李贤武
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春平之所以选择贩羊贩牛这个行当，一半原因是源于媳妇金菊嘴馋。
那年他的第二个儿子呱呱坠地，俩口子加两个孩子再加两个老人，油盐酱醋，吃喝拉撒，花钱的地方越来越多，几亩薄田难以养家糊口。穷则思变，便思谋着利用农闲时间干个别的什么营生帖补家用。他对金菊说：等今年庄稼收拾完，我去城里粮站当装卸工，家里的事你多操点心吧。金菊正敞着白皙丰腴的乳房给襁褓中的孩子喂奶，她心疼男人，知道在粮站当装卸工干的是背麻袋的苦力活，挣的是累死累活的血汗钱。恨铁不成钢地白了丈夫一眼，带着艾怨的口气说：你这么灵光的一个人，就不能干个别的轻闲体面点的营生？你看人家张大，贩羊贩牛当二道贩子，短短几年，新房也盖了，轿车也买了，全家人跟着吃香的喝辣的，满嘴流油。他一个头上长了癞疤的那么会倒腾，你难道不如他？春平笑道：你让我学张大贩羊贩牛，原来是嘴馋想吃牛羊下水呀？金菊呸了他一口：当初我刚怀上娃的时候，害口想吃炕锅子，你都舍不得多买几两，还好意思说！春平说：不是舍不得，是我一闻那肚粪味就想吐，怕把你吃坏。金菊说：我那时就好那一口么。再说，大鱼大肉谁不爱吃？苍蝇还跟着肉飞呢！春平说：你爱吃肉，我也不是和尚，只吃素不吃荤。可我就是闻不惯那屠家的血腥味肚粪味。金菊说：你真是一根筋！咱们不宰不杀，只贩活口不行么？
张大是春平家的邻居，以前穷的叮当响，这些年开着高栏车去祁连山收购牛羊，拉到城里宰杀贩卖。人越混越精，路子越走越宽广，死驴病牛到他的手里照样能赚到钱，不到几年成了村里的暴发户。张大家在上风处，从他家飘来的肉香味，常常把春平一家人馋得直流口水。就连他家那只大花猫屁颠屁颠老往张大家跑，却因为一次偷吃了羊下水，被张大打了个半死，气得金菊踢了它一脚：没出息的东西，打死活该！有本事自个逮耗子去……春平一听，这不是指桑骂槐针对他么。心想自己做为一个男人，日子过得清汤寡水，实在有点说不过去，才准备去当装卸工。现在听金菊这么一说，心里很不是滋味，喉节像活塞似地蠕动了一下，一口苦涩的酸水从胃是涌了上来。想想媳妇三年内为他生了两个儿子，瘦了十几斤，却没有好好吃上几顿肉。父母天天粗茶淡饭，口寡舌淡的，都怪自己没本事。如果能像张大那样贩牛贩羊，既能挣到钱，又能让家人吃到肉，自己吃再多的苦受再多的累也是值得的。
以前，春平已曾萌生过贩牛贩羊的想法，对这方面的行情也有大概的了解，只是自己向来闻不得那血腥气和肚粪味，看见张大俩口子剥皮剔肉洗肚子翻肠子，整天脏兮兮油腻腻的，一身的羊膻味，便不由地皱起了眉头，思量再三，最终还是放弃了。现在一家老小的生计迫在眉睫，已经到了必须做出选择的时候。经金菊这么一撺掇，想想自家离祁连山不过几十公里路，那里的草原宽广无边，那里的牛羊满山遍野，靠山吃山，靠水吃水。现在人们的生活水平提高了，城里人的餐桌上顿顿离不开肉，贩牛贩羊应该是最好的营生了。只要不违法犯罪，只要能挣到钱，至于自己愿不愿意杀生，能否闻得惯这味那味，已经顾不了那么许多了。眼下正是秋季，山里的牛羊膘肥体壮，大量出售，正是贩卖的好时机。他对金菊说：听张大说，贩卖活口利润薄挣钱少，宰杀只少能多落一副下水钱，无利可图的情况下还得靠宰杀赚钱。我决定试一试，一个人顾不上的时候，还你要打下手呢。金菊说：嫁给官人当娘子，嫁给屠家翻肠子，只要能挣到钱吃到肉，让我干啥都行！
二
春平拿出家里所有的积蓄买了一辆敞篷的农用三轮车，找铁匠加装了高栏，又从银行贷了二万元做本钱。牛的价钱高，一头品种好一点的牛犊七八千元，倒腾超来风险大，只能先从贩羊开始。他知道，尽管谋生的行业很多，三百六十行，隔行如隔山，摸不清行里水的深钱，弄不好是要吃大亏的。尽管自己对牛羊的行情略知一二，可万事开头难，入门之前还得缴点学费。等一切收拾妥当之后，便买了两瓶好酒，上门去拜访张大，希望他看在邻居的面上传授一些这方面的经验。
