香道上的马灯

张国领

一

腊梅从小没娘，跟着爹过生活，她爹李铁锤是南口镇远近闻名的铁匠，人缘好，手艺也好，媳妇死的早，只丢下腊梅这一个女儿和他一起生活，于是他把女儿当儿子养，自己的铁匠手艺毫无保留地传给了女儿。腊梅从小就疼爹，掂不动铁锤的年龄，就开始在铁匠铺子里替爹爹打下手，等长到十七八岁时，铁匠活儿的十八般武艺是样样精通，让李铁锤好不高兴。

可看着出落得如花似玉的闺女，李老汉心中着急，因为女儿毕竟是女儿，不能让她一辈子跟着自己抡大锤，找了几个媒婆说媒，人家一听说是个打铁的姑娘，都避而远之，说了几家也没有下文。一日突然有媒婆上门，说是苏家坨有个王石匠，家有一子叫王冬哥，身强力壮，聪明能干 ，因家境贫寒，二十出头还未完婚。李铁锤听说后，虽然对石匠的家境不是多满意，但他是个手艺人，知道只要有手艺，只要肯下力，贫困终将会改变，于是就替腊梅应承了下来。由于爹同意，腊梅是个孝顺闺女，也就把这个没见过面的王冬哥放在了心上。

转眼两年过去了，腊梅芳龄已是二十岁的大姑娘，石匠托媒婆找到铁匠，把儿女的婚期就定了下来，按照当地婚俗，热热闹闹地办了一场传统婚礼，腊梅和冬哥便成家过上了小日子。

冬去春来，日月穿梭，转眼大婚三年，腊梅愣是没有生出个一男半女，这让两方老人好不着急，于是找各地土郎中瞧病，可瞧来瞧去，各种汤药偏方吃了不少，腊梅的肚子仍不见动静。腊梅自己也暗暗心焦，心想冬哥是王石匠的独生子，靠自己来给王家传宗接代呢，几年怀不上孩子，觉得对不起冬哥。冬哥一家没有埋怨她，她自己先恨起自己无能来了。冬哥是个疼媳妇的汉子，安慰腊梅不要着急，说该有的迟早会有。

他越说不用着急，腊梅越是着急，正当她着急的时候，同村的苏大娘知道了小两口的苦恼，专门上门告诉腊梅一个消息，说苏家坨后面的妙峰山上，有一座娘娘庙，是专门送子送福的，你们不妨上去烧炷香，许个愿，向娘娘求求情，说不定过个仨月五月的，便能怀上一个大胖小子。

年轻人相信的是力气，自己年纪轻轻，又有满身的气力，心想怀上孩子那是早晚的事儿。可架不住双方老人的催促，再加上苏大娘的绘声绘色的鼓动，竟然也动了上妙峰山的心思。过了初一很快就到十五，俩人吃过早饭高高兴兴地从北安河出发，向阳台山走去。等他们踏上那条用各种石头为香客铺就的香道时，外地来的乡客，三三两两的已走在他们前面了。

香道是路，但也是聊胜于无的路，只是比一般的山路稍平一点而已，一不留心就有滑倒和绊倒踏空的可能。好在俩人年轻，又是生活在山区，有点崎岖和坎坷也不在意，经过几个小时的攀登，就来到了山顶的娘娘庙。

二人之前并没有烧过香，于是就学着别的香客样子，把从山下背上来的香、表和供品，一一从包袱里取出，放在香案上，异常虔诚地点香，拜香，插香，然后两人并排跪在娘娘的塑像前重重地磕了三个响头，默默许下心愿，许愿之后两人四目相对互相看了一眼，站起身来。他们站在原地并没有马上离开，腊梅双手合十，仰望着娘娘塑像嘴里轻轻说道：“娘娘圣灵，从今之后您要保祐我早日怀上孩子，我会年年来给您烧香磕头，一生积德行善，为您传名。”

从妙峰山回家的当天晚上，冬哥和腊梅两人做了一个几乎一样的梦，梦中一位慈眉善目的妇人，给他们家送来了一盏马灯，告诉他们香道上的石头路难行，让他们去修一修，晚上把马灯挂起来，给下山晚的香客照照路。临走还不忘嘱咐他们，别忘了给马灯添油。

第二天说起梦中之事，小夫妻俩惊奇不已，人们都说同床异梦，他们不但同床，还做了同样的梦。腊梅问冬哥：“这是巧合吗？”

