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一
牛再生起身把行李箱往货架里头推了推，触碰到旁边的一个背包，背包却掉了下去。斜对面靠窗一个男人立马站起来喝道，动我的包干嘛，赶紧捡起来，摔坏了我的东西你得陪。那人身材魁梧、下颚蓄着三根山羊胡、看上去已过四十，姑且叫他“山羊胡”吧。
我的手还没碰到，它就掉下来了，是你的包没放好，不能怪我。牛再生大声争辩。
哎呦，弄坏我的东西，你倒有理了。山羊胡来到过道上，鼓起青蛙眼，怒不可歇，一副要吃人的样子，凶巴巴的。
牛再生心里发怵，声音自然小了不少，嘟囔道，我也不是故意的，再说你的东西也没坏。说完，把背包捡起来放在货架上。
不行，我说坏了就坏了。山羊胡气势汹汹，好像得理不饶人。
乘务员，他想打人，快来评评理。牛再生担心挨打，于是先发制人。
旁边有个女人站起来把山羊胡拉走，摁回座位上。那女人向牛再生解释说，他遇到一些烦心事，心情不好，憋了一肚子火。山羊胡朝牛再生瞪眼，好像说这事没完，绷着脸，盯着火车顶篷发呆。
牛再生心里说，我还窝了一肚子火，找谁发泄去？越想越来气。
一下车，就已进入湖南，牛再生倍感亲切和踏实。自从上大学，到参加工作，直到现在，已经快三十年了，一直在外省，远离故乡。他曾经把自己比作风筝，不管在外漂多久，风筝的绳子一端始终被故乡紧紧地拽着。
可现在不一样了，父亲在去年离世，自此，两位老人都不在了。牛再生心里仿佛一下子被掏空似的，故乡也成了一个空壳，是一个回不去的念想。虽然大哥大嫂他们都在，但回去的理由不够充分，比不上回去看望老人那样理直气壮，天经地义，且没有想回就回那么自由。何况前几天与老婆（应该叫前妻）离婚了，他这只风筝只能一直漂着，任由风吹到哪儿算哪儿。
因此，当老大马矿长安排牛再生回湖南时，牛再生犹豫了好一阵子。马矿长不解，以为牛再生欢呼雀跃才是，许诺他办完事后，可以回家一趟。还说什么大禹治水“三过家门而不入”，没人情味，都到家门口，又能耽搁多少时间。回家瞅一眼，吃个“快餐”，顶多一天时间。牛再生没吱声，心里说，婚离了，家没了，回什么家呀。还吃快餐，吃狗屎还不差不多。
牛再生对任何人未提及离婚的事，捂得严实，认为这不值得宣扬。更何况他与前妻是和平分手。前妻在老家县城工作，自参加工作就两地分居，聚少离多，她受够了这种分居的苦楚和煎熬，在闺蜜们的努力下，终于得到解脱，去寻找属于自己真正的幸福。牛再生十分理解，非常感激和同情前妻这么多年的付出，他净身出户，把房子和存款全给了前妻，以弥补自己对她的愧疚。前妻很感动，说牛再生是好人，只是命运不公，对离婚还心存犹豫。牛再生鼓励她该放手就放手，听没听说过，放手也是爱。好在儿子已经大学毕业，并参加了工作，不用争夺抚养权，仍然归两人所有。牛再生戏虐说，儿子可能会有两个爸两个妈，稳赚不赔。前妻瞪了他一眼。牛再生想，有什么好瞪的，离退休还有几年，不可能光一辈子，自己有可能，但她不一定。女人光着，不公平。
出了高铁站，牛再生愣了一会，不晓得该往哪儿走。换作以前，会毫不犹豫先回家，现在没家了，回去干嘛，还是先办完事再说。他见出租车就问，去不去新东县？有好心司机往左指了指一个大广告牌告诉牛再生去那儿看看，去新东县的车一般停在那儿。
真是冤家不聚头，牛再生好不容易找到一辆去新东的网约车，却被突然冒出来的山羊胡一家给截胡了，他们正好坐满，牛再生如果霸蛮塞进去，就是超载，一经查出，会被重罚。司机打死也不敢，说声对不住，让他等下一趟车。牛再生介入生气与不生气之间，明明是自己先来，反而没坐上，没个先来后到。可不愿与山羊胡坐一辆车，你看他那副揍形，恶心姥姥给恶心开门，恶心到家了。为此，犯不着生气。
不到半个小时，下一趟去新东县的车赶到，上了车，沿途都是似曾相识的风景。绿莹莹的小山像圆乎乎的大馒头，大一点的山如巨牛脊背，一条条山脊如同牛的肋骨。它们都朝身后跑去，仿佛小时候看稀奇时围观的人群。由于太困，牛再生睡着了，等醒来时，车已进入新东县城。到了县城，牛再生走不下去，如同破案断了线索，马矿长只给告诉他新东县，其他的信息马矿长也不晓得，要牛再生自己想办法。牛再生毫无头绪，茫然无措。
