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一
黄队长板着脸，扫视座位上的弟兄们，最后把目光停留在向阳身上，停了几秒钟，面色稍有缓和，命令道，今晚你带班。说这话时，黄队长心里也没底，虽然看好向阳，但他毕竟才满三个月，刚出徒，怎能担此重任。
向阳没有立即回答，而是扭头看了看周围，发现班长大胡子和副班长朝天炮老李都没来，他们要么又喝酒瞎胡闹去了，要么搂着婆娘不愿撒手。也是，谁愿意上夜班，早班和中班时有八九个人，一到夜班，只有四五个人。一个月才倒一次，谁熬得住。
能上白班，就能上夜班。向阳笑话他们不是男人，舍不得婆娘，离不开那二两猫尿，没一点尿性。大胡子反驳，讥讽他站着说话不腰疼，光棍一条，当然不晓得婆娘的妙处。
向阳用鼻孔哼了一下，冷笑。
今晚你带班。见向阳没说话，黄队长提高声音又说了一遍，是男人就痛快点。
屌毛，带班就带班。向阳大声说，不就带个班嘛。话一落，引来其他人的侧目、惊讶和不屑。两个碍手碍脚的人都没在，今晚正好放开手脚大干一场。代理班长也是班长，就像代理总统一样，谁不听就搞谁。向阳眼骨碌一转，问道，今晚的任务是？
进尺两米，支护好。黄队长说，见向阳第一次带班，他心里没底，有意比平时减少一米。
向阳心里不爽，黄队长小瞧他，坚定地说，两米太少，加两米，支护到位。停顿一会，又说，但我有个条件。黄队长心里不以为然，让他说。向阳朗声说，你别规定时间，我们完成任务就下班。黄队长说不行。向阳说超过两米咋说？黄队长不加思考说，超一米奖五百，现金，工分翻倍，洗完澡就点票子。向阳站起来说，此话当真？
当真。黄队长一拍桌子说，都是带把的，一口吐沫一个钉。但不能违章作业，别搞出事，如果搞出事，不但没有奖金，还要揍你。
吹牛逼。有人暗讽，难怪母牛都不见了。黄队长瞅了一眼，是张旺财，绰号翻白眼，在掘进十队已经呆了两年，牢骚多，屁话多，自持什么都会干，不把谁放在眼里。黄队长看不上他，几次想提拔他当班长，想想还是拉倒吧。
黄队长值班，等中班人员下班后，他才回到值班室，歪在床上，已是凌晨两点，困得头发晕，却怎么也睡不着。每隔一个多小时，就给迎头打电话，了解迎头情况。接了两次，后来干脆没人接电话，黄队长气得骂娘。
一夜没有电话，直到早班班前会几分钟，电话才响起。黄队长本想破口大骂，可一听是向阳的声音，就压制住怒火，问完成几米？迎头情况如何？向阳高兴地说，四米，早班接班时，能支护好。黄队长听了顿时怒气全消，大声问还需不需要带什么。向阳说不用带什么，只是锚杆没多少了，早班必须下，要不会影响支护。
黄队长惊喜之余，得意地连声叫好。
洗完澡，向阳带着他们班来值班室找黄队长，黄队长明知故问，问他们不赶紧休息，找他干嘛。向阳没搭话，伸出手做出要钱的姿势。黄队长装糊涂，无动于衷。向阳不高兴，眼一瞪，催他赶紧点。黄队长故意戏弄，只给向阳转了五百。向阳说不够，还得转五百。黄队长心疼，后悔昨晚信口开河，既然答应过，不能言而无信，不得不又转了五百。
向阳带着班里几个一起去外面吃早餐，邀请黄队长参加，黄队长欣然应允。黄队长惊讶的是，陶总也来了，向阳的面子够大。陶总是采掘副总工程师，是掘进队的直管领导，没少对他们罚款。向阳点了九个菜，执意要喝酒。黄队长不同意，说上午喝什么酒，影响工作。向阳说在井下呆久了，就想喝酒，解乏，去寒。
张旺财兴致不高，眼眶上有瘀青。黄队长开玩笑说，是不是撞在牛屁股上，小心别把眼睛撞瞎了。张旺财一翻白眼，指了指向阳，委屈地说，他打的。黄队长惊愕，但没说话。陶总说，你合该挨揍。要是我也会动手。张旺财低头没吭声。陶总继续说，你倚老卖老，仗着自己会干，不服向阳，故意刁难，磨磨蹭蹭。开个综掘机，说这儿不行那儿有问题，就是不好好掘进。
当时，向阳气不打一处来，一把将张旺财从综掘机拽下来，挥手一拳，打在张旺财的眼眶上。张旺财火冒三丈，操起身旁的铁锹铲了过去，向阳头一偏，铲在左手臂上。若不是张旺财心虚，中途减弱了力量，要不然向阳的手臂非骨折不可。向阳哎呦一声，手臂钻心地疼痛。陶总跟夜班，正好把这一幕看在眼里，赶忙把两人拉开。向阳忍住疼痛，亲自操作综掘机，他会操作，但不是非常熟练。向阳不信邪，心想，操作而已，不是什么高科技，熟能生巧，多操作几次，啥都会了。
