陈益
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孔尚任的传奇《桃花扇》，讲述晚明时期客居金陵（今南京）的才子侯方域与秦淮歌姬李香君的凄美爱情故事，“借离合之情，写兴亡之感；实事实人，有凭有据”。戏中对阮大铖着墨颇多。
李香君的一番话，或许是这部杰作的点睛之笔。她当着侯方域的面，拂然大怒曰：“郎君是何意思？阮大铖趋赴权奸，廉耻丧尽，妇人女子无不唾骂，他人攻之，官人救之，吾不知官人自处于何等？官人之意，不过因他助俺妆奁，便要徇私废公，这几件钗钏、衣裙，却放不到我香君眼里！”阮大铖是个什么样的人，一清二楚。
阮大铖确实声名狼藉。据《明史》记载，阮大铖本是安徽怀宁人，自明末以来，怀宁文人所编的先人文集，大多会将与阮大铖相关的文字删去。然而民国时期怀宁有文人考证，阮大铖其实是桐城人，当时的县志还特别注明：“旧志云明季阮大铖自号百子山樵，辱此山矣。大铖实桐城人，今礼部题名碑及府学前进士坊可考也！”由怀宁籍变成桐城籍，不能不引起桐城文人的反感。这场笔墨官司断断续续打了几十年，始终没有断论。
阮大铖之所以遭人嫉恨，自然是有诸多原因的。他早年曾依附于魏忠贤阉党，迫害东林党人。后来又与阉党余孽马士英厮混。顺治初年清兵占领南京后，他先是逃奔浙江，后来又投降清廷。被人们认可的，唯独他所撰写的《燕子笺》、《春灯谜》、《牟尼合》、《双金榜》等几个传奇，几乎有口皆碑。据钱秉镫《藏山阁存稿》记载，当时在江南的清军官员，“闻其有《春灯谜》、《燕子笺》诸剧本，问能自度曲否？即起执板顿足而唱，以侑诸公酒。诸公北人，不省吴音，乃改唱弋阳腔，始点头称善，皆叹曰：阮公真才子也！”阮大铖不仅能写，还擅长演唱。
提起戏剧创作与表演，阮大铖无愧为一代名家。他继承戏曲家汤显祖的写作模式，所写的几部传奇无不重情轻理，词曲优美，情节奇险，内容动人。由于创作的作品大多取材于亲身经历，题材独特，有很大的感染力。不仅如此，他还组织戏班子排练，甚至亲自上台演出，这是比汤显祖更胜一筹之处。阮家戏班除了招待亲友，也进行各种商业演出。《燕子笺》新戏演出时，一场全本演出的价格为“白金一斤”，即十六两银子，且应接不暇。连阮大铖的政敌陈定生、冒辟疆和侯方域在南京鸡鸣寺置酒宴饮时，也会召阮家戏班演唱。三位公子“醉而且骂且称善”，一边喝酒骂人，一边却说写得不错，演得好。
阮大铖为什么竭精殆虑地写、演这些作品？有人认为，这是靠这些传奇向新主摇尾乞怜。也有人认为，他是在为自己的道德品行作巧妙的表白，或者是为了结交更多名士权贵，试图东山再起。从今天的角度看，当是在波诡浪谲、风云变幻的历史条件下，命运抉择、利益寻求和性格表现的一种必然。很多时候，阮大铖由不得自己。
阮大铖避居金陵以后，不仅借助戏班子大散钱财，还主动寻找侯方域等人，祈求他们为自己说好话，以推翻自己在崇祯“逆案”中的罪名。不料遭到侯方域等人的一口拒绝，复社一百四十余人甚至联名写就《留都防乱公揭》，具陈阮大铖诸条罪状，逼得阮大铖“潜迹南门之牛首，不敢入城”，复社却名声大振。这便是著名的“公揭案”。