街边的路灯悄然亮起，一团团橘黄的灯光蜿蜒东去。管他三七二十一，先住店，而后寻个特色小吃，先犒劳自己，什么事情等明天天亮后再说。经招待所老板娘指点，牛再生朝小吃街走去。从小吃街出来，他突然想起同事老张好像去过一次李尚文家，何不问问他。老张几年前就调走了，不晓得能不能联系上。
给老张打电话，没接。再打，还是嘟嘟嘟，可能他老张与朋友相聚，正胡吃海喝，哪顾得上接电话。
二
牛再生被马矿长委以重任，回湖南寻找债主李尚文。马矿长对还债非常重视，要牛再生务必完成任务。
既然联系不上，岂不更好，欠他的钱就不用还了。牛再生半真半假地说。
马矿长用诧异的眼神瞅了一眼牛再生说，小伙，不能这样。男人嘛，吐出去的口水哪有再舔回来的。一口吐沫一个钉，就是放个屁也得砸个坑。不能因为找不到人家就不还了，当初承诺了，就得实现。
十年前，湘骏集团参与了西场煤矿的建设，李尚文是项目部第二任经理，一年后，湘骏集团把项目部转包给李尚文。自此，李尚文成了项目部的实际控制人，仅给集团缴纳管理费，自负盈亏。可好景不长，西场煤矿资金链越发脆弱，如同沙漠里的小河，在旱季来临前，渐渐断流。李老板投入越多，陷得越深，如果半途而废，相当一部分投资打了水漂。没了资金，西场煤矿不得不停工放假。李老板把工人遣散回家，最后一结算，欠的工程款竟然高达一千万元。数额巨大，但不晓得何时才能偿还，李老板的心悬于云端，摇摇晃晃。
那年马矿长还是个分管基建的马副矿长，常与李老板打交道，对李老板了解甚多。而牛再生仅仅是基建办的业务主管，一个小兵而已，现在却成了头发染霜的老兵。
当初李老板是怎么对我们的，挑头闹事，瞎胡闹，向法院起诉矿上，逼我们付工程款，搞得矿上非常被动，名声都被他搞臭了。林副矿长说，眼下找不到他，正好给了我们不付的理由，不是我们不还，是找不到他，不能怪我们。
马矿长不吱声，但看得出，一脸不以为然。
林副矿长分管后勤和经营，以为马矿长被他言语所打动，继续说，再说当年又不是你答应每年按计划还款。你完全可以一推二六五，把责任推给先前的黄矿长。
得了。得了。越说越离谱，别叨叨叨了，我用不着你教我。欠债哪有不还的，做人要讲诚信，不能自己打自己的嘴巴。我不像某些领导平日里把自己反锁在办公室，敲门不开，打电话不接。躲不是办法，只有想法设法多出煤，把效益搞上去，有了钱把拖欠的工程款都还清。这样，自己才有底气，心气才顺畅，单位才不会被法院塞进黑名单。马矿长脸上郑重其事地说。
林副矿长很尴尬，脸刷地红了，冷笑着摇了摇头。可仍不死心，又多说了几句，当初瞧李老板那副德行，按我的想法，就是有钱也不愿给他。不是我一个人有这种想法，好些领导都有同感。
你走吧，我心里有数。马矿长很不耐烦，下了逐客令。
牛再生对李老板没有好影响，在基建办时，在工程上查出问题叫他安排人整改，他不但不配合，还出言不逊，很不给面子。有几次，按制度进行罚款，反正罚款单送过去了，照样没个动静。基于此，牛再生不愿当这个“钦差大臣”的重要原因之一。
往事像放电影一样历历在目，堵在牛再生的心里。招待所紧邻街道，快凌晨了，街上依然热闹，不断传来车流声和人的嘈杂声，小城的夜生活十分火爆。牛再生没有睡意，思索如何找到李老板，苦无良策，不禁愁上心头。抱着试试看的心态，给老张打电话，竟然打通了，一番寒暄后，老张说这么多年过去了，也记不得详细地址，但记得小地名，叫野鸡窝。对，就叫野鸡窝。当时一听，还以为可以打野鸡，谁知除了石头还是石头，光秃秃的，求毛野鸡也没有。
你是不是想打“野鸡”，尝尝“野味”。牛再生开玩笑说。他晓得老张有这个业余爱好。别看老张那时年纪大，可非常注重打扮，头发打上一层厚厚的摩斯，三七开，梳得整整齐齐，像犁过后的旱田。西装一穿，打上领带，非常板正。皮鞋擦得雪亮，能照见人影。以此，来勾引小姑娘。在西场煤矿时，他经常出入理发店、洗浴中心，或者“天上人间”，把业余爱好发挥到极致。
牛再生问过招待所的服务员，服务员说没听说过。咨询过街边摆摊的小贩，有的说不晓得，有个卖炒粉的，叫牛再生买份炒粉才能告诉他，当他买了一份炒粉后，那人却指了指对面的理发店，那里头全是野鸡。牛再生气，真想把炒粉扣在那人头上。如此盲目打听，简直浪费时间。
