紫气东来
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一
一九八六年冬天，海河封了。
小满记得清楚，那年冷得早，十一月里就上冻，到腊月头上冰已经冻得发青，一尺多厚，拖拉机都敢往上开。冰面上钻了洞的人一凿子下去，白茬子翻上来，冒着淡淡的雾气，跟煮开的锅一样。
爷爷躺在炕上，已经有十来天不认人了。
屋里烧着炉子，可还是冷。窗户上糊的那层塑料布鼓着，一鼓一瘪的，像什么东西在外头喘气。小满蹲在炉子边上添蜂窝煤，听见爷爷在炕上咕哝。
他凑近了听。
“……灯呢。”
“爷爷？”
“灯。”
小满回头看了一眼母亲，母亲正拿一块湿布给爷爷擦脸，擦完了摇头，说：“你爷爷糊涂了。昨天叫了一天的爹，前儿叫了一夜赵九。”
赵九是谁，小满不知道。后来他才知道，那是爷爷的师父，死了快四十年了。
爷爷又咕哝了一句，声音比刚才清楚些，像从很深的地方浮上来的：“河灯，今儿个，头七。”
母亲手里的布停了一下。
“……那是多少年前的事了。”她低声说，把布浸到盆里，水花溅到地上。
小满说：“我去买？”
母亲没抬头：“买什么买。这个节气，谁家卖灯。”
爷爷在炕上又躺了两天。
第三天晚上，他突然坐起来了。
不是慢慢地撑着坐，是一下子就坐起来了，背挺得直直的，眼睛睁着，直直看着门外面。炕上的棉被滑下去，露出他胸口底下那片瘦。母亲吓得手里的碗都甩了。
“爹！”
“砚舟。”爷爷说。
“爹，是我，我在呢。”
爷爷没理她，眼睛还是看着门外，说：“水小了点。”
小满也回头看门外。门外是院子，院子外面是胡同，胡同外面是马路，马路过去是河。冬天，河床差不多露出来一半。哪来的水小了点。
爷爷这么坐着有一袋烟的工夫，又躺下了，躺下就再没醒明白。
天亮的时候，他咽的气。
咽气之前，他抓着小满的手，抓得很用力，指甲都掐进去了，嘴里含含糊糊说了一句。小满凑着耳朵听。
“……别下水。”
然后手就松了。
母亲哭起来。屋里一时乱成一团。小满站在炕边上，看着自己手背上那五个指甲印，一个一个地看。
那天下午，来了几个远房的亲戚。有从静海来的，有从北郊区来的，都是上了点年纪的人。屋里坐不下了，几个人就在院子里站着，搓着手说话，一口一口地呵白气。
有人说，老爷子这一辈子，是从水里来的。
有人说，哪儿啊，是水里来的，也是水里走的。
有个人说：“你们不知道，我们砚舟哥那会儿……”
母亲在屋里喊了一声：“二叔！”
院子里的声音就低下去了。
小满搬了个小板凳坐在门槛上，听他们压着嗓子说话。他只听见几个词：脚行、三岔口、把头、冰上、那次……
天黑的时候人散了。母亲给他端了一碗面，让他去灶房吃，别在爷爷屋待着。
小满端着碗，穿过院子的时候，看了一眼大门外头。
胡同又窄又长，尽头那一截路灯是黄的。路灯再往远处，天边有一线灰，比别处亮。小满知道那是河。冰面上落了雪，雪是白的，比别处亮。
他站了一会儿，把面吃完，碗放在灶房，回自己屋睡了。
半夜里他醒了。
他听见有人在他窗户底下走动，走得慢，一脚一脚的，雪地里踩着响。他从炕上爬起来，扒着窗缝往外看。
院子里没有月光，但是他看见一个人影在院子中间站着，背对着他，面朝着大门。
那人个子高，肩膀宽，棉袄是黑的，头上戴着顶帽子。
那是个他不认识的人。
小满刚要喊妈，那人往大门那边走了两步，然后就不见了。
第二天早上，小满起来就去院子里看。雪地上确实有脚印，从院墙根底下一直走到大门口，一步比一步浅。没有进来的脚印。就出去的。
他站在那儿看了半天。
母亲从屋里出来泼水，说：“看嘛呢。”
小满说：“妈，昨儿晚上有人来咱家了。”
母亲愣了一下。
“……你爷爷昨天夜里走的路。”
“不是，我真看见——”
“行了。”母亲把盆里的水泼到雪地上，泼出一道印子来，“办丧事吧。”
那水泼下去，小满闻到一股腥味。
很淡。像冰化了以后的味道。
丧事办了三天。
第三天下葬的时候，来了一百多人。
小满没想到会有这么多人。那些人年纪都不小了，五十靠上，有的头发都白了，来了也不说话，进了院子先对着灵位鞠三个躬，然后找个墙角站着。衣服都很旧，可穿得整齐，棉袄领子都翻得好好的。
有人认出了母亲。
“这是砚舟哥的闺女？”
“是。我爹……”
“我叫王德。你爹认识我。你爹给过我一条活路。”
“您坐。”
“不坐了。”王德说，“我来看看。”
他在灵前站了很长时间，站完了，往外走的时候，回头看了一眼堂屋。
“把头走了。”他说。
母亲跟上去问了一句。王德说：“你不知道啊？你爹是脚行的把头。”
“我知道。我是说他当的那是……”
“不是那个把头。”王德说，“我说的是，天底下剩最后一个唱号子的把头。”
中午吃饭，院子里支了四张八仙桌。有酒，但喝得不多。席上大部分人是不说话的，抽着烟，看着地上。
小满在桌子底下钻来钻去，被一个老人叫住了。
“小孩。”
小满站住。
“你爷爷平常跟你怎么说的？”
小满想了想：“他说不让我上河。”
“还有呢？”
“他说，河底的泥不能翻。”
老人手里的烟停在半空。
“……他真这么跟你说？”
“嗯，说了好多回。”
老人把烟抽完了，摁在鞋底上，说：“这就对了。”
“什么叫对了？”
“你爷爷一辈子就守这么一件事。”老人说，“守住了。”
小满不明白。老人也没再解释。
下葬的地方在北仓。坟地是早几年就置的，一块不大的地，边上种着两棵杨树。挖坑的时候，土冻得硬，铁锹下去是一场白印。四五个人轮着挖，挖到一半的时候，下面挖出来一层黑泥。
那泥跟别的土不一样，颜色黑，湿的，捏一下能出油。
有人喊了一声：“像河底的泥。”
挖坑的人愣了愣，回头看了看主事的人。主事的是母亲那边的舅舅，他看了一眼，说：“埋吧。”
就把那层黑泥盖回去了。
盖的时候，小满看见那两棵杨树光秃秃的枝子，在风里晃。
二
沈砚舟七岁那年，河还没封。
一进九月，河上就变了样。
先是水。夏天的水是黄的，涨得急，卷着草和死木头，往下游撞。到了九月，水就缓了，也清了，站在北大关的桥上往下看，能看见水底的沙。沙上有船的影子，一条一条，慢慢地滑过去。
再就是人。北运河上运粮的船、南运河上运盐的船，都在这个月里赶着进津。河面上挤满了船，桅杆一根挨着一根，白帆一片压着一片，太阳一照，白晃晃的，小满听老人说那叫“开河”。
沈砚舟家就住在这一片。不是住房子，是住船。
船不是小船。是三条船用铁链子锁在一块，上头搭了板，盖了棚，中间一条走人，两边两条住人，船头船尾点着煤油灯。这种叫“连家船”。