经此一“仗”，向阳打出了气势和威风，大家不敢偷懒和磨洋工，积极性陡然上升，就连张旺财也冲到了前头。陶总深受感染，亲自操作锚杆机，迎头两台锚杆机呜呜呜同时支护。
向阳站起来，请大家举杯向陶总敬酒，侃侃说，陶总有能力，是个接地气的好领导，我服气。黄队长因为有事，敬了大家一杯，就先走了。向阳单独向张旺财敬酒，红着脸说，我打了你一拳，你铲了我的手臂，到现在还流血，扯平了，也翻篇了，还是好兄弟。张旺财忙站起来，支支吾吾，说不出话来，举杯仰脖一口干。
早餐后，还剩下不到七百块，向阳转了张旺财一百五，其他三人一人一百，皆大欢喜。出门时，向阳给陶总塞了一包软“富贵”。陶总推辞了一下，把烟塞进裤兜里。
二
一间宿舍，三个床铺。向阳进矿晚，只能在此凑合。三个人分属三个队，更要命的，一个上早班，另外一个上中班。不在一个班，睡觉不同步，上夜班的要睡觉时，上中班的刚好睡醒。总而言之，相互影响。向阳跟队里提过多次，要求换宿舍，没人理会。
回到宿舍，向阳因为多喝了一杯，倒头便睡。可感觉没睡多久，就被吵醒了。上中班的是陈吴礼，在掘进五队，当向阳睡觉时，他刚好睡醒，躺在床上刷抖音，看短剧，声音蛮大，高兴时嘿嘿嘿大笑。要么穿个破拖鞋，沓沓沓，来回走动，进洗手间撒尿，冲马桶，放水洗漱，吐痰，哗哗哗，潽潽潽，咔咔咔。总之，没个安静的时候。向阳烦躁，说他他不听，我行我素，根本没有阶级兄弟的情分。向阳生气，也无可奈何。
向阳起床，胡乱洗了把脸，向大门口走去。他太困，身体像被抽空似的，下定决心租房子，要不再这样下去，非疯了不可。
大门口外面是马路，自从运煤公路通车后，这儿来往车辆少了很多。马路两边盖了住房或商铺，饭店、烧烤店和小卖部等，生意十分清淡。向阳被老太太带到一座空房子的二楼，这楼原来开过饭店，一楼大门上方的招牌还在，但已辨识不清。门槛边有枯黄的草茬子，兜又长出了新芽。老太太很高兴，说一间房只要四百，如果佃两间还可以少点。向阳看了看房间，由于长久没住人，有霉味。他心理犹豫，没继续谈下去。老太太说三百一间，还可以给你准备一张床。向阳说先去别的地方看看。老太太撇个嘴，噔噔噔地走了。
天下起了毛雨，落在身上，有凉凉的感觉。一个约摸两岁的男孩在门口的空地上低头玩耍，嘟嘟嘟，推着面前缺了铲斗的玩具推土机。向阳见小孩不顾淋雨，正玩得起劲，蹲下来好奇地问，小朋友，这是在干嘛？小男孩没抬头，也没瞅他，一边继续推，一边奶声奶气地说，我在推土呀。向阳又问，你一个人玩，其他小朋友呢？小男孩抬头看了看向阳，嘟着嘴说，他们不跟我玩。向阳沉默了一下，仿佛回到了自己的童年，接着问，那你爸爸妈妈咋不陪你玩？小男孩没有回答，而是自顾自地玩。
向阳问对面小卖部的中年女人，中年女人朝小男孩家努努嘴，热情地告诉向阳，他家要佃房子。向阳说他家大人没在。中年女人说，等一会，他妈妈就回来了。说完，拿了一条绿色的小塑料凳，让向阳坐。向阳审视了对面，两层楼，位置不错，离矿大门不远也不近，且安静。门前空地围着一圈盆栽的花，月季花开得正盛，红艳艳的。一棵拳头粗的桂花树枝繁叶茂，亭亭如盖。空地收拾得干干净净，没一点杂物，一看房主是个究竟的人。
房主回来了，是个女的，估计不到三十。中年女人大声对女房主说，小凤，这个人要佃房子。向阳跟着女房东进入一楼靠马路的那间房，房间整洁，有一张一米五宽的睡梦思，铺了厚床垫。靠门边的窗户有一张暗红色的办公桌，可以摆电脑和书，还有三条红塑料板凳。向阳怕夏天和秋天蚊子多，问女房东二楼有没有房间。女房东摇头说没有了。向阳有一丝遗憾，但不想放弃，而后谈价钱。女房东很爽快，一月二百，需要什么，只要她家有的，就提供。小男孩很好奇，拉着他妈妈的手，用亮晶晶的眼睛打量向阳，想亲近却又不敢亲近。
叔叔，二楼有空房间，我妈妈说谎话。小男孩说。女房东很尴尬，红了脸，讪讪地说，别听小孩胡说。向阳听明白了，笑着说，没事，一楼就一楼。
事情还没完全落妥，手机响了，是夏玫打来的。夏玫是向阳同学夏千峰的妹妹，自从哥哥没了后，夏玫把向阳当成了亲哥哥，三天两头打电话。向阳没接，两分钟后，又打来了，他盯着手机屏幕，叹了一口气，然后接通了电话。哥，咋不接我电话。夏玫迫不及待地说。向阳说，我刚上井，准备洗澡呢。夏玫说，你上夜班，现在几点了，才上井？向阳哼哼笑，延点了。
