《大九华》
内刊会员
古老的兴济桥像一弯明月静静安卧在清溪河上。桥的西头，伫立着一棵大樟树，其伟岸的树身需两个成年人合抱方可环绕，繁茂的树冠犹如巨大穹顶，庇护着方圆数十米地面。这棵大樟树历经六十余载风雨如磐的岁月，和石头的人生轨迹相仿，大抵在植下樟树幼苗时石头就呱呱坠地了，开启他的尘世之旅。
曾几何时，石头喜欢逛兴济桥，途经大樟树下，流连忘返，退休后他来得更勤了。老人们常汇聚在此休闲娱乐，退休后的石头融入其中。老人们坐在树下的木凳上，或对弈、或玩牌、或聚在一起聊天，偶尔有二胡咿咿呀呀奏响，有人跟着曲调哼本土味儿足的黄梅戏助兴，也有人干脆静坐发呆，悠然自得地安享晚年时光。
石头的家在清溪河西岸，从他所在小区出来，朝东走两百多米，穿过一条街道，便到了兴济桥头的大樟树下。
一个冬日晌午，煦暖的阳光给小城披上亮闪闪的金纱。可家里有些清冷，石头想出去晒晒太阳，早早出了门，往常他都是午后三点多才出来。微风轻拂，阳光吻在脸上是毛绒绒的暖意。石头习惯地朝兴济桥逛，远远瞧见大樟树下的木凳上，坐着一位身穿深紫色长款羽绒服的老妇人。走近了，看清一个木拐杖搁置在老妇人身侧。老妇人花白头发束成髻，像初雪覆盖的小山峁。她面容清瘦，眼睛虽有些浑浊，却透着朗朗晴空般的深邃宁静。阳光透过樟树冠的缝隙洒下，她身上光影斑驳，仿若一树鲜花绽放。
老妇人的目光聚焦在石头身上，宛如骤然亮灯似的露出温暖灿烂的微笑。石头微笑着打招呼，在老妇人对面坐下。
“以前没见过您呢。”石头说。
“我是才来的。”老妇说，“以前在乡下工作，退休后才住进城里，又在女儿们那儿待了两年多。我有两个女儿，大的在东北，小的在海南，我在小的那儿待了一年，又在大的那儿待了一年多。我在她们那儿住不惯，就回来了，也算是故土难离吧。您呢？”
“我呀，有个儿子，在湖北成家了。”
“您不去吗？”
“不去，跟您一样，家在这小城，住惯了。”石头说，“您住哪儿？”
老妇人抬手指向兴济桥，“桥那头。”
陆续有老人前来，熟悉或不熟悉的彼此打声招呼，老人们对老妇人到来表现出对待宾客似的热情。无论谁打招呼，老妇人都端坐在原处不起身，用微笑或点头来回应，不卑不亢。
回家时，老妇人拄着拐杖起身，石头这才注意到她身子佝偻，弯腰的样子使他联想到眼前的兴济桥。仿佛岁月的沉重负荷压弯了她的柔弱腰身。老妇人拄着拐杖一瘸一拐地朝兴济桥走去，她身子前倾，臀部往左手边扭，头部朝右手边歪，走得吃力艰难。一股怜悯之意涌上石头心头，追上几步轻声问：“桥那头的，要不要扶您走？”老妇人没回头，回应如洪钟大吕铿锵：“不要！”
石头第二次遇见老妇人，是在一个闲适的周末。当时石头正在兴济桥上悠然踱步，行至清溪河东岸刚走下桥，便瞧见老妇人一瘸一拐地朝着这边走来。她右手拄着拐杖，左手牵着一只猫，一根细绳拴在猫脖子上。石头见过有人这样牵狗，却没见过这样牵猫的，心中不禁觉得有些诙谐有趣。他如往常一样打招呼，而后二人走到桥上，倚靠着石栏闲聊。
猫乖巧地蹲坐在老妇人脚边。这是一只浑身银灰色毛发的猫，灰头土脸的，倒像只流浪猫。一对猫眼如澄澈的琥珀色宝石，闪烁着璀璨的光芒。
“好可爱的小猫呀！”石头赞道。
“它叫灰咪，正在给它找新主人呢，您要是喜欢，就把它抱回去吧。”老妇人微笑着说。
“这么漂亮可爱的猫，为什么要送人？”石头不解。
“说来话长。”老妇人说，“我的两个女儿给我聘了个保姆阿姨，上个月合同到期，就没再续聘。”
