荷木坳

荷木坳

我的家乡是一个只有二十几户人家的小山村。村子背靠一座大山，山上长年都是郁郁葱葱的茶籽树和松树，再往上便是连绵起伏的山岭。这些山岭，又自然成为一道分界岭，把“苗江片”与“浔江片”分开。在这雄伟高大的山岭上，有一个贯通东西南北，连接四面八方的坳口；坳口边上竖立几块路标石碑，如北往平流、华练，东往八江、古宜等。当年，因坳口上长有一棵巨大的荷木树，因此便称为荷木坳。荷木树具体有多少树龄，没有人可以论证，但荷木坳这个地名却一代又一代地流传了下来。二十年前，这棵树倒了，那些原本亮堂的山路，也随着时间的流逝，已被荒草覆盖，隐没在岁月的深处。然荷木坳，这个作为我们美好的童年记忆，眺望外界的制高点，走出大山的最后屏障和标志，却深深烙印在我的记忆里。

小时候，家里兄弟姐妹多，连吃饭都成问题，七、八岁时，我便跟随父母和阿哥阿姐上山下田学着干农活，到小学五年级，割草砍柴、锄地种菜、放牛牧羊、耙田打谷等农活已做得有模有样了。那时，一年当中，做得最多的便是砍柴割草；要砍柴割草，基本得翻过荷木坳。割草稍微轻松些，可选择的地方多，满山遍野都可以割；可砍柴就不一样了，得在自家山林里砍杂木或者松树、杉树的一些杂枝，时间长了就没那么多可砍了，有时偷偷到别人家林地里砍，提心吊胆的，因为如果被别人发现，软心肠的户主数落几句也就过了，但遇到性格粗暴点的主人则会没收柴火，没收柴刀，较为安全稳妥的就是翻过荷木坳，到隔壁村或别的乡的林场去砍，不过也得时刻保持警惕，做好被人发现弃柴逃跑的准备。

当年，坳口的荷木长得非常茂盛，整棵树填满了坳口，可称得上独木成林，有些枝干延伸到坳口两边坡地，青葱繁茂，密密麻麻。由于处于风口，一年四季，不论白天黑夜，都有山风习习吹过，引得树叶哗哗声响。对于我们，荷木坳可真是个嬉戏玩耍的好地方。那个年代，交通不便，四里八乡的村民外出走亲戚或做其他什么，基本是步行。我们割草砍柴回来，都要在荷木坳上玩上一阵子，目的就是想看看那些形形色色的过路人。他们有挑杂货的，有牵牛赶羊的，有携妻带子的，也有独来独往的；说出的话也不尽相同，有说侗的，有说苗的，还有些说汉话的。对于那些听不懂的话，大人们就说那是城里人的话，你们以后多读书就会听懂了。不过有时也挺扫兴，一年总会有几次遇到抬棺材的，一帮人戴着白布挂，吹着唢呐，零零星星的放着鞭炮，“嘿哟嘿哟”的抬着棺材从坳口通过。这时候我们一般都会躲起来，躲在树背或草丛中，屏住呼吸不敢说话，等送丧队伍过后再从草堆里蹦出来，看着坳口上那些丢弃的冥纸，吐几口口水，表示蔑视和驱邪。——而更多时候，荷木坳都是我们享受快乐的好地方。平日里在山里打柴割草累了、困了，我们会到坳口的荷木树底下乘凉，坐在青石板上，让山风徐徐吹过脸庞，那清凉的感觉，甚是惬意。休息够了，大家便荡秋千，那些长长的树枝就是天然的麻绳，抓紧树枝，从坳口一边荡到另一边，那种飘然飞翔的感觉让人很是兴奋，小伙伴们会忍不住发出尖尖的叫声。秋千荡闷了，我们便玩起枪战，用芭芒草杆编织成手枪，然后分边，躲藏、埋伏，围绕着荷木坳，你追我赶，冲锋陷阵。如果战枪比不出结果，就玩摔跤，一对一在草地上比武，旁边站着的伙伴就在加油助威。两个比赛的选手都卯足了劲，像两只小老虎在撕咬，抓肩盘腿，推搡拉扯，弯腰跨步，然后摔倒在地，来回翻滚，拼得面红耳赤也互不相让。当然有时也会出些意外，就是把对方的衣服抓破扯烂了，或是打到对方要害部位，惹对方生气或急哭了，就变成真打架了。每每这样，旁边站着的伙伴就会有人喝倒彩，但大部分则会上去拉开劝架，哄哄受伤者，然后哭者就会破涕为笑，过后还是好朋友；只是要帮忙找借口，统一口径，并且发誓保密，回家时说衣服是砍柴时被树枝或荆棘勾烂的，不信的话，某某可以证明。

