付新民
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宣统二年的夏天，涪陵码头的船老板都认得苏家的大小姐苏槿。
她站在趸船上等渡，一身月白夏布衫子，头发挽成时新的苏州式样，手里捏着把檀香扇，扇坠子是颗豌豆大的碧玺。江风把她的衣角吹起来，露出一点点绣着兰花的鞋面。码头上扛货的脚夫、卖凉虾的小贩、等着上水的船工，没有一个不扭着脖子看的。
苏槿知道他们在看。她从小就知道自己长得好。
好到什么程度？好到她娘苏秦氏可以拿这个当本钱，在牌桌子上吹三年。
“我们家槿儿，”苏秦氏把麻将牌往桌上重重一拍，“将来是要嫁到成都府去的。不是将军的公子，就是道台的少爷。”
牌桌对面的太太们赔着笑，心里却在数：这话听了五年了，苏家大小姐今年二十有三，还没定下人家。
苏槿的父亲苏云轩，在涪陵城里开着一家小小的私塾，兼给人写状子。他是个老实人，老实到有些窝囊。苏秦氏嫁给他二十五年，早就死了指望丈夫发达的心，把全部赌注押在了女儿身上。
“你看你那个样子，”苏秦氏常骂丈夫，“一辈子就在这江边上熬着，熬成个老酸菜。槿儿可不能跟你一样。”
苏槿从小就被娘教着：走路要慢，说话要轻，笑的时候只能露六颗牙齿。琴棋书画学了个皮毛，应付场面够用了；针线女红一概不会，那是有钱人家的太太才做的事。苏秦氏把家里能卖的都卖了，给女儿做衣裳、打首饰、请绣娘教苏绣。
“你争口气，”苏秦氏每天晚上给女儿梳头的时候都要念叨，“娘这辈子就指望着你了。”
苏槿争气。她确实漂亮，漂亮到涪陵城里有头有脸的人家办酒席，都要下帖子请苏家大小姐，不为别的，就为席面上有个好看的人，大家吃酒都香些。
可问题是，好看不能当饭吃。那些来提亲的，不是绸缎铺的少东家，就是开药房的二儿子，最体面的也不过是县衙门的师爷。苏秦氏一个都看不上。
“我们家槿儿，”她把媒人送来的庚帖往外一推，“是要做官太太的。”
这一推，就推到了二十三四。
宣统二年，光绪和慈禧死了不到两年，外面的世界早就变了天。但在涪陵城里，日子还是照旧过。只是苏家大小姐的亲事，渐渐成了街坊邻居茶余饭后的笑话。
“苏家那个姑娘，还在等状元郎呢。”
“等到头发白也等不到。人家状元郎娶的是总督家的小姐，看得上她一个教书匠的女儿？”
苏秦氏听见这些话，回来就摔碗。摔完了碗，又去骂苏云轩：“都怪你没本事！你要是个举人，槿儿至于让人这样糟践？”
苏云轩不吭声，低着头抽他的叶子烟。
苏槿也不吭声。她坐在窗前，看着江上的船来来往往，心里想：娘说得对，我不能在这地方待一辈子。
可她不知道该怎么出去。
就在这一年秋天，事情有了转机——或者说，苏槿以为那是转机。
涪陵城里来了个新医生。
医生姓陈，叫陈让之，三十出头，是成都华西协合大学医科毕业的。他个子不高，瘦，戴着副金丝边眼镜，说话轻声细语，走路的时候总像是在想什么事情。
他在城里开了一家小小的诊所，专门给人打针、看病、种牛痘。洋玩意儿，城里人一开始不认，后来有几个胆子大的去试了，居然真把病治好了，慢慢的，陈让之的名声就传开了。
苏槿第一次见到他，是在码头上。
那天她去接从重庆回来的表姐，船靠了岸，人群里她一眼就看见了他。不是因为他长得好看——说实话，他长得一点都不起眼，站在人群里根本找不出来——而是因为他正在给一个脚夫包扎伤口。
那个脚夫的脚被缆绳勒破了，流着血，蹲在地上直哼哼。旁边围了一圈人看热闹，没一个上去帮忙的。陈让之正好从船上下来，看见这情形，把行李往地上一放，蹲下去就开始处理伤口。
他从口袋里掏出一小瓶药水，一块白布，动作又快又轻。脚夫疼得龇牙咧嘴，他就一边包一边说：“忍一忍，马上就好。回头你到我诊所来，我再给你换药，不收你钱。”
苏槿站在旁边看了好一会儿。
她没见过这样的男人。她认识的男人，不是在酒桌上划拳吹牛，就是在女人面前献殷勤，眼睛直往她身上瞟。这个人的眼睛却在看那个脚夫的伤口，看得那么认真，好像那是什么要紧的事情。
表姐在旁边喊她：“槿儿！槿儿！你发什么呆？”
