空心菜

在早些年，我们苏北这片土地上原本是见不到空心菜的。它最早并不属于本地的乡土蔬菜，是从前去往苏南跑运输的家乡人，往返两地奔波之时，把空心菜的种苗带回到了故土，才让这种蔬菜在我们这边落地生根。经过多年的繁育推广，如今在乡间集市里，往来的小摊贩都会摆上空心菜种子售卖，不管是想要育苗移栽，还是直接下地播种，村民们都可以轻松买到，空心菜也慢慢成了菜园里必不可少的家常蔬菜。

依照叶片的外形来区分，空心菜主要分为两个品种，一种是叶片圆润舒展的心形叶空心菜，也叫卵形叶空心菜，另一种是叶片细长瘦削的尖叶空心菜。两者长势差异十分明显：心形叶空心菜出苗率很高，撒下种子之后，只要温度适宜，土壤湿润，嫩芽便会齐刷刷地破土而出，生命力格外旺盛。它生长速度飞快，不用等候太久，嫩茎嫩叶就能达到可采摘的标准，播种过后短短数日，便可掐下嫩梢做菜食用，打理起来省心省力。反观尖叶空心菜，出芽的概率偏低，幼苗阶段长势孱弱，前期很难养护，要耗费很长时间才能慢慢壮实起来。权衡两者优劣之后，我家菜园里，一直都选择栽种省心易活的卵形叶子空心菜。

空心菜最好吃的部位当属中空的嫩茎。清晨煮上一锅白粥，把掐下来的空心菜嫩茎洗净切段，搭配少许剁椒一同清炒，咸鲜之中带着微微辣意，脆嫩爽口，是佐粥绝佳的小菜。它的烹饪方式十分丰富，嫩茎可以搭配肉丝翻炒，肉香浸入菜梗，鲜香入味；和猪肝同炒，荤素搭配，口感温润不油腻；与百叶丝一起烩制，吸饱汤汁的空心菜柔韧鲜香，风味十足。除了菜梗，空心菜的叶片也不会被浪费，将菜叶摘下来，用来烧豆腐汤，汤色清亮，口感清淡顺滑；或是打入鸡蛋做成蛋花汤，鲜香味美，清爽解腻，是夏日里最适宜的汤品。

空心菜的藤蔓蔓延速度很快，等到嫩梢长到适合食用的高度，一定要及时收割采摘。若是拖延时日不去掐剪，藤蔓会不停向外延展，如同山芋藤一般肆意疯长，枝条越伸越长，茎秆渐渐老化纤维化，口感变得粗硬，便失去了鲜嫩食用的价值。每次收割之后，菜株还会从根部重新萌发新芽，一茬接着一茬，整个夏季能够反复采摘许久。

时序步入深秋，空心菜便会绽放出花朵。花色洁白素雅，花瓣舒展开来，模样如同小巧的喇叭，绽放在翠绿的藤蔓之间，不张扬却别有一番清新雅致。空心菜有着极强的适应能力，不光能在菜园的泥土里扎根生长，在水中同样可以顺利存活。不少人家菜园土地有限，没有空余地块栽种空心菜，便找来结实的草绳，捆扎住空心菜的藤蔓，固定在河边水面之上，让枝条漂浮在水里。水中养分充足，空心菜的根系浸在河水之中，照样可以蓬勃生长，源源不断长出可供食用的嫩梢。

空心菜不只是美味的时令蔬菜，同时具备不错的药用价值。从中医角度来讲，空心菜味甘，性质偏凉，有着清热解毒、凉血利湿的作用。它富含粗纤维，能够促进肠道蠕动，帮助身体排出积攒的毒素，改善便秘问题。夏季暑气旺盛之时，常吃空心菜可以去除体内湿热，缓解燥热不适。对于轻微的皮肤疮肿、湿疹，将空心菜茎叶捣烂外敷，可以起到消炎镇静的效果。同时它还能辅助调理血压与血糖，凉血止血，对便血、小便灼热等情况，也能起到很好的食疗调理作用。

一株空心菜，既可旱地栽种，亦可水中繁衍，既能端上餐桌丰富日常饮食，又能调养身体，实在是乡间菜园里，实用性极强的一种蔬菜。