第二天清晨，牛再生灵机一动，想出了一个妙招。他去了短途汽车站，问站里的售票员，问司机，见司机就打听。功夫不负有心人，终于打听到了经过野鸡窝的班车和开车时间。
赶到野鸡窝已是中午，阳光有点毒，无遮无拦地烘烤着大地，烤得牛再生全身淌汗。
三
野鸡窝处在靠山顶的缓坡上，形如簸箕。不像老张说的光秃秃的，而是大片的树林，树林茂密，郁郁葱葱。树林掩映了村庄，住惯了城市的人倘若来这儿，一定会被这儿的风景所吸引。石头高大，突兀，别致，又奇形怪状。村里幽静，偶尔听到一两声鸡鸣，凸显出一点生机。
牛再生挨个敲门，楼房盖得洋气，可大门紧闭，没人回应。敲了好几家，终于有个老人开了门，老人瞅了牛再生半天，问哪个？牛再生问李尚文住哪座屋，老人耳背，听不清，叫牛再生大声点。牛再生贴近老人的耳朵一个字一个字喊，李尚文住哪座屋？老人不高兴，嫌声音太大，把耳朵屎都震出来。老人朝右边指了指，告诉他是那座老木房子。牛再三说了感谢的话，声音有点小，估计老人没听到。
没走几步，牛再生被叫住了。老人问牛再生找李尚文干嘛？他…他…哎！老人欲言又止，长叹一声，进屋去了。
木屋虽老，但经过修缮后，彰显出新的活力。用密集的四季青和红叶石楠围了一圈，作为绿色篱笆，别具一格。只是很久没有修剪，有些参差不齐。院内有棵乒乒球拍粗的桂花树，枝繁叶茂，下面有一张石桌和几条石杌。长条形花坛没有花，长满杂草。牛再生推开松松垮垮的木制栅栏门，喊了一声，有人吗？没人应。再喊，还是没动静。
牛再生坐在石杌上休息一会，在树荫下仍然滋滋冒汗。好在没多久，木栅栏门被吱呀一声推开了，有个老人蹒跚着走了进来，见了牛再生惊讶地问找哪个。牛再生站起来，和蔼地问找李尚文李老板。老人说他们一家去年就搬走了，去城里了。
你晓得在城里哪个地方么？牛再生问。
我不晓得，但我帮你问哈。老人很热情，转身走了出去。不到一刻钟，老人回来了，递给牛再生一张数学纸，上面歪歪扭扭地写着“新东县‘山河别墅’”。一看名字，就晓得是富人区。牛再生告别老人，往城里赶，老人留他吃午饭，他空手去的，不好意思，毅然决然地走了。
老人快步追上来，叫牛再生等等。牛再生纳闷，问什么事？老人告诉他，尚文过完年后就不在了，他有一个儿子两个女儿，现在住哪儿不晓得。牛再生吃了一惊，说李老板还年轻，咋就不在了？老人没回答，颤颤巍巍地回屋去了。
原来如此，难怪电话打不通。
徒步到镇上，再苦等一个小时的班车，到达新东县已是下午，太阳西游，面色开始红润，但威力不减，热浪烘烤着小城。打的赶往“山河别墅”，不到二十分钟就到了。牛再生问门口保安，认不认识李尚文。那保安上了年纪，防贼似的打量牛再生，说不认识。牛再生急中生计，掏出裤兜里的“金芙蓉”，抽出一支递给那保安。牛再生不抽烟，所以没有给人先递烟的习惯，过后才会想起来。那保安接住烟，叼在嘴上，既不打火点烟，又不说话，好像在等什么。牛再生突然反应过来，摸了摸两个裤兜，抱歉地说没带火机。那保安难为情地掏出火机，悠然地点上，吸了一口，而后慢慢地吐烟圈。
他呀，年前就搬走了，别野（墅）卖给别人，好像欠人家钱，被告了，没办法，卖房抵债。那保安等吸了几口，才慢吞吞地说。
他搬哪儿去了，你晓得不？牛再生问。
那保安没搭话，却大口吸烟。牛再生天真以为那保安吸完烟会告诉他，可等一支烟吸完了，他还是没说。而是把烟屁股丢在地上，用脚搓了几下，搓灭了烟才罢休。这回牛再生反应快，又递上一支。那保安点上接着吐眼圈，这才指了指右边一家饭馆，叫牛再生去问问，那老板应该晓得。
牛再生火冒三丈，心里说，都这把年纪了，还装逼，一句话的事，非得摆一下谱，难怪到老还是个保安，什么人，可怜，可恨。他抽身就走，连句谢谢都没有。
饭店装修不错，可里头空荡荡的，没一个吃客，有个人坐在桌旁靠住墙在打盹。牛再生径直朝那人走去，那人被惊醒，一激灵猛地站起来，问吃点什么？牛再生说不吃，想打听一个人。那人有点失落，懒洋洋地问想打听什么。牛再生问他认不认识李尚文李老板，那人一听，警觉地问打听他干嘛？与他什么关系？
朋友，先前的朋友。有点事，想找他谈谈。
你找不到他，他不在了，走了已经两个多月了。
啊！？那他孩子住哪地方？找他孩子也行。
这，这关他孩子什么事。
你放心，我不会找他们麻烦，只是想了解一下情况，也可能是好事。