苏槿回过神来，脸有点红。
后来她才知道，那天陈让之也看见她了。他在给脚夫包扎的时候，余光瞥见一个穿月白夏布衫子的姑娘站在旁边，长得很好看，但他没往心里去。他的心思在那个伤口上。
又过了半个月，苏槿在城隍庙的庙会上又碰见了他。
那天人挤人，苏槿正站在一个卖糖人的摊子前面，忽然听见身后有人喊：“让一让，让一让！”
她还没来得及回头，就被一个莽撞的后生撞了一下，整个人往旁边倒去。一只手扶住了她的胳膊。
“当心。”
她抬起头，看见了那张戴着金丝边眼镜的脸。
陈让之把她扶稳了，马上松开手，好像多碰一下都是冒犯。他朝她点点头，说了句“得罪了”，就侧身挤进人群里，不见了。
苏槿愣在那里，心跳得有点快。
那天晚上回家，她对着镜子照了半天。镜子里的人还是那张脸，眉毛眼睛鼻子嘴巴，都跟从前一样。但她总觉得哪里不一样了。
她不知道的是，陈让之回到诊所之后，也在想她。
他想的是：那个姑娘穿得太单薄了。九月的天气，江边风大，她那件夏布衫子挡不住寒气的。回头要是病了，又是一场麻烦。
他是个医生，看什么都是病。
陈让之上门提亲的时候，苏秦氏差点没从椅子上跳起来。
“医生？”她瞪着媒人，“就那个开诊所的？”
媒人陪着笑脸：“陈医生可是华西大学堂毕业的，洋学堂，比咱们这儿的秀才都稀罕。再说人家现在在城里开着诊所，一年收入也不少……”
“收入多少？”苏秦氏问。
媒人报了个数。
苏秦氏算了算，比绸缎铺的少东家少，比药房老板的二儿子多。不上不下，卡在中间。
“他家里是做什么的？”她又问。
“成都府的，家里开着几间铺子。不是大富大贵，但也不愁吃穿。”
苏秦氏沉吟起来。
她想起前些日子听到的风声：成都府的将军调任了，道台也换了人，那些官宦人家都跟着走了。苏槿这个年纪，再想嫁到成都府去，难了。
可眼前这个医生……
“他多大岁数了？”
“三十整。”
三十岁还没娶亲，苏秦氏心里打了个突。该不会有什么毛病吧？
她把这话问了出来。媒人赶紧摆手：“没毛病没毛病！人家一心扑在医道上，耽误了。苏太太您放心，陈医生人品端正，不抽烟不喝酒不嫖不赌，城里头谁不知道？”
苏秦氏让媒人回去等信，转头去找苏槿。
“那个陈医生，你见过没有？”
苏槿低着头，脸有点红：“见过。”
“怎么样？”
苏槿不说话。
苏秦氏急了：“你倒是说话呀！行还是不行？”
苏槿还是不说话，但她的脸更红了。
苏秦氏明白了。
她又去打听了一圈。陈让之的名声确实好，看病认真，待人厚道，穷人找他看病有时候连诊金都不要。但也正因为这个，有人说他傻，有人说他呆，还有人说他不像个男人——哪有男人不抽烟不喝酒不往堂子里跑的？
苏秦氏把这些话翻来覆去想了三天。
第四天，她对媒人说：“让他来见我。”
陈让之来了。
他穿着一件半旧的蓝布长衫，洗得很干净，但袖口有点磨白了。手里提着两包点心，规规矩矩放在桌上，然后站在苏秦氏面前，叫了声“伯母”。
苏秦氏上下打量他：瘦，矮，面相老成，眼睛倒是清亮。不像个能有多大出息的样子，但也不像个坏人。
“你那个诊所，”她问，“一年能挣多少钱？”
陈让之老老实实报了账。
“以后有什么打算？”
“打算？”陈让之想了想，“我想把诊所再扩大一点，将来有机会的话，办个医馆，教几个徒弟。”
苏秦氏皱了皱眉。她听出来了，这个人说的“打算”里，没有升官发财这一项。
她又问：“你娶了我们家槿儿，打算让她过什么日子？”
陈让之沉默了一会儿，然后说：“我会对她好的。”
就这么一句。
苏秦氏等着他往下说，他却不说了。
送走陈让之之后，苏秦氏对苏槿说：“这个人太老实了，你跟着他，怕是要吃苦。”
苏槿低着头不说话。
苏秦氏又说：“可再拖下去，你连这样的人也找不着了。”
那天晚上，苏槿没睡着。
她躺在帐子里，听着江上的船笛声，想着陈让之的样子。他长得不好看，个子也不高，站在人群里根本找不出来。他不会说好听的话，不会逗她笑，不会像别的男人那样拿眼睛直勾勾看她。
可那天在城隍庙，他扶住她的那只手，那么稳，那么轻，好像她是什么易碎的东西。
