饶卫华
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扬州作为锦绣繁盛之地，温柔富贵之乡，历来为文人墨客所留恋。欧阳修执掌这个北宋税收前三的经济重镇，没有感到丝毫荣耀，整天公务缠身，迎来送往，不到一年，身心俱疲。欧阳修上表朝廷，请求改知别郡。朝廷恩准，于是移知颍州（今安徽阜阳）。
颍州地处中原腹地，地方狭小，政务清简。欧阳修初到颍州，就被这个地方深深吸引。颍州城郊有一处名胜叫西湖，据说与当时的杭州西湖齐名。据明代《正德颍州志》卷一记载，“西湖在州西北二里外，湖长十里，广三里。相传古时水深莫测，广袤相齐。”欧阳修公务之余，悠游自在，泛舟西湖，留下了大量赞誉西湖的诗词。其中有一组《采桑子》词，共十首，每首均以“西湖好”开头，为连章鼓子词。相传，欧阳修晚年将这些词加以整饬完善，令官妓在筵席上歌唱，用笙箫伴奏，以佐清欢。
采桑子・其一
轻舟短棹西湖好，绿水逶迤，芳草长堤，隐隐笙歌处处随。
无风水面琉璃滑，不觉船移，微动涟漪，惊起沙禽掠岸飞。
欧阳修于皇祐元年（1049）二月中旬到任，颍州西湖正值草长莺飞，春暖花开的季节。天气暖和，人们褪减了冬衣，西湖上那些轻舟短棹显得格外轻快。无论湖水还是堤岸，满眼一片青葱翠绿。船无论行到何处，都能隐约听到笙箫的曲子环绕。船行在无风的水面，好像在琉璃上滑行。人感觉不到船的移动，但涟漪分明在轻轻荡漾。那些栖息在沙滩上的禽鸟因为船的靠近，纷纷展开翅膀，低低地贴着湖岸飞行。词的精妙，在于以静写动，又静极生动。
采桑子・其二
春深雨过西湖好，百卉争妍，蝶乱蜂喧，晴日催花暖欲然。
兰桡画舸悠悠去，疑是神仙，返照波间，水阔风高扬管弦。
春雨过后的西湖又是怎样的呢？已是春深时节，一场春雨过后，百花争艳，蜂蝶飞舞，晴日之下，那些色彩艳丽的花儿几乎要被这融融的春日点燃。画船悠悠而去，恍惚间觉得神仙也不过如此。一束阳光穿破云层，返照在水波之间，而这时，湖面上又传来了急管繁弦的声音。春天天气多变，这首词写在春天光线变化的衬托下，精美的画船，繁复的音乐，所带给人的惊艳之美，这种美使人瞬间产生了脱离尘俗，飘飘欲仙的感觉。
采桑子・其三
画船载酒西湖好，急管繁弦。玉盏催传。稳泛平波任醉眠。
行云却在行舟下，空水澄鲜。俯仰留连。疑是湖中别有天。
画船载酒，急管繁弦，玉盏频传，任意醉眠，这是一种怎样的快意人生？如果要醉酒，就一定要醉倒在西湖。“行云却在行舟下”，“疑是湖中别有天”，与《采桑子・其一》中的“无风水面琉璃滑，不觉船移”一样，写的都是一种错觉。能把似是而非的错觉写得如此贴切到位，合乎情理，是一种功力。
采桑子・其四
群芳过后西湖好，狼籍残红。飞絮蒙蒙。垂柳阑干尽日风。
笙歌散尽游人去，始觉春空。垂下帘栊。双燕归来细雨中。
暮春时节，残红满地，其实没有多少好写的。“垂柳阑干尽日风”，写的是一种寂寞，百无聊赖。“笙歌散尽游人去，始觉春空。”与前面的词联系起来，会发现这些词写的都是春天，但这首词写出了诗人情绪上的节奏。人不可能整日高亢激越，有时也会沉吟低回。这种低落的情绪可能来自“狼籍残红”，有感于春光的短暂，时光的流逝，岁月的不居。那些笙歌缭绕，游人如织的场景突然消失了，让人觉得心里觉得空落落的。所以放下帘栊，眼前所见的，只是“双燕归来细雨中”，以“双燕”来反衬自己的孤独。热闹固然令人欢喜，但孤独同样是一种美。
