明城之锦

李俊美

属于宋珊的那个元旦，日历上还写着民国三十五年的字样。这一天，窦家庄内乔连生家门前张灯结彩，红地毯一直铺到院门外，路边站着看热闹的村民，他们都在议论着这一门婚事，期待着轿子和锣鼓唢呐的到来，可以一睹新娘的嫁妆和姿容。

屋内人来人往，孩子的欢闹声，亲朋好友见面的恭维招呼声，帮忙打杂弄出的锅碗瓢盆声，人人脸上洋溢着喜庆的笑意，来祝贺乔连生的大儿子乔锦城的结婚喜日。

彼时乔锦城在南京国民党军中任职，二十六岁的年纪已升任中尉，一切看起来前途无量。他一米七五的个子，国字脸，穿一身笔挺的军装，比同龄的年轻人看上去成熟稳重许多。

乔连生夫妇以种田和开烟酒杂货铺维持一家的生活。两间带院子的砖木阁楼，是祖上传下来的家产。乔连生性格木讷正直，毫无钻营之术，本分地做着小生意。乔夫人种田是一把好手，在家也不肯闲着，家中什物总被她收拾得光彩照人。邻里关系也和睦，因此赢得一片好口碑。乔锦城还有一个弟弟乔锦明，相差三岁，在家中一时还没找到合适的事做。

现在乔锦城即将迎进门的是翁仙镇上的千金小姐宋姗。

宋姗的父亲宋世民专做江浙一带的丝绸生意。他善于经营，家财富裕，成了镇上响当当的人物。宋姗的哥哥宋霖，已经结婚生子。宋世民看中的是乔锦城的锦绣前程，她看中的则是他的帅气和人品。由媒人牵线，一见而钟情。宋姗眉眼灵秀生动，脸若桃花，可谓一方美人。但她并不是个大门不出不懂世故的娇小姐，她上过学堂，会写会算。父亲视她如掌上明珠，含在嘴里怕化了，有时出门谈生意也把她带在身边，让她帮忙打理一些钱财。她具备男孩子的胆识和勇气，并不整天纠结在男女的情爱上，也并不着急于把自己嫁出去。如果不是父亲催着，媒人一次次上门，她根本就不想在二十刚出头的年纪就出嫁。她觉得自己还是个孩子，童心未泯，怕一旦结婚适应不了相夫教子的婚姻生活。但当她听到乔锦城的名字，并和他在媒人的安排下见了一面后，她就彻底缴械投降了。她感到有一股强劲的力量推着她，走出少女时代的羞涩和懵懂，热切地对未来的生活憧憬起来。她开始盼望着再次会面，每天日里夜里回味着他说过的那有限的几句话。她托人把一封封娟秀的含着倾慕和爱恋的书信交到他手上。她常常忘记千金小姐该有的矜持态度，站在楼上的窗户前，身体探出窗外，翘首以待。

得到双方父母的认同，婚期最终定在了1946年元旦的那天。当一箱箱婚礼嫁妆被抬进乔家，穿着一身大红绣花中式婚服，头顶红盖头的宋小姐，从轿子里被人搀扶着下来时，鞭炮的震耳欲聋声盖过了一切喧闹声。

一个月后，锦城回了南京，宋姗在婆家帮忙照看杂货铺，想念父母了就回翁仙镇住上一段时间。宋姗只能每隔几个月去南京住上几天，那也是她最快乐的几天。乔锦城利用一切空余的时间带她走遍南京城的大街小巷。玄武湖、莫愁湖、中山陵、明孝陵、梅花山、夫子庙……都留下了他俩的身影。宋姗从一个小镇来到南京这个大城市，南京的繁华和美丽着实让她开了眼界，不愧为六朝古都，处处都有历史古迹，名人逸事。她既惊叹不已，又流连忘返。锦城对她说：“你喜欢这个城市，我们以后就长期住在这里。现在暂时只能辛苦你两头奔波。”

随着宋姗的肚子一天天鼓起来，她在窦家庄很少再外出。冬至过后，一个白胖的女娃随着公鸡的啼鸣呱呱坠地，取名乔湘。这个新生命的到来给乔家带来了欢乐，把宋姗的日子挤得满满当当的，辛劳中带着甜蜜。

