舒舒
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一
北廷从秀山西街码头上岸时，夜幕渐合。
这趟行程，北廷原本去年就应该走一趟，结果感染了风寒，病刚好，准备走，想不到二弟北民却因一场急病撒手而去。一耽搁，一伤心，竟然什么事也提不起神。直到今年秋天才抽开身，到常德后，重新疏通了此前停滞的生意和关系，把铺子里积压的药材全部清仓。带去的药材也填充了腾出来的仓库。突然间，心慌意乱，归家的心，那么急切，向掌柜交待一番，匆匆乘船往家赶。
上一次如此急切回家，是在得到五弟北风的消息。
他与五弟北风年岁相差甚多，他十六岁离家时北风只是一个儿童。待他回家时，北风已经去了重庆求学，再未见过面。记忆仍然停留在他离开家的阶段。
北风去重庆后，寒暑假都没回来，便连毕业了也未回来。
再后来，冉家找来了，要刘家交出北风。那时，才知道北风失踪了。
发生了什么事情？人在哪里？
派人四处寻找，找了一两年，居然舀无音讯。外面兵荒马乱、炸弹横飞的日子，以为北风已经遭遇不测。却不想，突然一日，在常德收到北民的信，说北风回来了。不仅回来了，还带回一个漂亮又知书识礼的姑娘。要他尽快回家，为北风主持婚礼。
北廷一路紧赶慢赶扑进家门，却并未见到北风的身影。不仅北风不见，便是信中说的姑娘也不见。一问，妻子秀芽笑着说：五弟现在是学校的老师，一早和谢姑娘上课去了。秀芽说起这个谢姑娘，满脸的笑，夸赞得不行。可能干了，在学校教孩子们唱歌跳舞的。
北廷在家等到下午，仍不见人影。转过身就要往学校去。走到院中，见到一对俊秀的男女从门外进来。男子略瘦，一身藏蓝色中山装服帖合身，像贴着身子裁剪，显得挺拔。二人走进门来，与正往外走的北廷碰个正着，三人六面，六只眼睛，都惊讶地打量着对方。
北廷看着男子，男子也瞪大眼睛看他，竟然一时都没有说话。
而女子的目光则在他身上打量，试探问：北风，这位……是大哥么？
北风？是北风？北廷不禁往前紧走几步，目光一瞬不瞬盯着对方的脸，想从那张陌生的脸上，寻找当年那个肉嘟嘟小男孩的影子。可令他失望了。眼前这个高挺瘦削的男子，从头到脚，没有半分记忆中的模样。不仅没有富家少爷的油粉、娇贵，反而像历尽人世沧桑。眼睛像一汪看不见底的古井，古井正幽深深地望着他。井沿的一颗小黑痣却“突”的一下映入眼帘，让他的心猛一跳。
他立即从那颗黑痣认出，这正是当年被他训得眼泪洼洼的肉丸子五弟北风。
大哥。北风先他开口叫道，声音透着一丝哽咽和热切。
五弟。你是五弟！他喉咙堵着，声线像从嗓子里挤出来的，微微颤抖，伸出手轻轻落在对方的肩上，对方的肩刀削般的薄。北廷身子猛地往前一扑，一把搂住了对方。他抱着那个身子，真切感受着这是与自己血脉相连的骨肉兄弟，两行热泪就滑了下来。
这倒把北风惊住了。北风挣开他的手臂，退后两步。
北风这是在怕他。这种怕，是由儿时就产生的。
北风儿时淘气，常常惹祸。父亲不在家，北廷总会站在父亲的角度，管教这个最小的弟弟。把他的木剑刀枪没收，把他的纸牌没收，还罚他站桩，背《论语》。在北风与街上小老幺们打架回来后，北廷也总是揪着耳朵一顿训，叫他离他们远点。
现在，北廷居然当众搂抱。如此亲密的动作，让北风颇不自在。
北廷心里微微悲楚，这若是放在年轻时，他断不会有如此动作。就是从军队回来后的好几年，也未曾有过心软的时刻。但今时不同以往。家里的一切，发生了天翻地覆的变化。五弟虽然惹祸，毕竟是自己的亲人。听说在外面被人追杀，还连累了酉阳冉家姑娘送了性命。这几年也不知道在外面过着怎样亡命天涯的日子。父亲就是病重加心忧五弟，不到两年，便撒手西去。
父亲病后，北廷不得不接过家里的生意，一付重担甩过来，他差一点就没接住。幸好北民在秀山的关系广，朋友多，多方帮衬，这生意于他也只是勉强应付。几年下来，他颇感吃力，指望有人替他扛一下。扳着指头算来算去，也无人分担。北民是别想了，在学校当校长已经焦头烂额。长子子存早就如离笼的鸟儿，开始两年还回，后便再没有回来，只稀稀疏疏寄来几封信。那信，北廷开始总迫不及待拆开看，后来便索性不看了。全是千篇一律的报喜不报忧，问安。再听到信，就嘀咕咒骂：刘家的小子们都是不孝之子。北风如此，子存如此，没一个是有良心的。次子子晨尚在念中学，平时北廷说什么，他就一付爱搭不理的样子，鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛。二弟的长女亦雪虽已成年，也能干，但却因二弟出走那两年断了学习，没念多少书。再说女子，终究要嫁人。刘家的生意断不会交给一个女子打理。北民的儿子子玦还在念小学。这数来数去，心里空落落的，不自禁就想到流落在外的五弟北风，只指望他哪天回来，分担这重担。
这或许也是北廷急急慌慌从常德赶回来的原因。
你的腿……怎么样？北廷突然记起，信中说北风受了伤，急忙查看他的腿。
不碍事，已经好了。北风往后一退，不让他看。他的关心让他慌乱、惶恐。
幸好这时，香会笑盈盈走过来。香会是二弟北民的妻子，北廷的妻子秀芽体弱多病，家里事情向来是香会打理。香会把家打理得井井有条，照顾年迈的婆母、多病的大嫂，便是两房的孩子，也是香会操心得多一些。
香会笑说：大哥，五弟和谢老师的婚礼就等着你回来主持了。
谢老师？北廷这才想起旁边还站着一人，转过头，这就是北民信中说的那姑娘了。不得不承认，北风眼光真不错。这姑娘长得身材高挑，浓眉大眼，眉目之间透着逼人的英气。想想，不觉一声悠然长叹。没有亲眼看到北风成长，突然间就为他操办婚礼了。这心里的落差和愧疚不是没有，很多。
只是这姑娘的底细……哪里人？家庭背景如何？竟然一无所知。
都说长兄为父。在这个家里，父亲走后，北廷的身份就是家长。
家长看儿媳妇，本是越看越欢喜。可他越看这姑娘，却越是胆颤心惊。这份担心，不知从何而来，每一次接触她的眼睛，总会心里一凛。
人与人间，有种神奇的感应。就像他与谢老师。从第一眼见到带着警惕，到成为他的五弟妹，仍是谈不上喜欢。她长得不漂亮？不能干？还是不会持家？好像都不是。人家进得了厨房，出得了厅堂，还入得了书房。这是打着灯笼都找不着的好姑娘。可是，北廷就是没办法对她全部信任。虽然他们成了婚。婚礼还是他亲自操办的，大操大办，是全城最热闹的婚礼。但每次无意间与她的眼睛碰上，心里总会不自禁一凛。
包括这次带的礼物，给北风挑了礼物后，他并非没有想到五弟妹。想了，考虑了。却不知道送什么好。他们成婚时，母亲从腕子上褪下祖传的玉镯子套在五弟妹的手腕上。看得两位嫂子眼谗得紧。可五弟妹当时接过，隔天又退回到母亲的手上。母亲闷闷不乐与他念叨：你阅人无数，说说你这五弟妹到底什么来头？家里到底是有钱人家还是一般的人家啊？我这镯子多少人惦记着，从你曾祖母那传下来的，那么好的宝贝，居然不要，是不识宝还是嫌弃？
北廷说：也许人家并不喜欢这些。
母亲横了他一眼：哪有女人不喜欢金银珠宝的。
是啊！哪有女人不喜欢金银珠宝的。母亲的手镯不要。也从未见她戴过手饰。便连发钗也没有。一条红绳子，简单绑条大辫子。成婚后也未有改变。两个嫂嫂也并非没有暗示过，说进了屋，要改妆，头发要盘起来。五弟妹听了，笑笑：习惯了。辫子仍在背后甩来甩去。手镯不要，手饰不戴，妆扮也不改，那她到底喜欢什么？
北廷见过的女子不少，大家闺秀，富家太太，小家碧玉，风尘女子，只三两句话便能揣摸对方的家世、教养。但唯独对五弟妹，却是揣不透，看不懂。没有女子的矜持，也没有女子的娇弱。说话柔中带刚。进屋后，还鼓励秀芽和香会做自己喜欢的事情。还教她们读书认字，唱歌。有些语言听在北廷的耳中，常常一惊，又一惊。
这趟远门，或许担心的，就是自己走后家里的情况。出门时秀芽和香会是指望不上了。香会自北民走后就软成了一瘫泥，日日以泪洗面。倒是五弟妹一直宽慰他：大哥尽管安心去常德，家里有我和北风，不要担心。
虽说不要担心，但怎能不担心？五弟妹毕竟太年轻，这家里的迎来送往，大小杂事，仅是那几个孩子就让人烦恼的，更何况她还怀了身孕。
伙计更生挑着担子走在北廷前面。担子里装着杂七杂八的东西，有给孩子们的新鲜玩意儿，有给秀芽和香会采买的布匹，也有给老母亲的鹿皮夹袄。他还给北风带了一件狐领大袄子。那袄子是他在铺子里选了半天才挑中的，真正的狐狸毛领。路过书摊，看到一本乐理书，心里一动，买了。
现在，这礼些物马上就能送到亲人的手上。那本乐理书，五弟妹会喜欢吗？
傍晚的西街码头，少了白天的嚣哗。对岸跨江的乌杨树倒映在梅江河里，流水从枝枝桠桠上滑过，像一幅流动的水墨画。北廷沿着河滩往水巷子走，上几步台阶，却胸闷气喘。终究是上了年岁，这身子骨不同往年，出一趟远门，水上陆上一阵折腾，腿脚在上坡下坎时就发酸发软。
水巷子里有挑着水桶咣咣当当走过的街坊，都是熟面孔，招呼，问候。北廷一如既往的谦和。对方客气虽客气，但感觉却发生了变化。脸上虽然也堆着笑。但笑里掺杂有别样的色彩，眼神虚虚从他脸上飘过，人走过了，脑袋转过来，眼睛斜过来，悄悄打量他。水桶的咣当声远去了，留他站在原地喘息，也在心里揣摩。
这是怎么啦？怎么看我这付表情？他百思不得其解。
二
秀山城，原本并非城。建城的地方烟麻坪后来变成一座城，得益于秀山建县后的第一任知县夏景馥。夏知县因原县城三合场常年缺水，便四处寻找合适的建城地址。他走到涌图的梅江河边，看到对面这块三面环水的荒地，只一眼，就下定决心：迁城。
迁城毕竟是一件大事。既要合上意，又要民无怨。他特请了一位风水先生来看看。风水先生带着官官民民一群人，沿着梅江河走一圈，兴奋说：这块地南有天然地下活水泉七眼，这叫七星拱月；东与凤凰山接壤，这是艮山：而西方、北方紧依梅江河，有水，这是坤水；再看这梅江河，从南而来，绕西从北而过，独拥东方，为什么独拥东方呢？这在风水学上叫坐拥东方龙脉，这地方不仅有龙盘踞，还有凤来仪，环龙抱凤，龙凤和瑟，好一派龙凤呈祥之态！
风水先生转过身，冲夏大人一抱拳，激动喊道：大人，这可是福泽悠远的一块好地啊！我敢担保，这将是整个武陵山脉绝无仅有的一块上好风水宝地！！
风水先生一连说出的两个“好地”，听得与众同行之人连连点头。
夏知县要的就是他这一番话，当即重赏，立即筹备建城迁城。
后人说，其实那风水先生就是夏知县请人扮演的。至于真假，已无从考证。夏知县将烟麻坪变成一座城，还在西面、北面的梅江河上，建西门桥、北门桥连通两岸，桥头建钟秀门、涵秀门；东面建森秀门；南面建炳秀门，形成四门合围之势。每门均建一座城楼，四周用土筑城墙，墙外挖城壕，深约一米，仅留东南西北四门进出。到夜间，四门上栅，城楼上有巡逻岗哨。
站在城墙上，整座城便在眼底。横竖两条正街连通东西门、南北门，与城墙合围，形成“田”字结构。“田”字中间空隙，则又沿东西走向，划出十八条规整街巷，民居房沿街巷两侧修建。街巷狭长幽深，民居紧密有序，穿插往来，形成复杂的网状结构图。
沿西街穿过主街往南走，不到十分钟，便到南门。南门的高门大户不少。商铺沿街开，应有尽有。刘家住宅在南街靠东边的巷子，门楣不高，色泽古旧。与同是一条巷子里刘兴隆家悬挂着金黄铜环的大门相比，就瞬间没在尘埃里。但仅看门楣，也会走眼。有些人，外表看着不起眼，但内里却汪洋大海。刘家就这样，外面看着不起眼，可一脚踏进门，就眼前一亮，门里和门外，就呈现出不一样的气势。人家是金玉其外，破絮其中。刘家却是败絮其外，金玉抱在怀里，独个欣赏。
北廷的祖上是郎中，悬壶济世，没有多少权钱欲望之心。直到北廷祖父时，才显露出对名利的追求。北廷父亲虽也看病，但更多的心思却是放在经营中药材买卖上。这些年，这城里东南西北街的药铺，“华济生”、“生生堂”、“庆生堂”、“太保和堂”、“立德堂”、“大德生”……如雨后春笋，此起彼伏。好不热闹。但热闹后，沉寂下来的，才是长盛不衰的。刘家的“庆和堂”势头足时，在二三流中打转，势头去时，也还在二三流中打转。