天上下着毛毛雨，路边的白杨树上笼罩着一团团浓浓的雾气，一片片黄黄心树叶伴着雨点声飘落下来，被风吹到白茫茫的麦茬地里，像一只只金色的蝴蝶瑟瑟地颤抖着翅膀。绵绵秋雨接替了秋收时的喧闹，整个村子沉浸在一片收获后的宁静之中。张大院门侧的一棵歪脖子榆树上横着一根长长的钢管，几个吊肉的铁钩挂在上面，乍一看好像电影里刑讯室的镣铐。树下拴着一只头大尻圆肥壮如牛犊的大黑狗，老远看见春平便发疯似地嗥吠起来。春平和往常一样，将手里的馒头掰成小块吐上唾沫扔过去。他家的小花狗就是张大用这个办法喂熟的，一见张大来串门，立刻摇着尾巴迎上去，比主人还亲热。春平如法炮制，可是张大的狗平日里吃惯了牛羊下水，嘴馋得像油瓶，看见春平扔来的馒头，要么不屑一顾，要么嚅动着鼻子嗅嗅，一边乜斜着眼睛盯着他，只要他稍稍往前挪动一下，立刻呲牙咧嘴地扑过来，把茶杯粗的铁链挣得“呯呯”作响。真是“爪牙淬霜戟，眼睛耀铜铃。”春平担心铁链挣断，抄起立在院墙边的一把铁锨做吓唬状，心里暗骂：你他妈真是一条喂不熟的杂种！
张大的老婆二翠听到狗叫声，嗑着瓜子慢悠悠地走出来。这是个胸大臀圆腰如石碾一样的女人，脸上有一个铜钱大的痦子。她干活比一般的男人利索，二三百斤的大公羊手到擒来，经她手宰杀的羊不计其数，剥皮剔骨样样娴熟。人长得不咋的，可打扮得挺时髦。描了眉画了眼抹了口红，金色烫发宛若狮王。紧身的裙裾将腰间的赘肉勒成一道微凸的圆箍。她见春平手里提着酒，很妩媚地笑了笑，“腾腾腾”大步流星走过来，一把揪住狗头上的毛破口大骂：“没记性的东西！邻里邻居老是认不下，小心老娘哪天宰了你！”
春平趁机进了院门。张大正躺在靠窗的沙发上，侧耳倾听着外面的动静，又粗又肥的脖颈后面泛起三道环形的褶皱，头顶有一坨暗红色的疮疤。见春平拎着两瓶好酒进来，豹子似的圆眼放出两道光来。他抬了抬屁股让春坐在他旁边，拿起茶几上的香烟让给春平一支，自己点上一支，撑开蒲扇大的手掌拍着春平的肩膀，显得十分亲热地说：春平兄弟！你平日不咋喝酒，今天怎么提着酒瓶子串门来了？春平点上烟，随声附和说：今天下雨没事干，来和张哥喝酒喧一喧。张大一听立刻眉飞色舞起来：好！好！好！今天咱哥俩好好划几拳，过过阴天。说罢扯起噪门对着隔壁厨房喊：呔，婆姨！把那副肥肠炒上……多放些青椒洋葱！声如狮吼，震得天花板嗡嗡响。
一瓶酒下肚，春平的脸红如'关公，张大的脸黑里透紫。二翠将一大盘嗞嗞冒着油花的爆炒肥肠放到桌上，拿起筷子递到春平手里说：春平，空肚酒一喝就醒，先垫垫底。春平刚想下箸，一种七份香气里夹杂着三分肚粪味的混和气体扑鼻而来，他的胃猛地缩了一下，拿着筷子的手在空中像机械臂似地停滞不动。张大搛了一块津津有味地咀嚼着说：春平，看你这样子，不到半斤就高了。酒肉酒肉，喝酒不吃肉，不如当猴孙。你酒量不行，主要是平时吃的肉少，瘦肠薄肚盛不了几两蒸馏水。像我这样天天吃肉，不喝酒还消化不了呢。快吃！快吃！
春平挑了一节葱白似的羊肠送进嘴里，没咀嚼几下，胃猛地收缩成一只拳头，直往嗓门外面窜。他紧咬牙关，眉头一皱，囫囵吞枣使劲咽了下去。他没有挑食拣食的毛病，却很讲究饮食卫生，虽然和张大是邻居，并不常到他家串门，偶尔去了也从不吃饭。一是闻不惯张大家里浓烈的羊膻气，二是嫌二翠翻完羊肠，手都不洗就开始和面做饭。张大则是个闲不住的人，脚底抹了油似的，一有空就往他家里跑，聊不上三句正经话，就冒出一些不三不四的荤段子。春平俩口子听习惯了，只当耳边风笑笑。