那人犹豫了一阵，一看牛再生态度诚恳，不像什么坏人，于是告诉牛再生，李尚文是他姑父，把他表弟的地址和电话号码给了牛再生。
四
一大早，牛再生就去了李尚文儿子现在住的“金满园”小区。他心里急，几天了，连李尚文或他的家人的影子都没见过，没法向马矿长交差。
小区在城郊，有点远，没了城里头的热闹和喧哗，倒也十分清静。这是楼梯房，每栋六层楼，牛再生费劲巴力地爬到五楼，微微喘着粗气。毕竟上了年纪，爬楼费劲，两腿发胀发沉。牛再生不敢相信，李老板的儿子竟然住得这么偏，还在顶楼，估计是最便宜的商品房。正诧异时，没上几个梯步，就听见六楼起了争执的嚷嚷声。
我终于找到你了，你躲到这儿就是躲到天边，我也能找到你。一个男人的声音，话里带着很大的怨气和怒气，今天你必须还钱，不还钱我就住在你家。
张老板张哥，我不是不还钱，我确实没钱。请多多理解，给我一段时间。另一个男人边求饶边解释。那男人的声音牛再生似曾相识。
我理解不了，给你们这么多年的时间了，还得给一段时间，我理解你谁理解我。你有老婆孩子，我也有老婆孩子，也要养家糊口。你难，我比你更难。不管咋样，今天必须还钱。张老板不依不饶。
又不是我欠你的钱，是我爸欠你的钱，你找他要。
他不在了，父债子还，天经地义。
一会就听到推搡声，可能一个在门里，一个在门外，门外的要进去，门里的不让。几个回合后，累得他们像驴一样喘气。一个说，你要进来我就出去。另一个说，那我不管，跑了和尚跑不了庙。
这种情况下，去找人或去打听，很可能自讨没趣。牛再生迟疑了一会，要不过一会等他们平息了再来。再说，他不能确定门里的就是李老板的儿子，贸然出现，容易引起误会，还以为又来一个向他们要债的。可是，可是是矿上欠他们的钱，却让他们承受被逼无奈的后果。更何况，自己就是专门来还债的，如果真是李老板的儿子，“见死不救”，是不是不地道，良心上也过不去呀。
如此一想，牛再生硬着头皮上了六楼，看见他们正像两只立着的土拨鼠打架一样相互推搡。牛再生靠着扶手栏杆，装作悠闲地欣赏他们的“表演”。对于牛再生的出现和表现，两个争吵的人也感到纳闷。张老板不禁厌烦地问，你干嘛呢？
牛再生并未直接回答，而是笑着明知故问，你们这是锻炼身体还是？
关你屌事，滚开。张老板冲牛再生吼了一声。
继续，继续吵。牛再生看热闹不嫌事大，一副玩世不恭的样子。见牛再生如此，他们可能怕牛再生笑话，就停止了争吵，都瞅着牛再生，嫌他多事。
门里没有开灯，黑洞洞的。
既然你们不吵了，请问，这是李尚文的儿子家吗？牛再生收敛戏虐的笑容，客气地问。
俩人都愣了一会，门里的那人问，你找他干嘛？还没等牛再生回答，张老板哈哈大笑说，是，就是。哈哈哈，又来一个讨债的。不过，我先来的，哈哈哈，先来后到，先还我的。张老板以为来了同盟的，敌对双方的力量顿时反转，好像底气足了，信心倍增。
我不是来讨债的。牛再生被笑得不好意思，连忙解释。
那你来干嘛？门里的那人警惕地问。
我是你父亲先前的朋友，也是同事，想来看望他。
不用看了，他早就死了。
他的坟在哪儿？我想去烧几炷香。
过了好大一会，门内那人说死都死了，有什么好烧的。
去吧，去吧，我的车就在楼下，一起去。自从老李去世后，我还没有去过。张老板突然回心转意。
于是，三人下楼，去附近的店里买了香、红蜡烛、冥纸和一挂千响炮仗，车向城外开去。大概半个小时，车子停在河边。下了车，牛再生环顾四周，没有坟茔，而后狐疑地问，来这儿干嘛？
李老板的儿子指了指河里说，就在这儿。
牛再生“啊”了一声，还是不明白。同时，他仔细看了李老板儿子一眼，这才想起来，原来他就是高铁上遇到的“山羊胡”，心里打趣说，真是“冤家路窄”。
这儿哪有？牛再生和张老板不约而同地问。
原打算运回老家埋葬，一则为了省钱，二则没脸回老家，我爸生前坚决要求把他火化后撒在河里。李老板的儿子凝视宽阔的河面，喃喃地说。
这儿地势平坦，资水缓缓流过，河水清澈，大小河卵石洒落在河床上，微风吹拂。点上香和蜡烛，烧了几沓冥纸，灰烬飞扬，被风吹向河面，一会落入河里，消逝得无影无踪。牛再生面对河水，深深鞠了三躬。
