半张芦苇席

一

日头泛白，河面上弥漫着一层薄雾。起风了，阵阵寒气袭来，穿透石头儿的衣裳，可他还不想回家。滹沱河畔的芦苇丛摇摇晃晃，发出沙沙的声响。石头儿躺在刚割下的一大捆芦苇上，摇着一支芦花，嘴里念着自己新编的歌谣：

长足两人高，圆似拇指肚。

院下摊平开，一晒廿八天。

过篦分三半，石碾滚五翻。

交叉紧密排，经纬各五片。

折边翻回扎，十年铺不烂。

石头儿告诉自己，照这个步子做准能成功。石头儿在心里试过好多次了。可娘就是不让，总叫他干些杂活儿。拾柴火有什么难的？采马齿笕有什么大用？石头儿在一旁看了三年了，心里琢磨了三年。他想帮娘编芦苇席，想把自己编的席子卖了换成粮食，想过五月十七庙的时候给妹妹买方糖和头绳。

当然，他还想了一些别的。去年夏天，他的脑袋里多了一些色彩，那色彩看起来比初升的日头还要娇红；他的耳朵里多了一些声响，那声响听起来比大集还要热闹；他的心里藏了一种向往，那感觉比冬天的火炉还要温暖。

那是石头儿过得最热的一个夏天，他总是浑身大汗。只是刚刚起风的时候，这些想法都被吹走了，只剩下刺骨的寒冷。

石头儿使劲儿裹了裹身上的单衣，这是几年前他爹去世时留下来的，袖管套在消瘦少年的胳膊上显得空空荡荡。除了这件粗布衫，其他的便都没留下。或者说，家里除了两三件旧衣裳，再无它物。

河风愈加料峭，石头儿还是不想往家走。

他又提起镰刀钻进芦苇荡，猫着腰在其间穿梭，像一条鱼。两只胳膊如鱼鳍拨水，眼睛一根一根地筛过去，指尖一根一根地挑过来，像从渺渺沙海里寻找一粒金子。最后，石头儿只割下了两根芦苇杆——这片河滩最漂亮的两根。接着，他从口袋深处抽出一根草绳，弯腰把刚割下的两根芦苇杆单独扎起来，和刚才的大捆一齐扛在肩上，唱着歌谣迈上河堤，踏上了通往村子的土路。

“又割苇子啦？”一个带头巾、挎柳条篮子的大娘站在路旁跟石头儿打招呼。

“嗯。”石头儿说。

“一个月能编几张席子？”大娘问。

“两三张。”石头儿说：“我娘怕我编得松垮，卖出去坑人，一直不让我干。”又说：“要不肯定能多编好几张呢。”

“那样日子就好过了。”大娘笑呵呵的，说完走了。

石头儿楞住了。他晓得“日子”这个词的重量。

滹沱河是个坏脾气，年年发大水，土壤冲刷殆尽，两亩河边薄田打的粮食不够吃，就算再编上些席子也改善不了多少。可不编芦苇席，拿什么糊口？娘的病又几时才能治好？

那个念头又在石头儿心里盘旋起来。

那个念头遮住了夏天里的那些想法。

念头和想法在石头儿的脑袋里钻来追去，石头儿身上冷一阵子、热一阵子。他的心像眼前这些芦苇，在风中摇摇晃晃。

此后，他在河滩割完了芦苇，便常坐在田埂上，听过路的村民谝闲话。他听见，塔元庄这村子离县城不过三里地，这么多年来竟连条进城的土路都没有，卖豆腐的、刮光头的、弹棉花的、锔锅锔盆的谁也不来，别说验兵的了，就连日本鬼子都不愿意费劲来这穷地界。

乡亲们不知道，石头儿成天一声不吭地在想些什么。可石头儿心里早就盼了起来，盼着盼着就哼起了另一首歌谣：

“有志好男儿，赶快去当兵；

勇敢上战场，护国保家乡……”