春平喝了杯茶，平复了一下波澜如潮的胃，试探着问张大：张哥，你觉得咱哥俩关系咋样？张大说：春平啊！咱俩邻居加朋友，不是亲兄弟，强过亲兄弟，这还用得着问！春平听了马上感动起来，诉苦似地说：以前家里的事父亲做主，当上家才知道柴米贵。我现在上有老下有小，父母常年生病，二胎计划外超生，不但没分到地还罚了款，这些你都知道的。如今钱不值钱，挣起来却很难，庄稼地里的那点收入刚够全家人吃饱肚子，其他开支没法应付！思谋着干个别的营生，可我脑子笨，除了会伺弄几下庄稼，没有别的本事。前几天买了个三马子（本地人对三轮车的俗称），想跟着你倒腾牛羊，能挣几个算几个，总比闲着强，张哥你看……张大一听，脸上闪过一丝难以捉摸的笑：嘿嘿，想不到你白白净净的，也看上我这脏兮兮的行当了……哈哈，不会是看我天天吃肉眼馋了吧？你不知道，屠家这行当虽然不入流，水可深着哩，不是谁想干就干得了的。你实在嘴馋了的话，我便宜卖你几套羊下水吃去！春平连忙解释说：哥呀，我现在快连汤都喝不上了，那还敢想吃肉的事？实在是找不到别的来钱路子啊！张大打了个嗝，煞有介事地说：俗话说，三年学会做买卖，三十年学不会种庄稼。可我觉得当屠行比种庄稼还难！一要有高明兽医的手段，诊断牲畜有没有疾病。二要有毒辣的眼力，算准出肉率。三要巧舌如簧，把活的说死，死的说活。四要套绳套杆样样精通，不然你在草原上连个牛毛都薅不到。五要舍得花钱找个好牙子（经纪人），跟不上好鬼，喝下上好水。六要提防秤上日鬼，肉里注水……唉呀，里头道道子多得很！运气好点挣个下水钱，运气不好赔得哭爹喊娘也没用！兄弟，我劝你，好手趁早别往磨眼里抻！张大本来是个粗笨之人，这些年在外面混得油嘴滑舌能说会道，连骨头带筋扔出一大堆。春平听了感到自己简直就是井底之蛙，再不出去闯一闯，以后如何在社会上混？他将另一瓶酒打开，斟了满满两杯，端起酒杯诚恳地说：张哥见多识广，精明能干，请干了这杯，给兄弟引个路，我不会亏待你！张大端起酒杯和春平碰了一下，仰起脖子一饮而尽，借着酒兴滔滔不绝：你要记着！不管干什么营生，从来就是撑死胆大的，饿死胆小的，天下哪有不日鬼发财的？如果种地能挣到钱，地能轮到我们农民种？如果搞养殖能挣到钱，所有人都改行养猪了。那些开公司的大老板，如果没有当官的后台，哪个能发达？难道我们草民百姓天生就该受穷吗？他妈的！三百六十行，各有曲曲道，活人能让尿憋死？无奸不成商，只要会来事，老子照样吃香的喝辣的！哈哈……春平听他说的头头是道，竖起大拇指夸奖道：张哥不愧是经过大场面的人，过的桥比我走的路多，以后还请多多指教。若是能多少挣点钱，一定会报答你的！张大一听更加口无遮拦：如今这个世道，种庄稼全凭化肥，种蔬菜少不了农药，搞养殖要用激素，卖肉还得注水。屠家虽然是个笨活，不动脑筋能挣几个钱？你想，现在信息那么快，价格那么透明，十个卖买人，十二个是人精，一个个把骨头里的脑髓都算尽了，如果不想点办法，跑断腿也只能赚个吆喝。嘿嘿，这里头的奥妙多得很……正说得起劲，二翠从进来打断他：喝了点马尿净瞎咧咧！你一天到晚忙得像搬家的蚂蚁，不过是猴子掰苞谷瞎图热闹。前几天花了一万多买了一头病牛，还没过夜就死了，一下子赔了八千多块。一个月挣的不够一天赔，呸，真是吹牛不打底稿！回头又对春平说：话句难听话，宁去青楼当婊子，不跟屠家翻肠子！你看咱们俩口子一年四季油腻腻膻兮兮的，坐上公交车，所有的人都捂着鼻子骂……春平呀，这种下作营生只有咱们这样的粗笨人干。你白白净净文文绉绉的人，又有文化，干啥不好，怎么想起干这下三滥的营生了？！说着，朝自己的男子挤了挤眼。张大虽然喝了不少酒，但他酒量大，脑袋清醒，马上心领神会，连忙附合道：就是，就是！我刚才是满嘴跑火车胡谝闲传。屠家这种㞗营生又脏又累还挣不了几个钱，我早都不想干了，你千万不要趟这浑水！
