来生还是兄弟

军国独自坐在公路旁，静静地望着西边的天空，脑海里思绪如麻。半个小时前，母亲向春花满脸笑意地把他叫到跟前，告知他媒人来过家里，给他介绍了一个对象，叫英子。母亲特意拿出英子的照片，眼里满是欢喜，不住地在他面前夸赞，一个劲地撺掇他答应这门亲事。可他觉得自己还年轻，不想过早让家庭重担落在肩上，但面对一心为他着想的母亲，又不忍心顶撞她，无奈之下，只好默默走出家门，来到村庄南边的山顶上。一条公路顺着山顶蜿蜒延伸，直达六公里外的集镇。

军国想到了去镇上找大哥大嫂，让他们帮忙劝劝母亲。但看看天色，觉得时间太晚，于是放弃了想法。他想到还有一个星期，镇上的征兵工作就要拉开帷幕。他在心里期盼这次能够顺利入伍，那样的话，母亲可能不会再提他与英子的事。他实在想不明白，母亲只是看了一眼媒人送来的照片，又没有亲眼所见，为何对英子喜爱有加？母亲对他说看人看面相，一眼瞧去，就知道英子日后会过日子，贤良体贴，是一个持家的能手。

军国自小就怀揣着当兵的梦想，在他心中，当兵是实现人生价值的最佳途径。然而，理想很丰满，现实却很骨感。高中毕业后，军国连续两次参加征兵体检，每次都是满怀期待地前往镇上，却又满心失望地归来。他身材魁梧，身高一米八，青春的脸庞洋溢着英俊的朝气。然而两次体检都不合格，他曾急切地询问医生，自己的身体究竟哪里出了问题，医生说他有鼻窦炎，视力也有些欠佳。军国当然不服，辩驳说自己视物清晰，嗅觉也十分灵敏，可这些辩驳在医生面前苍白无力。此时，粉红的夕阳映照在军国饱满的脸庞上。他想，这次无论如何都不能再出错，如果医生再为难他，他就去求助大哥军明，他在镇政府担任秘书，只要他跟镇人武部长通融通融，就算医生所言是真，自己的当兵梦也能实现。

在花村六组，人们对军国当兵的期望极高。全湾与他同龄的二十多个青年小伙中，数军国力气最大。曾经，村里有一头水牛发了疯，见人就追，见人就撞，吓得村民们脸色煞白，四处逃窜。军国见状，心中涌起一股责任感，他不能让这头水牛继续为非作歹，于是撸起袖子，毅然迎向水牛。有人劝他不要冒险，再想别的办法制服水牛；也有人说几天后水牛的疯病会不治而愈，可他充耳不闻，仍坚定地朝着水牛走去。水牛见他来势汹汹，就主动发起攻击，但眼疾手快的他以迅雷不及掩耳之势，抓住牛绳高高提起，水牛顿时嘴巴朝天，挣扎无用，几个回合下来，便被他制服了。因此他坚信能制服水牛的青年人，没有理由当不了兵。

夜幕慢慢笼罩了大地。军国一边往家走，一边点燃了一支烟。突然，二嫂出现在他面前，满脸不悦地质问他：天都黑了，你还在外面磨蹭什么？哪像二十一岁的人样！军国心中正烦闷，没好气地说：一边去，别在我面前叽叽喳喳，烦死人了。我倒要问问你，这时候你出来乱窜什么？二嫂满不在乎：我在等你二哥，他还在责任田里干活。对了，听说有人给你提亲，是真的吗？军国冷哼一声，头也不回地朝村西端的家里走去。他的门前有一棵百年皂角树，树身上滋生了多个小黑洞，他走到皂角树前时，将手中的烟扔在地上，然后回到家中。母亲早早地烧好了晚饭，热在锅里，就等着他回来，自然把他埋怨了一通。