石头想问没续聘的原因，老妇人似乎看穿了他心思，笑了笑说：“我有个宏大计划呢。”至于什么宏大计划，老妇人却并未透露，石头也没再追问，只是心中暗自揣测，这和小猫有什么瓜葛呢？
老妇人接着说：“灰咪是保姆带来的，保姆走了，就把灰咪留下了。“猫要精心照料，以前都是保姆伺候它。现在我一个人，心有余而力不足，灰咪就搞得像流浪猫一样邋遢了。”
这也是的，石头能理解，老妇人手脚不便，看样子照料自己都困难，更别说伺候一只猫了。老妇人把手里的绳子递到石头跟前：“您要是喜欢它，就把它抱回去吧。”
石头一时还不好说喜欢与否，但不由自主地接过绳子，俯身张开双臂欲抱灰咪。
灰咪本能地警觉起来，像弹簧弹起一样蹿跳腾空，身姿在空中划一道优美的弧线，在三步开外轻盈落地。
“哈哈，我可不是坏蛋呢。”石头爽朗地笑着，轻手轻脚地向灰咪靠近。
灰咪如临大敌，目光犀利恰似箭矢离弦，腰背拱起如同强弩满张，嘴里呜呜作声宛若军号吹响，尾巴翘起仿佛战旗高扬，浑身蓬松的皮毛纤毫毕现好像草木皆兵。区区一只小灰咪，看架势就是要抵御千军万马。
“还是我来吧。”老妇人说着，拿过绳子轻轻拽着将灰咪缓缓牵引至跟前。
她俯身温柔地将灰咪揽入怀中，宛如母亲呵护幼儿。“灰咪，真乖。”她轻轻抚摸着灰咪，“他是石头爷爷呢，石头爷爷是个大好人，他会好好待你呢，你跟他去吧。”说完，她小心翼翼地解开灰咪脖子上的细绳，将灰咪轻轻塞入石头怀里。
此刻的灰咪乖巧安静，像个温顺的孩子。石头试着轻轻抚摸，灰咪惬意地眯起眼睛享受。
“灰咪现在是你的了。”老妇人笑道，“您可要像对待宝贝一样悉心照料它。当然，只要您用心，它会给您带来无穷乐趣。”老妇人还叭叭叭叭地讲述了诸多照料猫的要点，石头用心记住了。
彼此问了姓名后，石头得知老妇人叫红叶。他觉得都这把年纪了，像年轻人那样无所顾忌地直呼其名，终究有些难为情，还是叫“桥那头的”顺口、坦然。
回家后，石头做的第一件事，从冰箱里端出一条鲫鱼煮熟给灰咪吃。鱼有七两多重，灰咪敞开肚皮朵颐，竟吃掉了大半个。“这还是你的。”石头对正在舔毛的灰咪说着，将剩下的鱼放回冰箱。
然后，给灰咪洗澡，抱着灰咪用电吹风把它的皮毛吹干。灰咪悠然自得，像一位享受尊贵服务的顾客。石头对着灰咪喃喃自语：“你跟着我了，我俩好好过日子。”偎在石头怀里的灰咪舔了舔石头的手，好像听懂了。石头用自己的梳子给灰咪梳理皮毛，边梳边说：“灰咪啊，我不是石头爷爷，我是你石头兄弟。”
灰咪突然睁开眼睛，从石头怀里脱身跳到地上，抖抖身子，喵呜一声，悠悠地朝客厅阳台走去，中规中矩的猫步俨然一位女模特走秀。石头被逗乐了：“嘿嘿，还人模人样的呢！”灰咪在阳台上慵懒地卧下，阳光暖暖洒在它葳蕤的银灰色皮毛上，生机盎然。
次日上午，石头先带灰咪去宠物医院打防疫针，而后又到宠物商店买东西。趁售货员未留意，石头悄悄告诉灰咪：“今天专门给你买买买呢，算是给你的见面礼吧。”
石头看中了一个猫屋，其外形乍一看颇似兴济桥的一部分，仔细端详实则是万里长城的一小段模型。石头瞧了瞧价格，对灰咪说：“你这房子不贵。当年昌隆办喜事，玉柳的父母很好面子，声称女儿结婚是人生大事，绝不能留下遗憾，光是彩礼和婚宴我就花了四十八万呢，是我卖掉住房的钱。”怀里的灰咪舔了舔石头的手，喵呜一声，仿佛在说：“辛苦啦。”石头挑选了猫窝、猫饭碗、饮水盆、猫梳子、猫砂盆、猫铲、猫砂，这些东西堆积在一起不少，好在宠物商店可以送货上门。