正说着，两只骑在一起的绿头苍蝇像石子似地落在盘子里，春平一巴掌扇过去，苍蝇打了个趔趄，依然紧紧抱在一起，嗡嗡嗡飞走了。他知道二翠说话一向口无遮拦，没想到为了打断他贩羊的念头，她竟然说出那种自取其辱的话来。春平见他们分明是在推诿，耐住性子央求道：我是个没本事的人，也没有见过大世面，现在实在找不到别的来钱路子，所以才……张哥，我三马子的高栏也安装好了，花了那么多钱，不打羊拉牛不成废品了吗？你看，我给你拉牛羊打下手，挣个运费行吗！”张大故做不知地说：噢！我见你买了三马子，还不知道干啥呢，原来也想贩羊贩牛呀？现在是自由社会，八仙过海，各显神通，谁也管不了谁，你想干就自个去干，我是不会烟囱上招手黑路上领人的！二翠附合道：就是，就是！春平，咱们本来是好端端的邻居，挣了钱好说，赔了钱不就成仇人了么！
春平这才彻底明白了张大俩口子的意思，被酒精烧热的脑袋稍稍冷静了下来。他没想到他们的心眼比针鼻子还小。祁连山漫山遍野都是牛羊，城里的菜市场上肉山肉海，多我一个人能影响你们多少生意？转念又想，俗话说的好，叫花子容不得讨米的，同行是怨家。张大贩羊贩牛在村里是独家生意，怎么会生出菩萨心肠把囫囵馒头分给别人吃？
春平是个知趣的人，话不投机就此打住，聊了几句别的闲话便起身告辞。回到家点了一支烟，把张大俩口子的态度向金菊学说了一遍。金菊听了气乎乎地说：明明是吃独食的中山狼，你非要上门去滑西瓜皮！你的脑瓜子不比张大差，只不过万事开头难。百等不如一试，一旦摸清门道，谁不如他个癞头疮？春平本来就是不甘示弱的人，心里早就赌了一口气，经老婆这么一激，将手里的烟扔在地上狠狠地一踩，猛地站起来说：我就不信，离开狗屎不种菜，离开他张大连根羊毛也薅不上？我明天就上祁连山买羊去！
三
第二雨过天晴，春平一大早就开着三轮车出发了，一个小时后进入祁连山口，沿一条坑坑洼洼的沙石路，驶入一道弥漫着白色雾气的幽深峡谷，谷底是波光粼粼的野马河。弯弯曲曲的沙石路顺着峡谷左侧的山势蜿蜒起伏，仿佛一条见尾不见首的灰色长蛇，向大山深处迤逦爬行。路面上的秋霜仿佛蛇背上光洁明亮的鳞甲，反射出一缕缕微弱的寒光。两边的山峰黑魆魆高不可测，像两道黛青色的城墙迎面压迫过来。山坡上到处都是墨绿色的松树，一阵阵西北风呼啸而过，发出“呜呜呜”轰响。这是他一个人首次驾车进祁连山，不免有些紧张，他的心随着澎湃激荡的河水呯呯直跳。
三轮车在崎岖不平的山路上颠簸前行，人坐在上面就像炒豆子似。随着海拔的增高，震耳欲聋的马达声在空谷中穿响，车后的排气管喷着霾一样的浓烟。山路弯曲盘旋，一会儿攀上山顶，一会儿降入谷底。三轮车宛若大海上的一叶小舟，在惊涛骇浪中起起伏伏飘波不定。又走了将近一个小时，周围仍然漆黑一片，原本微弱的车灯变得更加昏暗，只能照到前方五六米的地方。山路弯弯曲曲，看不清前面的路况，春平恨自己没有长一双猫眼，只能一半凭眼力一半凭感觉开车，心里悚悚然，仿佛在梦境中飘游。
翻过一个盘旋如蛇的大阪，熹光初露风声渐微，前面就是祁连山腹地的泱翔草原。他以前修水库的时候来过里，知道这里的草原广阔无边，草原上的牛羊比天上的星星还多。这次一个人开车走了将近一百公里漫长而险峻的山路，提心吊胆两个多小时，这会儿终于可以松一口气了。这里群山环绕，水草茂盛，仿佛一个巨大的绿色盆地。山顶白雪皑皑，天空湛蓝如洗，飘浮的云朵好像一团团蓬松的棉絮，挂在半山腰静止不动。周围是一望无际的大草原，隐隐约约起起伏伏，仿佛置身于绿色的海洋。草原中心的小镇被朝霞涂成了金黄色，宛若绿池中的一朵小黄花。
春平在一家小饭馆前停下车，进去要了一碗牛肉炒饭，边吃边向店里的食客打听牛羊的行情。他们见春平开的是一辆小三轮，有的不屑一顾，有的嘲笑说，现在我们的羊群都在夏季牧场，那里山高坡陡，海拔都在三千米以上，你这种火柴盒盒根本上不去！春平听了闷闷不乐。一个眼珠发黄，留着八字胡穿一套迷彩服的中年男子，见春平面生，凑过天搭讪道：你是哪里人？春平说：东河乡的。
