白仲才
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青石板路被晨雾洇得湿漉漉的，艾山推开“古道缘”吱呀作响的厚重木门。这栋三层青瓦褐墙风格的老屋，一楼是他固执保留的祖传贡茶工坊，二楼、三楼辟成了几间看得见风雨桥的客房。空气里浮沉着隔夜的茶香和木头微腐的陈旧气息，像一本摊开的线装书。
艾山穿着一套深色的棉麻衣服，径直走进工坊。角落里堆着昨夜萎凋好的古树茶鲜叶，在熹微晨光里泛着油润的深绿。他抄起竹匾里一小捧茶叶，凑近鼻尖，深深吸了一口。山野的清冽气、日头的暖意，还有一丝不易察觉的属于古树本身的木质沉香，瞬间灌满了肺腑。他嘴角微不可察地牵动了一下，这是独属于他的宁静仪式。
“艾山哥。”脆生生的喊声撞破了工坊的寂静。隔壁阿婶家的小孙女阿枝，顶着一头乱蓬蓬的小辫子，扒着门框探进脑袋，“小暖姐姐带了好多人来，在荣发马店门口拍照呢。”
艾山应了一声，手上动作没停。他把萎凋好的茶叶小心地倒进那只内壁早已被茶汁浸染成深褐色的宽口铁锅。灶膛里，松柴噼啪作响，红亮的火舌舔舐着锅底。热力升腾，他挽起袖子，露出小臂上几道淡淡的烫痕旧疤，手掌沉稳地探入锅中。鲜叶与滚烫的铁壁接触，爆出密集的“噼啪”细响，浓郁的生青气猛地腾起，又迅速被高温驯服。他手腕翻飞，带着一种近乎本能的节奏，抄起，抖散，压下。汗水很快从他额角渗出，沿着棱角分明的下颌线滚落，滴在滚烫的锅沿，“嗤”地化作一缕白烟。
不远处的青石板古道已传来喧闹的人声。一个穿着明黄色冲锋衣、扎着利落马尾的女孩，正挥舞着小旗，站在斜对面“荣发马店”那古朴斑驳的门匾下，声音清亮地讲解着：“……大家看，这幅‘荣发马店’大门对联，它是多么的霸气和豪爽——‘关山难越谁为主，萍水相逢我做东！’这可是那柯里茶马古道上的活化石。当年南来北往的马帮，驮着普洱茶、磨黑盐、普洱大布和上好的中药材，走到这那柯里，二十三公里，正好是马帮一天的脚程，必定要在这里歇脚打尖，饮马喂料……”她语速快而清晰，目光扫过满团好奇张望的游客，不经意间掠过风雨桥不远处“古道缘”工坊门口那道被蒸腾白汽包裹的专注背影。
这女孩就是小暖，城里一家旅行社的金牌导游，负责这条“茶马古道深度体验”线路。她第一次带团来那柯里，就被斜对面这间固执保留着原始制茶工序的“古道缘”和它沉默寡言的主人吸引了。此刻，她结束讲解，安排游客自由活动。几个游客立刻被工坊里弥漫的奇异香气和艾山行云流水般的动作吸引，凑了过来。
“哇，这就是传说中的手工炒茶？跟荣发马店博物馆里的马帮旧物件一样古老神秘！”
“师傅，这锅得多烫手啊？”
“小伙子，你这手法看着真地道。贡茶也是这样炒的吗？”
艾山头也没抬，只淡淡地“嗯”了一声，目光紧锁着锅中的茶叶，感受着它们在高温下由挺括变得绵软的微妙变化，鼻尖沁出的汗珠滚落到锅沿，瞬间消失无踪。小暖也走了过来，倚在“古道缘”的门框边静静看着。她注意到艾山抿紧的嘴唇，还有他每一次翻动茶叶时，手臂肌肉贲张的线条和手背上因用力而绷起的清晰筋络。
“这叫‘杀青’，”小暖适时地开口，声音带着职业的亲和，“高温快速破坏茶叶里的氧化酶活性，锁住鲜叶的香气和滋味，是贡茶制作的关键一步。火候和时间，全凭师傅手上的感觉，差一丝，贡茶特有的‘茶气’就出不来。”
