雪夜彭城
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鄱阳湖里历来盛产贝。贝肉多营养，味鲜美，却被旧时富贵人家视为腥臭之物，不登大雅之堂。贝肉只为少食者的生命续航，应一方水土养一方人之谚。
所有的贝，湖区人均不称贝。
淡水湖中最大体型的贝当属——
蚌
成年蚌一只足有数斤，剖开可见肉润泽肥美，细察常见小蚂蝗。当地人对蚂蝗心存恐惧，不但因为蚂蝗蠕动的样子如蛆虫，更因蚂蝗有吸血罪名。而且，村民心中蚂蝗是不会死的。
不怕刀
不怕火
就怕眏牛哥哥翻死我
这是说蚂蝗刀砍不死（单细胞分裂繁殖），火烧不死（这是夸张，大约因为蚂蝗体多水，抗火的能力较强），唯一的死法是眏牛娃发明的，就是以蚂蝗吸盘为支点把其身子从内翻到外，这样它就“回不到从前”。
人要是把蚂蝗吃到肚子里去了，那蚂蝗在人肚子里娶妻生子，专吃人血，人还有命吗？
这着实有些冤枉蚂蝗。诚然，蚂蝗有吸盘，惯吸人、畜血，但那得有伤口；人体上如无伤口，蚂蝗也是无从“得手”的，而且，蚂蝗吸食的，多是坏血，就是疖痈上的脓水，农人腿部受伤，伤口多时不能愈合，被迫到田间劳作，极易被蚂蝗叮住伤口，奇怪的是，被蚂蝗叮过的伤口，很快愈合。究其原因就是蚂蝗吸出坏血，做了“清创、消毒”的活。
因恐蛭，农人食蚌者寥。我儿时家极贫，少食时父亲每寻找机会采蚌烹汤，常见祖母细细从蚌里挑出蚂蝗的惶恐神态。每食蚌，夜间也忧虑蚂蝗在肚里做窝生崽而得恶病。唉，蚌肉味虽美，却是不得已而食之。想来，那时因食蚌肉，必然混食过蚂蝗的，只不过蚂蝗并无过分神力而不怕火，吃到肚子里的蚂蝗是死的，对身体并无大碍。
蚌亦有多种，有三角蚌，铁蚌，饭匙蚌，各地叫法很不一。最多的是水蚌，就是我儿时采食的那种。蚌生长迅速，壳较薄，不能做大用；但蚌体能育珠。淡水珍珠都是生长在蚌体里的。原生珍珠的来源是蚌体受到外来物（多为虫或沙砾）侵入，一时无法把异物排出，就分泌一种液体包围异物，以免异物进一步伤害蚌体，久之形成光滑的钙质层，整体呈不规则的球状，是为原生珍珠。现代人用磨制的球体物植入蚌体，“强制”蚌体产生珍珠层，此为养殖珍珠。
植入的球状物的唯一材质，只能是贝之壳。这就得说到淡水湖里的另外一些——
厚壳贝
一些贝形体不大，生长缓慢，但外壳厚实。厚到一定程度，就能被人所用。
上世纪末，鄱阳湖区的农民兴办纽扣厂制作小型纽扣。原料不是有机塑料，而是那种厚壳贝之壳。先用金刚砂锯齿管把贝之壳车成圆形坯，第二道工序切成合适的厚度（足够一颗纽扣成型），之后抛光、打孔。
贝之壳越厚越出产量，壳厚且表面平整壳体密实的视为优品。
能作纽扣的贝壳也有好几个品种，乡民口中的园鸡、平壳、矬子萝卜之壳都是非常好的纽扣原料，材质细腻，晶莹剔透；牛角板形体最大，也出产量，但表面不平整，质地粗糙，色泽浑浊，多被弃用。
新千年之前，鄱阳湖区农村的非农产业，最成气候的就是“车子”（农民把纽扣毛坯称“子”）