北廷父亲不仅对利看得重几分，对名也看得重几分。从小充斥在北廷耳中的训斥：你看看人家北街的王家、糜家、你看看对门的刘家……与其他家不能相比，但同是姓刘，人家也没比你的刘字多一划少一划，凭什么人家做得到的而你做不到。
当然，这些话父亲都是在背后说的。走出门，父亲却比任何人都要谦恭。也要他们谦恭，要喜怒不形于色，要心有城府，要懂得察言观色。父亲的话，他年少时听着非常刺耳，不能接受。更不能领悟。觉得不衬自己的心，不能随自己的意。对不喜欢的人，凭什么也要谦恭有礼？人没有喜怒哀乐，还叫人吗？
直到父亲走后，他才体会这番话的份量。虽然曾经在潘军中当过参谋长，现在还是商会的副会长、县临时参议会的议员，但他走出门，却更加低调、谦恭。
越接近家门，碰到的熟人越多，但奇怪的现象也越让他不解。围在巷子前的孩子们见到他，嘴里嘀咕：回来了回来了。邻居们远远看见，目光齐刷刷扫过来。
更生不解：大爷，这些人怎么回事？好像不认识我俩似的？
北廷并未在意：把关先生的眼镜取出来，我先给他送去。
更生：回家了我帮你送。
北廷摇头：晚一步回家也没什么打紧。
更生放下担子，从里面翻出一个精致的黑色丝绒盒子递给他。
北廷又从担子里拿一盒桂花酥和一瓶洋酒：你先回。
诶！更生答。
南街旁边，另有支巷。支巷尽头，是一幢颇为宽大的朱门。朱门的漆已经暗沉，色泽透着颓败。门虚掩着，里面传出间歇性的咳嗽声。仅听这咳嗽声，就能预判出关先生近日的身体状况是好是坏。
关先生的杂务姚山领着北廷往里走，屋里飘着一股浓郁的中药味。
关先生坐在火坑边，头戴瓜皮帽，脖子里围着毛领子，瘦削的双颊往里陷，眼皮耷拉，颌下几缕白须。瘦小的身子裹在黑色棉袄里。听到响声，身子往上抬，身子没有撑起来，倒是脖子从衣领子里拉长了一些。
北廷上前，见过礼，将眼镜双手递上。
关先生伸出枯瘦的手指抖瑟着接过，撑开眼镜的脚往脸上戴。镜片后的眼珠子眨呀眨，看近处，看远处，后停在北廷的脸上。
北廷问：可看得清楚？
关先生用力点头，嗓子沙哑尖细：看到你了。
北廷笑了，与关先生又叙了几句话，才告辞出门。
走出巷口时，四下已上灯，远远看过去，刘家还未点灯，门前一片晕暗。
身后脚步声响，姚山从屋里追出来，手里拿着一个纸包，递给他：先生给你的。
北廷以为是钱，忙推却：不用不用……
姚山不容分说，将纸包硬塞进他手里，语气不容置疑：先生说了，这次的事情很棘手，非常之时当行非常之事。
说完，姚山脑袋一扭，回去了。
这话听在耳中，却是不懂，非常之时当行非常之事，哪里有非常之时？手中的纸包，分量不轻，北廷垫了垫，不是钱，应该是一本书。想想，不禁苦笑，他不爱读书，关先生不是不知，居然送他书。摇摇头，也懒得拆开看，出了小巷，往家走。
北廷左腿刚迈进门，差点与更生撞上。
更生神色惊慌，急急刹住身子：大爷，我正准备去叫你。
北廷：我会跑丢不成。他往里走，更生跟着。
夜幕在院子屋檐合拢下来，光线更暗，灯光从堂屋照过来。
门外的灯还不点上？北廷有点不满。
这城里的人家，很早就约定俗成，晚间皆要点一盏灯在门前，供行人照明，也供城墙上的哨兵巡逻。虽然城墙早拆除，但这习惯却一直没有改变。往常这些小事，都是香会打理。自二弟走后，香会就垮了。整个人的精气神像被抽走了一般，神思恍惚，无精打采，能躺着就绝不坐着，能坐着就绝不站着。有时说着话，眼泪不受控制叭啦叭啦往下掉。身子本来就瘦，一哭，肩膀一耸，整个人缩成一团，连坐都坐不稳。而偏偏秀芽多病，什么也不能帮衬。
二弟走了，香会垮了。
幸好，还有北风夫妻。
北风接过北民的担子，不仅撑起了学校，还把学校打理得风声水起。走出去听人提到，就是一顿赞不绝口的夸赞。说北风思想新颖，有创新，有魄力。在学校办读书会，搞演出，开运动会。听说又去重庆招了许多新老师来填充学校的师资力量缺口。不止如此，《秀山周刊》在他的协助下，影响力也是与日俱增。而五弟妹不仅是北风的得力助手，在家里，也是一把好手。把香会的事情接过来，把刘家上下打理得规规整整。便是门前点灯的小事，也从未相忘。
今日，家中是怎么啦？
家里不是没人，而是都聚在正屋的堂屋里。
堂屋里点着晕黄的油灯，映着一张张悲戚的脸。
一双双没有焦点的眼睛，看向黑暗中的虚空。
人，原本是一个个缩在房里。更生回来后，才从各房里聚到堂屋来的。女人们哽着喉咙，神色悲凄。倒是平常极难看到身影的子晨站在堂屋里，高瘦单薄的身子，透着一股子倔强劲。不知又与谁在赌气。
北廷迈步进去的时候，哭声突然就爆发出来。由女人们的嘴里，哗的一下，像潮水一样涌出来。痛哭，大哭，肆无忌惮的哭。哭得北廷的心蓦地揪起，越揪越紧，他茫然的一张脸一张脸望过去，老母亲，秀芽、香会、亦雪。
哭什么？出了什么事情？北廷问，急问，眼睛扫一圈，一个个仍是哭，不答，见他问，索性将脸埋在手帕里、衣襟里，勾着脑袋。
这哭声让北廷心慌意乱。想找五弟和五弟妹问问。眼睛找一圈，没找到。忙上前扶住母亲：娘，这是怎么啦？你们哭什么？
刘母哭得身子一摇一拜，揪着他的衣服，晃着他的手臂：我的儿啊！你可回来了，你再不回来，这一家子就完了。
北廷忙安慰：娘你说什么呢？大家不都在这儿么？有什么，你给我说。
老母亲一把鼻涕一把眼泪仍是不能自制，揪着他的衣衫哭得更厉害。这倒让北廷一时之间不知怎办。正不知所措时，身后却突然响起一个声音，叫：哭，哭有什么用？哭能把五叔和五娘哭回来么？
这句话，如平空响了一个炸雷，堂屋里的哭声嘎然而止，不约而同抬起眼睛看向那说话的人，包括北廷。悲愤的脸，眼晴因激动而显得晶亮，正是子晨。他心里愠怒，瞪了子晨一眼，怪子晨没大没小。但当下家里的情况，他一头雾水，得问清楚再训斥。
子晨不仅不惧他，反而往前跨了两步，说：爹，五叔五娘这件事，你得拿出主意，想法子救他们。
北廷心里一紧：救他们？什么意思？
子晨突然发出一声冷笑：你从西街来，难道没听说我们家的刘校长和谢老师被带走了？
北廷脑袋顿时一团浆糊：他们出了什么事？谁…谁带走了他们？
子晨咬着牙，气愤：谁？谁知道是谁呢？几天前，一辆军车，从公路上开进城，开到家门口，下来几个穿军装拿枪的人，他们闯进门，问：谁是刘北风？五叔说：我是。来人又问：谁是谢意？五娘说：我是。来人说要带你们回去问话，跟我们走一趟吧。五叔问：我们犯了什么事？为什么要跟你们走？来人说：有人举报你俩是共党分子。来人拿出一张纸，说是逮捕令，往五叔面前一扬。不容五叔看清，也不容他们说话，押着就走。爹，五叔五娘被人陷害，说他们是共党分子。
逮捕令？共党分子？
北廷只觉天眩地转，双眼一黑，失去了知觉。
三
北廷在床上躺了两天。脑袋里一直轰轰鸣叫，像极了那年日机从空中投下的炸弹爆炸声。眼睛一闭上，眼前就浮现和五弟、五弟妹相见的场景。五弟往后退的身影让他心里愧疚。一直怨怪自己曾经对他管束太多。导致长大后生疏，生分，没有二弟与五弟的亲密无间。
现在，五弟出事了。整个秀山城的人都知道。南门场的人亲眼目睹。军车一直从外面开进来，开到刘家门口。从车上下来几个持枪的人，冲进门，押着五弟五弟妹就走。一家老弱妇孺哭着喊着追出去，一直追出南门外，母亲晕倒在地……
刘家没了主事的人，急急忙修书去常德通知他。
信还在路上，想不到他却提前回来了。
子晨平时吃饭，总盛满大碗饭菜，端到书房去吃。他五叔五娘出事后。家里饭虽然照做。但吃的人总缺席。子晨反而坐在桌旁，吃得津津有味，还安慰香会说，二娘，你得吃饭，你得撑下去，等我爹回来了就好。又把饭给祖母端去房里，说：已经去信了，爹很快就回来。白天，子晨看不到人，天一亮，出去了。回来时，一阵风带着一股寒意，钻进房间就没出来，不知道在忙什么。
这些是秀芽告诉北廷的。秀芽还说：子晨懂事了，会安慰人了。有次祖母问他：若是你爹一直不回来可咋办？子晨说：您放心，就算爹一时半会回不来，还有我呢，我一定会想办法救五叔五娘的。
北廷听着听着眼眶就湿润了。从踏上西街码头到回家，沿路上异样的眼光，现在想来，如芒刺在背。曾几何时，风光的刘家，居然成了全城的笑话。而且这笑话还是刘家引以为傲的五弟和五弟妹带来的。
共党分子啊！
这几个字，平常不小心从嘴巴里无意中漏出来，就觉得破了某种禁忌。
什么是共党分子？之前县府已经向全城的民众通告：共党分子不仅共产，还共妻，他们红眉毛绿眼睛，凶神恶煞，若是发现不报、瞒报，与共党分子同罪。
这两日，家里门可罗雀，此前那些来来往往的熟悉身影，竟然一个都未登门。便连素日与北风交好的周云深也未见踪影。真可谓树倒猢狲散，墙倒众人推啊！
谁愿意与“共党分子”一家牵扯上关系呢？
但听秀芽说了子晨后，北廷心里一动，勉强支撑起身子，说：把粥端来，我吃点。又说：把我的衣衫准备好，我要出一趟门。
吃了粥，换了衣衫，北廷走出家门。北风毕竟是自己的亲兄弟，他不能当什么事也没有发生。到底犯了什么事？人现在在哪里？他得去打听。
来人说五弟夫妇是“共党分子”，这么重的罪名，可不是随意就能往人头上扣的？没有人比他更了解这罪名的严重性。这么多年，“共党分子”几个字，正是北廷心里的魔怔，他避之唯恐不及。现在，他的五弟和五弟妹，居然被以“共党分子”的身份带走。他能不心惊肉跳？
当年，北廷在潘文华部任某旅参谋长。一日，中统局的人来突然带走齐警卫。听说齐警卫是共产党潜伏进来的间谍。平日与他走得近的人也在审查之列。警卫被捕，而他也成为怀疑的对象。审查后虽没有治罪，但军中也是待不下去了。回家来对外虽宣称“衣锦回乡”，但却只有他自己知道。他那条命是捡回来的。
原本以为，这辈子屈身在秀山这个小城，做自己的小生意，更或者什么也不做，每日种瓜收果，侍弄花草，自此与“共党分子”再沾不上半点瓜葛。可现在，五弟和五弟妹居然被以“共党分子”的罪名带走。当局对共产党的态度摆在那儿，宁可错杀一千，也绝不放过一个。仅是怀疑，就足够五弟夫妻受着的。他怎能不惊？不惧？
惊归惊，惧归惧。可事情摆在那儿，他总不能一直躺在床上不闻不问，总不能眼睁睁看着五弟夫妻见死不救，便是这一家老小，也还拿眼睛巴巴看着他。子晨那么小的孩子，毛都还没长齐，却已经知道挑起重担，难道他这个当家作主的，还撂挑子不成？重担全压在子晨的肩上，子晨又怎能挑得起？
出了门，沿着环城路往县府走。空荡荡的长街，路人异样的目光，不自禁让他将头勾在胸前，恨不得眼前有一堵墙，遮挡着那种万箭钻心的痛楚感。
可惜，现在的秀山城，早没了城墙。
城墙变成一条宽阔的街道，沿着整个城，围成一圈。风，无所阻挡，穿城而过。
以前的城墙很厚，很坚固。条石一块一块往上垒，垒出一道又高又墩厚的墙。孩子们喜欢在墙根下玩，在城墙上放风筝。走在城墙上，触摸着城墙。就觉得踏实。夜间，四门一闭，城里街巷点着风灯。灯光照得城里一片通明，亮若白昼。
少年时，北廷却并不觉得这城墙好。倒觉得被城墙困住了。城外才有广阔的天地。为此，他想尽办法向想象中的天宽地广奔去，直到从部队回来，从充满杀伐的战场上下来，远远看到城墙伫立眼前，灯火从城里辉映出来。他第一次意识到，有城墙围着的地方，才是温暖的家。
回来那年，一九三九年十月十日，北廷记得特别清楚。城里学校师生以及驻军官兵共约三百多人，聚集在南门外中山纪念堂的广场上，开展“纪念辛亥革命武昌起义28周年”的活动。仪式刚刚开始，防空警报突然大响。城里的防空警报从未响过，只有在建站测试时响过两次。防空警报响了，并没有引起大家的警惕，反而都好奇地仰着头往天空看。
不一会，天空出现了硕大的鸟翅。