祭祀后，回到城里，三人去了思南米粉店，每人要了一碗米粉。思南米饭店是百年老店，生意兴隆，排队半个小时后，三碗米粉才端上桌。张老板吃完粉就匆匆走了，说还有事要处理，也没向李老板的儿子再提要钱的事，可能了解李老板的儿子确实困难，不忍心再逼人家。牛再生为了此行的真正目的，主动陪李老板的儿子走走，找个安静的地方谈谈，于是俩人向附近的公园走去。
公园很小，有几个女人还在忙着跳广场舞，音响调到最大，歌声像洪流一般淹没了他俩的说话声。他俩往边沿上走了走，尽量离音响远点。牛再生问李老板的儿子如何称呼。李老板的儿子说叫他和平就行。牛再生估计比李和平大十多岁，就叫他小李。
李和平谈及欠债的事，感慨万分，自从欠债后，仿佛变了天，他们一家从天上一下子掉到地上。欠了几百万，对他们来说，是个庞大的天文数字，一家人头都大了，这些债要么是向亲戚朋友的，要么向银行贷的款，哪个都得还。父亲常说，答应的事就得做到，欠人家无论如何想办法要还，而且必须还。为了还债，父亲把乡下才装修没几天的老房子抵债，把城里的别墅卖了，把“宝马”抵给了别人。父亲天真以为拆东墙补西墙，缓解债务的压力。可人家晓得我们家的情况后，哪个还愿意借钱给我们。
先前多风光，现在就有多悲惨。父亲实在交架不住债主们没日没夜地追债，东躲西藏，那段时间像老鼠一样，白天不敢出门，藏在老家像前些年躲计划生育那样不敢咳咳，不敢出门。后来，父亲被逼得没办法，快六十了，跑出去打零工，甚至干过环卫工，省吃俭用，攒钱还账。父亲本来身体不好，又吃不好睡不好，加之心里负担重，身体越来越差，今年过了年就不行了。父亲到死，也没有看到还清的那天，死不瞑目，带着遗憾离开了这个世界。之前，我强烈建议父亲通过法律的手段，再起诉西场煤矿，把欠款追回来，问题不就解决了。可父亲死活不同意，他说做人不能这样，不能落井下石。再说，当初答应过人家的。
那你呢？牛再生问。
哎！父亲临死之前，叮嘱我一定要把账还完，答应人家的，不能食言。父债子还，能还一点是一点，我相信总有还清的那一天。李和平平静地说。
五
当牛再生说出此行的真正目的时，李和平坐在花坛边，两手捂住眼，可能是太惊喜，太激动，不让激动的泪水淌下来。顷刻，松开双手，朝天大喊，老爸，你听见了吧，我们马上就有钱了，就能把账还清。
牛再生被感染，先前的愧疚一扫而光，跟着喊起来，好像自己突然成了富翁似的。
不过，牛再生要李和平不要高兴太早，因为银行账户是他父亲的，现在他父亲不在了，需要去银行问问，看如何处理，可能有点棘手。李和平不以为然，说这根本不算个鸡巴毛，再难难不过被人逼得走投无路活不下去了。
李和平心情出奇地好，脸上的愁云不见了踪影。他把牛再生当成了大恩人，要请牛再生下馆子，好好撮一顿。牛再生笑着说刚吃了一大碗粉，肚子还撑着呢，现在下馆子吃不下。李和平太热情，拉着牛再生出了公园，右拐朝一家饭馆走去。
既然找到了李老板的儿子，一个合法的遗产继承人，应该向马矿长汇报一声，出来几天了，一次电话没打过。巧了，林副矿长打来电话，询问寻找李老板的进展情况。牛再生突发奇想，故意逗一下林副矿长，撒了谎，说还没找到。反正离得这么远，他不可能晓得真假。林副矿长高兴地说，没找到更好，做做样子应付一下就行。牛再生不解，林副矿长说现在矿上明面上效益好，其实依然很紧张，如果一下子拿出几百万，矿上资金流不是紧张，而是非常困难。
牛再生犹犹豫豫说，这，这……他不能听林副矿长的，谁嘴大就听谁的，更何况马矿长站在正义的一边。
这，这个求。听我的，没错。林副矿长感觉到牛再生的犹豫，很不高兴，用命令的口吻说。
牛再生沉默，问急了，嗯嗯嗯含含糊糊地应付。
李和平敞开肚子喝了三瓶雪花啤酒，红着脸拉着牛再生往银行走。牛再生见他心切，笑着跟在后面，到了附近的建设银行，工作人员中午下班，柜台上没人，只能下午再来。马矿长听了牛再生的汇报后，指示牛再生尽快处理好这事，不能再拖了。
到建行咨询后，牛再生又给财务科唐科长打了电话，唐科长说需要代理人亲自前往。结合两者的意见，牛再生叫李和平带上他和他父亲的户口簿和身份证（他父亲的还没来及销户），回到野鸡窝找村委会和乡政府开了父子关系证明，与他一起回贵州西场煤矿。牛再生没回老家，不愿让李和平再等，哪怕一天。