一年过去了，只听回来的村民说外面打的轰轰烈烈，可这个小村庄还是一如既往的平静，一如既往的贫穷。一年来，石头儿的肩膀越来越宽，皮肤越来越黝黑，背回来的芦苇也越来越多，帮娘编的席子终于卖上了价钱。不过，他每次单独捆扎的芦苇还是那么两三根。

“半大小子，卖了多少芦苇席啦？”那个带着头巾、挎着柳条篮子的大娘又站在通往村子的土路上问。

“十几张了！”石头儿说。

“你娘可算有福了！”大娘说完转身走了。

石头笑着看着大娘，却在心里说:“过几天我就进城去啦。”

         二

一天下午，石头儿又拎了镰刀钻进芦苇荡，二姑娘提着篮子到村西头摘野菜去了。四邻都说，这小丫头和她哥哥一样，不把篮子装满才不回来。这会儿，赵姐儿一个人坐在院子中间，摆弄着还没编完的芦苇席子。

小院安静极了。墙外刚抽出绿芽的柳条随风拂动，墙边的杆子上挂着几张编好的席子，也跟着风轻轻摆动。墙根呢，是石头儿几个月前从邻村学来的手艺，一个冬天编了各式的柳条筐、藤条篓子、荆条簸箕……在草棚子下面垛了好高。

勤勤、能干、知心疼人，石头儿多像他的爹。要是不打仗该多好！想到这，赵姐儿胸口一紧，剧烈地咳嗽起来。自打丈夫去世那年害了一场大病，她就浑身没有力气，吃了几副草药不见好，干脆不再去管。眼下要紧的是石头儿。算算过了这年立春，石头儿都十五岁了。

赵姐儿知道他编好了一个绝好的篮子、一把绝好的簸箕，还有三只绝好的篓子，石头儿绝不会买了它们，这是他留给自己的家当。赵姐儿还知道，他悄悄编了一张绝好的席子，只是从不给她和二姑娘看。赵姐儿心疼儿子，可除了缝缝补补、做饭洗衣、纺棉花编席子，她还能给儿子些什么？一件新衣服也做不上，一双新鞋子也纳不出。

想到这儿，赵姐儿长叹了一口气。她想得入神，大门开了都没发觉。突然，一个人影出现在她的身旁，她正要尖叫，一只大手从后面捂住了她的嘴巴，把她拉进了屋里。

赵姐儿睁大眼睛，使劲儿往下扒那只大手。

“大姐别怕！”那人影说。

赵姐儿浑身颤抖。

“我叫高俊岭，是县里派来的共产党员，今天来塔元庄和村干部商议发放救济粮、救济款的事，帮乡亲们渡过难关。”高俊岭小声说：“日本鬼子跟着我们进了村，正追杀我们哩！弄疼了吧？我松手，你可千万别出声！”

赵姐儿的身体停止了抖动。眼下正是青黄不接的时候，再没人管就要饿死人了。她听石头儿说过，共产党是好人。石头儿还说过，只有八路军和老百姓是一条心，他们才是真的打鬼子。

好人就不该让鬼子糟蹋了，赵姐儿心想。可是，家里空空荡荡的，哪儿能藏人？让他藏到别人家？怕是一出门就被发现了。赵姐儿忽的想起去年二姑娘在炕上蹦跳，踩开了一条一指宽的裂纹——就藏在炕底下！

她一把掀开被褥——被褥下的景象让她吃了一惊。打满补丁的炕被下面，压着石头儿编的那张顶好的芦苇席。席子通体金黄，质地柔软，表面光滑平整，纹路纵横交织，甚是精美，昏暗中宛如一件珍宝。

来不及多想，赵姐儿又掀开芦苇席，拿来两块石头，和高俊岭合力将火炕凿开一个洞，让高俊岭钻了进去。接着，赵姐儿放下芦苇席，团起被子压在有洞的位置，又从屋角搬来纺车放在床上，慢悠悠地纺起棉花。