飞机来了六架，战斗机，轰炸机，轻型爆炸弹和燃烧弹交叉着投，四面八方投，爆炸声在西街、南街、双凤街、城隍庙、八卦井、半边街、鸡市街、水巷子等地接连响起。哭爹叫娘的声音此起彼伏。人群从城里往四个城门飞奔。城门小，人群拥挤，全部挤在门口，踩踏、炸伤的人不计其数。
大火一夜之间，烧毁城里五分之三的建筑。有幸逃出城，捡得一条命的人，次日回到城里，只见到一片焦土残垣，残肢断臂。整个城市笼罩在一片战火的废墟里。城墙被炸得断裂不堪，再无法修葺。又考虑到日机如果再来轰炸，如何更快逃生。县府一声令下，拆除城墙。
城墙的条石便被铺垫在整个城市的脚下，供行人踩踏。此时，北廷觉得自己的身子骨就像那些城墙条石，被一块块拆卸下来，散落在全城各地，被众多的脚步踩踏，轻贱。
县府督学周云深是北风在秀山往来最多的朋友。北风人还没有回来，他就和北民预定了北风的文章。说要把北风的文章刊登在《秀山周刊》上。北风回来时受了伤。至于是因为什么受伤。北廷直到现在都不清楚。北民只告诉他有人想杀五弟。至于什么人想杀五弟？没人知道。只要平安回来就好，北廷也没有多想。也不知道是不愿意去多想还是故意逃避。他回来的时候，北风的伤已经好得差不多，他也就懒得问。
北风还躺在病床上，周云深就冲进刘家，要文章。北风二话没说爬在病床上就写。二人你来我往，倒熟络得比他更亲近。周云深每次来刘家，也直接往北风的房里去，与他虽熟，但热络劲终是淡了一些。
现在，北风出事了，周云深不可能不知道。这两日，整个秀山城的人都知道他回来了，而周云深必定也知道。可他却没有上门，是想与刘家撇清关系么？
就算他急于与刘家撇清关系，但也得去找他问问。
到了县府，传达室的人说：周督学不在。
去哪里了？
不知道。
站在县府门口发了会儿呆。北廷决定去找周遇承。周遇承是秀山银行的经理，也是北民的老友。刘家与周先生的交情，整个银行的人都知道。周先生无意参政。把县临时参议会的名额推荐给了北廷。这关系不能不让人羡慕。而周先生的办公室，刘家兄弟也向来是直接往里就走，从来不需通报。
但这次，他刚走到门口，门卫却迎上前，说：刘议员，周经理不在办公室。
不在？
北廷心里一慌。不在可以有几种解释。一是真的不在；二是在故意躲他。人家躲着他，不见他，不想与刘家有什么瓜葛，他总不能往里面闯。他的脸皮还没有厚到如此地步。更何况周先生如此身份，想与他们刘家断清关系也是情有可原的。
北廷站在街边，心里发虚。眼睛从左睃巡到右，从右睃巡到左，突然一凝，就凝在一幢楼上。
那幢楼是县府成立县临时参议会后所建的办公大楼，就在鸭子塘旁边。鸭子塘原是一个荒弃的水塘，因地势低，周围的雨水、污水都往那里流，蓄积了一池浑浊浊的水。周边的老百姓将鸭子赶到水塘里放养，因此得名。自县临时参议会办公大楼建在此后，周围商户也越来越多。大楼里有议长、副议长、书记等在里面办公。说是办公，其实全年也不过召开一两次全体会议。北廷虽也是临时参议会的议员，但除了找议长喝茶，其实来办公楼的次数屈指可数。
这个时间点，熊议长应该在里面，如果能得到他的帮忙，救北风的胜算又多了几分。就算不能救出，但以熊议长在酉阳、秀山、黔江的影响力，帮忙打听打听北风的消息，定然没有问题。
这熊议长说起来，也是一个充满传奇的人物。他父亲熊湘原受袁祖铭部军阀委派任黔江县县长，后调到秀山任县长。其间，地方军阀频繁更换。罗觐光部旅长王仲成，因索款不成，将熊湘带到酉阳杀害。年轻的熊议长侥幸逃过一劫，去贵州投奔其父旧友周西成，在其部下任职。谋准时机，带着部队回来报了仇，便随周西成去了贵州。后王家烈接任二十五军军长后，他又调军部任经理处总务科长。王家烈倒台后，那一屁股的烂账无人清理。他硬是带着八名会计，彻夜清算，最终将算好的账目刊在报上，也算是为王家烈洗去了冤枉。他也因看透官场的尔虞我诈，选择回乡经商。回乡后，熊母因念其父事件，一直严嘱他不许沾染地方公事。但因有秀山诸多名人百般劝说，大义相责，才勉强同意任地方财务委员会主任委员。后又被选为县临时参议会议长。
熊少寒与周遇承、北廷兄弟间是多年的老交情。北风与云深携手发展《秀山周刊》的事情，也得到他的大力支持。
如今，北风出事，他不会袖手旁观吧？
踌躇半响，北廷决定去找熊议长。
走进楼里，门卫说：议长在开会。
北廷微愣，想想，想走，但思维却控制着脚步，往楼里去。
门卫拦着他：刘议员，议长说了，他们开会，谁也不得打扰。
北廷指着自己的鼻子：连我也不许？
守卫说：是的。
北廷一张脸就变了颜色，胸腔微微起伏，正待发作，头顶上突响起一个声音：请让刘议员上来吧！抬头看去，是县府党部书记长杨会。没想到他也在这里。
北廷走进议长办公室时，有点惊讶。屋里烟雾缭绕，气味呛人，他眯缝着眼睛，过了会儿，才看清里面的人，熊议长、杨会、涂校长、周遇承，想不到云深居然也在。周遇承对着他点头，示意他坐。云深窝在一方椅子里，身子骨软着，缩着，神情萎顿，眼神空茫，胡子拉茬，仅转过头看了他一眼。
北廷拱手一一见礼，转身又向身后的人招呼，一个瘦高个子向他微微欠了欠身，叫：爹。
居然是子晨。
北廷有瞬间茫然，不知道子晨怎会在此？转过脸，望向议长、杨书记、涂校长，再望向周遇承，最后，停在云深的脸上。屋里的人，眼睛都不看他，目光不与他对接，昂着头或低着头，或眯着眼，眼睛落在其他的地方，像怕看到他，更像躲避他。
北廷的眼睛急欲寻找一个交接的对象，可一个个看过去，看得心下越加慌乱。
这个会似乎已经开了好一会，烟头散了一地，烟灰到处都是，杯里的茶水已经见底。他的到来，显然打断了他们的讨论。更或者他们讨论到关键之处，等着别人站出来先表态。
和以往一样，遇到得罪人的事情，大家喜欢保持缄默，等别人先开口。
北廷倒是想开口，可怎么开口，话在舌尖转了转，忍住了。最起码，他得先听听他们刚才讨论什么。挨着椅子，缓缓坐下。
子晨却突然抬步走到桌旁，提起水壶，为桌上的空杯续水，也为他倒上茶水。
北廷的眼睛追着子晨，追着子晨手里的水壶，冒着热气的开水，哗啦哗啦倒进水杯。子晨也为他倒上一杯茶水。
这个地方，子晨似乎不像第一次来。
熊议长眼睛眨了眨，终于落在他的脸上，说：北廷兄，你的病可好点了？
北廷：多谢议长问候，已好了。
熊议长：这原本是要上门探望的，但现下时局紧张……唉！他用力摇头，苦笑一声：人在江湖，身不由己啊！
北廷微微欠身致意，没有作声，心想：这是人在江湖么？这比江湖可不知险恶了多少倍。
熊议长眼睛一抬，盯在子晨的面上，说：我们都老了，还是年轻人脑子灵活，北廷，你有一个好儿子啊！
北廷不明这话是褒还是贬？只有谦逊地笑，说不懂规矩，还请多担待。说虽如此说，却扭过勃子，带着狐疑的眼神盯了儿子一眼。
子晨不看他，也可能是根本就当他不存在。倒完水后，就退到他旁边先后的地方站着，像一尊冷肃的雕像。在场的人，与北廷原本都是老熟人。有着多年的老交情。但此刻，却因有这尊冷肃的雕像，倒显得他像一个外人。
北廷不知道子晨为什么在这里？
又是谁把大家邀约在一起开会的？
在这气氛僵冷、空气凝固的时候，又是子晨上前，向四周拱手弯腰行了一礼，直起身子后，朗声说：各位世伯世叔，联名营救我五叔五娘的事情，我爹此前并不知情，子晨冒父之名，向各位叔伯撒谎，还请看在子晨对五叔五娘一片孝心上见谅。
北廷眼睛一花，冒父之名？联名营救？他怎么会有如此大的胆子？谁给他出的主意？
涂校长的脸在烟雾中朦胧一片，脸上凝然不动，眼皮抬起，向北廷的方向盯了一眼，说：原来不是北廷兄你的意思啊？
我——北廷语声一滞，想说明情况，可一道道向他射来的目光，令他心慌意乱，想解释的话随着一口唾液涌到口腔，咬在舌尖下。不自禁扭过头看向子晨。可子晨不看他，眼睛落在其他地方。
一声轻笑打破了僵冷的气氛。是周云深。
云深稍稍坐直身子，但仍是看着没力，他呵呵笑了几声，说：我们都白活了，还不如一个孩子啊！
北廷不知道云深这话是针对谁说的，为什么有这样的感慨，只有听着。
他听着，大家也听着。涂校长吸水烟的声音呼哧呼哧地响着，勾着他的嗓子眼。
北廷的手不自禁伸向腰间，触到冰冷的烟管时，又停住了。
这个时候，适宜抽烟吗？
显然是不适宜的。他不是来抽烟的。
云深站起身子，像宿醉未醒，身子摇晃，脚步飘浮，飘到议长面前，然后一转身，面对着众人，说：《秀山周刊》是我提出来要办的，我们当年在遇承哥的办公室讨论，遇承哥出钱，我和北民兄出力，得到大家一致的赞同，于是决定复刊，对了对了，当时北廷兄和涂兄也在的，你们不记得了？稿源短缺，北民兄说北风文笔极好，我便迫不及待上门求了来，这两年，周刊全系我与北风支撑，现在你们告诉我，说是周刊给北风招来的祸事，要停刊，说北风写的文章是共党言论，是妖言惑众，别人胡说八道，不知内情，难道你们也如此认为？
大家都不作声。云森的眼睛一个一个看过去。可没一个人抬头。
沉默一会，涂校长开口说：周督学，这件事并不全是因为周刊，还有学校的事情……
学校的事情？云深声音陡然拔高：北风把学校打理得风声水起，还外招了那么多专业的老师来执教，居然说他招的老师全是“共党分子”，说他们夫妻也是“共党分子”？这一看，就是有人在背后栽赃陷害，现在，我们救不了他就算了，子晨只是要一封联名信，不出钱，不出力，连这居然也推三阻四，岂不让人寒心？扪心自问，我们对得起这份交情么？
这和交情无关。涂校长亦提高声音：如果北风真是“共党分子”呢？那我们这份联名信就是把柄，不仅北风夫妻救不出来，连我们几人也得搭进去，还谈什么营救？
云深盯着他，冷笑：涂校长的意思就是不签这份联名信呗？
也不是。涂校长说，语声短促，脸微微紫胀，顿一下，又说：我的意思是，大家不要冲动，事情没想象那般轻松，我们应该从长计议，毕竟这后果，没人承担得起。
云深“哈”一声笑，说：我算看明白了，这有名有利的事情啊！有人响应得极快，若是要担点儿责的事情，就推得一干二净的，我不管你们如何，今日这份联名信，我签定了。
说完，云深转身，从议长面前拖过信，拿起笔，弯下腰，刷刷两下签上自己的名字，然后“啪”的一声，将笔拍在桌上，大指拇往旁边的印泥里一伸，抬起，往名字上用力一摁
四
整个联名签字的过程，北廷都不知道自己是怎么过来的。直到名字签完，他似乎都没有说出一句完整的话。烟雾将他的眼睛熏得模糊不清。烟雾是其他几人抽的，也是他自己抽的。抽两口，就忍不住咳嗽几声。有时候咳得喘不过气来。不适宜吸烟，他最后没忍住，吸了。他没办法控制自己虚弱的内心。他需要烟支撑空空的胸腔。似乎烟能撑起他整个人的精气神。
云深签完字，盖上手印，就走了。直直往门外走。身子由软绵绵变得硬邦邦，像一块钢板，路过的劲风，都带着一股锯齿般的锋利。
第二个签字的是周遇承。他说：我希望秀山多几个像北风这样的人才。
说完，他认真签下名字，盖上指印，走了。
这句话，无疑是肯定了北风为秀山教育所做出的贡献。
杨会只说了一句话：我相信北风。然后也签了字，盖印。
倒是涂校长，待熊议长签了字后，他才好像被情势所迫，不得不签。走时，脸阴着，眼眯着。
北廷虽然没有说话，但他们签一个名，他就起身深深地鞠躬。子晨也鞠躬，而且还感谢：感谢叔叔，感谢伯伯，这份恩情刘家定永记于心，五叔五娘回来，必定亲自登门拜谢。
后来北廷想，不是自己说不出话，是他想说的话，都被子晨抢了。一字不漏地抢了。
熊议长把那张签有几人名字、盖着手印的信郑重地递到北廷的手中，深邃的眼睛凝视着他。北廷以为，议长必会说几句安慰的话，可开口，说的却是：北廷兄啊！你有一个好儿子。
拿着信，北廷侧过头看子晨，好么？哪里好？他看不出来，也感受不出来。
父子二人对着熊议长千恩万谢后才告辞出门。
后脚跟前脚，一直走到南街。