哥，我要去看你。夏玫说。向阳明知故问，看我干嘛？夏玫撒娇说，哥，我想你了，有三个多月没见你了。向阳阻止，说自己太忙，没时间陪她，还是别来。夏玫不高兴地说，我不管，后天是周末，我去看你。拜拜！不由分说，挂了电话。
对于向阳，夏玫就像强力胶，黏住后甩都甩不掉。向阳一直把她当成妹妹，不敢有非分之想。他有自知之明，自己初中毕业，一没文凭，二没钞票，一个挖煤工人咋配得上211的大学生，癞蛤蟆想吃天鹅肉，即使能吃到，对天鹅不公平。
三
向阳和张旺财被停工，去政工科学习。这是分管生产的靳矿长亲自安排的，说绝不能容忍在井下打架斗殴，必须坚决遏制，要求安监科组织分析，政工科介入调查，拿出处理意见。并在早会上批评某位领导在现场不制止，不汇报，纵容打架斗殴，站位不高，目光短浅。陶总垮个脸，脸红一阵白一阵。
夜班少了两个人，人太少，严重影响进度。黄队长给陶总打电话抱怨，陶总给大矿长祝矿汇报，向阳和张旺财当晚被安排上夜班。黄队长本想撤掉大胡子的班长职务，让向阳顶上，可找不到合适的理由，怕大家不服，暂且不提。
出事了。为了完成任务，为得到五百块钱的奖金，大胡子不顾顶板破碎，不顾向阳的反对，违章蛮干，一次掘进四排（即四米），才进行锚网支护。在打锚杆眼时，一大块石头掉下来，把朝天炮老李的左小腿砸骨折。若不是向阳眼疾手快，拉了老李一把，要不然老李可能已经走在去西天的路上。
大伙惊魂未定。
黄队长暴跳如雷，指着大胡子好一顿臭骂。第二天班前会，黄队长要撤大胡子，大胡子不服。黄队长提出要班里大家举手表决，同意让大胡子当班长举手，七个人中只有向阳举手，黄队长瞪了他一眼，问他几个意思。让向阳当班长的举手时，除了大胡子，其他的都举了手。大胡子很不乐意，气哄哄地走出会议室。大胡子没有留在夜班，被调到中班当副班长。向阳成为夜班班长，张旺财为副班长，向阳拿着点名册，对没来的人一个个打电话，除非特殊情况，明晚必须来上班，无故不上的，一次罚一百，二次翻倍，超过三次，班里除名。
黄队长要向阳说几句。向阳站起来，昂扬地说，既然大家相信我，我就挑起这个担子。但我有一个要求，我安排的工作，如果有意见提出来，只要正确，我听。如果没意见，就得去做，不折不扣。在我这个班，不允许懒散、磨洋工和混日子。跑步去迎头，主动找活干，如果偷懒，别怪我踢你屁股。适应不了的，趁早滚蛋。在向阳的带领下，第一个班完成四米，初战告捷。工分合理，奖金公平，个别淡话咸说，阴阳怪气，哪个庙里都有歪嘴菩萨，向阳不搭理。
在澡堂时，张旺财对向阳说，我最佩服的班长有两个，一个是原来的夏千峰，一个就是你。一听“夏千峰”三个字，向阳好奇地问，哪个夏千峰？张旺财说就一个夏千峰，可惜不在了。向阳难过，确定与他同学是同一个人。于是追问，你了解夏千峰？张旺财摇头说，不太了解。去年，我们虽在一个队，但不在一个班，究竟如何出的事，不晓得。向阳有点失望。张旺财又补了一句，朝天炮好像晓得一点，你可以问问他。
由于还在停工学习期间，向阳从澡堂出来，先去政工科报到签名，呆了不到十分钟，就走了，回宿舍自学。在办公楼前，向阳遇到靳矿，打个招呼，靳矿当作没听见，擦肩而过。向阳心里很不是滋味。
来不及休息，向阳出了大门，有点激动，上了网约车，朝市正居医院疾驰。本来打算要去看望老李，正好顺便问问夏千峰的事，一举两得。
寻到十三楼，老李没在，问值班室的护士，说是在手术室，已经三个小时了。向阳守在手术室外，头昏沉沉的，一会就睡着了。老李被推出来时，向阳惊醒过来，冲上去看老李，老李还在昏睡。向阳帮老李老婆一起把老李推进病房，再把他抱到病床上。老李老婆是凉都本地人，一脸忧郁，半天不说一句话。一个多小时后，老李醒来，要坐起来与向阳打招呼，被向阳制止。向阳把买的一大袋水果放在床头柜上，老李双手握住向阳的手，一直说谢谢！，若不是向阳，他肯定没了。还这么远来看他，够兄弟。他眼里闪着泪光，握住向阳的手久久不愿松开。
向阳自然安慰一番，趁老李精神好转，问及夏千峰的事。老李说，认得，问他干嘛？向阳说，我们是同学，想了解他工亡的事，你晓得多少？老李没有立即回答，眼睛躲闪，犹豫了一会说，不是太清楚。听说是低血糖犯了，倒在地上，才出的事。顿了一会，叹气说，好人啊，可惜了。
胡说八道，向阳气愤地想，他根本没有低血糖，这里头肯定有猫腻。
