陈益
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明初，朱元璋曾对传奇《琵琶记》赞不绝口，倡导戏曲要成为道德教材，使“不关风化体，纵好也徒然”成为文人的共识。然而，老百姓把戏曲作为文化生活的组成部分，并非随节日时令所形成的祭仪，主要是想借助俳优巧妙表达内心的诉求。昆曲遗产中有曲言讽谏的伶谏戏，也有以虚带实的申诉戏，在冤情与离情、亲情的纠缠中凸显人性之美，形象生动地鞭挞罪恶，张扬正义，获得了独特的生命力。
一
有一部民国小说，描述杭州绸庄主人康莱臣携新婚夫人在上海度蜜月。那晚看了梅兰芳、俞振飞合演的《贩马记》，康莱臣说：“俞振飞的几声假笑，可说到了炉火纯青之境，妙极。梅兰芳似嫌嗓涩，这是年龄关系，然已不容易，化装之后望去只双十年华，远看更娇丽……”
不难看出，《贩马记·哭监》当时已是俞振飞的代表作。
一个老犯人深更半夜在监狱里痛哭，让刚刚成为县令夫人的李桂枝动了恻隐之心，她忍不住插手问案。老犯人名叫李奇，家住褒城县陵右里马头村，以贩马为业。娶妻王氏，生有一男一女。不幸王氏因病去世，李奇贩马常年在外，家中两个孩子无人照看，便又续娶了杨氏。不想杨氏是个心肠歹毒的妇人，把李奇的一双儿女视为眼中钉。趁李奇去西宁贩马的机会，将两个孩子赶出了家门。李奇回家后，责问丫环春华，春华慑于杨氏的淫威，不敢吐露实情。再问杨氏，杨氏谎称他们得了破指疯而死。李奇一气之下打了春华。谁知，春华挨打之后竟然悬梁自尽。与杨氏私通的田旺告发了李奇，他被屈打成招，判为死罪。在狱中，禁卒又向李奇勒索，并将他吊捆在夹床上折磨。幼年丧父、中年丧妻、老年丧子，人生最大的悲苦李奇都遇到了。
无法想象，李桂枝恰恰是老犯人李奇失散的女儿。李奇见到她就要下跪，李桂枝只觉得心口如刀割似的疼痛。此刻，明知亲父在堂，却不能相认。决意要为父亲伸冤，却又不能暴露自己的身份。唯一能做的，是强忍住自己的泪水。
几天后，县令赵宠从乡下归来。李桂枝含泪将意外发现父亲蒙冤被判死刑的事诉说了一遍，跪求丈夫一定要搭救父亲。赵宠十分为难，这个案子是前任县令所断，已经刑部批准，只待秋后处决。他是爱莫能助啊!李桂枝一听，顿时如五雷轰顶，昏了过去。赵宠突然想起，新任按院大人这两天要来褒城县巡察，顿时有了办法。于是让她写一张辩状到按院大人那里申诉，如果按院大人准了状，事情就有希望了。
春风得意的县令赵宠出主意让李桂枝去告状，李桂枝假装不会写状纸，赵宠立刻说：我会，我来写。桂枝媚眼调笑：你还会写状纸呀。赵宠嘟着嘴巴说：“我好歹也是……状纸么，还是会写的。”于是，赵宠提出了一个要求，让桂枝磨墨，彻底享受了红袖添香的趣味。然后一脸幸福地写状，写到“告状人李……”故意瞟妻子一眼。桂枝：“你写呀。”赵宠又提笔：“李……”又瞟桂枝。桂枝作催促状。赵宠使出全身力气，满脸无辜地看着妻子，字还是写不下去。他是不知道妻子的名字，还是特意不肯说妻子的名字？
一时间，冤情、离情、亲情、爱情……全都搅合在了一起。观众急切地注视着舞台上服饰鲜艳红亮、喜悦中有哀伤的李桂枝，看她如何说服丈夫赵宠，去向按院大人申诉，竭尽全力解救狱中的父亲。
此刻，老犯人李奇的命运转折，全都在观众的企盼之中。
二
李益与霍小玉的爱情，是由一枚紫玉燕钗作媒介的。元宵之夜，游学长安的李益与两个友人一起去街上观灯，霍小玉和母亲、丫环也来观灯。霍小玉一不小心，将头上佩带的紫玉燕钗挂在梅树梢上，被李益捡到，于是两人得以邂逅。霍小玉听说过李益的诗才名声，此刻更是一见钟情。她要求归还玉钗，李益却说让媒人来送还。第二天，鲍四娘手持紫玉钗，受李益之托前去说亲。一对有情人终成眷属。
然而，情深意笃的夫妻却面临分别。殿试发榜，李益考中状元。权贵卢太尉打算从士子中选婿招赘，李益不愿意去卢府，因而得罪了卢太尉。刚刚回长安与霍小玉相聚的李益，被命令即刻去边关刘节镇处任参军，他们只得在灞桥折柳泣别。《折柳阳关》，无疑是汤显祖作品《紫钗记》中充满了细腻的情感美和凄凉的离别愁的一折。
