义鸟传

咱们这老话里头，常有些“禽有禽言，兽有兽语”的说法。今天我要讲的这个故事，便出在一只八哥身上。这可不是一只寻常的八哥，是古时候都昌县一个老头儿养的，真个精乖得紧。

老头儿是个孤老头子，六十来岁的年纪，住在村口两间土坯房里，平日里就爱编些竹器，挑到集市上换点油盐。日子过得非常清苦，亏得有这只八哥作伴。这鸟儿是他三年前在野地里捡的，当时它的翅膀伤了，啾啾地叫得可怜。老头儿心善，把它揣回家来，用草汁抹了伤口，再喂些米水，竟把它给养活了。这只八哥伤好后也不飞走，就在屋檐下的竹笼里住下了。

老头儿这人从来都是寡言少语，除了赶集，不大与人来往。闲下来时，就对着八哥说话。说今日竹椅子编了几把，说集市上米价又涨了，也说些陈年旧事。说者无心，听者有意。日子一长，这八哥竟把老头儿的口音学了个十足，开腔便是地道的都昌土话，脆生生的，跟个伶俐小娃一般。老头儿是又惊又喜，便也真把它当个孩子似的教，教它说“客来奉茶”，教它念“平安是福”。从此一人一鸟，你一言我一语的，冷清的屋子里，竟也热闹起来了。

这件事一传开，左邻右舍便常有人来瞧稀奇。有时老头儿出门做活，便将竹笼挂在檐下。有那过路的货郎，或是邻村的后生，故意在底下逗它：“八哥，八哥，唱个曲儿！”八哥便在笼中跳了两跳，歪着头回他一句：“忙呢，没闲空！”学足了老头儿不耐烦时的腔调，惹得众人哈哈大笑。老头儿知道后，也不恼，只是摸着胡子笑说：“这扁毛畜生，倒会替我待客了！”

转眼到了这年秋天，老头儿不小心着了风寒，咳嗽了半个月总不见好。眼看竹器编不动，集也赶不了，缸里的米也快见了底。老头儿靠在床头，望着空米缸直发愁。八哥在笼里跳来跳去，这时却忽然开口道：“爹爹莫愁，我上街去，挣米来家。”

老头儿只当它说顽话，苦笑着摇摇头道：“你一个鸟儿，怎挣得来米？”

八哥却扑棱着翅膀，叫道：“放我出去，我有法子。”

老头儿将信将疑，拖着病体，开了笼门。那八哥“呼啦”一下飞出来了，却不走远，在屋里盘旋两圈后，竟落在老头儿肩头，用喙轻轻碰碰他耳朵，又说一遍：“爹爹等着。”说罢，才从窗口飞了出去，转眼消失在灰蒙蒙的天色里。

这八哥飞离了家，径直往县里最热闹的南大街去。它机灵得很，专拣那茶楼酒肆、人多嘴杂的屋檐下歇脚。看见那些穿着体面、像是闲人的老爷们，它便飞低些，清清嗓子，学着老头儿那苍老又和善的声音叫卖起来：“卖竹器喽——上好竹椅，便宜结实——”话语字正腔圆，活脱脱一个老货郎在吆喝。

起初人们只闻其声，不见其人，都觉奇怪。后来一抬头，看见是只黑羽黄喙的八哥在屋檐上学舌，顿时围了拢来，个个称奇。有那好事的人便问：“八哥，你的竹器在哪儿呢？”

八哥不慌不忙，答道：“在家呢，爹爹病了，不能来。要买的，随我去看货。”

这一下，众人都来了兴致。真有五六个人，嘻嘻哈哈地跟着八哥走。八哥飞得不高也不远，时时回头，生怕人跟丢了。就这样，一路把他们引到了老头儿家。

老头儿正在锅里熬着稀薄的米粥，听见外头人声，开门一看，惊得说不出话。只见八哥稳稳落在院中的枣树枝上，对着那几个跟来的人又说：“竹器在屋里……爹爹，客人来了！”

那几个人见这鸟儿如此通晓人性，又见老头儿果然病容憔悴，家中极其清寒，哪还有半分玩笑的心思。再看屋里摆着的竹椅、竹篮，果然编得细密结实，便你一把我一只的，争着买了起来，给的价钱还比市价厚些。老头儿收了钱，连声道谢。八哥便也在枝头跟着点头，脆生生地说：“多谢惠顾，好人平安。”

不到一个时辰，积存的竹器便全卖光了。众人散去之后，老头儿摸着铜钱，又看看飞回肩头的八哥，眼圈儿便红了，向它饱含深情地说：“儿啊，真是难为你了！”

从此，这八哥便时常飞到热闹处，为老头儿招揽生意。它也着实聪明，只在老汉确实有存货时才去吆喝，而且专拣天晴人多的日子。都昌县有只“孝义八哥”的消息，渐渐传扬开去，连邻近县城都有人知道了。老头儿的日子，便一天天宽裕了起来，病也慢慢好了。

故事若讲到这里，便是个圆满结局。可世上的事，偏有波折。这风声传着传着，竟传到了县令的耳朵里。

这县令姓胡，是个远近出了名的“逢奇必究，见宝必夺”的主儿。他听了下人添油加醋的禀报，心里便像有只爪子在挠：“天下竟有这等奇鸟？这要是献到府台大人、甚至京城贵人们面前，岂不是一桩天大的功劳？”他越想越发热，立刻派了两个精干的衙役，拿着绳索网兜，直奔老头儿家里去。