那么，一直被视作阉党余孽的阮大铖，为什么明知复社文人对自己恨之入骨，却又去寻求已归属复社的侯方域，自讨没趣呢？
众所周知，阮大铖也曾经是东林党的一员。他与当时东林党重臣左光斗是同乡，并引以为同心。天启四年冬，左光斗急召阮大铖进京，但是其他几位当事者觉得阮大铖“浮躁，语易泄，不足与共事”，打算把官职给东林党人魏大中。左光斗也就改变了主意。阮大铖得不到合理的解释，一怒之下投靠了魏忠贤。但他心性狡猾，暗中留了退路。当上吏科给事中没几天，就告假回家，将职位让给了魏大中。不久，以魏忠贤为首的阉党，忽然借助《点将录》，一个个弹劾东林党人，东林党受到严重打击，阮大铖却悄然逃过了一劫。
阮大铖被罢官在家，并不甘心，千方百计力图重新起用。一边暗中进行政治活动，一边置办家班女乐，“结纳诸贵人”。公揭案就是在这个时候发生的。当阮大铖潜迹于牛首山不敢进城时，马士英也遭遣流寓南京。他们终日往来，互相慰藉。崇祯十四年（1641），由于东林党人的活动，周延儒出任内阁首辅。但他暂时不能起用阮大铖，阮大铖赶快推荐马士英，使之被提拔为庐凤总督。三年后的三月间，李自成起义，攻取北京，弘光在南京即位，成立小朝廷。马士英因立下拥戴首功，当上大学士。阮大铖随之成为兵部右侍郎，不久升任兵部尚书。然而，清军占领南京后，见风使舵的他先是拔腿逃离，后来又俯首投降，遭人唾弃。
在传奇《桃花扇》中，阮大铖全然是一副小人得志的形象。他借助马士英在南明弘光朝谋得位置，然后大肆报复复社文人，陷害侯方域，进而以《燕子笺》献媚于弘光皇帝，并且将李香君送入宫中，真是用尽了险恶之心。
一个耐人寻味的现象是，阮大铖的戏班子，当年始终活跃于古城金陵。虽然阮大铖被驱逐在郊外不敢出来，他的《燕子笺》照样在城里演出。坐在台下的，不仅仅有所谓的阉党，还有那些复社文人们。看完以后，他们忍不住跟旁边的朋友一起笑骂道：“这阮胡子，狗贼的，戏写得不错嘛！”
复社四公子之一的冒辟疆，非常欣赏这部戏剧。当年在如皋水绘园中的冒氏家班，一度也以演出《燕子笺》而享有盛誉。他的《影梅庵忆语》记载，“秦淮中秋月，四方同社诸友……置酒桃叶水阁，是日新演《燕子笺》，曲尽情艳。至霍、华离合处，姬泣下，顾、李矣泣下。”
六十岁时的某一天，为了表示自己仍是一条铁汉子，阮大铖心血来潮，骑马挽弓，拼命地向仙霞岭顶峰奔驰，不料却在路口骤然停止呼吸，再也没有醒来。阮大铖之死，死得那么离奇，似乎也有三分壮烈。阮大铖死后，戏班中的部分伶人被冒辟疆收走，其余四散。冒辟疆与阮大铖互相争斗了半辈子，难分输赢。冒辟疆在《影梅庵忆语》中写道，而今阮大铖死于仙霞岭已三十年，自己也三十年奉母不出户，想起这些戏剧性的人生变迁，他忍不住深深叹息。是的，谁也不能伸手拔着自己的头发离开这片地皮。
不难看出，阮大铖以不凡的才华和精力写戏，是服从于人生目标的。戏剧界历来褒扬他作品的艺术水准，却无情贬谪他的道德品行，事实上这两者永远也无法割裂。尽管《燕子笺》也像明末的诸多传奇一样，不过是以才子佳人的爱情为题材，依然清晰地体现作者的道德评判、人生价值和审美情趣。
文如其人，是一条绕不过去的艺术规律。历来如此。