采桑子・其五
何人解赏西湖好，佳景无时。飞盖相追。贪向花间醉玉卮。
谁知闲凭阑干处，芳草斜晖。水远烟微。一点沧洲白鹭飞。
在世人眼里，西湖的风景也许不过如此。但诗人有一双发现美的眼睛。在欧阳修笔下，西湖的美是写不完的。有谁能够真正懂得欣赏西湖呢？西湖的美景是无时无刻不存在的。人们乘着马车接踵而至，最想做的莫过于花间饮酒，不醉不归。凭阑远望，看到的是芳草斜晖，水远烟微，一点沧洲白鹭飞。
采桑子・其六
清明上巳西湖好，满目繁华。争道谁家。绿柳朱轮走钿车。
游人日暮相将去，醒醉喧哗。路转堤斜。直到城头总是花。
这首词写上巳节这天，颍州人倾城出动，到西湖边赏花。上巳节为农历三月三日，与清明节接近，所以两者常常并称。杜甫在《丽人行》中写下“三月三日天气新，长安水边多丽人”的名句。据唐康骈《剧谈录》记载，上巳节这天的长安曲江边，“彩幄翠帱，匝于堤岸，鲜车健马，比肩击毂。”马肩挨着马肩，车轴抵着车轴，没法走。颍州西湖的上巳节，也热闹到要争抢道路，但欧阳修无疑写得更美，绿柳之下驶过漆着红色轮子的用金丝花纹装饰的马车。日暮时分，游人相继散去，那些在花下饮酒的人或醉或醒，一路喧哗。从转弯的斜堤一直到城头，一路盛开着鲜花。
采桑子・其七
荷花开后西湖好，载酒来时。不用旌旗。前后红幢绿盖随。
画船撑入花深处，香泛金卮。烟雨微微。一片笙歌醉里归。
前面几首词都是写西湖的春天，这首词写的是西湖的初夏。初夏的西湖开满了荷花，泛舟载酒而来，用不着旌旗仪仗，那些红色的荷花绿色的荷叶自会前呼后拥，随船而来。在浪漫诗人的眼里，那些荷花荷叶都是鲜活，有情义的。画船撑入荷花深处，花香溢满金杯。在烟雨朦胧中，醉酒的人乘着船儿，在一片笙歌里兴尽而归。
采桑子・其八
天容水色西湖好，云物俱鲜。鸥鹭闲眠。应惯寻常听管弦。
风清月白偏宜夜，一片琼田。谁羡骖鸾。人在舟中便是仙。
这首词可能写的是西湖的秋天，“风清月白”、“一片琼田”很可能是因为秋天天高云淡，但“云物俱鲜”也可能指的是春天，因为春天也可能春和景明。但这些并不重要，重要的是诗人在风清月白的夜晚泛舟西湖，月光之下，西湖好像白玉铺成的田野，晶莹剔透，闪闪发光。面对此情此景，谁还会羡慕神仙呢？因为在这样的夜晚，人坐在舟中，已经是神仙了。
采桑子・其九
残霞夕照西湖好，花坞苹汀，十顷波平，野岸无人舟自横。
西南月上浮云散，轩槛凉生。莲芰香清。水面风来酒面醒。
这首词写的也是西湖的夏天。“十顷波平”写西湖的阔大渺远。“野岸无人舟自横”出自韦应物《滁州西涧》的“野渡无人舟自横”，写西湖的幽静沉寂。从残霞夕照到月上西南，可见诗人在西湖呆了很长一段时间。诗人喝醉了酒，独坐在轩槛内，感受着湖面吹来的凉风，荷花飘来的清香，一个人静静地沉醉在西湖的美好之中。
西湖是如此美好，让人眷恋。欧阳修在颍州任职，总共不到一年半的时间，却给他留下了挥之不去的印记。皇祐二年（1050）七月，欧阳修改知应天府（今河南商丘）。短暂的任职，使欧阳修对颍州留下了深厚的感情。他在《思颍诗后序》中写道，“皇祐元年，予自广陵（扬州）得请来颍，爱其民淳讼简而物产美，土厚水甘而风气和，于时慨然而有终焉之意也。”欧阳修在颍州为官时，年纪并不大，不过43岁。但多年的宦海浮沉，加上疾病缠身，已使他身心倦怠。他贬知滁州时，写下著名的《醉翁亭记》，说自己“苍颜白发，颓乎其中者，太守者也”，其实他那时不过40岁。任职颍州，使他有了退隐之意。离开颍州第二年，欧阳修与好友梅尧臣相约，买田于颍，要趁还没有老迈衰病之时，一同归隐颍州，安度晚年。但天不遂人愿，几年后，两人同在京城为官，一场疫情让年长五岁的梅尧臣猝然离世。欧阳修痛失挚友，两人相约退隐颍州的约定，最终无从实现。