在高铁上，李和平话很多，说自己十年前曾去过西场煤矿，这应该是第二次或第三次去了。牛再生笑问李和平是否还记得一周前，他俩在高铁上发生口角的事。李和平脸红了，不好意思地说记不得了。过了一会，叹声说，那时心情太差，容易冲动，请不要见怪。牛再生说情有可原，咋俩都不认识，没必要计较。
当牛再生把李和平带到马矿长办公室时，马矿长起身迎上前来，伸出双手与李和平握手，握完后，还舍不得放。马矿长说，非常抱歉，这账一欠欠了这么多年。你父亲……哎！现在好了，终于能了结了。呵呵，互相理解，互相理解。
李和平被握得不好意思，抽出手来高兴地说，没事，没事，都过去了。
马矿长叮嘱牛再生安排好李和平这几天的吃住，要牛再生给后勤打电话，安排招待所。由牛再生带他去大食堂用餐。而后，又给财务唐科长打电话，给李和平尽快办理转账。一切安排妥当后，牛再生和李和平才走出马矿长的办公室，一起去了招待所。
晚上，马矿长在大门口外的一家酒店摆了一桌，宴请李和平。作陪的还有几位矿领导，牛再生也有幸参加，主要负责递烟端茶，跑腿等打杂活儿，决定宴请之前，牛再生提醒马矿长，严禁违规吃喝。马矿长顿时很不爽，说自己掏钱请远方来的客人吃顿便饭，人之常情，既不违规也不违法，担心个求。
无酒不成席，没了酒就没了气氛。席上，有人提议搞一杯。马矿长没吱声，有人会意，示意老板打一斤红枣枸杞泡酒，一人一杯，意思意思就行，绝对不能多喝。马矿长是个爱酒之人，喝酒好爽，经常几口闷，有点梁山好汉喝酒的气势。自从禁酒以来，滴酒不沾，把他憋得够呛。才一杯酒，只能小口抿，拉着李和平的手，连敬几次，歉意的话说了几箩筐，又特意安排牛再生，务必把事办圆满。酒少，宴席散得快，马矿长意犹未尽，但不得不往回走。
唐科长说第一次遇到这种情况，当事人不在，要转账给继承人。他心里没底，要征求上级公司财务部门的意见，一则向他们汇报，二则征求他们的意见。这事要办就得办利索，不能留尾巴。要不然，追查起来，到时长一百张嘴也说不清，何必呢。
第二天，唐科长带着牛再生和李和平去了上级公司财务部，财务部的贾副部长没明确表态，说要找王部长汇报后才能答复。王部长是财务部负责人，今天不在，下矿去了。他们只好回矿等消息。
六
第三天，没等来王部长的回话，却把狼招来了。上级公司的纪委来人调查马矿长，有人举报马矿长不仅违规吃喝，还公然喝酒，违反禁酒令。有吃喝照片，铁证在手，想赖赖不掉。马矿长这才恍然大悟，身边有小人，背地里使绊子，挖坑让他跳。
既然铁证如山，为何不直接宣布处罚结果，还要来调查呢？这是程序，得按程序办事，正愁抓不到反面典型，你马矿长自己送上门来，还是个大家伙。为此，这事不能急，得慢慢来。所以走程序尤为重要，说不定拔出萝卜带出泥，还可能有其他意外的收获。
矿上对此事非常重视，这是原则问题，谁也不敢马虎。党委书记杜明月亲自安排，亲自监督，被通知的二十六个副科长及以上的管理人员谁也不能请假，提前一个小时去办公楼四楼会议室严阵以待。并一再要求，实事求是，既不能昧了良心说话，夸大事实，添油加醋，也不能撒谎，避重就轻，回避问题。等调查组来了以后，按早已准备好的排序依次问话。
马矿长气得头发都竖起来，却又不能发泄，只能憋在肚子里。他一句话也没说，全力配合调查。他把责任全揽在自己身上，与其他参与人员没求关系。纪委的人说后果很严重，要马矿长有心里准备。马矿长若无其事地说天塌不下来。说归说，对于当不当矿长无所谓，最担心的怕影响还李老板的工程款。
财务部的王部长迟迟没回复，唐科长异常纳闷，不晓得王部长葫芦里卖的什么药。马矿长催唐科长再亲自跑一趟财务部，要问出个子丑寅卯来。唐科长没办法，硬着头皮单亲匹马去了财务部，把王部长堵在办公室。王部长道出实情，说西场煤矿有效益，但公司整体形势十分严峻，下面好几个煤矿都等米下锅，捉襟见肘。领导要拿这个钱救急，我们也不便多嘴。
真是怕啥来啥。马矿长最担心这个，他早有预感，才催促唐科长抓紧办理。领导的话听还是不听，听则良心上过不去，这不是他做人的风格。可又有什么办法，更何况还在等待处分期间，稍有不慎，就会“万劫不复”。
哎！债主已经蹲在门口，钱却给不了，尴尬的不是别人，而是自己。马矿长内心焦躁不安，焦躁不安的还有牛再生，他无颜面对李和平。李和平也隐隐感觉事情不妙，担心又黄了，也没了刚到矿上的那种兴奋劲儿，蔫吧了许多。牛再生喊他去食堂吃早餐，他说没胃口，中午勉强吃点，晚上又说不饿。牛再生心里替他难受，也不便多说什么。