在花村六组，向春花守寡多年，军国父亲在她三十三岁那年不幸病故，给她留下了三男一女，军国是最小一个。这些年来，她含辛茹苦地将四个孩子拉扯成人，大儿子军明吃上了国家饭，婚后住在镇上，大媳妇在镇上纸厂上班；二儿子军辉婚后分家单过，在六组后山坡上盖起了两间新瓦房，女儿已经出嫁，现在只有军国还未成亲。吃饭时，向春花坐在一旁静静地看着军国。军国说：妈，现在实行了田地承包责任制，家里不缺吃的，你别再省着了，身体健康最重要。向春花轻声说：不饿，没什么胃口。你先吃饭，吃饱了咱们再说话。我去门外猪栏边看看，看猪草吃完了没有。说完出了门。

向春花一出门正好碰上了军国的二嫂，二嫂正打算到婆婆家里打听军国和英子的事情。向春花把二儿媳拉到一边，诉说着自己的烦恼，希望二儿媳能做做军国的工作。二嫂劝道：妈，你这不是自找苦吃嘛。军国还年轻，不同意就算了，过几年再找对象也不迟。国家都提倡晚婚，军国长得又潇洒，他的婚姻自己心里有数。再说他一心想当兵，当了兵还怕找不到对象？说不定到时候在部队里找个更好的。向春花一脸不悦：当兵当兵，他想当兵就能当呀？他前年去征兵，去年也去征兵，结果都没走成。什么原因，军国不说，你大哥军明也含糊其辞。这时响起了军辉的喊声，二嫂就赶紧回家去了。

向春花内心渴望军国能够早点成家，一方面是天下父母的普遍心愿，另一方面，她也想早点完成自己的任务，安享晚年。岁月的沧桑在她的头上留下了斑斑白发，脸上刻满了深深的皱纹，身心早已疲惫不堪。只要军国一天不成家，她的心就始终无法放下，她就不能安享晚年。事实上，军国骨子里是个孝顺的孩子，因此晚饭后，当母亲再次向他提起英子时，他说：妈刚才出去后，我一边吃饭一边思索，你是为我好，我答应你，但有个条件，一个星期后征兵体检时，我再去试试，如果合格当上兵，我和英子的事就不再提；要是还是前两次的结果，我就和英子好好相处。我看了英子的照片，她是个漂亮女孩，配我绰绰有余，不是我看不上她，只是我不想这么早结婚。母亲听后，欣然同意了军国提出的条件。或许是因为心中的喜悦，母亲突然感到肚子饿了，于是进厨房热了半碗饭吃。

镇上征兵那天，母亲天未亮就为军国准备好了早餐。军国出门时，北斗星还闪烁着微光。他把自己收拾得干净清爽，头发梳理得整整齐齐。皂角树上传来清脆的鸟声，军国觉得这是吉祥的兆头。然而命运总是捉弄人，军国这次又遭遇了前两次的困境，满心失望地出了体检站，然后沿着一条大道拼命奔跑，对旁边观看他的人视而不见，几乎是一口气跑到了镇大院，站在了大哥军明的门前。可门上挂着一把锁，家里空无一人。军国蹲在门口，点燃一支烟默默地抽着，等一支烟抽完了，大哥仍然没有回来。于是军国打算去找大哥，刚走出宿舍楼的楼梯口，大哥回来了。军明见军国满脸沮丧，便把军国拉进屋里安慰：我知道了你的情况，要振作起来，当兵是好事，能当上自然最好，当不上也别灰心。现在致富门路多，国家政策好，实现人生价值不只有当兵这一条路，你可以选择在家种田致富，也可以去南方城市打工致富。据我所知，在南方打工就跟进乡镇企业当工人差不多。军国一脸沮丧，生气地说：别安慰我了，我从小就想当兵，这是我的人生理想。在我眼里，成为一名军人是无上的光荣。你不知道，我每次看到别人门口挂着军属牌，心里多么羡慕。这次你一定要帮我，这对你来说轻而易举，就一句话的事。

军明坚决地回绝：不行，我是党员，是干部，不能知法犯法，让人看不起。母亲从小就教育我们要为人正直，我帮通融就是走了歪道，这个道理你应该明白。军国狠狠地瞪了大哥一眼，然后默默地望着窗外，猛吸一口烟，再缓缓吐出烟雾。军明劝他不要抽烟，话还没说完，军国就倏地将烟扔在地上，满脸愤怒：不抽就不抽！你不帮就算了，别在这说大道理。我走！走到门口，军国朝木门狠狠踹了一脚。军明强压着心中的怒气，不想再激怒军国，在镇大院的花台边追上他，轻声说：我还有话跟你说。军国不耐烦：别劝我了，我就告诉你一件事，你要是不帮我通融，我的当兵梦就彻底破灭了。算了，我不想当兵了，你也不用帮我通融了！说完头也不回地大步离去。