船上住了六口人。爹、娘、大哥、大姐，还有一个刚会走的弟弟。加上他。
他爹叫沈大。沈大在码头上有名。不是有钱有名的名。
沈大嗓门大。他一声号子能压过三十个人。
沈砚舟记得最深的就是这个。晚上海河上其他声音都静了，两岸的灯一盏一盏地灭了，就他爹还在船头站着，练嗓子。那声音不是唱，也不是喊。是一种从肚子底下顶上来的东西，出喉咙的时候又收着，拉得长，一节一节的，像绳子往水里一寸一寸地送。
“嗨——哟——嗬——”
一句能拖半袋烟的工夫。
沈砚舟睡在棚里，听见这声音，就觉得船舱在动，河水在动，连天上的星星都在动。他觉得他爹是在跟河说话。河不说话，他爹就说。
那年九月十五，河上要祭河神。
沈砚舟是第一次正经跟着去看。以前他小，沈婆不让他上跳板，怕他掉下去。那天他长了点，人也稳了，沈婆才放他跟着。
祭是傍晚开始的。
先是挂灯。从船头到船尾，每隔一丈挂一盏红纸灯，灯笼里点的是豆油，火苗小，可是多。三条船挂完，河面上就拉出一条红龙来。
然后摆供。供的是三牲——猪头、整鸡、一块方肉，另外还有馒头、果子、二锅头。摆在人船头的案上，案是临时架在两条船中间的一块厚板，人踩上去弹一弹的。
摆好了，管事的船把式站在案前，扯着嗓子唱。
“河神爷爷在上——”
岸上、船上、桥上，所有的人都静了。小满……沈砚舟当时还小，站在他娘背后，从人缝里往前看。他看见他爹沈大从人群里走过去，走到案前，接过了三炷香。
那三炷香点着火，红光一明一暗。
他爹把香举起来，举得高高的，然后开嗓。
那一声起得很平，不高。可是很宽。
“嗨——”
声音到了河面上，河面就接住了。沈砚舟看见水面上本来有个细浪，那浪走到船边就平了。他也不知道是不是真的，但他当时就是这么觉得的。
他爹的长号子唱完了，河上热闹起来。击鼓的、敲锣的、放鞭的。有人在桥上往下扔铜钱，钱落水啪的一声。有人在船头撒米，米粒铺在黑色的水面上，白花花的一层，被水卷着往下漂。
沈砚舟挤到船边，抓着船帮往下看。
水里映着灯。
红的、黄的，一盏一盏，被水一摇，变成一条一条的，在底下晃。
他看得入迷的时候，有人在背后揪了他一把。
是他娘。沈婆四十几岁，脸黑，手很粗，是河上出了名的接生婆。这一带十几个船的娃，有一半是她接生的。她拽着沈砚舟的胳膊，把他从船边拉开，一直拉到棚里。
“娘？”
“不许往水里看。”
“我就看一眼。”
“水里没有你看的东西。”
沈婆蹲下来，两只手扶着他的肩膀，眼睛看着他。她的眼睛在灯底下发黄，很硬。
“砚舟，你听娘说。”
“嗯。”
“河里的东西，不要往回捞。”
“什么东西？”
“不管什么东西。”沈婆说，“记住了没有。”
“记住了。”
“说一遍。”
“河里的东西，不要往回捞。”
沈婆这才松了手。
那天晚上，沈砚舟躺在棚里的草席上，外面锣鼓还在响，河还在晃。他闭上眼睛，眼前还是那些映在水里的灯，一条一条的。
他迷迷糊糊快睡着的时候，听见棚外面有人在说话。是他娘和他爹。
“你别让他老往船边去。”他娘的声音。
“孩子嘛。”
“孩子怎么了，你那年在底下看着什么了。”
他爹没说话。
“……我看见了什么了，我没捞。”他爹终于说，“我一百个船把头在跟前，我捞了吗。”
“你就是说话声大。”他娘说。
棚外面的河响了一夜。
第二天早上起来，河里少了一条船。
那条船在东浮桥那边翻的，半夜翻的，翻下去一船粮食。人没救上来。三个。
沈砚舟站在自家船头，往东浮桥那边看。那边围了一圈船，都在打捞。有人站在船上，拿着一根长竹竿在水里划拉。
他爹过来了，一只手按住他的脑袋，把他脑袋往回转。
“看什么看。”
“人还没找着。”
“找不着了。”他爹说，“冰快到日子了。”
沈砚舟没听懂。九月里，哪来的冰。
“河底下的泥是活的。”他爹说，“人下去了，泥就抱住他。这叫河收了人。收了就回不来。”
那天下午，沈砚舟看见他娘站在船头上，手里拿着一盏灯。
那是一盏河灯。红纸糊的，底下用一块萝卜固定着，中间点了一小截蜡烛。
他娘蹲下来，把灯放到水面上，手在水上按了按，把那盏灯往前送。
“娘，给谁的？”
“给水底下的。”
“他们还没找着。”
“找不着也得有灯。”他娘说，“没有灯，路黑。”
灯漂走了。小灯在水面上转了两圈，被一个浪托了一下，顺着水往下游去了。沈砚舟站在船头看着，一直看到那点光看不清。
那是一九一五年秋天的第一天。
三
一九二三年的春天，沈砚舟十五岁。
那年河开得晚。二月里还冻着，三月头上才见水。开河那几天，河面上响得厉害，冰一块一块地裂，一层压着一层往下走，撞在桥墩上，嘭的一声，能听见半里地。
沈砚舟那天站在北大关的桥上看了一上午。
他看冰，也看冰上的人。
冰上行的人不少。有从上游下来找生路的，背上背个包袱，脚上绑着草鞋，在冰边上的水里蹚。也有从码头上下去的人。这些人走路不一样。他们不走，他们挪。一步挪半尺，脚底下是有讲究的。眼睛不看脚下，看前面，看货。
沈砚舟看明白了一件事。
在河里混饭吃，不是靠力气。是靠脚。脚底下懂水，人就能在河上站着。
那天晚上回去，他跟他娘说：“我要上跳板。”
沈婆正在船尾择菜，听见这句话，手没停，头也没抬。
“谁跟你说的。”
“我自己想的。”
“想得挺美。”沈婆把一根烂菜叶甩到水里，“你爹怎么死的，你忘了？”
“我没忘。”
沈砚舟的爹，沈大，是前年死的。
不是淹死在水里，是死在自己的船上。
那年冬天封河，船队停在岸上修。年三十那天晚上，沈大在船头喝了两口酒，看着河。河上封了，冰一直在响，咯吱咯吱的，那是冰在挤。他站着站着，一头栽下去了。
不是掉水里。是栽在冰上。中风。
抬回棚里的时候人就不行了。沈砚舟跪在草席边上，听见他爹的嗓子在响，那声音还很宽，只是不成调了，像一把散了线的绳子。
他爹最后没说什么。临死前他抓了沈砚舟的手，那只手很大很粗糙，跟船帮差不多。
“号……号子……”他爹说。
“爹？”
“别断。”他爹说，然后就不说了。
沈砚舟守了一夜。天亮的时候，他娘进来，看了一眼，说：“给你爹铺块干净的布。”
“嗯。”
“铺完了，去把号子学下来。”
“娘？”
“你爹说的。”沈婆说，“我都听见了。”
沈婆那天在船尾择完了菜，站起来，拍了拍手上的水。
“学号子，得拜人。”她说，“你自己去找。”
沈砚舟找了三个月。
他先找了北大关上一个船队的把头。那人姓李，四十来岁，听说是沈大的老相识。沈砚舟去的时候带了两斤小米，站在岸上等了两个时辰，李把头才从船上下来。
“找我？”