赵姐儿坐在炕边喘着粗气，高俊岭从洞子里探出头，叫她赶快掏一把灰抹在脸上。藏好了共产党，她稍放松了一点，可刚刚定下的心突然狂跳不止，万一俩孩子在村里遇上鬼子了该怎么办？

“嘭——”大门又开了。

赵姐儿紧忙朝院外望去，她想看见石头儿背着芦苇杆，和提着野菜篮子的二姑娘一起跑进门来。“一定得让石头儿把门拴上，兴许日本兵找不到人，很快就走了。”赵姐儿心里想着。

然而，闯进来的是鬼子。

带头的嘴里说着听不懂的话，几个日本兵端着刺刀站在他的身后。赵姐儿明白，这是要她交出共产党来。赵姐坐在炕上，佝偻着身子剧烈地咳嗽。兵头子见她病重，还满脸漆黑，便命令手下去搜。

一个鬼子跑到草棚子下面，用刺刀朝着摞起来的篮子、篓子、篮子一通乱戳。另一个鬼子进了屋，踢翻桌子，打烂铁锅，拿刺刀往炕洞子里刺。赵姐儿刚挖的洞在炕的角落，刺刀从炕洞子伸进去够不到蜷缩着的高俊岭。

兵头子见搜不出来，冲进屋子一把将赵姐儿拽下床，又把纺车打翻在地上，掀开被褥，去揭下面那张漂亮的芦苇席。谁想这席子每次刚被揭开一个角，就从鬼子手中脱出，顺势滑了下去，平铺在炕上，像是有什么东西在吸着它，揭了几次都没揭开。

鬼子恼羞成怒，从窗台薅来油灯台，点燃扔在席子上。芦苇席烧了起来，发出噼噼啪啪的响声。赵姐儿看着席子一寸一寸的烧坏，火焰一寸一寸的逼近洞口，她感到时间停滞了，她想扑上去压灭那团黑色的火焰。这张席子是的高俊岭的命，也是儿子的心头肉啊。

鬼子又想去掀芦苇席，可席子燃烧冒出的黑烟把他们熏得睁不开眼睛，还发出爆竹的声响，只好又托着刺刀从炕面往下戳了几下，没发现墙根席子下面那刚凿开的小口，悻悻地走出了屋子。

院子里的鬼子一把火烧了编好的几张席子，墙根下的那些篮子、筐子、篓子也都着了起来。

火光照亮了屋子，照亮了炕上正在燃烧的那张芦苇席，赵姐儿家的院子里冒起滚滚浓烟。

兵头子叫两个鬼子用刺刀抵住赵姐儿的后腰，押着她出了门。

         三

滹沱河畔，石头儿见村子四处起了黑烟，扛起芦苇往家赶。进院没看到娘，只见熊熊的大火。他赶忙冲进屋，火光中一片狼藉。炕上，自己那张顶好的席子已烧掉了多半。正要出去找，妹妹也进了院，她挎着篮子呆立在门口，看着烧焦了的席子、篮子、篓子、簸箕放声哭了起来。

“快别出声了！”石头一把将妹妹拽进屋里，小声说：“坏人估摸着还没走远，你在这儿藏好，我找娘去！”

“回来！”这时，炕上的席子开了，一个浑身漆黑的人从炕底下钻了出来。两个孩子吓了一跳，连忙往后退。高俊岭把和他们娘说的那番话又讲了一遍。

“日本鬼子真的来了！”石头咬着牙说：“全村烧了，娘也被抓走了，我和他们拼了！”