望着军国远去的背影，军明心中涌起一股伤感，往事如潮水般涌上心头。小时候，母亲不在家，兄妹四人坐在堂屋的饭桌边，望着墙壁上父亲的遗像，眼里都噙满了泪水。军明轻轻地叹息一声，目光投向天空，蔚蓝的天空中没有一丝云彩。他的心渐渐软了下来，心想军国一心想当兵，这份质朴的信念多么难得。他只是身体有些小毛病，并不影响他成为一名合格的军人。想到这里，军明改变了自己先前的想法，决定帮军国通融一下，哪怕冒着被批评的风险。他也后悔自己刚才给军国做思想工作时过于生硬，没有做到有理有节，伤了军国的感情。但军明没想到的是，今年的征兵政策非常严格，只要身体存在毛病，无论个人愿望多么强烈，家庭背景多么过硬，都不准进入部队。至于照顾特殊关系，做工作让带兵的人带走，那已经是过去的事了。

军国回到花村六组时，太阳已经快要落山了。他来到稻场边，坐在自己的草垛旁，打算好好思考一下未来的打算。稻草垛一个挨着一个，大小不一，高低错落。草垛的大小取决于家庭人口的多少，人多的家庭草垛就大，人少的家庭草垛就小。军国的草垛最小，因为他和母亲只分得四亩水田和三亩坡地。此时，他心情糟糕透顶，看着自己矮小塌瘪的稻草垛，觉得它就像此刻的自己一样可怜。粉红的夕阳将整个稻场染成了一片绚烂。军国点燃了一支烟，默默地抽着。这时，二嫂来拿稻草回家垫猪窝，看到军国在这里抽烟，一脸惊讶：你胆子也太大了，在这里抽烟，万一烧了稻草怎么办？军国语气生硬：少管闲事！二嫂好心地说：我好声好气跟你说话，你还冲我撒气，是不是今天体检又不合格？不是我说你，今年身体不合格都是你抽烟抽坏的。军国起身就走，边走边说：懒得跟你说话！二嫂骂道：你个小挨刀的，二嫂平时对你也不薄，你竟然对我这种态度。你给我站住，我问你一件事。军国放慢脚步。二嫂一走近就询问他和英子的事情。军国一脸不耐烦：无聊！说完大步而去。

军国回到家里时，母亲去打猪草还没回来。他轻轻地掩上房门，躺在床上，试图让自己平静下来。往事如电影般在他的脑海中浮现，他仿佛看到了小时候母亲劳动时那佝偻的背影。母亲这一生太辛苦了，是时候让她安享晚年了……

突然，门外响起了自行车的铃铛声，军国知道是大哥军明骑着自行车回来了。军明进屋喊了一声军国，不等军国答应就径直走进了军国的卧室。军国只好坐了起来，军明便坐在床边，把今年征兵工作的规定详细地告诉了军国。军国听后一脸平静：别说了，这事就过去了，我不怨你。你作为国家干部，为了我的事差点犯错，已经很不容易了。我现在谁都不怨，只怨自己身体不争气。我想通了，不再做当兵的梦了。过一段时间我打算去南方，湾里有几个年轻人在那边打工，我去找他们，只是我走后，你和二哥要把妈照顾好。军明拍了拍军国的肩膀：你放心吧，以后让军辉代种你的田地，我把妈接到镇上跟我一起生活。

母亲回家看到军明回来了，又见他们兄弟俩聊得很开心，就欣喜地进厨房做饭。她做了几个菜，都是兄弟俩平时爱吃的。她让军国去把军辉和二嫂也喊来。吃饭时，一家人难得相聚，气氛十分融洽，大家都刻意回避了军国当兵一事，担心戳了他的痛处。