锦城喜得爱女，只要一到探亲的日子，就带回许多玩具，抱着乔湘在村上到处转悠，逗她玩。村上人说，要是宋姗给你生个男娃，还不知怎样被你宠上天了。锦城笑着说，那也不见得。女娃更可爱，更需要人宠。一年之后，小女儿乔云也出生了。两个孩子的到来让乔家忙碌和热闹起来，宋世民夫妇也时常过来看望女儿和孩子。宋姗对锦城说还想再给他生一个男孩，那样就圆满了。锦城面带忧戚地说：“在家多辛苦你了。现在国共两军已到了水火不相容的地步，局势紧张，我以后恐怕不能再轻易回来看你们。等稍许太平了，我就把你们接去南京住。”宋姗不敢多问，只能在心里默默保佑夫君平安。

某天清晨，从乔连生的房间里传来了婆婆的哭泣声，原来是乔锦明偷偷溜出去加入了共产党的野战军。锦明个子不高，略显斯文，平时言语不多，遇事冷静，能够拿得住主意。宋姗比锦明大一岁，她一直把他当亲弟弟看待。他很会哄孩子，乔湘几个月大的时候一动就哭闹个不停，任谁也止不住，锦明来了就使出招数，把她托举过头顶转圈圈，跨在肩上骑马马，扮出各种有趣的鬼脸，惹得乔湘手舞足蹈，伊伊呀呀地乐得口水直流。孩子生病了，他深更半夜抱着往几里之外的乡医那里去。家里和田间的很多杂事也都是锦明抢着去干。他说哥哥不在家，他应该替哥哥分担一些家事。宋姗打心眼里喜欢这个小叔子，正准备帮忙替他物色一个好姑娘，哪知他突然走掉了。乔连生一直在长吁短叹，家里有一个当兵的已经够了，现在再出一个，还是一个共产党一个国民党，两军打起来，这两兄弟到时还能做成亲兄弟都难说。

锦明加入了共产党的队伍，宋姗不敢把这件事告诉在南京的锦城。

阴云时时笼罩在宋姗的头上。她除了每日用心照顾好两个女儿，最关心的事就是看送来的报纸。平津战役国民军伤亡惨重，彻底溃败；解放军即将过江；某某师长率领几万将士起义，某某司令暗通中共将领……当她看到这些内容时，知道国民党的统治已经日薄西山，气数已尽，国军将士不知是何结局。

锦城最后一次回来，坐在房间里半天不出来，她察觉到了异样，倒了一杯茶送进去，轻声问他是否有事发生了。锦城抬起头，眼睛红红的，竟然含着泪水，哑着嗓音说：“南京已经保不住了。上面让我们尽快做好撤退到成都的准备。那里路途遥远，情况未明，时间紧迫，要求轻装转移，家属孩子最好别带去。宋姗，难道我们才相聚不久又要分离？我真受不了……”宋姗沉默了一会，心里却做好了打算。此时她不能让丈夫为难。她低声说：“锦城，我又怀孕了！这次我感觉是个男孩。前几天看你心情不好，一直没敢告诉你。”锦城被这突如其来的消息所震惊，摇撼着她的双肩：“真的！太好了！你应该早点告诉我。”但随即想到这孩子来得不是时候，激动的心情又一下暗淡下去。“我还是回到父母那里去，孩子生下来需要人照料。去成都肯定不行。”宋姗说。两人对望，紧紧拥抱在一起。俩人都不知，那是人生中他们的最后一抱。

宋姗母女被安全地送回了翁仙镇。宋世民已经一年多没见着女儿和外孙女了，因为一直担心她们，一改往日的整洁干净，胡子拉碴，头发凌乱，显出了几分老态。现在一家人终于团聚，悬着的心放了下来，小曲儿又随口哼起来了。母亲说，他后悔不应该在乱世把女儿嫁给军人，常常夜不成眠，白天唉声叹气，现在终于又活过来了。宋姗心里很是过意不去。她决心以后要多陪伴他们，弥补缺失。世事艰难，风云多变，她不再是当初那个被父亲娇宠呵护的姑娘。从她回到翁仙镇的那一刻，她有了一种恍若隔世重新来过的感觉。她得让自己坚强起来，挑起生活的重担。她不能再依赖任何人，包括自己的父母。两个女儿需要抚养，肚子里还有一个新生命等待降临，对她来说都是挑战，别无选择。她要尽自己最大的能力照顾好孩子们。她现在身虽在翁仙镇，心却时时牵挂着远方，也不知道锦城究竟到了哪里，是否安全。她只盼望着有人能尽快送来锦城的消息。

