放牛趣事

晨曦微露，旧瓦房的门洞里慢悠悠踱出一头水牛，牛背上骑着个少年。他随手扯下路旁伸来的宽大蕉叶，斜斜顶在头上，遮挡着暖洋洋的阳光。土路松软，乡村的风带着草木的凉意与清甜，拂过少年黧黑的脸颊。少年正出神，忽地将蕉叶一扔，双腿猛地一夹牛腹，右手“啪啪”拍打着牛背，嘴里吆喝连连催促。水牛吃痛，甩动粗硬的尾巴，四蹄发力奔走起来，刹那间扬起一片呛人的尘土。路过的行人被扑了一头一脸，气恼地叱骂：“谁家的猴孙仔这么不懂事？”

这少年名叫吉勇，是我儿时的玩伴。他如此急切，只因蓦然忆起与我昨日的约定——来我家吃新蒸的木薯。一想到那刚出笼、散发着诱人甜香的雪白薯块，吉勇喉头一滚，咽下口水，恨不能立刻飞到我家，生怕去迟了吃不上！其实他多虑了。眼见日上三竿他还没到，我已揣起一根热乎乎的木薯，骑上自家水牛寻了出来。半道上，正听得烟尘滚滚中有人呼喊我的名字。我赶忙勒住牛鼻绳，利落地翻身下地。吉勇的水牛却收不住脚，依旧向前猛冲。我几步追上，一手死死拽住牛尾巴，一边高声吆喝：“吁——停！”几番折腾，吉勇总算气喘吁吁地从牛背上跃下。我忙不迭递上那截木薯。接过胳膊般粗壮滚烫的木薯，吉勇咧嘴一笑，哈喇子不小心淌了下来，他慌忙抬起黝黑油亮的袖口抹嘴。我俩相视一笑，双双翻身上了牛背，继续赶路。吉勇顾不得漫天灰尘，三两下剥开木薯皮，埋头便啃。那木薯粉糯异常，他又吃得狼吞虎咽，好几次梗直了脖子直翻白眼，看得我心头揪紧，直到他“咕咚”一声咽下最后一口，我才松了口气。瞧这猴急相，八成是惦记着木薯，连早饭都省了。

不多时，我们把牛赶到了凹肚园的一片坡地。连日雨水充足，青草蹿得老高，绿油油铺满坡面，足够十来头牛饱餐三五日。牛儿一落地，立刻迫不及待地埋头“干饭”，任谁也拉不住。凹肚园地势低洼，土地格外肥沃，四周庄稼长势喜人，真是一块风水宝地。此刻坡上静悄悄的，不见人影。我们将牛绳在牛角上来回缠绕几圈，打个活结，用力一拍牛屁股，便信马由缰，由着它们自在啃食去了。

坡地上野花烂漫，红橙黄紫白蓝靛，五彩缤纷。认得出的有五色梅、山稔子、土丁桂、芝樱、野菊、野凤仙，还有开着黄白小花的鬼针草；更多是叫不出名的，东一簇西一团，花团锦簇，争奇斗艳。这些花花草草入不了我们的法眼。我们的目标是那些在草丛灌木间跳跃、栖息的蚱蜢——绿的、灰的、褐的，后肢粗壮有力，弹跳惊人。旷野的风掠过，它们便肆无忌惮地飞舞蹦跶，甚至大胆地落在我们的肩膀、手臂甚至脑门上。而其中个头堪比大人拇指粗、通体青碧的“大青头”，才是我们的最爱。

吉勇动作毛躁，手心不知何时已被划开几道血口子，想必是捉蚱蜢时被它们后腿上锋利的锯齿割破的，正隐隐渗血。不过他收获颇丰，手里已攥着好几只挣扎的“大青头”。而我不得要领，在草地上扑腾半天，才逮到一只瘦小的，只够塞牙缝。看我拿着小木棍笨拙地追打蚱蜢的狼狈相，吉勇笑得前仰后合。他让我停下，得意地展示他的“绝活”：只见他屏息凝神，蹑手蹑脚地靠近一只伏在草茎上的“大青头”，缓缓蹲下身，右手如闪电般倏地罩下，掌心一扣一压，那只硕大的蚱蜢便成了囊中之物。我也依样画葫芦，两人费了九牛二虎之力，总算攒了十几只战利品。