再问，老李不再言语。向阳见他面露难色，好像故意回避什么，尽管心里犹疑，也没再追问下去，暂且作罢，等有机会再打听。
四
小男孩独自在廊檐下玩那个没了铲斗的玩具，推着往前走，嘴里嘟嘟嘟地叫着，见了向阳装模作样地说，叔叔，让开，让开，车来了。
向阳蹲下来，从塑料袋里拿出专门给小男孩买的玩具，一个推土机和遥控飞机，在小男孩跟前晃了晃，故意逗他。小男孩冲上来，睁大眼睛盯着玩具问，这是给谁的？向阳笑着说，你想要吗？小男孩一直盯着说，想。向阳教他玩遥控飞机，飞机飞起来，嗡嗡嗡，越飞越高，高过屋顶。小男孩高声大叫，追着飞机跑，忘了按手中的遥控器。
房东走出来了，惊讶地问，你买的？向阳说，小孩喜欢，就买了。房东问，是不是很贵？向阳说，不贵。房东微笑着说，下不为例，不能惯他。向阳挠了挠头，讪笑说，小孩可爱，忍不住就买了。心里却说，他太可怜，连个像样的玩具都没有。
向阳悄悄问小男孩叫什么名字，小男孩说叫夏江河。向阳噢了一声，又问他妈妈叫什么。小男孩说，我晓得，但不能告诉你。向阳问为什么？小男孩说，小孩不能随便叫妈妈的名字。向阳蹲下说，我给你保密，不会告诉任何人。小男孩眨巴眼，伏在向阳耳畔，悄悄说，叫江金凤。
下午六点后，向阳走进办公楼，去陶总办公室请他下饭馆。陶总手中的事没忙完，等了一刻才一起下楼。在楼道内，有人在拖地。向阳感觉很面熟，当那人抬起头擦汗时，才看清楚，竟然是房东。向阳惊讶，想开口打招呼，却制止住，只是对她微笑了一下。下饭馆的还有黄队长、技术员小伍和副班长张旺财，向阳见租房没人，就把夏江河也带来了。
陶总开玩笑问，你小孩？没等向阳开口，夏江河抢着回答，不是，他是我叔叔。向阳说，房东家的，一个人在家，不放心。
听说，向阳当班长，有人不高兴。黄队长问陶总。陶总说他不高兴又能咋样，老大都认可的，他敢放个屁。何况向阳的能力在这儿摆着。向阳知道说的是靳矿长，难怪靳矿长看他鼻子不是鼻子，眼不是眼。不过，干好自己的事，管他高不高兴。向阳要上夜班，只喝一杯松子酒。张旺财要休班，向阳要他多敬陶总几杯。陶总非得与向阳碰杯，说向阳合他的脾气。夏江河第一次下饭馆，显得异常兴奋，向阳不停给他夹菜。
外面传来哗哗声，何时下起了大雨。
叔叔，我妈妈在外面。夏江河说。向阳说，你咋晓得，看见了？夏江河说，我听到了妈妈的脚步声。说完就跑出饭馆，向阳跟了出去，边走边提醒他跑慢点。房东果然在外面，被雨水早就浇透了，像刚从水里提溜出来。她站在雨里，一边走一边喊，江河，江河，你要是不在了，我也不活了。夏江河要冲进雨中，被向阳一把拉住。夏江河见状，边挣扎边喊妈妈。房东快步走上来，抱住夏江河呜呜呜痛哭，以为被人拐跑了。她从矿上打扫卫生回家，没见到孩子，一时心急，冲进雨里四处寻找。
向阳后悔没有告诉房东，让房东担心了。他向饭馆老板借来两把伞，把他们两个送回家，叫房东赶紧换掉湿衣服，再洗个热水澡，避免受寒感冒。向阳打了一壶水，搁在炉火上，离开时叮嘱房东水烧开后，抓紧洗澡。
不知过了多久，向阳迷迷糊糊听到有人敲门，咚咚咚。同时，听到在外面喊叔叔，叔叔，是夏江河。向阳起床，穿上衣服，打开门问，江河，咋啦？夏江河说，我妈妈病了，叔叔你快去看看。说完，拉着向阳就走。上了二楼，这是第一次进房东的卧房，房东躺在床上。向阳急切地问，凤姐，怎么啦？生病了？房东的脸烧得通红，向阳用手试了她的额头，妈呀，烫手。向阳转身下楼，打来半盆凉水，将毛巾在水里浸湿，拧到不滴水，叠好敷在房东的额头上降温。并问家里有感冒药没有，房东摇了摇头。向阳说不吃药不行，他现在就去镇上买。
雨不见小，哗啦哗啦，从天上泼下来。向阳回矿上借车，往镇上疯跑，向阳一看手机，已是晚上十点半，离开班前会只有半个小时。到了镇上，药房已经打烊，向阳使劲捶门，捶了好几家，才有开门的。老板抱怨说，再捶，门都捶下来了。向阳歉意，说病人感冒高烧严重，心里急。老板给他拿了两盒“白加黑”，交代按说明服药。回到租房，倒上一杯温开水，看着房东吃了药，向阳才匆匆下楼。
房东说，谢谢！向阳说，不用，你感冒我有责任。
次日，向阳下班回来，先问房东感冒好些没有，药吃了没有。房东感激地笑笑，说好多了，但全身乏力。向阳说你看起来气色好很多。傍晚，向阳说房东感冒没好，叫她别去拖地，他去。房东说哪能行，还是我去吧。向阳不落忍，坚定地说就这么定了，说完就朝矿大门走去。房东只好作罢，目送他消失在拐角处，眼里充满感激。
