罗昭伦
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五一节，陪两位成都的朋友在万盛石林看完苗族踩山会后，本想在附近找个地方吃午饭，由于来看演出的外地游客比较多，周边的农家乐早已订满，朋友建议另外选个地方，品尝一下万盛的特色美食。就在我不知所措的时候，站在我身边的更古苗族同胞陶登明说：“去我家里吃酸汤鱼，我马上打电话喊家里弄。”朋友听说吃酸汤鱼，一下子就来了兴趣。于是，几人驱车来到更古苗寨。
刚一踏入陶登明的家，一股浓郁醇厚的酸香扑鼻而来，这酸香中带着发酵特有的韵味，混合着木柴燃烧时散发的烟火气。走进屋内，餐桌上摆放着一大盆酸汤鱼，在泛着琥珀色光泽的汤汁中，鲜嫩的鱼肉与色泽红亮的汤汁相互映衬，翠绿的香菜、葱段，星星点点地散在上面，整个画面色彩明艳动人。两个朋友早按捺不住内心的激动，迫不及待地伸手拿起筷子在准备夹鱼吃。
“不忙，先喝口汤，看看味道如何！”陶登明脸上洋溢着自豪的笑容，一边说着，一边热情地递来汤勺，饶有兴致地介绍说，我们苗家的酸汤，它可有着“长寿汤”“祖先菜”的美誉，喝了不仅能生津止渴，还能开胃健脾。
按照陶登明的提议，我和朋友从碗中舀起一勺金黄的汤汁，缓缓送入口中。顿时，一股浓郁纯粹的酸意在舌尖上蔓延，清新爽口的酸味，如同山间清澈甘甜的清泉，瞬间唤醒了大家的味蕾。紧接着，一丝微微的辣意瞬间在舌尖绽放开来，这股辣意没有辣椒那般浓烈刺激，倒像是苗家姑娘热情洋溢的性格，恰到好处地为酸味增添了别样的风情；那回甘的滋味，在口腔中渐渐萦绕，久久不散，让人不由自主地一口接着一口地喝。
待满满一碗汤喝完后，几人便开始蘸着陶登明母亲精心调制的香辣蘸料，细细品味着酸汤鱼的鲜嫩味道。给我的感觉是，每块鱼肉放入口中，轻轻一抿，瞬间便在舌尖上散开。鱼的酸、辣、鲜、香四种味道，相互交融。每一口鱼肉，都承载着万盛苗家的万千风土人情。
在喝汤品鱼的间歇，陶登明拿出一瓶咂酒告诉我们，很久以前，在苗家山寨，住着一位名叫阿勒的姑娘，她不仅人长得漂亮，而且能歌善舞，尤其是擅长酿制咂酒和烹饪美食。方圆百十里的小伙子听闻她的美名，纷纷慕名而来，渴望能赢得她的芳心。每当有求爱者登门，阿勒都会以最热情的态度招待，亲自为他们斟上一碗自己精心酿制的咂酒。那些未能赢得她真心的小伙子，喝下这碗咂酒时，只觉味道酸涩，满心皆是失落与惆怅。夜里，他们便聚集在阿勒姑娘的房前屋后，吹奏着芦笙，唱起悠扬的山歌，那乐声和歌声中，饱含着他们对姑娘的思念与眷恋，渴望能与姑娘相见。阿勒无奈之下，只能隔着花窗，用婉转的歌声回应他们：“酸溜溜的汤，酸溜溜的郎，有情山泉变咂酒，无情咂酒变酸汤。”歌声中，既有对小伙子委婉的拒绝，又蕴含着她对美好爱情的憧憬与期待。
吃着酸汤鱼，喝着咂酒，听着陶登明的讲述，我仿佛亲眼看到那个美丽聪慧的阿勒姑娘，在月光笼罩的窗前，吟唱着这首饱含深情的歌谣；而那些苗族小伙子，则在屋外满怀深情地吹奏着芦笙、唱着山歌，那场景充满了诗意与浪漫，也带着一丝淡淡的忧伤。
在苗家传统观念里，酸汤鱼不只是餐桌上的一道美味佳肴，它更是衡量一位姑娘是否贤惠的重要标准。从牙牙学语、懵懂无知的孩童时期开始，到出落得亭亭玉立的少女阶段，每一个苗家姑娘都会跟着家中的长辈，学习制作酸汤鱼的手艺。从挑选新鲜的食材，到细致地剖鱼、精心地调味，再到耐心地烹煮。这一道道繁琐的工序，不仅是烹饪技艺的代代传承，更是苗家文化与情感的延续。
几人吃好喝好后，就在我起身去给陶登明母亲打招呼，表示感谢时，只见他母亲正在厨房切鱼片，说是给晚上来吃酸汤鱼的客人准备。看着她忙碌的样子，我忽然明白过来，原来这一碗看似普通的酸汤鱼里，深深地藏着苗家人对生活的无限热爱，以及对远方来客毫无保留的热忱。
