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夜深人静，伍昌臣还在油灯下研读林小荷送的《茗笈》。书中记载的古法让他大开眼界，尤其是“九蒸九晒”之术。将鲜叶蒸透后晾晒，重复九次，可使茶味醇厚无比。
“但这太费工时……”他喃喃自语，突然听到窗棂轻响。
推开窗，林小荷站在月光下，衣衫被夜露打湿，显然走了很远的路。“我……我想起书中漏说一事。”她声音发颤，“祖父曾言，‘九蒸九晒’后还需‘三冻三融’……”
伍昌臣急忙让她进屋，递上热茶。林小荷的手冰凉如雪，他忍不住握住，想给她取暖。两人十指相触，都红了脸，却谁也没松开。
“什么叫‘三冻三融’？”伍昌臣轻声问。
林小荷低头看着两人交握的手：“就是将处理过的茶叶，夜间置于室外受冻，白日收回融化，如此三次。祖父说，这样能逼出茶叶最深处的韵味。”
伍昌臣眼前一亮：“妙啊！这不正合俞师父说的‘傲霜诀’吗？”他兴奋地站起，又突然想起什么，“这么晚你来，太危险了！”
“我担心你……”林小荷声音越来越小，“贡茶选拔在即……”
油灯将两人的影子投在墙上，融为一体。伍昌臣鼓起勇气，轻抚她的发丝：“小荷，等我拿下贡茶资格，就向你爹提亲。他若不答应，我们就……”
“私奔？”林小荷抬头，眼中闪着泪光和笑意，“我跟你走，去哪都行。”
窗外传来夜莺的啼叫，两人相视一笑。这一刻，无需言语，心意已通。
林小荷匆匆离去前，从贴身处取出一个小香囊：“这是我从小戴在身上的茶花符，保平安的……给你。”
伍昌臣珍重地接过，放在心口位置：“它一定会保佑我们。”
送走林小荷，伍昌臣立刻着手试验“九蒸九晒三冻三融”之法。蒸屉咕嘟作响，茶香弥漫草屋，直到东方泛白。