五
夏玫来了。向阳坐网约车去凉都接她，同行的还有安监科钱副科长，他去市里办点私事。下车时，向阳抢着给钱科长付了车费。由于夏玫中午才到，向阳先去正居医院，老李见向阳又来看望他，很感动，忙从病床上坐起来。向阳问恢复情况，没有提夏千峰的事。既然他不愿说，向阳也不再勉强。老李目光躲闪，不敢直视向阳，脸上挂着歉意。
新建的凉都高铁站相当气派。一见面，夏玫扔下行李箱，扑过来，要与向阳来个拥抱，向阳双手制止，红着脸说，中国人不兴这个。向阳拖着行李箱，夏玫挽住向阳的手臂，紧紧依偎着，向阳害羞，但又不好挣脱她的手，额头微微沁汗。他不敢看她，怕她发现说他喜欢她，接着更亲昵的举动会扑面而来。她要吃这儿的特色小吃，来了一碗黑山羊肉粉，红辣油，加上酸菜，大快朵颐。她第一次来凉都，要在凉都玩一天，向阳说没时间，作为班长，不能随便休假。她有一点不高兴，但一闪而过，撒娇说，只要与你在一起，比什么都强。
向阳发愁住宿，镇上才有旅馆，租房到镇上有七八里路，很不方便。夏玫戏谑说，我与你睡一个房间。向阳白了她一眼，佯装不高兴地说，开什么国际玩笑。房东在旁也抿嘴笑，对向阳说，二楼有一张空床，我收拾好，她可以睡那儿。向阳说我给钱，一晚要多少？房东说不要钱。
中午，房东要给他们做饭吃。向阳说不用，一起下饭馆，为夏玫接风。干锅牛肉，向阳只请房东和夏江河两人作陪，夏江河挨着向阳坐着，叔叔，叔叔，叫个不停。只有跟着向阳，才能下饭馆，吃好吃的，因此，对向阳十分亲昵。突然，夏江河天真地说，我想有个爸爸。大家好奇地注视他，他接着对向阳说，叔叔，你做我爸爸好不好？三人顿时惊愕不已，向阳很尴尬，不知如何回答。房东斥责说，江河，不能瞎说。夏江河噘嘴说，我就是想让叔叔做爸爸嘛。夏玫不悦，低着头，默默地小口喝红牛，恍惚若有所思。
小玫，不要听小孩胡说。房东见状，红着脸解释说。她想缓和一下尴尬和凝滞的气氛。夏玫抬起头，强装微笑说，没事，小孩子嘛。向阳若无其事，催夏玫多吃牛肉，盘县干锅牛肉非常有名。他心里清楚，这种事是解释不清的，越描越黑，干脆啥也不说。
802运输巷冒顶，堵塞迎头。掘进三队处理了半个月，依旧原地踏步。靳矿急了，调掘进十队去处理。早班和中班同样束手无策，仅出些冒下来的矸石，出多少接着冒多少，白费劲。向阳看了现场后，先打撞楔支护顶板，哪儿漏打哪儿，尽量多打。这儿离采面的乳化泵站近，接高压管，扛了几根单体柱子。先上棚梁，固定好，挖柱窝时，采用短工字钢、木板和钢筋网，配合单体柱，支护柱窝周围堆积的矸石，防止垮落伤人。七个人分三组，每组两人，轮番开挖，与顶板抢时间。柱窝挖沟深度后，张旺财用眼一瞄，指出宽度不够。向阳说管不了那么多，立柱子，小就小了。到下班时，终于架好第一棚。黄队长亲自带早班，问向阳是咋干的。陶总也来了，给向阳竖大拇指。
靳矿要求圆班架三棚，少一棚罚一千。黄队长暗暗叫苦，因为只有向阳这个班能保证架一棚，其他两个班合在一起才一棚。为此，每天被罚一千或两千元。黄队长亲自带班，也不能架一棚，对于向阳如何做到，他百思不得其解。与其他两个班长一样，既服又不服，很没面子。
意料之外的是，掘进十队空降一个副队长。此人姓林，是靳矿特意从他原来的矿叫来的，来之前是个副班长。黄队长预感到什么，不免心中紧张。陶总知道后，找向阳谈话，第三天，向阳被提拔为副队长。这样，掘进十队有一正两副，增强了管理力量，其他队羡慕不已。在陶总的建议下，三个队长一人带一个班，必须保证完成任务。次日，靳矿实行长臂管辖，强行打乱安排。让向阳带中班，林副队带夜班，黄队带早班。明眼人都看得出来，夜班最强，中班最弱，何况大胡子在中班，他最不服向阳，要求调到早班，被黄队长摁住。大家议论纷纷，靳矿故意为难向阳，要看向阳的笑话。
向阳啥也不说，服从安排。
中班纪律涣散，上花班的人多。向阳处罚了两个浑身带刺的，一个被罚二百，一个被停工。先做思想工作，而后定制度，架一棚奖五百，一下班就兑现。他不参与奖励，全给班里。他说人要脸树要皮，都是两个肩膀扛一个脑袋，动起来，跑起来，谁磨逼蹭痒，小心踢你屁股。第一班没完成任务，差一个棚腿，被靳矿罚款一千，向阳无话可说。