冬哥看着腊梅说：“不管是不是巧合，咱们都要听老妇人的话，去香道修路。”

“我也是这样想的，昨天上妙峰山烧香走在香道上，我就发现路难走，你想啊，咱住在山里边，走这路还觉得难行，那些城里人来了少不了要摔跤、崴脚的。”腊梅说完看着冬哥，有一句话想让他先说出来。

冬哥想了想说：“我有个想法，香道上香客多，走的又是山路，妇人老人都有，路上渴了饿了没有个歇脚的地方，不方便，咱们在道旁搭个茶棚吧。”

“好，这是个好主意，咱不为钱，就为积德行善。”

“对，有人吃饭喝水咱给他们做，没有人时咱们修路，把香道铺得平平整整，来烧香的人肯定会夸咱苏家坨的人勤快。”

说了就要兑现，二人准备了半个月，过了二月二龙抬头，他们赶着一头毛驴，驼着铁匠和石匠的家伙什儿，向阳台山出发了，几经选择，最后把茶棚的地点设在了骆驼石的上方。由于交通不便，运输物资成了第一大难题，全靠他们蚂蚁搬家似的人工搬运，好在两人都有手艺，山上有的是石头，一个月下来，搭好了茶棚子。炉灶和茶具都已备齐。两人商量，按当初的想法，办一个免费的茶棚，香客歇脚、过夜都不收钱，为过往香客提供的饮食也是最便宜的，总之不以赚钱为目的。

按照当初梦中妇人的授意，他们专门买了几盏马灯，挂在茶棚外的香道上。

就这样，香客多时他们夫妻就是店小二，为客人端茶倒水，客人少时他们就拿上工具凿石铺路，一年下来，原来崎岖难走的小山道，变得宽阔了，平整了，无论是走道的，抬轿子的，走起来再也不像以前事故频发了。由于有了他们的服务，香客一下子多了起来，原来上山都要带水带干粮的香客，省却了许多麻烦。他们的善举，一传十，十传百，很快传向了百里之外。有的香客不管需不需要，都要赶到他们的茶棚里，喝喝茶，歇歇脚，或住上一夜，俨然把这一环节作为上妙峰山烧香的一部分。有的直接就是为了看香道上的茶棚和棚主而来。

两年之后，腊梅奇迹般地怀了孕，十月怀胎，一朝分娩，王石匠家添了一个大胖小子。他们知道是因为有了善举才有了儿子，冬哥就给儿子起名叫王善举，一是纪念他们的善举，二是让儿子把这善举一代代传下去。

有了儿子，冬哥和腊梅干起活更有了精神头，一边服务香客，一边带儿子，儿子一天天长大，且好问爱学异常聪明，长得虎头虎脑的，特别让人喜爱。过往的香客们，有达官贵人，有教书先生，他们看到善举聪明可爱，就主动在茶棚停下来，住一宿两宿，教善举识字，一来二去，善举竟认识了几百个字。有了文化的善举更加理解爹娘的善举，十来岁年纪，就成了爹娘的得力帮手。

善举十五岁那年，一天上山砍柴，正当他背着一捆干柴准备下山时，突然听见草丛中发出断断续续痛苦的呻吟声，他赶紧上前查看，原来草丛中间卧着一个比自己大不了多少的小伙子，浑身是伤。他问那人是怎么受伤的，能不能走路，小伙子说话有气无力、含混不清，让善举感到他伤得很重，他将背上的柴捆解下来放到一旁，背起小伙子就往茶棚走，当他一身大汗把小伙子背到茶棚时，发现那人已处于昏迷状态。看到这种情况，冬哥掐人中，腊梅喂水、做饭，一家人忙活了几个时辰才把小伙子给抢救回来。

小伙子恢复了元气后，拉着冬哥的手对他的救命之恩表示感谢，并告诉冬哥他是八路军的交通员，在穿越敌人封锁钱时受了伤，身上有重要情报需要送到西北旺接头人手里，说着就要起身告辞。冬哥看着他虚弱的身体，知道他这样子根本赶不了那么远的山路。于是自告奋勇地对小伙子说：“我知道八路军是人民的队伍，你要是信得过我，就把信交给我吧，我保证给你送到。”

