品味西塘

阳光清明，车到西塘。

忽然听到一段越剧的唱，沿河边寻来，早见到对岸一座水上戏台，一二个演员正在台上表演，许是近午的缘故，来此听戏的人并不多。我们也只是伫足了一会儿，便随河堤曲弯而行。水在老房子的倒影处是幽蓝的，过去便是葱绿，游船并不大多，陡然顺河而来的两只船上锣鼓喧天，举目望处，原是婚船，想必是景区安排的民俗表演吧，看了一忽儿便径往里去，走过“护国随粮王庙”，前头的河街上，游人便来得多起来。

西塘古称“九龙捧珠”，说的是共有9条河道于此交集，样子仿若九条飞龙戏珠。相传春秋吴国大将伍子胥，兴水利、通盐运，开凿伍子塘，引胥山以北之水直抵境内，故西塘亦称“胥塘”。因西塘地势平坦，一马平川，又别称平川、斜塘。唐开元年间，人们在这里沿河筑屋、枕水而居；南宋时期出现市集；元代形成集镇，商业繁盛；明清两代逐渐成为江南手工业和商业重镇。“春秋的水，唐宋的镇，明清的建筑，现代的人”，无疑是西塘最恰当不过的写照。西塘之魅力，在于桥、在于弄，在于文化。

西塘的文化，即是吴越文化，因西塘位于吴越交接处，自古便有“吴根越角”之称的。过水上戏台不大久，对岸又有一处唱戏处，布幔将三边围起来，一边敝对河面，观众要想看到表演，是须要到对岸来的。廊棚里有一排“美人靠”，也有几张椅子，可以坐下来听会儿越剧。不听也无妨，穿烟雨长廊，过一座环秀桥，桥头又有唱“苏州宣卷”的。苏州宣卷，当属吴文化之一种，据著名学者顾颉刚《苏州近代的乐歌》载：“宣卷是宣扬佛法的歌曲，里边的故事总是劝人积德修寿”的，是故听宣卷的多是妇人。一些有钱的良善人家，做寿时也有请到家里唱的。清程寅锡《吴门新乐府.听宣卷》上有当时听宣卷之盛事记——“听宣卷，听宣卷，婆儿女儿上僧院。婆儿要似妙庄王，女儿要似三公主。”其情状，大抵与时下追星族差不了许多，然而这环秀桥头来往的多是游人，伫足听宣卷的却是不多。虽然听众不多，却是西塘与别的水乡不同处。

西塘文化的妙处，还表现在风味小吃的奇特上。

烟雨长廊一条街与明清食代，皆有卖当地各样佳肴小吃的，比如荷叶粉蒸肉、八珍糕、六月红等。其中，荷叶粉蒸肉为古镇的传统名菜，是采用适宜的五花肋肉、五香炒米粉、豆腐衣和新鲜荷叶，配上丁香、八角、酱油、甜面酱等调料精制而成，肉质酥糯，清香不腻，既可下酒，又可作点心，风味独特；八珍糕，则是选用山药、茯苓、芡实、米仁、麦牙、扁豆、莲肉、山楂等八味草药以优质糯米粉、白糖精制而成。此糕青黑发脆，口感香甜，成为江南名点，享誉百年；六月红则是农历六月所产的河蟹。这种蟹，身仅有鸡蛋大小，蟹肉鲜嫩、蟹脂滴油、壳薄透脆，放入清水一蒸就变绯红，故此得名“六月红”。因时不凑巧，我们没得尝到地道的“六月红”，但是我们来回两遍走了走烟雨长廊，又在明清食代二楼露台处，品尝了一些名点，也着实快哉。

西塘地灵人杰，自古以来，名人辈出。例如杨茂、张成，此二位乃元代工艺美术大师，雕漆巨匠。他们的作品出神入化，雕漆中的剔红技法尤是达到了顶峰，代表着元代漆技作品的最高水平。杨茂的《观瀑团圆盒》，被北京故宫博物馆保存，还被印成邮票行世；张成的《剔红紫萼圆盘》，被日本大津市圣众来营寺珍藏。又如周鼎，他与陈舜俞、吴镇并称“嘉善三高士”。周鼎为文严整警敏，援笔立就，尤工诗，一时名响吴越。还有当代的顾锡东、赵宪初等等知名人士。

西塘的弄，在江南古镇中更是一绝。这些弄，大概分成三种：一为陪弄、二为街弄、三为水弄。所谓水弄，便是通向河道的小弄；街弄，则是连通二条市街的小弄；陪弄呢，多为大家豪宅内那些设在厅堂侧面接通各房各院的弄道。弄的名称，多来自于弄中居住的大姓家族。比如，王家弄、叶家弄、苏家弄，等等。西塘的弄，一般宽仅２米，并排可同行２人。其中最宽的弄，乃是烧香巷北李宅的宅弄，宽可并排行走５人；最窄的弄，则是李家小弄，宽只限一人侧身而过；最短的弄，就是余庆堂内的宅弄，全长不过３米；最长的弄，为四贤祠弄，全长２３６米。如果说西塘是篇好文章，那么这些弄，便是细节，断断不可忽视了的，甚至可以说，只有游览了这些弄，才算真正体味到西塘的美。

当然西塘的桥，也是一大奇绝。

这些桥，不独造型奇特别致，背后还分别藏隐着一段悠久的历史与憾人的故事呢。比如始建于明代的“五福桥”，乃是单孔石阶桥，五福指的是福、德、寿、禄、善终，是民间对人生的五大追求，更是造桥人对过桥人的祝福，希望这座桥给人带来的不仅是方便，更多的是吉利和希望；“送子来凤桥”，又俗称“晴雨桥”，乃是三孔石板桥，红檐黑瓦，桥身由花墙一分为二，此桥原是左右两个不同石阶的桥组合成一体的，其中左侧为石阶，供男人专用，右侧则被设计成缓缓的斜坡，为女人专用，——因为古时女子小脚不便登台阶的缘故。传说建造此桥时，恰有灵鸟飞来，又有男女合欢，故称“送子来凤桥”。有的桥柱上还刻有楹联，更平添了西塘的文化色彩，惹人流连忘返。