“你打不过他们，去了白白送命！”高俊岭说：“先藏起来，等天黑了，我想办法去县城叫增援。”说罢，三个人又从小洞钻进炕中，蜷缩在不同的角落里。

这会儿，百十来个乡亲站在村口牌楼前的空地上，穿着皮靴、端着枪的日本鬼子在四角盯守。村子里又升起几股的黑烟，有人陆陆续续地被押送过来。

赵姐儿夹在人群中间，心鼓敲个不停，眼前尽是芦苇席燃烧的样子。她不知道石头儿和二姑娘有没有回家，也不知道鬼子的狼狗有没有被烟熏瞎鼻子，更不知道一家三口能不能挨过今天。赵姐儿强装镇静，脸上却早就青一阵、紫一阵的，幸好听高俊岭的话抹了灰，谁也看不出来。

云遮住了日头，天地间一片昏暗。

日本兵的首领站在一盘老磨上，见一个共产党员都没找到，便恶狠狠地摆摆手。鬼子见状抬起刺刀捅死一只公鸡，公鸡惨叫着在刀尖上挣扎，汩汩鲜红的血顺着刀刃淌在村民的脚面上。

“不交出来，下个就是你们！”日伪翻译说。鬼子将鸡挑在尖刀上，刀尖在村民面前晃来晃去，一股血腥味钻进鼻子里，村民们吓得紧闭双眼、浑身颤抖。

“交不交人？”日军首领指着牌楼喊道：“这就是藏匿八路军的下场！”

村民们回过头，只见牌楼的横梁吊起一个男人，绳子紧勒在他的脖子上，身体戳满了窟窿，血浸透了白色的衫子，脸色惨白，一动不动。显然是死了。两个妇女吓得瘫软在地上，赵姐儿也佯装昏倒，趴在地上一动不动。

日头一寸一寸地往太行山深处落，眼看就要天黑了。赵姐儿心里比麻绳还要拧巴。她盼着两个孩子躲在野地里一直不回家，又想有日本兵押着他们到空地这儿，来到自己身边。她不知道，家里炕底下的三个人也一分一秒地煎熬着。

“你叫啥？”黑暗的角落里传来高俊岭的声音。

“石头。”

“瞧瞧外边天黑了没有？”

“快了！我去救娘！”

“哥，我也去！”

“石头！你当真想打鬼子？”

“这还用问！”石头说。

“那你想不想当八路军？”高俊岭问。

石头愣了一下，他原是想着编好了自己那张芦苇席就进城验兵的。听乡亲们说，一人参军能养活一家人。他迟迟没去，不单是放不下娘和妹妹，更是舍不得这片芦苇荡。只有在芦苇荡子里，他才能忘记饥饿和寒冷，沉浸在自己的世界里。没想到，当兵这么凶险。可想起被鬼子抓走的娘，还有自己那些顶好的芦苇席、柳条筐、藤条簸箕，石头儿还是发了狠说：“想！”

高俊岭说：“考验考验你，看看够不够格。”

“干啥？”石头问。

“掩护我出村。”

高俊岭让二姑娘藏在炕里别动，他和石头儿悄没声息地钻出来。石头儿把父亲留给自己的旧衫子，旧裤子脱下来，换上高俊岭满是碳灰的衣服，趁着夜幕往河边走。

见鬼子举着火把、牵着狼狗在村子里巡逻，石头便不上大路，专挑房子之间的夹缝走，两个人走走停停，一会儿贴着墙面，一会儿匍匐在地，终于在天黑透的一刻钻进了村南的芦苇荡。

“走河道，往东五里地就到西门了！”石头说。

“好，你就待在这里，我去县里找组织！”

“我也去！”

“石头儿，你知道当兵最要紧的是什么吗？”高俊岭问。

石头摇了摇头。

“相信组织，服从命令！”

石头儿咬着嘴唇，蹲下身子。高俊岭用力拍了拍石头儿的肩膀，起身向东走去。

起风了，黑暗笼罩下的滹沱河畔一片寂静，只能听见芦苇前后摆动沙沙的响声。石头想起什么来，忽的站起身，见高俊岭的身影已经消失，只好在心里说：“能不能晚几天再验兵？”