晚饭后，军明要回镇上。母亲担心夜晚骑自行车不安全，但军明坚持要走，说有星光相伴。当家里只剩下军国和母亲时，母亲关上房门安慰军国：湾里和你年龄相仿的二十多个小伙子，有的在家务农，有的去南方打工，日子都过得挺滋润。人生路千万条，当兵只是其中一条，想通了，心里就舒畅了。”军国掐灭了烟，语气坚定：妈，我想通了。母亲欣慰地笑道：想通了就好。对了，你答应妈的事可一定要兑现啊。当然，兑现了也不是马上就结婚，先定下来，人家英子也不能一直等着。军国一边走向卧室一边说：我会兑现承诺的，让媒人去英子家，定个时间我和她见面。母亲好是开心：军国啊，妈发现你突然长大了懂事了，知道心疼妈了。军国推开卧室门，却没有进去，而是转身来到大门外，仰望着天上的星星。

然而几天后，媒人从英子家回来，带来的消息如同一盆冷水，兜头浇下，瞬间浇灭了军国心中刚刚燃起的希望之火。媒人满脸歉意：实在不好意思，我这嘴皮子都快磨破了，可英子那姑娘态度来了个一百八十度的大转变，说跟军国不合适。母亲惊讶得瞪大了眼睛，满脸不解：英子之前不是热情高涨吗？还总担心军国不同意，怎么现在突然就瞧不上军国了？媒人轻轻叹息一声：唉，都怪英子知道了军国这次体检的事。她原本以为军国大哥在镇里工作，军国当兵十拿九稳，谁知道情况并非如此。母亲听后愣住了，一时间没了言语。

军国的情绪瞬间变得激动起来，他满脸愤怒：典型势利眼，这样的女人我稀罕她干啥，我还瞧不上！说完头也不回地抽身出门，只留下一脸尴尬的媒人。送走媒人后，母亲赶忙寻找军国，从湾西这头走到湾东那头，每一步都饱含着对儿子的担忧，最终在湾前池塘边，看到了坐在水边的军国。

军国一支接一支地抽着烟，目光呆滞地盯着池塘里自己的倒影，仿佛在与倒影中的自己进行一场无声的对话。母亲轻轻走到他身边，温柔地说：怪妈心急了，你还年轻，妈不该逼你找对象。以后妈不催你了，这事过个一年半载再说。东方不亮西方亮，好女孩多的是。妈虽然瞧得起英子，但她也不是世上最好的，你以后肯定能找到更好的。军国将手中还未抽完的烟扔进水中，缓缓起身，默默地跟着母亲回家。次日，二嫂得知了军国与英子的事情告吹，赶忙前来安慰婆婆：妈别担心，世上好女孩多着，她不同意，军国还看不上她，军国的对象包在我身上，到时我给军国介绍一个，肯定比英子强。母亲看着二嫂：军国的事只能指望你和你大嫂了，我老了，没能力了。

二嫂说到做到，两年后，她把在外打工的军国喊了回来，给他介绍了自己娘家的一个叫莲子的女孩。在镇上的街口，军国与莲子初次见面。两人互相打量着对方，都从对方的眼中看到了一种莫名的心动，那种感觉像是久别重逢的老友，又像是命中注定的缘分。接着二人走进一家茶楼，找了个靠窗的位置坐下，边喝茶边天南地北地聊，话题从诗词歌赋到人生理想，从生活琐事到未来规划，越聊越投机，越聊越觉得相见恨晚。当军国点燃一支烟时，莲子微笑着提醒：现在的年轻人可不兴抽烟了，抽烟有害健康，烟盒上都写得清清楚楚。军国一脸发红，赶紧将烟扔进门外的垃圾桶，笑着说：听你的，以后在你面前我决不抽烟。莲子一脸调皮：不会骗我吧？军国一脸认真：真的，我说话算话。一年后，两人就到了一日不见如隔三秋的地步。他们商量在这年秋后结婚，但爱情的脚步迫不及待，他们竟在这年农历四月初八，提前步入了婚姻殿堂。婚后不久，军明把母亲接到自己家里，军国便带着莲子到南方打工去了。