认识癞头张大吗？
我和他一个村的。
我有卖的羊，羊圈离这儿不远，你想不想去？
春平一听这人认识张大，自己和张大是邻居，有点关系总比没有强，连忙说愿意去。为了联络感情，他把黄眼的饭钱一并结了。
黄眼拉过拴在马路对面树上的一匹黄马骑上，马的颜色和他的眼睛一样黄。黄眼骑马走在前，春平开车跟在后，沿着一条车轱辘在草坪上碾出的路，走了大约一个多小时，才拐进两山之间的一条岔沟。说是沟，又是路，说是路，又是沟，坑坑洼洼，坎坷难行。说是不远，翻了好几个山头，又走了一个多小时还没到。两边的山势越来越高，路像蛇抬头节节攀升，直上云端。三轮车吼叫着，像一头乌龟在缓缓爬行。柴油机的“啪啪啪”声回荡在空谷回荡，高度沸腾的水箱里冒着灼人的蒸气，排气管喷出浓浓的浓烟，仿佛一团团黑色的蘑菇云。春平第一次走这么费劲的路，心里充满了惧怕和懊悔。黄眼指着前面一个高坡说，翻过这个大阪就是他的羊圈。可是坡太陡，三轮车爬到半上腰，轮胎打滑车不走，一加油门，柴油机突突两声熄了火，春平紧紧踩住刹车不让三轮车滑下去。黄眼迅速拿起一块石头稳住车轮，然后从马背上的褡裢里取出一条尼龙绳，一头系在马鞍上，一条拴在三轮上，抄起摇把发动起柴油机。春平挂上挡，黄眼吆喝着马，连拖带拽将三轮车弄到羊圈前。
山里牧民的羊身上一般是用彩色颜料打着号，每家每户的号和颜色都不一样。黄眼的羊号却是五颜六色，一看就是杂凑来的。春平捉住一只抱在怀里掂了掂，心里拿不准份量。便用绳子绑住羊的四肢，从兜里掏出一个带钩的弹簧砰称，晃悠悠地称了一下羊的毛重，又用电子计算机算了算出肉率。黄眼看他一副外行的样子，靠在羊圈栅栏边睥睨着眼睛怪怪地笑。春平用这个办法挑了八只羊，问黄眼多少钱。黄眼走过来抓住他的手，放在衣襟捏住了他的指头。这是牧民做交易时讨价还价的手语，据说是不让外人和自家的牲口知道。被外人知道泄露了价钱，被牲口知道认为主人嫌弃它们，一旦卖不丢要生病。春平捏了半天没明白什么意思，黄眼只好放开手，比划着指头说：这八个羊囫囵一万！春平心底的数本来是九千，一看黄眼要价太硬，只好加了二百：九千二卖不卖？心想自己刚刚称了羊的毛重，如果按这个价钱买成的话，八只羊或许能赚个三四百元。黄眼却说：九千八！八八八发发发，这数字吉利。春平说：大哥，我拉到城里也卖不九千八，这么远的路，要赔钱的……黄眼不耐烦地打断说：你这人做生意磨磨叽叽，一点没有癞头张大痛快！九千八，一分钱不少，不要拉倒！春平见黄眼不松口，左思右想赔本生意不能干，只好说了声大哥不好意思，发动三轮车，一脚油门冲向大坂。
此时太阳偏西，草尖上挂满了露水，三轮车轮胎更加打滑，折腾了半天爬不上去，只好折返回来找黄眼。他见黄眼正往羊圈里撒草，从口袋里掏出半包香烟，红着脸递上来央求道：大哥，卖买不成仁义在。麻烦你再帮我拖一下车吧！黄眼一把推开香烟冷冷地说：我刚才费了那么大劲帮你把车拖上来，你拍拍屁股就想走，真是烧香砸菩萨——不知老歹！春平祈求道：大哥，你的价格太高，买回去连三马子的油钱都要赔进去，实在不能买我才走的，你就行行好吧！黄眼揶揄道：你的三马子加油，我的马难道不吃草料吗？看在你和张大同村的份上，给我三百块，就再帮你拖一回。不行的话爱找谁找谁！说完就要骑上马回镇子。春平这才意识到黄眼故意把他诳进山来强买强卖，可眼下手机没信号，附近连个人影也没有，看来不给钱是跳不出他设的的圈套了。与其白给三百元的拖车费，还不如把羊拉回去碰碰运气。想到这里，他只好硬着头皮把那八只羊装上车，付了九干八百元，黄眼这才吆喝着马帮他把车拖上大坂。
春平憋着一肚子气，晚饭也没有吃，开着车原路返回，颠簸到半夜才回到家。第二天将那八只羊拉到城里的市场上出售，从早晨到下午，过了十几个买主，他们出的价钱比本钱还差很多。春平想想自己辛辛苦苦忙活两天，来回跑了四百多公里，搭上人工油钱不说，反而要赔一千多元，心里郁闷至极。想想单靠种地不能让全家人过上宽裕的日子，连贩羊这等小本生意都干不成，难道自己就这样窝囊一辈子不成？