北廷想尽快回家，他有一肚子的问题要问。问子晨，问他为什么要做这样的事情？如何能想到这样的法子？又是如何联系上他们的？虽然他心里已经猜测了一个大概，但具体的细节，他想听子晨说，特别是说了什么话，他得清楚。
走到家门前，子晨却停住脚步，说：爹，信你收好，先回去。
你要去哪里？北廷一惊，他不知道子晨又要去干嘛？声音不自觉提高。
子晨说：仅有联名信怎么够？这信上的名字也还差得远呢，就算签完了，信怎么送出去？送往哪里才有作用？我还得去找人问问，你身体不好，先回吧！
说完竟不顾他，大步往南门外走去。
哎——北廷看着子晨的背影，想叫住他，可叫得住么？他又听么？他突然感到自己老了。连联名营救这样的事情儿子都能比他早一步想到，证明孩子长大了，会处理事情了。
可是这心，为什么却感到阵阵失落和茫然呢？
进门，更生小跑着迎上来，轻声说：大爷，周督学来了，在五爷书房里。
又补充说：从铺子进来的。
云深？北廷愣了一下，刚才云深一走就走了，以为他回家了，想不到竟跑到这来了。还钻进了北风的书房。他想干什么？顾不得失态失仪，撩起长衫的下摆，就急步往北风的书房走。走得急，脚步发出“噗噗”的声响。上了台阶，进入中院，竟然听到自己口鼻发出呼呼的喘息，心情莫名激动。他这两天以为云深也和别人一样，想撇清与刘家的关系，想不到，云深不是。云深第一个站出来为刘家说话。签名。现在，他知道云深的心是向着刘家的，向着北风的，那肯定也是在为营救北风而绞尽脑汁。
周云深坐在北风的书桌旁椅子里。不是坐，是缩在椅上，像刚才在办公室里的模样。一动不动，一声不吭。听到声响，转过脑袋，见是他，眼里微微透出惊诧。
北廷：云深，你来了。
云深：嗯！
北廷诚恳：刚才在议长办公室，我要谢谢你……
云深摆摆手，声音懒懒的：子晨呢？没回来？
北廷一愣，以为云深来刘家，定是来找他的，可瞧云深的样子，倒似乎是来找子晨的。
回过神，答：出去了，不知道干嘛去，往南门外去的。
周云深“哦”了一声，便不说话了，眼睛转向别处，不知道在想什么。
北廷叫人上茶，云深却正了正身子，制止了他：北廷兄你坐下，我们聊聊。
聊聊？北廷心里无由地乱跳。
关于北风的事情，刚才在议长办公室里不是都聊过了么？要联名营救。大家都知道。而云深也当众说出北风是被人栽赃陷害的，说北风写的文章是他要的。他也有责任。这时候云深还要聊什么？
北廷心里发颤，手不自禁微微颤抖。
现在北风的事情，无论是哪一句话，都让他感到害怕、心惊。
坐正身子后的云深像变了一个人，身上透着一股冷冽，说出来的一句句话，也带着一股冷冽。，如惊雷，如重锤，一下下捶着北廷的耳膜、捶着心。原来这两年，北风经历了那么多事情。可是自己半点也不知道。北风为什么不告诉我呢？为什么不与我商量呢？
北廷眼睛一片迷糊，盯不住一个物体。他虽然心智丰沛，也曾智计过人。但这些年，年岁上去了。这智计却仿佛突的一下退去了。遇到事情，想得多，但胆却越发小，无法决断。当年虽保得一命回来，便连机智和血性也仿佛一并丢失了。
北风的事情不是突然发生的，是回来后就传出的风言风语，说北风的文章是“共党言论”，说他招回来的老师是“共党分子”，北风为了自证清白，广邀宾客，风风光光办了婚礼，企图打消别人的疑虑。这方法虽然一时把风言风语压下，但后来北民去世，北风接任校长的职位，有人暗地里毁谤他，告到县长那里。县长对北风极为看好。县长不理，有人就越级往上报。上面来了人，找县长。县长仍是不信。来人提出一个建议，让北风加入国民党。县长并非真的要北风加入国民党，只是有人盯着。县长不得已，找北风去谈话，暗示北风，提出让北风加入国民党。北风没有马上答复，而是说这事得好好考虑。就是因为北风的考虑，才酿成今日的局面。上面认为北风立场有问题。开始对付他，他们并不敢直接对北风下手。先是放风声，制造舆论压力，迫走所有老师，后又抓了北风招来的两名老师，通过审问，听说有一位老师说了不该说的话。至于说什么话，没人知晓。于是，军方来了人，将北风带走。
北风被带走后，学校里便要重新推荐校长。名单早就报到县长手里，议长手里也有。县长怕担责，受牵连，责令《秀山周刊》停刊。
云深用力呼出一口气，眼睛望向北廷：这件事，不是北风一个人的事，也有我的事，说我和北风沆瀣一气。
北风自回来后，不得不承认，风头太劲。把整个秀山城的风头都抢了。荣归故里不说，居然还抱得美人归，事业顺风顺水，美人内外皆秀，不是秀，是胜过秀，比秀好一百倍，整个秀山城，除了北门王家花园王笑贤小姐曾经有这等气质、风度、魄力外，再难找出一个比拟。北风不仅条件得天独厚，还行事果敢，敢打敢拼，不犹豫，不迟疑，甩开膀子大刀阔斧干，把秀山中学当成了自家的菜园地，横耕竖犁，开荒垦地，栽秧打谷，全然没有顾及到旁人田地有没有水。于是，有人要断流截水，要釜底抽薪，要将这个占据太多资源和优势的人打压下去。不仅打压，还栽赃陷害，置之死地。
云深又说：北风出事后，被带到酉阳，我去酉阳探望，酉阳这边说他已经被带去黔江，我正准备去黔江，就遇到了冉茂林。
冉茂林？北廷一声惊呼，眼睛里闪过一道惊慌的光。
龙潭冉家三少爷冉茂林。北风高中的同窗好友。这个人曾经与北风肝胆相照不假，但后来对北风的恨也不假。他曾经带着人马，来过秀山，围着刘家大吼大叫，要刘家交出北风。北民费了许多口舌，才让他带着人回去。刘家和冉家的恩怨拖了好几年。直到北风回来，一家人仍担心冉家找上门来。但北风反而轻松笑说已经与冉家的恩怨和解了。
到底是真和解还是北风在安慰家人。却是无人知道。
此刻，北廷突然听到这个名字，心里突然跳出一个大胆的想法，急声问：难道是冉家在借机找北风复仇？
云深摇头：当时两位老师到冉家，冉茂林的侄儿冉旭热情接待了他们，正吃晚饭，想不到警察早带了大批人埋伏在冉家周围，要冉家交人。冉旭不交。但无奈人家早有布置，还喊话冉家，说这两人是“共党分子”，冉家如果抵抗，就是包庇“共党分子”。这涉及到“共党分子”的罪名，冉家哪敢承担，冉茂林只有交人，但冉旭却一意孤行，出面抵抗，所以，也一并被带走。冉茂林让我不要去黔江，去了也见不到人，这次的事情非同小可，须回家从长计议，所以，我无能为力，只有回来。
云深说完，目光盯在他的脸上：我想过来和你商议，听说你回来就病倒了，但子晨却找到了我，说你已经想到办法，要救北风，非集齐秀山知名人士签名作证营救不可……
北廷摇头，再摇头：这不是我的主意，这两天我脑子一团乱，什么主意也没有。
云深唇角咧了咧：不管是谁的主意，只要能救人就行。
他站起身，腰往前弯，双手撑在桌上，身子竟然又变得无力和绵软：子晨说得没错，那封信上，仅有我们几人的签名还不行，还要更多人的签名，比如关先生、刘兴隆老师、王洪实先生、参议员们，特别是官桥的那位欧先生……必要的时候，去找找龚启堂、程文信……唔！算了算了，没用。
云森说到最后，言语混乱，隐带焦烦之态。
北廷不解看他：龚启堂？程文信……什么意思？他们……
云深仰头一声长叹：直到现在，你还不明白么？北风才回来多久，为什么有人要如此针对他？你这个大哥当真是一点也不过问学校的事情么？
云深直起身子，往门口走，不能再说下去，他已经说得太多，该说的不该说的都说了。
北廷满脸的震惊和疑惑。云深不看他，不停留，扭身就走，直到要跨出门时，才停下步子，回过头：如果联名营救的方法不管用，你就问问子晨，他背后的高人，应该还会有另外的方法。
背后的高人？北廷惊疑。
云深没有回答，径自出门去了。
五
北廷觉得脑子真不够用了。
云深离去时，最后那句话语无伦次，让他陷入了困惑之中。让他在好几天内，不得不将目光一次次盯在子晨的身上。虽然放寒假了。可子晨每日竟然比上学时还忙碌。上学时好歹在家里吃了早餐才出门。下午放学后就往家赶。现在不是，现在子晨天一亮出去。夜深人静才回来。回来后就钻进房里，灯一直亮到深夜，有时竟然整夜不灭。
好不容易在白天看到人影，却总是在厅堂里、天井里匆匆走过，对谁竟是不多看一眼。
联名信在云深的建议下，北廷也跑了许多人家。有的签了，有的不签。签了的人是犹豫了又犹豫，直到将议长和周先生两人抬出来，人家才顾念到他们的面子，不得不战战兢兢签了字。当然，也有常识北风，认可北风，签得爽快的。比如王洪实先生、杨士之先生，还有官庄的欧先生。欧先生一边签一边说：我现在就是一介布衣，签的名，作数不？又说：不管了，先签吧，不管作不作数，都是为北风出一分力，北风是一个有上进心的年轻人，但锋芒太露，难免招人嫉恨。按下手印后，欧先生又说：若是我曾经的身份，去一趟县府，也能在县府讨个证明，现在说话不管用了。
言辞之间，充满了心灰意懒之感。
这位欧先生，说起来，大有来头，在国民革命军中当过副师长兼团长，参与并发起了“南昌起义”，后因军阀间的尔虞我诈，互相侵吞，太子庙事变后，欧先生便拒绝所有人的招抚和委任，推官卸甲，归隐田园。隐居之地，便在秀山官庄。虽名为隐居，但他的门前，却总有远方的客人造访。听说还有多名高官亲临他的家中，邀请他出山。但都被他婉言谢绝。
得他签名，北廷心喜若狂。回到屋，兴冲冲去找子晨，却是不见人影。
站在堂屋门口发了会呆，云深的话复又在耳畔绕过，云深说子晨背后有高人？
那是谁？谁会想到这联名营救的方法？
便连欧先生也夸这方法甚好、甚妙。虽然是一封简单的联名信，但却证明北风在秀山的影响力，也证明北风在秀山所做的事情是利国利民的。不仅是对他所做事情的肯定，也是对北风品德和品性的认可。这样一封信递上去，上面怎么也得看在全秀山知名人士的面子上有所顾忌，重新定夺。
只是，不知道为何？北廷这心里仍是隐隐不安。就像他曾经在军中，带人出面为齐警卫担保。但他们越保，情况越糟。甚至扣下一顶帽子：有被共党分子同化的嫌疑。现在，他害怕旧事重演。上面若真的针对北风，无论多少联名信也无济于事。这联名信亦有可能如涂校长所说，随时变成北风妖言惑众的实证，只怕会适得其反。
天黑了，北廷站在阴灯光照不到的阴暗处，望着门外愣愣发了好一会呆。直到一个瘦长的身影从廊下走过，脚下呼呼生风，往旁边的厢房楼去，眼看就要过去了，北廷急忙开口叫住。
子晨这才看到站在黑暗中的他，问：爹，名字签完了么？
子晨这些天一见到他就问，子晨早就想把信送走的，北廷说还差几个名字。不是还差，是在考虑有没有必要增加。子晨说一定要关先生和刘兴隆老师的签名，他们俩是秀山的名儒，必不能少。但偏偏这两人，是北民曾经得罪最深的人。关先生倒还好说话，那刘兴隆老师行事一板一眼，为人冷肃生涩。听说在学校的诸多意见上，与北民、北风常常当众据理力争，不仅如此，在某种时候，他还是保守派老师代表人物。这人是北廷极不愿意去拜访的。说北风的事情如此如此，他说不出口。更何况，关先生身体本就不好，要是知道北风的事情，只怕会担心失望……
这事交给子晨去，他微感不安。但是不交给子晨，他自己一时又鼓不起勇气上门。
见这两人，比他站在商会的几位副会长面前，不停鞠躬作揖更加为难。刘家“庆和堂”虽算不上有名。但多年的屹立不倒却也奠定了在城里商户间的地位。北廷被推选为商会副会长。名为副会长，实则也是挂个虚名。会里一应事项有会长与秘书长打理。他不过就是一闲散之人。但当他向会长龙捷武说了联名签字的事情时，龙会长竟然二话没说就将众人召了来，字也在龙会长的带领下，一个不漏地签了。
现在，这信上的名字，已经密密麻麻，就只差关先生和刘兴隆老师。北廷觉得这信像一个烫手山芋，握在手里怕烫着，交到子晨手里，怕子晨烫着。
你过来坐坐，我们讲几句话。北廷说。声音有点干涩。这是他第一次用这样的语气与儿子说话，第一次把儿子当成大人一样商量事情。
子晨抬腿进屋，瘦削的尖瘦屁股放进旁边的椅子里，问：爹，你曾经在军中的司令是不是潘文华？
北廷心里一震，转身盯着子晨：你问这个干什么？