欧阳修离开颍州，在其后二十年的官宦生涯中，先后在应天府、同州（今陕西大荔）、开封、亳州、青州（今山东益都）、蔡州（今河南汝南）等多地任职，但“俯仰二十年间，……思颍之念未尝少忘于心”（《思颍诗后序》）。那个“一点沧洲白鹭飞”、“直到城头总是花”、“人在舟中便是仙”的颍州西湖，仍会时时萦绕在他的心头。或许在他护送母丧归葬吉州（今江西吉安）的一路哀伤中，作为使臣行进在前往契丹的仆仆风尘里，目送载有梅尧臣灵柩的孤舟消失在天涯之际，又或是在京城遭遇同僚弹劾构陷枯坐灯下的夜晚，他都会想起那个给予他精神寄托和心灵滋养的颍州西湖。
熙宁四年（1071）六月，从政41年，“历仕三朝，备位二府”的欧阳修终于在他65岁那年，以观文殿学士、太子少师的身份致仕（辞官退休）。七月，归居颍州。回到颍州后，欧阳修写下了这组词的最后一首。
采桑子・其十
平生为爱西湖好，来拥朱轮。富贵浮云。俯仰流年二十春。
归来恰似辽东鹤，城郭人民。触目皆新。谁识当年旧主人。
只因平生喜爱西湖的风光美景，所以当年我乘着朱轮马车来到这里为官。富贵有如浮云，俯仰之间，二十年已经过去。我好似辽东鹤一般，又回到了故地，但无论城郭还是人民，都触目皆新，与当年不一样了。谁还认识我这个当年的太守呢？一种既熟悉又陌生，既欣喜又悲凉的感慨萦绕心头。是啊，二十年光景，世事变幻，人事沧桑。当年以太守身份来的时候，是何等风光，而今天再来的时候，不过是退休后无职无权的老头，谁还认识你呢？
但无论如何，欧阳修还是实现了心中多年的夙愿，从权利角逐场上退下来后，回到了自己魂牵梦萦的颍州。只是他心里仍有遗憾，那个与他相约同来的人，早已化作了青山绿水，只留他一人在颍州作一个赋闲居士，在十顷西湖边守着一支钓竿（《寄韩子华》）。
所幸他最得意的门生苏轼，在赴任杭州通判的途中，专程取道来颍州看望他。师生相见，让欧阳修格外高兴。欧阳修认定，苏轼必将成为新一代文坛盟主，但对他仍有期望，“我所谓文，必与道俱。见利而迁，则非我徒！”（苏轼《祭欧阳文忠公及夫人文》）
几个月后，熙宁五年（1072）闰七月二十三日，一代文坛巨匠欧阳修在颍州家中病逝，享年66岁。消息一出，举国震惊，朝廷辍朝一日，门生故旧纷纷撰文哭祭。欧阳修一生三次被贬，历经坎坷，领导北宋诗文革新运动，著书修史，奖掖后进，为北宋发掘培养了王安石、曾巩、苏洵、苏轼、苏辙等一大批旷世奇才，终成一代文宗。欧阳修去世，朝廷加赠他太子太师，赐谥号“文忠”，追封国公。
相对于大多数人而言，欧阳修的人生算是功德圆满了。虽然一生坎坷，但终究功成名就，名垂青史，即使去世后，朝廷仍为他加官晋爵。但欧阳修看重的也许并不是这些。那个远离是非和名利场，使他身心得以栖息的颍州西湖，才是他始终念兹在兹的心灵故园。他43岁在颍州西湖所经历的快意人生，成了他一生的念想。所幸在人生的最后一年，他谢绝了朝廷的各种挽留，毅然决然去实现心中的梦想。欧阳修是幸运的，作为臣子，他尽到了对朝廷、对国家的责任；作为个人，也最终达成了自己的人生愿望，尽管退隐颍州的生活十分短暂，但总算没有留下太多的遗憾。