时光荏苒，十五年过去了。军国与莲子早已从南方回到家乡。莲子一心一意在家照顾两个孩子上学，军国则忙时回家打理田地，闲时到附近打些临工。一家人的日子过得有滋有味，像陈酿美酒越品越香醇。致富后的夫妻俩拆掉了老瓦房，盖起了漂亮的小洋楼。军国大胆地清除了百年皂角树，将小洋房的地基前移，这样一来，小洋楼房前没有了任何障碍物，坐在家里的客厅里，军国能够清晰地瞧见门前不远处的池塘、池塘边平坦的稻田，以及稻田那边长着树木的山坡。与此同时，家里还添置了自行车与摩托车，日子越来越有奔头。而母亲向春花，自那年军国与莲子到南方打工开始，就跟着军明一起生活，如今在军明家里安享幸福的晚年。

军国与莲子育有一双儿女，大儿子上初中，小女儿上小学。花村中学建在花村办公室的附近，实行全日制教学。每天，两个孩子顺着那条山洼路走到山顶的公路上，再朝东南方向走一会儿就到了学校。这天午饭后，孩子们准备去上学，莲子嘱咐：我和你爸下午在田里捆草头，你们放学后去打些猪草。两个孩子想到明天是星期六，不用上学，有时间做作业，便点头答应了。

军国与莲子在稻田里忙碌，军国不时地用毛巾揩着脸，却仍能感觉到后背上的衣服早已被汗水湿透，紧紧地贴在肉上。今年是个丰收年，稻子长势喜人，金黄的稻谷饱满厚实，在阳光的照耀下闪烁着诱人的光芒。夫妻二人看着这丰收的景象，心中由衷地感到欣慰。突然，山顶公路上有人高声呼喊军国。原来是军明的大儿子，也就是军国的侄子大海，正在镇上卫生院抢救。军国的大哥与大嫂焦急万分，派人来叫军国赶紧去一趟。军国听后心中一惊，对莲子说：我们去镇上看看，不知是真是假，大海在学校读书，怎么会突然有生命危险呢？夫妻俩匆忙赶回家里，军国推出了摩托车，莲子坐在军国身后，但军国发动摩托车后，又要莲子留下，莲子只好无奈地下车。

镇卫生院里，大海静静地躺在病床上，脸色苍白如纸。军国的大嫂坐在病床边，紧紧握着大海的手，泪水不停地流淌。军明焦急地缠着医生，苦苦哀求：医生，我儿子除了输血，就没有别的治疗方法吗？医生一脸凝重：能想的办法我们都想了，能采用的治疗手段也都用上了，现在唯一的办法就是赶紧给大海输血，找到跟他相配的血型。如果实在找不到，就只能把大海送到市医院治疗了。为了给大海找到相配的血型，镇卫生院里的人都试过，军明与妻子也试过，都没有成功。军明印象里，军辉的血型跟他一样，只有军国的血型不同，可他也不确定军国的血型是否与大海相配。他想好了，如果军国的血型也不配，就立刻把大海送到市医院，但一想到去了市医院，可能也难找到相配的血型，这让军明焦急万分，不知所措。

赶到卫生院的军国了解情况后，立刻催促医生给他验血，没想到他的血型与大海相配，让全场人喜出望外，看到了希望的曙光。抽血针缓缓刺入军国的手臂，他的脸上却始终带着微笑，笑容中充满了喜悦和成就感。大海输血后，脸色渐渐有了血色，病情也明显好转，这是大家最希望看到的结果。医生把军明叫到病房外，轻声说：大海已经转危为安了，你们悬着的心可以放下了。众人听后皆大欢喜。当军国准备回去时，大海虚弱地说：三叔，感谢你。军国假装生气：傻孩子，跟三叔还说什么谢，我是你三叔啊。你好好养病，三叔要回去捆草头，天气预报说明天有雨，不然三叔就留下来陪你了。大海懂事地点点头：三叔回去吧，代我向三婶问好。军明与大嫂把军国送到卫生院外，千恩万谢。军国满脸微笑：一家人不说两家话，我走了。于是发动摩托车，很快消失在视线内。

军国回到家里，向莲子简单说了大海的情况，然后两人又回到稻田继续捆草头。过了一会儿，军国说：明天真要下雨了，今天这天气热得像夏天似的，一动就一身汗，往年可没这样。莲子说：现在天气预报挺准的，今天咱们得加班把草头挑到稻场，然后堆起来，要是让雨淋了可就麻烦了。夫妻俩有意将草头捆得有大有小，这样便于两人都能挑，大的草头军国挑，小的草头莲子挑。