她想：这个人，大概真的是会对人好的。
第二天早上，她对苏秦氏说：“娘，我愿意。”
婚礼办得简单。苏秦氏本来想大操大办，可陈让之说不用，他攒的钱要留着扩大诊所。苏秦氏气得够呛，可木已成舟，只能认了。
婚后头几个月，苏槿觉得日子还行。
陈让之对她很好——是真的好，好到让苏槿有点不适应。他每天早上出门前会给她把早饭端到床边，晚上回来再晚也要看看她睡了没有。她咳嗽一声，他就紧张得不得了，非要给她把脉。她要是说一句“想吃点甜的”，第二天家里准有桂花糕。
可苏槿总觉得哪里不对。
他们说话的时候，陈让之总是听着，很少搭腔。有一次苏槿跟他讲城里新开的那家绸缎庄，讲了一盏茶的功夫，他一句都没接，只是看着她，脸上带着笑。
苏槿停下来，问他：“你怎么不说话？”
他说：“我在听。”
苏槿说：“那你听我说了什么？”
他想了一会儿，说：“你说那家绸缎庄的料子比别处便宜，你想去看看。”
苏槿愣住了。他说对了。
可她还是觉得不对劲。
她跟他讲东门外的桃花开了，他说“嗯”。她跟他讲表姐生了个儿子，他说“好”。她跟他讲今天在街上看见一个穿洋装的太太，他说“哦”。
她想：这个人，心里到底在想什么？
有一天吃饭的时候，她问他：“你那个诊所，每天都干些什么？”
他说：“看病。”
苏槿等着他往下说，他不说了。
她只好又问：“都看些什么病？”
他说：“什么病都有。今天有个孩子发痧子，有个老人心口疼，有个妇人肚子痛……”
他说得干巴巴的，像是在念药方。
苏槿打断他：“那你有没有什么有意思的事？”
他想了想，说：“没有。看病就是看病，没什么有意思的。”
苏槿不说话了。
她想起婚前见过他一次，在码头上给人包扎伤口。那时候她以为他是个有意思的人，后来才知道，那天他看见她，根本没往心里去。
他对谁都这样。对那个脚夫，对发痧子的孩子，对心口疼的老人，都是这样。她在他眼里，跟那些人有什么分别？
晚上睡觉的时候，她背对着他，睡不着。
她想：他到底是爱我的，还是只是“对我好”？
这两种东西，好像不一样。
第二年春天，苏槿认识了赵二爷。
赵二爷叫赵鸿声，是重庆府衙门的师爷，来涪陵办事，住在县衙里。城里几个有头有脸的人家轮着请他吃饭，苏家也在其中——苏云轩好歹是个秀才，在本地也算体面人。
那天的饭局设在城里的醉仙楼。苏槿跟着爹娘去，一进门就看见了他。
赵鸿声三十五六岁，高高大大，穿着玄色绸衫，腰间挂着块成色极好的玉佩。他笑起来的样子很好看，眼睛弯弯的，牙齿白白的，说话的时候中气十足，满桌子的人都听他的。
他看见苏槿，眼睛亮了一下。
“这位是——”
苏秦氏赶紧介绍：“这是小女苏槿。”
赵鸿声站起来，朝苏槿拱了拱手：“久仰久仰。早就听说涪陵城里有个绝色美人，今日一见，果然名不虚传。”
苏槿的脸红了。
她听过很多夸她漂亮的话，可没有一句是这样说的。不是盯着她看的，不是涎着脸的，是大大方方的，像是真心实意的称赞。
那天晚上，赵鸿声一直找她说话。他问她爱听什么戏，爱吃什么东西，爱看什么书。苏槿说爱看《红楼梦》，他就跟她讲黛玉葬花那一出，讲得绘声绘色。苏槿说爱吃甜的，他就说重庆府有家点心铺子，做的桂花糕全四川第一，回头让人送来给她尝尝。
苏秦氏在旁边看着，心里直打鼓。这赵师爷，可是有家室的。
可她管不住苏槿。
那天晚上回家，苏槿躺在床上，翻来覆去睡不着。她想起赵鸿声看她的眼神，想起他说话的声音，想起他笑起来的样子。跟陈让之比起来，赵鸿声像一盏灯，亮堂堂的，照得人心里暖洋洋的。
第二天，赵鸿声果然派人送了一盒桂花糕来。
第三天，他在街上“偶遇”了她。
第四天，他在她常去的绸缎庄“碰巧”等着她。
第五天，他约她去江边看船。
苏槿去了。
她知道这样不对。她知道他是个有家室的人。可她管不住自己。
江边的风吹过来，赵鸿声站在她旁边，说：“苏姑娘，你知道我第一次看见你是什么感觉吗？”
苏槿心跳得厉害：“什么感觉？”
他说：“我想，这世上怎么会有这样的人。我活了三十多年，从没见过。”
苏槿低下头，不说话。
