收 麦

范本庆

一

太阳落山时，喝毕了喜酒的客人才陆续离去。

八爷为这家过喜事忙了两天，干的还是做饭的老本行。在不大不小的村子里，不管谁家过红白事，人们都喜欢请他做饭，是因他贴锅干饭做得香脆可口，八爷也因此在全村上下出名。这不，这家喜事正席已开毕了，当走的客人也走得差不多了，就解了系了两天的围腰儿，之后把它挂到厨房的墙上，准备来个不辞而别。

“咋啦八爷，想走哇，晚上还有帮忙席哩。”新郎官刘长根从洞房出来后看见要走的八爷说。

“忙，我帮了，喜酒也喝了，我得回去，明天准备割麦子。”八爷说。

“还说喝喜酒了，我们二人给你斟的双杯酒你都没喝。”刘长根说。

八爷一听说这双杯酒，脸上似乎有些发烧，不以为然地说：“没喝也就算了，我真的要回去。”

“那好吧，有机会我一定给你补上。”刘长根说罢就拐进了洞房。

仲夏时节，太阳落山时气温还有些高。八爷走在回家的路上，已是浑身冒汗，心里夹着浮躁和怨气。他怨刘长根过喜事不该选在割麦大忙时候，人家喝喜酒，坐了正席后就走人，自己呢忙活两天还走不利索。更让他怄气的是刘长根给他斟双杯酒时，那个神气劲儿，一口一个喜酒的催叫，好像是在炫耀，炫耀他把心仪已久的新娘——杨雪花弄到手了。八爷心里当时想：你刘长根算个球，不就是有几个钱，不就是有一张会哄人的嘴巴吗？我八爷不如你，我就不喝这双杯酒。想起这些，八爷加快了步子，准备回家后，就把那把新买的狗腿镰刀给磨快了，明日决定动刀割麦，打算不请工也不换工。哎，不如先趁天黑前到地里看看，这两天麦都黄成啥样了。于是，八爷转了方向，沿着小路向自家麦地走去。

二

八爷，不是他的大名，因在爷字辈中排行第八，晚辈们称呼他为八爷。这个叫那个喊，时间长了，就把大名忽略了。八爷出身普通农民家庭，没读到多少书，没一丁点背景，还与哥嫂老早分家，过着一人吃饱、全家不饿的单身生活，但他凭勤劳忠诚和乐于助人而受到了乡亲们怜爱。八爷36岁那年才动婚姻，意外娶了个小他十多岁的媳妇，人们以八爷称呼为八奶。八奶是位黄花闺女，嫁给八爷理由多多。从提说到过门动客，八爷心里喜欢但没露出丝毫侥幸。在喜事的酒席上，八爷八奶给客人斟双杯喜酒奉双喜烟发喜糖时，就有人直接夸八爷八字好。有客人好奇地问八奶说，你凭啥嫁给八爷的？八奶毫不隐瞒地说：家里姐妹兄弟多，贫困，嫁给八爷凭的是他勤劳忠诚可靠。喝喜酒的客人都有一个共同的观点，那就是八爷运气好。不过，村里客人刘长根在喝双杯酒时却说了不以为然的话，他说：“八爷呀，你这是走狗屎运，不想到老牛啃嫩草呵，娶了这么年轻漂亮的八奶，你得把她守好啰……”八爷知道刘长根话里有话。也清楚他心中所想，就不便跟他多说什么，只是劝着他把双杯酒喝了。

刘长根跟八爷同岁，在大搞农田基本建设时，一条腿受了重伤，后成了瘸子，因这个原因，娶妻成家不容易。八爷娶这八奶的前两年，刘长根托人上门也提过八奶而遭拒绝，八爷过喜事时，刘长根心里就不是滋味，因此，在酒席上那不以为然的玩笑话，夹带着嫉恨的成分，这个在八爷八奶心里最清楚。

那年代，家乡正兴打工热潮。结婚半年多时间的八爷心里痒痒的。一日夜晚，他摸着八奶没有鼓起的肚子对她说：“别人都外出打工挣钱，我也想去，光在门上种庄稼收入少，前天有老乡约我，现在听取你的意见。”八奶说：“是啊，现在挣钱大部分靠外出打工，我同意你出去试试，家里你放心就好了。”八爷见八奶应允，感到惊喜，于是便低声对八奶说：“今晚好好玩，明早我就走了。”八奶说：“不行呵，我今中午来了月经，我等你回来再……”八爷听八奶这么一说，惊喜变成了惊愣。那晚，八爷失眠了。