她朝艾山投去一个询问的眼神，艾山微微颔首，算是默认。他手腕一抖，锅中最后一批茶叶带着灼人的热气被抄起，稳稳落在旁边宽大的竹篾笆上，蒸腾起一片白雾。
杀青好的茶叶被迅速揉捻。艾山好久才直起身，用搭在肩上的毛巾擦了把汗，目光与小暖短暂相接。小暖冲他笑了笑，露出两颗小小的虎牙：“艾老板，辛苦。老规矩，待会儿给团友们安排体验火塘烤茶？”
“嗯，柴火备好了。”艾山的声音低沉，带着一丝炒茶后的沙哑。他转身走向后院，那里，一个用青石垒砌的老火塘，炭火正红。
游客们围坐在火塘边低矮的小木墩上，好奇地看着艾山操作。他取出一块黝黑发亮、形似小马鞍的老茶饼——那是他太祖爷留下的压箱底货，用小茶刀仔细地撬下一些碎片。碎片投入一个被炭火熏得同样黝黑的土陶罐里，罐子架在通红的炭火上。很快，罐内响起细密的“噼啪”声，一股霸道而奇异的焦香混合着陈年茶韵升腾而起，瞬间压过了火塘的烟火气。
“这叫‘火塘烤茶’，是茶马古道上马帮汉子驱寒解乏、熬过漫漫长夜的法宝。”小暖适时解说，声音在氤氲的热气里显得格外温润，“看这茶罐，像不像一个微缩的马鞍？我们叫它‘马鞍罐’。烤到茶叶焦香四溢，再注入滚水……”
话音未落，艾山已将滚沸的山泉水注入罐中。“滋啦——”一声巨响，如同平地惊雷，浓郁的白汽裹挟着惊人的茶香猛烈爆发，惹得游客们一阵惊呼。
琥珀色的茶汤倾入粗陶碗中。小暖捧起一碗，递给一位头发花白的老先生。老先生吹开热气，小心啜了一口，眼睛猛地一亮：“嚯！这味儿……又苦又烈，可咽下去，喉咙里又猛地蹿上来一股子回甘，像被什么东西狠狠撞了一下心口。”
艾山的嘴角终于扯开一个清晰的弧度，眼里闪过一丝不易察觉的骄傲。小暖捕捉到了这细微的表情，心头莫名一动。她自己也捧起一碗，滚烫的茶汤入口，初始的浓烈苦涩让她微微蹙眉，但随即，一股深沉醇厚的甘甜从舌根汹涌而起，迅速蔓延至整个口腔，带着山林雨露的气息和阳光晒透木头的暖意，霸道地冲刷掉所有浮躁。她闭上眼，仿佛听见了遥远时空里，马帮的铃铛在寂静的山谷中叮当作响，驮着贡茶的骡马，正踏碎千山月入京。
“这叫‘茶气’，”艾山的声音在身侧响起，难得的带着一丝温度，“古道上走马帮的人，靠它提神，也靠它暖身，更靠它……熬过想家的时辰。”
他目光掠过小暖被茶汤热气熏得微红的脸颊，落向火塘跳跃的火焰深处，那里，仿佛映照出旧时马帮围着火堆的剪影。
小暖的心，像是被那“马鞍罐”里沸腾的茶汤烫了一下。她放下茶碗，轻声问：“艾山，你太祖爷当年驮着贡茶进京，路上也喝这样的烤茶吗？”
艾山拨弄炭火的手顿了顿，火星溅起。
“嗯，”他低低应道，拿起一根烧火棍，拨开厚厚的炭灰，露出下面一块被烧得半焦、形状奇特的乌黑硬块，“不光喝，还吃这个。”
“这是什么？”小暖好奇地凑近，一股更加浓缩的焦糖混合着药香的奇异味道钻入鼻孔。
“茶膏。”艾山用火钳夹起那块硬物，吹掉浮灰，露出里面深褐如墨玉的质地，“最粗老苦涩的茶梗碎末，加上些驱寒的山草药根，在火上熬煮几天几夜，熬干所有水分，就成这东西。硬得像石头，一小块能泡一大罐子浓茶，是马帮路上救命的‘干粮’，比盐巴还金贵。”
他拿起小锤，“咔哒”一声，敲下指甲盖大小的一块，递给小暖：“尝尝？”