他继续说：“那天晚上回去，我一夜没睡着。我一直在想，要是能天天看见你，该多好。”
苏槿抬起头，看着他的眼睛。他的眼睛里有光，亮晶晶的，像是真心实意的。
她问：“那你太太怎么办？”
赵鸿声叹了口气：“我跟我太太，早就没什么感情了。她是我爹娘给定下的亲，不是我愿意娶的。这些年，我们各过各的，也就是个名分。”
苏槿想起陈让之。她跟他，也不是她愿意嫁的。可她还是嫁了。
赵鸿声说：“我知道我不该说这些话。可我实在忍不住。苏姑娘，我……”
苏槿打断他：“别说了。”
可她心里，已经乱了。
他们就这样好上了。
赵鸿声在涪陵待了三个月，说是办事，其实都是为了苏槿。他们偷偷见面，偷偷说话，偷偷在没人的地方牵一牵手。
苏槿觉得自己活了二十多年，这才算是活过来了。
赵鸿声会说话。他说她是他见过最美的女人，说她穿什么颜色的衣裳都好看，说她走路的姿势像戏台上的青衣。他还会给她讲外面的世界，讲重庆府的热闹，讲成都府的繁华，讲他以后要是当了官，带她去京城看看。
苏槿听着，心里像开了一朵花。
她想起陈让之。那个人，从来不会说这些话。她问他工作，他说枯燥。她跟他说话，他不接茬。她穿新衣裳，他看一眼，说“好看”，然后就没了。
可赵鸿声不一样。他让她觉得自己是特别的，是独一无二的，是被捧在手心里的。
她想：这才是爱。
三个月后，赵鸿声要回重庆了。临走那天，他在江边抱着她，说：“等我。等我回去安顿好了，就来接你。”
苏槿说：“好。”
她不知道他怎么接她。她是个有夫之妇，他是个有家室的人。可她不想想这些，她只想相信他。
赵鸿声走了之后，她天天等着他的信。等了半个月，信来了。信里说他想她想得睡不着，说让她再等等，说他一定会想办法。
苏槿把这封信看了几十遍，每个字都能背下来。
可她不知道的是，这封信是赵鸿声坐在书房里，一边喝茶一边写的。写完之后，他太太进来，他把信往抽屉里一塞，笑着说：“衙门里的公文，没什么好看的。”
他太太看了他一眼，没说什么。
陈让之是什么时候知道的，苏槿不知道。
她只知道那天下午，她正在屋里等赵鸿声的信，忽然听见门响。她以为是丫鬟送茶来，随口说了句“放那儿吧”，然后听见一个声音说：“是我。”
她回过头，看见陈让之站在门口，脸色惨白。
那一瞬间，她什么都明白了。
她想解释，可张了张嘴，不知道该说什么。
陈让之看着她，看了很久。然后他说：“我中午回来拿书，在门口站了一会儿。”
苏槿的脑子轰的一声。
他在门口站着——那他听见了多少？
陈让之像是知道她在想什么，说：“我没听见什么。我站在门口，想开门，又不想开。”
苏槿不明白他什么意思。
他说：“我知道你不想看见我。所以我在门口站了一会儿，想等你走了再进来。可你一直没走。”
苏槿低下头，不说话。
陈让之走进来，在椅子上坐下。他的动作很慢，像是浑身都没力气。
他说：“我知道你嫁给我，是不得已。”
苏槿抬起头，想说话，又被他打断。
“你不用解释。”他说，“我都知道。”
他沉默了一会儿，然后说：“可我还是想问你一句——你爱他吗？”
苏槿的心跳得厉害。她想说不爱，可她说出口的是：“爱。”
陈让之的脸色更白了，可他什么也没说。
过了好一会儿，他说：“好。”
就一个字。
然后他站起来，往外走。走到门口，他停下来，背对着她，说：“你不用担心。我不会把你怎么样的。”
他顿了顿，又说：“我只是……”
他没说完，推门出去了。
那天晚上，他没有回来。
第二天早上，他回来了，脸色还是那么白，可说话的语气跟平常一样，问她早饭吃了没有，问她今天想吃什么。苏槿以为他要摊牌，可他什么都没说。
就这样过了一个月。
一个月里，他照常去诊所，照常给她端早饭，照常问她想吃什么。可他不跟她说话——不是生气的沉默，而是那种“没什么可说的”沉默。
苏槿有时候想找他说话，可一开口，他就看着她，等着她说。她说完了，他点点头，说“好”或者“知道了”，然后就没了。
她受不了这个。
她想：你要骂我就骂我，要打我就打我，哪怕要休了我，我也认了。可你这样子，是什么意思？