“李大伯，我是沈大的儿子。”
李把头的脸色变了变。
“……沈大的儿子。”他上下看了看沈砚舟，“你多大？”
“十五。”
“十五。”李把头重复了一下，笑了一声，不太像笑，“回去告诉你娘，别往这条道上送人。”
“为什么？”
“你爹的嗓子好，你爹的命不好。”李把头说，“这行当，嗓子和命得配。”
“我爹死的时候说号子别断。”
李把头不说话了。他看着河那边，看了好一会儿。
“那你别找我。”他说，“我这一脉，九年前断了。”
“为什么断？”
“不为什么。”李把头说，“河上不兴问为什么。”
沈砚舟没再问。他拎着那两斤小米往回走，走到桥中间的时候，听见后头有人叫他。
“哎，小孩。”
他回头。是个从船上下来的老头，个子不高，穿着件蓝布短褂，肩膀宽得不像话，两只手垂着，手上全是白茧。老头六十来岁，脸上晒得跟柴火一样，就一双眼睛亮。
“你爹是沈大？”
“是。”
“唱《顶风号》的沈大？”
“是。”
老头往沈砚舟面前走了两步，盯着他的喉咙看。
看了一会儿，说：“张嘴。”
沈砚舟张了嘴。
“啊啊……哎不行，你把舌头压低点。啊——”
“啊——”
老头点点头，“行，底子有。”
“您是？”
“我姓赵，行里叫赵九。”老头说，“你听说过吗。”
沈砚舟摇头。
“没听过好。”赵九说，“听过了，你就得磕头。你还没想好呢，先别听。”
“我想好了。”
“想好了也不磕。”赵九说，“回去问你娘。”
“我娘让我自己找。”
赵九挑了一下眉毛，“你娘是沈婆？”
“是。”
赵九笑起来。他笑起来满脸的褶子都往下压，看着有点丑，可是很亮。
“你娘认识我。”赵九说，“你回去就说，北大关赵九，她说行，你就来。”
沈砚舟回家说了。沈婆正在煮鱼，听见“赵九”两个字，手上的铲子停了一下。
“他说让你来？”
“他说您认识他。”
“……认识。”沈婆说，“你爹当年跟他一块儿唱过。”
“他为什么不收徒弟？”
沈婆把鱼翻了个面，油花噼里啪啦地炸。
“因为他的徒弟都死了。”她说，“四个。”
“怎么死的？”
“水里的东西，不要往回捞。”沈婆说，“还有一条：水上的人，不问死因。你爹教过你。”
“他没教过。”
“那我教你。”沈婆把鱼盛出来，放到案上，“以后在河上，你要问死了几个人，怎么死的。问完了，回家睡觉，别想。”
“……我能去赵九那儿吗。”
沈婆没答。她拿筷子挑了块鱼肉，吹了吹，塞进嘴里。
嚼完了，她说：“去吧。”
沈砚舟拜师那天是三月十六。
赵九的船停在三条石码头。那天早上有雾，河上什么也看不清。沈砚舟踩着跳板上船——那是他第一次走跳板。跳板是一块三寸厚的木板，一头搭岸，一头搭船，中间悬着，人一踩就往下沉，弹起来的时候会把人往上送一点。
沈砚舟走了三步，站住了。
前面赵九在船上等着，手里捏着根烟。
“怎么停了。”
“它动。”
“它当然动。”赵九说，“不动要跳板干嘛。”
“我怕掉下去。”
“掉下去就掉下去。”赵九说，“你会水吗。”
“……我娘不让。”
赵九的烟停在嘴边。
“……你不让学水。”
“嗯。”
赵九把烟取下来，往水里弹了弹烟灰，看着烟灰落进河里散开。
“行。”他说，“你娘是对的。”
“那我还学跳板？”
“学。”赵九说，“不会水，也得学会在船上站着。你要记住一件事，沈砚舟——”
他把烟叼回去，眯着眼。
“——船上的活，不是水性好的人干得最好。是怕水的人干得最好。”
“为什么。”
“因为怕水的，脚下永远知道收着。”赵九说，“不怕水的，早掉下去了。”
那天起，沈砚舟上了船。
头三个月，赵九没教他号子，也没教他水。
赵九只让他干活。让他搬货，装袋，扛麻绳，让他一天蹲在船头上看着水，从早看到黑。看什么，赵九不说。沈砚舟就自己看。
看了一个月，他看出点东西来。
水是活的。它不是一块布，也不是一条蛇。它是很多层。最上面那层被风推着走，底下那层被河床拖着走，中间有几层是会横着串的。船往水里下锚，锚不能往正下方扔，得往上游那侧偏一点，才挂得稳。
第二个月，他看出来更细的东西。
每一处码头的水都不一样。北大关的水急，三条石的水缓，金钢桥底下有回旋，货栈跟前的码头，水底下是当年沉过船的地方，泥沙被压过，锚下去能听到一声闷响。
赵九在他背后站着，抽着烟，一句话不说。
第三个月的一天，赵九说：“开口。”
“什么？”
“唱啊。”
“唱什么？”
“你爹怎么唱的，你就怎么唱。”
沈砚舟站到船头，深吸一口气。他记得他爹站的样子。腿分开，肩膀放平，下巴往上抬一点。他学着他爹的样子开嗓。
他唱了一声。
那一声干得像木头。
赵九一脚踹在船舷上，船晃了晃。
“下来。”
沈砚舟下来。
“你唱的不是号子。”赵九说，“你那是喊。”
“我爹——”
“你爹丹田在底下。”赵九抬手在他肚子底下按了一下，很用力，按得他往后退了半步，“你在这儿，你唱出去的东西是从嗓子眼往外挤。挤出来的东西是死的。要活的东西，得从这儿走。”
“……怎么走。”
“你先学会憋着。”
“憋什么？”
“憋气。”赵九说，“但不是憋在胸口。憋在这儿。”
他又按了一下。
“每天早晨，你到船头上站着，别唱。就吸一口气，往这儿压。压到你觉得脚下船板都在响。什么时候你一口气能在那儿坐住半炷香，你再来唱。”
沈砚舟练了四十多天。
五月初八那天早上，天刚亮，他在船头上站着。河水白蒙蒙的一层雾。他吸了一口气，压下去。
这一次不一样。
他觉得胸腔底下有一团东西，沉的，热的，像一块含在嘴里的糖，只是这块糖在肚子里。他憋着，憋着，憋到太阳从雾里露出来，他一口气没吐。
然后他张嘴。
那一声出来的时候，他自己都愣了。
那不是他在唱。那是船在响。
声音从脚下起来，把船皮震得一颤。水面上的雾被声音推着往外散了一块。旁边靠着的三条船，有个人从棚里探出头来，往这边看。
赵九站在他背后，烟捏在手里，一直没点。
等沈砚舟把那一句收住，赵九才点着火，吸了一口，慢慢吐出来。
“成了。”赵九说。
四
沈砚舟二十二岁那年秋天，他娘给他介绍了门亲事。
对方姓孙，是北门外开杂货铺的人家的二闺女。沈婆说，人踏实，手巧，家里有一点底子，嫁过来能把日子过起来。
“你说呢。”沈婆问。
沈砚舟蹲在船头上，正在搓一根缆绳。听了这话，手没停。
“我不成家。”
“你二十二了。你爹二十二的时候你大哥都会走了。”
“我不成家。”他又说了一遍。
沈婆盯着他的后脑勺，盯了半天。
“沈砚舟。”她说，“你抬头看我。”
沈砚舟抬起头。
沈婆看着他的脸，看得很仔细。看完了，她转过脸去，把手里的活计往筐里一放。
