二 哥

二哥眼看就七十了。岁月在他脸上刻满了皱纹，跟了他大半辈子的咳嗽，始终没有离去。

前些天我们见着，他说他夫妻俩又续了一年工，继续给养殖大户养罗氏虾。侄子和侄媳妇都劝说：日子又不是过不下去，何必还这么辛苦？二哥自己也跟我念叨过好几回，说去年夏天热得受不住，实在累人，他和二嫂管着的塘口有一百多亩呢。因为二哥高中毕业，懂门道、肯琢磨，亩产硬是比别人高出两千块，老板说什么也不肯放，非要留他再干一年。

我们兄弟三个喝酒时，大哥曾认真对我说：“就算把老二丢到天边，他也能靠自己活下来。他能吃苦，更肯动脑子。”说起二哥啊，这话得从头讲起。

二哥生在1957年，两三岁就赶上饥荒，童年是在缺吃少穿里熬过来的。我家成分不好，是破落的地主家庭，这顶帽子压住了大哥和二哥的上学路。大哥只念到小学，初中都没能进；二哥虽然初中成绩好，被推荐到公社读高中，可开学才十天，村里一个识字的“小先生”就在公社门口贴了大字报，指名道姓地问：为什么贫下中农的孩子上不了高中，地主家的后代却能安安稳稳坐在教室里？特殊年代，二哥只能卷起铺盖回家。

母亲看二哥整天没精神，心里揪着疼。她要父亲去托托关系，看能不能让孩子继续念书。可父亲脸皮薄、性子直，拉不下这个脸。母亲不一样，她年轻时在上海大户人家帮过工，见过世面，骨子里有股韧劲儿。她直接找到中学校长戴祖宽——说来也巧，戴校长和母亲还沾点儿亲。开学两个月后，二哥终于又回到了课堂。1975年夏天，他高中毕业。

毕业后，大哥带着二哥在生产队的窑上掼土坯。那是实打实的重活，刚出校门的二哥身子扛不住，先流鼻血，后来咳个不停——咳痨的病根，就是那时落下的。二哥看窑边土壤肥沃，随手种了些扁豆。到了秋天，扁豆花开得热热闹闹，紫盈盈一片，煞是好看。可这好看却惹了祸。队长咬定这是“挖社会主义墙脚”，带人把豆秧连根拔了，说是“彻底割掉资本主义尾巴”，还罚了二哥两个月的工分。

1977年恢复高考，二哥也去了。可那时候上学以劳动为主，复习时又找不到资料，赶得慌，结果与大学无缘。母亲看两个儿子整天在窑厂掼坯，不知哪天才是个头，就想让二哥学门木匠手艺。母亲心里有个老理：荒年饿不死手艺人。更何况在农村，有手艺将来也好说亲。

那时生产队管得严，天天要出工。二哥学手艺只能是偷偷摸摸。师傅家在邻乡，这事绝不能让队里知道，否则肯定被揪回来。那时盖房打家具多用老榆木，刨槽凿眼特别费劲，师傅家的重活也全是徒弟干。二哥的咳嗽，就这样一天天加重，一声接一声，几乎没断过。

十一届三中全会之后，二哥浑身像憋足了劲儿。他起早贪黑自己掼土坯、烧窑，硬是烧出两万块砖。房梁与椽子都是他一刨一凿做出来的，钢筋水泥石灰也是他用船一趟趟拉回来的。一路汗水，滴下一路咳声。硬是靠着一双手，二哥夫妻俩终于在老家盖起了两间瓦房。

1989年，私营企业如雨后春笋，在中国大地上涌现。后来，他去县城大型鸡厂做起了技术员。疫苗接种、饲料配比、疫病防治，二哥样样拿手。他闲时不停看书学习，还考取了畜牧兽医师资格证。那一年，他又拿到了驾照，常到苏锡常去送货。日子一天天好起来，二哥在县城盖起了三间两层小楼。

家乡是平原草荡地区，鱼虾水族活泼泼地跳跃其间。如今二哥养殖罗氏虾已经多年，摸出了一套实实在在的技术，产量和质量都比别人高。养殖这行，硬碰硬，赚到钱才是真本事。留用二哥的老板，是个明白人。

幸福真是苦干出来的。现在的二哥，已经老了。只愿他身子硬朗，笑声永远盖过咳嗽声，好好享受日子馈赠的时光，在这厚实的土地上，接着续写他平凡而又结实的故事。

让时代落下的病根，都随风而去吧。