她挺着不便的身体回窦家庄看望过公婆公爹，打算在娘家把孩子生下来，坐完月子再回去和他们住在一起。乔连生和夫人因为两个儿子的情况，杂货铺也关了，过着提心吊胆的日子。

有身孕的宋姗由于来回颠簸，又经受离别和担忧之苦，情绪波动较大，五六个月的时候孩子不幸流产了。悲伤了许久，她才收拾起糟糕的心情重新出门。她去河边的码头上洗衣服，去田头提个篮子，总会痴痴地望着不远处那条进村的路口，希望会突然出现锦城的身影。

新中国成立的第二年立春之际，门前池塘边的柳枝还未抽出嫩芽，迎春花悄悄地开了几朵不起眼的小黄花。几只鸭子最先感受到早春的气息，下了河欢快地嬉戏起来。宋姗在河边洗了衣服准备回去，一个陌生人突然急匆匆地来到了她的面前，只问她是不是叫宋姗，宋姗迟疑了一会儿又赶紧点了点头。那人环顾了一下四周，低声说：“我是乔锦城派来接应你们的。他让我带一封信给你。你好好看一下，明天我等你答复，后天就得出发。”

宋姗回家关了院门，长舒了一口气，颤抖着，撕了好几次才把那封信打开。那是锦城的亲笔信。他在信上说，国民党将领们早已逃往台湾岛，准备在那边发展。现在他没有退路，国内不易久留，也只能前往……他准备先到香港，再去台湾。由于情况危急，不能亲自回去接你和女儿，还有我们刚降临的儿子，他一定很可爱……我委托一个信得过的人，让他带你们一起来香港……我在香港等你们，希望尽快见到你们。

宋姗捧着满满两页纸，既紧张又惊喜，反反复复看了好几遍，每一个字都仿佛隐藏着无数的含义和爱意，她得尽可能多地挖掘出来。乔锦城现在是安全的，他要带她们母女一起去台湾。他是爱她的，到哪里也不会丢弃她们。她内心幸福的泉水一阵阵咕咕地涌往全身，直至头顶，她有点眩晕，因为太过激动，眼泪又止不住地流下来。这一天终于来了！她得赶快去和锦城的父母商量一下，但想到病榻上的公公，她的脚步又迟疑了。

宋姗终于鼓起勇气站在了乔连生床前，把那封信递了过去，低声说了一句，“爸，锦城来信了，让我先去香港。”乔连生的身子不自觉地抖动了一下，轻咳了几声，才装作平静，颤颤巍巍地拿着信看起来。半晌，他才慢吞吞地说：“国民党大势已去。锦城去台湾凶吉未卜，有可能去了就再回不来。况且你去香港坐轮船和火车就要几天几夜，你带着两个孩子，万一有个闪失……还是等他在台湾那边安定下来看看情况再说……当然决定在你，你自己考虑好，我的话只是个建议。”宋姗听了，觉得自己的情绪瞬间从高空跌落至深谷，愁云随即爬上脸颊。“好吧！我再考虑考虑……”她闷闷地回到自己的房间，六神无主，走路都像踩在棉团上。

经过一夜的辗转反侧，在第二天的下午，她红着眼告诉那个来接应她的人，她不能离开家乡。

宋姗经过此事的煎熬，变得愈发心事重重和沉默了。她经常做着家务事就愣在那里发呆。她常常怀疑自己的选择是否正确。她的心湖犹如被扔进了一块砖石，涟漪泛滥，再难以恢复往日的平静。