一日，儿子昌隆来电，石头一个人正在家中吃晚餐，确切地说，是石头和灰咪共进晚餐。
石头从午后一直忙到傍晚，买菜、择菜、杀鱼、切肉，清洗，烹饪，做成四菜一汤，摆上了餐桌，热气腾腾，满屋子飘香。灰咪在一旁眼巴巴地守望着，不时喵呜一声，好像在催促：“快点呀。”石头夹了一条小鲫鱼放进灰咪的猫碗里，又夹了一块肉放进去。石头要小酌两杯，灰咪不喝酒，他便给它倒了一小碗牛奶。石头举起酒杯对灰咪说：“干杯！”他将酒咕噜进喉咙，灰咪埋头吧哒吧哒吸食牛奶。这时昌隆电话打过来，昌隆告知搬进新居了，要回来接石头去过年。
“过年还有一个月呢，就要接我过去？”
“就是要接大早点过来啊，大在我们这儿多待些时日，享享清福。”
“我不去，不去！”
晚餐后，石头收拾一桌狼籍，不经意间抬眼望向窗外，嗬，月色正浓。灰咪还在光顾桌上的残羹冷炙，石头轻轻拍一下它的头：“这么好的月亮，我要去兴济桥逛逛。”灰咪喵呜一声，从桌上跃下跑开了。
石头引以自豪的是，家族先人是修造兴济桥的能工巧匠。逛兴济桥时，他心中怀着敬畏与虔诚，仿佛先人从遥远的明万历年间穿越而来，和自己在此邂逅相逢。青石砌成的兴济桥坚固而庄重，桥身上雕刻精美绝伦、栩栩如生，石头总觉得它们在诉说着先人造就的伟绩。
此刻，高悬天际的明月洒下银辉，给小城披上一层如梦似幻的轻纱。兴济桥上装饰灯亮着，使整座桥看起来金碧辉煌。灯光里的七个半圆形桥洞，与倒映在清溪河中的光影相互挥映，宛如一串玲珑剔透的玉珠镶嵌在河面上，又恰似长虹卧波，美仑美奂。
石头不疾不徐地往兴济桥上逛。他眼前一亮，在桥中间的拱顶，红叶正手扶石栏，全神贯注地欣赏清溪河月色。
他径直走上前去：“嗨，桥那头的！”红叶蓦然回首，冲石头微微浅笑：“也是来这儿看清风明月的？”石头笑着回应：“这桥是我祖先修造的，我不来还有谁更值得来？”
见红叶一脸迷惑，石头说：“听我慢慢道来。”接着他如数家珍地讲述家族先人修造兴济桥的历史。红叶陷入深思，良久，意味深长地感慨：“前人栽树，后人乘凉。”
石头与红叶相谈甚欢，畅聊了诸多话题。红叶说她是乡下小学教师退休的，丈夫英年早逝，是她独自支撑家庭，把女儿们拉扯大。她小时候得过小儿麻痹症，落下残疾，走路成了这个样子。石头听了唏嘘不已，动情地说：“难以想象您一路走来多么艰难。”红叶睁大眼睛问道：“您是说我做女人难呢？还是说我这身残疾？”石头尴尬地说：“反正过得很艰难。”
红叶拿起靠在石栏的拐杖，幽幽地叹了口气：“在我的世界里，大地是塌陷的，天空是倾斜的。”说完嘴角上扬，露出云淡风轻似的微笑。见石头满脸迷惘，红叶吃吃地笑：“这是有原因的，共工怒触不周山，导致天柱折断，大地塌陷。天篷元帅下凡不甘心做猪八戒，整天耷拉着两只猪耳朵，天空就成了倾斜的样子。”石头听了哈哈大笑：“桥那头的，把什么都讲得神乎其神。”红叶摆了摆手：“一笑了之，一笑了之。”
红叶说她喜欢到兴济桥上来散步，看清溪河风景。说她散步其实也不怎么准确，但她说走上这座桥，扶着石栏边走边看，心里坦坦荡荡的，脚下的路也就平坦了。
一场冬雨过后，天气放晴，昌隆开车来接石头过去了。
说实话，昌隆在湖北打拼已有十年，石头还没去过呢。退休后的石头有了闲暇，但一想到大城市生活节奏快，儿子儿媳整天忙得像陀螺转，自己去了不仅帮不上忙，可能还会成为他们的累赘，就更不想过去了。