此情此景，被一旁的小善举看在眼里，他说：“爹，你是大人，送信有危险，我是小孩子，路上没有人会注意我，你就让我去吧，我知道怎么把信送到。”

小伙子看着眼前的父子二人，发自内心的感激，他不愿让他们去冒险，可自己伤势严重、行动不便，加上情报紧急不容等待，正当他左右为难之时，腊梅也走过来劝他说：“就让我的儿子去吧，他长大了，是该做点正经事儿了。”

小伙子无奈之下，只好点头同意，他把情报在善举身上藏好，把交接情报的地点、暗号和应注意的细节，一一交待清楚，然后目送小善举向山下走去。

善举出门之后，腊梅和冬哥的心也悬了起来，一直在心中默默祈祷儿子能顺利完成重任，平安归来。

他们焦急地等待了快一天，儿子返回家中时已是深夜，看到儿子平安回来了，夫妻俩激动得热泪盈眶，直夸儿子长大了。

不幸的是，又过了两天，小伙子病情恶化，当地又没有好的医生，最终不治身亡。临终前他求冬哥一件事，说让善举抽空到莲花山去一趟，那里有他的战友和队伍，一定要给他们带个信，将他的情况报告给首长。看着奄奄一息的八路军战士，冬哥别无选择，郑重地点了点头，答应了他的要求。

埋葬了小伙子后，按照他说的线路，善举再一次动身出门去找八路军所在地，冬哥和腊梅的心也再次悬了起来，因为这一次要去八十公里以外的莲花山，中间还有鬼子的封锁线，能不能回来，谁都不敢保证。但他们知道，答应了的事情，就不能反悔，这是苏家坨人的规矩。

儿子走后，他们又多买了几十盏马灯，一到晚上就点起来，把香道照得如同白昼，他们知道，只有照亮别人，才能最终照亮自己。

腊梅夫妻俩苦苦等待煎熬了半个多月后，善举终于从莲花山回来了，和上次不同的是，当他再回到香道茶棚的时候，他已是一名年轻的、身负使命的八路军战士了。他接受了首长布置的任务，正式成为平西地下交通线上的一名交通员，往来传递情报，而他的爹娘当初发善心做善举而建起的茶棚，也正式成为我军战争年代一个重要的红色交通站……

二

虽然冬哥和腊梅都为儿子善举加入八路军而感到欣慰，但他们的心中也有一丝忧虑。儿子加入八路军走得是正道，在这全民抗日的战争年代，八路军是干啥的？是打小日本的，是救国救民的，日本鬼子的凶残谁都知道，要打仗，就肯定有危险，难免会死人，他们就有可能失去家中这唯一的独苗。但不能因为要顾全小家，就忘了大家，忘了国难国恨。想到这些，两口子就更加坚定了行善的信念，因为祖辈传下来的观念是，积德行善就能有好报，就像当初他们丢下铁匠和石匠的营生，来到阳台山修路为过往香客提供行动方便一样。帮助别人，也就是帮助自己。

距苏家坨十几公里外就驻扎着日本鬼子的一个小队，时不时的还来到苏家坨扫荡一圈，对平时有反日言行的人，非杀即抓。儿子参加八路军，在平西交通线上当交通员的事儿，是不能对外宣扬的，他们只能放在心里，为了儿子的安全，谁都不能说。也就是从那以后，两口子做事就更加谨慎小心了。

妙峰山的娘娘庙以灵验而声名远播，来娘娘庙烧香的善男信女，大多是为了求子求福求平安的。香客大都远道而来，有的来自天津，有的来自山东，有的来自河南，还有的来自江浙，方圆百十里之内的百姓，几乎都来妙峰山烧过香。

自从腊梅和冬哥的善举被香客们四处传播之后，他们俩可以说是名气大震，在香道上的十来个茶棚中，他们的茶棚最热闹，也是所有茶棚中香客最愿意落脚的地方。善举在没有任务的时候，就是负责为茶棚砍柴、担水，替爹干些力气活。香客多时，茶炉一天到晚没有停过火，用柴量明显增大，有时一人砍柴甚至都不够烧的。他看着母亲每天为不同地方来的香客服务，香客都爱和母亲聊天，就私下交给母亲一个任务，让她在聊天中留心打听香客从哪里来，走的什么路径，路上遇没遇到什么困难，沿途有没有鬼子关卡等。