子晨：潘文华是缓靖公署的主任，而五叔五娘就关在绥靖公署里面。
北廷语声微厉：那又如何？
子晨抬眼看他：我想过了，我们先送联名信，这信不能由我们送，你得找一个黔江那边说得上话的人，你拜托他将信送到潘司令的手中，记住，必须送到潘司令的手中，如果潘司令念及旧情，得知是你的兄弟，不用你开口，他自然会帮你；但若他不念及旧情，你就算找到他，也没有任何用处，到时候，我们再走第二步。
北廷脑袋又轰轰地响起来。
他原是潘文华的部属，他曾经带领将士们想保下来的齐警卫，便是潘文华调到他部下的。后来事发，他受牵连，也是潘文华将他保下。回乡后，他一直琢磨这里面的因果。脑子便是在这反反复复的思索中，变得浑浑愕愕。当时的情况，他不知道潘文华是故意陷害他，才将齐警卫塞给他，还是因为潘文华本就想保这个人？如果潘文华真想陷害他，那后面就不会保他一命。那到底他当时把齐警卫安排到他那里是何目的呢？
为此，他想不通。他一直想不通。
前年，他在报纸上得知潘文华派驻到黔江任川黔鄂湘边区绥靖公署的主任，颇感震惊。堂堂第二十八集团军的司令，怎就沦落到这偏远地方来了？这中间经历了什么事情？他虽有心想去拜访。但想想自己曾经的身份，又怕给别人带去麻烦。
子晨突然叫：爹，你倒是说句话呀。
北廷回过神，手不自禁摸到腰间，却取挂烟管和烟袋。他紧张时，就想抽烟。北风在潘司令的手里，从云深告诉他，北风被押去黔江，他就已经猜到。
子晨见他不作声，又问：爹，你找得到这个送信的人不？
北廷想了想，摇头，自脱离军中后，与军方就断了联系。他来往于常德与秀山之间，便是这酉阳、黔江也未曾多去，仅是路过。现在，要他去黔江找一个说得上话的人，他到哪里去找？也并不是找不到吧，比如熊议长，熊议长的父亲熊湘曾经在黔江任过县长，认识的人也多。只是，中间绕了这么一圈，人家愿意么？又怎么开口？便是周先生，在黔江认识的人也不少，可是……
你不是找不到，而是你怕出面开口求人。子晨目光斜着看他。
这话钻进北廷耳中，霍然一惊，大声斥道：你怎么说话的？
子晨昂然看他，丝毫不惧：或许你心里早就认定五叔五娘就是“共党分子”，他们被抓走，不冤。
你住口。北廷气得浑身颤抖。
子晨不仅没有住口，反而站起来，更激动更大声：爹，为什么在营救五叔五娘这件事上，你如此优柔寡断？你到底在怕什么？难道你也像整个秀山城的人一样，害怕被五叔五娘的事情给牵连上，认为你也是“共党分子”……
“啪！”一声脆响，两个人都呆住了。
北廷瞪大眼睛，看自己的手掌，那手掌还扬在空中，颤抖着。而子晨的脸，在黑暗中，看不清，或者有五个指印。或者红肿一片。
子晨抚着脸，低下头，却又突地一下抬起，眼睛闪着冷冷的光，看他。
这是无声抗议。
北廷的心，被子晨的几句话震得粉碎，再看他如此表情，一团怒意在胸腔间横冲直撞，他几乎是嘶吼：你……你说的什么混账话？我现在就你五叔一个亲兄弟，我怎么会如此想他？就算他是共党分子又如何，我岂会怕牵连？你居然如此想你爹？你把你爹当成什么人了？
边说边一下下捶打着胸膛。
子晨仍是冷冷看他不作声。
北廷叫道：不要你教老子怎么做事，明天我就去找人，把信送去黔江，哪怕丢了我这张老脸，我也非将你五叔五娘救出来不可。
说完，恨恨一甩手，抬腿走出堂屋。
北廷气冲冲往中院走，走到天井院时，突然停下。他生气，暴怒，打人，骂人，到头来，想说的话，一句也没说，想问的问题一个也没问，从子晨进来到他生气而走，整个说话的节奏都被子晨掌控着。子晨问他问题，一个接一个地问，问出的问题都是他不愿意回答的。他怕子晨看出他内心的虚弱。而子晨不仅看出了，还一句句说中了他内心的症疾。
一阵寒风迎面吹来，面上微凉，理智一下子就回来了。
北廷转而一想，子晨有什么错？这些日子，子晨为了北风的事情，一直在想办法。而且，他还想到联名营救的办法，找到他几位老友，请他们签名。这不比自己出面更好么？他叫他进来说话，不是为了问他背后的高人是谁么？
转过身，北廷又往前院走。走到廊下，看到子晨提着一个布包急步往外走。
不是刚刚才回来么？怎么又走？这么晚了去哪里？难道要离家出走？
北廷从未想过要跟踪儿子。但是那一刻，从心底生出来的好奇心一一不，应该是打他那一巴掌的担心和愧疚。他想跟过去看看子晨去哪里？是一个人想不开？还是和谁在一起？五弟已经出事了，子晨可千万不要再惹事。城里的小子们，特别是那帮小老幺们，常常会三个一群五个一派打架，几十年都没变过。
走出门，寒冬腊月的月色，像凝了一层冰，冷幽幽地瘆人。北廷将手拢在袖中，转动脑袋张望。整个南门场的街道一片寂静，偶从北街传来两声狗吠，叫声空空悠悠散开，衬得夜晚更加寂静和冷瑟。
没人的夜晚，竟然比白天让他感到心情放松。
没人，就不用防备身前身后射过来一簇簇异样的目光。
沿着街道出城，往南，是汽车站。远远传来喧嚣和吵闹。灯光微弱地映射过来。
汽车站只是一块宽敞的坝子。坝子上停着两辆木炭汽车。整个秀山，只有四辆木炭汽车，另外两辆，也许正在跑的路上。汽车白天跑，夜间安静停着，像一墩黑沉沉的铁塔，泛着冷幽的光。绕着坝子新建了许多茶铺、面馆。茶铺门前，用雨布或竹栅搭着临时挡风的棚子。杂乱的人声从棚子里透出来。热腾腾的气息也从棚子里透出来。
从常德回来后，北廷就极少出门，不仅因为异样的目光，还因为身子骨遇到寒风就像有利箭往里钻。冬天本就不爱动。去水上、陆上折腾一阵回来，就更不爱动，懒。就想呆在窝里，有火暖暖烤着。他喜欢热天的时候往茶馆去。热天的露天茶馆，摆着竹躺椅。走热了，累了，渴了，往竹躺椅上一坐，一躺，一杯热茶凉几分后，缓缓入喉，从头到脚轻松舒爽。
前面的光影中，晃过三条黑影。北廷认出其中一个是子晨。他们走进一座茶棚。子晨撩门帘的动作很大，像在发泄心中的气。一定在生气挨的那一巴掌。
子晨性格冷淡，不喜交往，平日里朋友极少，几乎未带朋友回家。街上的小子们常常会站在街角，一声唿哨就会聚集一群，一起玩一起疯。子晨从不。腋下随时夹着一本书，步子又轻又快，若有人打招呼，说一句是一句，问一句答一句。
想不到子晨也邀朋友坐茶馆？
北廷走过去，居然有点心虚，像正在做一件错事。到棚子边，他缩瑟了。两父子刚刚在屋里发生过不快，转眼，又在茶馆里碰上。说不是跟踪，都讲不过去。
茶小二托着茶盘，一路微弯着腰，快步走进棚子，从棚子里出来后。里面传来子晨的声音。子晨果然在生气，生气挨的那巴掌。这是在找人诉苦。
子晨说：我爹就是胆小怕事，也不知道当年是怎么当上参谋长的？
一个声音说：你也别怪你爹，你爹年龄上去了，顾虑的事情比我们多。
北廷心下一松，这孩子倒是会替他着想。
另一个声音说：你爹打你，可能也是你说话的方式不对，要不？你下次试着变一种说法？
北廷点头，刚才就是说话的方式不对，子晨性格太直太尖锐，有些话就算心里明白，但不应该当面说出来，一句话像锋利的剑刺出来，血肉模糊，搞得做老子的里子面子荡然无存。
子晨却拍了一下桌子说：挨打的是我呢，你俩却为我爹说好话。
屋里传来笑声。
这两个小子，北廷都认识，一个是南门外菜农刘树村家的儿子朝阳，一个是曾经在南门场开商铺卖盐的谢孟泽家的小儿子谢冰棱。
刘朝阳从小跟着父亲干农活，种菜，家中生活虽不富裕，但也将就。日机轰炸那年，朝阳家的房屋被炸毁，他们举家搬到平凯亲戚家暂住。听说朝阳为此辍了学，随着父亲在烟馆里给别人烧烟。后来秀山修建新飞机坝四处抓壮丁，他父亲怕他被抓去当壮丁，四处筹钱，才将他送往乡下私立中学就读。这孩子很争气，一边读书，一边卖水果补贴家用，居然考上了高中。北廷在赶场天常见他在南门场的街头卖水果，也偶尔照顾他生意。北风回来后，却对这孩子格外关注，还常带回书房嘀嘀咕咕。多次听北风夸赞朝阳好学上进。
北廷对朝阳，带着三分怜惜七分敬意，希望子晨也能如他这般懂事，有担当。
只是不知，谢冰棱怎也在？
谢冰棱仗着他的几个哥哥，经常跟着一群小老幺们乍乍呼呼，听说还和城里八九个高官的儿子们学《三国演义》里的刘关张桃源结义，称兄道弟。
北廷曾经看到他们三人在一起——不，还有一个平凯姓王的小子——在北风婚礼时，他们上台表演。当时子晨只静静在台下看，并未与他们走得很近。但现在，子晨居然和他们一起坐茶馆，还在这半夜倾诉心事。难道这些日子子晨整天不见人影，就是跟他们混在一起？
北廷想着这两个小子，一个憨厚诚实，一机灵活泼，但论起品性来，也不算坏，心里也便释然了。正想抬步离开，下一秒，从里面传出来的话，却粘住了他的脚……
六
北廷拖着腿，昂着头，望着天空。西斜的月，微微残缺。冷清地照着寂静的夜晚。
南门场往南不远，有一座书院。曾经叫凤台书院。后来改名凤鸣书院。再后来，改成秀山县立中学。北民在时，北民管理着学校。北民走后，北风管理着学校。现在，北风出事了。下个学期，谁来管理学校呢？
北廷突然想到云深说的话，云深说：你还不明白么？北风才回来多久，为什么有人要如此针对他？你这个大哥当真是一点也不过问学校的事情么？云深还语无伦次地提到两个名字，龚启堂、程文信。
龚启堂和程文信与他初中的同学。他们的父亲是袍哥社的大爷。当年，就因为北廷不同意加入袍哥社，被两人纠缠不过，只有离开秀山。刘家家训中有明示：严禁入社。但他从外地回来时，想不到这两人居然成了秀中学校的老师。在学校以“混日子”出名的两人，去外地某中师学校混几年，回来居然也能登堂入室，为人师表？
更让北廷想不到的是，这两人原本互相针对，但北民当了校长后，他们倒是统一战线，把北民当成了针对的对象。
北民说：这学校的教师思想顽固，不能领悟新学的好处，处处受其掣肘，真盼望北风早日回来协助。后来，北风回来了，也如北民所盼那般辅助于他，并且将学校焕然一新，大有风生水起之势。但北民却突然一日患了急症，撒手西去。
北风怀疑北民是被人所害，曾经私下调查。
北廷却劝北风，说：你二哥虽得罪的人不少，但也不至于有人敢光天化日。
北风不听，坚持要彻查此事。
北廷劝阻，说：我们刘家引起的议论本就多，再因此事搞得满城风雨，人心惶惶，只怕对你的前途会有影响，你二哥还指望你将新学发扬光大呢。
北廷劝归劝，其实私下也调查过，他只是不想北风出面，怕北风得罪人。
去年夏天，北民从外面回学校，突然腹痛如绞，急送到医馆，已经抢救无效。
医馆查检不出什么问题。只说是急症。
北廷调查过北民当天经过的地方，先是到周先生处，后到云深那里，从县府出来，经过南门场车站门前的茶铺，喝了碗茶，才往学校走，走到学校门口就腹痛如绞，被人发现刚扶进屋，北民大叫一声倒在地上，还未抬到医馆就咽了气。
北廷去过茶铺。茶铺老板承认北民确实喝了碗茶，至于什么时候走的，没留意。
北廷因此事涉及到周先生，还有云深。其他人信不过，或许是真的。但若说这两人要对北民不利，打死他也绝不相信。但后来，事情也果真如他猜测那般。北民死因的质疑，在他的劝阻下，虽没外传，但周先生和云深却愧疚难安。二人从北民回去的时间上稍一推断，多次上门说明当日的情况，说那日就喝茶，就聊学校的事情，出门的时候，并无异常，怎么一回学校就……他们不仅难安，更伤心。北民与周先生情如手足。便连北廷也是沾了二人情谊的光，才在秀山城里混到一些名头。而北廷的县临时参议员的名额也承蒙周先生相荐。
在北民的葬礼上，周先生和云深痛哭流涕，伤心欲绝。
但北风说，有异常，这个异常不是出在周先生和云深那里，而是出在路上。二哥从周先生处出来，去了云深那里，中间隔一条街，必然没有吃东西。并且两地待的时间都不短，二哥在云深那里喝了茶才走的。从县府到南门场外，二哥为何又去喝茶？这讲不通，二哥原本要回学校，为何拐进茶馆喝茶？只有一个理由：二哥遇到了熟人，熟人招呼他，然后邀他进茶馆坐坐。可不可能？极有可能。但是二哥进的那间茶馆，是人流量最多的茶馆，是一个人喝的茶，还是和谁喝的茶？