小暖犹豫了一下，还是接过来。那小块茶膏入手沉甸甸，冰凉坚硬。她小心地放进嘴里，用牙齿轻轻一磕。瞬间，一股难以形容的浓缩到极致的苦涩如同爆炸般在口腔里弥漫开来，强烈得让她几乎窒息，眼泪不受控制地涌上眼眶。她强忍着没有吐出来，紧紧抿着唇。就在那苦味似乎要吞噬一切时，奇迹发生了。一丝极其微弱、却无比清晰的甘甜，如同石缝里渗出的清泉，顽强地从舌根处汩汩涌出，迅速壮大，温柔而坚定地包裹住那霸道的苦涩，最终化为一种深沉、绵长、令人心头发颤的回味。这滋味，比刚才的烤茶更原始，更猛烈，也更荡气回肠。
“这……”小暖捂着嘴，好半天才缓过气，眼眶还红着，声音有些哽咽，“这哪是茶？这味道……”
艾山看着她狼狈又震撼的样子，眼底深处那点常年不化的冰封，似乎裂开了一道细缝。
“是命。”他重复道，声音很轻，却像重锤敲在火塘边的青石板上，“我太祖爷说，走马帮的命，就像这茶膏，九蒸九晒，熬尽了水分，剩下的，就是这点砸不烂、泡不化的苦甘。”
他顿了顿，目光投向窗外那座结构精巧的百年风雨桥，“他最后走的那趟，是押送一批‘金瓜贡茶’进京。马驮子里，除了贡茶，就藏着几块我太祖奶给他备下的茶膏。人没回来，茶膏也没了。”
风穿过风雨桥的桥身，沙沙作响，像是沉沉的叹息，应和着不远处荣发马店门口游客的喧哗，更显寂寥。
小暖的心，被这轻描淡写的几句话狠狠攥紧了。她看着艾山轮廓分明的侧脸，火光在他低垂的眼睫下投下浓重的阴影。这个沉默得像块青石板的男人，心里压着一整条茶马古道的风霜和家族失落的荣光。
午后，小暖的旅行团去体验被命名为“全国重点文物保护单位”的那柯里茶马古道遗址。艾山留在店里，开始揉捻刚刚杀青好的茶叶。宽大的竹篾簸箕上，揉捻好的墨绿色的茶叶堆成小山。他的双手不间断地探入滚烫的叶堆。沉肩，坠肘，掌心运力，由轻渐重地压下去，再顺着叶片天然的脉络，推、压、揉、捻……动作带着一种近乎原始的韵律，充满力量的美感。深绿色的汁液从破碎的叶脉中缓缓渗出，浸润着他的手掌，染上一种洗不掉的茶褐色。空气里弥漫着生涩的带着点草腥气的茶汁味道，渐渐转化为一种清雅幽长的兰花香。他微闭着眼，全凭指尖传来的触感——叶片的柔韧度、汁液的粘稠度——掌控着力道和时间。汗水沿着他古铜色的脊背沟壑蜿蜒而下，洇湿了粗布裤腰。他揉捻的，是精选的谷雨前芽叶，严格按照祖辈口传心授的“贡茶”标准，力求每一根条索都紧结匀整，承载着对古老技艺的敬畏。
一小时后，小暖送走返程的团友，独自返回“古道缘”。朝阳的金辉斜斜地铺满寂静的制茶工坊，工坊里“沙沙”的揉捻声清晰可闻。她循声走去，倚在门边，没有打扰。眼前的景象让她屏住了呼吸：艾山沉浸在一种忘我的状态里，精悍的身躯随着揉捻的节奏微微起伏，像一头沉默耕耘的牯牛。朝阳的金光勾勒着他紧绷的肌肉线条和专注的侧脸，汗水在他身上镀了一层亮晶晶的釉彩。空气里弥漫的茶香混合着男性荷尔蒙的气息，形成一种奇异的充满生命力的磁场。
不知过了多久，艾山终于停下动作，直起身，长长舒了一口气。他这才发现门口的小暖，微微一怔。
“没有跟团走？”他问，声音带着劳作后的倦意。
“明天还有个摄影团过来，今晚我住店里。”小暖走进来，递给他一条干净的湿毛巾，她看着簸箕里揉捻成紧结条索、泛着油光的茶叶，“这是……准备做贡茶饼的料？”
