程先畏
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1946年夏，大别山风卷硝烟，三十万国民党军压境中原。停战墨迹未干，内战炮火已燃。中原军区数万将士陷入绝境，掩护主力西进并自行突围的重任，落在“皮旅”肩上。旅长皮定均、政委徐子荣率七千战士，直面生死抉择。
清风岭壁立似削，磨子潭水急如流，每一步都浸染热血。这不是转移，而是以弱抗强的殊死博弈，是信念与意志的极限考验。他们以声东击西牵制强敌，以向死而生冲破封锁，二十四天转战两千里，在中原突围史诗中刻下浓墨重彩。
砺刃未试，清风已寒。属于皮旅的突围之战，从这里拉开了序幕。
（一）
1946年6月的大别山腹地，闷热的空气里混杂着泥土与竹叶的气息，连蝉鸣都透着股有气无力的烦躁。皮旅驻地的竹林深处，一间临时搭建的草棚里，马灯的光晕在粗糙的木桌上投下晃动的影子，皮定均正俯身盯着摊开的地图，指节因用力按压纸页而微微发白。
地图上，密密麻麻的红蓝色标记像蛛网般交织——红色代表着中原军区的兵力部署，而蓝色的圆点则如潮水般环绕在四周，那是国民党三十万大军的包围圈。“三天！”皮定均低声重复着电报里的核心指令，声音沙哑却坚定，“我们要在这里，给主力争取三天时间。”
草棚的门被轻轻推开，徐子荣掀着帘子走进来，身上还带着外面的热气。他将手里的搪瓷缸放在桌上，缸沿沾着几片茶叶：“老皮，各营的防御工事基本加固好了，弹药也清点完毕，就是粮食……只够支撑五天。”
皮定均直起身，揉了揉发胀的太阳穴。他看向徐子荣，这位与自己搭档多年的政委，脸上总是带着温和却坚毅的神色。“粮食的事，先想办法凑，实在不行，就挖野菜、找野果。”他顿了顿，目光重新落回地图，“主力后天凌晨出发，我们要在西侧摆出强攻的架势，把敌人的注意力全吸引过来。等主力越过平汉路，我们再掉头向东，从敌人的夹缝里冲出去。”
徐子荣点头应下：“我已经让郭林祥去各营做动员了，战士们的士气都很高，没有孬种。”正说着，草棚外传来一阵急促的脚步声，作战参谋举着电报跑进来：“旅长、政委，中央来电，确认主力突围路线不变，让我们务必拖住敌人。”
皮定均接过电报，借着灯光快速扫过，随即重重拍在桌上：“通知各营干部，十分钟后开紧急会议！”
营地里，此时正弥漫着一种紧张又有序的氛围。战士们三三两两聚在一起，有的在擦拭步枪，枪膛被擦得锃亮；有的在捆扎背包，将为数不多的衣物和干粮仔细收好；还有的在检查手榴弹的引信，确保关键时刻能顺利引爆。
一营的战壕边，新兵李二柱正笨拙地摆弄着手里的步枪。这枪还是老兵传下来的，枪身带着明显的磨损痕迹，握在手里却沉甸甸的。他来自附近的村庄，半个月前才刚刚入伍，连枪栓都还没完全摸熟。听到远处传来的集合号声，他手忙脚乱地想把枪背到肩上，却不小心让枪托砸到了腿，疼得他龇牙咧嘴。
“慢点，急什么。”一只粗糙的大手伸过来，稳稳扶住了枪身。李二柱抬头一看，是班长王春生。王春生年过三十，脸上刻着风霜的痕迹，左手上还留着长征时被冻伤的疤痕。他参军十几年，从红军到解放军，打过的仗数都数不清。
“班长，我……我总背不好。”李二柱有些不好意思地挠挠头，脸颊涨得通红。
王春生笑了笑，手把手地教他调整背带：“枪是战士的命，得跟身体合为一体。你看，这样一拉，再一扣，就稳当了。”他一边示范，一边低声说，“待会儿开会，估计要有大任务了。别怕，跟着我，子弹绕着走。”
李二柱用力点头，心里却还是七上八下的。他看着身边的老兵们，每个人脸上都没什么表情，可眼神里的坚定却让他稍稍安定了些。
干部会议在另一间草棚里召开。皮定均站在地图前，目光扫过在场的营连干部：“情况大家都清楚了，国民党要打内战，三十万人围着我们中原军区。中央命令我们旅担任掩护任务，主力后天凌晨向西突围，我们要在西侧阵地死死顶住敌人，至少守三天。”
话音刚落，底下立刻响起一片压抑的议论声。谁都知道，掩护任务意味着要直面敌人的主力进攻，九死一生。
“旅长，你就说怎么打吧！”一营营长赵崇德猛地站起来，他的左臂还缠着绷带，那是上个月反扫荡时留下的伤，“我们一营保证守到最后一个人！”
赵崇德的话像一颗石子投入水中，其他营干部也纷纷表态：“我们二营也没问题！”“三营随时待命！”
皮定均抬手示意大家安静：“我知道这任务难，但主力的安全就是我们的命。三天后，不管付出多大代价，我们都要向东突围，去华中解放区。”他指向地图上的一处山岭，“这里是清风岭，是我们向东突围的必经之路，地势险要，估计会有敌人设防。方升普，你带侦察连明天先去探探路。”
副旅官方升普立刻起身领命：“是！保证完成任务！”
会议结束时，天已经黑透了。雨点终于冲破了闷热的云层，“噼里啪啦”地砸在竹叶上。李二柱躺在草铺里，听着外面的雨声，翻来覆去睡不着。王春生看出了他的不安，凑过来低声说：“是不是怕了？”
李二柱没敢隐瞒，点了点头：“班长，我怕自己拖后腿，也怕……”他没敢说下去，怕说出来会被当成胆小鬼。
王春生拍了拍他的肩膀：“第一次上战场，谁都怕。我当年第一次打仗，腿都吓软了，还尿了裤子呢。”他笑了笑，语气里带着坦诚，“但你记住，我们不是为了自己打仗，是为了家里的爹娘，为了地里的庄稼，为了不让敌人欺负咱们老百姓。只要想明白这点，就什么都不怕了。”
李二柱看着王春生的眼睛，在昏暗的光线下，那双眼睛里闪烁着坚定的光芒。他想起了村里被国民党军抢走的粮食，想起了被打伤的邻居大爷，心里的恐惧渐渐被一股莫名的力量取代。
深夜，雨还在下。皮定均和徐子荣站在草棚外，看着营地里此起彼伏的鼾声，还有偶尔传来的梦话。“老徐，你说我们能走出去吗？”皮定均突然问道，声音里带着一丝不易察觉的疲惫。
徐子荣望着远处漆黑的山峦：“一定能。只要队伍还在，只要信念还在，就没有闯不过的难关。”
雨点打在他们的肩上，冰凉刺骨，可两人的心里，却都燃着一团火。这团火，将照亮接下来布满荆棘的突围之路，也将支撑着这支队伍，在清风岭、磨子潭的硝烟中，杀出一条血路。
