马龙
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七月的黄土高原，像被太阳炙烤的巨大熔炉。风裹挟着滚烫的沙粒掠过沟壑纵横的塬面，吹得坡上的老枣树沙沙作响，干枯的枝桠在蓝得刺眼的天空下，张牙舞爪，似在诉说岁月的沧桑。层层叠叠的梯田里，麦子熟透了，金黄金黄的，宛如一片金色的海洋，麦浪随风起伏，沉甸甸的麦穗压弯了秸秆，麦芒在烈日下泛着细碎的光，空气中弥漫着浓郁的麦香，混合着泥土的气息，直往人鼻子里钻。
村口老槐树下，王桂芳倚着斑驳的树干，粗糙的手指一下又一下摩挲着围裙。她四十出头的年纪，被岁月和风沙雕刻得面容黝黑，眼角布满细密的皱纹，像黄土高原上的沟壑。那双原本明亮的眼睛，如今也蒙上了一层浑浊，眼角还挂着未干的泪痕。身上的蓝布衫洗得发白，打着几个补丁，松松垮垮地套在她单薄的身上。
“他婶子，你说这可咋办啊？”王桂芳见李翠娥端着木盆走过来，赶忙迎上去，声音里带着哭腔。
李翠娥将木盆往地上一放，直起腰，用袖口擦了擦额头上的汗。她比王桂芳小几岁，身材微胖，脸颊红扑扑的，说话嗓门儿大：“咋了这是？看你急得，天还没塌下来呢！”
“栓柱他爹昨儿从窑顶摔下来，腿断了，这麦子眼瞅着都熟了，家里没个壮劳力，可咋收啊！”王桂芳说着，眼眶又红了，眼泪在打转。
李翠娥眉头一皱，叹了口气：“哎哟，这么大的事儿！你也别太愁，咱们村子里人多力量大，总能想出办法来。”
正说着，远处传来一阵自行车铃铛声。王桂芳抬头望去，是村长张建国骑着他那辆破旧的二八自行车，车轱辘碾过黄土路，扬起一片尘土。
张建国在老槐树下停了车，跨坐在车上，抹了把脸：“桂芳，听说栓柱他爹摔了？”
王桂芳点点头，嘴唇颤抖着：“张村长，您说这可咋整啊，这麦子不收，一家人冬天可就没吃的了。”
张建国跳下自行车，把车往树上一靠，掏出旱烟袋，吧嗒吧嗒抽了几口，烟雾缭绕中，他的眼神坚定：“别慌，咱们村向来都是互帮互助。我寻思着，让各家出个劳力，先帮你家把麦子收了，等栓柱他爹好了，再帮各家干活抵工，你看咋样？”
李翠娥在一旁拍手叫好：“这主意好！村长就是有办法。桂芳，你就放心吧！”
王桂芳眼睛一亮，随即又黯淡下去，声音带着犹豫：“这……这咋好意思麻烦大伙儿，再说，栓柱他爹这腿，一时半会儿也好不了。”
张建国摆摆手，大手一挥：“说啥呢！咱们都是一个村的，谁还没个难处。就这么定了，明儿一早，大伙儿就上你家地里去。”
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，薄雾还笼罩着塬面。王桂芳家的麦田里已经热闹起来。二十几个村民拿着镰刀，说说笑笑地走进麦田。张建国站在地头，扯着嗓子喊：“大伙儿加把劲儿啊！先把这头一片割完！”
赵二虎是村里有名的壮劳力，他卷起袖子，露出结实的臂膀，嘿嘿一笑：“桂芳嫂子，你就瞧好吧！我今儿非得割完两亩地！”说着，他弯腰挥起镰刀，动作娴熟，麦子齐刷刷地倒下。
王桂芳站在地头，看着大伙儿忙碌的身影，心里又感动又愧疚。她抹了把脸，也拿起镰刀要下地，却被李翠娥拦住：“你去烧点水，这么热的天，可不能让大伙儿渴着。”
王桂芳点点头，转身往家走。窑洞里，栓柱他爹躺在土炕上，眉头紧皱，眼神里满是自责：“都怪我，这下可好，拖累了大家。”
王桂芳一边往锅里添水，一边强颜欢笑：“说啥呢！张村长带着大伙儿来帮忙了，你就安心养伤。”
正午时分，日头毒辣辣地挂在天上，像是要把人烤化。麦田里的村民们早已汗流浃背，衣服都被汗水湿透，紧紧贴在身上。汗珠顺着脸颊不停地滚落，滴在滚烫的土地上，瞬间就蒸发了。