次日早上，八爷就跟着老乡走了，去了外省一家煤矿。八爷不懂技术，在矿井下干的是用板车拉煤重活，因在家乡拉过板车，再拉板车不觉活重，心想，就这活干个一年半载还能挣些钱，那比种地还划算得多。有了这个想法，还有个年轻美貌的妻子在家，八爷干活劲头十足，有时嫌夜晚和歇班时间长，巴不得多上班多挣钱。

一个月后的下午，刚升井的八爷正待要去澡堂洗澡，一位新来的老乡拦住了他，给他捎来不好的消息，说八奶死了，几天前死于一场车祸。八爷惊恐地说：“这大的事儿，咋这才告诉我？”那位老乡说：“我不是送信的，我是来打工顺便告诉你的。”八爷没去洗澡，也顾不上去食堂吃饭，换掉了煤矿工作服就往火车站赶。八奶是肇事司机安葬的。八爷赶回家里，八奶已经下葬好几天了。八爷跪到八奶坟前，哭得死去活来，人不像人鬼不像鬼，疯了似的用手扒坟上的泥巴，他要看看里面的八奶，家门晚辈看见后，将他阻拦劝说多久才返回家里。

八奶死后七期四十九天，八爷每晚都去坟头哭着陪伴至深夜。八爷很后悔自己不该外出，为挣钱失去了心爱的八奶。

三

八爷一路走着，一路想着心事，不经意间就到了自家的麦地边，仲夏的傍晚，天空蓝得没有杂质，阵阵山风吹过，解了八爷一路的躁热，身上的汗干了，神志也渐渐清晰起来。眼观自家那一大片地金黄成熟的小麦，八爷感到满意欣慰，老实说，不外出打工，在家种庄稼，看着这丰收的景象，那就是一种满足，那金黄的小麦就是农民的期待，也就是八爷艰辛耕种培育的结晶啊。八爷站在麦地边，手捏着饱满的麦穗，心事又涌上心间。他想自八奶去世这么多年，把伤痛变成了发奋争气，这多年我在家门口种庄稼、打短工、养牲口……样样都搞，不也没少挣钱么？就凭我勤劳肯干，哪一点比不上你靠一张巧嘴给人看阴阳哄人钱财的刘长根？还有刘长根老婆——杨雪花，真是不开眼的东西，还有媒人常清嫂，我要娶杨雪花，你做媒做不响，刘长根娶她，你却把媒做响了，唉，真是气死我了。

八爷越想越有怨气，就扭头往回走，没想到常清嫂站在他的背后。

“看麦子啊八爷，准备啥时候割呢？”常清嫂搭腔了。“准备明日动刀，你看这麦子两天前就该割的。”八爷又说：“你不在刘长根家吃晚饭，你是媒人，晚上还有谢媒的双杯喜酒嘛，咋跑到我地里干啥？”

“我是从刘长根家来的，是来找你的。”

“找我何事？我说了晚上不坐帮忙席了，刘长根晓得的。”

“我是想请你帮忙给我割麦的，你从刘长根家里走时，我看得清楚，就一路跟来了。”常清嫂说。

八爷又望着自家的麦子说：“你看，我的麦子也黄了，准备马上回去磨刀哩。”

“这我知道，我是要跟你换工的。”常清嫂说：“我跟你一样都是一个单帮人，明后两天你给我忙毕了，我就给你还工割麦。”

八爷不好推脱，心想，常清嫂好歹是个媒人，不便得罪，就爽快地说：“行!给你忙毕了再忙我的。”

常清嫂见八爷答应得干净利落，原本放在心底的话不想到顺嘴说了出来：“八爷，待麦收完了，我看能不能再给你想想办法。”八爷脸上露出了笑容，他知道常清嫂给他想办法，就是给他做媒的，于是便说：“那太感谢你了，明日我会准时给你割麦的，别的工我就不换了。”

八爷从地里回来后，就开始忙着磨刀。给常清嫂割麦，他得把刀磨得更锋利，一定要给她下力忙两天。磨毕了刀，八爷就做了自己喜欢吃的便饭，这两天给人家帮忙，吃不下大鱼大肉，没胃口，肚子老是空空的感觉。那晚，八爷睡得很早，不料躺在床上没一点儿睡意。大脑里尽想着常清嫂和常清嫂给他做媒之事。