正烦恼着，金菊又唠叨起来：那个黄眼明明不是个好东西，你偏偏睁着眼睛入他的套！他把羊肚子里的粪都算成钱了，你拉回来不赔才怪呢！春平气得直跺脚：你真是站着说话不腰疼！哪个坏人的脸上写着字？你以为山里的羊随便就能拣来吗？你日能自个去贩好了，老子不干总行了吧！金菊意识到自己的话有点过，柔下声音说：俗话说，男子面软，受害不浅。这回吃了亏，以后注意就是了。贩羊虽然挣不了大钱发不了大财，总比种地强吧？万事开头难，入了门何愁挣不钱！春平觉得媳妇说的也有道理，自己做为男人，家里的顶梁柱，不应该在女人面前摞挑子。原以为贩羊是个粗笨营生，只要会估肉斤会看口齿就能搞定，想不到第一次就栽了跟头。难道正如张大所说，干什么都得日鬼才行？可他觉得黄眼那样的人总是少数，他不相信离了歪门邪道就干不成事！他知道自己性子急面情软，做事不圆滑，不会精打细算，很容易吃亏。可他是个不轻易服输的人，嘴上虽然说着气话，心里还在盘算：这次就当缴学费吧。那八只羊先放到家里养着，等育肥了再卖，或许还能保本。过几天继续进山拉羊，我就不信自己连张大都不如！
四
春平后来才知道，黄眼是那个镇上的二道贩子，他羊圈所在的地方叫野狐沟，意思是只有狐狸才能进去的地方。他经常把不熟悉情况的外地人诳进沟去，如法炮制，强卖强买。春平吸取教训，再不和黄眼那种人打交道。他们都是人精，满肚子的花花肠子，心眼比马蜂还狠毒。好果以后当天买不到合适的羊，不用急着回家，在镇上住一宿第二天继续。
第二次进山，心情不再紧张。天空湛蓝，太阳朗照，好一个九月小春阳。三轮车沿着野马河逆流而上，经过一个岔口时，山那边传来一阵呜呜呜的经号声。悠扬的号声伴着白云从空中飘过，打破了草原的宁静。春平开着车拐进岔口，饶有兴趣地循声寻去，转过几个山头，一个宽阔壮美的山湾豁然开朗在眼前。老远看见一处气势恢宏色彩炫丽的寺庙座落于大山脚下，寺届后的山坡上，六个白石镶嵌而成的“南无阿弥陀佛”大字赫然入目。
经号声雄浑深沉，给寺庙涂上一层庄严肃穆的色彩，一种惊心动魄的震撼力萦绕在寺庙上空。春平在一棵状如华盖的松树下停下三轮车，将羊皮大衣和兔皮帽脱下放在驾驶座上，拂去衣裤上的尘埃，怀着无比虔诚的心情，跨入一道琉璃瓦和瓷砖砌成的穹形山门。寺院内苍松翠柏，绿树成荫。高台之上大雄宝殿蔚为壮观，飞檐斗拱，雕梁画栋，古色古香，金碧辉煌。悠扬顿挫的诵经声萦绕梁间，袅袅香烟弥漫殿堂。五六个善男信女匍匐在大殿前的木廊下，此起彼伏磕着长头。大殿内供奉着释迦牟尼佛慈祥伟岸的金身，十几个身着紫红袈裟的喇嘛，神情庄重地围站在佛像下，敲着法器朗声诵经。禅音萦绕耳际，春平顿感浑身悚栗，心跳加快，似饮醍醐，肃然起敬，周武正王地跪在殿门口的蒲团上，朝着殿内的佛像毕恭毕敬磕了三个头，又向功德箱里塞了几张零钞。随后跟在一个佝偻着脊背的老翁身后，绕着大殿转动经筒，并模仿他的动作和口气，每转一个经筒，念一句“哞嘛呢叭咪吽”。
转至殿后，忽闻几声咩咩咩的羊叫。春平最近对羊叫声格外敏感，张目顾盼，发现几棵大树下的木栅栏里闪过羊的影子。走过去一看，栏里共有九只羊，个个毛色鲜丽，背平尻圆，肥得流油。每个羊耳上都系着红绒绳，羊背上涂着五颜六色的颜料。一个穿着紫绛色僧袍，大纪大概十三四岁的小喇嘛，坦露着红黑色的右臂，正将一些馒头、水果、糕点之类的食品掰成碎块，扔进木槽里喂羊。春平问：小朋友，这是你的羊吗？小喇嘛抬起头打量着他，黑黑的额头泛起三道波浪似的皱纹，轻轻地说：这是咱寺庙的羊。声音有点沙哑，那种正在变声带的破音。春平问：卖吗？小喇嘛说：这是放生羊，不卖的。春平知道，寺院的放生羊有的是牧民们布施来的，有的是信众从屠行刀下买来捐给庙里的。喇嘛们将它们集中在寺庙饲养，享受着神灵般的照顾，不宰不杀直到老死。小喇嘛喂羊的那些食品，就是从佛堂上收来的贡品。