除此之外，秋冬季节，我们还可以去捡荷木子，一个个荷木子如一个个小砣磥，装进口袋拿回家，用铁芒箕杆把中间孔钻通，再用一小截杆插紧当砣磥脚，即可成为砣磥在桌面或地面旋转。大家把这些小砣磥拿到课桌上比赛，几个孩子手托下巴围着课桌，全神贯注地看哪个旋转时间长；或者选两个碰碰车，哪个先倒就算输，能成为砣王是种莫大的荣誉，所以今天输了的小伙伴，翌日会继续上坳口找荷木子来对抗。很多时候，已经忙完一天活路的大人们也会忙里偷闲，在坳口坐下来抽烟聊天。他们一般抽着那呛人的旱烟，抽着烟在青石板上下“三棋”。棋盘就刻在石板上，杀得入迷，难解难分，跟孩子们一样，会忘记了时间，等太阳偏西天色渐晚，才结伴挑柴或挑草下山回家。对于故乡的人来说，荷木坳是个神奇的地方，不管是外出还是回归故里，只要经过这坳口，都会坐下来歇息一会。站在坳口，望着连绵的群山，点上支烟慢慢抽着，非常享受；有时大人们也会多点一支烟，放在石碑上，由它自己燃尽，父亲说那是敬神，要等烟自然燃尽才能离开。从外返乡的人们远远看得见荷木坳，就会无比兴奋，因为看见了荷木坳说明寨子也不远了。荷木坳成为那些远离故乡的人的回家坐标。

荷木坳记录着我和伙伴们太多美好的故事。小时候，只要不下雨，我们会结伙拉帮来到坳口，看远处的铁路，等待列车驶过。当远处传来火车“呜呜”鸣叫声，当列车“咔嚓咔嚓”从洞口驶出，大家会欢呼雀跃，然后一起来数列车的车厢，可列车行驶得很快，没等我们数完就钻进了下一个洞口，一下子就不见了。这时候伙伴们就会坐下来，开始报自己数得的车厢数，之后便开始争吵，也不知为这列车的车厢争论过多少次，大多时候争论了大半天，列车都不知跑到哪里去了，还争不出结果来。这种无根无据的争论会持续到第二天，等这个时间点的列车重新驶来，大家便又接着数，自然还是数不出来，这时候我就在想，什么时候父母能带我近距离地、认认真真地看一次列车，我要用我学到的记数法，给他们一截截标上记号，然后回来把最真实的答案告诉我的小伙伴们。想多了，我还有个梦想：如果哪天父母能带我坐上列车，去遥远的城市看看那该多好。我常常为此憧憬，夜里做梦。

我第一次翻越荷木坳去到山外（赶集），是母亲带我去的。平日里，每每看到乡亲们从山外赶集归来，手里提着大包小包，有新衣服，好吃的糖果，还有讲不完的新鲜事，我就觉得外面的世界是那么大，富有神奇的诱惑力。多年来，心里一直盘算着，哪天父母也能带我去赶趟集那该多好，也让我能在小伙伴们面前炫耀一下，吹吹外面世界的新鲜，让他们佩服佩服。第一次出远门，我的心里别提有多高兴，早早起来打点好自己的行李，并一直催着母亲，问可以出发了没有。母亲手提着布袋，里面装些瓶罐和小袋子，是拿去装煤油、盐巴之类的东西；我则两手空空，跟随母亲爬上山顶，翻过荷木坳。翻过坳口的时候，我特意望了望那株神圣的荷木，心里说神圣的荷木啊，我走出山旮旯的梦想就要实现了，你可要记住，我要去看看精彩的外面世界了，回来时我会一一告诉你的。还沉浸在晨雾中的荷木不言不语，恬静得就像一位平和的老人。母亲步履匆匆，带着我走进山沟，顺着山路一直往下走；走了许久，到了小河，沿着小河再顺流而下，到了宽敞的公路，眼前的视野豁然开朗了。我问母亲要到了吧？母亲答还有一会儿。我回头望了望来时的路，远远的只见那连绵起伏的山脉，山上的树木和山脉都变成一个整体，变成线条一样延绵，怎么找也找不到荷木坳了。我想我们已经走得很远了，但母亲却说离集市还远得很呢！