“歇会儿吧！喝水！”王桂芳提着木桶，穿梭在麦田里。她给每个人递上粗瓷碗，碗里是刚烧开的凉白开，还放了几片自家晒的薄荷叶，清凉解暑。
赵二虎咕咚咕咚喝了一大碗，抹了把嘴：“嫂子，这水可真甜！比那城里的汽水都好喝！”
大伙儿都笑起来，疲惫似乎也减轻了几分。
张建国坐在地埂上，抽着烟，望着金黄的麦田，若有所思：“现在这镰刀收割太慢了，我听说县里有收割机，要是咱村也能有一台就好了。”
李翠娥凑过来：“那得花不少钱吧？咱村哪有这闲钱买那玩意儿。”
张建国摇摇头：“这是个长远打算。等以后咱村富起来了，总不能一直靠镰刀收割。”
正说着，远处传来一阵喧哗。王桂芳抬头一看，是栓柱放学回来了。十四岁的栓柱背着破旧的书包，晒得黝黑的脸上满是焦急。他跑到王桂芳身边，气喘吁吁地问：“娘，爹咋样了？”
王桂芳摸了摸儿子的头：“别担心，你爹没啥大事，好好养着就行。这些天你也别上学了，在家照顾你爹。”
栓柱眼睛一红：“娘，我不想耽误功课，我想考大学，以后让你和爹过上好日子。”
王桂芳鼻子一酸，眼泪在眼眶里打转：“傻孩子，你爹这情况，家里实在顾不上你。”
张建国走过来，拍了拍栓柱的肩膀：“娃，你安心上学，家里的事儿有大伙儿呢！你只要好好学习，就是对我们最大的回报。”
栓柱抬起头，眼神坚定：“谢谢村长，谢谢大伙儿！我一定好好学！”
接下来的几天，村民们一鼓作气，帮王桂芳家收完了麦子。金黄的麦粒堆在院子里，像一座小山。王桂芳看着这一切，心里满是感激。
晚上，王桂芳蒸了一锅白面馒头，炒了几个菜，非要请大伙儿吃饭。窑洞里，煤油灯昏黄的光下，大伙儿围坐在一起，说说笑笑，吃得不亦乐乎。
赵二虎啃着馒头，含糊不清地说：“嫂子，这白面馒头真香啊！比我娘蒸的都好吃！”
大伙儿又笑起来。
张建国放下筷子，神情严肃：“桂芳，这事儿就这么过去了。以后再有啥难处，尽管说。不过，咱也得想想办法，让村里富起来，不能总这么穷下去。”
李翠娥点点头：“是啊，现在政策好了，咱们也得跟上趟儿。”
王桂芳站起来，眼里含着泪：“谢谢大伙儿！以后不管村里有啥事儿，只要用得着我，我一定不含糊！”
麦子收完后，日子又恢复了平静。栓柱他爹的腿在慢慢康复，虽然还不能下地干活，但已经能拄着拐杖在院子里走动了。栓柱每天放学回家，就帮着照顾父亲，写作业，忙得团团转，但学习却一点没落下。
一天傍晚，王桂芳坐在院子里，看着天边的晚霞。夕阳的余晖洒在黄土墙上，给整个院子镀上了一层金色。栓柱背着书包回来，手里拿着一张试卷，脸上洋溢着喜悦：“娘，我这次考试又是全班第一！”
王桂芳接过试卷，看着上面鲜红的分数，泪水夺眶而出：“好，好，我娃有出息！”
栓柱搂着王桂芳的肩膀：“娘，等我考上大学，就把你和爹接到城里去，让你们住楼房，不用再这么辛苦了。”
王桂芳笑着擦去眼泪：“傻孩子，只要你有出息，娘再苦再累都值得。”
此时，隔壁院子里传来李翠娥的声音：“桂芳，明儿个我家要翻地，你有空过来帮把手不？”
王桂芳站起身，大声回应：“有空！我明儿一早就过去！”
夜色渐深，黄土高原上的村庄陷入了宁静。只有偶尔传来的狗叫声，打破这夜的寂静。窑洞里，油灯闪烁，王桂芳一家憧憬着未来的生活，而整个村庄，也在这互帮互助中，盼望着能有更好的明天。
日子一天天过去，转眼到了秋天。塬上的树叶渐渐变黄，一阵风吹过，纷纷扬扬地飘落。张建国又召集村民们开会，商量着村里的发展。
