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童时的记忆里，我那农家小院草长莺飞的春天，就是从母亲忙碌的灶台上开始萌动的。
日子还没有跨过正月，厨房门上头“年年有余”的红春联还洇润着年夜饭的油腻和香味，母亲平日生火做饭的土灶上多了些勃发的生机，除了香喷喷的饭菜外，一团团嫩茵茵的幼芽也蹦了出来。
“人勤春来早”——没有文化的母亲记牢种田人常挂嘴边的这句话，一年四季操心房前屋后自留地里的菜事，尤其是日子还比较艰难的岁月，定会掐准时机点瓜种豆。这不，外面惊蛰的春雷一响，母亲就在煮饭炒菜的方寸之地忙开了，一丝不苟的样子不亚于左邻右舍浸种育秧的大爷大伯们。
初春的湘北大地，多是料峭的“倒春寒”，即使先天有些暖阳，第二天又会冷风嗖嗖。为了不耽误地里的菜时，母亲就把她当家主持的这方土灶，视为躲过“倒春寒”最好的温室。那些被她精心收藏在抽屉底层的辣椒、豆角、茄子、苋菜、黄瓜、南瓜、丝瓜的种子，是时候拿出来了，先是在太阳底下晒晒，透透气，母亲说是把它们从冬眠中唤醒过来。
这些形状各异、大小不一的种子，是母亲从上年种的各种蔬菜里留下的，放在特意缝制的十几个厚实的布袋里，宝贝似的藏在只有她知道的地方。看上去一包包鼓鼓的，母亲并没有做上明显的记号。我小时候在旁边有些瞎操心，忍不住说：“看你到时候怎么分得清这些种子？”母亲听了，笑哈哈地说：“它们都记在我心里的作业本上呢，就像你读书背书一样，只要用心哪能忘呀！”母亲这漫不经心的一句话，听得我茅塞顿开。
惊蛰雷是春天真正开始、万物复苏的信号，母亲往往会在雷声滚过后，把这些刚晒过太阳的种子，再分别换用薄些的纱布，一一包起来，放置在平时做饭、炒菜的一口大锅、一口小锅的前后左右之间，窄仄的灶台上立马显得挤挤挨挨的。母亲每天用温水浸一两次，晚上还不忘记用一个大碗扣上来保温。
不几日，灶台上就有了点点春意，豆啊、瓜啊开始探头探脑冒出来。辣椒、豆角冒出的头细小，从纱布的缝隙里不安分地钻出尖尖的角，南瓜、冬瓜冒出的个大，想出瓜头地就难点，只能闷声不响地在里面你推我搡，把个纱布袋胀得鼓鼓襄襄的。母亲一看这架势，知道它们要是再留在这个巴掌大的空间，就受委屈了，该找个合适的位置让它们落地。现在想来，母亲的举动，倒像当年把长大的我送去外乡上学，又噙泪远送我离家从军，莫不同出一辙。
就在父亲和大哥高卷裤腿在水田里春耕春种的时候，母亲也忙着先是在菜园寻一小块阳光充足的地方，松过土后，把刚刚发芽的幼苗轻轻放在里面，撒上鸡粪，盖上地膜，待茎杆长到一两指长时，才正式瓜是瓜、豆是豆地移栽。辣椒、豆角、茄子、黄瓜，母亲均规规矩矩栽在一垄垄肥土上，又在竹篱笆边再栽上几蔸丝瓜、冬瓜类，而南瓜则一溜溜栽在房屋左右和后面的几处空地，见缝插针般栽得遍地都是。当看见隔壁保婶家栽有苦瓜，却不见母亲栽，我歪着小脑袋跑去问：“为什么种那么多南瓜，也不种一蔸苦瓜？”母亲告诉我，南瓜生来就好养，刨个坑，放一撮箕肥，稳稳栽下去，用不着过多劳神费力，就会一路攀爬，开花结瓜，一颗苗保准结一两个又圆又大的南瓜。它既是农忙下饭的家常菜，又是青黄不接饱肚子的粮食。母亲说到这里，还“哎”地叹了一口气，接着又说：“穷人家天天过的都是苦日子，还用得着再吃苦瓜！”
不过，有一年春上，我已上学读高二，周末回家时，看见母亲在屋旁挖坑，在昔日种南瓜的地方精心栽下了好几蔸苦瓜苗，我有些好奇，不禁发问，母亲笑容可掬地回答说：“现在日子好过了，不吃点苦，你们还能记住过去吗？”母亲的这句反问，我一直在心头记着。
这些刚移栽来的嫩苗，也不认生，欣然与周围的草青叶绿，还有铺天盖地的油菜花作伴，在母亲给它们划定的地盘里沐春风、浴阳光、吮露水，叶子不几日就是脆绿脆绿的了，和屋后破土的笋一样不断向上粗壮起来。母亲站在菜园子中央，看着一天变一个样、一天换一次妆，加倍疯长的片片新绿，手指轻轻拂过发际，眉头舒展，脸上现出笑开的一朵花……
这一刻，母亲仿佛握住了整个春天，这是她烟火勺下的希冀，可是哺育我们儿女茁壮成长一日三餐里的温饱啊！
以至于后来，我当兵来到广西边防，母亲那眼神看去的菜地，构成我每一个春天到来时花红柳绿的底色。
14年前，灶台上一包包种子露出细芽时，母亲就在春天里远去了。
当我在离乡42年的这个春天里回望时，母亲灶上那一团团、一簇簇鲜活的嫩芽，仿佛已长成眼前最明媚的春光春色了。