腊梅天生善良，对人热情大方，若问别的事，腊梅没有多少文化，可能说不清楚，若要问这些，腊梅是信手拈来，只要在她的茶棚歇脚的，她在端茶倒水之间，顺便就聊聊天，拉拉家常，打听清楚了，然后默默记在心中，到了晚上儿子回到家里时，她都一五一十地学给儿子听。在她心目中，自己问到的都是再平常不过的信息，但到了儿子善举的耳朵里，马上就成了情报的一部分，汇总之后传递出去，成了交通员们巧妙避开敌人的路线图。

自从善举告诉她，说她的聊天内容异常重要之后，她就聊天聊得更细致了，像遇到困难怎么过关的，遇到鬼子怎么应对的，等等。不过她牢记善举的嘱咐，每次都是聊得很随意，让客人觉得是对他们的关心，决不让客人看出她是带着任务在聊天。

腊梅在香道这十几年可谓阅人无数，一般人只要和她说几句话，就能分辨出他是哪个省的人，北京人就更不用说了。可有一天茶棚里来了一对年轻夫妻，个子不高，眉清目秀，一进门就叫着老板娘快来两碗茶。腊梅一手提着呼呼直冒热气的茶壶，一手拿着两个瓷碗就跑了过来，赶忙倒上两碗竹叶茶，热情地说：“弟弟妹妹你们喝茶，慢点喝，别烫着。我看你们风尘仆仆的，一定走了不少路吧？”

小夫妻一脸堆笑，相互看了一眼，女的开口说道：“我们是前天从天津坐火车赶来的，今天才走到这里，看来今晚要住在你们茶棚，明天上午才能上山了。”

“那敢情好啊，我们茶棚有客房，你们在这里住几天都行。”腊梅听说香客要住下，立即给他们吃了一颗定心丸儿。

在客人喝茶的功夫，腊梅又与这对小夫妻搭上了腔：“我叫腊梅，是这里的老板娘，有啥需要帮忙的您给我说。”

“大姐，我们从天津来，上山去烧香，看这天气太晚了，准备在你这茶棚里住一宿。”这次是男的先开了口。

“欢迎，欢迎，大老远跑来，不知您到娘娘庙是求啥呀？”腊梅边给他们续水边问道。

“大姐肯定能看出来，我们俩成亲五年了，她这肚子愣是怀不上，总听人说这妙峰山娘娘庙求子最灵，我们就寻思着来烧炷香，许个愿，希望以后能生个一男半女的。”

腊梅嘴上说着娘娘庙很灵的，心中却在暗想，他们说是天津的，可这口音里怎么没有一点天津味儿？难道是住在天津的外地人？为了探个究竟，晚上吃饭时她特意和小两口坐在一张桌子上，边吃饭边聊天，当得知他们是在天津长大的，她就聊起了天津的风物和人情。天津腊梅本没有去过，只是从天津来的香客口中听到一些人文风景，当她听说小两口是天津杨柳青的，脱口就问了一句：“听说杨柳青文昌阁下的那口千年古井，一到中秋节就会发出海浪般的轰鸣声，还有红眼睛的鲤鱼跳上来，是真的吗？”小两口看着腊梅惊奇的样子，同时哈哈大笑起来，说道：“哪能跳出什么鲤鱼啊，那都是唬人的。”

“那海浪声呢？”腊梅继续追问。

她这一问，俩人相互看了一眼说，“那倒是有，毕竟天津距大海太近了嘛。”

他们的回答，让腊梅的心中“咯噔”了一下，意识到他们在说谎，因为她听说过文昌阁，从没有听说过文昌阁下有古井，更没听说过井内有海浪声，井内跳鲤鱼的事也是她临时加上的。他们为什么要说谎呢？她想不明白。心中有了疑问，她就想着善举早点从山上回来，好把自己的疑虑告诉他。

善举这天回家的特别晚，并且还没有砍到柴。原来他正准备砍柴去呢，突然接到交通员送来的情报，说近几日有日本人冒充香客来破坏平西交通线，八路军指挥部指示他尽早摸清情况，并找出对策。两人在山上把新建起的交通线逐一进行排查，分析鬼子进入交通线的方式和应对办法，一直到很晚才回到茶棚。吃饭时娘一直在边上看着善举，他看娘的神色，似有话要对他说，匆匆忙忙吃了饭就和娘进了自己的屋子。没等他坐下娘就说今天来了一对年轻人，发现他们不对劲儿。于是她就把自己的怀疑给儿子和盘托出。末了还说：“儿子你给我分析分析，我是多虑了还是他们压根儿就不是香客？”