傍晚时分，夫妻俩匆匆吃完晚饭，便出门挑草头去了。莲子嘱咐两个孩子在家不要乱跑，如果大人回来晚了，就自觉上床睡觉。挑草头的时候，尽管视线不是很好，但他们轻车熟路，脚步匆匆。晚上九点，夫妻俩终于把草头挑完，堆码得整整齐齐，还在上面盖上了稻草，以防被雨淋湿。事情一完成，军国就感觉一阵疲惫袭来，他倒在稻草上，喘着粗气，全身汗水涔涔，就像刚从水里捞出来一样。他对莲子说：你先回去吧，我到堰塘里洗个澡，不在凉水里泡泡，我实在受不了。莲子回去时，不忘叮嘱军国不要在水里浸泡太长时间。

贤惠的莲子回到家里，看到两个孩子还坐在桌边认真看书，便催促他们去睡觉。接着，她烧了温热水洗澡，然后拿出五个鸡蛋放在饭桌上，打算等军国一回来，就给他煮一碗荷包蛋。但等了一会不见军国回来，莲子不免埋怨军国，肯定还在水里泡着。又等了一会儿，还是不见军国的踪影，她便出门去催军国回来。但走了不到一百米，就看到了回来的军国。莲子生气地说：一个澡洗这么长时间，不怕受凉啊！军国一脸无奈：实在太热了，这鬼天气！岂知这晚半夜时分，军国突然冷得浑身发抖，上牙不停地磕着下牙。他对莲子说：我好像严重感冒了，全身酸痛，你给我身上压三床被子，让我发发汗。莲子赶紧照做，又想起家里还有一粒感冒药，便拿来让军国服下。可是采取这些措施后，军国的汗仍然发不出来。他又让莲子再给他压上一床被子，莲子无奈地又抱来一床，这样折腾到下半夜，军国总算发出了汗，感觉舒服了一些。结果天亮之后，军国的咳嗽越发厉害，只好到镇上卫生院治疗，却不见效果，便转到市医院治疗。在市医院治疗了一个星期，病情虽有所好转，但咳嗽始终没有根除，由此军国患上了痨病，会长期喘气咳嗽，再也不能做重体力劳动了。

军国为此沮丧到了极点，冲着莲子发火，心中满是怨恨，恨自己无缘无故患上了痨病，更恨上天为何如此不公，看在他两个未成年孩子的份上，也不该让他变成这样。一烦躁，他就想抽烟，可一抽烟，咳嗽气喘就更加厉害，无奈之下，他只好扔掉了烟。莲子看着军国痛苦的样子，不禁以泪洗面。军辉与二嫂得知消息后，赶忙前来安慰军国：你别着急，重活不能做也不怕，有我们呢。大哥与大嫂也拎着慰问品来看望军国。军明安慰他：放心吧，大哥不会坐视不管的。我知道你的病跟那天给大海输血有关联。军国激动地说：这跟输血没关系，我心里清楚，是那天太热，我在堰塘洗澡才弄成这样的。大嫂接着说：来的路上我和你大哥就商量过了，我们觉得如果那天你不给大海输血，身体就不会变弱，做事也就不会出那么多汗，更不会下水洗澡了。我和你大哥商量好了，以后你大哥每月从他工资里拿出三分之一救济你家，把稻田租给别人耕种换点米吃，只在坡地里种些轻松的庄稼。军明又说：我还替你想好了，等你身体好一些后，我去你大嫂纸厂找厂长谈谈，让你去纸厂当保安。

军国感激地看着大哥：我这不是拖累你了吗？军明红着眼睛，拍了拍军国的肩膀：我是大哥，你的事就是我的事。军国感动不已：如果我能去当保安，能挣钱了，我就不要你的工资了。军明假装生气地说：你咋这么笨呢，你的病长年累月要吃药，吃药不要钱吗？两个孩子上学不要钱吗？这事就这么定了，别再跟我推辞。说完带着大嫂骑上自行车离开了。