霍小玉遇到一个德才兼备的郎君，完全被爱情陶醉了。然而，燕尔新婚，就要别离，此去又是到一个无比荒凉的地方，不知何时能相见，这让她无限惆怅。她忍不住感慨：“这灞桥是销魂桥也！”李益唱一曲【北点绛唇】，虽然有“逞军容出塞荣华，这其间有喝不倒的灞陵桥接着阳关路”这样抒发豪情壮志的句子，但是要征战沙场，生死难以卜知，折一根柔软的柳枝与痴情妻子告别，终究是“旌旗日暖散春寒，酒湿胡沙泪不干。”
霍小玉问丈夫有何嘱咐。李益再三叮咛，道出了心头的无限牵挂。她明白，丈夫是深深爱着自己的，他也不是一个轻薄之徒。然而，有一点她脑子里很清醒，李益的才貌名声，无疑值得很多人仰慕。他这一去归期未卜，必定会出现很多的变数。何况，正是因为不答应权贵择婿，他才被迫离开长安。他能永远这样坚持吗？
霍小玉似乎比李益想得透彻，她说：“我今年十八，你今年二十二，就是到你三十岁壮年的时候还差八年呢，哪怕你就爱我这八年，以后重新择妻，我也无怨了，我就是出家做尼姑去也心甘情愿。”
闻听此言，李益又一次感动得流下了眼泪。他立即发誓：“皎日之誓，死生以之，与卿偕老。犹恐未惬素志，岂敢辄有二三。固请不疑，端居相待。”
遭遇过摧残打击的爱情，才愈加值得珍惜。不过，相信纯洁爱情的夫妻可
一定要经受得住压力。一出戏，似乎只是一对夫妻倾诉离情，并没有涉及法律诉讼。然而，对于权贵丧失人性，无端干预婚姻，强夺爱情的道德谴责，早已引起观众深深共鸣。
三
昆曲中的不少剧目，常常刻划生活在明清时期的女主角，遇到冤屈，只能痛苦哀怨，不懂得法律与正义为何物。女子窦娥的觉醒意识和反抗精神，便显得尤其珍贵。《窦娥冤·斩娥》一折尤其扣人心弦。
张驴儿父子强迫蔡婆与窦娥招他父子入赘，遭到了窦娥的坚决反抗。为了与窦娥成婚，张驴儿试图毒死蔡婆。毒药倾倒在羊肚汤里，给张驴儿的老子吃，把老子毒死了。张驴儿以“药死公公”为名状告官府，于是贪官桃杌横加迫害，屈斩了窦娥。“莫来由，犯王法，葫芦提，遭刊宪。”在充满凄凉哀怨的唱腔中，窦娥被刽子手带上舞台。披夹带锁的扮相，踉跟跄跄的步伐，呼天呛地的哭嚎，一下子将观众带入了悲怆的氛围中。
窦娥从切身经历中认清了“衙门自古向南开，就中无个不冤哉”的社会真相，却无可奈何。临刑前，她把控诉的对象指向了天和地。主宰万物的天地，始终令人敬畏，本该使社会清明，公正无私，假如眼睁睁地看着老百姓受冤屈，那就是昏天黑地，是非不分，曲直不明了。“天地也！……”一声感叹，似乎有些许期待，更多地宣泄着无限的怨激、委屈、抗争。
刑场上的窦娥，先是重申事实真相和冤情。随后是婆媳相见，这段催人泪下的情节，不仅渲染了窦娥的冤和怨，更叙述了窦娥三岁丧母，七岁送到蔡家为媳，盼母母不在，盼父父不归，最后落得断头而死的悲惨命运。她向蔡婆婆提出请求，看在婆媳情分上，让自己去祭奠一下自己的坟墓。哀怨的哭诉，与愤怒的控诉形成鲜明的对比。窦娥只是一个勤劳善良、命运孤苦的妇女。她忍受了命运的无数次打击，只希望能和婆婆相依为命，过安稳的日子。然而，即使是这种最起码的要求也无法得到满足。
窦娥是极其顽强的。她在临刑时向人们提出了三桩誓愿，坚信自己的死一定会“感天动地”，以一种奇迹的方式显示出来。“若是我窦娥委实冤枉，刀过处头落，一腔热血都飞在白练上者”、“若窦娥委实冤枉，身死之后，天降三尺瑞雪，遮掩了窦娥尸首”、“我窦娥死的委实冤枉，从今以后，着这楚州亢旱三年……”
让楚州三年大旱，与今天社会的价值标准有了差别。但血溅白练、六月飞雪，终究给人留下了无限的想象空间，也带来极大的感情冲击。鲜红的血，象征着窦娥珍贵的生命；白练与飞雪，则是窦娥清白无辜的象征，也意味着她的冤屈终将昭雪于天下。这三桩誓愿，既是属于窦娥的道德觉醒，也是属于像她那样勤劳善良，身处社会底层，难免遭遇冤屈，时常渴盼得到法律保护的普通老百姓的理想。
窦娥说不尽的冤屈，以死抗争的悲壮，惊天地，泣鬼神。天地果然被感动了，一腔热血飞上白练，三尺瑞雪掩埋了尸身。若非精诚所致，怎么可能在盛夏六月漫天飞雪？此刻，演员和观众的情绪都达到了顶点。正义感在悲剧中蕴含的震撼力久久无法消失……