茶铺老板说我们这离车站近，人多，来来往往的，我确实没注意到他与谁在一起的。
谁上的茶？
茶铺老板把帮忙的两名茶小二叫来问，两人都说太忙了，没注意，特别是茶铺里新增了面食，全天忙得脚不粘地，哪里注意得到。
没有证据，仅是怀疑，是远远不够的。这也是后来北廷放弃查下去的一点。
但是刚才，在茶棚外面，北廷耳朵里清清楚楚钻进子晨的话，子晨说他不仅要救出五叔五娘，还要继续追查二叔的死因。这事都过去快一年了，子晨怎么还揪着不放？
刘朝阳说：当务之急，是要把你五叔五娘先救出来，他不回来，下学期怎么办？家不可一日无主，而学校就更不能一日无校长，上面必会派人下来接管学校，要是学校落到程文信、龚启堂这帮人的手中，那就麻烦了。
刘朝阳的措词，说的是“程文信、龚启堂这帮人”。“这帮人”三个字，听起来异常刺耳。
刘朝阳又问：子晨，你爹那边的名签完了没？
子晨叹了口气，说：快别提了，我爹……唉！不就找人签个名么？像要他命似的，把信紧捏在手中，怕去求人，怕丢脸。
一听这话，棚子外的北廷脸色又拉了下来。
刘朝阳安慰：你也别怪你爹，要他突然低声下气去求人，换作谁也难开口。
子晨说：我知道，所以我也没逼他，但我不说，他就更萎靡不振，连住得最近的刘兴隆老师的签名都还没有拿到，你说我怎么不急？——唔！这个是你们要的东西。
北廷听到这里，心一跳，突然想到子晨出门时，手里提着的那个布包，不知道里面装着什么东西？下一秒，里面传来稀稀哗哗的声响，竟然像在翻书本。
突然传来“啪”一声响，好像是某人的手被打了一下。
朝阳压低声音：快收好。
谢冰棱委屈：我就看看。
朝阳急：要看也不能在这看，快收好，被人发现了可不是玩的。他突然又问：子晨，你确定你爹没看过？
子晨：我爹回来时家里正乱得一团糟，在床上躺了两日，估计早就把这事给忘了。
朝阳：那就好，这事千万别让他知道——咦！这是什么？
然后就听到悉悉索索的声响，里面三人突然不说话了，像在看什么东西。又等了一会，才响起朝阳的声音：这个你带回去。
北廷心里疑惑，到底那布袋子里装的是什么？直到最后也没有从他们的谈话中听明白。而让子晨带回去的又是什么？朝阳说快收好，被人发现了可不是玩的。就算是刀刀枪枪，被人发现了又如何？在这城里，谁身上还没有两把小刀。
他们从茶棚里走出来时，北廷远远看到朝阳紧紧将包抱在怀里，像抱着宝贝一样。那到底是什么东西？而且还是子晨从家里拿出来的。家里有什么东西是特别宝贵而又不能让人知道和看见的？
北廷想破了脑袋也想不出来。
鸡鸣的声音打破夜间的宁静。
北廷站在寒风中，不仅不觉冷，反火烧火烤般灼热起来。
整宿未眠。天一亮，北廷怀里揣着信，就去了关先生家。
关先生的咳嗽声从屋里飘出来，显得急促。姚山揉着眼睛开了门。
卧室里黑漆漆的，只能隐约看到帐后被子里缩着一团隆起的，咳嗽声就从那里传出来。咳几声，喘几声，休息一会，接着再咳再喘，好不容易不咳了，刚想开口，又是一阵剧烈地咳喘。如此好几波折腾，直到喝下姚山端来的一杯热水，关先生才微微顺了口气。
北廷见此情景，心里就愧疚了几分。鼻子里闻到一股若有若无的腥气。这气味在他侍候父亲时，曾经闻到过。特别是在父亲弥留的那几日，这气味越发浓厚。
关先生终于喘好了，无牙的嘴唇张着，露出空洞洞的牙槽邦子，嗓子沙哑，声音干涩：北风的事情……解决了？
北廷摇头：没有，先生。
关先生闷咳了几声：那你——接下来怎做？
北廷谦恭拱手：联名营救。顿一下，又说：虽然这方法笨拙，但好歹得试试。
关先生闷闷又咳了几声，没作声。
先生，北风的人品您应信得过才是……想求您……签个名。北廷口齿艰难。
关先生：签名？不是交给你……信了么。
信？北廷一愣：什么信？
姚山在旁提示：那日我交给你的书，里面夹着信，是先生好不容易写的，先生说你一定用得上。
北廷记得那个布包。原来，先生早就为北风写了一封信。可信呢？当时回家，随手……放哪去了？他想想，脑中一片空白。那日一进门，被屋里女人们的一阵哭声搅乱了心神，后听说北风的事情，晕了过去，醒来后也就忘了……那包东西放在哪儿，却是半点也记不起了。
关先生挣扎着支棱起身子，两颗眼珠子在晕暗中灼灼盯着他，竟然带着几分尖锐：你没看？丢了？
北廷惊慌：我……我想想……
关先生激动：如此重要……怎能……咳咳……
北廷忙解释：放家了，放家了。
关先生突又是一阵惊天动地咳喘，一边咳，一边指着外面：那你……咳咳咳……
北廷急忙躬身行礼，转身出屋，小步跑过巷子，街道，进屋，声音急吼吼叫：更生，更生……
更生不在屋，今天赶场，去铺子里帮忙了。秀芽说：找他有事。
北廷不答，三步并作两步，堂屋，卧房，书房，一顿翻箱倒柜，稀哩哗啦。
秀芽好奇：你找什么啊？
北廷急切：一本书，包起来的一本书。
秀芽倒笑了：你看书？你不是看书就瞌睡么？
北廷懒得理她，又找了一圈，仍是一无所获。信步又走到堂屋，弯腰往桌椅下四处瞅。刚直起身子，一封信突然递到眼前。
北廷的手指突然抓紧：谁的信？
子晨低声：那天你从关先生家拿回来的，我替你收着了。
北廷立即想到关先生说的那封信，伸手一把夺了过来：你随便拿我的东西做什么？
子晨声音虽低，但气势却不弱：不是我拿，是你自己掉地上，难道我让人捡去？
我——北廷想到那日自己晕倒后，确实是不记得放哪儿了。他看着信，薄薄的一封信，用牛皮袋装着。他记得当时姚山交给他时，是沉甸甸的，他还在手上掂了掂。
看他露出质疑的神色，子晨倒是坦诚：我去拜托过关先生，关先生答允写一封信为五叔证明，那布包里除了这封信，还有一本书，书是五叔之前借给关先生的，五叔被带走前，曾嘱我去拿回来，关先生不肯把书给我，说等你回来再说。
哦！这又是让北廷感到意外的。难怪关先生早就写好了信，原来也是子晨去拜托过的。他眼睛盯在子晨的脸上：关先生向你五叔借书？
大概是的。子晨答得有点含糊。
什么书？北廷有点不解，关先生学富五车，什么书是关先生没有看过的？他家的藏书占了两屋子，学生们通常只有去他家借书的，没听过他还要借书看的道理。北风居然借书给他看？再说他现在眼睛早就看不见字，还能看书？这不能不让他质疑。
唔——就是书嘛！子晨走开几步，转移话题：爹，你当真不认得军中的人？联名信得快点送走，总不能让五叔五娘在里面过年吧？五娘还怀着孩子，怎受得了？
唔——北廷含含糊糊：知道了。
七
淅淅沥沥的小雨湿了街道和远近的屋宇。街上偶有打伞走过的人影。雨让南街陷入一片寂静。风从街道中间穿过，夹着呼啸，气温更加湿冷。
北廷站在门前的屋檐下，听着屋檐水滴落雨窝的清脆声响。眼睛望着巷子尽头。
巷子尽头拐弯处，高门大户，朱门铜环，高高的围墙团团一圈，围成一个壁垒森森的院子。院子里树木茂盛，枝叶从墙头探出来。耐寒的腊梅也从墙头探出来。湿漉漉一片天地里，闪着一片葱绿，一片殷红。
那幢楼，是刘兴隆家。刘兴隆已年过七旬，但身体仍矫健利索，一张宽大的国字脸，严肃冷峻，走起路来风风火火。他走在街上，沿路都有他教过的学生叫着“刘老师”，他板着脸，听人叫，点头“嗯”一声。不多话，也不停留。急促的脚步，总像有十万火急的事情赶去做。
虽然同姓一个“刘”字，但一山难容二虎，一门难容二刘。这南门场的“二刘”便一直在暗地里较劲。从他们的祖上，到他们的父辈。继而到他们这一辈。
刘兴隆祖上经商。家道殷实。到他这一辈，他却突然领悟到经商再成功，却不能成为受人尊敬。因而发奋读书。选择了从教。这一教就教了几十年。秀山城很多一家三代，都是他的学生。
反观北廷家，北廷觉悟晚，直到北民时，才有向上的迹象。北民十五岁联合酉秀黔彭四县的学生阻止龙潭中学迁往涪陵，因而名噪一方。回秀山后，办了秀山第一本杂志《晨曦》，搅动了一池静水。虽因杂志受到迫害出走，回来后，仍初心不改，继续从教。不仅从教，更是新教，提倡办新学、改革民教制度。众多私塾先生为了保住自己的私塾，对北民口诛笔伐，甚至上门寻衅问罪。面对众难，北民不仅不惧，反语声铿锵，大义凛然。秀山新学有今日之局面，北民付出的艰辛和压力，实不是外人所能想象。他也算继刘兴隆后秀山教育界的一枝新秀。
两户刘家，便在南门场一时起伏，难分伯仲。但因刘兴隆只生了两个丫头，后继无人，为延续香火，从其弟膝下过继一子，名渐森，年纪比北风小五六岁，中师毕业后就到文庙小学任教，也算得后继有人。
若说这样和平相处，两家也未尝不好。北民任秀中学校校长，兴隆任学校资深老教，两人一新学，一旧学，互相制衡，也互相掣肘。但在两年前，北风回来了。北风回来后打破了均衡局面。北风在新学的基础上，更加大胆，不仅思想新颖，做事果敢，还大刀阔斧，摒旧革新，仅一学期，就让学校呈欣欣向荣之态。作为旧学代表，刘兴隆在龚启堂、程文信等人煽风点火下，与北风间也发生了诸多不快。
此前，北廷听过他们的猜疑算计。心里不是没有成见。就是因为有。他望着刘家那朱门高墙，才觉得举步维艰。当然，子晨怪他迟迟不去。子晨是孩子，自然不明白这里面的诸多牵扯和微妙关系。虽然两家的人见了面也招呼，大事小务也相帮，但那都是面子，是做给别人看的。至于里子，到底贴不贴、亲不亲，关起门来，只有两家人才知道。
这些日子，北廷也并非没有碰见过刘兴隆。一条巷子住着，低头不见抬头见。刘兴隆匆匆而过。北廷也匆匆而过。脸上堆着笑，点着头，但眉眼却都含着一团雾，彼此间的距离隔着山水。从不串门，也不过问。以前什么样，现在人家什么样。态度上不轻蔑，不嘲笑。至于转过身去，到底怎么样？也就不得而知了。
北廷常常从对方晃动的背影上，隐约品出一席椎心刺骨的话，那些话带着刀带着枪带着倒刺。
现在，北廷要去刘家，要向那朱红大门走去，要拿起那个重重的铜环，敲响。敲一次，也许人家不应，敲两次，也许人家不搭理，敲三次，里面才传出不耐烦的声音：谁啊？然后他答：我，北廷。再然后就没有然后了。他想，是不是回答的声音小，门里的人没有听见？
唉——重重一声叹息。不知道何时，他已经在小巷里徘徊了好几转。那一声叹息，也将他最后的心虚和无力吐了出来。一抹脸上的雨水，只有硬着头皮向那朱红大门走去。走到近前。红色在雨中愈见清晰、鲜艳。不知道是台阶太滑，还是心里想着事没注意，脚下没踩稳，“哧”溜了，差点摔在地上。刚刚稳住身子，那扇紧闭的朱漆大门却“嘎吱”一声开了，刘兴隆撑着一把黑色的布伞，出现在门框里，看到他，微微一愣。
北廷周身的血液呼的一下涌入脑袋，眼睛也微微模糊。
北廷，你来了，快进屋来。刘兴隆招呼他。
北廷平复一下心情，大声问：刘老师你这是……准备出门？
刘兴隆：听说关先生病重……唔，你先进来，外面下着雨呢！
北廷抬腿往里走。
雨水浇湿了院中的假山、花草、树木、亭阁、廓院。院内的腊梅，在雨中红簇簇一树，逼人眼眸。
这一抬眼，顿觉得屋外的不过是零星几枝，内里才是汪洋大海、海纳百川。
水池里的假山，造型美观、心思奇巧，有水从假山顶上哗哗地流下来。那循环往复的流水，听说是渐森的杰作。假山造好的那天，刘家的亲朋、师生如牵线的蚂蚁来庆贺、观看。鞋子把门前的台阶都给踩光溜了。但刘兴隆却一点也没有露出骄傲之意，面对千言万句的盛赞，谦虚说：哪有哪有，与北城的王家花园相比，这就是小巫见大巫，不值一提。
这话传来传去，传到北廷耳中，他从鼻子里重重哼了一声。
这听起来是一句谦虚之言，但实则却暗含深意。人家城北的王家花园是什么人家？秀山城有几座王家花园？既然提到王家花园，那必定是心里早就暗暗与王家花园较上了劲。为什么人家不提付家花园？为什么不提糜家？偏偏要与王家花园相比较？
明白人听了，心里明镜似的。
后来城里私下流传一句顺口溜：城北的花园多，城南的流水多，城北的银子多，城东的鸭子多。这里的“流水”指的并非是水，流与刘谐音，指的是刘家的这座造型独特的假山。
