桃溪瓦罐汤

在丰乐河畔，与肥西隔河相望的地方，有座千年古镇——舒城桃溪。这里不仅是大文学家艾煊的故乡，更是飘香省内外的安徽特色小吃“桃溪瓦罐汤”的发源地。

桃溪的历史，可以追溯到遥远的春秋时期，甚至更早。古镇曾有四条街巷，其中一条几百米长的老街，曾是这里最热闹的地方。古时候，这里依河傍水，遍植桃花。每到阳春三月，两岸桃花盛开如云霞，夹着一条清澈的溪流，“桃溪”之名便由此而来。那“桃溪春浪”的美景，还曾是“龙舒八景”之首。

北宋初年，桃溪已渐成规模。商人经巢湖到此贸易，繁华初显。北宋词人周邦彦在庐州做教授时，也曾游历此地，他的词句“桃溪不作从容住，断藕秋来无续处”，吟咏的正是此情此景。

在桃溪人的心目中，有两样东西特别值得骄傲。一是茶叶罐。1958年，毛主席视察安徽，在舒茶人民公社留下指示：“人民公社好，人民公社好。以后山坡上要多多开辟茶园。”如今，舒茶镇的茶园绿满山坡，已是江北重要的茶叶产地。

另一个骄傲，就是这“桃溪瓦罐汤”了。

沿着车流不息的206国道，南来北往的司机师傅们都爱在桃溪歇脚。镇上的美食街里，一碗热腾腾的瓦罐汤，配上小炒和卤菜，便是一顿舒坦的饱饭。瓦罐汤那独特的香气，就这样随着人流车流，飘到了四面八方。

煨汤的道理，古已有之。《吕氏春秋》里就说，味道的根本在于水，经过反复熬煮变化，才能成就至味。这古老的智慧，在民间催生了瓦罐汤这道独特的美味。

真正的桃溪瓦罐汤，讲究的是“土”和“慢”。用土质的瓦罐做容器，选上好的食材——比如当地散养的老鸭、新鲜的排骨，加入清冽的甘泉水，盖严盖子，只留个小孔透气。用木炭生起文火，不急不躁地煨上三四个时辰。时间到了，揭开盖子，那扑鼻的浓香，那清澈醇厚的汤汁，那入口即化的肉质，便是人间至味。

虽然瓦罐汤的历史能追溯到宋朝，但真正让“桃溪瓦罐汤”声名远扬的，还是20世纪80年代。那时候没有高铁高速，206国道是交通的大动脉。桃溪，正坐落在丰乐河与206国道的交汇点上。

说起桃溪的过往，也曾有过“小上海”的风光。建国前，这里是长淮数省的粮食贸易中心，丰乐河上运粮船队绵延数里，入夜灯火如龙，有“日有千帆过，夜有万盏灯”的盛景。后来河道淤塞，水运衰落，古镇才渐渐沉寂。

20世纪80年代初，千里国道线上，桃溪因一道瓦罐汤重新热闹起来。沿着国道，从桃溪大桥头向南约一公里，美食街渐成规模。路两边大小饭店五六十家，从业的多是周边村民。家家户户门前，都排着一二十个红泥小火炉。天刚蒙蒙亮就点上火，一炉一罐，小火慢熬。火候足了，时间够了，揭盖的那一刻，香气能飘出老远。肉质鲜嫩，汤色清亮，滋味醇厚。只有用土瓦罐、正宗土老鸭、柴火慢炖出来的，才称得上桃溪那“一罐鲜”。

1982年，该镇红光村的郑昌应、郑昌富、郑昌才三兄弟，在桃溪大桥头开了第一家专做瓦罐汤的饭店——舒桃饭店。一开张就火了，尤其是那罐汤，成了招牌，牢牢抓住了南来北往司机和食客的胃。

客人越来越多，一家店忙不过来。三兄弟一商量，干脆分家经营。很快，“桥头饭店”、“胖子饭店”、“顺昌饭店”的招牌也挂了起来。那几年，跑长途车的师傅经过206国道，总惦记着算好时间在桃溪落脚。点一盘卤菜、一盘小炒，再来上一罐热乎鲜美的瓦罐汤，吃饱喝足，浑身舒坦了再上路。

这汤的香气，引来了四面八方的食客。山东、江西、江苏、浙江的客人常来，省城的名人，甚至日本、德国、韩国、印度的外国朋友，也慕名前来品尝。

喝得多了，也渐渐品出些门道。桃溪人喝瓦罐汤，是讲究时令的。从寒露到立夏，天凉了，喝暖身的排骨汤或老鸡汤最合适。从立夏到寒露，天气转热，就该喝清热滋补的肚片汤或老鸭汤了。尤其是老鸭汤，选料极严：得是本地的灰麻老鸭，农户散养，鸭龄一年以上，毛重得有个三斤左右。

现在做瓦罐汤，除了食材新鲜，更讲究科学的煨法和配料。不加色素香精，全凭时间和火候，煨出那汤色清澈、层次分明、入口清爽、回味香醇的效果。只有这样，才算得上正宗的桃溪瓦罐汤，才能让四方食客的舌尖满意。

桃溪瓦罐汤，香飘海内外。它早已不仅仅是一道美食，更承载着“天下一罐鲜”的美誉。对许多漂泊在外的游子来说，那一缕从瓦罐中升腾起的醇香，就是剪不断的乡愁，是心底最温暖的慰藉，是舌尖上永远鲜活的故乡记忆。