（二）
第二天清晨，雨停了，空气里弥漫着湿润的泥土气息。主力部队按照计划，悄悄向西侧转移，营地里只留下少量兵力虚张声势。而皮旅则在西侧阵地摆开了架势，重机枪、迫击炮都架在了最显眼的位置，故意暴露给敌人的侦察兵。
赵崇德带着一营守在最前沿的阵地。战壕挖得很深，战士们躲在里面，密切注视着对面的敌人阵地。李二柱趴在王春生身边，手里紧紧攥着步枪，眼睛一眨不眨地盯着前方。远处的山头上，隐约能看到敌人的哨兵在来回走动。
“注意隐蔽，别露头。”王春生低声提醒道，“敌人的望远镜看得远，别给他们当靶子。”
李二柱赶紧把头埋低了些，只露出一双眼睛。他能听到自己的心跳声，“咚咚”地响，像要从嗓子眼里蹦出来。
上午十点左右，敌人的炮火突然响了起来。炮弹“嗖嗖”地从头顶飞过，落在阵地前的空地上，掀起漫天的泥土和碎石。“轰隆”一声巨响，离李二柱不远处的一个掩体被炮弹击中，瞬间塌了下去，里面的两名战士来不及躲闪，直接被埋在了下面。
“快救人！”赵崇德大喊着，率先冲了过去。战士们纷纷从战壕里跃出，用手疯狂地刨着泥土。李二柱也想冲过去，却被王春生拉住了：“别去！敌人的炮火还没停，太危险了！”
话音刚落，又是几颗炮弹落了下来，离他们只有十几米远。李二柱吓得赶紧趴在地上，双手抱住头，耳朵里嗡嗡作响，什么都听不见了。等他缓过神来，才发现王春生正趴在他身上，用身体护着他。
“班长！你没事吧？”李二柱急忙问道。
王春生摇了摇头，爬起来拍了拍身上的泥土：“没事，皮糙肉厚，炮弹炸不着。”他看向那些被埋的战士，眼神里满是悲痛，“别愣着了，敌人要冲锋了，准备战斗！”
果然，敌人的炮火停了之后，密密麻麻的敌军士兵从对面的阵地冲了过来，嘴里喊着刺耳的口号。“打！”赵崇德大喊一声，重机枪率先开火，“哒哒哒”的枪声瞬间响彻阵地。
战士们纷纷扣动扳机，子弹像雨点一样射向敌人。李二柱学着王春生的样子，瞄准一个冲在前面的敌人，用力扣下了扳机。“砰”的一声，子弹不知道飞到了哪里，敌人依旧在往前冲。
“别急，瞄准了再打。”王春生一边射击，一边指导他，“看清楚敌人的胸口，三点一线，稳着点。”
李二柱深吸一口气，重新瞄准。这一次，他屏住呼吸，稳稳地扣下扳机。只见那个敌人晃了一下，倒在了地上。“中了！班长，我打中了！”李二柱激动地大喊。
“好样的！继续打！”王春生笑着说。
敌人的冲锋一波接着一波，战士们的子弹很快就打光了。“用手榴弹！”赵崇德大喊着，率先扔出一颗手榴弹。手榴弹在敌人中间爆炸，炸倒了一大片。
李二柱也跟着扔出了手榴弹，虽然扔得不远，但也起到了一定的威慑作用。战斗持续了整整一个上午，敌人发起了五次冲锋，都被一营顽强地打了回去。阵地前，躺满了敌人的尸体，而一营也付出了不小的代价，不少战士都负了伤。
中午，敌人暂时停止了进攻。赵崇德趁着间隙，来到各个战壕里查看情况。当他看到李二柱时，拍了拍他的肩膀：“小子，打得不错，有进步。”
李二柱不好意思地笑了笑，心里却充满了成就感。他终于不再是那个只会害怕的新兵了，他也能像老兵一样打仗了。
而此时，皮旅的主力部队正趁着敌人被西侧阵地牵制的机会，悄悄向东南方向转移。徐子荣走在队伍中间，不断给战士们打气：“同志们，再坚持一下，只要我们绕过敌人的封锁线，就能离华中解放区更近一步了。”
战士们的脚步虽然沉重，但每个人的眼神都很坚定。他们知道，西侧阵地的战友们正在为他们流血牺牲，他们不能辜负战友们的付出。
傍晚时分，侦察兵回来报告：“旅长、政委，敌人的主力都被吸引到西侧阵地了，东南方向的防御很薄弱。”
皮定均点了点头，脸上露出了一丝笑容：“好！命令队伍加快速度，趁着夜色，尽快通过敌人的封锁线。”
队伍继续前进，夜色越来越浓，山路也越来越难走。战士们互相搀扶着，深一脚浅一脚地往前走。李二柱跟着王春生，走在队伍的中间。他的脚已经磨起了水泡，每走一步都钻心地疼，可他不敢出声，怕拖慢队伍的速度。
王春生看出了他的难受，从背包里拿出一块布，递给了他：“把布缠在脚上，能好点。”
李二柱接过布，感激地看了王春生一眼，赶紧缠在了脚上。果然，疼痛感减轻了不少。
就在队伍快要通过封锁线时，突然传来了一阵枪声。“不好！遇到敌人的巡逻队了！”前面的战士大喊道。
皮定均立刻下令：“三营负责掩护，其他部队快速通过！”
三营的战士们立刻展开战斗，与敌人的巡逻队交上了火。枪声打破了夜色的宁静，子弹在黑暗中穿梭。李二柱跟着队伍，快速地向前跑。他能听到身边的战士们在大喊，能听到子弹飞过的“嗖嗖”声，可他不敢回头，只能拼命地往前跑。
经过半个多小时的激战，三营终于打退了敌人的巡逻队，队伍顺利通过了封锁线。当战士们停下来休整时，每个人都累得瘫坐在地上，大口喘着气。
皮定均看着身边的战士们，脸上露出了欣慰的笑容：“同志们，我们成功骗过了敌人，迈出了突围的第一步。但后面的路还很长，我们不能掉以轻心。”
徐子荣也说道：“大家抓紧时间休息，吃点东西，补充点体力。明天，我们还要继续赶路。”
李二柱靠在一棵大树上，拿出怀里的干粮，慢慢嚼着。他看着天上的星星，心里充满了希望。他知道，只要跟着队伍，跟着旅长和政委，他们一定能成功突围，到达华中解放区。
（三）
队伍在山林里行进了两天，一路上避开了敌人的多支巡逻队，总体还算顺利。这天中午，侦察兵匆匆跑了回来，脸色有些凝重：“旅长、政委，前面的清风岭被国民党军一个团占据了，他们在山顶修筑了碉堡和战壕，防守很严密。”
皮定均立刻停下脚步，让参谋拿出地图。地图上显示，清风岭海拔不足千米，但山势陡峭，只有一条羊肠小道可以通行，是名副其实的“一夫当关，万夫莫开”之地。“看来，这清风岭是绕不过去了。”皮定均皱着眉头说道。
徐子荣也凑过来看地图：“敌人占据了有利地形，硬攻肯定会付出很大的代价。我们得想个办法，尽量减少伤亡。”
方升普说道：“旅长，我带几个人去摸一下敌人的情况，看看他们的防御漏洞在哪里。”
皮定均点了点头：“好，注意安全，快去快回。”