她不知道的是，陈让之每天晚上都睡不着。他躺在黑暗里，睁着眼睛，想着她说的那个“爱”字。
他这一辈子，没听她对他说过这个字。
有一天，陈让之忽然说：“我要去万县。”
万县？苏槿愣了：“去那儿干什么？”
他说：“那边闹瘟疫，教会的人来请我去帮忙。”
苏槿心里一跳。瘟疫？那不是要命的事吗？
她说：“那你去多久？”
他说：“不知道。”
她又问：“那我呢？”
他看着她，眼里有一种奇怪的表情。他说：“你跟我一起去。”
苏槿愣住了：“我？”
“对。”
她问：“我去干什么？”
他说：“随便干什么。你不去，我也不去。”
苏槿不明白他这是什么意思。她想：他是想让我跟他一起去送死吗？
她说：“我不去。那是瘟疫，我去了会死的。”
他说：“那行，我也不去。”
苏槿急了：“你到底想干什么？”
陈让之看着她，慢慢地说：“我想让你去看看。”
“看什么？”
他说：“看那些人是怎么活的，怎么死的。”
苏槿不懂他什么意思。
他又说：“你不是想去重庆吗？你不是想离开我吗？行，只要你答应我一件事，我就放你走。”
苏槿心里一跳：“什么事？”
他说：“你去问问那个姓赵的，愿不愿意娶你。他要是愿意，我二话不说，马上就写休书。”
苏槿愣住了。
她没想到他会这么说。
陈让之看着她，嘴角慢慢弯起来，像是在笑，可那笑看着有点瘆人。他说：“怎么？不敢去问？”
苏槿说：“我敢。”
陈让之说：“好。那我等着。”
当天下午，苏槿就去县衙找赵鸿声——他这段时间正好又来涪陵办事。
赵鸿声看见她，吃了一惊：“你怎么来了？”
苏槿把事情跟他说了。她说：“他说只要你愿意娶我，他就放我走。你愿意吗？”
赵鸿声的脸色变了。
他沉默了好一会儿，然后说：“槿儿，这事……没那么简单。”
苏槿心里一沉：“什么意思？”
赵鸿声说：“我……我得跟我太太商量。这事不是我一个人能定的。”
苏槿说：“你不是说你不爱她吗？不是说各过各的吗？”
赵鸿声叹了口气：“是不爱，可她……她对我有用。她在重庆府那边有关系，我以后升官，还得靠她家。”
苏槿愣住了。
她说：“那你当初说的那些话，都是假的？”
赵鸿声说：“不是假的。我爱你，是真的。可爱跟婚姻，是两回事。”
苏槿说不出话来。
赵鸿声又说：“再说，你跟我去重庆，以什么身份？总不能做小吧？你一个正经人家的姑娘，做小，你娘答应吗？”
苏槿的眼泪流下来了。
她问：“那你到底娶不娶我？”
赵鸿声看着她，眼里有不忍，可还是摇了摇头：“我娶不了你。”
苏槿转身就走。
她走到门口，听见赵鸿声在后面说：“槿儿，你别怪我。我也是没办法。”
苏槿没回头。
那天晚上，她回到家，陈让之正在等她。
她站在门口，脸上还带着泪痕。陈让之看着她，没说话。
她说：“你说对了。”
陈让之站起来，走到她面前，看了她很久。然后他说：“明天一早，我们动身去万县。”
苏槿点点头。
她不知道为什么要去。她只知道，这地方她待不下去了，这日子她过不下去了。去哪儿都行，死也行。
第二天，他们上了船。
船是去万县的，顺着长江往下走。苏槿坐在船舱里，看着窗外的江水发呆。陈让之坐在对面，捧着一本书看，一句话都不说。
船走了三天。
这三天里，他们说的话不超过十句。早上他说“吃早饭”，她说“嗯”。中午他说“吃午饭”，她说“嗯”。晚上他说“睡吧”，她点点头。
到了万县，苏槿才知道什么是瘟疫。
码头上没有人。街道上没有人。店铺都关着门，偶尔有个人走过，也是低着头，走得飞快。空气里有一股怪味，说不出来是什么，闻着让人心里发慌。
陈让之带她去了一处教会办的医院。
那医院其实就是一个大院子，院子里搭着帐篷，帐篷里躺满了人。有人躺着不动，有人翻来覆去，有人呻吟，有人吐，有人拉，有人身上都是红点。穿着白大褂的修女在人群里走来走去，给这个喂药，给那个擦身，脸上看不出什么表情。
苏槿站在院子门口，两腿发软。
她活了二十多年，没见过这个。
一个修女走过来，用生硬的四川话问：“你是陈太太？”
苏槿点点头。
修女说：“院长在等你们。”