某天宋姗正在院中和两个女儿做游戏，乔锦明穿着一身军装回来了，挺直硬朗的身材让宋姗差点误以为是锦城。他响亮地叫了一声“嫂子”，眼里流露出久别重逢后的喜悦和激动。宋姗也很激动，一边向屋内高声叫着：“爸！妈！锦明回来了！”一边又让两个女儿赶忙叫叔叔。乔夫人搀扶着乔连生从屋内出来，两人见是小儿子锦明站立在院中，不禁都涕泗纵横，悲喜交加。乔夫人先是责怪了几句，嘴里念叨着：“回来就好！回来就好！”她把儿子左看右看，嘘寒问暖了一番，就赶紧去屋里烧茶准备糕点。锦明见父亲这两年苍老得厉害，紧握着他的手，低着头，心里很是难过。乔连生见儿子安全归来，早已转悲为喜，精神大好，问了锦明在外的一些情况，又提到了锦城的事情。两个人热乎乎地讲了一筒子话，把两年多没说的话似乎都要一下子说完。宋姗在一旁也默默地替他们高兴着，不时给他们倒茶续水。

锦明经过组织的考察，已加入了共产党。他这次回来小住一段时间，还得回到部队里去。他说准备过几年就回到地方上来工作。在家的这段时间，他种菜挑水施肥，洗菜做饭，打扫院子，教宋姗的两个女儿认字唱歌，做游戏，俨然成了家中的顶梁柱，宋姗的好帮手。被沉重的生活绑架的宋姗得到了暂时的松懈，她从内心真正感激这个小叔子。

彼时家家户户都还沉浸在新中国的建立带来的喜气中。八年抗战，四年内战，现在终于迎来了胜利的曙光，迎来了安定和团结的局面。街头巷尾时常可以看到人们载歌载舞的身影，老百姓脸上的笑容多了，见面问候的人多了，田里干活的人也多了。他们需要尽快从过去的灾难中走出来，挥去阴影，重整家园，投入到一种新的生活中。宋姗身份特殊，她觉得自己也应该放下心里的包袱，调整心态，积极融入新中国的建设和对未来的期许中。

但宋姗作为逃亡台湾的国民党将领的老婆，成为那个村反动的典型，议论的焦点。村上的任何人都可以低看她。分给她和孩子的几亩田地被没收，她和锦城住的那间阁楼房子也没了。虽然乔连生夫妇还有一间楼房，但那是准备留着锦明结婚用的。她不想再连累公公婆婆，和两个女儿住到了一间原先弃置不用的旧房子里。一次小小的感冒就引发了严重的肺炎，连续五六天的高热，让宋姗进入谵妄脱神的状态。她每天只能进食一点米汤，躺在床上，发出微弱梦呓般的声音，犹如临死前的病人。乔夫人急得团团转，请了镇上一位老中医来家中诊治，熬了几服中药，喝了还是不见好转。乔湘已经六岁多了，眼见妈妈生病不能动弹，小手一直拉着宋姗的手，哭嚷着要妈妈快点好起来。宋姗无力地看着床前的女儿，眼角淌下了热泪。她觉得自己命不久矣！

当宋姗神志模糊犹如坠入万丈深渊时，她隐约听到了叫喊“叔叔”“叔叔”的声音。她的手被人握着，她的魂犹如被人从地狱中拉了回来。“嫂子！是我，锦明。你醒醒！我回来了！”宋姗迷迷糊糊地睁开了眼，嘴唇嚅动了几下，却出不了声，随即又昏迷过去。锦明赶紧从随身带回来的药箱里取出了消炎和退热的药粉，用温水给她灌服下去。锦明在部队行军打仗时，略懂了一些医学知识，药箱是常年备着的。

一个小时后宋姗醒了过来，从干裂苍白的嘴唇里缓缓吐出了几个字：“谢谢你！锦明。”锦明让她别说话，又去倒了热水，一勺一勺地喂她。乔湘看到妈妈醒了，高兴得手舞足蹈。她扑进锦明的怀里，天真地说：“叔叔是神医，叔叔一回来妈妈的病就好了！”锦明摸着她的小脸蛋，夸奖她挺会表扬别人。锦明去镇上又配了几服中药，消炎药继续吃了几天，在中西医结合治疗下，宋姗的肺炎恢复很快，可以下床活动了。锦明让她搬到那间没有被没收的楼房里，暂时和公公婆婆住在一起。宋姗没有答应，她说不愿再连累他们，况且锦明你年纪已经不小，还得找老婆，大家挤在一起怎么行。