“不去了吧。”石头认真地说。可昌隆不明白石头的心思，自顾自挑了几件石头的洗换衣物，塞进行李包，放入车后备箱，而后拉着石头的手说：“大，您就听我的吧。”
石头执拗不过，无奈之下只好跟昌隆上车。反过来想想，要是再执意不去的话，又显得有些不近人情。
昌隆念大学时主修雕塑专业，毕业后未依照石头期望回家乡谋份安稳工作，而是毅然决然前往湖北大城市闯荡，可以想象，其间经历了无数艰辛。好在最终成家立业，今年春上又购置了一套六十平米的两室一厅住房，小家庭告别租房生涯搬进新居，总算是在那座大城市扎下了根。
儿子背井离乡十年，如今事业有成，给石头长了脸，石头也就想开了。小城的孩子在外面闯世界，父母难免牵肠挂肚，可一旦孩子事业顺遂、家庭美满，父母会人前人后风光。譬如红叶，就有两个争气的女儿。大女儿在省内大学获硕士学位后去东北发展，如今已是大学教授，大女婿是个响当当的桥梁专家，曾来小城考察兴济桥，受到了政府热情接待呢。小女儿在海南念完大学后留在当地，目前是一家上市公司的老板。这都是红叶的荣耀，出言吐语时，她骨子眼里透出来的自豪与满足叫石头不得不高看一眼。
石头暗自思忖，若不跟儿子过去的话，可能儿媳也会责怪。儿媳玉柳长得像一位当红电影明星，人见人夸，说昌隆有福气，这当然给石头长了脸。再说着实想看看孙子了，扳着指头算一算，快到七年了，他记忆仍停留在孙子出生那年抱回小城过春节的时候，孙子还是襁褓里的婴儿，粉雕玉琢，柔弱娇嫩。
四百公里路程，昌隆开车走了五个多小时。
刚踏进小家庭新居，石头迎头送给儿媳玉柳一万八千元贺礼，说是乔迁之喜迟到的祝贺，也不算多将就着点了吧。玉柳双手接过，脸上笑靥如花，赶忙给石头上茶。
见到孙子良良长得虎头虎脑、白白净净，石头满心欢喜。来的时候匆忙，没给良良准备红包，石头从衣兜里翻出皱巴巴的一沓现钞，凑成八百元递给良良。良良欢跳着接过，大大方方地喊爷爷，乐得石头老眼笑成了缝。
可是，昌隆眉头微颦，认真地问：“大，您哪来这么多钱？”石头抿口茶，不紧不慢地说：“每个月退休金两千多，花不完就攒了些。”昌隆说：“大，您也太省了吧。”石头又抿口茶，笑笑：“本来花钱的地方就不多。”玉柳在一旁静静地听，抿着红樱桃般的嘴唇，丹凤眼左顾右盼，一会儿看昌隆，一会儿看石头。
石头这儿瞧瞧那儿瞅瞅，打量小家庭新居。客厅兼餐厅，儿子儿媳卧室，孙子小房间，厨房，卫生间，逼仄的空间家具电器满满当当，挨挨挤挤的石头有些局促。还是自己小城的家宽敞，一百二十平米的三室两厅，住着惬意自在，就连空气都活龙活现的。
昌隆指指客厅小阳台对石头说：“大，您看。”石头踱步过去，见小阳台上摆放着一个兴济桥模型，他把手伸过去轻轻摩挲：“这模型跟真的一模一样。”昌隆笑着解释说这不是模型，是他刚创作完成的雕塑作品，叫《故乡的兴济桥》，是故乡的兴济桥系列作品之一。
石头听了若有所思地点点头，脑海里闪现昨天昌隆刚回小城的情景。当时昌隆下车和他寒暄几句，进屋喝了口水，就拿着照相机奔赴兴济桥，把桥的上下左右、里里外外拍了个遍，连桥头的大樟树也绕着拍了好几圈，还不时驻足端详。石头心里一热，暗地里嘀咕：你小子还没忘本呢。可潜意识中，石头还是怕儿子真的忘了，像老师教学生一样说：“兴济桥是我们家族先人修造的，是小城历史悠久的见证，现在又是省级文物保护单位。”昌隆笑道：“我都晓得呢。”石头说：“我们先人是能工巧匠，昌隆你是学雕塑的，有家族遗传基因呢。”昌隆抿嘴点头。