当热闹的集市终于出现在眼前时，原来的那股激动竟然没有了。我紧紧跟随着母亲，生怕被母亲落下了。街道两边摆满了摊位，平日里从没见过的东西，让人看得眼花缭乱。来时我心里有许多许多的想法，比如说买把玩具手枪，买几本小人书，一副军棋等，然此时此刻，我却只字不敢提了。我知道我们家穷，一分钱都恨不得掰成两半花，母亲是没办法满足我这些奢侈的想法的，这时候我只希望母亲快点买好东西快点离开，我担心晚了我们就要夜走荷木坳了，但没想到母亲带着我来到菜市场边的一个粉店里，叫了两碗炒粉，碗上面冒着热气，有葱花、青菜和猪肉，还有亮晶晶的猪油和酱油。看着眼前的这碗粉，我不知是伤感还是激动，平生第一次吃上这么香喷喷的米粉，竟一时不知所措。母亲说，快吃吧，你可能饿坏了。我回过神，开始狼吞虎咽起来，一边吃着那带猪油的粉条一边在陶醉：伙伴们吃过这么香的粉条吗？一定没吃过；荷木坳上的荷木树听人说过这么香的粉条吗？一定没听过！我回去一定要一五一十地告诉他们，让他们也分享分享我的快乐我的奢侈。这样想着，我就更希望母亲快点买好东西快点回家，我担心晚了我们走过荷木坳时荷木树就睡觉了，听不到我要给它说的话了。但母亲每买一样东西都是慢吞吞的，价钱讲了半天还没掏出那几张浸着汗水的纸币……好在傍晚时分，我们终于赶到了荷木坳，此时天空正飘着毛毛细雨，荷木坳已被浓浓云雾笼罩着，什么也看不见，而我，因急着赶路，也忘记把第一次看到的外面的精彩世界告诉荷木树了。

相对于荷木坳，那棵硕大的荷木则更有神奇的意味，故乡人都把它当作了神树。每月的初一和十五，或逢年过节，都要带着香烛纸钱到树底下祭祀。刚刚开始有外出务工的那几年，走山路的人增多了，到坳口祭祀的人也相应增多，不只是我们村，还有邻近村寨，甚至是一些挑杂货的外乡小贩。他们把荷木坳当作一个驿站，路过就会停下来，坐在树下的石凳上休憩一会儿，燃纸点香，三扣拜后，把一柱香插在树根周围。树神是神圣不可侵犯的，如果谁敢去砍它的枝干，或在它的根部挖洞玩耍试快刀，甚至只是撒上一泡尿，那都是天理不容的，终究有天会遭到报应。我的一个堂哥，乳名叫应书（应输），出生后不久，二伯不知为何就生了一场大病，持续有两三年，不停地吃药不停地换药，看了好多医生，就是不见好转。看着二伯一天天地瘦下去，二娘实在没法了，便跑到隔壁村去请教一个盲人巫师。这个盲人巫师在我们附近几个寨子很有名，传说他十几岁时无缘无故的就变成了瞎子，无法上山干活，就在家里修行，听老人家说是在念天书，几年后，就变成了通晓阴阳两界的神人了。巫师掐指一算，就算出我二伯有天夜晚在树神下面撒尿了，遭到了报应，现在只有祈求树神的原谅，或许还能挺过这一关。二婶对巫师的话深信不疑，于是又请教盲人巫师选了个吉日，去荷木坳祭祀神圣的树神。

祭祀那天，二娘三更就起来了，提着竹篮，天微微亮就到达坳口。按巫师的说法，祭神树神是个神圣的仪式，不能见生人，见熟人也不好，怕人家冒失的一句问话，会惊吓了神灵。二娘一个人走在冷清的山间小道上，能清清楚楚听到自己的气喘声。路边的杂草叶挂满夜间的露水，人走过去，牵着杂草，露水浸湿了裤脚，额头也冒出细细的汗珠，她来不及擦拭，也没有紧张害怕，心里想着的就是早点到达坳口，赶在早晨第一缕阳光照射过来时完成所有仪式，为二伯救赎。远方的天际渐渐泛起了鱼肚白，但周遭都还是灰蒙蒙的，站在这最高的山坳口，二娘愈发觉得天空静谧、高远。二娘坐在坳口的青石凳上，让拂晓的风，掠过脸庞，吹过发际。按照巫师父的指令，二娘从竹篮里把祭祀品一件一件拿出来：三颗鸡蛋，一条酸鱼，一块酸肉，一包蒸熟的糯米饭，当然还有香烛纸钱。按顺序摆好祭祀品，二娘便双脚跪地给树神上酒，点香，拜祭，嘴里念念有词，祈求神树的原谅，并祈求神树保佑全家安康，保佑孩子他爸早日康复，保佑儿子快长快大。说来奇怪，在祭祀过荷木坳的树神后，二伯的病真的奇迹般地好了起来。