宋姗为了表示感激，特意去镇上买了一件毛衣和围巾送给锦明。锦明爽快地收下了。宋姗已经从锦明的举止和眼神里感受到了一种别样的东西。那是什么，两个人都不敢往深处细究。

两个女儿相继进入了小学。乔湘模样和性格都集中了父亲和母亲的优点，乔云则像父亲多一点。乔湘上学时识字算数轻松就能学会，在班里样样领先，乔云学起来则显得吃力些。令宋姗担忧和苦恼的是，两个孩子经常受到同学欺凌，不是脸上身上被抓伤，衣服被撕破，就是放学路上遭到攻击和辱骂。因为别的孩子从大人口中得知，她们的父亲是国民党，而且还逃到了台湾，是大大的坏人。乔湘胆子大一点，当妹妹被人用石子欺侮时，她也会以牙还牙，甚至和对方扭打在一起。受了委屈回来的乔湘会扑进宋姗的怀里，一边哭喊着：“你怎么给我找了一个国民党的坏爸爸！我要好爸爸……”宋姗那时只能强压住快要崩溃的情绪安慰女儿。

宋姗虽然会算账，但没有哪个店主敢让她去做事。锦明每月从自己的生活费补贴里拿出一点来接济她们。宋姗的哥哥可怜这个妹妹，也会偷偷从家中拿点米面过来。但事情不停歇到来。乔连生越来越严重的肺病已让他进入生命的最后时刻。锦明从部队赶回来，日夜陪伴在父亲的身旁。他用微弱的声音给锦明交代完后事，又把宋姗叫到床前：“你嫁到我们家来，吃尽了苦头，真是对不起你，对不起你父母……现在台湾与大陆互不来往，锦城也许再不能回来……你还年轻，如果找到合适的人，可以改嫁。”宋姗顿时泪眼婆娑，泣不成声。乔连生断气时，眼睛一直睁着，在临死前未能见上锦城一面，是他此生最大的遗憾。

锦明处理完父亲的丧事后不久退役。他主动要求到翁仙镇上的粮管所工作，其实他是可以被安排去县城的。

锦明下班的时候会经常带些糖果和糕点给宋姗的女儿。两个女儿对他亲热得一塌糊涂，“叔叔！叔叔”叫个不停。宋姗有时候真会产生幻觉，把他当锦城。锦明人真好，样样都好，有时她会想，什么样的姑娘才能配得上他，才有这个福气嫁给他。

乔湘学习成绩在班里一直名列前茅，小学毕业的时候，分数达到了县里最好中学的成绩，但迟迟没有被录取。宋姗急了，到处去打听，也毫无结果。晚上，生产队长却突然光临了她的寒舍。宋姗显得局促不安，她不知道王队长来到家中有何贵干。他平时在路上见到她只是讪讪地一笑，她也没有主动和他多说过一句话，她有自知之明。矮壮的王队长很快收住脸上的尴尬，露出一副很关心她的样子：“我听说你在为女儿上学的事到处找人。这事确实棘手，对于你家这种特殊的家庭，一般人也不敢插手。不过我倒是认识县里教育局的人，可以给你通融通融。”说着，把门反锁，一把抱住宋姗，把她拉进黑暗里，嘴巴就想在宋姗的脸上乱蹭。宋姗情知不好，死命地挣扎躲避，并低声怒吼着：“你再不放开，我就要大喊大叫让全村人都知道你干的丑事！”王队长嬉皮笑脸地说：“你以后只要从了我，什么好事都有你的份。否则……”宋姗看着这个露着丑陋嘴脸的男人，终于忍不住一个巴掌拍了上去，并大声说：“你休想！做梦去吧！”王队长半张脸立即有点火辣辣地疼，他恼羞成怒：“你以为你有多正经？就连你那个小叔子，至今没找老婆，和你整日待在一个屋檐下，难道没有一腿？”宋姗脸色发青，抄起身旁的凳子朝他砸过去。队长不得不落荒而逃。宋姗哭得昏天暗地，一直到两个女儿从外面回来才停住了。

乔湘心思细腻，已经长了心眼，发现母亲的气色不对，眼睛又红肿着，傍晚时分就去汇报了下班回来的锦明。锦明来宋姗家中，问她发生了什么事，宋姗背对着他不作声，被锦明逼问着才说了实情。锦明骂了一声就出去了。宋姗的心里七上八下，不知道锦明会做出什么事来。