常清嫂是村里人人知晓的媒婆，却也是个寡妇。她跟八爷属老庚。原是位漂亮的本地姑娘，嫁给土生土长的常清后，十几年没给常清下过娃。常清开始以为是自己每年外出打工，春上走腊月归，没给妻子怀孕的机会，后有两年专门不外出在家，可常清嫂照样肚子空空的。两口子关系不再融洽，你怨我我怪你，说不清楚便到医院检查见了分晓，结果是妻子有不生育的病且错过了治疗的时机。最终常清与常清嫂协议离了婚。常清走了个净人，屋里一切留给了常清嫂，去了沿海浙江进了工厂。后来，常清成了厂长的上门女婿，有了儿女。常清嫂赌气不再嫁人，一直过着寡妇单调生活。一人生活清闲自在，但也寂寞，就忍不住去串门，见到一些大男剩女或寡妇就帮他们牵线搭桥，日子一长就成了媒婆。

八爷想常清嫂，是想起常清嫂给他做媒之事。那是几年前，常清嫂曾给他做过两次媒，都做成了，八爷高兴地办了两回喜事。但是好景不长，后来都分手散伙了。去年，八爷请常清嫂做媒提说杨雪花，却没做成。杨雪花没说出不愿意的理由，反正不答应。后来，杨雪花被刘长根提成了，照样是常清嫂做的媒。八爷想不明白，就有些嫉恨刘长根。也怨常清嫂给他做媒没下茬。后来，有人给常清嫂做媒，提的对象是八爷。常清嫂没有表态，而是不慌不忙地说：“这多年都过去了，以后也不是铁冷了打不得。”那晚，八爷想到这里，揣摩常清嫂的话，心里泛起了一阵窃喜。

四

八爷给常清嫂割麦格外卖力。一是刀快，再因有常清嫂陪着干活，兴趣显得很高。才一天半的时间就把3亩地的麦子收割完毕。第二天下午，八爷还帮忙将其脱粒出来，活儿做得干净利落，乐得常清嫂兴高采烈。麦子脱粒出来了，还得收拾干净，八爷吃晚饭后没有走，执意留下帮她打夜工，让常清嫂有些感动。

二人在常清嫂家的麦场上，一边扇麦，一边谈话。头浴夏日夜晚月光，身受山风轻拂。都感到清爽惬意，像一对温柔的夫妻，说说笑笑毫无拘束。常清嫂说：“八爷，这多年来，你都想些啥?”

八爷说：“就想娶个八奶。”

常清嫂说：“娶个啥样的八奶?”

八爷说：“会做饭，会洗衣服，冬天能暖脚就行。”

常清嫂说：“你咋没说会生娃的呢?难道不想有儿女吗？”常清嫂的话一下子刺疼了八爷的心病，他以为常清嫂是哪壶不开提哪壶。八爷就想起了第三位八奶就因他有病才弃他而去，莫不是杨雪花没答应就因这个？难道你常清嫂是故意揭人伤疤不成？八爷就没好声气地说：“哎，常清嫂你不知道，人娶媳妇一半是生儿育女，传宗接代，可我没那份福气，或是没那个本事，让你见笑了。”

常清嫂说：“我为何笑你，我不是也没那福气和本事么？这么多年我当活寡妇，也很艰难的，特别是收麦忙季。”总想有个男人帮把手，你看，有你两天支援，我的麦算是收定了，也不怕老天爷下连阴雨了。”

八爷说：“你不怕下雨，可我怕呢，我的麦还没收。”

常清嫂说：“怕啥，明日我就还你割麦忙工，你看天上没有下雨的迹象，月光清雅，星星明亮，天气预报说了，三天内是晴天。”八爷说：“我给你割麦，不一定是换工的主要是日后托你办大事的。”常清嫂说：“这我心里明白，但忙工一定是要还的，那与做媒是两回事，不过，你娶八奶要求的条件不高，相信不难的。待收麦毕了，我们再议。”

常清嫂原打算自己一个人打个通宵夜工把麦收拾干净，现有八爷帮忙，不到半夜就忙完了。八爷执意要回，被常清嫂留下过夜，八爷说：“孤男寡女的，恐怕别人说闲话。”常清嫂说：“让他们说去，我都不怕，你却怕了，亏得是大男子汉。”