望着一脸着急的娘，善举马上想到了下午交通员送来的情报，这两个人是不是日本人派来破坏交通线的，他不敢肯定，但多一个心眼终究不是坏事。于是他很郑重地对娘说：“您一点都没有多虑，非常时期，对不正常的人就要有所戒备，你说这两个人确实值得怀疑，不过你不要再问他们什么了，这事儿交给我来处理吧。”为了不使娘担心，他故作轻松地说：“让每个香客吃好喝好休息好，是咱们茶棚的初衷，对人家一定要热情点儿。”

爹和娘都休息了，住宿的香客们也都进入了梦乡，善举却无法入睡，他知道我党好不容易才建立起来的平西交通线，对抗日大业起着至关重要的作用，决不能让敌人把它破坏了。他望着窗外香道上那亮在夜空中的一盏盏马灯，红红的灯火虽然弱小，但那亮光早已刺破了厚重的黑夜，随着火苗的跳动，一个试探那对年轻夫妻的大胆设想已在他的心中形成……

三

夜深人静，善举躺在床上望着窗外香道上的马灯，心中琢磨着明天试探那两个“香客”的方法。

本来他在山上跑了一天又困又乏，早就想睡觉了，可由于新情况的出现，竟让他辗转反侧难以入睡。

于是，他干脆披衣起身，走到窗前，无意间往窗外望去，竟发现在香道旁的马灯下，有两个人影在晃动。善举的神经猛然紧张起来，他凑近窗口向人影望去，可由于马灯光亮较弱，看到的仍然只是两个人影的轮廓。

已经是深夜了，这两个是什么人？在干什么？他在心里嘀咕起来。但他没有贸然惊动那两个人，因为在这非常时期，香道作为平西交通线上的重要节点，各路势力在这里出现是很正常的，在没有搞清状况之前，切忌打草惊蛇。何况此时善举的心里，还有一件重要的任务亟待完成。根据今天下午交通员传来的情报，有一批爱国人士捐赠的医疗器械，要尽快安全地通过平西交通线，送往前线的华北抗日战场。

善举站在窗边观察了一会，那两个人影渐渐消失在视野中，他又凝神屏息地听了听四周，没有什么可疑的动静后，便又躺在床上，想着如何运送医疗器械的事，想着想着便不知不觉睡着了。

这一觉竟睡到太阳爬上了山头，醒来时昨晚的一对年轻男女已经离开，他问娘二人离开时说什么没有，娘告诉他，年轻人上山前和她告别，腊梅说：“等你们烧过香许过愿下山时，再到我这歇脚，我给你们做我最拿手的炸酱面吃。”不料女子说他们下山就不走这条道了，还要说什么的时候却被男子打断了话头，二人急匆匆地就走了。

当善举听说他们不走这里下山，感觉这无疑是个有价值的线索，不走这条道他们会走哪条道？为啥不原路返回？是不是要往莲花山八路军指挥部方向去？想到这里他跑到后院，从放工具的草庵里抓出一只鸽子，将一张写了字的纸条塞进鸽脚上的小竹管，嘴中念叨了几句话，就把鸽子放飞了，鸽子扇动翅膀腾空而起，向山上飞去。放鸽子是他和妙峰山联络站约定的，遇有特殊情况人力所不能抵达时，用信鸽传递信息。

鸽子飞走之后，他在茶棚附近进行了一番认真仔细的排查，看有没有人留下什么记号或痕迹，在查到香道上的第三根马灯杆下时，他发现有一个棱形的白色标记画在石头上，那白色用手擦拭不易掉色，不像是小孩子无意中画上的。

他寻着这一发现往上找，在三公里外的金山寺茶棚香道旁，也发现了一个相同的标识。他虽然不敢肯定这些标识代表着什么，但有一点是肯定的，那就是在不久的将来，香道上将有严重的事情发生。