后来，随着痨病日益沉重，治疗费用不断上涨，军国再也无力在纸厂继续担任保安，生活重担压得他喘不过气来。而军明，也渐渐感受到肩上沉重的经济压力，这时大学毕业的大海，毅然决然地挑起了这副重担。大海在省城一家银行工作，凭借努力与才华，晋升到了主管岗位，优厚的薪酬让他有了承担三叔生活费用的底气。他对父亲军明说：爸，往后你和妈就安心地安享晚年吧。此后大海每月都会按时给三叔寄钱，一直持续到军国的两个孩子都大学毕业，有了稳定的工作。

军国要求大海停止寄钱，但大海依旧坚持寄钱，但每次军国收到钱后，都会原封不动地给大海寄回去，还请大哥和大嫂去做大海的思想工作。军国心里始终担心大海心里还藏着那次输血留下的阴影，便极力向大海解释清楚，称自己的痨病与输血并无关联，还强调这是有科学依据的。有一天，大海从省城回来看望军国，军国拉着大海的手，眼含感激：三叔真心感谢你这些年的救济。如今日子好过了，你弟弟妹妹也学有所成，有了稳定的工作，再加上政府的帮扶，三叔要是再收你的钱，就会被人在背后戳脊梁骨。大海微笑着说：既然三叔都这么说了，我自然不会再为难你，以后我给你寄些营养品，这总没问题吧。军国想到这是侄子一片孝心，只好点头答应。

当向春花去世七年时，军国也到了六十岁。这年清明节，大哥一家、二哥一家，还有家族里的孩子们，还有已经出嫁的姑娘们，都纷纷赶来前往祖坟给母亲烧香磕头，长长的队伍走在稻田埂上，一路上欢声笑语不断，在绿意盎然的山坡上久久萦绕，引得花村六组的人纷纷投来羡慕的目光。可能身体不适，军国在给母亲磕头时，头刚触地，就感觉一股热血直往上涌，脸色瞬间变得十分难看。莲子赶忙将他扶起。军明关切地说：你身体有病，不一定非要磕头，只要心里有妈就行了。军国咳嗽着，一时说不出话来。回到家后，军国在床上躺了一整天，才恢复到上坟前的状态。

又过了一天，儿子和女儿要去上班了。军国望着渐渐远去的黑色轿车，心中满是不舍，他多想孩子们能在家多留几天，陪陪自己，和自己说说话。莲子看出了他的心思，轻声安慰：孩子们都有自己的工作，工作可是大事。过不了多久就是五一假期了，到时候让他们好好陪你说说话。这时一阵风吹来，军国忍不住咳嗽起来，莲子赶忙将他拉回屋里。岂知这天晚上半夜时分，军国突然感到肺部一阵剧痛，而且疼痛越来越剧烈，咳嗽时脸憋得通红。莲子急忙把家里备用的药都拿了出来，让军国挑选能抑制疼痛的药服下，但这些药都无济于事。莲子发现军国病了这么多年，这次疼痛最厉害，见他大汗淋漓，在床上痛苦翻滚。莲子不知所措，赶紧给儿女打电话，又把二哥二嫂喊了过来。军辉看到军国脸色灰暗，如同被一层灰色的幕布笼罩，心里不禁一紧，凭借多年的生活经验，判断军国此时正徘徊在死亡线上，与死神进行着激烈的搏斗。军辉焦急地喊道：赶紧送军国去镇上卫生院，快！说完，就迅速回家去开面包车，然而当他再次来到军国床前时，见军国已经不再打滚，也不再叫唤，气息微弱，脸色像死人一样苍白。军辉赶紧去抱军国，军国却气息奄奄地说：二哥，我要走了。这让军辉双手停在那里不知该如何是好。莲子紧紧抱住军国大声喊道：军国，你要挺住，一定要挺住啊。二嫂也在一旁附和：只要坚持到了镇上卫生院，你就有救了。”可军国还是慢慢闭上了眼睛，永远地离开了这个世界。次日给军国入殓时，大家发现躺在棺材里的军国胸部有一滩水，才明白军国是死于肺部水泡破裂。在盖上棺材盖时，当大哥的军明泪眼婆娑：军国，你一路走好，在地下安息，来生咱们还是兄弟……”

2016年，随州。