艾山点点头，用毛巾擦着脖颈的汗：“嗯，晒青后，要蒸软，再用祖传的石模压成‘金瓜’。”
他指了指墙角一个蒙着布、形似瓜瓣的沉重石模，那是他压箱底的宝贝。
“艾山哥！快，后山茶窖。”阿枝惊慌失措的声音像一把利刃，猛地劈开了工坊里微妙的氛围。她小脸煞白，气喘吁吁地冲进来，“雨水倒灌进去了。那几筒刚晒干、等着窖藏的‘金瓜’！”
艾山脸色骤变，眼神瞬间冷冽如刀。他一把推开小暖，像头被激怒的豹子，赤着脚就冲向后院。小暖愣了一下，也急忙跟了上去。
后院角落，一个用厚重石板覆盖的地窖口正汩汩地往外冒着浑浊的泥水。昨夜一场突如其来的暴雨，引发了后山一处小塌方，泥水顺着缝隙灌进了这个存放着艾山最新一批、耗费了整整一季谷雨前顶级鲜叶、严格按照祖传贡茶工艺压制晒干、等待时间窖藏转化的“金瓜贡茶”。
艾山不顾一切地掀开沉重的石板。一股浓烈的、令人窒息的土腥味混合着被污水浸泡后的沉闷气息扑面而来。窖底积了浑浊的泥水，三个用笋壳仔细包裹、形似金瓜的茶团歪斜地泡在里面，珍贵的笋壳已被泥水浸透染污。那里面包裹的，是他心尖上的希望，是试图重续家族贡茶荣光的火种！
艾山僵立在窖口，高大的身影在暮色中凝固成一尊绝望的雕像。他死死盯着那三个在泥泞中挣扎的“金瓜”，牙关紧咬，腮帮的肌肉剧烈地抽搐着，脖颈上青筋暴起。汗水混着泥水，从他脸上滚落。他猛地抬起拳头，狠狠砸向旁边湿冷的石壁。
“咚！”一声闷响，骨节瞬间擦破皮肉，鲜血混着污泥渗了出来，滴在窖口污浊的水洼里。
“艾山。”小暖惊呼出声，扑过去死死抓住他鲜血淋漓的拳头。他的手冰凉僵硬，带着剧烈的颤抖。
“别这样。别这样！”小暖的声音带着哭腔，用力掰开他紧握的手指，用自己干净的衣袖去擦那混着泥的血污。她抬起头，看见艾山布满红血丝的眼睛里，翻涌着一种近乎崩溃的痛苦和茫然。那眼神，像一头守护珍宝却被洪水冲垮了巢穴的头狼。
“谷雨尖子……最好的料……‘五选八弃’守了半个月……”艾山的声音嘶哑得不成调，每一个字都像从喉咙深处抠出来的血块，“全毁了……全毁了……”
小暖的心像被那只砸向石壁的拳头击中了，疼得发紧。她想起艾山曾指着祖传的茶经对她说过贡茶制作的严苛——“五选八弃”，选日子时辰、茶山茶叶，弃无芽瘦芽、弃虫食色淡……那是近乎神圣的仪式。这一次的失败，不仅仅是金钱的损失，更是对他信念、对家族记忆的一次重击。
“看着我，艾山！”小暖用力捧住他冰冷僵硬的脸颊，强迫他看着自己，“看着我！你太祖爷当年押着贡茶进京，翻雪山过溜索，遇到泥石流、瘴气、土匪，整队马驮子都可能没了。他活下来了吗？活下来了。马帮人的骨头，是这茶马古道上的石头磨出来的。是这金瓜贡茶的模子压出来的。水冲走了几个，总还有在的！”
她指着艾山怀里那三个污损的茶团：“它们的心还没烂。天塌了吗？！”
她的声音不大，却异常清晰，带着一种不容置疑的力量，穿透了艾山眼中弥漫的绝望。艾山布满血丝的眼睛定定地看着小暖，看着她被泥水糊满却异常明亮坚定的脸庞。工坊门口那盏昏黄的老灯泡，在她身后晕开一圈毛茸茸的光晕。
小暖看着艾山怀里破损的笋壳和污损的茶体，又抬头望向工坊里那个高大、通风、却显然位置不够安全的木架，声音很轻，却清晰地落入艾山耳中，“制作贡茶的古茶树鲜叶，带着山里的活气，是好事。可火候不对，那活气就变成燥气……存茶的地方也一样。光通风还不够，得更高、更干，还得有老木头的沉稳气护着。荣发马店那三层木楼，顶层的小阁楼，梁柱都是百年老椿木，冬暖夏凉，又干爽又吸茶气……”