凌晨一点，向阳最后一个离开迎头，走在大巷内。一个叫牛胖子的人赶上了边走边说，他受老李之托，来告诉向阳一些事。向阳一听，心里明白牛胖子要说什么，顿时来了精神。牛胖子原来与夏千峰一个班，出事那天他在现场。当时，夏班长在处理皮带机尾，哪个晓得突然皮带开起来，夏班长来不及躲闪，被卷了进去，真惨！这就是真相。
千真万确？
千真万确。如果有一句假话，你把我的脑袋拧下来。
外面说的是低血糖犯了，倒在水窝里溺水而亡。
不晓得。有人不让说。
啊！？
六
回到租房，已经凌晨两点多了。二楼房东和夏玫房间的灯还亮着，向阳进屋后，房东房间里的灯一会就熄了，这个现象不知从何时开始，却一直如此。夏玫从桂花树下窜出来，呸的一声吓唬向阳，继而扑上来要搂他的脖子。向阳本能地往后一退，夏玫一踉跄，差点摔倒在地。向阳赶忙扶住她，嗔怪道，女孩子家家没点正形。
清晨，夏玫早起，问向阳关于他哥夏千峰的事有眉目了没有。向阳叹气说没有，不晓得从何查起。他不敢把真相告诉她，怕她控制不住自己的情绪，反而影响追查。夏玫不高兴，说向阳表面关心，暗里一点行动都没有，她哥白与他同学一场。向阳没有反驳，保证尽最大努力去查，还她哥一个真相。
夏玫呆了三天，返回贵阳。走时，忧心忡忡地提醒向阳，别让房东把魂给勾走了，自己立场要坚定。最好搬走，别呆在这儿，离她远点。
向阳笑着嗯嗯答应。
从第三个中班开始，在向阳的带领下，班班都架一棚。夜班却走下坡路，隔三差五完不成。张旺财说，什么副队，一到后半夜就找不见人，躲在哪儿睡觉去了。靳矿又气又恨，对林副队恨铁不成钢。他把气撒在黄队长身上，除了罚款，还破口大骂，简直侮辱人格。黄队长不敢顶撞，唯唯诺诺，大气不敢出。
黄队长请人喝酒，叫向阳作陪。向阳问有哪些人，当得知有靳矿，没有陶总时，似乎明白了什么，暗暗呸了一声。说自己身体不舒服，没有去，他看不惯靳矿对他一副要阴不阳的嘴脸。
夜班完不成任务，林副队照样被罚一千，一连几次。根据安排，向阳又回到夜班，当班就架了一棚，让人钦佩。有人拿向阳与林副队比较，说一个在天，一个在地。竖起大拇指，说向阳是这个，而林副队是这个，说完伸出小指。
太阳快吻到山岭时，向阳接到房东的电话，他刚睡醒，头蒙蒙的。房东带着哭腔说她摔了一跤，起不来了。向阳惊醒过来，急切地问，在哪儿？房东说在办公楼。向阳二话没话，赶忙朝矿大门跑去。原来房东拖完地后下二楼时，不小心踩空滚了下来，脚崴了，手掌擦伤，流了不少血。向阳顾不得多想，把房东背到办公楼前，借了张旺财的别克威朗，带上夏江河，朝市人民医院疾驰。
夏江河从来没见过妈妈如此惨状，伤心地哭个没完，求向阳救救妈妈。向阳安慰说快到医院了，有叔叔在，不要担心，妈妈没事的。夏江河泪汪汪地问妈妈，疼不疼？继而嘟起嘴吹妈妈手掌上的伤口，说吹吹好得快。
大夫早就下班了，向阳在手机上挂号，再扶着房东，拉着夏江河进电梯，上十五楼，找外科值班医生，临时处理伤口，止血和包扎。等明天上午主治大夫上班后，再处理崴脚和照片，看看有没有骨折。房东不想花太多的钱，说包扎了伤口就行，坚持要回去。向阳不同意，他请了假，今晚不回去了，找个酒店住一晚，明天上午必须照片，万一有内伤，及时发现及时治疗。钱的事他来想办法，叫房东不用担心。
房东很感动，说用房租抵。向阳笑笑，说两码事，各是各的。他知道房东钱不宽裕，房租不能少。夏江河见大人争论，有点紧张，眨巴着眼，一会看看妈妈，一会看看叔叔。如果争论升级，他要出手救场。向阳在医院附近的酒店开了两间房，夏江河要跟向阳住一间，可又不放心妈妈，问妈妈叫叔叔与他们一起住。向阳叫夏江河与妈妈住，好照顾妈妈，有事可以来隔壁房间叫他。
次日，主治大夫抓住房东的脚咔嚓一声，脚踝复位，顷刻间，就可以正常走路。全身照片，没有骨折或其他内伤。向阳说没有岂不更好。房东给他转钱，他死活不收。
回矿前，向阳开车绕到正居医院，又去看了看老李。老李好多了，说再过几天就出院，回家继续养。向阳告诉他，牛胖子找过他，说了一些以前的事，并谢谢老李。老李说，咱们是哥们，不用客气。我，我……他欲言又止。
牛胖子要请向阳喝酒，向阳不好意思，说应该是他请。牛胖子说别婆婆妈妈，把张旺财也叫上，不醉不休。向阳吃惊，问为何请他。牛胖子说喝个酒哪有那么多理由，在矿上，就看他顺眼，服气。向阳爽快答应，过两天他回请。