“扇麦，身上有糠灰胡躁，去卫生间洗澡吧。”常清嫂说。八爷犹豫了会儿就去了卫生间。

八爷洗毕澡，感到身上清爽凉快，就坐在客厅沙发上抽烟，喝茶，常清嫂这才去卫生间洗澡。八爷打量着常清嫂屋里的格局，见其客厅、餐厅还有卧室都装修得亮丽，家具摆设井然有序，他才发现常清嫂一人生活却十分讲究，这跟他一人生活大不相同。这宽敞亮丽的住处，哪像一个单身女人的家哟，八爷心里称赞道。常清嫂是个有用贤良的女人，八爷只顾打量屋里心里想着事，却没听到常清嫂喊他拿毛巾。

八爷颤惊惊地拿着毛巾，却不敢跨进卫生间的门，站在门外迟疑着，常清嫂禁不住大声喊叫：“八爷，你怕啥呢？”

八爷说：“我不怕啥，我怕别人说我们。”

常清嫂说：“这是我屋，半夜三更的有谁来，你怕什么，以后我会让你不怕的。”

八爷把毛巾递给一丝不挂的常清嫂后，扭头又走到客厅坐到沙发上，常清嫂又喊叫他给她擦背上的水，八爷不再怠慢，终于踏进卫生间，看着丰满肥胖的常清嫂，一下子呆愣了，呆愣得给她擦背的手颤抖不停。

洗澡毕了，常清嫂换上了干净短袖衫和裙子，坐在客厅沙发上，身上散发出阵阵清香。她问八爷：“这么多年你看过女人洗澡吗？”

八爷说：“我看过八奶洗澡，别个女人我没看过。”

常清嫂说：“我也一样，自常清走后，我也没看过男人洗澡。”

八爷说：“我还是回去吧，明日我还得割麦。”

常清嫂说：“不嫌弃今晚就在这里歇，做媒的事就有眉目。”八爷点了点头。

这晚，夜很静。常清嫂扯了灯，关了门，拉着八爷走进了她的卧室。两个孤男寡女终于如久旱逢甘露一般。天上的月光依然那么皎洁，星星依然那么耀眼，只有他们知晓这一对迟到的恋人在做些什么，说些什么。

五

常清嫂帮八爷忙完了收麦活儿的那天下午，天开始下雨了，天气预报说，未来几天是阴雨天气。也就在那天下午，村里就传开了绯闻。有说八爷不正经占寡妇常清嫂的，有说常清嫂勾引男人八爷的，一时间，村里搞得沸沸扬扬。为首撩事的就是刚过喜事的刘长根。

人言可畏。八爷迫于人们说三道四，忍不住就去了常清嫂家，让常清嫂拿主意。

“我是个女人，还是寡妇，寡妇门前是非多，我都不在乎，你一个大男人还在乎啥？”常清嫂见八爷一脸的忧虑，就开了腔。

八爷说：“我不是怕，只是可恨那个刘长根。”

常清嫂说：“别人这么说也没冤枉我们，只不过说法不中听。我是程咬金放响马，明人不做暗事，越是人说多了，越成事实。刘长根说人家是站着说话不腰疼，他在娶杨雪花之前，不也一样么，幸亏有我当媒人，把人们说三道四变成了明媒正娶。”

八爷说：“你说，该咋办？”

常清嫂说：“明日去登记结婚，来他个顺水推舟，就这样办！”

八爷说：“那太好了，领了结婚证，我就把你风风光光地娶过来。”

常清嫂说：“这回不是你把我娶过来，我的条件比你好，是我把你招上门，招进来，娶过去与我们都是一回事。”

八爷和常清嫂商量好了，将喜事动客日期定在一周后的星期天。这期间，二人先去办理结婚手续。八爷把家当用车拉去常清嫂家。过喜事在常清嫂家，常清嫂样样主动积极，接客、筹办、婚庆、喜事所需全有常清嫂负责。八爷只管过喜事请帮忙的人。常清嫂办喜事的理由充分得很哩。她说：“这么多年，你八爷过了几场喜事，再动客，人家会不情愿的。我常清嫂自常清走后，没过任何事，别人哪家过啥事少不了我去送礼捧场，春风行了几十年，现在也该轮到给我下一回夜雨了。”

喜事那天，正值几天连阴雨放晴之日，忙毕了收麦的乡里乡亲都前来喝喜酒，八爷请的帮忙人也一个不缺。他们都带着夏季丰收和雨前抢收完毕的喜悦而来。在婚庆仪式上，刘长根万万没想到，他被八爷和常清嫂邀请当了证婚人，当它高举着二人大红结婚证书的时候，却忘了该说的证婚词。