方升普带着几名侦察兵，悄悄地向清风岭摸去。剩下的战士们则在附近的树林里休整，等待消息。李二柱和王春生坐在一棵大树下，吃着干粮。
“班长，你说我们能攻下清风岭吗？”李二柱问道，心里有些担心。
王春生看了看远处的清风岭，说道：“肯定能！旅长足智多谋，一定能想出好办法。我们只要听命令，好好打仗就行了。”
过了大约两个小时，方升普回来了。他脸上带着疲惫，但眼神很坚定：“旅长，敌人的主力都集中在正面的小道上，碉堡里架着重机枪，火力很猛。但他们的后侧防守比较薄弱，只有几个哨兵在巡逻，而且后侧有一条山涧，可以绕到山顶。”
皮定均听完，立刻召集营干部开会。“敌人正面火力强，后侧防守弱，我们就采用声东击西的战术。”皮定均指着地图说道，“赵崇德，你带一营从正面佯攻，吸引敌人的火力；方升普，你带二营从后侧的山涧绕过去，偷袭敌人的阵地；三营作为预备队，随时准备接应。”
“是！”赵崇德和方升普齐声领命。
会议结束后，战士们立刻行动起来。赵崇德带着一营，向清风岭的正面阵地进发。李二柱和王春生都在一营，他们扛着步枪，跟着队伍往前走。
很快，他们就来到了清风岭的山脚下。山顶的碉堡清晰可见，黑洞洞的枪口对着山下，让人不寒而栗。赵崇德命令战士们隐蔽起来，等待进攻的命令。
李二柱趴在草丛里，看着山顶的敌人，心里又开始紧张起来。王春生拍了拍他的肩膀：“别紧张，待会儿听我的命令，让你打你再打。”
就在这时，山下的村庄里传来了一阵骚动。李二柱抬头一看，只见几个老乡提着篮子，向他们走了过来。为首的是一位老大娘，她看到战士们，立刻说道：“同志们，我们是山下村庄的，听说你们要打山上的敌人，特地给你们送点粮食和草鞋。”
老乡们把篮子里的红薯、窝头和草鞋递给战士们，眼里满是期盼。“同志们，山上的敌人太坏了，抢了我们的粮食，还打伤了我们的人。你们一定要打走他们，替我们报仇！”一位大爷激动地说道。
赵崇德接过老乡们递来的粮食，感动地说：“谢谢乡亲们！你们放心，我们一定能打走敌人，还你们一个太平！”他从口袋里掏出两块银元，递给老大娘，“大娘，这是我们的一点心意，您收下。”
老大娘连忙摆手：“同志，我们不能要你们的钱。你们为我们打仗，我们给你们送点东西是应该的。”
推让了半天，老大娘还是没收下银元。老乡们走后，赵崇德把粮食分给战士们。李二柱拿着老乡送来的红薯，心里暖暖的。他想起了王春生说的话，他们是为了老百姓打仗，只要有老百姓的支持，他们就一定能打赢。
下午三点，进攻的号角吹响了。“同志们，冲啊！”赵崇德大喊一声，率先从草丛里跃出，向山顶冲去。
战士们纷纷跟着冲了上去，步枪和手榴弹不停地向山顶的敌人发起攻击。山顶的敌人立刻还击，重机枪“哒哒哒”地响着，子弹像雨点一样扫下来，打在石头上溅起火星，碎石屑噼里啪啦砸在战士们身上。
“注意找掩体！别直着往上冲！”王春生拉着李二柱躲到一块巨石后，刚趴下，一颗子弹就擦着石头飞了过去，在地上留下一道深深的弹痕。
李二柱吓得心脏狂跳，看着前面冲锋的战士一个个倒下，眼泪忍不住在眼眶里打转。“班长，好多同志……”
“这就是打仗！”王春生的声音带着沙哑，却异常坚定，“现在不是哭的时候，拿起枪，瞄准敌人的机枪位！”他说着，从腰间摸出一颗手榴弹，“等会儿我喊‘扔’，你就跟着我一起扔，把他们的火力压下去！”
李二柱用力点头，擦干眼泪，紧紧攥住手里的手榴弹。此时，正面的进攻已经陷入僵局，一营被敌人的火力死死压制在半山腰，根本无法前进。赵崇德趴在土坎后，看着身边倒下的战士，眼睛都红了：“机枪手！给我打！把那挺重机枪敲掉！”
轻机枪手立刻架起枪还击，可敌人的碉堡太坚固，子弹打上去根本没用。一名机枪手被敌人的子弹击中，当场牺牲。
“旅长，一营顶不住了！”参谋在指挥部里急得直跺脚，望远镜里能清晰看到一营的伤亡在不断增加。
皮定均紧盯着清风岭的方向，手指在地图上反复摩挲着后侧山涧的位置：“方升普那边怎么还没动静？”
“二营要绕的路太险，山涧里全是湿滑的岩壁，估计还在赶路。”徐子荣沉声道，“要不我带三营上去支援一营？”
“不行！”皮定均立刻否决，“三营是预备队，必须留到关键时刻。再等等，老方不会让我们失望的。”
此时的二营，确实在山涧里经历着生死考验。方升普带着战士们手脚并用攀爬在岩壁上，上面是光秃秃的岩石，下面是湍急的溪流，稍有不慎就会摔下去。不少战士的手被岩石磨出了血泡，裤子也被刮得破烂不堪。
“快！再快点！一营快撑不住了！”方升普一边攀爬，一边大喊。他的军帽早就被风吹掉了，头发被汗水打湿，贴在额头上，可他丝毫不敢放慢速度。
半山腰上，赵崇德已经发起了第三次冲锋。他亲自带着尖刀班冲在最前面，驳壳枪不停地向敌人射击。“同志们，跟我上！拿下清风岭！”
战士们跟着他一起冲锋，可刚冲出去几步，就被敌人的火力逼了回来。赵崇德的胳膊被弹片划伤，鲜血顺着胳膊流进袖子里，他却浑然不觉。
“班长，你看！”李二柱突然指着山顶西侧大喊。
王春生抬头望去，只见西侧的山头上突然冒出了几面红旗，紧接着传来一阵密集的枪声——是二营！方升普带着二营终于绕到了敌人的后侧！
山顶的敌人瞬间乱了阵脚，原本对准正面的机枪急忙调转方向，去对付突然出现的二营。赵崇德见状，立刻大喊：“同志们！援军到了！冲啊！”
“冲啊！”战士们爆发出雷鸣般的呐喊，从掩体后一跃而起，向山顶冲去。李二柱跟着王春生，手里的步枪不停地射击，虽然大多打空了，却也鼓起了十足的勇气。
山顶上，二营的战士已经冲进了敌人的阵地，与敌人展开了白刃战。方升普挥舞着刺刀，一连放倒三个敌人，大喊：“缴枪不杀！顽抗者死！”
敌人本就军心大乱，被二营这么一冲，更是溃不成军。有的扔下枪就跑，有的则举手投降。正面的一营趁机冲上山顶，与二营汇合。
李二柱跟着队伍冲上山顶，看到王春生正和一个敌人拼刺刀。那敌人的刺刀眼看就要刺中王春生，李二柱想都没想，扑过去抱住敌人的腰，将他摔倒在地。敌人挣扎着想去捡枪，李二柱死死按住他，情急之下，用拳头狠狠砸向敌人的脸。