此时，只有林副矿长暗暗庆灾乐祸，躲在一旁看笑话，笑话和鄙视马矿长当初不听他的忠告，一意孤行，没有他先见之明。
违规吃喝和违反禁酒令的处分下来了，上级公司党委副书记兼纪委书记党先进亲自到矿大张旗鼓宣布，马矿长被降级，成为马副矿长，仍主持工作。其他参与人员记大过或警告等行政处分，以儆效尤。最后，党书记叮嘱大家，务必遵守上面的规定，千万不能再碰红杠杠。否则，绝不姑息。
党书记私下对马矿长说，对于你这个处分，组织已是格外开恩。有人提议要将你一撸到底，大领导出于关心、爱护你，才坚决不同意。其实，党书记把话说完，当时大领导诘问提议的人，把他撸了，矿长你干？你有那个能耐吗？那人不服气，说总有人会行，离开他地球就不转了？大领导反驳，就西场煤矿那个条件，换个人真不一定玩得转。他前面好几任矿长就是最好的证明，都被他们快玩熄火了。他去了以后，硬把濒临破产的西场煤矿彻底扭转过来，效益越来越好。我们不能卸磨杀驴，兔死狗烹。当然，这些话只能烂在肚子里，打死也不能让马矿长晓得，大领导怕他尾巴翘到天上，难以驾驭。
不能一直这样下去，马矿长思忖着，如果这次不付款，只怕又要等到猴年马月，到那时，自己也无能为力，会内疚一辈子。他的心不像某些领导那样是铁做的，说过的话如同放屁。他想起李尚文，自然又想起与李尚文有关的一件事，突然灵光一闪，何不再来一次。他给牛再生打电话，叫李和平来他办公室一趟。
李和平忙乎起来，一连几天没在矿上，不晓得干嘛去了。六天后，矿上收到法院传票，李和平请了律师，把西场煤矿告了，三天后在县法院开庭，要求西场煤矿务必参加。马矿长安排林副矿长处理这事，林副矿长一肚子疑问，这么多年过去了，他李老板没起诉，偏偏这个时候突然起诉，林副矿长想不明白。这事既然法院出面，又不得不接招，否则，法院将强制执行，还被纳入失信黑名单，影响西场煤矿与外单位合作，以及招工。现在招工太难了，年轻人吃不了这苦，都宁愿跑到大城市去捡垃圾，也不愿来这山卡卡里呆起。就是愿意来的，一听上了失信黑名单，没了诚信，哪个还敢来。
没想到李老板的儿子会来这一曲，是他林副矿长简单了，不免头皮发麻，赶紧给上级分管领导汇报，听取他的意见。分管领导也感到棘手，也向大领导作了汇报，最后叫林副矿长该去还得去，摆摆上级公司的实际困难，不是不想还，而是当前无求法，争取法院的理解和支持。总而言之，能拖则拖，千万别轻易松口。
有了上级指示，林副矿长心里有了底，如期参加这次调解。李和平请来的律师口气很硬，不还钱，他们就会一直告，告到还钱为止，而且连本带利一起还。五百多万元已经拖欠十二年，按当初银行月利率，光利息将近八十万。林副矿长一听要还利息，额头冒汗，他无话可说，因为原来合同上就有这条，如甲方违约，未按期付款，按当期银行月利率支付乙方违约金。
七
起诉成了拉锯战，拉拉停停，前后历经一个多月，终于有了结果。在法院的高压之下，林副矿长安排财务科唐科长，极不情愿地将五百多万元分两次打给李和平。没给利息，马矿长笑着提醒李和平不能过分，能全额付清就阿弥陀佛了，再提利息，余款一分不给。
李和平裂开嘴笑着说，本来就没指望要，若是你们硬给，我不反对，会勉为其难地收下。钱一到账，李和平就给余下的债主们一一打电话，高声地说，今天就把钱打过去……最后，还不忘说句歉意的话。
夙愿已了，马矿长、李和平和牛再生都很高兴。为了感谢，李和平非请他们下馆子不可。牛再生想起上次违规吃喝被处分的事，心有余悸，想去却又不敢去。在马矿长未表态之前，牛再生什么也不说，也不便说，只能跟着马矿长的意见走。马矿长只是微笑，没吱声，没吱声就是同意。
吸取上次的教训，马矿长没请旁人参加，就他们三人。在矿上地下停车场偷偷上车，车是牛再生借的，由牛再生开车，去了三十里外相邻的镇上吃鸡火锅。这儿的鸡火锅在县、市乃至贵州省都有名。
期间，李和平非得喝几杯。马矿长坚决不喝，强忍住酒的诱惑，以茶代酒，李和平表示理解，也不强求。三杯后，李和平站起来，走到马矿长跟前，扑通一声跪下，流着泪说，这次若不是你鼎力支持，我的钱恐怕再也要不回来，是你救了我。你就是我的救命恩人。
