过继

过继，是传统宗族观念中的一种收养行为，当一个家庭无后嗣时，从宗族或其他亲属中，收养一位子女以维持祭祀香火或作为继承人。其形成原因，主要是夫妇不孕不育，而传统伦理强调“不孝有三，无后为大”，无子家庭面对宗族压力和养老之虞时遂有此无奈之举。

过继，基本是从多子女家庭向无子女家庭、从相对贫困的家庭向比较富裕的家庭“输送”，所以它常常会悄然改变一个人的命运。

我的父亲1939年出生于滨海县蔡桥镇，其生父行四，人称“四爹爹”，是一名老共产党员。祖父的大哥也就是“大爹爹”，在邻县射阳八大家小街上经商，膝下无子无女，便和有儿有女的四兄弟商量，能否将三儿子过继给他家。就这样，我的父亲便在十来岁的时候，来到了黄海之滨的八大家，成了“大爹爹”家的儿子。

那时候，大爹爹家开着竹器行，后来还开过棺材铺，雇了一班篾匠、木匠，生意甚是兴隆。父亲来到这里便做了伙计及学徒，为师傅们打着下手，跑里跑外打杂。到了十八九岁的时候，父亲应征入伍，成了一名军人。在部队里，父亲表现积极，深得领导器重。两年后，组织上准备发展他入党，派了两个同志来到老家搞政审外调。政审发现，大爹爹在抗战时期曾经做过一段时间的“伪保长”。在那个年代，这还得了？进步无望的父亲服役期满，便退伍回乡当了农民。

晚年的父亲曾和我聊起自己的生父、养父。言谈之间，父亲虽然没有对过往的日子和人事作多少抱怨，但心中应该是有所臧否的，因为父亲称大爹爹为“他”，而称四爹爹为“我的老子”，并说道，当年“他”曾被新四军关押审查，后来是“我的老子”过来担保，才得以放回来的。

我曾经不止一次地遐想，如果父亲没有被过继，没有一个做过“伪保长”的养父，却有一个老党员的生父，那他在部队的成长之路又该是什么风光呢？

我的妻子，六十年代出生于苏北农户一个多子女家庭，上面已有四个哥哥一个姐姐（后面还将有两个弟弟）。生母是大姐。此时，其五妹已嫁给农场的妹夫多年，但一直没能生育。五妹夫是上海崇明人，十六岁参军，后随部队成建制转业为农垦职工，在黄海滩上无亲无故。妹妹与姐姐很快谈妥“过继”事宜，于是当时尚不记事的妻子从农村被抱到了十里路之外的农场，由大姐家的老六摇身一变成了五妹家的独女。

当时，为什么没有过继一个男孩，不得而知。此事，前些年不太好问，现在却无从问起，因为四位当事人都已去了另一个世界。

农村，农场，虽然都是“农”字头，一字之差，生活却是两重天。六七十年代，多数农村的孩子食不果腹、衣不蔽体，这不算夸张，何况是多子女家庭。而来到农场的妻子，衣食无忧，在父母的呵护下快乐地成长。

后来，中学毕业的妻子进了农场弹力丝厂成了一名工人，再后来，通过招工来到百里之外的地级市盐城，进了国营大厂，成为了“城里人”。一度时期，她的工资加奖金，超过了我这个“国家干部”。

妻子的哥哥姐姐弟弟们，只有五弟考上大学做了人民教师，其他人都在农村这个广阔天地里经风雨见世面。当然，乡村现在已然是今非昔比，不再是旧模样，是苏北的好江南。

过继，亦已成为渐行渐远的陈年旧事，收进了“名词解释”的囊中。

现代社会，随着人工授精、试管婴儿等新技术的发明，传统的过继习俗已基本消逝。近年来，江浙一带兴起“两头婚”，通过双向婚姻，较好地解决了双系姓氏延续的问题。

时至今日，过继已演变成法律意义上的收养，必须符合《收养法》的规定。这是历史的嬗变，时代的进步。