“行。”她说，“你自己过吧。”
那天晚上，沈砚舟一个人在河边上坐到很晚。
他在等一条船。
那条船傍晚从上游下来，是大户的粮船。它不在三条石停，它在再往南边半里地的一个货栈停。沈砚舟知道这条船，是因为这条船的帮子上，坐着一个人。
那个人叫菱姑，是赵九的闺女。
菱姑是在船上长大的，跟沈砚舟一样。她比沈砚舟小两岁，个高，肩膀窄，扎一个辫子，穿一件打了补丁的蓝布褂子。她不爱说话，可是眼睛特别活。她在船帮上坐着的时候，两条腿垂在水面上，脚丫子一晃一晃的。
从沈砚舟十七岁开始，菱姑就常来。
来干什么，两个人都没说过。她来了就坐在船帮上，看水。沈砚舟在旁边干活，搓绳、修板、抹桐油。半天不说话。有时候说一句。
“今儿个水涨了。”
“涨了两寸。”
“你怎么知道。”
“船上有一条刻。”
“哦。”
就又半天不说话。
有一回，菱姑忽然说：“你怎么不下水。”
沈砚舟手停了停。
“我娘不让。”
“你都多大了。”
“多大也不让。”
菱姑转过头看他。她看人的时候是很直的，眼睛不躲。
“你怕水。”
“……怕。”
“怕什么。”
“怕底下。”沈砚舟说，“我不知道底下有什么。”
菱姑看了他半天，然后转回头，继续晃脚。
“你爹不是也在船上嘛。他怎么不怕。”
“他也怕。”沈砚舟说，“他不让我下水。”
菱姑不说话了。
那天晚上她走的时候，从船帮上跳上来，跳得很轻。她站在跳板头上，回头看了一眼沈砚舟。
“明儿我不来了。”
“……哦。”
“我爹让我去南边。”
“……什么时候回来。”
菱姑想了想，“不一定。”
她走了。沈砚舟站在船头看着。江面上那盏灯亮着，一直亮到看不见。
第二天她真的没来。
第三天没来。第四天没来。
沈砚舟照常干活。搬货、看水、练号子。他一天干十四个小时，累得晚上倒头就睡，什么也不想。
但是有一件事他没改。他每天傍晚还是会站在船头上等一会儿。等到天全黑了，什么也没有，才回棚里。
这么等了一个多月。
十月里，赵九叫他。
“砚舟。”
“师父。”
赵九那天有点不对劲。他坐在船头上，手里捏着个什么东西，看不真。
“南边的事，你听说了没有。”
“……什么事。”
“上个月，下游那一片，来了几支杂牌军。”
沈砚舟没说话。那年头，杂牌军在北方多得很。今天这一支，明天那一支，来一波抢一波，抢完了往别处去。河上做生意的，都被抢怕了。
“菱姑呢。”
“在亲戚家。”赵九说，“别处。”
“哦。”
“你听见我说的了吗。”
“听见了。”
赵九把手里的东西递过来。
沈砚舟接过来一看，是一只铜哨。
不大，一指多长，包浆很厚，颜色是暗黄的，哨口那里有一道很细的裂痕。
“这什么。”
“当家的哨子。”赵九说，“这个行当，现在外头起了名字，叫脚行。脚行的把头有一个哨子。哨子一响，人就得动。这是规矩。”
“你给我这个干嘛。”
“我六十七了。”赵九说，“我唱不动了。”
沈砚舟捏着那个哨子，捏了好一会儿。
“……师父。”
“别叫师父了。”赵九说，“以后叫九爷。”
他把手伸出来，拍了拍沈砚舟的胳膊。拍得挺重。
“我跟你说两件事。”赵九说。
“您说。”
“第一件。以后你不在船头站着了，你在码头上站着。你要看着的是一百多号人的命。你要记住：你要把人看得比货重。人死了可以再招，但是——份号子里的弟兄，你记住，一个都不能少。”
“第二件。”赵九停了一下，“菱姑。你不要想。”
沈砚舟抬起头。
“为什么。”
“因为你会害了她。”赵九说，“河上的人，谁跟了谁，最后都是一个结果。你要不想她死，你就别想。”
沈砚舟在那个夜里没睡着。他坐在船头上，把那只铜哨翻来覆去地看。月亮很好，河面上白花花的一片。他把哨子放到嘴边，吹了一下。
声音又尖又短，扎人。
一声下去，旁边几条船上有灯亮了。有人从棚里骂了一句。
沈砚舟把哨子攥在手里，攥得手心都疼。
那年冬天，河冻得特别早，也特别厚。
十一月一过，海河上就静了。河里的船都靠岸了，岸上的船排成一列一列的，快连成一片陆地。船与船之间搭上板子，人在上面走，一天到晚的脚步声。
封了河，脚行还有活。就是把货从船上往岸上倒。这活比水里干重得多。冬天货栈里囤货，人得一趟一趟地把麻袋扛到自己肩膀上，走过板子，码到库房里。麻袋一到肩上，就是一百几十斤，走板子的时候，板子下面就是冰，一滑就完了。
那个冬天，沈砚舟扛了整整三个月的麻袋。肩膀上磨掉一层皮，长出茧来，再磨掉，再长。
他的号子也是那个冬天练成的。
那阵子码头上闲人多，闲着没事，有人就喊他唱。
“沈二把头，来一段！”
沈砚舟站在货堆上，把肩膀上的麻袋卸下来，抹了一把汗。
他一开嗓，货场上就静了。
那是《顶风号》。他爹的调子。他从他爹那里学的，但是他唱得比他爹慢，也比他爹沉。他爹的号子像扔出去一根绳子，他的是往下压。他一直压到最后一句，最后那半句是从最低的地方往上翻，翻上去的时候，听的人心里会跟一下。
唱完了，货场上没有鼓掌的。
那年头不兴鼓掌。就有人咂了一声嘴。有人低头把手里的烟摁灭了。
一个老年的脚行走到他跟前，说：“沈大回来了。”
“那是我爹的调子。”
“不是调子。”老头说，“是他那口气。你把你爹的那口气接过来了。”
一九三〇年，沈砚舟二十二岁，当了脚行的二把头。
是赵九推的。
脚行的把头是赵九，但赵九年岁大了，明面上的活是沈砚舟管。管一百二十多个弟兄，管从北大关到东浮桥这一段的水旱脚行。
这是个不好干的活。
活不好干不是因为累。是因为两头夹。
上头有货栈，有洋行，有一个叫“码头公会”的东西。公会每月收的会费，一年比一年高。下头有弟兄。弟兄们一天扛一百多斤，挣的是几个大子。有时候收成不好，货栈就压工钱。工钱一压，底下就鼓噪。
沈砚舟夹在中间，一年下来，嗓子就用得多。
那年秋天，出了一件事。
五
一九三七年七月，天津打起来了。
打起来那天是个大晴天。早上还好好的，中午听见南边有闷响，一声一声的，起先不多，后来连着响。有人跑到河堤上看，回来说，南边天上冒黑烟。
到了晚上，就明白是怎么回事了。
那几天，海河上乱了。
船不敢走。岸上的人在跑。有往北跑的，有往南跑的。跑的人背着包袱，牵着孩子，从码头上过，把码头的板子都踩塌了两块。
沈砚舟三天三夜没合眼。
他把脚行的人集合起来，分了班，一班看货，一班看人，一班看船。船不能走，船得靠着，一靠住岸，船就是一条命。
第三天上头，赵九来了。
赵九从河那边过来，走得很慢，脚上一双布鞋全湿了。他找到沈砚舟，把他拉到货栈后面的墙角。
“我要走。”
沈砚舟一愣。
“您去哪儿。”
