小寒湄水桥赶场

元月五日，腊月初六，节气小寒，暖阳温煦，年味渐浓，人们开始赶场屯年货。上午九时，和向哥搭班车去湄水桥赶场。

江南有“小寒大寒，冻作冰团”的说法，谚语“小寒暖，立春雪；小寒寒，惊蛰暖；小寒不寒，清明泥潭；小寒大寒寒得透，来年春天天暖和。”小寒还是寒些好。

小寒时节，腊梅盛开，金花灿灿，幽香萦鼻。小寒三候，雁北乡，鹊始巢，雉始鸲。晴空下，没看见雁阵，寻常多见的喜鹊也没见，雉鸟、画眉要在山坡灌丛、河畔岩石才闻清音。

湄水桥是老场，二十年前去过，那时附设有牛场，方圆数十里有名。逢场，牛贩子、牛牙子云集。牛叫人喧，热闹得很，而今早停了。

没有直达湄水桥场的班车。曾经双湄路上班车多，现在只能去趁花门班车，在距湄水桥一公里的岔道口下。

九点五十，在白马上车的那位老人和我们一道下车，矫健敏捷，不看脸，六十出头，看脸六十五六。一问，居然八十岁了，白马贺氏，去场上买烟，就是那种用手工烟机滚的烟，两百支一盒，以烟丝成色论价，二十至四十元不等。

老人说，他不喝酒，自小就好烟，每天一两包，卷烟贵，翻盖白沙都要八元五一包，这个只要两三元。他掏出烟盒，殷勤给我们让烟，说烟好，味醇。

十点到了场上，和老人分开了。见到三处手工滚的烟摊，在第一处，我们问摊主，一个八十岁的老人来买了吗？摊主说，没看到。不知老人逛哪了，是不是和边城里的老船夫，去场上打了酒，拿着酒葫芦一路劝人喝。这个健爽开朗的老人，看样子活过百岁不成问题。

桥上碰到一个卖涮把子（竹筒制作的涮锅用具）的老人，年纪六十上下。前面已看走一次眼，没把握判定这位老人年纪，他们都是被遗忘在人间的老人。

涮把子摆在一辆小电驴上，开始我以为是他买回去的。问，说是来卖的，一次只做四个，三元一个。也许，他这回赶场想要的东西只要十二元。

我们问，“前面的只卖两元，你的为啥卖三元？”老人说，“正好宣传宣传”。他取了一个涮把子，一层一层翻开，点给我们看。说他的破了五层，前面那个只破了三层。果然是五层，竹筒也更长大，只贵一元，实在公道。我说，我到前面看看，回转时买一个。

前行不远，见到上次锁石场上不见的服装摊、被褥摊、鞋帽摊。裤子几十元一条，袄子、大衣百十来元一件，床单、被套、被子也是数十元至百十来元间，好久不见的上世纪常见的解放胶鞋、灯芯布鞋十至二三十元一双，都暖和结实，价廉物美。

拐角处一幅摊子，在加工金器。小锤子紧敲慢敲，叮叮当当，在改小金戒指。匠人看去四十来岁，不知在哪里学来这营生。他按主顾要求，把老银元打造成戒指、耳环，把首饰改大改小，把褪色首饰净洗。摊前摆了两部旧手机，显然开辟了回收旧手机新业务。

紧挨着的是一处缝纫摊，问女师傅，说改拉链的多。回途一位大娘，就提了一件换了拉链的衣服。

有卖刀具、农具的摊位，都是金蚌产。金蚌菜刀、镰刀、剪刀历史悠久，驰名远近。挑了一把菜刀，十元。

踱到桥头面铺，买了四斤面条。湄水桥面是家乡特产，久煮不糊，绵软好吃。

有三处卖鱼的，都说山塘捞的。小鲫鱼四元一斤，小鲤鱼五元一斤，大鳙鱼八元一斤。我欢喜吃鱼煮豆腐。买了尾五斤的鳙鱼，两块摊主说的可煎可汆的水豆腐。中午回家煮了，就鱼汤下面，鱼鲜美，面名不虚传。家乡香铺坳和石地方的豆腐也是名产。是不是一方水的不同？譬如香铺坳做豆腐，就只取当地的那口井水。

有两处卖鸡的。一处说是衡阳贩来的散养湘黄鸡，十七元一斤。摊主夫妇说，这些不是笼养的饲料鸡，散养的土鸡和笼养的饲料鸡容易分。他抓出一只，提着两翅，告我们，“散养的土鸡毛羽身子都明显紧致，油光水滑，爪掌还有厚茧。”我们仔细看，果然如是。问为什么正宗土鸡要三十元以上，他的只要十七元？摊主坦承，这些鸡都是用饲料养到斤多再喂玉米的。

猪肉摊多，稍涨了点价。牛肉摊三处，羊肉摊一处，价都是三十元一斤，没涨。“水到年前涨三分”。一进腊月，一些性急有闲的人就开始采买年货了。下周有空的话，思划陪老母去采买年货。陪老人家慢悠悠地选买年货，岁月悠长，恬和静美。

折回去买涮把子，桥上已不见老人。大概率他的涮把子已卖完，还买了自己需要的货物回家做午饭了。有点怅然怃然，去前摊捡看只破了三层的涮把子，粗糙，完全不能和老人做的比。老人一次只做四个，匠心之作。终究没有买。

有两处卖竹编器具摊，篓子、提篮和装菜滤菜的竹筲箕，都精致如工艺品，价钱也公道，农村烧柴火灶炊饭用得上的好物什。体积大，高粱扫帚也不好带，搭车不方便，没买了。

有两位大娘提篮卖干小鱼小虾，色泽金黄，烧小水萝卜吃，是冬日寒天的一道美食。一位大娘在卖柴菜，就是曾国藩家书中嘱咐家中女眷务必亲手制作捎寄给他的坛子干菜。冬日雨雪天，厨房缺青菜，拿来开汤，开胃下饭。

手里提满东西，小年前后，外出青壮都返乡了，准备去界岭赶场时再买。界岭地交邵东，是传统大场。向哥说，买小鱼小虾最好去测水河畔的香铺坳场。那就多赶一次，香铺坳的干小鱼小虾、鲜活河鱼和水豆腐、油豆腐正好多买点过年。2025年元月五日彭志辉记