锦明去找队长了。队长气汹汹说：“你算老几！轮到你来找我？有本事让乔锦城回来找我！我还要告发你们有一腿呢！”锦明再也忍无可忍，抡起拳头劈头盖脸打下去。

宋珊得知锦明为了自己把王队长教训了一顿，见他手上有一小伤口，还流着血，赶紧找了一点消毒水帮他清洗。她的手一直在颤抖，问他疼不疼。她觉得是自己惹的祸，心中充满了愧疚。锦明不作声，只是看着她黑黝黝的秀发。她见他不说话，又低声问他：“你为何一直不结婚呢？你要找什么漂亮的姑娘没有呢。村上说闲话的可不少了。”锦明有点生气：“别人说什么我不管，你应该知道我的心事。”宋姗睁大了眼睛望着他，外表平静和内敛的他，在感情上竟是如此执着坚定。她看着他的脸，一张年轻干净有担当的脸。她怕这份担当，锦明要为家中担当，想着要挑起这个家。锦明是优秀男人，不应该被自己毁掉。宋珊说：“放下吧，去过自己的日子。”锦明的眼里有了失望之意，但说道：“如果这就是我要的日子呢？”宋珊说：“别自私，你的前程呢？我的脸呢？还有你哥呢？”宋珊说出了最残酷的话。这话伤人，如同一把锋利的刀，立即将锦明伤着了。

锦城，自己曾经的男人，在光阴的浮浮沉沉中已经沦落成一种形式和概念了。宋珊悲叹。

这之后的很多天里，她和他见到了谁都不说话，仿佛什么事都没有发生过，就像黑夜流淌后的黎明静悄悄，就像惊涛骇浪后的海面又恢复了往日的平静。

乔湘进入了一所离家稍远的职业中学继续求学，但好景不长，那所学校两年不到就倒闭了。回到家的乔湘，心灰意冷，想到自己的青春将要荒埋在农村的田地里，就心有不甘。十八岁的时候，她独自去了三十多公里外的县城，并在一家百货店里当了营业员。她不仅养活了自己，还把剩下的钱送回家给宋姗。乔云小学毕业后就被迫停止了学业，一直在家帮着宋姗干些家务活。

锦明的母亲在一个多雨的黄昏去世了。在父母亲合葬的坟前，锦明长跪不起，他从此孤单一人，再无爹娘。宋姗也在一旁跪着，她既为公公婆婆的相继离世伤心，又想到远方的锦城哪天回来，见到的是父母的坟墓，肯定也会悲痛欲绝，眼泪不由如决堤之河倾泻下来。

两年之后，锦明被调到了县里粮食局工作。乔湘的百货店离粮食局并不远，宋姗让她休息天就去看望叔叔。锦明独身一人，一直就把乔湘乔云当作自己的女儿看待。乔湘也非常喜欢这个叔叔，在她心里，叔叔就是爸爸，那个留在幼小记忆中的爸爸早已是个模糊的身影。

乔湘越大越俊俏，像极了年轻时候的宋姗。经人介绍，嫁给了一个县里的电影放映员。两人婚后感情和睦，还生育了两个儿子。乔云则嫁给了一个忠厚老实的木匠，住在乡下，不久也有了一儿一女。

一切似乎都在朝好的方向发展，宋姗过上了几年不用再折腾的日子。也有一些关于台湾的小道消息不断地传到她耳朵里：一些跑到台湾的国民党将领娶了新老婆。几十年了，锦城怎么可能独自一人！

她只要空闲下来一往这上头思量，她的心就像被锥子刺着一般疼。她只能尽量不去想，让琐碎平淡的生活渐渐麻木自己。她正在一天天老去。

锦明已经从一名普通的干部升为中层干部。他长期住在县里单位分的房子里，乡下的房子给了宋姗居住。宋姗不肯靠着两个嫁出去的女儿过日子，她生怕锦城回来找不到她。乔湘常常嘲笑母亲的痴情，说何苦呢，人家早已把你忘了！你要等到哪一天呢！人老珠黄吗？还不如嫁给锦明叔叔，过上几天好日子。叔叔对我们多好呀！宋姗说，叶落总要归根，你爸不是不想回来，是现在不能回来。总有一天大陆台湾都开放了，他就能回来。乔湘替叔叔感到委屈，她早已看出了叔叔对母亲的感情。