“二柱，用刺刀！”王春生大喊着，刺穿了另一个敌人的胸膛，随即转身帮李二柱制服了那个敌人。
李二柱喘着粗气，看着地上被制服的敌人，又看了看身边倒下的战友，心里五味杂陈。他终于明白，战争不是电影里的热闹场面，而是生与死的较量。
“打扫战场！救治伤员！”赵崇德的声音传来，他正指挥战士们清理阵地。山顶上，到处都是敌人的尸体和散落的武器，空气中弥漫着硝烟和血腥味。
皮定均和徐子荣登上清风岭时，阳光已经西斜。看到阵地被拿下，皮定均紧绷的脸上终于露出了一丝笑容：“老方，老赵，打得好！”
方升普和赵崇德敬了个军礼，齐声说道：“旅长，幸不辱命！”
徐子荣走到伤员身边，挨个查看伤势。当看到一名年轻战士的腿被打断，却还笑着说“政委，我还能打仗”时，他的眼圈红了：“同志们，你们都是英雄！党和人民不会忘记你们！”
李二柱坐在一块石头上，看着山下的村庄，老乡们送的草鞋还在脚上，暖暖的。他想起了出发前王春生说的话，想起了冲锋时战友们的呐喊，想起了刚刚被自己制服的敌人。他知道，从这一刻起，自己不再是那个胆小的新兵了，他是一名真正的战士。
就在这时，侦察兵匆匆跑上来：“旅长，政委，敌人的追兵离这里只有二十里了！”
皮定均的笑容瞬间消失，他立刻下令：“全体集合！五分钟后出发！向磨子潭前进！”
战士们迅速集合，抬着伤员，扛着武器，踏上了新的征程。清风岭的硝烟还未散尽，磨子潭的战斗又在等待着他们。李二柱跟在王春生身后，脚步虽然沉重，却异常坚定。他知道，前面的路会更难走，但只要跟着队伍，跟着旅长和政委，就一定能走出这片绝境。
（四）
清风岭一战，皮旅虽然成功突破了敌人的封锁，但也付出了不小的代价。一营伤亡过半，二营也有不少战士牺牲或受伤。队伍沿着山间小路向磨子潭进发，一路上，战士们的脸上都带着疲惫和悲痛。
傍晚时分，队伍来到了一个废弃的山神庙。皮定均下令队伍在这里休整一晚，明天一早再继续赶路。山神庙不大，四处漏风，但至少能遮挡一下夜晚的露水。
炊事班的战士们立刻找来了柴火，升起了炊烟。很快，锅里就飘出了稀粥的香味。战士们拿着搪瓷缸，排队打粥。粥很稀，里面只有少量的米粒和野菜，但对于饥肠辘辘的战士们来说，已经是难得的美味了。
李二柱打了两碗粥，一碗递给王春生，自己端着另一碗，小口小口地喝着。粥很烫，却暖到了心里。他看着身边的战士们，有的在给伤员换药，有的在擦拭武器，还有的靠在墙上睡着了，脸上满是疲惫。
王春生喝着粥，看着李二柱胳膊上的伤口，问道：“还疼吗？”
李二柱摇了摇头：“不疼了，班长。多亏了老乡给的草药。”
王春生点了点头：“那就好。明天还要赶路，你得好好休息，保存体力。”
这时，皮定均和徐子荣走了过来。他们挨个查看战士们的情况，询问伤员的伤势。当看到一营的战士们大多带着伤，却依旧保持着高昂的士气时，皮定均满意地点了点头：“同志们，清风岭一战，大家打得很好！虽然我们付出了代价，但我们成功突破了敌人的封锁，离解放区又近了一步。”
徐子荣接着说道：“敌人不会善罢甘休，后面还有更艰苦的战斗等着我们。我们要化悲痛为力量，为牺牲的战友报仇！只要我们团结一心，就没有克服不了的困难！”
“报仇！报仇！”战士们齐声大喊，声音响彻山谷。
李二柱也跟着大喊，心里的悲痛渐渐被复仇的怒火取代。他想起了清风岭上牺牲的战友，想起了他们倒下时的样子，心里暗暗发誓，一定要为他们报仇。
晚上，战士们挤在山神庙里休息。李二柱和王春生靠在一起，盖着同一件破军大衣。山里的夜晚很冷，李二柱冻得瑟瑟发抖。王春生察觉到了，把大衣往他那边拉了拉：“快睡吧，明天还要赶路。”
李二柱点了点头，闭上眼睛。可他怎么也睡不着，脑子里全是白天战斗的画面。他想起了第一次开枪时的紧张，想起了扑倒敌人时的勇敢，想起了战友倒下时的画面。他知道，战争改变了他，让他从一个懵懂的少年，变成了一名肩负责任的战士。
半夜里，李二柱被一阵咳嗽声吵醒。他睁开眼睛，看到赵崇德正蹲在角落里，不停地咳嗽着。赵崇德的胳膊还缠着绷带，脸色苍白，显然是因为劳累和伤痛发起了高烧。
李二柱悄悄爬起来，走到赵崇德身边：“营长，你没事吧？”
赵崇德摆了摆手，勉强挤出一丝笑容：“没事，小毛病，过一会儿就好了。”
李二柱看着他难受的样子，心里很不是滋味。他想起自己背包里还有老乡给的草药，据说能退烧。他赶紧拿出草药，递给赵崇德：“营长，这是老乡给的草药，你煮点水喝，可能会好点。”
赵崇德接过草药，感激地看了李二柱一眼：“谢谢你，二柱。”
李二柱帮赵崇德生起了火，煮好了草药。赵崇德喝下药后，咳嗽声渐渐减轻了，脸色也好看了一些。
天快亮时，李二柱终于睡着了。他做了一个梦，梦见自己和王春生、赵崇德一起，成功到达了华中解放区。那里没有战争，没有硝烟，老百姓们都过上了幸福的生活。
第二天一早，队伍按时出发。侦察兵传来消息，磨子潭方向有敌人的一个整编旅在设防，兵力是皮旅的两倍多，而且配备了重炮。
皮定均召集营干部开会，研究作战方案。“磨子潭地势开阔，敌人装备精良，硬拼肯定不行。”皮定均指着地图说道，“我们必须再次采用相应战术，从敌人的薄弱环节突破。”
赵崇德说道：“旅长，我带一营从上游渡河，偷袭敌人的侧翼。主力在下游佯攻，吸引敌人的注意力。”
方升普也说道：“我带二营配合一营，一旦一营渡河成功，我们就立刻发起攻击。”
皮定均点了点头：“好！就这么定了。今晚凌晨三点，准时行动。”
会议结束后，战士们开始准备渡河的工具。李二柱和王春生一起，用绳子捆扎木筏。李二柱的心里既紧张又期待，他知道，今晚的战斗将会更加残酷，但他已经不再害怕了。他已经做好了准备，为了胜利，为了牺牲的战友，他愿意付出一切。
（五）
夜色像一块巨大的黑布，将磨子潭的山山岭岭笼罩得严严实实。皮旅的战士们借着夜色的掩护，趴在河岸边的草丛里，屏住呼吸，盯着河对岸的敌人阵地。
河水在月光下泛着粼粼波光，缓缓向东流去。下游的桥梁上，敌人的哨兵端着枪来回踱步，探照灯每隔几分钟就扫过河面，灯光所及之处，连水草的影子都看得一清二楚。上游的河水较浅，露出一块块暗礁，水流撞击在礁石上，发出“哗哗”的声响。