“南边。”赵九说，“我不是去跑，我是去送。”
“送什么。”
“你别问。”赵九说，“这三个月，你别出天津。哪条河你也别去。你就守着这一段河，守着你的人。”
“那您呢。”
“我不一定回来。”赵九说。
沈砚舟要说什么，被赵九按住了。
“你听我说完。”赵九说，“这一回，不是抢东西。这一回来的人，比抢东西的厉害。他们来了，货栈要归他们，码头要归他们，河也要归他们。我这一辈子在河上，我看过的官比你看过的人多。我知道谁是拿河的，谁是吃河的。”
“那您怎么办。”
“我不办了。”赵九说，“我从前办过。河没了，我这条命还有什么用。”
赵九从怀里掏出一个布包，塞进沈砚舟手里。
“这是菱姑的东西。”赵九说，“她要是来找你，你给她。她要是一年不来，你就烧了。”
“……您为什么不自己给她。”
赵九没答。他就站在那里，看着河。那天的河是铅灰色的，天也是铅灰色的，分不清界线。
“砚舟。”
“嗯。”
“记住我教你的。人比货重。一个都不能少。”
赵九走了。
沈砚舟站在货栈后面，一直站到赵九的背影没了。
赵九走了以后的事，沈砚舟知道得不多。
他知道的是，赵九在往南边运东西。运什么，运到哪儿，谁跟他接头，沈砚舟一概不知道。他只知道那年秋天，赵九的手指头没了一根。
那是十一月。
秋天来了以后，天津城里的兵多了，马路上都是皮鞋跟枪。货栈的活少了，洋行走了一多半。脚行的人天天闲着，坐在码头上抽烟，看河。
沈砚舟想了个办法。
他把一百多号人分成了十几支小队，每队十来个人，去给城里的买卖家扛活。扛煤、扛粮、扛木料。活小，钱少，但人没散。
有一个小队，专门往南边跑。
跑得多了，就有说法。说法是“南边缺东西，送一趟能挣三个大子”。这个说法是沈砚舟放出去的。
放出去以后，来的人一天比一天多。
那年冬天，河冻上了。
冻上以后的第三天晚上，沈砚舟被叫醒了。
叫他的人叫王德，是脚行里最年轻的，二十出头。王德脸上全是雪。
“二把头，出事了。”
“说。”
“三哥他们……在三岔口西边。”
沈砚舟起来的时候，外面的雪下得密。
他带着王德和另外五个人往三岔口去。雪地里走不快，脚下咯吱咯吱的，一步陷到脚腕。走了半个多时辰，看见冰面上有灯。
是三盏马灯，摆在一块儿。
灯周围有七八个人，蹲着。中间的冰面上有一个洞。洞不大，凿的。洞边上有血。
沈砚舟走过去，脚下一滑，蹲下去，看见冰面上的人。
是三哥。三哥姓刘，三十来岁，是那支跑南边的小队的头。他趴在冰上，脸朝下，身上盖着雪。他的背上有一块深色的东西，不是雪。
“什么时候的事。”
“咱们出来的时候还热。”有人说，“刚冻上。”
“人呢。”
“跑了。”
沈砚舟蹲在那个洞边上，看了会那个洞。
下面是一汪深黑。
他伸出手，趴到冰面上，往洞口里探。
王德一把抓住他的胳膊。
“二把头！”
“……我就看看。”
“底下什么都没有。”王德说，“人下去了。”
沈砚舟在冰上跪了很长时间。
雪落在他的后背上，堆起来，他也不动。
后来有人把他扶起来了。他站起来的时候，发现自己膝盖那一块冰面上有一层薄薄的黄。
不是雪。是印在雪上的两小块淡痕。
他跪过的地方。
沈砚舟回到码头上是后半夜。他没睡，坐在货栈的门槛上。王德给他端来一碗热水，他接过来捏着，水凉了也没喝。
天快亮的时候，有个老头来了。
老头不是脚行的人。他穿一件灰棉袍，戴一顶呢帽子，帽子上落了雪。他走路是那种细步的，像账房里的人。
“沈把头。”
沈砚舟抬起头。
“您是谁。”
“姓钱。”老头说，“我找您说话。”
他们进了货栈账房，屋里没有点灯，只有窗外一点天光。
“赵九的事，我知道了。”钱先生坐下来说，“我很难过。”
“您认识他。”
“认识。”钱先生说，“他送的东西，有一半是我收的。”
沈砚舟手一僵。
“您……”
“沈把头，您不用紧张。”钱先生把帽子摘下来，放在膝上，“赵九跟您说的都是真的。这半年，您手底下往南边送的，我们收到了。不光是东西。”
“还有我的弟兄。”
“还有您的弟兄。”钱先生说，“十七条人命。我记着。”
屋里静了一会。
“那您来干什么。”
“我请您继续。”钱先生说，“您明白我说的是什么。”
沈砚舟看着屋角。屋里黑，什么也看不见。
他想起了他娘。他娘教他：河里的东西不要往回捞。他也想起赵九：人比货重，一个都不能少。
这两句话，是打架的。
“……我不送人。”他说。
“我们不送人。”钱先生说，“我们只送东西。您的人只送到指定地方，送到就走，不往里走。”
“那我的人是怎么死的。”
“那是个意外。”钱先生说，“出了个内鬼。”
“谁。”
“已经解决了。”
两个人谁也没说话。
门外有脚步声。是脚行的人在外面走动，准备上工了。
“沈把头。”钱先生站起来，把帽子戴上，“我们不逼您。您想想。”
他往门口走了两步，回头。
“不过有件事我得告诉您。这些货，是要送到南边去的。送到南边去，是给打回来的人用的。哪一天他们打回来，您这一段河上，就还有脚行。”
“要是不回来呢。”
“那我们都不在了。”钱先生说。
他推开门走了。
雪还在下。沈砚舟在账房里坐到天亮。
第二天早上，他把王德叫来。
“以后往南边送东西，你定队。”
“二把头？”
“你定队，你管人。”沈砚舟说，“三条规矩。第一，队伍里不许有外人。第二，路上不许分开走。第三，接到东西的人，我们不见。送到就走。”
“那要是……”
“没有要是。”沈砚舟说，“要是出事，我去。”
那年冬天以后，脚行变成了两条腿。
一条腿在明处，就是扛活。另一条腿在暗处，就是运东西。
暗的那一条腿，走了八年。
八年里，沈砚舟的手上有过很多名字。
名字是用炭笔写在他手掌心上的。写完，接到东西的时候，他把手心伸出去，对方看一眼，然后东西就到他手里了。手心的字，见着水就花，所以他从来不洗手。等晚上回了棚里，他就着灯把字看一遍，记在心里，然后拿水把字洗掉。
八年里，他手上写过三十几个名字。
写完的第二天，有的名字就死了。
沈砚舟不哭。他只是在洗掉名字的时候，把那块布拧得特别干净。
有一次，他洗完手，坐在灯下，跟他娘说话。
他娘那时候还在。人已经在岸上了，是前两年搬到岸上的。眼睛不好，成天坐在炕上。
“砚舟。”
“娘。”
“你身上血腥味重。”
沈砚舟一愣。
“您闻得出来。”
“闻得出来。”沈婆说，“河上的人，什么味道闻不出来。”
“我洗过了。”
“洗不掉的。”沈婆说，“这是沾在里面的。”
沈婆顿了顿。
“你别下水。”
“娘，我都三十多了。”