又过了些年，宋姗的父母也离世了。母亲先走，父亲失了老伴郁郁寡欢，一年后得了中风瘫痪在床。宋姗其间也一直陪伺在左右。宋世民一生最舍不得的就是这个女儿，临走前他一直拉着宋姗的手，眼泪从干枯的脸庞上滴落下来，只留下“照顾好自己”几个字就撒手人寰。宋姗肝肠寸断。

她隔三岔五就去买一份报纸，为的是能得到一点国内和台湾的消息。终于，在1987年10月15号那天的报纸上，她看到了一则消息：台湾当局宣布，开放老兵回大陆探亲。她几乎不敢相信，连问了村上好几个人。她开始打扫房间和院子，把桌子和门窗都抹得光亮照人，纤尘不染。隔三岔五就往镇上跑，那里做生意的人来人往，消息灵通。后来在另外一个镇上终于见到了一个台湾回来的人，但问他有关乔锦城的事情，只说不认识。

乔锦城没回来，但她的身体出问题了。她没有胃口，茶饭不香，全身不适，晚上睡不着觉，去医院一查，胃癌，中晚期了，那时她六十岁不到。她懵了！生活总是一次又一次和她开玩笑，和她作对。长时间生活的动荡不安和精神上的压抑苦闷，让她久郁成疾，身体轰然溃败。

她没有把病情告诉乔锦明，也不准让女儿们告诉他。她生怕他承受不了。她让乔湘带她去外面的大医院看，去找当地有名的中医吃中药，但都无济于事，病魔已经在她的身体里安营扎寨，一点点侵噬着她的血肉。在病情稍有缓解时，她仍然去田里干活，上街买东西，去村上串串门……那时她仍然是抱着希望的，她不相信死神这么早就把她拉去，至少得等到锦城回来……

锦明是在一次年后见过宋姗，发现她气色不好，身体消瘦，说话都没了精气神，回来追问乔湘才知道的。他的眼泪终于没忍住流了下来。他责怪她把他当外人，不早点告诉她，他可以亲自带她去大医院看病的。宋姗此时彻底放下了多年来在他面前刻意伪装的坚强，像个孩子般淋漓尽致地哭起来。

自从父母去世后，锦明不敢轻易回窦家庄，只有过年过节或者村上有事才回去。他照顾着宋姗的感受，她一直担心着村上人会说三道四。但这次他决心不再听她的了。工作之余他隔三岔五就回来看望宋姗，陪她去医院，给她熬药喂药，有力气的时候也带她去田野里走走，呼吸大自然的气息。他不能给自己再留有遗憾。宋姗不再拒绝，虽然乔湘乔云也经常回来看望，但她越来越依赖于锦明的陪伴。他们两个看起来像是一对真正的夫妻。命运真会捉弄人，疾病反倒让他俩紧紧依靠在了一起，而留给他俩的时光已经不多。

宋姗的病情越来越严重，在她病入膏肓之际，锦明每日都在她的身边，陪她说说话，回忆一些年轻时发生的有趣的事情。锦明一直握着她的手，爱的暖流一阵阵涌进宋姗的体内，在她生命的最后时刻，减轻了她身体的痛苦。这一生她最亏欠的就是乔锦明。她请求他原谅。她说如果还有来生，下辈子愿意嫁给他。

乔湘乔云还有她们的丈夫和孩子，都站在她的床前，和她做最后的告别。宋姗带着遗憾也带着爱永远地闭上了眼睛。最后刹那，她脑中浮现的是锦明，而不是锦城。

台湾的乔锦城在宋姗离去的这一天，明显感觉到了不适，浑身乏力，心口憋闷。到了晚上，竟然梦见了面带忧伤的宋姗，坐在船上，朝她挥手。那江面越来越宽，江水越来越汹涌，一个浪头打来，宋姗竟然再也看不见了。锦城在梦里呼喊着“宋姗！宋姗！”醒过来，等身体坐直了，开了灯，额头上身上竟然都是冷汗。