马矿长和牛再生同时吓了一跳，马矿长赶忙把李和平扶起来，说他过分了，过分了，要说感谢的应该是他。他俩被李和平的真情打动，马矿长不无感慨，说现在的煤矿不好干，各种压力太大，让人身心憔悴。目前，煤炭行业不景气，又步入低谷，煤炭价格跌得凶，煤矿人的日子将越来越难。如果这次不还款，真不晓得哪个时候才能还。
牛再生跟着说，现在招工太难，就是招进来的也很难留得住，尤其是一拨一拨来的，在外“流窜”惯了，呆不住。他们脾气挺大，稍有不顺，只要工资达不到他们的预期，哪怕一天，就打起背包走人。
都不容易。李和平红着脸说，各有各的难处。这时，他的手机响了，他瞅了一眼，直接挂了，对方又打了过来，他干脆不接。牛再生问为什么不接，李和平说是他婆娘打来的，不想接。马矿长笑着说怕不会，敢不接婆娘的话，不怕跪床脚？
哎！我也不怕你们笑话，我婆娘嫌我穷，嫌我背债太多，不愿跟我过，要与我离婚。看在孩子还小的份上，我一直没同意。分居多年，现在见我有钱了，打电话来缠我，要与我和好。我当然不乐意，她太物质，在我最难的时候，躲得远远地。这种人我宁愿单身一辈子，也不愿要她。我惹不起，还躲不起？对于孩子，我尽一个父亲的责任，她不管我管。
第二天，李和平告别马矿长和牛再生，回湖南去了。他说他认识他俩，是他一生的幸运，会好好珍惜。
此后，不到十天，上级纪委又来了，这次远比上次人多，听说是上级和集团公司两级纪委联合调查马矿长，十多个人浩浩荡荡进驻西场煤矿。他们接到举报，马矿长有严重的经济问题，尤其是与原施工单位勾结，在支付工程款中捞了不少回扣。
真是背时倒霉，马矿长气不打一处来，竟然又有人告黑状，亡他之心不死。他隐约猜到是谁，原以为上次调查后那人会就此罢休，于是放他一马，不成想，竟然变本加厉，坏到骨子里。有仇不报非君子，这次再放过他，就不是爹娘养的。
对于上级，尽管有气，马矿长不露声色，仍全力配合。调查分两组同时进行，只要沾点边有点牵连的都被叫去问话，包括原施工单位的项目负责人，李和平也被叫来调查，前后多达五十多人，记录记了两大本。此次调查时间之长、规模之大前所未有。如果真有问题，哪怕一点点，马矿长就可能被撤职，晚节不保。大家都为他捏一把汗。
也难怪，马矿长对偿还拖欠的工程款如此热心，不能不让一些人怀疑其中必有猫腻，有不可告人的勾当。听说，上级公司的大领导龙颜大怒，指示彻查。如果真有问题，从快从严处罚，绝不迁就。在调查期间，马矿长被暂停工作，把工作交给杜书记。马矿长倒像往常一样，该吃吃，该睡睡，乐得清闲几天。
忙乎了将近半个月，鸡蛋里硬是没挑出骨头来。一点没有，也不全对，在十二年前，那时还在建矿，有一家在中秋节送过马矿长两瓶茅台，价值不到两千元。还有就是被人请喝了几顿酒。就这，调查组的人也揪住不放。小问题也是问题，不制止不处理就会成为大问题，千里之堤溃于蚁穴。于是将这些问题上报给集团公司，经开会讨论来讨论去，结果却让人大失所望。十二年前，西场煤矿还不属于现在的上级公司，也没有现在的集团公司，老黄历了还翻出来得吧得吧，没求意思。结果的结果就是不了了之。
虚惊一场。
有的人说马矿长命好，抓基建这么多年硬是没抓出一点经济问题。
林副矿长被调走了，趁晚上天黑悄悄走的。次日，人们才晓得。后来听人传言，说他嘴巴不干不净，瞎鸡巴胡说八道。大领导烦他，叫他滚得远远的，老实呆着，眼不见心不烦。
既然没问题，马矿长官复原职，继续投入紧张的工作中。
就在林副矿长走后没几天，李和平又来了。来的不是他一个人，而是二三十个。用他的话说，带人投奔马矿长来了。李和平是矿二代，像他这样的矿二代，在湘骏集团还有不少，一直干煤矿打洞子，把人干傻了，其他什么也不会。现在都已年过四十，不好找工作。他见马矿长正愁招不到人，于是就有了这个想法。
马矿长见一下子来了这么多人，由衷地高兴，拍着李和平的肩膀说，兄弟，好样的。你来了，我心里就有底了。
但有一个条件，李和平说，我带来的这些人不能打散。
完全没问题。不仅如此，马矿长说，他们都交给你管，由你负责，组建一个掘进队。
李和平说过一段时间，再带一个队的人过来，就跟着你马矿长干，你马矿长叫我们咋样我们就咋样，你到那儿我们就跟到哪儿……