为了欢迎石头，昌隆要下馆子，晚餐去一家叫万福来的饭店。到了的时候，饭店宾客盈门，只抢到一张散台。昌隆点菜：羊肉串、清蒸武昌鱼、武汉黑鸭堡、洪山菜薹、排骨藕汤。玉柳说够了够了。昌隆末了说：“一人一份热干面吧。”
菜肴摆上桌，父子俩推杯换盏。良良一边吃着羊肉串，一边跟石头亲昵，他递给石头一根羊肉串，瞪大双眼问：“晚上怎么睡呢？”石头把酒咽下肚，心里犯嘀咕：是啊，睡哪儿呢？其实他早就琢磨这个问题了。良良见没人理会，小手轻触石头胳膊：“爷爷，跟我睡吧。”玉柳丹凤眼圆睁，呵斥良良：“小屁孩野呢，吃饭都堵不住嘴了！”昌隆瞥了玉柳一眼，拿着筷子的手在半空中僵住，半吞半吐地说：“也行啊，良良就跟我们睡吧。”玉柳皱了皱柳叶眉，埋头扒了一大口面，没吱声。
从街上回到小家庭新居。玉柳不声不响地抱出一床被子扔到客厅沙发上。一切尽在不言中，沙发就是石头的睡床了。石头铺好被子，一屁股坐上去，感觉很柔软，顿时有了满足感。
然而，这个晚上，石头睡得不安稳，浑身就像黏着脏污似的不自在，在沙发上翻来覆去烙大饼。霓虹灯光映入室内，迷迷蒙蒙的，如同石头混混沌沌的思绪，缥缈却又真实可感。
微弱光亮中，良良蹑手蹑脚地摸过来，拉扯石头去小房间，肉乎乎的小手摸着干瘪瘪的老手，在石头耳边悄声说：“爷爷，跟我睡吧。”石头心头暖意融融，轻声道：“爷爷不去，睡沙发舒服呢。快回去吧，别着凉了。”良良的小手轻轻抚摸石头的老脸：“爷爷骗人。”
小家伙掀开被子，摸摸索索地爬到石头身上，像只憨态可掬的大蟾蜍趴在石头胸脯。石头亲一下良良递过来的小嘴，双手轻轻拍打良良肉嘟嘟的屁股：“乖孙子！”过了一会儿，良良睡着了。石头小心翼翼地将良良抱起来，轻手轻脚地抱到小房间良良的小床上。
回到沙发，石头就想起了灰咪。这个季节的晚上，灰咪不太愿意睡它自己的猫窝，喜欢钻进石头焐热的被窝，挨着石头的脖颈或卧在石头的胸口呼噜呼噜睡大觉。跟昌隆过来时，竟把灰咪给忘了。人上了年纪容易丢三落四，不在眼面上的事情就给抛在脑后了。当时灰咪是在猫窝里睡觉呢，还是出门去了？灰咪应该不会挨饿，它是飞檐走壁的高手，出去找点食物不难。
石头家在二层楼，他想像着灰咪从二楼阳台的猫屋走出来，伸个懒腰。阳台通向客厅的推拉门是关闭的，灰咪进不了家。灰咪只能纵身跃上阳台护墙，像个侦察兵似的蹲坐在那儿打量周边，然后顺着阳台侧的下水管道滑下去，或者纵身一跃，像橄榄球似的落到地上。类似的情景，石头在家时见过。
昌隆和玉柳过着朝九晚五的生活，天还麻麻亮，他们就像勤劳的蚂蚁一样匆忙起身，在洗漱声中开启忙碌的一天。过了一会儿，他们叫醒良良，帮他穿衣服，给他零花钱。良良刷牙、洗脸，最后背上小书包，蹦蹦跳跳出门上学。而后夫妻俩像奔赴战场一样冲向各自工作岗位。石头看着他们一家三口离去的身影，心中涌起淡淡的惆怅。儿子和儿媳在大城市打拼不容易，每天要面对工作压力和生活挑战。石头诚心想帮忙，可在这个陌生环境里，不知道自己能做什么。
只剩下石头一人在家，屋里鸦默雀静。
当清晨第一缕阳光洒落，繁华的都市如同一台巨大机器，有条不紊地运转起来。石头静静站在阳台，望着窗外陌生而又忙碌的世界。高楼大厦如钢铁森林一样耸立，似在争夺有限空域。车水马龙、人来人往，街市喧嚣不止。想想在熟悉的小城，日子舒缓宁静，而在这里，他只是一个旁观者，看着别人的忙碌，感受自己的多余。