二伯的病是好了，但我的堂哥——那位乳名叫应书（应输）的混小子却因此越发混账起来。其实，二伯得罪荷木树神，正是因为他。二娘生下应书时没有奶，二伯便翻越荷木坳到山里给二娘寻找一根煮水喝下后能出奶的树根。树根找来时已经小半夜了。二伯爬到荷木坳时，又累又饿，迷迷糊糊的就睡了，一觉醒来，便迷迷糊糊地撒了一泡尿，得罪了荷木树神。应书不懂得这些，仗着自己是家里的宝贝独子，从小到大要什么就必须得什么，从来都是衣来伸手饭来张口，一点也不体恤二伯二娘的苦衷。这也罢了，——让二伯二娘没想到的是，嚣张拔扈的应书，居然对神圣的荷木树神动起了不良居心。

我记得那是秋季里的一天，天气已有些阴冷了。冷天，小伙伴们就喜欢捡些干树枝在坳口生火取暖，顺便烧些红薯、芋头什么的来解馋。平日爱出歪点子的应书玩腻了这些东西，两眼滴溜溜的又开始使坏了。他望着树神，说你们信不信，我敢把火子引到荷木的树根，把整棵树烧起来。大家还将信将疑，没想到堂哥却一下子把火子丢进去了，点燃了树根，在风力的助推下，瞬间就冒起浓烟燃起熊熊烈火。原来荷木几百年来，树根部分已有空心，久了，就堆积了些干燥的苔丝和干树叶，刹时就燃烧起来了。一旁的伙伴们见势不妙，慌忙逃窜，四处奔告说应书（应输）点燃神树了。应书当时还呆若木鸡站在原地，等发现事情不妙，才一溜烟跑下山，找二伯二娘救命。二伯二娘急得团团转，只好一边骂着一边跑出门，呼喊村里在家的成人，直奔荷木坳。到坳上时，火借风势已经越烧越猛了，并不断向四周疯狂扩散。大家看到这情形，都惊呆了，要是这火扩散引燃开来，那不得把附近这些山场林场得烧个精光了？这个天杀的败家仔！在附近干活的人，看见荷木坳浓烟滚滚，也全都赶来了。经过大家的扑救，坳边的火势总算被压住了，可荷木根部被烧得厉害，风一吹来，里面的那些炭火又重新引燃。没办法，二伯二娘只好留下一人看守，让另一人下山，到离坳口有两三里路的井边挑水上来，足足挑了二十担，总算把火子彻底熄灭了，直到夜幕降临，累得精疲力尽的二伯二娘，才迈着沉重的脚步踉跄下山，而这时我的堂兄早流着晶亮的涎水做起美梦来了……

多年后，二伯去世了。在他去世不久，这棵荷木树在长年风吹日晒虫蚁侵食下，再也支撑不了沉重的枝干，终于在一个风雨交加的夜晚，轰然崩倒，横卧在坳口。庞大的枝干把整个坳口填得满当当的，人们只能绕开它往旁边的道走。起初，大家都不敢去动那些树枝，说那是神树，谁要是去砍来做柴火，会受到天谴的。然而等到树枝变干，不知是哪个带头，一天时间就把那些枝干瓜分得一干二净了，连我这个小学生也分得了两挑。但让我感到疑惑的是，在分柴火的人群中，却唯独不见我的堂哥应书。我不知道这是二伯临走前对他有所叮嘱，还是他真的学乖了，成熟了，知道敬畏神灵了。荷木树倒下的第二年，在树墩周边，居然自发生长起一些小荷木，整齐长在坳口两边。我的堂哥应书，把这些小苗当成了自己的孩子，时常到荷木坳上去给这些小苗除草、松土、施肥，几年后，这些小荷木都长得有模有样了，在它们长大的同时，我那个吊儿啷当的堂哥，居然也奇迹般地找到了个老婆，现在都已经是三个孩子的父亲了。这，是对远在天堂的二伯二娘最好的慰藉，还是荷木坳的荷木树神真的显灵了？直到现在，我都不能回答自己。