“现在地里种的大多是麦子和玉米，收成也就那样。我寻思着，咱能不能种点经济作物，比如苹果，听说现在苹果卖得可好了。”张建国看着大伙儿，眼神里充满期待。
“种苹果？能行吗？咱从来没种过啊。”有人提出了疑问。
“万事开头难嘛！我听说县里有技术员，到时候请过来指导指导。只要种好了，肯定比种粮食强。”张建国信心满满。
李翠娥站起来：“我支持村长！咱不能一直守着老一套，得试试新路子。”
在张建国的带动下，村里开始尝试种苹果。王桂芳家也腾出了几亩地，跟着大伙儿一起干。栓柱他爹腿好一些后，也拄着拐杖到地里帮忙。
刚开始，大家都遇到了不少困难。果树苗该怎么栽，怎么浇水施肥，病虫害怎么防治，这些问题都让村民们头疼不已。但好在有技术员的指导，大家慢慢摸索出了门道。
栓柱在学校里也没闲着，他从图书馆借了不少关于果树种植的书，周末回家就给父母和村民们讲。赵二虎经常打趣他：“栓柱，以后你就是咱村的小专家了！”
转眼间，到了第二年春天。塬上的苹果树都开了花，粉白相间，远远望去，像一片云霞。王桂芳站在自家果园里，看着满树的花朵，心里说不出的欢喜。
“娘，这花开得真好，今年肯定能结不少果子。”栓柱兴奋地说。
王桂芳点点头：“是啊，多亏了村长，带着大伙儿走这条路。”
然而，天有不测风云。就在苹果快要成熟的时候，一场突如其来的冰雹袭击了村庄。鸡蛋大的冰雹砸下来，打得树叶哗哗作响，苹果被砸得伤痕累累，村民们看着自己辛苦一年的成果毁于一旦，心疼得直掉眼泪。
王桂芳蹲在果园里，摸着被砸烂的苹果，泣不成声：“老天爷啊，你咋就这么狠心呢！”
张建国也红了眼眶，但他强打精神，安慰大伙儿：“别灰心，这只是意外。咱们把坏果子处理掉，好好照料果树，明年肯定能有好收成。”
在张建国的鼓励下，村民们慢慢振作起来。他们把被砸坏的苹果收集起来，做成了苹果干，虽然卖不了多少钱，但总比烂在地里强。
栓柱看着愁眉不展的父母，心里暗暗发誓，一定要好好学习，改变家里和村里的命运。他更加努力地学习，成绩在年级里一直名列前茅。
第三年，苹果树又开花了。这一次，村民们更加精心地照料，盼望着能有个好收成。王桂芳每天天不亮就起床，到果园里除草、施肥、打药，忙得脚不沾地。
功夫不负有心人，这一年，苹果获得了大丰收。红彤彤的苹果挂满枝头，压弯了树枝。村民们看着满树的果实，脸上笑开了花。
张建国联系了外地的商贩，把苹果卖了个好价钱。拿到钱的那天，王桂芳数着手里的钞票，激动得说不出话来。这是她第一次靠种苹果挣到这么多钱。
“他爹，咱有钱了，栓柱上学的费用不用愁了，还能给你治治腿上的老伤。”王桂芳喜极而泣。
栓柱他爹也笑得合不拢嘴：“好，好，咱的日子终于有盼头了。”
村里的日子越过越好，家家户户都盖起了新房子，还添置了新家具。张建国又开始琢磨着买收割机的事儿。
“现在苹果种得差不多了，咱也该解决麦子收割的问题了。有了收割机，能省不少人力和时间。”张建国在村民大会上说。
这一次，村民们都很支持。大家凑钱买了一台收割机，当收割机开进麦田的那一刻，村民们欢呼雀跃。
栓柱也不负众望，考上了重点大学。临走那天，全村人都来送他。
“栓柱，到了城里好好学，别惦记家里。”张建国拍着栓柱的肩膀说。
李翠娥塞给栓柱一包煮熟的鸡蛋：“娃，在学校想吃啥就买，别亏待自己。”
栓柱看着乡亲们，眼泪在眼眶里打转：“谢谢大伙儿！我一定好好学习，将来报答你们，报答咱们村！”
火车缓缓启动，栓柱透过车窗，看着渐渐远去的村庄。黄土高原上，麦子又黄了，金灿灿的一片，而村里的人们，也在这片黄土地上，用勤劳和汗水，编织着属于自己的幸福生活。