她带他们穿过院子，走进一间小屋。屋里坐着一个四十来岁的女人，穿着修女的袍子，戴着白帽子，正在写信。看见他们进来，她站起来，笑着迎上来。
“陈医生，”她握住陈让之的手，“你来了就好，来了就好。”
然后她转向苏槿，笑着点点头：“这是陈太太吧？一路上辛苦了。”
苏槿不知道怎么回话。她只觉得这个修女的眼神太亮了，亮得她不敢直视。
院长问陈让之：“你太太也留下来帮忙吗？”
陈让之看了苏槿一眼，说：“她……还没想好。”
院长笑了笑，说：“没关系。慢慢想。”
那天晚上，苏槿睡在教会给安排的房间里。那是一间很小的屋子，只有一张床，一张桌子，一把椅子。陈让之没跟她一起睡，他说要去医院那边看看，夜里不回来。
苏槿一个人躺在床上，听着外面的声音。风声，虫声，偶尔有人的哭声，远远的，像是在梦里。
她想哭，可哭不出来。
第二天，苏槿去了医院。
她自己也不知道为什么去。也许是因为没事干，也许是因为好奇，也许是因为那个修女的眼神让她不安。
院子里的情况比昨天更糟。又来了很多人，帐篷不够，有人躺在露天。太阳晒着，有的人身上都起了泡，可没人管——不是不想管，是管不过来。
苏槿站在院子边上，看着那些修女跑来跑去。她们的白大褂上沾着血，沾着屎尿，沾着不知道什么东西，可她们的脸上还是那种表情——平静的，安详的，像是什么都不怕。
一个修女走过来，问：“你是陈太太？你能帮忙吗？”
苏槿说：“我……我不会。”
修女说：“没关系。你帮我把这些纱布叠一叠。”
她递给苏槿一堆脏纱布，指了指旁边的水盆。苏槿接过来，蹲在地上，开始洗。
洗了一个时辰，她的腰酸得直不起来。可她没有停。不知道为什么，她不想停。
下午，她又帮一个修女给病人喂药。那个病人是个老太太，躺在床上，眼睛半闭着，嘴张着，像一条鱼。苏槿把药水往她嘴里倒，倒一半洒一半，洒得老太太满身都是。老太太睁开眼看她，没说话，又闭上了。
晚上回去，苏槿累得连饭都吃不下。可她心里好像没那么难受了。
她想起在院子里看见的那些人。他们有的一直在喊“娘”，有的一直在喊“疼”，有的什么都不喊，只是躺着，看着天。还有的昨天还在，今天就不在了。
她想起自己那些事——什么赵鸿声，什么偷情，什么伤心——跟这些比起来，算什么呢？
她躺在床上，想着这些，眼泪流下来了。
这次哭，不是为赵鸿声哭，是为那些人哭，也为她自己哭。
就这样过了一个月。
苏槿每天都在医院帮忙。洗纱布，喂药，换药，扫地，什么都干。她的手被药水泡得发白起皮，她的腰天天疼，她的眼睛天天肿——不是因为哭，是因为累。
可她没想过走。
有一天，她给一个孩子喂药。那孩子七八岁，瘦得像一把柴，躺在床上，眼睛大大的，看着苏槿。苏槿把药送到他嘴边，他张嘴喝了，然后说：“姐姐，你好漂亮。”
苏槿愣了一下，笑了。
这是她到万县之后，第一次笑。
那天晚上回去，她站在院子里，看着天上的星星。月亮没有，星星很多，密密麻麻的，像撒了一地的米。
她忽然想起一件事：她已经很久没有想起赵鸿声了。
那个人长什么样子，她都有点记不清了。
这时候，陈让之从屋里出来，站在她旁边。
他们已经很久没有这样站在一起了。在医院里，他们各忙各的，碰见了也只是点个头。晚上回来，他睡他的，她睡她的。
现在他站在她旁边，看着同一个方向的星星。
过了很久，他说：“你变了好多。”
苏槿说：“是吗？”
他说：“嗯。”
又沉默了一会儿，他说：“以前我觉得你什么都不懂。现在……”
他没说完。
苏槿说：“现在觉得我懂了吗？”
他摇摇头：“不是。现在觉得，你不懂也没关系。”
苏槿不明白他什么意思。
他继续说：“我以前总想着，要你变成我想要的样子。懂事的，聪明的，跟我有话说。现在……”
他看着星星，慢慢说：“现在我觉得，你想变成什么样，就变成什么样。那是你的事，不是我的事。”
苏槿听着，心里忽然有点酸。
她说：“我以前对不起你。”
他摇摇头：“别说这个。”
她说：“我要说。我以前觉得你不好，后来才知道，是我不好。”
他没说话。
她又说：“我现在还是不爱——我是说，不是那种爱。可我不讨厌你了。你是个好人。”
