黑十七的火把

柳王庄流传着 “黑十七，送火把”的民俗，每年农历正月十七这天晚上，全村家家都要“送火把”，这项活动一般由村里社火队发起组织，意在将“瘟神”送走，迎来健康平安的一年。

在当年柳王庄没有路灯的夜里，那些火把连成了一条缓缓流动的火龙。从小路汇入到大路，火把队伍越来越长，浩浩荡荡地向村口走去。为首的几个人，嘴里还喊着什么，大概就是“瘟神送走，全村人一整年都健康平安”之类美好希冀的话。

柳王庄一带的社火队从正月初五开始出动，到正月十五结束活动。正月十七，是社火收尾的日子。送完火把，锣鼓入库，年节才算真正落幕。

有一年，我爸提前两天就开始绑他的火把了，那只火把不知道绑了些什么，看起来很长很结实。等到正月十七那天，天快黑的时候，我和哥哥在一旁跃跃欲试，哥哥小心试探地问：“爸，今年我能跟着去吗？”我爸没有拒绝，就是应允了，于是我也在一旁乖巧地说：“爸，我也想跟你们一起去。”我爸竟然也没有拒绝，只是叮嘱我：“跟好你哥哥。”我欣然点头答应。

天越来越黑，我问：“怎么知道什么时候走？”我妈说：“到时候会有信号。”我很期待“信号”的到来。

终于我爸从外面回来喊：“要出发了”。我妈跑着出去听，直到确定这是出发的“信号”，并且告诉我爸队伍已经走到了哪里，应该什么时候点火出发。

我也学我妈走到大门外面，伸长了脖子，将一只耳朵放出来转到发出声音的地方，我听到有很多人在扯着嗓子大喊：“送火把喽，送火把喽、送火把喽”，这种喊声里带着愉快的嬉闹，就跟玩儿似的，而且特别响，让我当时特别震惊。随即，我听到离我家或远或近的地方，此起彼伏地也响起：“送火把喽，送火把喽、送火把喽”的回应声。

我爸在院子里点燃火把，我们出发了。路上还看到几只从别的小路过来的火把，我们默契地自行组成小队继续往前走。

等到我们在大路上与大部队会合后，我爸和别的举火把的人走在前面，我和我哥还有一些其他的孩子们跟在后面，我们一个个都很兴奋，我听着社火队发出的带有音调和节奏的乐鼓声，感到一种神秘的庄严。我观察着各种各样的火把，有的很短，走到一半就掉了或者烧没了，而我父亲绑的那个一直燃烧着，直到目的地的时候，还没有完全燃尽。当时我的小脑袋里就在想：我爸绑的那只超级大火把确实不错。

那年是我第一次去送火把，也是唯一一次。后来我就去县城上初中了，每年早早就去学校了，像“正月十七送火把”、“舞狮子”等这类传统民俗活动已经很少有机会参加了。据我妈说，像“送火把”这样的民俗，人们的热情度已然大不如从前了。

后来，每次想起那支高高擎起的火把，我的心中仍会泛起一丝温暖。曾经热闹的“黑十七”，如今安静了许多，送火把的人少了，看的人更少。年轻一代大多外出求学或务工，留在村里的孩子也对这些老习俗缺乏了解。传统在时光中悄然褪色，那些曾照亮冬夜的火焰，似乎也渐渐熄灭在记忆深处，只留下模糊却难忘的光影。如今我在城市看璀璨的灯光秀时，却总想起那支从顶燃到底的火把——它是那样长那样结实，燃烧了整整一路。”