“旅长，敌人的主力都集中在下游的桥梁附近，上游只有几个零散的哨位。”赵崇德趴在皮定均身边，低声汇报，“不过上游的暗礁太多，渡河难度不小，万一被敌人发现，连个掩护的地方都没有。”
皮定均拿着望远镜，仔细观察着对岸的阵地，眉头紧锁。敌人的整编旅装备精良，不仅有机枪重炮，还有坚固的防御工事，而皮旅经过清风岭一战，伤亡过大，弹药也所剩不多，硬拼无异于以卵击石。“必须从上游渡河，只有这样才能出其不意。”
徐子荣点了点头：“我同意老皮的意见。下游的敌人防守太严密，我们的佯攻必须做得逼真，才能吸引他们的注意力，给一营创造渡河的机会。”
“我带一营去！”赵崇德立刻请战，“保证完成任务！”
皮定均看着他，眼神里充满了信任：“老赵，你的任务很重，不仅要顺利渡河，还要尽快拿下敌人的侧翼阵地，为主力打开缺口。记住，凌晨三点准时行动，我会在下游准时发起佯攻。”
“是！”赵崇德敬了个军礼，转身悄悄离开了。
回到一营的阵地，赵崇德立刻召集各连干部开会，分配任务。“一连负责清理上游的哨兵，二连和三连跟着我渡河，渡河后立刻向敌人的侧翼阵地发起攻击，动作一定要快，不能给敌人反应的时间！”
散会后，战士们开始准备渡河的工具。李二柱和王春生正在用绳子捆扎木筏，木筏是用老乡们送来的木头做的，虽然简陋，却足够支撑一个人的重量。“班长，这水这么冷，还有暗礁，能过去吗？”李二柱忍不住问，他从小在山里长大，根本不会游泳。
王春生拍了拍木筏，笃定地说：“放心，有我在。等会儿你抱着木筏，我在后面推你，跟着我走，别乱晃。”他从背包里拿出一块油布，裹在李二柱身上，“把这个穿上，能挡点寒气。”
李二柱接过油布，心里暖暖的。自从清风岭战斗后，王春生对他格外照顾，不仅教他怎么瞄准射击，还教他怎么在战场上保护自己。他知道，老班长是把他当成了自己的弟弟。
夜色越来越深，气温也越来越低。战士们趴在草丛里，冻得瑟瑟发抖，却没有人敢出声。李二柱紧紧抱着木筏，眼睛盯着手腕上的手表——那是牺牲的通讯员留给她的，表盘上的指针正一点点向三点靠近。
突然，下游传来一阵剧烈的爆炸声，紧接着是密集的枪声和喊杀声。皮定均带着主力发起佯攻了！
“行动！”赵崇德低喝一声，一连的战士立刻像幽灵一样摸向上游的哨位。不到五分钟，哨位上的敌人就被解决了，没有发出一点声响。
“快！渡河！”赵崇德一声令下，战士们纷纷抱着木筏跳进河里。河水冰冷刺骨，李二柱刚一接触到河水，就忍不住打了个寒颤。王春生在后面推着他的木筏，低声说：“别紧张，跟着我，脚别乱蹬，小心被暗礁划伤。”
李二柱点点头，紧紧抱着木筏，任由王春生推着向前走。河水越来越深，已经没过了腰部，冰冷的河水像针一样刺着皮肤，他的牙齿忍不住打颤。就在这时，对岸的探照灯突然扫了过来，灯光正好照在李二柱身上！
“有共军！快开枪！”岸上的敌人大喊，机枪立刻向河里扫射。
“快躲到暗礁后面！”王春生大喊一声，猛地将李二柱的木筏推向一块暗礁，自己则顺势趴在水里。
子弹“嗖嗖”地从头顶飞过，打在水里，激起一道道水花。李二柱紧紧贴在暗礁上，心脏吓得快要跳出来。他看到不远处的一名战士被子弹击中，身体缓缓沉入水中，鲜血在水面上扩散开来，染红了一片河水。
“别抬头！等探照灯过去再走！”王春生的声音从旁边传来。
李二柱咬着牙，死死盯着探照灯的方向。过了一会儿，探照灯终于移开了，王春生立刻推着他的木筏继续前进：“快！抓紧时间！”
战士们借着夜色的掩护，奋力向对岸游去。不少人被暗礁划伤了手脚，鲜血直流，却没有人叫苦。李二柱的胳膊也被划了一道长长的口子，疼得他龇牙咧嘴，却依旧紧紧抱着木筏，不敢松手。
终于，在付出了十几名战士的代价后，一营成功渡过了河。赵崇德立刻集合队伍，低声命令：“目标，敌人的侧翼阵地，冲！”
战士们像猛虎一样扑向敌人的阵地，此时的敌人还在集中精力对付下游的佯攻，根本没想到共军会从上游摸过来。“砰砰砰”的枪声突然在侧翼响起，敌人顿时乱作一团。
“不好！侧翼有共军！”敌人的指挥官大喊，急忙调兵支援。
但已经晚了，一营的战士们已经冲进了敌人的阵地，与敌人展开了白刃战。李二柱跟着王春生，挥舞着刺刀，刺向冲过来的敌人。他的动作虽然还很笨拙，却带着一股初生牛犊不怕虎的狠劲，吓得敌人连连后退。
“打得好！”王春生大喊一声，刺刀刺穿了一个敌人的胸膛，随即又转身挡住了另一个敌人的攻击。
“动手！”王春生捂住一名敌人的嘴，匕首瞬间划破了他的喉咙；李二柱学着老班长的样子，抱住另一名敌人的腰，将他摔倒在地，死死按住。几秒钟后，哨位就被清理干净，没有发出一点多余的声响。
“二连攻左翼碉堡，三连攻右翼，动作快！”赵崇德低声部署，自己带着尖刀班向敌人的火力点摸去。战士们像幽灵一样穿梭在阵地间隙，手里的手榴弹接二连三地扔进敌人的碉堡射口。
战士们士气大振，纷纷向敌人的纵深阵地冲去。磨子潭的夜空，被枪声、爆炸声和喊杀声彻底点亮，而一场更加残酷的决战，才刚刚开始。
“轰隆！”一声巨响，左翼碉堡的机枪瞬间哑了火。敌人这才反应过来后侧遭袭，乱作一团地调转枪口，可已经晚了。李二柱跟着王春生冲进战壕，步枪里的子弹很快打光，他就举起枪托砸向敌人，胳膊上的旧伤被扯裂，鲜血渗出来染红了军装，他也浑然不觉。
下游的皮定均一直盯着手表，听到上游传来的爆炸声，立刻猛地挥手：“总攻！给我冲！”
就在这时，下游传来了更加激烈的枪声——皮定均带着主力发起了总攻！赵崇德知道，时机到了，他大喊：“同志们，主力上来了！冲啊！拿下敌人的阵地！”
早已准备就绪的主力部队像潮水般涌向桥梁，迫击炮对准敌人的防御工事猛烈轰击，重机枪压制着桥面的火力点。敌人腹背受敌，防线瞬间崩溃，有的扔下武器逃窜，有的则举着白旗投降。
“别让敌人跑了！”方升普带着二营从侧翼包抄过来，堵住了敌人的退路。战士们越战越勇，喊杀声震彻磨子潭的夜空。