艾山浑身猛地一震，如同被一道闪电击中。他布满红血丝的眼睛死死盯着小暖，那眼神里有惊愕，有震动，更有一丝绝境中陡然抓住救命稻草的、不敢置信的希冀。在这绝望的当口，从一个“外人”、一个都市女孩嘴里说出来，竟像一道劈开混沌的光！他猛地想起太祖爷留下的茶马行记里，提过先人早年会在干燥通风、周围多古树环绕的木阁楼顶层存茶，尤其推崇椿木、香樟等带天然香气的木材，认为其气息能滋养茶魂。
他猛地反手，用那只没受伤的手，紧紧攥住了小暖擦拭他伤口的手腕。力道很大，带着劫后余生的颤抖和一种孤注一掷的确认。“阁楼……椿木……”他声音沙哑，“荣发马店……顶层。有间堆杂物的老阁楼。”
小暖的手腕被他攥得生疼，却没有挣脱，只是迎着他灼热的目光，用力地点了点头：“我去找老板说说看，他家那阁楼空着也是空着。”
小暖说到做到。她凭着金牌导游的伶俐口舌和对茶马古道文化的深刻理解，加上艾山家族与荣发马店的历史渊源，竟然真的说服了荣发马店如今的老板，一个对老物件颇有情怀的中年汉子。老板被小暖描绘的“贡茶在老椿木阁楼重生”的故事打动，同意将那间尘封已久、堆满旧马鞍和破损马灯的老阁楼，借给艾山存放他珍贵的“金瓜贡茶”。
新的希望开始了。艾山和小暖，还有闻讯赶来帮忙的阿枝爹妈，一起动手清理荣发马店顶层的阁楼。灰尘在斜射进来的阳光里飞舞。阁楼不大，梁柱果然是深褐色的老椿木，散发着岁月沉淀后的沉稳木香，楼面是轻盈的松木板，干燥洁净。最妙的是，阁楼四面都有精巧的雕花木窗，推开后，穿堂风带着古榕树和周围香樟、野樱桃树的清新气息徐徐而入。艾山抚摸着冰凉光滑的老椿木梁柱，深吸一口气，那沉稳的木香似乎带着某种奇异的安抚力量。
艾山将三个被污水浸泡但核心未损、已剥去污损笋壳的“金瓜”，用全新的、干净的棉纸重新仔细包裹。他不再将它们放在离地三尺的木架上，而是恭恭敬敬地安放在阁楼中央最通风、最干爽的位置。他没有用架子，而是直接在地板上铺了一层厚厚晒干的松针，又在松针上均匀铺了一层本地特有的清香茅草和晒干的野菊花瓣。三个棉纸包裹的“金瓜”被小心地安置其上。最后，他在周围撒上一些从自家古茶树周围取来的腐叶，又搬来几个闲置的老陶罐，里面放上晒干的石斛和橘皮，搁在角落吸湿增香。
整个过程，如同进行一场庄严的祭祀。阁楼里弥漫着松针、茅草、野菊、椿木、腐叶和干花混合的、复杂而令人心安的天然香气。
小暖没有走。她向公司申请延长了这条线路的带团时间。白天，她带着新的旅行团穿梭在那柯里的青石板路、风雨桥和荣发马店之间，讲解着马帮情歌的传说，介绍着炭烤牛干巴的香气。游客们举着扎染的围巾跟小摊贩讨价还价，举着手机在挂满民族饰品的精美小店前拍照打卡。傍晚送走团友，她便回到“古道缘”，有时帮艾山翻晒茶青，有时就安静地坐在工坊门口的小板凳上，借着昏黄的灯光翻看艾山太祖爷留下的泛黄茶马行记，或者只是静静地看着艾山在火塘光影里专注地揉捻茶叶，准备着下一批茶的原料。