牛胖子多喝了两杯，脸红得像猪肝，他高声地说，你晓得那个开皮带的是谁吗？向阳明白他要说什么，嘘——连忙制止，要他私下说，隔墙有耳。牛胖子说怕个卵，犯了事，还怕别人说。牛胖子不吐不快，起身来到向阳身旁，贴住他的耳朵说，是靳矿长的小舅子，是他违章操作，夏班长才死的。张旺财轻蔑地笑他们两人像个娘儿们一样，当着别人的面咬耳朵。
原来如此。向阳已猜到七八分，为了小舅子免除牢狱之苦，应该是靳矿从中做了手脚。想起平日里靳矿处处针对他，两件事凑在一起，向阳越想越气。可为何要针对他呢？莫非靳矿知道他是夏千峰的同学，知道他在暗中调查？
牛胖子不吐不快，还告诉向阳，夏班长死后，大胡子和朝天炮老李分别从大头兵被提为班长和副班长，黄世贤从班长升为队长。他感觉不对劲，肯定有猫腻，串通一气，闭了嘴。
真相已知，接下来如何找到证据。向阳冥思苦想，光有人证远远不够，再说，他们愿不愿意作证，还不好说。
七
陶总悄悄告诉向阳，祝矿要撤黄世贤。向阳惊愕地问，为什么？陶总说，老黄一是能力不行，二是墙头草，两边倒，人品不行。三是让人带工资，私设小金库。向阳哦了声，没接话。陶总说，打算提你当队长。向阳一惊说，靳矿能同意？林副队在那儿顶着呢。陶总说，老林是个草包，能和你比？大家都认可你。
果不其然，向阳被提为队长，黄世贤被调到掘进三队当副队长，林国慕去了掘进一队，依然任副队长。听说，撤黄世贤，矿班子会上，都一致同意，包括靳矿长。在任命队长人选时，发生严重分歧，靳矿提出让林国慕当队长，说他工作踏实，有能力。祝矿不屑，最后拍板，任命向阳当队长，他的能力有目共睹，是不二人选。靳矿脸拉得比马脸还长，但掰不过祝矿，只能生闷气。
作为一队之长，向阳考虑的事很多。他推荐张旺财当副队长，把牛胖子要过来，当中班班长。放走了大胡子，向阳没有挽留，人各有志，没必要强留。然后重点抓劳动纪律和制度，设置台阶奖，超额完成任务，下班就兑现。向阳处事公平，奖罚分明，敢想敢做，有困难冲在前头，大家佩服。队里风气一天天好转，任务完成越来越好。802运输巷过完冒顶区后，圆班进尺都在10米以上，祝矿早会上夸向阳，希望他带出一个王牌队伍。向阳心想，既然领导赏识他，给他机会，他要好好把握，为自己为领导不争馒头争口气。
一天，陶总问向阳，你在调查去年的“4.01”事故？向阳平静地说，是。陶总问原因。向阳实事求是地说，死者是我同学，感觉有疑点。陶总意味深长地哦了一声，不再追问下去。在迎头干活时，牛胖子告诉向阳，夏班长好像在外面找了一个婆娘，我从来没见过。向阳心想，这夏千峰瞒得够严。牛胖子说，其实，只要找出去年的视频录像，就一清二楚。当时，皮带机尾正好有个摄像头照着。
一语惊醒梦中人。向阳一拍大腿说，是呀，我咋没想到。可是已经过去了这么久，去哪儿找录像呢？向阳又犯了愁。他找到安检科钱副科长，想看看去年的监控录像，钱科长哼哼唧唧，说这个不是他分管。向阳知道他不愿意，只能另想办法。
房东为感谢向阳，特意做了几个菜，请他吃饭。向阳推辞，房东不乐意。夏江河拉着向阳的手进入厨房，房东正在炒最后一个菜。向阳闲着无事，被夏江河带进厨房里间，陪他玩耍。在进门的墙上，挂着一个相框。向阳纳闷，相框不挂在卧室，却挂在这里。无意瞟了一眼，却发现夏千峰与房东的合影，大吃一惊，指着夏千峰的照片，问夏江河这是谁？夏江河说是我爸爸，已经死了。向阳愣在那儿，久久没回过神。牛胖子说的夏千峰找的婆娘，竟然就是房东，难怪眼前这小孩也姓夏。
吃饭时，向阳忍不住问房东，你与夏千峰什么时候结的婚？房东未回答，却问，问这个干嘛，莫非你认识他？向阳说，我与他是初中同学，也是非常好的朋友。房东放下筷子，眼神忧郁，仿佛回到以前，缓缓地说，前年，年初我们结的，谁也没告诉，也没举行什么婚礼。向阳又问，夏江河是他的儿子？房东笑曰，不是他的，还能是谁的。向阳摸了摸夏江河的脑袋说，从今天开始，你就是我的干儿子。
那我叫你爸爸。夏江河兴奋地说，爸爸，爸爸。向阳瞄了房东一眼，见房东没有制止，反而面微露羞涩，对夏江河说，叫干爸爸。
向阳把这事告诉夏玫，夏玫差点惊掉下巴，连说这这这怎么可能。接着，喜极而泣，映求向阳好好照顾娘俩，说他们太不容易。