“三十多也是我儿子。”沈婆说，“你别下水。你要下水，我就没儿子了。”
“那我什么时候能下水。”
“什么时候也不能。”沈婆说，“你爹跟你，你爹下去了，我把你留下了。你下去了，谁留你。”
那一年，沈婆七十几岁，眼睛瞎了一只。在那之后不到一年，她睡着了，没再醒。
沈砚舟给她办了丧事。
丧事上，他放了河灯。
那是他自己做的。他用他娘留下的破旗袍改的纸。红纸剪成花瓣，一片一片地粘，粘成一个碗。碗底下垫一块萝卜。
他蹲在河边上，把灯放下去。
灯往水里一沉，被浪托起来。
沈砚舟看着他娘的灯在水面上一转，然后顺着水走了。
他跪在河边上磕了三个头。
磕完了，他站起来，往后退了两步。身后是两排脚印，一行深，一行浅。
那天没有雪。那天是春天。
六
一九四五年八月，日本人投降了。
消息到天津那天，全城都在响。有人在马路上放鞭，有人在房顶上吆喝。码头上的人不吆喝，就是都站着看。
沈砚舟也站着看。他在北大关那边看了一天。
那天下午，他回家躺下，一觉睡到第二天中午。那是他八年里头一回睡够了。
仗打完了，脚行也该回复平常了。
可是没有。
仗打完了以后，货栈多了。洋行回来了，新开的银行、纱厂、货栈挤着往河边上开。活多了，工钱的账也乱了。公会重立，开始收新会费。有人牵头要立“水上工会”，也有人说要“均分运权”。
这一段最难。
难的不是跟谁打，是跟谁都不打。沈砚舟三十七岁，不大不小。太老的不动，太小的不服。一百多号人，一半是跟他一起送过东西的，另一半是新招来的。送过东西的那一批，见过死人，脾气硬。新来的不懂规矩，只想多挣两个大子。
有一次出了事。
一个叫李顺的，是新来的。他抢了一个老脚行的活。那老头叫赵老蔫，跟沈砚舟爹一块儿唱过号子。
赵老蔫找到沈砚舟。
“二把头，您得管。”
“怎么管。”
“按规矩，得罚。”
沈砚舟叫来李顺。
“你抢赵师傅的活，是谁让你去的。”
“谁也没让我去。”李顺说，“活摆在那儿，谁快谁得。”
“你多大。”
“十九。”
“你家里几口人。”
“五口。”
沈砚舟看了他一会儿。
“你一个月挣多少钱。”
“三块四。”
“赵师傅一个月挣多少。”
“两块。”
沈砚舟转头看赵老蔫。
“赵师傅，您那两块，够花吗。”
赵老蔫把头低下去。
“……够。”
“够不了。”沈砚舟说。
他站起来，走到屋里那张桌子前面，从抽屉里拿出一块小木板，一块炭笔，在上面写字。
写完，他把木板给两个人看。
“从今天起，这一段分两班。早班晚班。早班是老脚行，晚班是新脚行。活匀着分，钱匀着算。谁要是抢，谁就下船。”
“那要是活不够分呢。”
“活不够分，我站着。”沈砚舟说，“我先不挣。”
那天没人再说别的。
过了两天，赵老蔫拿了壶酒来找沈砚舟。两个人坐在河边上喝。赵老蔫喝了两口，抹了抹嘴。
“你爹当年也是这样。”
“哪样。”
“谁都能得罪，就是不能得罪弟兄。”赵老蔫说，“你爹为这个挨过打。”
“我知道。”
“你知道。”赵老蔫咂了一口酒，“你这几年，做的比他强。”
沈砚舟笑了笑。那一笑很淡。
“我做的比我爹差远了。”他说，“我爹唱号子的时候没有一个人不死心塌地。”
“那是因为他唱得好。”
“不是。”沈砚舟说，“是因为那会儿，河上还有规矩。”
一九四六年春天，菱姑回来了。
不是来找沈砚舟。是嫁人。
嫁的是南门外开药铺的一家，姓郭，年纪比菱姑大八岁。菱姑的亲戚牵的线。嫁前头，菱姑来了一趟三条石。
沈砚舟正在码头上对账。
有人喊：“二把头，有人找。”
他抬头。菱姑站在码头的板子上。她比九年前瘦了，头发挽起来了，穿一件青色旗袍，料子还不错。
沈砚舟放下账本。
“来了。”
“嗯。”
两个人站着。
“我爹的东西。”
“在我这儿。”
“我来拿。”
沈砚舟回货栈，把那个布包取出来。布包是九年前赵九给他的那个，一直没开。他把布包递过去，菱姑接了，捏在手里，没有拆。
“你要看吗。”菱姑问。
“不看。”
“……你不想知道我爹留的什么。”
“他想让我知道的，他都跟我说了。”沈砚舟说，“他没说的，我不看。”
菱姑低下头，看着那个布包。看了一会儿，她说：“我要嫁人了。”
“我听说了。”
“你不问我嫁谁。”
“郭家药铺。”
“你怎么知道。”
“码头上什么不知道。”沈砚舟说。
菱姑笑了一下。那笑很淡。
“你怎么还在这。”
“我在这儿。”
“我是说，你怎么还在这条河上。”
沈砚舟没答。他转头看了看码头。码头上一堆一堆的货，一队一队的人，几个工人在抬箱子，喊号子的声音一阵一阵地传过来。
“我不在这儿，我上哪儿。”他说。
菱姑站在那儿看了他一会儿。然后她把布包往腋下一夹，转身要走。
走了两步，她站住了。
“沈砚舟。”
“嗯。”
“那天晚上你在船上等我的时候，我都看见了。”
沈砚舟抬头。
“你没走。”
“我没走。”菱姑说，“我在对岸。等你回棚里了，我才走。”
风把河上的水汽吹到码头上，沈砚舟捏着账本的手有点凉。
“那你为什么不叫我。”他说。
菱姑没回头。
“你娘不让。”她说，“你师父不让。他们比我们明白。”
她走了。
沈砚舟站在原地，一直看到她的背影拐进货栈那头的巷子，不见了。
那天下午，有人问他账对不对。他说了两遍“对”，把账本合上，站起来往河边去。
在河边站了一会儿，他蹲下来，把手伸到水里洗了洗。洗完手甩了甩，往回走。
有人看见他脸上有水。
只当是天上下雨了。
七
一九五二年，脚行解散了。
来的是政府的人。带着一张纸，一张图。图上画着码头，画着货栈，画着河。来人站在货栈门口，把脚行的人都叫过来，讲了一段话。
“水上搬运，归公。以后叫搬运公司。脚行这两个字不兴了。喊号的，改成调度的哨子。”
讲完了，来人问：“谁是把头。”
沈砚舟站起来。
“我。”
“你叫什么。”
“沈砚舟。”
来人在纸上记了一笔，抬头看了看他。
“你多大。”
“四十四。”
“你会管人。”
“会。”
“那你还在这干。”来人说，“当队里的管事。”
沈砚舟点头。
底下没有一个人说话。
散的时候，一个老脚行蹲在墙角不动。沈砚舟过去，蹲在他旁边。
“怎么了。”
“不叫脚行了。”老头说，“我这一辈子就指着这两个字活着。”
“字换了，还是干活。”
“大把头。”老头说，“号子，还唱吗。”
沈砚舟看着地上。地上的雪化了，一滩一滩的水，水面上映着码头上的灯。
“唱。”他说，“没人听也唱。”
那年秋天，搬运公司组了队。队里发了号，一人一个小铁牌，牌上刻着数。出工收工，都在牌子上记。
铁牌发下来那天，沈砚舟把牌在手里翻来翻去地看。
牌子是灰的，很薄。