每隔几天，小暖总会“顺路”带点新鲜水果或小吃，去荣发马店看看。老板也热心，常邀她一起爬上吱呀作响的木梯，去看看阁楼里的“金瓜”。推开阁楼门，那股混合着老椿木、松针、干花和隐隐茶香的独特气息总是扑面而来，令人心神宁静。小暖会仔细查看棉纸的干爽程度，感受空气的流通，有时还调皮地凑近一个“金瓜”深深吸一口，仿佛在跟它对话。
等待的日子漫长而焦灼。那柯里进入了湿热的雨季，雨水终日不停，像天上漏了个窟窿。山溪暴涨，浑浊的泥水裹挟着枯枝败叶奔涌咆哮。然而，荣发马店那老椿木的阁楼，像一个沉稳的守护者，隔绝了外界的潮湿与喧嚣，只留下穿窗而过的、带着草木清香的微风。小暖悬着的心，随着每一次踏入那干燥、芬芳的阁楼空间而稍稍放下。
雨季终于走到尽头。开阁的日子到了。神奇的是，连下了几天几夜的瓢泼大雨，在清晨时分，竟奇迹般地停了。浓白的雾气从茶马古道深处弥漫过来，缠绕着荣发马店的木柱和檐角。空气清冽得如同刚采摘下来的嫩茶尖。
艾山、小暖，还有荣发马店的老板和阿枝，一起爬上那吱呀作响的木梯，推开了尘封数月的阁楼门。
没有预料中的沉闷气息。一股极其醇厚、内敛、复杂的香气，如同沉睡的森林在晨光中苏醒，温柔地包裹了众人——打底的是老椿木梁柱历经岁月愈发沉稳的木质香，其上轻盈缠绕着松针茅草的干爽草木气息和野菊花的微甘，再深嗅，一种难以言喻的、深邃而纯净的陈年茶韵，如同古井深潭般幽然升起，带着阳光晒透的暖意和古树特有的沉厚底蕴。这香气，沉静、丰饶、生机勃勃，仿佛将整座茶山的阳光雨露、云雾精华，连同这椿木阁楼的百年光阴，都悄然吸纳、沉淀其中。
艾山的呼吸瞬间屏住。他和小暖对视一眼，都从对方眼中看到了惊疑与不敢置信的期待。他颤抖着手，小心翼翼地走到阁楼中央，蹲下身，轻轻捧起一个棉纸包裹的“金瓜”。
他屏住呼吸，一层层揭开那干燥洁净的棉纸。当最后一层褪去，一个深褐色、油润发亮、仿佛蕴含着内敛光芒的茶团完好无损地呈现在熹微的晨光下。棉纸内层干燥清爽，没有丝毫霉变的痕迹。一股比刚才阁楼气息浓郁数倍、却又纯净深邃了数倍的气息猛地涌出——那是时间的味道。是古树、阳光、云雾与这椿木、松针、干花共同孕育出的奇迹之香。沉郁的木香托底，清新的草木气息环绕，核心却是那经过光阴点化、醇厚如老酒、甘冽如山泉般的顶级贡茶之韵。这香气，不霸道，却拥有穿透灵魂的力量。
艾山喉咙哽咽，双手捧着那沉甸甸的“金瓜”，浑身战栗。他猛地抬头望向家的方向，仿佛穿透了时空，看到了工坊角落里供奉着的那块小小的、被烟火熏得油黑的马鞍形木雕——他太祖爷当年用过的马鞍一角。小暖捂住了嘴，泪水毫无预兆地夺眶而出。荣发马店的老板也忍不住赞叹：“老天爷！这味儿……绝了！”
“成了。”艾山的声音嘶哑，带着劫后余生的狂喜和巨大的释然。他转过身，看向泪流满面的小暖，那眼神里翻涌着千言万语。他忽然大步上前，一把将小暖紧紧拥入怀中。那力道大得惊人，带着一种不容置疑的霸道和失而复得的狂喜，仿佛要将她揉进自己的骨血里。小暖猝不及防，撞进他带着浓烈汗味、茶香和椿木气息的胸膛，耳边是他擂鼓般的心跳。她僵了一瞬，随即，紧绷的身体慢慢软化，手臂迟疑地，然后坚定地环住了艾山汗湿的精壮的腰背。
阳光穿透稀薄的晨雾，透过雕花木窗，斜斜地洒在紧紧相拥的两人身上，也洒在那三个散发着奇异幽香的“金瓜贡茶”上。空气中，老椿木的沉稳、松针的干爽、野菊的微甘与贡茶的醇厚完美交融。阿枝捂着嘴偷笑，老板也露出了欣慰的笑容。山风掠过，吹动窗外古榕树茂密的枝叶，沙沙作响，仿佛一声遥远的来自古道先辈的赞许。