次日下午，夏玫没打招呼，出现在租房，搂住夏江河一阵猛亲。夏江河挣扎，夏玫含着泪说，江河，我是你姑姑，是你爸爸的亲妹妹。夏江河撇着嘴说，我没有姑姑。夏玫把带来的零食和玩具，一股脑儿摆在他面前。夏江河禁不住诱惑，抱着零食和玩具，任由姑姑拥抱。
突然多了个亲人，房东高兴得掉眼泪。夏玫上前与房东相拥一起说，嫂嫂，你受苦了！俩人攀谈一会，夏玫咬牙说，嫂嫂，向阳咋样？房东说什么咋样？夏玫说，喜不喜欢？房东的脸突然红了，像天边的晚霞，羞涩地说，问这个干嘛？夏玫说，只要喜欢，我来凑合，不能让我侄子没有爸，要给他一个完整的家。房东说，我带一个娃，他能看得上？还是别提，要不多尴尬。夏玫说，这你别管。
向阳下班回来，看到夏玫站在跟前，微笑说，疯丫头，又跑来干嘛。夏玫说，我来看看我侄子。犹豫了一会，低头说，我求你一件事。向阳问，什么事？夏玫说，你能不能娶我嫂子？她娘俩只有跟着你，我才放心。向阳惊愕地问，你舍得？夏玫搓着双手，低声说，为了她俩，舍不得也没办法。我看得出，娘俩都喜欢你。向阳说，我会照顾他们，但能不能在一起，不能乱点鸳鸯谱，得看缘分，不可强求。
你必须答应我。夏玫急了，你是不是嫌弃他们？向阳见状，想笑又不敢笑，解释说，没有，没有。这样的事，急不得，得慢慢来。夏玫抽泣起来，哽咽说，他俩是我唯一的亲人，我不帮谁帮。
八
老李出院了，回家养伤。他给向阳打电话，说如果需要，他可以出场作证。向阳很感动，叫他安心养伤，痊愈后欢迎他回来上班。
自从知道房东娘俩与夏千峰的关系后，向阳内心一直不能平静，犹豫要不要继续查下去，要不要举报。即使查出真相，夏千峰能活过来吗？向阳见过靳矿的小舅子，很精神的小伙子，难道把他送进监狱才甘心，这不是向阳的本意。可查下去的意义在哪儿？矿上待他不薄。何况，人不能活在固执的死胡同里。为此，他心里很矛盾，不知如何是好。
自从夏玫乱点鸳鸯谱后，房东没什么变化，照常与向阳打招呼，问寒问暖，给向阳换下的衣服洗干净，晾干，叠好。有好吃的，让夏江河来叫他。向阳有家的温暖，这种温暖对于一个男人是不可或缺的。他问夏千峰工亡当初是如何处理的，房东告诉他，去年4月1日下午，矿上把我叫过去，说是千峰出事了，因为突发低血糖，倒在水里死了。他们说出于人道，答应赔偿十万元，还给我解决工作。当时，我太伤心，迷迷糊糊就答应了。向阳问，工作？什么工作？房东说，江河还小，没人照看，为了照看他，我主动要求打扫卫生，因为可以在下午六点后打扫，而且只有两三个小时。这样，既能打扫卫生，又能照顾孩子，两不耽误。向阳问，一个月给多少工资？房东说，两千。
班前会后，牛胖子问向阳，夏班长的事你打算咋办？要不告他们狗直的。只要你告，我第一个给你作证。向阳说告啥告。
一天，林国慕告诉向阳，靳矿在办公室等他，叫他去一趟。张旺财叫向阳别去，去了肯定没好事。向阳说，为啥不去，他敢吃了我不成。再说，不去是对领导不尊重。
向阳敲了敲门，走进靳矿办公室，靳矿叫他把门带上。靳矿叫他坐在沙发上，不绕弯子，开门见山地问，你在调查去年“4.01”事故？向阳说，是。靳矿问，你与夏千峰是什么关系？向阳说，初中同学，也是朋友。靳矿说，哦，查出什么没有？向阳说，查出了一点。靳矿沉默了一会，沉着脸问，你打算咋办？向阳故意说，公布于众。
几天后，有人传话，威胁向阳，如果再查，靳矿要撤他，别说队长，让他呆不下去。向阳轻蔑地笑道，撤就撤，一个队长没什么了不起。此地不留爷，自有留爷处。
两个多月后，老李特意来矿上，向阳欢迎他归队，老李拒绝了，他不想回矿，想干点别的。向阳见他态度坚决，没有挽留。老李说，如果需要帮忙，招呼一声，随叫随到。
某天，牛胖子神神秘秘地告诉向阳，告了，告了，有人在政府网上告了去年的“4.01”事故。向阳纳闷地问，谁告的？牛胖子说，这个，这个，不晓得，我也是刚听别人说的，我还以为是你呢。向阳疑惑不解，究竟是谁呢？拐了，拐了，靳矿肯定以为是我告的，我跳进黄河也洗不清了。
暴风雨要来了。向阳自言自语。
靳矿被调走了，听说降了一级。上级公司知道后，非常气愤，随即采取果断措施，把靳矿调走。祝矿给上级公司建议，由陶总补位，陶总升级为陶副矿长，分管生产。陶矿意气风发，特意请向阳下馆子喝酒，要他好好干，支持他的工作，干好了，让他当大队长，管几个队。向阳笑道，别，别，我还是管一个队。不过，推荐一个人，张旺财不错，是个当队长的料，给他一个机会。
陶矿笑了笑，却不言语。