李二柱在战壕里与一个敌人扭打在一起，对方的力气比他大，死死掐着他的脖子。就在他快要窒息时，他摸到了腰间的手榴弹，猛地拔下引信，在敌人眼前晃了晃。敌人吓得脸色惨白，手瞬间松了下来。李二柱趁机翻身骑在他身上，一拳将他打晕过去。
“二柱，没事吧？”王春生跑过来，看到他脖子上的红印，赶紧递过一块干净的布条。
“没事，班长！”李二柱咧嘴一笑，露出两排白牙，脸上的泥和血混在一起，像只小花猫。
凌晨五点，战斗终于结束了。磨子潭的河岸边，到处都是敌人的尸体和废弃的武器，河水被鲜血染成了暗红色。战士们瘫坐在地上，有的大口喘着气，有的抱着牺牲的战友失声痛哭。李二柱靠在一棵树上，看着眼前的景象，心里既沉重又庆幸——沉重的是又有许多战友永远留在了这里，庆幸的是他们又闯过了一关。
赵崇德走到皮定均面前，敬了个军礼：“旅长，磨子潭阵地已拿下！共歼灭敌人两千余人，俘虏一千五百人，缴获重炮八门······”
皮定均点了点头，脸上却没有丝毫喜悦：“清点伤亡，救治伤员，十分钟后立刻转移！敌人的援军很快就会到！”
战士们立刻行动起来，抬着伤员，扛着缴获的武器，匆匆踏上了征程。李二柱回头望了一眼磨子潭，那里留下了他们的热血与牺牲，也刻下了他们不屈的信念。他知道，只要还有一口气，他们就会继续往前走，直到抵达胜利的彼岸。
（六）
“同志，忍一忍，马上就好。”王春生小心翼翼地用绷带缠住伤员的腿，动作轻得像怕碰碎了什么，“等转移到安全地方，咱们找医生给你好好治。”
伤员咧嘴笑了笑，脸上的汗珠却不住往下淌：“班长，我还能归队不？我还想跟着大伙儿打敌人呢。”
李二柱蹲在一旁递纱布，听着这话鼻子一酸。他想起清风岭上牺牲的战友，想起渡河时沉入水底的兄弟，喉咙里像堵了团棉花。“能！肯定能！”他抢着回答，“等你伤好了，咱们一起去华中！”
伤员眼里亮起光，用力点了点头。
就在这时，屋外突然传来一阵急促的脚步声，侦察兵连滚带爬地冲进来：“旅长！不好了！敌人的援军离这儿只有五里地了，是机械化部队！”
皮定均刚端起的水碗“哐当”一声砸在地上，水花溅湿了裤脚。他猛地站起身，脸上的笑容瞬间消失：“命令各营！立刻集合！放弃清点物资，抬上伤员马上转移！”
“是！”通讯兵抓起电台，转身就往外跑。
战士们来不及多做休整，立刻扛起武器、抬起担架，朝着东北方向疾行。李二柱帮着王春生抬着一名重伤员，担架的木杆硌得肩膀生疼，可他不敢放慢脚步——身后的枪炮声已经越来越近了。
敌人的炮弹时不时在身边爆炸，掀起的泥土落在战士们身上，没人来得及拍掉。
“快！往树林里钻！”赵崇德大喊着，率先冲进路边的密林。树林里漆黑一片，树枝不断刮擦着脸颊，李二柱看不清路，只能跟着前面的人影狂奔，好几次差点被树根绊倒。
跑了约莫半个多小时，身后的枪炮声才渐渐远了些。皮定均下令队伍暂时休整，战士们瘫坐在地上，大口喘着气，不少人直接倒在地上睡着了，连脸上的泥土都没力气擦。
李二柱靠在树干上，感觉两条腿像灌了铅一样沉。他看向王春生，发现老班长正揉着受伤的胳膊，额头上满是冷汗。“班长，你没事吧？”他赶紧凑过去。
王春生摆了摆手，从怀里摸出个干硬的窝头，掰了一半递给李二柱：“吃点东西，补充点力气。后面的路，还长着呢。”
李二柱接过窝头，咬了一口，粗糙的麸皮剌得嗓子疼，可他还是狼吞虎咽地吃了起来。这时候他才发现，自己的胳膊上还在流血，伤口刚才被汗水泡过，火辣辣地疼。
王春生看到了，从背包里翻出一小包草药——那还是清风岭的老乡给的，据说止血效果好。他小心翼翼地帮李二柱敷上，又用布条缠好：“下次注意点，别让伤口再沾水了。”
李二柱点点头，心里暖暖的。他看着周围的战士，有的在给伤员喂水，有的在检查武器，还有的在低声安慰哭泣的新兵。虽然每个人都疲惫不堪，身上带着伤，可没人说一句抱怨的话。
“同志们！”徐子荣的声音突然响起，他站在一块高地上，借着月光看着大家，“敌人的援军被我们甩开了，我们又闯过了一关！磨子潭一战，我们歼灭了敌人一个整编旅，这是天大的胜利！虽然我们付出了代价，但只要我们活着，只要队伍还在，我们就一定能成功突围！”
“突围！突围！”战士们齐声呐喊，声音虽然沙哑，却充满了力量。
李二柱也跟着大喊，心里的疲惫仿佛被这呐喊声驱散了不少。他知道，只要跟着这支队伍，跟着旅长和政委，就没有闯不过的难关。
柳树湾的夜色像一张被墨汁浸透的宣纸，浓得化不开。队伍在村口的破庙里短暂休整，战士们靠在墙边打盹，伤口还在渗血，脸上却带着难得的平静。
就在这时，一阵急促的马蹄声从远处传来，紧接着是刺耳的机枪扫射声。
皮定均猛地站起：“一营断后！其他部队立刻转移！”
王春生把最后一截纱布一扯，系紧，推了李二柱一把：“走！”
李二柱刚迈出门槛，就被王春生拽了回来。老班长把自己的步枪塞到他怀里，又把一个沉甸甸的布袋塞进他手心——那是全班仅剩的干粮。
“带着同志们先走！我来拖住他们！”
“不行！要走一起走！”李二柱红了眼。
王春生脸色一沉，声音像刀一样硬：“这是命令！你现在是代理班长！”
没等李二柱争辩，王春生已经带着两名机枪手冲出庙门。夜色里，他的背影高大得像一堵墙。
村口的土坡上，机枪 “哒哒””地响了起来。王春生趴在坡顶，精准地射击，子弹一颗颗打在冲来的骑兵马腿上。战马嘶鸣，骑兵摔倒在地，乱作一团。
“班长！敌人绕到侧面了！”一名机枪手大喊。
王春生咬咬牙，抓起身边的手榴弹，拔掉引信，在手里数了两秒，猛地扔向敌群。爆炸掀起的尘土像一朵黑色的花，吞没了几个骑兵。
然而，更多的敌人涌了上来。一颗子弹击中了王春生的肩膀，他闷哼一声，却死死按住扳机不放。另一名机枪手倒下了，机枪火力顿时弱了一半。
“二柱！快撤！”坡顶上传来王春生嘶哑的喊声，“告诉旅长，我没给一营丢脸！”
李二柱回头，看见王春生单膝跪地，用身体支撑着机枪继续射击。月光下，老班长的身影被硝烟吞没，却依旧像一座不可撼动的山。
“班长 ——！”李二柱哭喊着，却被战友死死拽着向后撤。