他把自己的牌收进兜里，走到那杆挂号的木架子前面，站住。
他把铜哨从脖子里取出来，捏在手里。哨子的包浆更厚了，颜色发黑，那道细裂缝还在，一点没长。
看了半天，他把哨子挂回脖子上，塞进衣服里面。
哨子还在。它不用了，可是它还在。
那几年，沈砚舟干得比以前还狠。
不是他想干，是不干不行。队里人多，活少，一个个的都盯着。他不干，别人怎么看。他就每天第一个上工，最后一个下工。五十岁的人，肩上还能扛一百二十斤，从码头走到货栈，中途不歇。
歇的时候，几个人蹲在货堆后面抽烟。
有个年轻的问他：“沈师傅，您从前在脚行，是怎么个管法。”
“跟现在一样。”
“一样？”
“一样。”沈砚舟说，“人分活，活分钱。谁也别多拿。”
“那要是有人抢呢。”
“抢的，下船。”
年轻的笑了：“您敢啊。”
沈砚舟把烟摁在鞋底上。
“你试试。”
那年轻的不笑了。
他老婆是那年娶的。
姓李，是隔壁胡同的，寡妇，带一个闺女。媒人一说，两人见了面。见过一面就定了。
见面的时候，李寡妇问他：“你以前干什么的。”
“河里扛活的。”
“你下过水吗。”
“没下过。”
李寡妇哦了一声。
沈砚舟说：“以后也不会。”
李寡妇看着他，点了点头。
两个人成了家。第二年，生了个儿子。沈砚舟给儿子起名叫沈立。
取这个字，是想让儿子立住。在岸上立住。
沈立一岁的时候，沈砚舟抱着他，坐在院里的门槛上。
李寡妇在屋里收拾。沈立在他怀里乱动，沈砚舟用一只手把他按住。
“立儿。”
儿子不会说话。
“你以后别上船。”
儿子还是不会说话，伸手去抓他爹的下巴。
沈砚舟由他抓。
“你知道为嘛吗。”他说，“因为河上的人，一辈子都在替河办事。办完了，河就把人收了。”
他顿了顿。
“你爹替你爷爷办了一辈子。到你了，你别办了。”
儿子抓着他的下巴，咯咯地笑。
沈砚舟也笑了。他把儿子抱得紧了点。
八
一九六三年，海河修闸。
那年夏天，河上都是水泥。
上游下来的东西变了。水变清了，也变浅了。上游的水全被拦住了，河里的船小了，也少了。市里的粮、煤、盐，改从铁路走。码头上一天也来不了几条船。
队里就去拆码头。
拆码头是苦活。水泥浇下去的时候有多少年，就得有多少年的力气往外抠。沈砚舟五十五岁，站在脚手架上，抡着铁锤。一天下来，胳膊抬不起来，回家吃饭的时候，手拿不住筷子。
有人劝他别干了。
“沈师傅，您这把年纪，让人抬着点。”
“我自己能抬。”
“您把铁牌子交了，一个月还有钱。”
“我交了，我就没了。”
他干到一九六五年。
那一年秋天，他在从码头上过，踩到了板上的一块烂木板。板子一塌，人掉到水里去了。
掉下去的那一下，他什么也没想。
水是凉的，直接就浇到头皮上。他往下沉了一下，脚下什么都没有。他扑腾了两下，手在水里划了一下，摸到一块湿滑的东西。他不抓，他把手收回来往上一撑。
岸上有人看见了。两个工人跑过来，把他从水里拽上来。
老崔——那是跟他一块儿干活的老崔——把他拖到岸上，一边拖一边骂。拖上来了，把他按在地上，问他怎么样。
沈砚舟躺在河边的石头上，脸朝上，喘着气。他的头发全湿了，水从额头往下流，流过眼睛。
老崔说：“沈师傅，您怎么回事。您在河上干了一辈子，桥都过了几十回了，这么块板子看不见？”
沈砚舟不说话。
他躺在那里，看着天。
天上有很多云。云很白，很高，走得很慢。
他在石头上躺了很久。
后来他自己坐起来了，把衣服拧了拧，往家走。
回到家里，李寡妇看见他一身水，吓了一跳。
“你怎么了！”
“掉河里了。”
“你怎么会掉河里！”
“踩塌了板子。”
他脱下褂子，拧了一把。水顺着手指缝往下淌。李寡妇闻了闻，往后一退。
“你身上什么味。”
“……水腥味。”
“一股子腥的。”李寡妇说，“你在河上干了一辈子，怎么到现在还洗不掉。”
“洗不掉。”沈砚舟说。
“我给你熬点姜汤。”
“不用。”
沈砚舟把那身湿衣服脱下来，挂到绳子上。他坐在院子里的马扎上，看着那身衣服往下滴水。
一滴，一滴。
水在地上洇出一小块暗色的地方。
那天的第二天，沈砚舟没去队里。他去把铁牌子交了。
交牌子的时候，管事的问他为什么。他说：“到岁数了。”
管事的看了他半天，没问什么，在册子上划了一笔。
沈砚舟从队里出来的时候，手里什么也没有了。他走到河边，站了会儿。
那会儿的河边已经变了。河那边有新的厂房，灰的。河这边铺了新路，柏油路，黑亮亮的，走在上面一点声音也没有。河上有两条船，两条都小，走得很慢。
沈砚舟站了一会儿，走了。
九
一九七一年，沈立娶了媳妇。
沈立是车工，在机床厂上班，人老实，话少。媳妇也是厂里的，叫小翠，手脚利索。结婚第二年，生了个儿子。
沈砚舟抱孙子的时候，六十多了。他坐在堂屋里，抱着那个孩子，看着他。
孩子很小，脸皱着，睡得正香。
“叫什么名字。”他问。
“还没定。”沈立说。
“就叫小满吧。”
“小满？哪天生的。”
“不是哪天生的。”沈砚舟说，“小满就是够吃够用，别太多。”
沈立想了想：“行。”
小满长大的时候，沈砚舟已经不带他往河边去了。
别人家的爷爷带孩子出去玩，都去河边。小满的爷爷不去河边。带去的地方是人民公园，是北宁公园，是百货大楼。去了就买一根冰棍，两人坐在长椅上。
小满五岁那年问过他。
“爷爷，为什么不去河边。”
“河边不好玩。”
“人家小孩都去河边玩。”
“人家小孩。”
“嗯。”
沈砚舟不接话。他把冰棍纸叠起来，叠成一个很小的方块，塞进兜里。
有一回，小满在家里柜子里翻出一只铜哨子。
哨子很旧，黄的，上头有一道裂。小满拿着它，跑到院子里吹。
声音很尖。他吹得正欢，听见后面有人吼。
“小满！”
爷爷站在门口。小满从没见过他这样。他平时说话慢，声音不高，今天这一声是吼出来的。
“放下！”
小满手一松，哨子掉在地上，滚到墙根。
沈砚舟过去，弯腰把哨子捡起来。他弯腰弯得很慢，很费劲。捡起来了，把哨子捧在手心里看了一眼。
“……别动这个。”
“爷爷，这是什么。”
“没什么。”
“我吹一下怎么了。”
“声音不对。”沈砚舟说，“不是该你吹的。”
小满不敢再问。
晚上他跟他妈说：“爷爷有个哨子，特别凶。”
“那不是哨子。”他妈说，“那是你爷爷的命。”
“命？”
“别问了。睡觉。”
小满八岁那年，家里吃晚饭。爷爷开始喝酒。以前不喝，那两年开始喝，一天一小盅。
喝完那口酒，他爷爷会出门。
出了门一直往南走。小满跟过一次。他跟着爷爷穿过三条胡同，穿过一条大街，一直走到河边。
他爷爷站在河堤上，背着手，冲着河看。