妙峰山联络站是个香表销售点，守店的是一位驼背的中年男子，他叫高建军，是有着三年党龄的老党员，有着丰富的交通经验。

这天由于香客多，生意不错，正当他忙着收钱时，突然在嘈杂的人声中就辨出了屋外有鸽子“咕咕咕”的叫声。他把手中的事情交给在一旁摆货的老伴，找了个理由就出了门，果然在房子一角的平台上，他看到了那只熟悉的白色鸽子，鸽子看到他的到来，并没有飞走，他伸手将鸽子抓过来，很熟练地就从竹管里抽出小纸条，原来善举让他留意一对自称天津人的年轻香客，看他们是否真正烧香，在山上有什么可疑之处，以及烧过香之后的行踪。如果是向南走，不用管他们，如果是向北，就将这一情报传到下一个联络站。

上妙峰山的香道不是一条，仅东坡就有南、中、北三条道，因慈禧太后是从中道上山烧香，中道就成了大部分烧香人的首选。

高建军四十多岁年纪，驼背，面相较老，走在人群中没有人会注意他。自收到善举的飞鸽情报，他就一直观察着东线中道上来的香客，然后想象着那对年轻夫妻的模样。凡看到是一对情侣的，他都上前去以推销香表为借口，和人家搭讪，但前面上来的三对年轻夫妻都不像是善举信中描述的人，一直到下午两点多钟时，从中线上上来了一对年轻夫妻，又说又笑地出现在妙峰山的山垭上。就该是这一对了，高建军想着赶紧捧了几箍香就走上前去，说道：“弟弟妹妹带香了吗？没有带就请我家的香吧，有平安香，有添子香，有状元香，请问您要烧什么香？”说着一脸真诚地望着他们的脸色。见两人没有马上回答，又笑着说：“我想你们可能是来求子的，娘娘庙求子最灵，你们就请我的添子香吧。”

年轻夫妻看高建军这么恳切，小伙子说：“好吧，就买你的添子香吧，不过先说好，要是烧了添子香我们还是没有添子，我可是要找你算账的。”说着并没有像别的香客那样先问价钱再买香，而是直接掏出钱就要了三把香。

卖过香，高建军转身回到香店里，但他回香店是假象，稍停片刻又出门向娘娘庙走去，透过纷乱的人影，他的眼睛一刻也没有离开那对年轻夫妻。他们在妙峰山停留的时间并不长，烧罢香在娘娘庙周围转了转，坐在歪脖子松树下休息了一会儿，就起身走了。不过，他们没有按原路返回，而是去了妙峰山西坡的北香道，这个方向正是去莲花山的方向。他们走了之后，高建军在歪脖子松树旁的石头一侧，发现了一个白色的棱形标识。

高建军知道，这对年轻人不但可疑，还有可能是危险人物，必须启动紧急事态下的联络方式。他快速返回香店，向老伴交待了几句，便匆匆向山下走，他要抄近路，赶在一对年轻人前面把情报送到下一个联络站……

四

高建军是聂各庄人，因地下工作的需要，建立平西交通站之初，他就被组织派往妙峰山，以卖香表为掩护，为传送情报转送爱国人士和八路军伤病员，做了大量工作，斗争经验非常丰富。由于长期在山上奔走，除了对山上的地形熟记于心，走起山路来虽不说健步如飞，倒也是乱石丛中如履平地。眼下他看到一对年轻人上了西坡的北香道，便抄近路向北香道的下个交通点奔去。

妙峰山本就没有大道，能称其为路的山道都成了香客的专用路，为了赶在年轻夫妻的前面到达，他翻山越岭，穿树林，钻荆棘，不时被树枝挂住了衣服，但这不能阻挡他前行的步伐。

可令他万万没有想到的是，当他赶到北香道的老茳树茶棚交通站时，那对年轻人几乎是和他同时走进了茶棚。所幸那对年轻人并没有发现他，为了不与他们照面，他一闪身走进了茶炉房。烧茶的是老茳树茶棚交通员王二将的妻子秋苹，她见高建军突然走进来，惊问道：“建军哥，出事了吗？”

建军和秋苹都是老熟人了，他忙说：“没事，一会你出去把二将叫进来，我有话对他说，记住，别让人看见。”

秋苹估摸着是有情况，她来到茶棚的大厅，见二将正在招呼香客，就接过他手中的茶壶说：“我来招呼客人，你去后面把柴给劈了吧。”

二将真以为是要劈柴，掂起斧头向后院走去，在路过茶炉房时他看到里面有个熟悉的身影，便拐进房门问道：“建军哥，你啥时候来的？”