北廷一路胡思乱想进了堂屋。他还没有开口，兴隆似乎早知他的来意，说：北廷，北风的事情听说写信可以帮上一点忙，早已写好，你稍坐一下，我去书房取来。
北廷忙不迭拱手：实在是太感谢、太劳烦您了。
兴隆温声：咱们本族本家，说客气话就见外了。
他一抬腿，往里屋去了。
北廷坐在宽大的太师椅上，眼睛四下打量。墙上一幅“勤俭持家，修身养性”的书法映入眼帘，是兴隆亲笔所书，他的书法颇有赵孟頫的风骨，潇洒飘逸、匀称圆滑，行中兼楷，结构严谨，字形略扁，清俊遒媚而又内含风骨。
字是好字。是北廷遥不可及的短板。北廷虽然也爱书法，但他的书法仅练了几年，离家时就中断了。不仅无筋无骨，连形象都谈不上。便是现今，连握笔都感到生涩。五弟新婚时，他看着二弟亲笔所书“百年好合”几个大字，满心满眼都是羡慕。
北廷心里突然一凛。居然被这书法分了心。刚才门外的犹豫徘徊和自尊心的煎熬，在一瞬间又漫上了心头。自己设想的种种情况，似乎并不如看到的那般。兴隆并没有摆架子，并没有敲一次次门而不应，并没有幸灾乐祸、落井下石。而是自己想偏了、想歪了。人家早就准备了书信，等着他上门来取。
想着这“等着”两字，北廷心里又是一滞。
是了，就算人家有心相帮，但也要自己矮下身，登门造访。信早就写好，放在屋里。不管放多久，自己不来，那信就不会送到他的手上。
北廷刚站起身想动动，兴隆就快步从屋里走了出来，将手里的信递给他，说：等久了，信夹到一本书里，翻了一会才找到。
北廷双手接过，拱手、鞠躬、感谢。
兴隆却一把托住了他的手说：咱们一家人千万别客气，走，一起去看看关先生，听说病得厉害。
关先生确实病得厉害，咳喘得整夜停不下来。
姚山已经被折磨得双眼深陷。他们进门时，姚山正守着火炉子煎药，蒲扇有一下没一下扇着，眼神空茫盯着炉火。二人走进屋，他也未起身。姚山是孤儿，从小智力就与一般的孩子有异。七八岁时被先生收留，帮先生整理书、磨墨、洒扫、做饭洗衣。他也感恩先生。从没产生过想离去的想法。年轻时，先生曾想给他成一个家，但他对女人惧怕。一提要给他找老婆，就吓得躲起来。先生也就再没提过。
先生的妻子去世早，仅留下一子。成亲后，生下文浩。但在日机轰炸秀山城那年，夫妻俩被死。仅先生和文浩两人早起参加大礼堂的活动，幸免于难。文浩高中毕业后，离开秀山。开始还有信。后来，连信都没有了。也不知道在外面是生是死。
现在，先生病得厉害，姚山四处托人，想给文浩送信。可信往哪送？却是没有地址。姚山爬在邮局柜台前，眼泪汪汪、可怜巴巴地央求，说：求求你们，给我捎个信给文浩吧，先生快不行了。邮局的人也很无奈，说：你写一个地址啊！没有地址我怎么给你捎信去？跑了几次，姚山只有绝望的回来。
这秀山城的后生们，似乎都患有同样的毛病。离开秀山的土地，就杳无音讯。此前的北风，后来的子存，还有文浩。父亲走时，北风没有回来。北民走时，子纯也没有回来。背后街坊邻居议论纷纷。说不孝。哪有自己亲人去世不回来奔丧的道理？天大的事情，也没有道理不见亲人最后一面啊！现在，先生唯一的亲人文浩，也是如此。
姚山日日侍候先生，熬得神思恍惚。屋里传来刘兴隆的声音：姚山，快把药端来。
姚山应一声，起身，倒了一碗药出来。
北廷斜着半边身子，让关先生靠在自己身上。用手推拿着他背后的几处穴位。刘家祖传的医术，并没有完全地传下来。传到他身上，几乎失传。他勉力维持着“庆和堂”的牌子，也是收购中药材的多，看病诊治的少。他的手法仅会简单的推拿。但上下推拿几回，也暂缓先生的咳喘之症。
兴隆接过药碗，舀起一勺，送到先生唇边。
先生的呼吸声急促吹在两人中间，弥漫着一股难闻的腐臭和药水混杂的味道。
先生已经无法进食，仅是湿润一下嘴唇，眼神却向柜子上张望。北廷顺着他的眼神望过去，就看到了给他买的那幅眼镜。
北廷问：可是要戴眼镜？
关先生闷着一口气微点头，不敢吱声，怕一吱声就无休止地咳喘。
兴隆将眼镜戴在先生脸上，先生一时盯在兴隆面上，又转过去望北廷。北廷在他身后，他看不到，他就用力扭转脖子看。北廷把被子拉过来，垫在他身后，挪过身子。先生的目光就追着他的脸。
屋里光线晕暗，从窗格里射进来的光，微微刺眼。
姚山倚在门边，声音没有任何起伏：先生这几日常常认错人，把我叫成北风，把隔壁的张大爷叫成刘老师。
北廷和兴隆互望一眼，心下黯然。
先生却轻声说：姚山你乱说呢，我哪里认错人了，这是北廷，这是兴隆。
喘两口气后，他眼睛又盯在北廷脸上，问：北风……回来没？
北廷愣了一下：快了，快回来了。
关先生转过头，望向窗格，好半响没有说话。
兴隆问：您老心里……想什么？
先生没有作声。
姚山在旁漠然说：他心里惦念文浩。
文浩仅在春天时写过信回来，说现在工作忙，脱不开身，嘱姚山好好照顾。但不知道什么原因，都快一年了，也没有再写信来。可先生从不说文浩，似乎已经把他给忘记了一般。
北廷想：在这生死关头，就算再不念叨，先生心里也是渴望文浩回来的吧！
兴隆问：给文浩去信了没？
姚山：文浩信中从不留地址…
先生摇摇头：不要打扰文浩，不要……文浩呵——我昨晚上梦见他，长高了，站在江边，身上披着红红的布，布在风中飘啊飘的……
先生这时候不咳了，也不喘了。一口气居然能说这么长的话了。兴隆脸上露出兴奋之色，但他的眼神落到北廷的脸上时，却心下一沉。先生咳喘症好转，能顺利说话，这应该是好事。可北廷为什么露出这样的神色呢？甚至眼中，还涌上了泪水。
北廷张开嘴，用口型向他说了几个字。
回光返照。刘兴隆愣住了。
一刻钟后，关先生走了。在北廷的怀中安祥离开了人世。
北廷抹去眼角的泪，下定决心：送先生上山后，就去黔江。
八
今年的封年场，是腊月二十七。家里该备的过年材料，得在这天采购齐全。新年不能说这样没有那样没有。要回答有才行。于是，整个封年场上，人流如潮。便连平常不出门的姑娘和老太太们也都要上街一回。
北廷从黔江回来，穿过人潮，就遇到秀芽和香会在街头着急地东张西望。秀芽见到他，就扑了过来，抓着他衣服叫：快，快去把子晨找回来，子晨上街了……我担心他会出事……
北廷心里一紧：子晨怎么啦？
秀芽带着哭腔：今天子晨和更生在铺子里帮忙，子晨听到许多不中听的话，更生将子晨拉回来，子晨在屋里东翻西找，找到一根木棍子，就跑出去了。
北廷听不明白，皱眉问：到底怎么回事？
香会忙补充：大哥，这不怪子晨，人家跑到我们刘家门上来骂，说我们刘家是共党分子，全家都是共党分子，已经被抓了两个，看嘛，过两天全屋老小都要被抓走，那几个小子还给子晨取了坏名，叫他“刘共党”……
北廷只觉得脑袋轰地响了一下。这些话别说子晨一个血气方刚的小子受不了。便是他听在耳中，也觉得刺耳难听。他铁青着脸，将行李甩在地上，大步往街上走去。二人在后高一脚低一脚地跟着。
北廷挥挥手：你们回去！
二人停下脚步。香会叫：大哥，外人的言语你别放在心上，把子晨找回来，我们刘家……可不能再出事了，别人要怎么说我们，任他们说去。
北廷从南街走到东街，眼睛在人群里睃巡，又从东街走到北街，迂回到南门场。人太多，挤得冒汗。他突然想到了一个地方——飞机坝。很多年轻人都喜欢约在飞机坝解决问题。
子晨果然在飞机坝，垂头丧气坐在台阶上，刘朝阳和谢冰棱正在帮他包扎头上的伤。
北廷并没有走过去，而是站在远处，静静地看着他们。
刘朝阳先看到了他，伸手碰了碰子晨。子晨抬头看到北廷，一动不动。朝阳示意子晨快走。子晨是低着头、沉着脸跟在北廷身后回家的。北廷没有骂他，也没有怪他。一直走进家门，北廷也没有回一下头，也没有说一句话，甚至连一个眼神也没有给他。
北廷去母亲那里问了安后就回房了。
子晨从香会、秀芽大惊小怪又忙又乱的语言关心下钻出来，站在北廷的屋外，不进去，也不离开。
北廷知道子晨站在他房门外，只是他现在不想说话，也不想挪动，连晚饭也是让秀芽端到房中吃的。秀芽以为子晨被罚站的，走出门时，心疼地示意子晨去吃饭。子晨不作声，也不去吃饭，用脚轻轻地搓着一断枯枝。
北廷吃完饭，抹了嘴，下床，开门去上厕所。看到子晨站在旁边的花坛上。花坛被更生用水冲洗得很干净。他就直挺挺站在那。风从院中吹过，利箭一般往衣服里钻，冻得鼻子红彤彤。北廷上完厕所回来，背心冷嗖嗖的。子晨跳下花坛，欲言又止。北廷装没看见，回了房。
睡前，秀芽红着眼睛，为子晨辩解：这次你不能怪子晨，子晨是个好孩子。
北廷没作声。
过了一会，秀芽手指被缝衣针扎了一下，“哎哟”叫起来，将手放进嘴里吸吮，眼泪却突然掉下来，说：你罚得也够了，让孩子一直站屋外，冷，冷出病来可咋办？
北廷突然坐起身来，说：我没有罚他。
秀芽说：那你让他站屋外，是什么意思？
北廷愣了好一会，才说：不是我让他站屋外的，他自己站的。又说：不管他，他爱站就站。
半夜醒来，屋外的风更冷，看天气，似乎有一场大雪即将降临。北廷再次出来上厕所，屋外黑漆漆的，廊下的灯幽幽的映着夜空。没看到子晨的身影，大概回屋睡觉了。
北廷不自觉松了口气。他没有怪子晨。如果他听别人如此说刘家，也会发火。子晨一直是个好孩子，从不打架。但是他为了维护家族的荣誉而打架，他应该夸他。可是，他夸不出口。更何况，在子晨跳下花坛、欲言又止的模样，他却那么了然子晨心里想知道什么。子晨想问的想知道的，全装在眼睛里。他不想搭理子晨。更不想向他讲述这次去黔江的经历。
潘文华不在黔江。说去重庆开会了。
什么时候回来？
不知道，也许今年，也许明年，也许一直在重庆。
信怎么带过去的，就怎么原封不动地带回来。倒是带过去的钱，哗啦哗啦流水一般，连泡泡也不曾冒一下，就了无踪迹。换来的，只是一句冷冰冰的话：等着吧！
这一等，就等了十天，十天里没有一点消息。
北廷偶尔碰到潘军驻秀山的旅长徐正刚。徐旅长态度虽热情，但一提到北风的事情，就立即脸露惊恐将他拉到僻静处，说：刘议员，你这是干什么？刘北风的事情原本和你没有关系，可你这一出面……岂不是自己往刀尖上撞？
北廷想：自己的亲人身陷囹圄，还怕往刀尖上撞么？
走时，徐旅长还劝他：不要去找人，找谁就会牵连到谁的头上。
北廷在黔江旅馆里住了十天。眼看年关渐渐逼近。他只得回来。家里还有一屋老小等着他。想不到家里因为北风的事情，受着闲言碎语也罢了，居然还找到门上来公然谩骂、嘲笑，怎么难听怎么说……子晨血气方刚的小伙子怎忍受得了？
共党分子，这几个字，就像一块巨石，压得一家人喘不过气。
在黔江的那几天，北廷突然想起一个问题。
当年，听说北风回来时，在车站被暗杀。照道理说，北风一直在外，与人无仇无怨，怎就有人要杀他？当时北民说也许是秀山旧学派的人不想北风回来协助他，才萌生了杀意。但是以现在的事情发展看，北廷却突然将这件事联系起来，再结合那日在茶馆外听到子晨他们的谈话，他几乎已经在心里确定——北风，与共党分子有着某种神秘的联系。就算北风不是共党分子，但做的事情，也应该带着某种目的。这是最让他担忧的事情。
所以，他不想与子晨说话，也不想向子晨说出心里的担忧。他想让子晨把这件事放下。从此不要再问。但显然，事情的发展已经影响到了他们一家人的正常生活。他没办法让子晨不要在乎别人的说辞。
说到底，他自己心里矛盾重重的。
睡睡醒醒一宿，脑袋晕晕沉沉。次日一开门，居然一眼看到子晨，不禁吓了一跳。子晨一脸的冷肃，眉皱着，眼神忽一下晃过来，再忽一下晃过来，让北廷感到心里发紧。
北廷沉着声音：今天过年，你……
子晨手从背后“哗”递过一张报纸，报纸上印着硕大的“自白书”三字。
北廷一惊：这是什么？
子晨说：报纸上是苏葛老师的“自白书”，爹，你应该看看。
北廷这些日子，根本无心看报。但一听是苏葛老师的“自白书”，一把就夺了过来，睁大眼睛，凝神屏气，急欲知道里面的内容。
苏葛是北风从重庆请回来的老师之一。也是在酉阳被带走的老师之一。听说就是他说了不该说的话，才导致北风夫妻被带走的。