敌人的骑兵越来越近，王春生扔出最后一颗手榴弹，炸倒了冲在最前面的几名骑兵。就在这时，一梭子弹击中了他的胸口。他的身体轻轻一震，慢慢倒下。
坡顶的机枪声戛然而止。
李二柱挣脱战友的手，疯了一样往回冲，却被赵崇德死死抱住。营长的声音低沉而颤抖：“他用命换了我们撤退的时间。我们不能让他白白牺牲。”
队伍被迫继续后撤。李二柱一步三回头，直到柳树湾的村口消失在夜色中。他的手心还攥着那袋干粮，布袋上沾着老班长的血，温热而沉重。
多年后，每当想起那个夜晚，李二柱都会梦见坡顶上的那挺机枪，和那个永远站在火光中的背影。
队伍刚走出柳树湾不到三里地，身后的枪声就渐渐平息了。李二柱被两名战士架着胳膊，双腿像灌了铅一样沉重，每走一步都像是踩在刀尖上。他频频回头望向村庄的方向，那间王春生倒下的屋子已经被硝烟笼罩，再也看不到老班长的身影。
“别回头了，二柱。”架着他的战士低声劝道，“班长要是看到你这样，肯定会生气的。”
李二柱的眼泪无声地淌下来，砸在沾满泥土的衣襟上。他想起王春生最后推他的那一下，想起老班长趴在地上时一动不动的背影，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，疼得喘不过气。从入伍时教他握枪的耐心，到清风岭上护他的果断，再到磨子潭渡河时推他的力道，老班长的模样在他脑海里反复浮现，清晰得仿佛就在昨天。
队伍在一片密林里暂时停下休整。皮定均站在高处，望着柳树湾的方向，眉头紧锁。侦察兵刚刚回报，敌人的先头部队已经占领了村庄，正在焚烧民房，老乡们的哭喊声隔着几里地都能隐约听到。
“这群狗娘养的！”赵崇德一拳砸在树干上，树皮簌簌掉落，“旅长，让我带一营回去，跟他们拼了！”
“不行！”皮定均厉声喝止，“我们现在回去就是送死，还会把整个队伍都拖进去！老乡们的仇，我们记着，但现在最重要的是保住队伍，活着到达华中！”
徐子荣走过来，拍了拍赵崇德的肩膀：“老赵，旅长说得对。留得青山在，不怕没柴烧。等我们站稳脚跟，一定回来为老乡们和牺牲的战友报仇。”
赵崇德红着眼，狠狠踹了一脚地上的石头，没再说话。
战士们坐在地上，没人有心思吃东西。李二柱从背包里翻出一个用布包着的小布片，那是王春生给他的——上次磨子潭战斗后，老班长把自己唯一的一块补丁布剪了一半给他补军装。布片上还留着老班长的体温，现在却变得冰凉。
“班长说过，活着就是对牺牲的战友最好的告慰。”李二柱喃喃自语，把布片紧紧攥在手里，指甲深深嵌进布料里，“我不能倒下，我要带着班长的份，走到华中。”
他站起身，走到赵崇德面前，敬了个不太标准的军礼：“营长，我请求归队！我能打仗！”
赵崇德看着他，这个曾经连枪都背不稳的新兵，此刻眼神里满是坚定，胳膊上的伤口还在渗血，却挺着腰杆像棵倔强的小树苗。他点了点头：“好！归队！王班长的班，以后由你带着！”
李二柱用力点头，转身走向自己的班。剩下的几名战士看到他，纷纷站起身，眼里带着敬佩——他们都亲眼看到，这个新兵在磨子潭拼得有多凶，也看到了他对老班长的情义。
“以后我就是你们的班长。”李二柱看着大家，声音有些沙哑却异常坚定，“班长说过，我们是一个班，要生死与共。不管前面有多少敌人，我们都要一起走到华中！”
“是！班长！”战士们齐声应道。
（七）
队伍在山谷里休整了半天，下午继续向北行进。此时的战士们，大多已经疲惫到了极点，不少人脚上磨起了水泡，每走一步都钻心地疼，还有些伤员因为缺医少药，伤口已经开始化脓。
李二柱的胳膊也肿了起来，伤口周围的皮肤发红发烫，每动一下都牵扯着疼。但他不敢表现出来，只是默默地跟着队伍走，时不时还要扶一把身边快要倒下的战士。他记得王春生说过，班长是班里的主心骨，越是难的时候，越要挺住。
傍晚时分，队伍来到了一个名叫“红石村”的村庄外。村口的老槐树下，几个老乡正探头探脑地张望，看到队伍身上的灰布军装，先是愣了一下，随即脸上露出了激动的神情。
“是解放军同志！是解放军同志！”一名老乡大喊着，转身往村里跑，“快告诉村长，解放军来了！”
很快，村长带着一群老乡迎了出来。村长是个年过六旬的老人，头发花白，手里拄着一根拐杖。他握住皮定均的手，激动地说：“同志，你们可来了！前几天国民党军路过这里，抢了我们好多粮食，还打伤了好几个人，我们可盼着你们来了！”
皮定均看着老乡们期盼的眼神，心里一阵温暖：“老乡们，让你们受苦了。我们是中原军区的部队，要往华中去，路过这里，想借个地方休整一下，不会打扰你们的。”
“不打扰！不打扰！”村长连忙摆手，“同志们快进村！我已经让各家各户烧好热水，准备好粮食了！”
战士们跟着老乡们走进村里，村里的男女老少都出来迎接，有的端着热水，有的拿着干粮，还有的牵着自家的牛，要给战士们拉伤员。一位老大娘看到李二柱胳膊上的伤口，心疼得直掉眼泪：“孩子，你这伤口怎么这么严重？快跟我回家，我给你换药！”
李二柱跟着大娘来到家里。大娘从床底下翻出一个陶罐，里面装着黑色的药膏：“这是我家老头子留下的，治外伤可管用了。”她小心翼翼地帮李二柱把旧的草药去掉，用热水清洗干净伤口，再涂上药膏，最后用干净的布条缠好。
药膏凉凉的，敷在伤口上很舒服，李二柱感觉疼痛减轻了不少。“大娘，谢谢您。”他低声说。
“谢什么！”大娘叹了口气，“你们为了保护我们打仗，受这么重的伤，我们做点力所能及的事算什么。”她转身从锅里端出两个热乎乎的红薯，递给李二柱，“快吃吧，孩子，看你瘦的。”
李二柱接过红薯，红薯还是热的，暖得他手心发烫。他咬了一口，甜丝丝的味道在嘴里散开，这是他这几天来吃得最香的一顿饭。
晚饭时，老乡们端来了热气腾腾的红薯粥、窝窝头，还有一盘炒青菜。战士们狼吞虎咽地吃着，不少人吃着吃着就哭了——他们太久没吃过这么热乎、这么香的饭了。
皮定均和徐子荣来到老乡们中间，向他们道谢：“谢谢乡亲们，你们真是我们的亲人啊！要是没有你们，我们真不知道能不能撑到现在。”
“解放军同志，你们太客气了。”村长说，“我们知道你们不容易，缺粮食缺药品，我们家里有什么，就给你们拿什么。这些鸡蛋你们拿着路上吃，还有这几双草鞋，是村里的妇女们连夜编的。”