他沉默了很久，然后说：“我知道。”
那天晚上，他们站在院子里，站了很久。谁也没说话，可也不觉得尴尬。
苏槿想：原来两个人在一起，不说话也可以。
可陈让之还是死了。
那天早上，苏槿起床的时候，发现他没在屋里。她以为他去医院了，没在意。到了中午，有人来喊她，说陈医生病了。
她跑过去，看见他躺在帐篷里，脸色灰白，嘴唇发紫，眼睛半闭着。她蹲下来，叫他的名字，他睁开眼看她，没说话。
旁边的修女说：“是瘟疫。”
苏槿的脑子里嗡的一声。
她抓住他的手，他的手冰凉。她叫：“陈让之！陈让之！”
他的嘴唇动了动，她凑过去听，听见他说：“别怕。”
就两个字。
她想哭，可她哭不出来。她就那么抓着他的手，看着他。
他的眼睛看着帐篷顶，不知道在看什么。过了很久，他又动了动嘴唇。她再凑过去，听见他说：“狗死了。”
苏槿愣住了：“什么？”
他没再说话。
那天晚上，他死了。
苏槿守了他一夜。第二天，修女们把他埋了。埋在后山，跟那些死去的病人埋在一起。没有棺材，没有墓碑，只有一个浅浅的坑，盖上土，踩实了。
苏槿站在坟前，不知道该说什么。
她忽然想起他说的那句话：“狗死了。”
她后来才知道，那是一首诗里的话。说的是一个好人养了一条狗，后来狗咬了人，大家都以为人会死，结果死的是狗。
他想说什么呢？
是说他自己是那条狗？还是说她是那条狗？
她不知道。她永远也不会知道了。
陈让之死后，苏槿又留了一个月。
这一个月里，她拼命干活，像要把自己累死。修女们劝她休息，她不听。院长找她说话，她也只是低着头听，不说一个字。
有一天，院长问她：“你在想什么？”
苏槿说：“想我以后怎么办。”
院长说：“你有打算吗？”
苏槿摇摇头。
院长说：“你愿意留下来吗？”
苏槿抬起头，看着她。
院长说：“你要是愿意，可以当修女。这里需要人。”
苏槿想了很久，然后说：“我不知道。”
院长说：“没关系。慢慢想。”
又过了几天，瘟疫终于控制住了。新来的病人越来越少，活下来的人越来越多。医院里的气氛慢慢轻松起来，有人开始笑，有人开始唱歌。
苏槿站在院子里，听着那些人唱歌。她听不懂唱的是什么，可那调子听着让人想哭。
一个修女走过来，跟她说：“陈太太，有人找你。”
苏槿一愣：“谁？”
修女说：“不知道。是个男的，从重庆来的。”
苏槿的心跳了一下。
她走出去，看见一个穿着长衫的男人站在院子门口。那男人转过身来——是赵鸿声。
苏槿站在那里，没动。
赵鸿声走过来，看着她，眼里有惊讶，有心疼，有说不清的东西。他说：“槿儿，你怎么变成这样了？”
苏槿低下头，看了看自己。她的衣裳破了，手上全是茧子，脸上晒得又黑又瘦。她不知道自己在赵鸿声眼里是什么样子，她也不想知道。
赵鸿声说：“我听说了陈医生的事。我来接你回去。”
苏槿说：“回去？回哪儿？”
赵鸿声说：“回重庆。我会照顾你的。”
苏槿看着他，忽然笑了。
她说：“你照顾我？你怎么照顾我？把我藏起来，偷偷摸摸的？”
赵鸿声说：“不是的。我……”
他顿了顿，说：“我太太同意了。”
苏槿愣住了：“什么？”
赵鸿声说：“我跟她说了。她说……她说不反对。只要你愿意，可以住到我们家来。”
苏槿看着他，过了很久，说：“你是说，做小？”
赵鸿声说：“名分不重要。我会对你好的。”
苏槿又笑了。
这次的笑，跟上一次不一样。
她说：“赵师爷，你知道我这几个月在干什么吗？”
赵鸿声说：“我知道。你受苦了。”
她说：“你没受苦过。你不知道什么叫受苦。”
她指了指身后的院子：“那里头，死了好几百人。我男人就死在那里头，跟那些人埋在一起，连个名字都没有。”
赵鸿声说：“我知道你难过……”
她打断他：“我没难过。我只是告诉你，我这几个月看了什么。”
她看着他，慢慢说：“我看人是怎么死的，也看人是怎么活的。我看那些修女，她们什么都没有，可她们什么都不怕。我看那些病人，他们什么都怕，可他们还是想活。”
她说：“我看见我自己了。”
赵鸿声不说话了。
她说：“我以前不知道自己是什么人。现在我有点知道了。我不是你想的那种人。”