     　四

多年以后，赵姐儿坐在河边，回想起一九四二年的秋天，一个带头巾、挎柳条篮子的大娘带着个十四五岁的小丫头站在自家院儿门口，说是来找石头儿。

赵姐儿笑着告诉他们，石头儿半年前就进城参加八路军，跟着部队打鬼子去了。丫头红了眼圈，摇摇大娘的胳膊，大娘便和赵姐儿讲起两个孩子的事儿。

前一年的夏天，丫头在河边采莲蓬，见到一只野鸭子，想抓回家养。野鸭子一惊钻进了芦苇荡，丫头跟在后面追，迷了路，坐在河边哭了起来。石头儿正躺在那片儿发呆，便帮丫头抓住了野鸭子，还把她送回邻村。从那以后，丫头成天把石头儿挂在嘴上，没事儿就往塔元庄的芦苇荡里跑，还在那儿教会了石头儿编各式的篮子、筐子、篓子、簸箕。

“见过几面，石头儿这孩子不孬！”大娘说罢走了，丫头留下来，从此天天照顾石头儿的娘和妹妹，一起等着石头儿回来。赵姐儿觉得丫头肯吃苦，人心善，和石头儿很是般配，就是家里太穷，出不起聘礼。石头儿编的那些物件也被日本鬼子糟蹋了，如今更是啥也拿不出来。赵姐儿怕亏欠丫头，便问她。丫头掀起褥子，露出了石头儿那张顶好的芦苇席。席子被烧掉的一半用新的芦苇补上了，新旧拼接的地方缝了许多红布条，四周拿青布锁了边，铺在炕上还是那么好看，那么展妥。丫头抚摸着席子说，石头儿用整条滹沱河最好的芦苇编成的，这就是他为我准备的聘礼。

炕边放着一个柳编的小筐子，筐子上沿缝着一圈红布，里面放了许多芦苇编的小星星。过一个月，丫头就往里放上一颗。每逢初一和十五，丫头便抱着这小筐子坐在院子里数星星，朝芦苇荡的方向哼起那首《送情郎》：

哥坐炕沿抽支烟，

妹问哥哥走几天？

哥哥说个不一定，

妹妹心里情更切。

手摸哥的武装带：

打完鬼子早回来。

赵姐儿也盼着石头儿早回来，可芦苇青了三次又黄了三次，石头儿还是没有音讯。她成天坐在芦苇荡子里，盼着一抬头，就看见石头儿在里面割芦苇。

又是一个秋日，赵姐儿在河边坐到了黄昏，正要起身回家，见身后站着一个男人。那男人先开了口：“赵姐儿，我回来看你了。”

赵姐儿打量他一阵子，却认不出来。

“我是高俊岭啊！四二年春天，我和韦克烈、李成群一同来塔元庄开展工作，是你冒着生命危险从日本鬼子手里把我救下来的！”

“是你。”赵姐儿说。

“多亏了你！”高俊岭激动地说：“那天韦克烈躲在一农户猪圈的糠棚里面，没让鬼子抓住。李成群翻越墙头时，被敌人残忍射杀，尸体掉在地上，几个日本鬼子追上来恶狠狠地补了几刺刀。我跑进你家院子，在炕里躲到天黑，是石头儿带我出了村，才保住了这条性命。”

赵姐儿想起那天的场景，原来牌楼横梁上吊起来的人是李成群。她眼前浮现起李成群浑身窟窿的样子，他那件被血浸透的衫子，还有日本鬼子刺刀上那只血淋淋的公鸡。

“石头儿呢？”高俊岭问：“我带了好酒，今儿个我俩可得好好喝一盅！”

赵姐儿答不出，佝偻着身子咳嗽起来。

一阵风吹过，天地间满是沙沙的声响。

村里传来了《义勇军进行曲》。