这一日，老头儿正和八哥坐在院子里晒太阳，顺带剥着新收的花生。八哥有时啄上一粒，有时说句笑话，爷儿俩其乐融融。忽然，他们家的柴门被猛地推开，两个如狼似虎的衙役闯了进来，二话不说，拿着网兜便朝八哥罩去！

老头儿惊得站起身，赶忙上前问道：“差爷，这是为何？”

为首的衙役板着脸道：“县尊老爷有令，此等妖异之物，民间不宜蓄养，要带回衙中查验！”说话间，网已落下。八哥虽然灵巧，毕竟空间有限，扑腾了几下，还是被罩进了网里。

八哥在网中急得乱撞，声声哀叫：“爹爹！爹爹救我！”

老头儿心如刀割，跪下苦苦哀求：“差爷行行好，这鸟儿是小老儿的命根子，它从不作恶，只会招揽些小生意，求老爷开恩啊！”

衙役哪管这些，一把提起网兜，大声喝道：“休得啰嗦！再阻挠，连你一并锁走！”说罢，转身便走。老头儿直追到门口，眼睁睁看着八哥被困在网中，黑亮的眼睛隔着网格望着他，叫声越来越远，终于眼前一黑，晕倒在了门槛上。

两个衙役得意洋洋，提着八哥回衙复命。胡县令见擒得了宝鸟，大喜，命人将八哥关进一个打造精巧的金丝笼里，摆放在了后堂，迫不及待地要来试一试这鸟儿的能耐。

他走到笼前，摆出和颜悦色的样子，问道：“八哥，听闻你会说人话，来，说两句给本县听听。”

那八哥站在笼中横杆上，羽毛凌乱，低垂着头，一声不吭。

胡县令等了半晌，有些尴尬，又道：“说句‘县尊大老爷万福’。”

八哥依旧不动，仿佛一尊泥塑木雕。

胡县令脸上挂不住了，心想它许是怕生。于是吩咐下人，拿来上好的粟米、清水，甚至一小碟鲜肉，摆在笼边，再次温言道：“你乖觉些，跟着本县吃香喝辣的，强过跟着那穷老汉万倍。来，快说句话。”

八哥这次连眼皮都没抬一下。

接连三天，胡县令使尽了法子，又是美食引诱，又是轻声哄骗，后来没了耐心，改用小竹枝隔着笼子恐吓它。可这八哥，竟像是哑了、聋了一般，不吃不喝，也不发一声，只是呆呆地站着，眼神一天比一天黯淡。

到了第四天早上，下人慌慌张张来报：“老爷，那鸟儿……僵在笼里了。”

胡县令急忙去看，只见那八哥小小的身子蜷在笼底，羽毛失去了光泽，眼睛紧闭，果然已经死了。他大失所望，又觉着晦气，挥挥手骂道：“没用的扁毛畜生！什么奇鸟，分明是只蠢物！扔了，赶紧扔了！”

下人提起鸟笼，走到衙后的垃圾堆旁，十分嫌弃地将那小尸体抖落出来，正要连笼子一起处理时，忽然想起了老头儿，随即眼珠子一转，又有了主意。他便拎着空笼子，出了县衙，直奔老头儿家去。

老头儿自那日晕倒后，便又一病不起，躺在炕上，只是流泪。忽听门外有人叫喊：“老头儿！你的鸟死了，笼子还你！”说罢，“哐当”一声，那金丝笼子被扔在了院中地上。

这一声，像一把锤子砸在老头儿心上。他挣扎着爬起来，扑到院中，捧起那空空的金丝笼，终于嚎啕大哭，边哭边捶着胸口说：“我的儿啊……是我害了你……是我没本事护住你啊……”

哭了不知多久，眼泪都快流干了，嗓子也哑了。他呆呆地坐在地上，从午后一直坐到日头西斜。就在天色将黑未黑的时候，院墙外的老槐树上，忽然传来一阵极其轻微、却又熟悉无比的“扑棱”声。

老头儿浑身一震，难以置信地抬起头。

只见从朦胧的暮色里，有一个黑影轻巧地穿过枝叶，准确地落在他的膝头。不是他那八哥又是谁？只是它的羽毛更脏了些，身形也瘦了些，但那双黑豆似的眼睛，正炯炯有神地望着他，哪有一丝死气？

老头儿惊得话都说不连贯：“你……你不是……”

八哥凑近他耳边，用极轻极轻的气音，说了最后一句话——这话它学得惟妙惟肖，正是那胡县令的口吻：“蠢物！没用的扁毛畜生！”

老头儿一愣，随即恍然大悟。原来这八哥被擒后，深知在县令手中绝无好下场，竟用了最决绝也最聪明的一招：装死。它不吃不喝，不动不叫，连那见多识广的县令，也成功被它骗了过去，当真以为这“奇鸟”气绝了。待被当作死物扔出衙门，它才趁人不备，挣扎着飞起，躲躲藏藏，直到了天黑，才寻路回家。

老头儿紧紧将八哥搂在怀里，老泪纵横，这次却是欢喜的泪了。他低声道：“好，好，回来了就好。咱不卖竹器了，咱明日就搬家，搬得远远的，到那没人认得咱们的深山里去。”

第二天，都昌县的乡民发现，村口那两间土坯房已经空了。老头儿和他那只“死了”的八哥，都不知所踪。

只是后来，听翻山越岭的货郎说，在更深的山里，似乎见过一个编竹器的老人，肩头总立着一只黑羽鸟儿。人鸟之间，嘀嘀咕咕，有说有笑，说的尽是些外人听不懂的、亲亲热热的话。