我们就近拾来干草枯枝堆好。吉勇在口袋里摸索半天，掏出一个宝贝火柴盒——打开一看，仅剩孤零零一根火柴！两人对视一眼，心领神会，慌忙背对背合围成圈，挡住旷野吹来的风。我紧张地把干燥的引火树叶拢了又拢。吉勇的手有些抖，划亮的火苗在风中摇曳欲熄。千钧一发之际，我眼疾手快，一把添入晒得焦脆的桉树叶，火苗“腾”地旺了起来。想到香喷喷的烤蚱蜢即将出炉，吉勇的哈喇子又控制不住地淌了下来。他烤的蚱蜢火候精准，外酥里嫩，焦香扑鼻，滋味妙不可言。而我烤的，不是焦黑如炭就是半生不熟，吃得我直皱眉头。后来索性厚着脸皮去抢他烤好的吃，吉勇也只是呵呵憨笑，并不生气。两人吃得满嘴乌黑，腮帮子鼓鼓，谁又在乎吃相？不消片刻，十几只蚱蜢便连渣都不剩。末了，我们下意识地用袖口抹抹油嘴，都是一副意犹未尽的满足神态。

填了点肚子，旷野四周那茂密的甘蔗林和青翠的红薯、花生地，便格外撩拨我们的心弦。吉勇提议先去摸会儿布刀螺（贝壳）。前方不远有一条从长茅水库引来的活水沟，水宽流急。沟里有鱼有虾，奈何我们赤手空拳，只能望而兴叹。但摸螺倒是个好主意。说干就干，两人三两下脱得精光，“噗通”跳入水中，慢慢向沟心趟去。脚板小心翼翼地在沙泥中踩探摸索，一旦感觉有硬物硌脚，不是鹅卵石便是布刀螺了。可惜我运气欠佳，在水里扑腾半天一无所获。吉勇却像开了挂，不时“哗啦”一声往岸上扔出个螺壳，看得我心头又急又痒又有些不服气。不知在水里泡了多久，脚丫泡得发白起皱，肚子咕咕直叫，浑身发虚，我只得爬上岸坐着喘气。正午的太阳毒辣辣晒下来，不多时便让人头晕目眩。吉勇也撑不住了，跟着上了岸。

两人穿好湿漉漉的衣裤，开始嘀咕怎么解决肚子问题。对面的甘蔗秆还没我们个子高，显然啃不动。红薯倒是能挖，可刚才那根宝贵的火柴已经用完。没有火烤的生红薯难吃不说，吃了准得闹肚子。于是，我们不约而同地把目光投向了那片沉甸甸的花生地——当然是生产队的财产，绝非唾手可得之物。不远处，有间用桉木搭的简陋草棚，顶上盖着干草，四壁用细树枝绑扎在木条上围成，四面透风。吉勇眼尖，低声道：“棚里有人！”想必就是那位掌管这片“领地”的守园人了。这些守园的多半是上了年纪的老头子，个个顽固、死板、认死理，“革命觉悟”高得很。想从他们眼皮底下动集体的东西，简直难于登天！我们最怵的，还是他们手中那把明晃晃的山钩刀（类似柴刀）。那刀自带一股慑人的威势。多少次，小伙伴们偷甘蔗、刨花生时被手持山钩刀的守园人发现，那凶神恶煞的追赶，吓得我们个个哭爹喊娘，屁滚尿流，狼狈不堪。其实这些老人家，哪里追得上我们这帮野猴子？

我拿了几个刚摸到的布刀螺，征得吉勇同意后，硬着头皮朝草棚走去，打算“献宝”打掩护。走近一看，棚里坐着的老人我竟然认识，是同班一位女同学的爷爷！我赶紧堆起笑脸，嘴巴抹了蜜似的说着恭维话。老头子狐疑地上下打量我，警惕性丝毫未减。果然，他眼角余光猛地瞥向花生地，脸色骤变，操起手边的山钩刀就“噌”地蹿了出去！我暗叫“不好！”，失声大喊起来。只见远处的吉勇正两手提着沾满沙土的花生藤，撒丫子狂奔！我眼睁睁看着他慌不择路，竟一个飞跃，跨过了平日根本不敢靠近的、长满仙人掌、野菠萝、含羞刺和各种尖刺灌木丛的宽大干沟！这危急关头爆发的潜力，真让我又惊又喜。老头子追了三四十米就停下了，两手叉腰，装腔作势地对着吉勇消失的方向破口大骂：“哪个屋爹的仔鸭？！让老子逮着看不剥了你的皮！”他一边骂骂咧咧，一边悻悻地往回走。我暗自长长松了口气，庆幸吉勇逃过一“劫”。

在约定的碰头处，我找到了吉勇。他头发蓬乱，衣裤沾满泥沙，正龇牙咧嘴地拔着扎进脚板里的几根仙人掌刺，懊恼地笑骂：“这老狐狸，太狡猾了！”。当然，少年无烦恼。我们一边嘻嘻哈哈分吃到手的十几个带着泥土香的花生，勉强安抚一下咕咕叫的肚子，一边心有不甘地望着远处那片青翠诱人的花生地。