河那边灯火通明，厂子里在响。河这边很黑。他爷爷就站在明暗交界的地方，不动。
小满躲在胡同口，看了很久。
最后他爷爷转身走了，走得挺直，不快不慢。
小满回家的时候，他妈在门口等着。
“你上哪儿了。”
“跟爷爷出去了。”
“跟到哪儿了。”
“……河边。”
他妈的脸沉下来。
“以后不许跟你爷爷去河边。”
“为什么。”
“没有为什么。”他妈说，“他要是知道了，打你。”
“他不打我。”
“他不打你。”他妈把小满拉进屋，回手关上门，“他是舍不得打你。”
那年冬天，河上封了冰，冰面上一层白霜。小满跟院里的几个小孩去河边溜冰。
玩得正高兴，小满听见有人叫他妈的名字。他回头，看见爷爷站在河堤上。
爷爷没喊他。就站在那里看着他。
小满跑过去。
“爷爷。”
“回家。”
“我再玩一会儿。”
“回家。”
“他们都在玩。”
沈砚舟蹲下来了。他六十多的人，蹲下来有点吃力。他蹲着，两只手放在膝盖上。
“小满。”
“嗯。”
“你知道冰底下是什么吗。”
小满摇头。
“是水。水底下是泥。泥底下埋着人。”
小满不说话了。
“以后你不许来。听明白没有。”
“明白了。”
沈砚舟站起来，拍了拍膝盖上的土。
“走吧。”
回家的路上，爷孙俩谁也没说话。
到了家门口，沈砚舟忽然站住了。
“小满。”
“嗯。”
“你要是哪天非得上河边。”他顿了顿，“你得记住，你站在那儿，是替爷爷站着。”
“替您站着干嘛。”
“看看河还在不在。”
十
沈砚舟下葬那天晚上，小满睡不着。
他躺在自己屋里的炕上，听见外面刮风。风从房顶上过，把院里那棵槐树的枝子刮得直响。他翻了个身，脑子里出来的还是坟坑里那一层黑泥。
那泥的颜色他见过。
他小时候有一次，在爷爷的鞋底上见过。黑的，湿的，抓一下能捏出油。他当时还捏了一把，被他妈打了一巴掌。
他起来，穿了衣服。
外头没有月亮，天是灰的。他推开门，走到院子里。院子里的雪被踩乱了，分不清哪一行脚印是谁的。
他拉开大门。
胡同里很静。走到头，过马路，是河堤。
堤上的雪没人扫，一脚下去，没到脚腕。小满一步一步走到堤顶上，站住。
河是白的。冰上覆着雪，白得很平。只有河中间有一条不规则的深色，那是没冻严的地方，露着黑水。
站在这里，能听见冰在响。
咯吱。咯吱。
一声细的一串，接着拖出一声长的，然后静一下，然后又从头来。
小满站着听。他听着听着，想起爷爷最后那几天，胸口一鼓一瘪的样子。
他忽然想看清水底下是什么。他往前走了一步，脚在堤边上，雪下面是石头，滑了一下。他站住了。
他把手伸出来，迎着风。风很凉。
他在那儿站了很久，冷得手插进袖子里。
后来他转身往家走。
走到家门口，母亲屋里的灯亮了，门开了。
“小满？”
“嗯。”
“你半夜上哪儿去了。”
“……河边上。”
母亲顿了一下。
“你爷爷说不让你去河边。”
“我知道。”
“知道你还去。”
“妈。”
“进屋。”
小满进了屋。母亲给他倒了碗热水，他捧着，没喝。
“妈，爷爷说别下水，是什么事。”
母亲坐到炕沿上，两只手放在膝盖上。
“你别问了。老一辈子的事。”
“他走之前跟我说，别下水。”
母亲抬头看了他一眼。
“……那你就别下水。”她说，“你爷爷这一辈子，就守这一句话。”
小满没再问。
过了年，开春。
河开了。
开河那几天，小满天天去河边看。冰从中间开始化，一条缝变宽，变成一尺，变成一丈，最后整块整块地裂开，被水推着往下游滚。浮冰撞在桥墩上，嘭嘭地响。
河开完了，水就来了。
那天小满站在北大关的桥上。
水是黄褐色的，浑浊的，底下带着泥沙，流得不快。他看着水从桥底下过去，看着一堆一堆的杂物漂到下游。
旁边有人说话。
“这就是海河。”
小满回头。是个老头，六七十岁，蓝布衣服，手里拿着一根烟。
“是。”
“头回看？”
“……不是。”
“不是头回，怎么这么看。”老头笑了一下，“看你这样，跟丢了东西似的。”
小满没说话。
老头抽了口烟。
“丢东西了？”
“丢了个人。”
“哦。”
老头没往下问。烟抽完了，烟头在桥栏杆上摁灭，扔进河里。
老头走了。
小满还在桥上站着。
他从兜里掏出一样东西。
铜哨子。
那是爷爷的东西。爷爷走后，他在家里收拾柜子，在柜子最里面找出来的。哨子用一块布包着。他谁也没告诉，收进了自己兜里。
小满把哨子摊在手心里。包浆很厚，颜色发黑，上头有一道很细的裂。
他把哨子放到嘴边，没有吹。
他站了一会儿，把哨子揣回兜里。
那天下午他回了家，翻箱倒柜找了半天，找出来几张红纸、一把剪子、一截蜡。
红纸是他妈的。他剪坏了三张，第四张剪成了。
一个碗。底下垫一块萝卜。
他做了一个河灯。
灯有点歪，纸边是他手撕的，不齐。但是能浮。
他拿着灯往外走。走到胡同口，对门的老太太抱着孩子在墙根底下晒太阳。
“小满，你拿的这是什么呀。”
“河灯。”
“河灯？”老太太笑了，“河灯是中元节放的。你这大正月的。”
“我不放给节日。”
“那你放给谁。”
小满看着她。
“放给我爷爷。”
老太太脸上的笑收了一下。
“你爷爷……你爷爷不是年前才走的嘛。”
“嗯。”
“那你放河灯干什么。”老太太说，“河灯是放给河里的。”
小满看着她，没说话。
老太太自己先明白了，拍了拍怀里的孩子。
“去吧去吧。”她说，“你爷爷一辈子在河上。”
小满走了。
河堤上的雪已经化得差不多，堤上的土是湿的，走在上面有黏脚的声音。
他一步一步走到堤顶。
太阳下去了，天边剩下一条橙红色。河面灰蓝，安静。远处的灯一盏一盏亮起来。
他站在那儿。
他忽然发现，自己站的地方，正是小时候看见爷爷站过的那个位置。
那天他躲在胡同口，看爷爷背着手站在这里，看河。他站了多久，爷爷站了多久。
小满蹲下来。
他把那盏灯放到水面上。
指尖点了一下水，推了一把。
灯往前走了两步，遇上一个小旋涡，在原地打转。转了五圈，被一股水流带走了，往下去。
小满看着那一点红，一直看到看不清。
他的嘴唇动了动。
他没出声。
他站起来，把手插进兜里。兜里的铜哨子硌着手。
他转过身，往家走。
堤上的路他一脚一脚地走。两边是城市。左边是旧胡同，砖墙，灰瓦。右边是新盖的楼房，六层，白色，一排一排。河在这两者中间，安安静静地往下流。
河在。
小满走到胡同口，抬头看了一眼。
胡同很长，尽头那截路灯还是黄的。胡同深处，自家的院门。门是新刷的漆，黑的。
院子里有人喊他吃饭。
他答应了，往里走。
走进去的时候，他闻到一股味。
淡淡的，腥的。
水腥味。
那是洗不掉的。
（全文完）