建军做了个小声说话的手势，把二将拉到身边说：“善举飞鸽传书，让我留心一对年轻男女的行踪，为了赶时间所以我抄近路而来，不料这对男女也已来到你的茶棚，就是刚刚进来的那对年轻人。看他们的样子是要往莲花山方向移动，我们要密切注意他们的动向，还要把情况及时转告下一个交通站。”

二将听罢建军的情况通报，点点头说：“确实刚刚来了一对男女，我还奇怪呢，他们明明走的是下坡路，咋走出一身汗呢，您这一说我明白了，他们之所以和您同时赶到，说明他们路上是跑步下的山，现在正在茶厅喝茶，您放心，那我现在就出发，把这个消息传到下一站，让同志们及时做好准备。”

“好，那就不多说了，你现在就出发吧。”

二将没有来得及和秋苹打声招呼就出门下山了，高建军从茶棚的后门出来，准备返回妙峰山香店，没想到刚一出后门，迎面看到那对年轻的男女正从后门往里走，再躲是来不及了，只好陪着笑脸迎上前去，说道：“唉哟，你们也走到这里了？没进去喝茶吗？”

年轻男女非常惊讶地看着高建军说：“您不是在妙峰山那儿卖香的吗，何时也来到老茳树了？”

建军答道：“老茳树茶棚的王掌柜是我亲戚，听说他生病了我赶来看看。”

这时双方都知道自己已经被怀疑，但都装作若无其事的样子。

男子看了一眼女子，问道：“见到王掌柜了吗？他是在后面烧炉子？咱们也进去看看他。”

说着两人并排往茶炉房走，高建军磨不开身，只好转身也向茶炉房走去，嘴里说着“谢谢你们，他可能也没啥大事。”一边说一边想着脱身的办法。这时他看到二将进来时拿的那把劈柴的斧子在地上扔着，就有意往斧头跟前靠，想着万不得一时先下手为强。可他的意图也已被走在他身后的年轻人识破，在他还没有走近斧头时，一把匕首就从背后插入他的后胸，高建军没有来得及反抗就重重地摔倒在地上。

年轻人迅速把高建军的尸体拉到房墙后的柴堆旁，用乱柴盖了起来，然后，他们沿着下山的路匆匆离开了老茳树茶棚。

秋苹在茶厅忙乎了半天，没有见到二将出来，她以为二将在和建军哥谈事情，就不便去打扰，这眼看着天都过了午饭时间，还没见二将出现，她忍不住来到后院茶炉房，可房子里空无一人，难道是二将跟建军哥出去办事了？这种情况以前也发生过，她就没有在意，继续到前院招呼客人了。

二将自离开老茳树茶棚后可以说是一路小跑，上气不接下气跌跌撞撞跑进三号交通站飞来石茶棚，没来得及喝一口茶棚掌柜任书朋递过来的茶水，就先把高建军传达的情况复述了一遍。任书朋听后不敢怠慢，叫出三个店员如此这般布置了一番。然后对二将说：“老王，你的任务完成了，您就回老茳树吧。后面的任务由我们完成。”

二将告别任书朋，没有走原路返回，他走的是一条少有人涉足的羊肠小道，只有熟悉大山的人才能认得，等他走回老茳树时，已是傍晚时分。秋苹问他：“建军哥怎么没有跟你回来？”二将一愣，说：“他给我交待完任务就返回妙峰山了，没有和我在一起呀。”

秋苹也以为建军哥返回妙峰山了，就不再追问，按高建军的要求，二将在茶棚附近寻找菱形标示，还真在大门的左下方，找到了一个白色的菱形标记，他拿来菜刀把标记一点点给刮掉。

五

平西地下交通线是北平连系华北抗日根据地的重要通道，交通员一旦接到任务，来不及打招呼就立即出发，是常有的事，无论是交通员自己还是他们的家人，早已习以为常了。因此，高建军两天没有回家，并没有引起家人多想。

在其被害两天后的早晨，老茳树茶棚交通员王二将的妻子秋苹，和往常一样到后院茶炉房烧水，当她从山墙外的柴垛抱柴禾时，在乱柴之下发现了一具尸体。当时她惊骇万分，没敢仔细辨认，也没看出是高建军，就赶忙跑到前院去找二将。二将闻讯后赶到后院查看，这才认出死者是高建军。

