酱菜王

临清州的晨光总裹着一缕酱香，漫过青砖黛瓦的老街。济美酱菜园的铜招牌已被百年风雨磨得温润，"济美"二字刻痕里还嵌着乾隆五十七年的余晖——这处与六必居、大慈阁、玉堂并称江北四大酱园的老铺，一缸缸酱菜浸着三代人的光阴。

　   酱园后院，五十岁的汪子兴正弯腰翻搅酱缸。竹耙划过酱面，泛起琥珀色的涟漪，香气混着麦麸的醇厚漫开来。他指尖抚过缸沿的裂纹，那是祖父汪永春初创时留下的印记。当年安徽举子弃仕从商，取《左传》"物济其美，不陨其名"为号，一手酱瓜小菜做得声名远播，道光年间更成了进宫的贡品，红腐乳的艳色曾映过紫禁城的琉璃瓦。可到了他这代，兵荒马乱里，酱园的烟火气渐渐淡了。

汪子兴做买卖没祖父的精明，却承了骨子里的耿直。街坊邻里谁家揭不开锅，他总会舀上半坛酱菜送去；学徒打碎了酱坛，他也只摆摆手说"下次留心"。酱园虽不景气，他倒在临清州混得人缘极好，只是近来，日本人的铁蹄踏碎了老街的安宁，也盯上了这百年酱园。

　     "汪老板，山本株式会社要接管济美，识相点就签字。"穿和服的翻译官挎着军刀，唾沫星子溅在酱缸上。汪子兴直起身，竹耙重重顿在缸沿："济美是汪家的根，绝不能姓倭！"话音未落，门口的日本兵就揪着他的衣领往外拖。宪兵队的鞭子抽在身上，火辣辣地疼，可他咬着牙，没哼一声。直到商会会长揣着银元辗转斡旋，才把浑身是伤的他接了回来。

　   伤还没好利索，戴墨镜的特务就天天堵在门口，烟蒂扔得满地都是。汪子兴坐在堂屋，望着墙上祖父的画像，把红腐乳的配方藏进了酱缸底座的暗格。他知道，日本人想要的不只是一家酱园，更是中国人的骨气。

　   这天傍晚，斜阳把酱园的影子拉得很长。一个穿青布衫的中年人推门进来，墨镜后的眼睛透着沉稳。汪子兴攥紧了腰间的短刀，以为又是日本人的说客。"汪老板，我叫李汝阳。"来人声音压得很低，"佩服你的气节，特来帮你。"他俯身在汪子兴耳边低语，指尖划过酱缸的纹路。汪子兴紧锁的眉头渐渐舒展，眼角的皱纹里，终于透出一丝光亮。

三日后，汪子兴主动找上日本宪兵队，提出要和山本打擂台比酱菜。"谁赢了，济美就归谁。"山本一听乐了，他早已派特务偷到了"配方"，料定胜券在握，当即答应下来。比赛那天，老街挤得水泄不通，乡亲们踮着脚，想看看这临清州的酱菜王如何应战。

擂台就搭在酱园门口，两张八仙桌上摆满了酱瓜、小菜、腐乳。前两场，两家的酱菜难分伯仲，评委们皱着眉打了平手。到了最后一局，双方都端出了红腐乳——山本的腐乳红得发暗，入口带着生涩的咸味；而汪子兴的腐乳，红得像落日熔金，筷子一夹，卤汁缓缓渗出，咸香中带着醇厚的回甘。

  "济美胜！"评委话音刚落，人群就爆发出雷鸣般的喝彩。山本愣在原地，脸色铁青——他不知道，特务偷去的只是假配方，真方子藏在汪子兴心里，藏在百年酱缸的老卤里，更藏在中国人不肯弯折的风骨里。

　   恼羞成怒的山本当即下令抓人，可汪子兴早已在李汝阳的接应下，顺着酱园后院的水道转移了。日军封了济美酱园的大门，铜招牌被砸在地上，可那缕酱香，却始终飘在老街的风里。

　   解放那天，临清州的鞭炮响了整整一夜。汪子兴回到酱园，抚摸着重新挂上的铜招牌，老泪纵横。阳光穿过云层，照在"济美"二字上，折射出细碎的光。后院的酱缸里，新酿的酱正冒着细密的气泡，那是岁月的味道，是骨气的味道，更是新生的味道。