看着这些羊们的待遇，春平心里充满了羡慕和感慨，不禁喟然长叹：一只普通的羊放了生，就能得到佛的庇佑，受到特殊的待遇。我堂堂七尺汉子，难道就不能改变命运吗？！想到这里，他的心隐隐作痛，初来时的兴致惝恍无存，千思万绪像蛛网一样罩在脑际。转身刚走出几步，小喇嘛突然叫住他：老板！你买羊去干啥？春平闻言，马上意识到草原上流行的一个交易规则：大多数信仰佛教的牧民，处于好生戒杀的信条，都愿把自家的牲口卖给养殖户而非屠家。当然，这样的信条，并不是所有的牧民都在遵守。春平买羊心切，便撒起谎来：我是搞养殖的，买回去当然要养喽。小喇嘛一听，紫黑色的脸颊泛起两团淡淡的红晕，露出两行洁白的牙齿笑着说：有个女人要卖她的羊。她的羊不卖屠家，只卖给养羊人。唔……如果你是个正儿八经的养羊人，我可以带你去。
春平担心这次如果再买不到合适的羊，且不说老婆嗤笑，自己的树立的信心也将会彻底抹杀。心想：不如顺着小喇嘛的意思，去看看羊再说。如果有利可图买回去再说，至于将来或养或宰，除了我谁知道？于是拍着胸膛说：我搞养殖已经好多年了，家里还养着羊呢……你若不相信，跟我一块出山看看不就知道了么！小喇嘛说：我刚才见你给佛爷磕头时很虔诚，信佛的人是不打诳语的。我相信你的话，可以带你去看羊。春平闻言，心里不由地增了几份敬畏感。可对于他这样一个急于挣钱养家的人来说，只要能买到便宜羊，至于将来怎么处理已经顾不上那么多了，眼下只能用善意的谎言为自己辩护。他绕着圈子试探道：我是只祠养不宰杀的，可好多人都在宰杀呀！再说了，牛羊天生就是供人吃肉的，如果谁都不宰杀，人们吃的肉怎么解决？庄娃挠着光光的脑袋想了半天，噘起微微泛起汗毛的嘴唇说：这个我也不知道。反正卖羊的那个女人这样说了，她的羊只卖给养羊人！春平正为买不到羊发愁，趁热打铁说：小师父，刚才和你开了个玩笑。我现在要扩大养殖场规模，还缺几百只羊。如果你能带我去看羊，我还给你报酬的。小喇嘛说：谁图你的钱？我是看你不像屠户，才告诉你的，不过路挺远的。春平问：什么地方？多远？你和那个女人什么关系？可靠吗？小喇嘛说：月牙湖，离这儿二十多公里。唔……那个买样的女人是我亲戚，当然可靠了啦。
春平闻言，忽然想起黄眼把他诳进野狐沟的教训，心里不禁犯起了嘀咕，将信将疑地问：这么远的路，你可不能哄我呀！
小喇嘛指着头顶的天说：出家人不打诳语。在佛爷面前说了谎，会得到报应的！
春平想想自己刚刚那些言不由衷的话，感到脊背一阵发凉。然而事己至此，只能顺势而为了，小心地问：你可以带我去吗？
小喇嘛：可以，我去给师父说一声。
五
小喇嘛身上裹了一块紫红色氆氇，和春平并排坐在驾驶座上，三轮车向太阳落山的方向行驶。那里的山顶上拥挤着一团团红彤彤的云霞，阳光透过云霞像水银一样洒在黄绿色的草甸上，牧草随风舞蹈，闪烁出五颜六色的光点，整个草原像大海一样波涛起伏。
貌似平坦的山坡下，蓦然闪出一条深邃狭窄的沟谷，蜿蜒曲折的凹盘山路像一条灰色的长绳缠绕在山间，路两侧的松树时而和路面看齐，时而坠入谷底。对面山顶上覆着一层薄薄的雪，仿佛轻如白纱的烟岚。三轮车顺着山路缓缓驶下，刹车声吱吱吱响个不停。头顶的天湛蓝湛蓝，一团团云朵像白絮似的悬在头顶。谷底是一道U字形的大山沟，一条小溪从半山腰的一个泉眼喷薄而岀，顺着沟底的小溪汩汩流向远方，在渐渐暗淡的余晖下晶莹闪烁，宛若一条嵌满珍珠的玉带。