良久，石头回身坐到客厅沙发上，阳光明晃晃地斜照在他脸上，却照不亮他黯淡与落寞的神情。
白天，石头唯一能做的就是打开电视，通过切换频道来转移注意力，试图摆脱近乎沮丧的心境。可看了两个小时电视后，头昏眼花。想出去走走，可昌隆早上出门时再三叮嘱要待在家里，别上街，城市大，容易迷路。而且他没入户门钥匙呢，出门容易进门难。中午时分，他在厨房冰箱里找出两个馒头，用微波炉加热，就着剁椒当作午饭。就这样，整个白天，石头除了看电视还是看电视。
当然，石头可以给红叶打电话，他思量了一下，觉得发信息稳妥。石头问，桥那头的，在干吗？红叶回，逛兴济桥呢。红叶问，您呢？石头回，看电视呢。石头想起个事，说，桥那头的，要是看到灰咪，给它喂点东西啊。红叶回话，世界这么大，哪能那么容易见到灰咪呢？要是见到了，带回家喂大鱼大肉一直喂到您回来。石头点了三个赞。
下午五点多，门铃响了，石头开门一看是良良放学回来了。良良见到石头就喊：“爷爷！”清脆响亮的童音使石头脸上绽出灿烂笑容。
良良放下书包，兴致勃勃地讲述学校里趣事：“爷爷，今天上美术课，我画的画很漂亮，老师给了五颗星星呢！我的好同学带了一个超级好玩的变形金刚呢！它可以变太空飞船，酷毙啦！”良良的小手不停地挥舞比划着，天真浪漫的模样叫石头忍俊不禁。
石头听着孙子的讲述，时而点头，时而微笑，仿佛置身于充满童真的世界。良良从书包里拿出自己在学校画的画，自豪地展示给石头看。画面是个小花园，有鲜艳的花朵、嫩绿的草地和飞舞的蝴蝶。石头看着画，连连夸奖。良良听了，一脸得意洋洋。
七点刚过，昌隆和玉柳双双归来。昌隆表情平静，带着一丝疲惫。玉柳却愁眉苦脸，一进门，眼神冷冷地扫过石头和良良，仿佛遇见陌生人一般。她一言不发走进房间，砰地一声关上门。
石头笑容瞬间僵在脸上，心中涨潮似的涌起一阵忐忑。良良也敏感地察觉到气氛异样，小脸上的笑容退潮似的渐渐消失。整个屋子陷入尴尬静默，仿佛有看不见的阴霾笼罩着。昌隆默默进厨房把晚餐做好，是一人一碗鸡蛋面。玉柳好像掐准了晚餐时间，把握火候打开房门，像一只骄傲的天鹅轻盈地走出来。
就这样过了三天，石头决定回小城了。
天还没亮透，窗外刚泛出微弱曦光，石头就收拾好简单行李，静坐在沙发上。他打算坐高铁回去，等儿子儿媳起床后打个招呼，然后独自去高铁站。
等到小夫妻俩走出房间，石头把酝酿好的说辞和盘托出。昌隆满脸困惑，连番追问：“大，您是来过年的，怎么才三天就要走？大，您这不是让我难堪吗？大，是我哪里做得不好吗？”石头只是咬定一句话：“别多心，我就是想回去。”昌隆挽留：“大，您实在要走，就等两天到周末吧，我送您回去。”石头说：“不了，坐高铁，四平八稳自由自在。”玉柳面色从容淡定，用关心的口吻说：“爸，路上小心，安全第一。”
石头不想让良良晓得自己要走，担心小家伙情绪波动影响上学。直到小家庭三口都出门了，石头才兀自离开。
回到小城第二天，石头就去逛兴济桥了，天寒地冻未能阻止他迫不及待的心情。在桥中间拱顶，见到凛凛寒风中的红叶。红叶用围巾把头脸裹得严严实实，石头从身影和拐杖认出是她。不过，红叶说她要去海南过年了，这是她离开前最后一次来兴济桥。闲聊中，红叶像发现新大陆似的突然问石头：“您怎么回来了？不是在儿子那儿过年吗？”石头把头低下又缓缓抬起，含含混混地说：“还是在家过年好。”