日子重新流淌。艾山依旧沉默地制茶，严格按照“五选八弃”的祖训采摘，用心揉捻，用那方沉重的石模压出一个个承载着光阴重量的“金瓜”。只是，这些凝聚心血的茶团，不再存放在自家后院的木架上，而是被恭敬地请进了斜对面荣发马店那间充满椿木芬芳的老阁楼里，在松针茅草的怀抱中，在古树清风的吹拂下，静静等待时光的馈赠。
小暖依旧带团穿梭在那柯里的烟火里，只是，“古道缘”的工坊里，多了一个常常安静坐在小板凳上的身影。艾山揉茶时，偶尔抬眼，总能撞上小暖带着笑意的目光。有时，他会把刚撬下的一小块带着岁月初吻的、来自上一批成功转化的“金瓜”碎片递给她。小暖含在嘴里，任由那深邃的陈香和渐生的回甘在口腔里弥漫，然后眯起眼，像一只餍足的猫。
秋高气爽。小暖带了一个特殊的摄影团，成员多是追求深度体验的文艺中青年。傍晚，艾山在火塘边为他们烤茶。当那声标志性的“滋啦”巨响和浓郁的茶香爆开时，众人一片惊叹。小暖熟练地分茶，讲述着马帮与火塘烤茶、与贡茶进京的故事。
“艾山兄弟，”一个扎着脏辫的摄影师举着相机，兴致勃勃地问，“能给我们看看你那在荣发马店阁楼里‘养’出来的‘金瓜贡茶’吗？就那神品！”
艾山点点头，起身去斜对面的荣发马店。不一会儿，他抱着一个密封的紫砂坛回来。打开坛口，一股沉静深邃、复合着椿木、松香、野菊与岁月精魂的奇异幽香瞬间弥漫开来，盖过了火塘烤茶的浓烈。摄影师们纷纷凑近，镜头对准了坛中那三个油润深褐仿佛蕴含着星光的“金瓜”。
“这味道绝了！”脏辫摄影师深吸一口气，满脸陶醉，“艾山兄弟，卖我一小块尝尝鲜呗？价钱好说！”
艾山摇摇头，盖好坛子：“不卖。”
“啊？为什么啊？”摄影师一脸错愕，“好东西不就是要分享吗？”
艾山抱着紫砂坛，目光扫过众人，最后落在小暖身上。小暖正微笑着看着他，眼神清澈，带着鼓励。
“分享，是用茶碗。”艾山的声音不高，却清晰沉稳，他指了指火塘上热气腾腾的“马鞍罐”和旁边一排粗陶茶碗，“这‘金瓜’，是养给懂它、等它的人喝的。”
他顿了顿，似乎在斟酌词句，目光再次与小暖相接，动情地说：“就像当年茶马古道上的贡茶，翻山越岭，驮到紫禁城，那一路的风霜雨雪，九死一生，才配得上金銮殿上那一缕茶烟。它的魂，不在买卖，在‘值得’。”
小暖的心，像是被那坛中幽深的茶香温柔地包裹住了。她懂他的意思。这历经波折、几乎夭折又奇迹般重生的“金瓜”，是他心血的结晶，是他对祖辈荣光的追寻，更是他与这片土地、与那逝去的古道精魂最深沉的对话。它不仅仅是一团茶，更是他生命的一部分，无法用斤两和钞票来衡量。
“好。艾山兄弟说得好！”另一个年长些的摄影师大笑着鼓掌，“是这个理儿。贡茶的魂，是驮出来的。是这老木头、这山风养出来的。来，小暖导游，再给我们讲讲那马跳石神驹救主的传说呗？我要写一篇那柯里的美文给旅游杂志。”
气氛重新热闹起来。小暖开始绘声绘色地讲述那柯里流传千年的故事：被土匪追赶的姐妹，凌空跃过深渊的神驹，蹄印化作马跳石断崖永恒的勋章……火光跳跃在她生动的脸庞上。艾山默默添着柴，目光却始终追随着她。看着她眉飞色舞，看着她神采飞扬，看着她将这片土地的故事，像冲泡一杯顶级贡茶一样，娓娓道出，浸润着每一个远道而来的心。斜对面荣发马店的灯笼次第亮起，温暖的橙光映照着古老的门联，仿佛也在倾听。