这里草长林密、寂静幽深，给人与世隔绝的感觉。一群正在山坡上吃草的羊，突然被三轮车啪啪轰响的马达声惊吓，一个个昂头甩尾，四蹄生尘，像一阵风似地卷进山脚下的一个土围子里。土围子和小喇嘛差不多高，他跳下三轮车，拿起几根木椽将土围子的门叉住，指着圈里的羊对春平说：这就是那个女人的羊，你看看吧。春平站在土围子外数了数，大大小小总共四十九只，体格和膘情还算不错。他正准备进去抓一只掂掂分量，只见羊圈坡上的敖包里，彳彳亍亍走出一个头发凌乱的中年女人，怀里抱着一只黑头白身的小羊羔。她看见小喇嘛，猛地小跑着迎上来，颤抖着声音叫道：庄娃，我可怜的孩子！小喇嘛看了一眼女人，像木头似地立住不动。女人泪眼婆娑地走过来拉住他的手，想和他亲热一下，他用力甩开后把头扭到一边。女人浑身觫觳站立不稳，打了个趔趄一屁股坐在地上，紧紧搂住怀里的羊羔，呜呜咽咽哭了起来。春平觉得蹊跷，疑惑地看着小喇嘛，悄声问他：庄娃，她到底是你什么人，你为啥不理她？小喇嘛憋着满满一眼眶泪水一声不吭。春平从他们的表情早已看出，小喇嘛和这女人的关系非同一般。
接下来的一幕把春平惊得目瞪口呆：女人怀里的小羊羔咩咩咩叫了几声，用粉红的嘴唇熟练地拱开女人胸前的衣襟，一口噙住黑枣般干瘪的乳头，像孩子似地吮了起来，尾巴摇得像拨浪鼓，还不时用嘴顶一下乳房。女人痛得吸了一口气，身体弯成一张弓。阿妈！小喇嘛见状，突然凄厉地尖叫一声，扑过一把抢过女人怀中的羊羔，高高举过头顶作摔下状，然而犹豫片刻却没有摔下去。羊羔挣脱他跑向女人，小喇嘛泪水如决堤之水奔涌而下。春平如梦初醒，赶紧上前劝了劝他，然后将瘫倒在地上的女人扶起来，把她搀进毡帐内休息。
经春平耐心劝导抚慰，小喇嘛的情绪渐渐平静下来，他告诉春平：他俗名叫庄娃，这个女人是他母亲。他的父亲好吃懒做，不务正业，酗酒后经常殴打母亲。他五岁时父母离婚，他随了父亲。然而父亲把他送到寺院后，说是去打工挣钱，却在外面与不三不四的人鬼混，从来没去看过他。母亲改嫁后，又生了一个儿子，后父却因盗窃锒铛入狱。他恨透了父母，也对人生失去信心。打算今生今世以寺为家，以佛为伴，古刹青灯，再也不与父母见面。然而世上没有不透风墙，越是不好的事，越像插了翅膀似地在草原上传播。他的母亲一个人在这大山深处的月牙湖牧羊时，他同母异父刚刚一岁的弟弟，大白天被狼从敖包中叼走，至今下落不明。母亲受这么大的刺激，从此精神恍惚，时而正常，时而疯癫，一百多只的羊群，丢的丢，死的死，只剩下四十九只。他得知这个情况后，不忍心再让母亲一个人受苦，想帮她把羊卖掉，送她去养老院。谁知母亲的病越来越严重，竟然将死了母羊的羊羔当做自己的孩子喂奶。他看到这个情景心上仿佛捅了一刀，痛得他眼里几乎冒岀血来。他双手合十，面向西方迎风而立，带着哽咽的哭声，口中念念有词：“嘛宁突噜嘎努蒂，嘛得司禄泠呐西呀。嘛西汗伦叹莫多，呼噜磙露果啊布哒对，哞嘛呢叭咪吽，哞嘛呢叭咪吽，哞嘛呢叭咪吽……”
此时，半个金桔似的太阳带着几束紫红色的尾巴坠入山底，天色由蓝变紫，由紫变黑。黑暗渐渐吞噬了草原上的一切。当晚，春平住在敖包里，盖着皮袄和衣而睡，庄娃和他的母亲睡在另一头。中间用绳子隔开，一盏铜制的羊油灯悠悠地挂在绳子上。秋风掠过敖包，敖包像地震似地摇晃起来。庄娃依偎在他妈怀里，母子俩睡得正香。春平却翻来覆去睡不着，心潮像忽闪忽闪的灯焰起伏不定。
一股贼风忽地掀开门帘，吹灭了羊油灯，眼前漆黑一片。春平披上衣服，悄悄走出敖包，凉风拂面，秋高气爽，满天的星星向他眨着惺松的眼。粉红色的月牙掰成了两半，一半挂在山上像镰刀，一个落在溪中像牛角。羊儿们静静地卧在羊圈里，摇摆着下巴无声地反刍，一颗颗蓝莹莹眼睛像一只只静止不动的萤火虫。草尖上挂着亮晶晶的露珠，在月辉下弯成一个个小小的问号。在这深秋的夜晚，草原上到处都是这样的问号。一阵带着雪沙的风掠过头顶，钻入春平敞开的脖颈，他打了个冷战，浑身猛地一爽，顿感一种从未有过的轻松。此刻，他对屠家的行当彻底失去了兴趣，只想如何尽快凑些钱来，把这四十九只羊全部拉回家去饲养。