从兴济桥回来，石头就总是想象海南的冬天，蓝天碧海、椰林摇曳、鲜花盛开，节日祥和气氛与红叶灿烂笑容交织，那是一幅温暖而绚丽的画卷。可是，想象归想象，石头满心凄凉，眼前的家空空荡荡冷冷清清。一夜过后，他强打起精神，心心念念地盘算着跟灰咪如何把年过好。
年关将近，瑞雪纷飞，小城银妆素裹。石头早早忙碌起来，打扫屋子、置备年货，满心欢喜地准备和灰咪共度新年。
一天，昌隆打来电话，说要回老家过年，这可把石头乐得哼着小调在屋里一口气跑了三圈。他一把抱起蹭在脚边的灰咪：“灰咪呀，一家人过年，这下可真热闹喽！”
雪后初霁，暖阳高照，冬日的风变得轻柔，在小城的大街小巷轻吟低唱，新春像羞答答的淑女款款走来。当儿子儿媳和孙子的身影出现在石头的视野里，他一路小跑迎上去，老脸洋溢着幸福笑容，嘴里念叨：“回来了就好，回来了就好。”
昌隆一脸春风荡漾，跟石头嘘寒问暖、说说笑笑。玉柳却是神色平静，俏脸就像覆盖着薄薄的冰霜，毫无波澜，石头觉得这与眼前的喜庆气氛似乎有点不相称，但看到活泼可爱的孙子良良，那点不相称的感觉就被满心欣喜冲散了。
一家人忙前忙后张罗一阵子，屋里弥漫浓浓的年味，红红的春联、喜庆的福字，还有满桌美味佳肴。石头带着良良贴窗花、挂灯笼，良良高兴得手舞足蹈，嬉笑不断。
灰咪也上蹿下跳地乐着，良良被它吸引了。良良学猫叫，喵呜一声，灰咪闻声而来，抬脸看着良良，也喵呜一声，仿佛在问：“什么事呀？”良良蹲下身子，眼睛亮闪闪地盯着灰咪。石头有些担心，提醒道：“良良，小心灰咪抓挠你。”
良良伸出小手，轻轻摸了摸灰咪的脑袋，又轻轻挠了挠猫下巴，灰咪舒服地眯起眼睛。见灰咪如此温顺，良良胆子大起来，轻轻抱住灰咪，把脸贴在灰咪身上，感受它的温暖。灰咪一开始还有些抗拒，但很快就适应了，乖乖趴在良良怀里。良良开心地笑着，然后，他把灰咪放在地上，拿来一个自己玩的小皮球，轻轻扔向灰咪。灰咪立刻被吸引了，欢快地追着小皮球跑。良良也跟着跑，一边跑一边笑。
玉柳看到灰咪如此可人，又看到儿子对灰咪如此喜欢，灵机一动提出要把灰咪带走。石头像摇拨浪鼓一样摇着头：“灰咪是一个老妇人送给我的，它是我的伴儿呢。”昌隆在一边问：“老妇人是谁呢？”石头说：“她叫红叶，去海南她女儿家过年了。”昌隆又问：“她是哪里人呢？”石头朝兴济桥方向用手比划，说：“只晓得她是兴济桥那头的。”玉柳皱着眉没再吭声。
除夕夜，一家人围坐一起吃年夜饭、看春节联欢晚会。灰咪在一旁享受石头为它准备的美食。餐后，良良坐在小椅子上和大人一起继续看晚会，灰咪趴在他脚边。良良伸手轻轻抚摸灰咪，灰咪闭上眼睛享受，呼噜呼噜打起盹。
喜气洋洋的日子过得不知不觉，一晃眼就到了大年初三。冰雪消融，小城清新如洗。小家庭三口要回湖北了，满屋子弥漫着依依惜别的气息。
玉柳再次提出要把灰咪带走，说良良确实很喜欢，她和昌隆没日没夜地奔波忙碌，有猫在家陪着良良也好。昌隆赶忙劝阻：“别打灰咪主意了，灰咪跟大相依为命呢。”玉柳把脸一沉，怼昌隆：“你不懂别瞎说！”昌隆还想说什么，但忍住了，无奈地摇了摇头。
石头满心纠结：“你们不常回来，是灰咪陪着我呢。现在要把它带走，我真舍不得。”灰咪似乎也感受到石头的不舍，紧紧依偎在石头脚边。
“可良良想要嘛。”玉柳语气缓和些。
“我可没说想要。”良良鼓起腮帮抗议。
“小孩子别乱插嘴！”玉柳瞪了良良一眼，跺了一下脚。
最终，经过一番内心挣扎，石头无奈地点点头：“好吧，既然孙子喜欢，就带走吧。”
昌隆斜睨玉柳一眼，看向石头的目光有些复杂，叹口气说：“大，回头我雕塑一个灰咪送给您。”