赵鸿声说：“那你想当哪种人？”
苏槿想了想，说：“不知道。反正不是等人来娶的那种。”
赵鸿声站在那里，看着她，像看一个陌生人。
过了很久，他说：“你真不跟我走？”
苏槿说：“不。”
赵鸿声转身走了。
走了几步，他停下来，回头说：“槿儿，我对你是真心的。”
苏槿没说话。
她看着他走远，直到看不见。
宣统三年秋天，苏槿回到了涪陵。
她离开一年多了。这一年多里，皇帝没了，四川乱了，涪陵城里也变了样。码头上的船少了，街上的人少了，连空气都不一样了。
她回到家，发现家也变了。
苏秦氏死了。是春天死的，死之前一直在念叨她的名字。苏云轩老了很多，背也驼了，看见她回来，愣了半天，没说出一句话。
苏槿在家里住了几天，帮父亲收拾屋子，做饭洗衣。她把陈让之的事说了，把万县的事说了，把自己这几个月的事说了。苏云轩听着，不说话，只是叹气。
有一天，苏槿说：“爹，我想走了。”
苏云轩抬起头：“去哪儿？”
苏槿说：“还没想好。反正不能在城里待着。”
苏云轩沉默了很久，说：“你是不是觉得爹没本事？”
苏槿说：“不是。”
苏云轩说：“你娘一辈子嫌我没本事，想让你嫁个好人家。我也知道我没本事，可我也想让你过得好。”
他顿了顿，说：“我对不起你。”
苏槿握住他的手：“爹，你别这么说。”
苏云轩说：“你以后打算怎么办？”
苏槿想了想，说：“我想到处走走。看看这世上还有什么。”
苏云轩说：“你一个女人家……”
苏槿说：“不怕。我什么没见过？”
苏云轩不说话了。
过了好一会儿，他说：“那你走吧。爹不拦你。”
那天晚上，苏槿一个人坐在院子里，看着天上的星星。
还是那些星星，跟万县的一样。
她想起那些修女，想起院长说的话：“安宁在你心里。”
她以前不明白这是什么意思。现在她好像有点明白了。
安宁不是在外面找的，是在里面长的。
外面的事，该来的来，该去的去。拦不住，也留不住。可心里要是长出了根，风吹不走，雨打不烂。
她想起陈让之。想起他说“狗死了”的时候，那个样子。
她不知道他死的时候在想什么。她只知道，他把她带到万县，是想让她看看这个世道。他可能自己都不知道，他想让她看的是什么。
她看了。她懂了。
她低下头，看着自己的手。那双手洗过纱布，喂过药，埋过人。那双手以前只会拿扇子，现在什么都会了。
她站起来，往屋里走。
明天还要早起，要给爹做早饭。
又过了几天，苏槿真的走了。
走的那天，苏云轩送她到码头。船是去重庆的，她要先去重庆，然后再往东走，走到哪儿算哪儿。
上船之前，苏云轩拉住她的手，塞给她一个布包。里面是几块银元，还有一封信。
“这是你娘留下的。”他说，“她攒了一辈子，本想给你当嫁妆。”
苏槿接过布包，没说话。
苏云轩又说：“你娘那个人，嘴硬心软。她不是不疼你，是不知道该怎么疼。”
苏槿点点头。
船要开了。她上了船，站在甲板上，看着码头上的人越来越小，越来越模糊。
她看见父亲还站在那里，一动不动。
风吹过来，带着江水的腥味。
她忽然想起很多事。小时候在江边玩水，娘在后面追着骂。十六岁第一次去醉仙楼，满桌子的人都看她。二十岁嫁给陈让之，红盖头底下什么都看不见。二十三岁站在这里，一个人，一条船，不知道要去哪儿。
她摸了摸肚子。
肚子里有个孩子。她也是前几天才知道的。陈让之的。她本来想告诉他，可还没来得及。
这孩子要是活着，长大了会是什么样？
她想：不管是男是女，都要让他读书，让他走路，让他看看这世道。不指望他升官发财，只指望他活得明白。
船往下走，江水哗哗响。
她抬起头，看着远处的山。山一层一层的，青的，紫的，灰的，看不见头。
她想起修女们唱的歌。那歌调子她记不清了，可那意思她记得：人活着，就是在找一条路。有的人找到了，有的人没找到，有的人找了一辈子，到死也没找着。
她不知道自己的路在哪儿。
可她不怕了。
船走得很快，涪陵城已经看不见了。前面是重庆，是三峡，是不知道什么地方。
风吹着她的头发，她把头发往后拢了拢。
太阳出来了，照在江面上，亮闪闪的，晃眼睛。
她眯起眼睛，看着那道光。