衍生出另外一个行业是“摸壳子”，就是到湖里去打捞贝壳。丰水时，打捞非常不便，农民多半趁枯水时节到湖床河道里去摸取。冬季是摸壳子的好时节，但人要光着脚下到冰冷的泥水里，且一不小心会浑身浸湿，那是要很硬实奈吃苦的汉子才能受得住的。所以“摸壳”和“打草”一样是农民凭实力赚取“高分”的行当。
新千年，不再有贝壳加工纽扣的行业，一波一波的养殖珍珠的行业兴起。
珍珠核加工行业在都昌周溪盛行。
就是将之前制作纽扣的那种贝壳制作成球状，用作植入蚌体的核体——珍珠核。
核越大，养成的珍珠就越大，养成的难度也越大。可能的价值会呈几何级数地增长。就是说，大珍珠的起步在于有大核。
厚壳贝是珍珠养殖大户和珠核生产商的梦寐之求。
鄱阳湖一直不断采贝的历史，贝壳的厚度实在有限，能产出1cm直径珠核的贝壳几乎没有。
美国的淡水湖里有，品质也非常好，每年都有不少美国贝出口到周溪，周溪人加工成珠核又有很大分量的珠核卖到美国。
浙江兰溪，有品质非常好的贝壳。周溪不少人在兰溪源源不断采购到厚度超过1cm的优质贝壳。相比美国贝，其优点是加工成的珠核没有影响珍珠品质的聚焦亮点，
贝壳之壳，就是贝的移动的房子，材质坚硬，由两扇拱形“门”组成。贝用斧足在泥土上行走，这时“门”是开的。相比其他水生动物，行走速度极其缓慢。一旦发现有敌人来侵害，跑是跑不动的，御敌的唯一方法是立刻关上“大门”，一般的来犯者面只能“面门兴叹”，想从“门”缝里撬入也不可能，因为那“门”不但严丝合缝，两个巨型“铰链”上联合着贝身最有力的肌肉，再大的凶禽也无法掰开。贝类中蚌算是弱势群体，蚌之壳相比要薄很多，虽然能抵挡一般的水鸟，却敌不过长嘴鹬，鹬的长嘴能插入泥中再敲开蚌壳取食蚌肉，“鹬蚌相争”的境况并不多见，因为那是鹬犯浑的时候做的蠢事。蚌发现敌情后，使了“空城计”，故意把“门”打开，露出白嫩的肉。粗心大意的鹬放弃“攻城”，直接把嘴巴伸到蚌里来嘬肉，不想贝把“门”关死，鹬嘴被蚌夹在门缝里，想退出而不能，唯一的出路在于带蚌飞去，把蚌体摔破在石头上，而这是非常困难的，尤其是蚌体较大时，一般的鹬根本无法带蚌飞起。鹬对付蚌唯一可行的方法就是霸王硬上弓，直接狠劲敲破蚌的房子，一旦屋破，贝就成了砧上肉，毫无反抗的能力。
贝类自卫的方法除了建立硬实的房子，就是伪装。贝壳的房子里面珠光宝气，外面却非常低调，没有豪华的装潢，一般都会“涂”成灰黑色或泥土色，一些贝如牛脚板会把“墙”体弄得像高低起伏如不平的地面。
只有那些几乎不会露出水面的贝会高调建房，这就是——
彩贝
湖区人称玉瓦。彩贝之壳那是极度豪华，外皮灿如金玉，布满扇形“梁”，“梁”间有彩线缠绕。可谓异彩纷呈，争奇斗艳。之所以彩贝能如此张扬，在于其一般不出水面，多“梁”密集的房子又非常坚实，加之其房子都较小，更易于防守。
彩贝的高调到底还是为其带来灭顶之灾，新石器时代之后的人类看上了彩贝，并非因其肉味美营养，而是取其壳作制作装饰物之故。有了市场的时候直接把彩贝作为一般等价物，彩贝壳成了货币。
“宝贝”之“寶”，有玉有陶有贝。
到周溪人“车子”的时候，玉瓦还是能大量捕捞到的，多数玉瓦的厚度达不到制作纽扣的厚度，也就被废弃，孩童却视为珍宝。彼时孩童有一种赌博的方式是跌玉瓦，玩的方式是双方各出一个玉瓦玉面朝上放手上抽跌，翻转来的为抽跌着赢得。我儿时曾攒到过满满一陶罐，幸福得梦里南瓜花开；不想某夜被人连陶罐盗走，到二年过春过夏南瓜花影也无见。