一个骄阳似火的晌午，石头吃过中餐，洗洗涮涮完毕，躺在床上小憩。迷迷糊糊中听到手机响，他睡眼惺忪地瞅了瞅，是儿子昌隆打来的。昌隆兴奋地说：“大，告诉您一个好消息。”“啊？”石头像触了电般一骨碌坐起来。昌隆依然兴奋地说：“大，我雕塑的灰咪获奖了，市级大奖呢！”
“嘿嘿，了不起！很不容易啊！”石头激动得连说话都打哆嗦，“要不是路远，我们父子好好喝几杯庆贺呢。”
昌隆高声高调地说：“大，回头我请您畅饮三大杯！”
“嘿嘿，好啊！”
电话的那一头昌隆顿了一下，语气变得平和：“大，这灰咪雕塑本来是送给您的。”石头点了点头，就像儿子在跟前：“嗯，听你说过呢。”
“大，您看是不是……”
石头一下子听出儿子话中端倪，大声说：“昌隆啊，拿大奖高兴着呢，别吞吞吐吐的，有话就说有屁就放吧！”
昌隆呵呵了两声：“大，这个雕塑我就不能给您了。”
石头怔了一下，干干脆脆回话：“不就是个雕塑嘛，又不是什么活宝，留在你那儿吧！”
挂了电话，石头觉得肠胃里翻江倒海，就像有一群苍蝇在里面嗡嗡叫着乱飞乱撞。他踉跄着踅进卫生间，在坐便器上坐了半个小时，却什么都没排出来。他有些垂头丧气地走出卫生间，怀疑自己是不是病了。一股从未有过的孤独无助感朝心头袭来，他辗转回到房间躺下，感觉今天恐怕要一直怏怏地赖在床上了。
噔噔！噔噔噔！有人敲入户门。石头翻身下床，不紧不慢地走过去，打开入户门，嗬，红叶！
“桥那头的，怎么来了？”
“哎哟喂，不欢迎吗？”
“哎呀，欢迎欢迎！”石头满脸热忱，上前石头接过木拐杖，稳稳搀扶住红叶的胳膊。
此时的红叶，脚步虚浮显得有些疲惫，几缕被汗水浸湿的发丝贴在脸颊上。她轻声喘气，任由石头搀着往屋里走。
进了客厅，石头轻拉椅子，用手掸了掸并不存在的灰尘，笑着示意红叶坐下。红叶慢慢坐了下去。旋即石头为红叶沏一盏热茶。他又奔至洗手台，扯过一条干净的湿毛巾，几步折回，半蹲在红叶身旁，给她轻轻擦拭脸颊上和手臂上的热汗。
红叶扫视屋内，说：“房子好大。”
石头说：“这房子是我老伴生前留下的遗产，我沾光呢。”转而问红叶，“您呢？”
红叶说：“我住在清溪河东岸，过兴济桥穿过街道就到小区，房子也有一百多平米，是两个女儿给我买的。”
“您女儿真孝顺。”石头羡慕地说，“怪不得您整天一脸幸福的模样。”
“是吗？”红叶话音里透着甜蜜。
石头一个激灵打趣道：“叫您桥那头的，是钉头碰着铁头硬对硬，千真万确吧。”
红叶笑笑：“很快我就不是桥那头的了。我把房子捐给残疾人基金会了，要建残疾人福利院，需要有人出钱出力，我一个人守着大房子也是浪费，不如做点好事痛快。”
“哇塞！桥那头的，这就是您蓄谋已久的宏大计划吧？”石头问话咄咄逼人。
“您倒是没老糊涂呀，一语中的呢。”红叶粲然一笑。
“您把房子捐了，您女儿同意吗？”
“没问题，我的事是我自己做主。”
一席话唤醒石头尘封已久的荷尔蒙，像春天泥土里的种子萌动。他浑浊的老眼如云开现日一样豁然明亮起来。
“桥那头的，没地方住了，就搬我这儿来吧。”
“不，我在乡下有老房子呢，我要搬到乡下去住了。”
石头心里有团火在炽烈燃烧，搜肠刮肚地思忖片刻，终是鼓足勇气掷地有声：“桥那头的，还是搬到我这儿来吧。”
良久，红叶弱弱地问：“您儿子儿媳好说话吗？”
石头挺直胸膛，双手叉腰，宛如古老神话中威风八面的雷公，说话如同轰雷掣电：“我的事，我自己做主！”
