楚山有凤

秋阳下的楚山，被缥缈的晨雾缠得松松垮垮。阿二挑着竹筐往郢都去时，筐里那只山鸡正扑腾着翅膀，褐色羽毛上还沾着几根金黄的松针。他是山脚下的农户，前几日上山拾柴，捉着这只肥硕的山鸡，想着卖到城里换些粟米，好贴补即将到来的寒冬。

山路蜿蜒，秋露打湿草鞋，阿二正低头往前行走时，忽听身后传来急促的脚步声。回头看去，只见一个身着锦缎的男子快步走来，腰间挂着玉珏，一看便是城里的富贵人。那男子目光落在竹筐上，指着里面的山鸡，语气带着几分好奇：“老乡，你这筐里担的是啥鸟？”

阿二本是老实人，可转念一想，这山鸡在山里常见，卖不上好价钱。若是说它是稀罕物，或许能多换些钱。他咽了口唾沫，压低声音，故作神秘道：“客官好眼力，这可不是普通的鸟，是凤凰。”

“凤凰？”男子眼睛倏地亮了，上前两步，凑到筐边仔细打量。他叫沈公子，是郢都里的富商，一心想寻件奇珍异宝献给楚王，好谋个一官半职。“我只在古籍里读过凤凰的模样，说它有五彩羽毛，能带来祥瑞，今日竟能得见真容？”沈公子越看越觉得这山鸡不凡，褐色羽毛在晨光下似有微光，连扑腾的姿态都透着几分“仙气”。

阿二见他信了，心里暗喜，却故意皱起眉头：“这凤凰是我在深山老林里偶然逮到的，本想自己留着镇宅，可家里实在拮据，若客官真心想要，也不是不能割爱。”

沈公子连忙道：“我愿买！你开个价。”

“千金。”阿二咬了咬牙，报出一个连他自己都觉得离谱的价钱。

谁知沈公子连犹豫都没犹豫，立刻点头：“千金就千金！不，我给你两千金，你这就把凤凰给我。”说着，从随身的锦囊中取出两锭沉甸甸的金子，塞到阿二手里。阿二捧着金子，手都在发抖，连忙把竹筐递给沈公子，转身就往山下跑，生怕这富贵人回过神来反悔。

沈公子小心翼翼地提着竹筐，雇了辆马车，快马加鞭赶回郢都。他把山鸡安置在自家最好的厢房里，还特意让仆人去城外的稻田里捉了新鲜的虫子喂食，又在筐边点上熏香，怕惊扰了“凤凰”。夜里，他翻来覆去睡不着，满脑子都是楚王见到凤凰时的惊喜模样，仿佛已经看到自己身着官服，站在朝堂上的场景。

可天刚蒙蒙亮，仆人就慌慌张张地跑来禀报：“公子，不好了！那‘凤凰’……死了！”

沈公子猛地从床上坐起，鞋都来不及穿，跑到厢房里。只见竹筐里的山鸡双目紧闭，翅膀耷拉着，早已没了气息。仆人战战兢兢道：“许是夜里受了凉，又或是吃不惯城里的食物……”

沈公子看着死去的山鸡，脸色苍白，却没有责骂仆人，也没有心疼那两千金。他只是蹲在筐边，长叹一声：“我可惜的不是金子，是没能把凤凰献给楚王，错失了为国效力的机会啊。”

这事很快传遍郢都。有人笑沈公子傻，被一个农夫骗了；也有人觉得沈公子一片忠心，只是运气不好。消息传到山里，阿二听了，心里又愧又怕，可看着手里的两千金，还是把到了嘴边的实话咽了回去。

可谁也没想到，没过几日，郢都里竟掀起了一股“献凤”热潮。有个猎户听说了沈公子的事，心想：既然一只山鸡都能被当成凤凰，那我若是多捉些山鸡，献给楚王，说不定也能得到赏赐。他立刻带着弓箭上山，一天就捉了三只肥硕的山鸡，精心打扮一番，用华丽的笼子装着，送到了王宫门外。

守城的士兵见他捧着“凤凰”，不敢怠慢，立刻禀报给楚王。楚王听说有人献凤凰，十分好奇，亲自到殿外迎接。可当猎户打开笼子，看到里面的山鸡时，楚王先是一愣，随即笑了：“这虽不是凤凰，却是百姓一片心意啊。”

猎户连忙跪地磕头：“大王，臣听说沈公子曾为一只凤凰花费两千金，臣虽没有那般贵重的宝物，却愿将这山鸡献给大王，祝大王福寿安康。”

楚王听了，心里十分感动，觉得这猎户忠心可嘉，当即下令赏赐他两万金，还封了他一个小官。消息传开后，更多的人效仿猎户，纷纷上山捉山鸡，献给楚王。有人为了让山鸡看起来更像凤凰，还特意用染料把山鸡的羽毛染成彩色；有人则编造出各种离奇的故事，说这山鸡是在仙山上捉到的，能通人性。

楚王明知这些都不是凤凰，却还是一一收下，并且每次都给予丰厚的赏赐。大臣们不解，问楚王：“大王，这些都是普通的山鸡，为何还要赏赐他们？”

楚王笑着说：“我岂会不知这是山鸡？可百姓们愿意把自己认为最好的东西献给我，这份心意比真正的凤凰还珍贵啊。再说，沈公子为了献凤凰，不惜花费两千金，忠心可嘉；如今百姓们效仿他，也是希望能为国家出一份力，我若不赏赐他们，岂不是寒了百姓的心？”大臣们听了，纷纷点头称赞楚王英明。

而阿二呢，他听说楚王赏赐献山鸡的人后，心里越发愧疚。他拿着那两千金，在山里盖了几间学堂，请了先生，教村里的孩子读书识字。有人问他为何这么做，他说：“我曾用一只山鸡骗了别人的钱，心里不安。如今能为村里做些实事，也算是弥补过错了。”

秋去冬来，郢都里的“献凤”热潮渐渐平息。那些得到赏赐的人，有的用金子做了生意，有的买了田地，日子过得越来越好。而楚王呢，也因为他的仁厚，赢得了百姓们的爱戴。

只有沈公子，依旧时常想起那只死去的“凤凰”。不过他后来也想通了，虽然没能靠凤凰谋得官职，却让楚王因这件事看到了他的忠心。后来，楚王听说了他的经历，特意召他入宫，任命他为掌管国库的官员。沈公子感激涕零，从此兢兢业业，再也不敢投机取巧。

多年后，有人在山里见到阿二，他已经成了村里的老学究，正带着孩子们在田埂上读书。夕阳下，孩子们的读书声和山鸡的鸣叫声交织在一起，构成了一幅温馨的画面。