镇静下来之后，他想到了建军哥前来报信的经过，毫无疑问，这是敌人行为暴露后的杀人灭口。平时二将负责的是与妙峰山交通站高建军的联络，因此，他必须要把这一消息以最快的速度报告给妙峰山。

于是他对秋苹说：“你在茶棚看着，眼下情况复杂，切记不要单独行动，有什么情况不能贸然行事，一定要等我回来，千万要注意自己的安全，我现在当紧要上妙峰山去一趟。”

二将说完就急匆匆离开了老茳树，抄近路向妙峰山出发。这突如其来的变故，使秋苹的心里更添了几分恐惧，可她知道，当初是她答应二将走上革命道路的，只要日本鬼子不被赶出中国，危险迟早会来，害怕是没有用的，最好的办法是继续斗争，坚守好自己的岗位---茶棚。

妙峰山交通点起着联络东坡和西坡的作用，高建军在山上发展了四位交通员作为他的助手，当二将上气不接下气地跑到山顶香店时，看到高建军的老伴肖大姐和大刘都正在店里忙，他和肖大姐打了声招呼，便对大刘说：“大刘，你出来一下，我给你说句话。”

大刘知道有任务，放下手中的活计就跟了出来，二将为了不使肖大姐听到高建军牺牲的噩耗，走到尽量距离香店远一点的地方才站住脚，见大刘眼睛直盯着他等他说话，二将的神情立即凝重起来，他语气低沉地说：“大刘，有一个不好的消息，你听了必须要保密，特别是对于你建军婶子，暂时不要让她知道，你能不能做到？”

大刘站直了身子严肃地答道：“能！您说吧。”

“高建军同志不幸牺牲了，现在情况很复杂，凶手是谁还不清楚，你立即下山去，把这一情况报告给王善举，让他早做安排。”

二将话音未落，大刘的眼泪就夺眶而出，他是高建军发展起来的交通员，是高建军这个领路人让他明白了革命的道理，这几年他们交通站在高建军的带领下，多次完成上级交给的任务。现在突然闻听噩耗，不由悲从心生，但他知道这不是哭的时候，就用衣袖抹了一把眼泪坚决地说：“请二将同志放心，我现在就下山去找善举同志。”

见到王善举后，大刘悲痛地向他报告了高建军遇害的情况，王善举也红着眼眶，扶他坐下，倒上一碗茶说：“别慌，先喝口水，休息会儿，我们再好好商量办法。”然后，他把自己还没来得及吃的一碗炸酱面，推到大刘跟前说：“歇口气把这碗面也吃了吧。”

大刘报告的消息，对于善举来说无疑是重大敌情，再联想之前那对年轻夫妻在香道上的诡谲身影，和茶顺店交通员李顺子的突然失联，说明敌人正在酝酿着一场阴谋，他必须立即赶到莲花山，将这一重要情况向八路军指挥部详细报告。

此时天色已近傍晚，他来不及吃饭，把藏在后墙夹缝里的手枪拿出来，别在腰间，从馍筐里抓了几个冷馒头装进背袋中，看大刘吃完了面条，他对身边的爹娘说：“情况紧急，我现在必须和大刘马上去一趟莲花山，家里就由二老照料了。”

“你路上要小心啊，一定注意安全。”王冬哥从儿子的语气中，听出事态严重，把万千担心都化作了简单的一句嘱咐。

腊梅没有说话，她从屋里拿出两个马灯，加满了煤油，又从窗台取下一盒火柴，一并递过来说：“晚上路黑，你俩都打着灯吧。”

善举和大刘接过马灯，很快消失在香道之上。等他们赶到八路军指挥部时，天已大亮，杨团长和齐参谋长当即召集指挥部全体人员开会。会上，善举将这些天来香道上遇到的情况进行了汇报，并把自己的分析和疑问一并提了出来。大家听完之后议论纷纷，有人还提出了一些问题，善举一一做了回答。

直到此时善举才知道，由于他情报传送及时，日军派往莲花山的特工人员，在到达莲花山之前，就被我侦察连全部击毙。听到这个消息善举松了一口气，后边团长是怎么表扬他的，他全然没有听清楚，只清楚自己往后肩上的责任更重了，因为那批运往华北抗日战场的医疗物资，将有重重难关需要他和战友们去跨越……