夜深了，游客们带着满足的倦意散去。小暖帮着艾山熄灭火塘和收拾茶具。月光如水，静静流淌在寂静的院子里，门外青石板路泛着清冷的光泽。对面荣发马店的灯光大部分已熄灭，只有那存放着“金瓜”的顶层阁楼的小窗，还透着一抹昏黄的光，像一个温柔的守望者。
“明天一早的团，我得回城了。”小暖的声音在月光下显得有些轻。
艾山收拾茶碗的手顿了顿。“嗯。”他应了一声，没有抬头。
沉默在两人之间蔓延，只有晚风吹过老榕树叶的沙沙声，和远处风雨桥下潺潺的流水声。
“这个，”艾山忽然开口，打破了沉默。他不知从哪里摸出一个小布包，塞进小暖手里。布包入手沉甸甸，带着他的体温和淡淡的椿木茶香。
小暖疑惑地打开。里面是半块乌黑发亮、形似微缩小马鞍的东西——正是之前那块他仿照太祖爷留下的老茶膏做出来的茶饮！只是边缘被打磨得光滑了些，在月光下泛着幽暗而温润的光泽。
“带着。”艾山的声音有些干涩，目光终于抬起，落在小暖脸上，“路上……要是乏了，磕一点点含着。提神！”
小暖握着那半块冰凉坚硬、承载着太多沉重往事的茶膏，心头百感交集。这不仅仅是一块茶膏，这是他从自己沉重的过去里，小心翼翼掰下来的一块，交到她手上。
“艾山，茶马古道……驮得动价值千金的贡茶，驮得动磨黑的盐巴，”小暖抬起头，月光下她的眼睛亮晶晶的，她停顿了一下，声音很轻，却清晰地敲在艾山心上，“你说，它驮得动一句……喜欢我吗？”
艾山猛地抬起头，撞进小暖带着笑意和一丝紧张的眼眸里。月光清晰地照亮了他瞬间错愕、继而涌起巨大波澜的脸。他喉结剧烈地滚动了一下，古铜色的皮肤下泛起一层不易察觉的红晕。那双向来沉静如深潭的眼睛里，此刻翻涌着惊涛骇浪——是难以置信，是猝不及防的狂喜，还有一丝深埋的渴望被骤然点亮的灼热。
时间仿佛凝固了。风停驻，虫噤声，只有两人如擂鼓般的心跳在寂静的夜色里相互撞击。
良久，艾山像是用尽了全身力气，才从喉咙深处挤出几个沙哑的字，带着茶马古道的风尘，也带着火塘的暖意和椿木阁楼的沉稳：“……能。驮得动。”
他向前一步，高大的身影笼罩住小暖，带着茶叶、草木清新和椿木气息的粗糙手掌，轻轻覆上她握着茶膏的手，连同那半块乌黑的“命”，一起紧紧包裹住。掌心滚烫的温度，透过冰凉的茶膏，直抵小暖的心尖。他低下头，额头轻轻抵住她的额发，灼热的呼吸拂过她的肌肤。
“留下来。”他的声音低沉而坚定，不再是询问，而是一句落在实处的诺言，砸在月光浸润的青石板上，铮铮有声，“那柯里的贡茶，还没出汤。”
小暖没有回答，只是反手握紧了他覆上来的大手，将那半块象征“命”的茶膏，连同他粗糙的指节，一起紧紧攥在掌心。她踮起脚尖，温热的唇，带着贡茶陈香的回甘和未干的泪意，轻轻印在艾山带着新冒胡茬的下颌上。
月光无声地流淌，将两人相拥的身影拉长，印在“古道缘”斑驳的木板墙上，也印在那柯里千年不语的青石古道上。远处，那柯里小河的水声温柔地奔向远方，如同岁月，如同这刚刚进入最佳品饮期的、带着贡茶之醇厚与隽永回甘的爱情故事。
荣发马店在斜对面的月光里静默着，顶层阁楼的小窗透出暖黄的光，像一个古老的祝福，守护着新生的希望与甜蜜。