严格讲，彩贝就是一种淡水蛤（音鸽）。旧千年的尾巴上生活过的老百姓一定用过蛤蜊油的，就是用蛤蜊壳装的简易护肤品。今日水产市场上一定有蛤的，品种多样，肉质、口味乃至价格也有不同。相比其它贝类，蛤是最缺乏自卫意识的。房子“墙”体薄，一点也算不上坚实，外观却极尽豪华。其装饰的繁复程度远超彩贝，但“墙体”结构远不及彩贝坚实。蛤一般生活在海水里，但鄱阳湖里有另类的蛤——
麻蛤
麻蛤个头比彩贝小很多，外壳上如彩贝扇形规则密布横梁，但其“房子”结构远不如彩贝品质好，外观毫无装饰可言，黑灰色，极易混同泥土。且易磨损，露出石灰白，众多麻蛤一起时，可见斑驳画面。麻蛤之“麻”，许出此观。
麻蛤也是非常好的美食。只是在贫困的年度里，湖边人没有心思去品味鉴别此贝与彼贝的不同，从穷苦人取食的角度看，水蚌是首选，快捷，多肉，味道也不错，常规的情况下，湖边人是犯不着去取食麻蛤的，麻蛤成了一些水鸟和家禽的美食。
民国十五年，下江有人专门到湖口、都昌鄱阳湖区收麻蛤。收货的价格越来越高，当地渔民靠摸麻蛤可以获得非常不错的收入。其实彼时并非如传言麻蛤在外国有了什么特种的利用，也无非是下江一些城市人时兴吃麻蛤肉而已。
几个渔民到西河去摸取麻蛤，遭到刘家山几个渔民的反对，理由是那几个渔民摸麻蛤的湖区渔业权属是刘家山的。被反对者搞不过人家心存不服起诉到县法院，请文化人写起诉书，把麻蛤之麻想当然地加了个虫字旁。法官也不知道起诉书上写的那东西是啥，反正是水产物，不同于鱼虾，应算湖区人共有物，就判刘家山人败诉，意思不是刘家山的人可以到西河那段去摸取那啥。这次是刘家山人不服，上诉到省高级法院，高级法院的法官也不知争讼的标的物是啥，认定其物类鱼虾。既有渔业权划分，那当然此物之摸取权也该一并归属，就缺席判决刘家山人胜诉。判决书抄原告、原判赫然把那物写成虫麻蛤。
字虽错了，涉案者心知肚明，倒也无啥大碍。
今时刘家山人晒家谱，伴有那份珍藏的判决书，时人盯着虫麻蛤那词儿犯怵：这是啥东西啊？
虫麻就是蟆的别字，那么虫麻蛤就是蟆蛤。而蟆蛤就是蛤蟆，就是青蛙中的石鸡，样子很像蟾蜍；蟾蜍又名癞蛤蟆，古来很多人把蟆哈或蛤蟆等同于蟾蜍，这也是一错，但没有错到哪里去。只是把麻蛤弄成蟆蛤，那就差太多了去。蟆蛤之“蛤”，音ha，上声，麻蛤之“蛤”音鸽，入声。
人言癞蛤蟆想吃天鹅肉，那事儿毕竟不真，癞蛤蟆上了省高院的判决书且被珍藏一百年确实不假。
想来麻蛤倒是该有些寂寞感的，那字字千钧的纸本上该有的位置让丑陋的癞蛤蟆占了，一百年过去也没个谁为麻蛤鸣不平，很关键一个原因是淡水里的麻蛤如今生长得不成规模，前些年下江人到都昌来大量收购螺狮，本地人乐颠颠租船捞取，麻蛤混着螺狮几被“一网打尽”，此后很多年不成气候的淡水麻蛤也就撑不开世人的眼皮。如今人世间都快不知道淡水湖里这物的存在了，啥冤不冤的麻蛤你就安心在彭蠡泽里作鄡阳旧梦吧，梦醒那天就是鄱阳湖生态保护措施完善得差不多的时光。
