乔老三

            一、 笑柄

乔家洼的人提起乔老三，嘴角总带着点说不清的笑。

那笑里有惋惜。乔老三生得是真俊，身子骨拔得溜直，皮肤是城里人般的白净，一双浓眉下的眼睛亮得像浸了水，二十岁出头时，往村口老槐树下一站，能把路过的大姑娘小媳妇的眼都勾住。

　    但更多的是鄙夷，鄙夷他那副窝囊相。

这名声是十八岁那年定下的。媒人踏破门槛，乔老三挑挑拣拣，偏相中了江庄王家的姑娘。迎亲那天，他骑在枣红马上，红绸子在胸前飘得张扬，望着八抬大轿里的影子，嘴就没合上过。可等他醉醺醺倒在洞房，第二天睁眼瞧见炕头的人，魂都飞了——哪是什么青丝含情的姑娘，竟是个黄头发、塌鼻梁的丑媳妇。

王媒婆早没了影，乔家亲友抄起扁担就要去江庄算账。那女人跪在地上，额头磕得出血，哭着说自己是被家里逼着替嫁的，退回去就是死路一条。乔老三瞅着她发抖的肩膀，软了心，讷讷地说：“留……留下吧。”

　   这话一出，乔家洼的顺口溜就编好了，孩子们追在他身后喊：“乔老三媳妇被调包，美妻变成金发妖！”

　    两年后，土匪闹得凶，乔家修了丈高的围墙，乔老三腰里别着手榴弹，扛着猎枪，天天绕着院子转，倒也装出几分硬气。直到那天土匪真来了，枪声一响，家丁们都爬上了墙头，唯独乔老三连滚带爬往茅房钻——慌得忘了摘腰间的手榴弹。

“轰”的一声巨响，茅房的土墙塌了半边。乡亲们扒开碎砖，见乔老三趴在血泊里，一条腿炸得血肉模糊，脸上全是黑灰。虽捡回条命，腿却瘸了，走路一颠一颠的，新的顺口溜又传了开来：“丁三打匪跑茅房，手榴弹炸满脸花！”

乔老三的腰，就彻底弯了下去。

             二 、刺骨

　    最让乔家洼人骂他“没骨气”的，是民国三十一年那个秋天。

　   日本鬼子的铁蹄踏进了村子，那天清晨，三个挎着枪的鬼子踹开了乔老三的门。十岁的闺女丫丫正蹲在灶前烧火，被鬼子一把揪了起来，按在地上。

　   乔老三就在旁边，手里还攥着喂猪的瓢，吓得浑身筛糠，像被冻僵的蚂蚱。一个鬼子用枪托砸他的膝盖，逼他跪下看，另一个则用生硬的中文喊：“看！大大的好看！”

　   丫丫的哭声像刀子，割得人耳朵疼。乔老三想扑上去，可腿一软，重重摔在地上。他只能哭，眼泪混着鼻涕淌下来，糊住了眼睛，连鬼子的脸都看不清。直到鬼子发泄完，把一把上了膛的枪塞到乔老三手里，叫嚣让他向自己开枪，他浑身抖得更厉害，枪“哐当”掉在地上，自己也昏了过去。

 鬼子走后，丫丫缩在炕角，几天没说一句话。乡亲们堵在门口骂，唾沫星子溅了乔老三一身：“你还是个男人吗？不如死了干净！”

　    乔老三低着头，背对着门，肩膀一抽一抽的。没人看见，他攥着拳头的手，指甲嵌进了肉里，渗出血来。

　    后来八路军来征兵，村里的年轻人都抢着报名。乔老三也一瘸一拐地去了，站在人群后面，声音沙哑：“我……我也想当兵。”

征兵的同志刚听完乡亲们的议论，上下打量他一番，摇了摇头：“同志，当兵要能打仗，你这情况……”

　    人群里立刻爆发出哄笑：“乔老三，你别丢人了！给八路军提鞋都不配！”

乔老三的脸瞬间铁青，嘴唇哆嗦着，没说一句话，转身一颠一颠地回了家。从那天起，他关了院门，再没踏出去过一步。只有丫丫知道，夜里常能听见爹在屋里叹气，一声接一声，像吹不灭的鬼火。

            三、 惊雷

        半个月后的清晨，鬼子又包围了乔家洼。

全村人被赶到村南的打麦场，机枪架在土坡上，黑洞洞的枪口对着人群。日本军官用军刀指着众人，吼着要八路军的藏粮处：“不说！统统死啦死啦的！”

没人吭声。麦场上静得可怕，只有风刮过麦秸的沙沙声。军官不耐烦了，挥了挥手，机枪手就要扣扳机。

就在这时，一个瘸着腿的身影突然从人群里站了出来。

是乔老三。

　   他一颠一颠地往前走，头发乱蓬蓬的，脸上还有没洗干净的灰。“我……我知道粮在哪，我带你们去。”他的声音不大，却像惊雷，炸蒙了所有人。

　  “乔老三，你个狗汉奸！”有人急得骂出声。

日本军官却笑了，拍着他的肩膀：“良民！大大的良民！”

乔老三没看乡亲们，也没看鬼子，只是低着头，一瘸一拐地在前头带路。没人知道，他的手在袖子里攥得有多紧——他想起村干部上次偷偷说的，村东大沟里埋了地雷，是留给鬼子的“礼物”。

快到沟口时，鬼子军官突然起了疑心，用枪指着他：“里面的，有地雷？”

乔老三抬起头，眼里没有了往日的懦弱，只剩一种决绝。他猛地往沟里冲，喊着：“就在里面！跟我来！”

鬼子骂了一句，跟了上去。刚进沟底，“轰”的一声巨响，地雷炸了！紧接着，第二声、第三声……爆炸声接连不断，碎石和尘土漫天飞，鬼子的惨叫声、哭喊声混在一起。

乔老三被气浪掀倒在地，爬起来时，看见那个日本军官正往沟外爬。他什么也没想，扑上去死死抱住对方的腰，两个人在地上翻滚着。军官掏出军刀，扎进了他的后背，可乔老三没松手，反而抱得更紧，朝着一块凸起的土包滚过去——那里埋着最后一颗地雷。

又是一声巨响，震得整个村子都在抖。

硝烟散后，乡亲们赶到沟里，只看见遍地的鬼子尸体，还有一片被染红的土。他们在碎石堆里找了半天，才找到乔老三的几块残骨，还有半块染血的衣襟，上面缝着丫丫娘绣的补丁。

　   后来，乡亲们把乔老三葬在了大沟旁，并准备为他立块碑。刻碑的师傅问刻什么，一位来悼念的八路军干部神情庄重地说：“刻‘抗日英雄之墓’。”

石碑立起来那天，风很静。没人再笑乔老三窝囊了，只有风吹过旁边的杨树林，像谁在轻轻叹气，又像谁在悄悄致敬。