老乡们纷纷把家里的粮食、鸡蛋、草鞋往战士们手里塞，有的甚至把自己身上的棉袄脱下来，给伤员盖上。李二柱看着这一幕，心里暖暖的，眼泪又流了下来——他想起了柳树湾的老乡们，也想起了王春生，正是因为有这些善良的老乡们支持，他们才能在绝境中一次次站起来。
晚上，战士们在村外的打谷场上宿营。老乡们悄悄送来被褥和食物，有的还帮战士们缝补衣服。李二柱躺在老乡送来的被褥里，感觉暖暖的。他看着天上的星星，想起了王春生，心里默默地说：“班长，你看，老乡们多好啊。我们一定会到达华中的，你放心吧。”
第二天一早，队伍准备出发。老乡们又送来不少粮食和草药，还有几头牲口，要给战士们拉伤员。皮定均推辞了好几次，可老乡们说什么也不肯收回：“同志们，这些东西你们必须拿着！路上危险，没有粮食和牲口，你们怎么能走出去？”
皮定均看着老乡们坚定的眼神，只好收下了。他从口袋里掏出几块银元，递给村长：“老乡们，这些钱你们拿着，就算我们买粮食和牲口的钱。”
村长说什么也不肯收：“同志，我们不是为了钱！你们为我们打仗，我们给你们点东西是应该的。要是你们实在过意不去，等你们打了胜仗，回来看看我们就行了。”
皮定均只好把钱收了起来，心里暗暗发誓，等革命胜利了，一定要回来报答这些善良的老乡们。
队伍出发时，全村的老乡们都出来送行，站在村口挥手告别：“同志们，一路保重！一定要平安到达华中！”
“老乡们，再见了！我们一定会回来的！”战士们挥手回应，不少人眼里含着泪水。
李二柱回头望着红石村，望着站在村口的老乡们，心里充满了感激。他知道，是老乡们的支持，给了他们前进的力量。他紧紧攥着手里的红薯，暗暗下定决心，一定要好好打仗，为老乡们报仇，为牺牲的战友报仇，不辜负老乡们的期望。
（八）
队伍离开红石村后，又在山林里跋涉了七天。这七天里，他们避开了敌人的三次大股追兵，靠着老乡们接济的粮食和山里的野菜勉强维持体力。不少战士因为劳累、伤病倒下了，可剩下的人没有一个退缩，依旧迈着坚定的步伐向前走。
王春生牺牲后，李二柱接过了班长的担子，如今已成为班里的骨干。每天晚上宿营，他都会挨个查看战士们的情况，给伤员换药，给新兵讲老班长的故事。他的胳膊上还留着一道长长的疤痕，那是磨子潭战斗时留下的，他却把这道疤痕当成了勋章——这是他从新兵成长为战士的见证，也是对牺牲战友的告慰。
这天中午，前面的侦察兵突然狂奔回来，脸上带着压抑不住的兴奋：“旅长！政委！前面！前面就是华中解放区的界碑了！”
“什么？”皮定均猛地停下脚步，一把抓住侦察兵的胳膊，“你再说一遍！”
“界碑！我们看到华中解放区的界碑了！”侦察兵激动地大喊，声音都在发抖。
队伍瞬间沸腾了！战士们纷纷扔掉手里用来伪装的树枝，向着前面的山坡狂奔而去。李二柱跟着队伍跑，眼泪不知不觉流了下来，他一边跑一边大喊：“班长！我们到了！我们到华中了！”
山坡顶上，一块刻着“华中解放区”五个大字的界碑赫然矗立在阳光下。皮定均和徐子荣快步走到界碑前，伸出手轻轻抚摸着冰冷的石碑，眼圈瞬间红了。从6月26日掩护主力突围，到今天7月20日，整整二十四天，他们转战两千余里，经历了大小战斗三十余次，从三万敌军的包围圈里硬生生杀出了一条血路。原本七千多人的队伍，现在只剩下不到三千人，可他们终究是做到了！
“我们……到了……”徐子荣声音哽咽，拍了拍皮定均的肩膀。
皮定均点了点头，转身看向身后的战士们。他们衣衫褴褛，身上带着伤，脸上布满了尘土和风霜，可每个人的眼睛里都闪烁着光芒，那是胜利的光芒，是希望的光芒。“同志们！”皮定均的声音响彻山坡，“我们成功了！我们到达华中解放区了！”
“胜利了！胜利了！”战士们齐声呐喊，声音震得树叶沙沙作响。有的战士激动地抱着一起哭，有的挥舞着手里的步枪，还有的朝着大别山的方向敬军礼——那里有他们牺牲的战友，有他们战斗过的土地。
李二柱走到界碑前，从怀里掏出一个用布包着的东西，小心翼翼地打开。里面是半块干硬的窝头，那是王春生在磨子潭战斗前塞给他的，他一直珍藏着。“班长，你看，我们到了。”他轻声说，眼泪滴在窝头上，“你说过，只要跟着队伍，就一定能走出去，你没骗我。”
就在这时，远处传来了马蹄声。一支骑兵部队疾驰而来，为首的军官看到界碑前的队伍，立刻翻身下马，快步走了过来。当他看到皮定均时，激动地敬了个军礼：“皮旅长！徐政委！我是华中军区参谋处长，奉命前来接应你们！军区首长已经在前面的村子里等着你们了！”
“太好了！辛苦你们了！”皮定均紧紧握住他的手。
骑兵部队带来了粮食、药品和新的军装。战士们换上干净的军装，吃着热乎的馒头，感觉像在做梦一样。李二柱狼吞虎咽地吃着馒头，眼泪又流了下来——这是幸福的眼泪，是劫后余生的眼泪。
几天后，皮旅成功突围的消息传到了延安。毛主席在得知皮旅的事迹后，亲笔写下批示：“皮定均有功，记大功一次！”
皮旅的战士们在华中解放区休整了一个月。期间，不少老乡们带着鸡蛋、粮食来看望他们，孩子们围着他们听战斗故事。李二柱也收到了家里的信，信里说国民党军被打跑了，村里恢复了太平，爹娘让他在部队好好干，为老百姓多打胜仗。
休整结束后，皮旅被编入华中野战军，投入到了新的战斗中。李二柱因为在清风岭、磨子潭战斗中表现英勇，被提拔为排长。他像王春生当年教他一样，耐心地教新兵们战术动作，给他们讲突围路上的故事，把老班长的精神、把皮旅的精神一代代传承下去。
每当战斗间隙，李二柱总会拿出那半块窝头，看着它发呆。他会想起清风岭上的硝烟，想起磨子潭的河水，想起王春生，想起那些牺牲的战友。他知道，是他们用鲜血和生命换来了今天的胜利，是他们的信念支撑着队伍走出了绝境。
清风岭的风还在吹，磨子潭的水还在流。那些在战斗中牺牲的烈士们，永远留在了大别山的土地上，可他们的精神却像一座丰碑，永远矗立在人们心中。而皮旅中原突围的故事，也成为了中国革命史上一段不朽的传奇，被永远铭记。