报纸一目十行看完，北廷抬起眼睛，盯着子晨，眼神里透着震惊和害怕。苏老师在“自白书”里说，自己是自首的，没有人逼，所有的话，都是自己深思熟虑后说出来的，他还针对于两党和谈被破坏，谈了自己的看法，说责任主要是共产党在幕后一次次搞破坏……
所幸的是，文中，苏葛并没有提到任何人名。北廷不自觉松了口气。
子晨说：爹，你昨日回来，就把自己关进屋里，信是不是没有送出去？
北廷喉间一哽。
子晨指指报纸，又说：就算五叔五娘是冤枉的，但凭苏老师这几句话，他们也休想脱身了，爹，营救五叔五娘这件事，不能再等，必须马上行动。
子晨说时，眼睛抬起来看他。
北廷为子晨的话感到惊异，好奇问：还能怎样行动？
子晨说：你得想办法把你手中的信送到潘文华的手中。
北廷摇头，再摇头：潘文华不在黔江。
子晨说：他总会回黔江的。
总会？北廷露出质疑，此前潘文华还说要来秀山阅兵呢。不是也没来么。
“总会”这个词，让人产生虚幻。但这个词从子晨嘴里说出来，却带着坚定。
北廷已经身心俱疲，心里的重压也在关先生的丧事后，达到一个极限。
关先生的孙子文浩在先生下葬时也未回来送最后一程。这也让北廷想到了父亲去世时，北风的种种行径。父亲弥留前，家里与北风已经取得了联系。但是不知道什么原因，二弟派人找过去的地址，却是查无此人。北风原在中央大学念书，后突然失踪。是什么原因导致他失踪？
让北廷一直介怀的是，父亲因北风与冉家姑娘的事情而病倒，但直到最后，北风也未回来见父亲一面。什么样的事情，可以连孝道都不顾？身为人子，听闻自己父亲病重，如何忍心不回来见最后一面？
北廷想不通，也曾经怨怪过。他以前只怨怪北风，现在连文浩也一并怪了。
都是些不孝之子！
现在，北风这个不孝之子，却为家庭惹下如此的大祸。到底是救还是不救？并不是没在他的心间徘徊。能救北风，能顾刘家，自然是最好的。最不好的结果，就是出面救北风无果，反而把刘家搭进去，最终什么都没有顾上。这些是子晨想不到的。但瞧子晨，他倒似乎是打定主意，非救不可。
他看着子晨，内心非常难受。原本这件事，轮不到子晨操心。但现在倒似乎是子晨挑起了整件事的重担。而他反而是那个被子晨一直推着往前走的人。
子晨目光一闪，说：爹，其实你去黔江的结果早在我们意料之中，虽然白跑一趟，但是也别放弃，我们两头行动，总会有办法的。
北廷又一惊：你们？你们是谁？就凭你和刘朝阳、谢冰棱么？
子晨低下头，从他手里抽过报纸，折好，走了。
望着子晨的背影，北廷愣愣出神好一会。
茫然走到院中，衣服扣子还没有扣完，一股风钻进肚腹间，浑身不由一抖。
他突然想起云深曾经告诉他的那句话：如果联名营救的方法真的不是你提出来的，你就再问问子晨，他背后的高人，应该还会有另外的方法。
子晨背后的高人是谁？
九
今年的年，过得比往年冷清了许多。往年刘家不说是南街上最热闹的人家。但门前也是车水马龙。从赶年后，刘家的门槛就没断过脚步。
什么是赶年。一说是过去的贫苦人家，怕地主上门讨债，没钱过年，便提前把年过了。但刘家流传下来的赶年，却是为了纪念祖上抗倭。相传，明朝时期，土司奉命出征，前往东南沿海抗击倭寇。因军情紧急，又恰逢腊月下旬。于是士兵们的家人便提前把年给过了。自古上阵杀敌几人回。虽将倭寇击退，取得了胜利，但战死沙场的士兵却也损失惨重。为了纪念那些回不来的亲人，后人便一直过赶年。
城里城外，从腊月二十八到除夕夜，天天都有人家在过年。鞭炮声一直没有断过。
刘家虽然也像往年那般张灯结彩，贴对联，也把屋子打扫一新。大红颜色映得喜气洋洋。杀年猪、打糍粑、磨豆皮、置办年货、吃团年饭。但气氛总显得冷肃了几分。北风房外贴着的“喜”字一直没有撕下来。更生想把“喜”字揭下来，贴上“福”字，被子晨拦住了，说：就这样。
过年，照样是更生去请人来杀年猪。那时北廷在黔江，家里很多事情，又压在香会肩上。香会强打起精神，把一屋子老老小小团起来。
腊月二十五那天中午，亦雪的婆家派媒人来商议大年怎么拜？
他们问的是怎么拜？其内在的潜台词却是问：今年是否要来拜？
其实怎么来拜和来不来拜都是男方家决定。男方家只说什么时候来，女方家自然知道怎么接待。自古约定俗成、达成默契的事情，但经此一问，就显出了男方家的别有用心。亦雪的婚事早应办的。但因北民去世，亦雪要为父守孝三年，拖了下来。
亦雪的亲事是北民生前定下的。男方虽是乡下人家，祖上听说中过进士，好歹也算书香门第。
香会、秀芽陪着刘母在厅上与媒人说话，亦雪躲在屋里。好似自北民走后，北民那一屋子的人，都习惯性躲在屋里。男媒人的声音，从堂屋飘到中院和两厢房。一家人也都尖着耳朵听。
刘母伤心北民早逝，又心忧北风出事，身子骨早掏空，徒留一幅空架子。北廷不在家，如果不是如此大事，她断不会出来见客。听媒人的话透着阴阳怪气，也只有忍气吞声，说：还是请你回去转告陈家，怎么来，我刘家不指派，但也不容人说三道四。
媒人听后，眼睛在烟雾后眯眨眯眨，说：刘老太太，可能我没有传达清楚，陈家老爷派我来问问，也是为你们着想，现下你们家出了刘北风这样的事情，他们家拿着这事也没底啊！若是高调铺张排场，一路鞭炮放到刘家来，周围街坊邻居会怎么看？背后又怎么议论？而县府又会如何看待？陈家老爷说了，一切全凭你们家作主，他根据你们的要求来。
媒人如此解释，也算是为两家的事情做一个圆场。但其中他说到“刘北风这件事”的时候，却没想到触到刘家的马蜂窝上。这些日子，刘家本就为此伤神费脑，背后受人垢病、排挤、指指点点。不提“刘北风”三字倒好，一提，再联想北风出事后，陈家的人从未登过门。现在，北风还关在黔江公署里面，而陈家却在这种时候特意派媒人来试探。
对，刘家认为媒人就是男方家派来试探的。试探刘家有没有人主事。试探刘家到底几斤几两。
刘母和两个儿媳妇气得浑身颤抖。
香会终没有忍住，上前激动质问：你这话是什么意思？我们家北风这样的事情，哪样的事情？你倒是说说清楚？
媒人察觉到自己失言，脸色纳纳的，说：刘北风的事情全县都已知晓……陈家派我来问问，其实也是为了顾全你们刘家的面子，陈老爷不知道是来合适，还是不来合适，就想听听你们的意见，如若来，是拜大年？还是拜小年？大年要走几户？小年又如何走？一切还望明示，真没有其他的意思。
香会气得脸色铁青，浑身颤抖，指着门外叫道：陈家没有其他的意思？我看他的意思多得很。我们北民在时，他倒是勤快，门槛没被他踩矮一截，现下北民走了，北风落难了，他倒意思多起来了，他们陈家不帮扶也就算了，居然借机踩踏，倒比外人更让人寒心啊！
香会越说越激动，说到最后，眼泪迸流。
媒人不过据实所说，没想到越说越错，唉声叹气：瞧你们这样说的，我也就是受陈家的委托，特意来问问，绝没有踩踏你们刘家的意思……
不管你和陈家是什么意思，你马上给我滚出去。依在门外偷听的子晨突然抬腿迈进门槛，指着媒人怒声叫，并快步走到桌旁，提起媒人带来的东西，抬手扔了出去。
媒人又惊又怒，指着子晨：你……你……
子晨毫无惧色：你什么你，回去转告陈家，不要当我刘家没人，从今以后，我刘家的年不要陈家拜，今年不许来，以后都不许来，退婚。
子晨说完，再次拿起媒人带过来的那坛酒，用力向院中掷去。
“啪”的一声，酒坛重重从空中落下，四分五裂，酒溅了一地，香味飘溢……
媒人来的事情，子晨是在吃团年饭时说给北廷听的。子晨说：爹，姐姐的婚事我搞砸了。退婚吧！
北廷望着他，眼底闪过一丝惊诧。他这个儿子，比任何人都要了解他。若是在平时说出来，北廷定会责怪他多管闲事，不知轻重。但在一家人的团年饭桌上说出来。北廷无论什么事，都不会给予计较。刘家注重年头年尾。平常的日子，一家人吵吵闹闹，发生不愉快，倒没什么。但是在大年、初一、十五这几天，家里人是不许动气吵架的。子晨专挑这样的日子讲出来。也是看得香会和秀芽胆颤心惊，憋着一口大气不敢出。
北廷不接话，不作声。
子晨继续说：爹，在这件事上，我知道做得有点过了，但是我真的气不过，一屋子都是女人，而你又不在，我只有出面。
北廷微微皱眉：可也没让你把人家带来的东西甩得满院子都是。
子晨争辩：那是他说话不知轻重，冷嘲热讽。
北廷：那满城人现在对我刘家都这样，你也一个个去生气？
子晨：陈家不是满城人，陈家与我们家关系不一样，他怎么说的，爹，你是没有听见，你如果不信，问奶奶。
北廷胸间一滞，他心里何尝不知道陈家与自家的关系不一样。就是因为不一样，所以才更生气。旁人私下议论、嘲笑、毁谤、谩骂、侮辱或许都不能让刘家感到伤心。那毕竟是外人。外人说过的话，外人嘲笑的脸，从刘家的门外一飘就过去了。关起门来，刘家就只当被疯狗咬了一口。但陈家不是外人，陈家与刘家，早就定了姻亲。本来刘家的女儿早就应该嫁过去的。因为北民的去世，才拖了下来。陈家自亲事定下后，每年都来拜年。雷打不动。此前没有人指派他。刘家从不会指派别人。是陈家自己要来。现在，因为北风的事情，陈家怕受到牵连，特派媒人前来试探。虽然问的是刘家有什么要求，怎么来？但潜在的意思……北廷嘴里嚼着饭，心里思索其中弯曲，转过头去看母亲。
刘母见孙子把炮弹丢过来，只有迎着北廷的眼睛点了点头，但却又向孙子横了一眼，说：过年期间，不谈不愉快的事情。但她自己想了想后，突然哽着声音就哭泣起来，说：讲来讲去，都是你那苦命的五叔给害的……也不知道在里面怎么过的？吃得饱不？穿得暖么？还有小意啊，肚子里还怀着我的孙子呢！北廷啊！你到底有没有问清楚，他们什么时候放回来？
一屋人都不敢表露情绪。但老太太是例外。老太太自北廷回来后，问得最多的也是北风夫妻什么时候回来。北廷只有一个劲地安慰：快了，就快了。
这快了快了，直到年快过完了。也没见到北风夫妻回来。每次见面，每次问，老太太问得北廷都怕了。
初一后，就是挨家去拜谢。那些老亲老戚倒还放在其次。而现下联名签字的人，却是一个都不能落下。从城东到城西，从城南到城北。
元宵节头晚，想不到周先生来了。周先生与刘家的情分，主要是在北民的身上。北民走后，周先生来得也就少了。这不能怪他。毕竟睹物思人，在葬礼上的失声痛哭，足以证明周先生对北民的情深意重。后来北风出事，他虽然没有像云深那般冒头出尖。但云深的所做所为，也多少代表了他的态度。
周先生来时，是下午，雪花大朵大朵往下飘。今年的天气有点不正常。眼看开春了，临近元宵节，却开始飘雪。周先生从他老家三角村一路走过来的。周先生喜欢走路。在秀山城里，从未见他坐过车。他老家门前的那条路，原是一条泥泞小径，只要一下雨，往城里走一个来回，黄泥必定糊得鞋子都看不见。后来，这条路在周先生的资助下，一路大青石板铺到公路边。周先生不仅修桥铺路，还资助秀山教育。秀山县立中学、秀东中学、石江中学、国立八中……只要找到周先生的，说建学校购图书，他二话不说慷慨解囊。包括北民后来建女子高中，也得周先生的大力支持和赞助。
周先生与北廷颇有相似之处，年纪越大，在人前越显得谦恭谨慎。对吃穿也无甚讲究。一个冬天，两件换洗的棉袍，一顶虎皮毛帽。凑合凑合就过了。
周先生一袭黑色长衫棉袍，戴着虎皮毛帽，从门外进来，习惯性地低一下头，肩微微耸着。走到院中后，才猛的一挺，将头上、肩上的雪花悉数抖落。没抖落的，也在香会的鸡毛掸子中被悉数扫了下来。
北廷将周先生让到火坑旁烤火。围在火坑边的女人和孩子，都散了出去。周先生摆着手说不碍事，但转眼还是走了个干净。二人坐下，听着鼎罐里咕噜咕噜的开水声。周先生伸着双掌，往火上拢，看北廷将茶叶放进茶杯，再揭开鼎罐的盖子，舀出水，冲进杯，茶叶在杯中翻滚。
周先生往年喜欢和北民窝在书房里喝茶、看书、聊天。钟灵出产的茶，在二人的杯中化成中国的历史、文化、教育等话题。钟灵是秀山南部一个海拔较高的乡，终年被云雾缭绕，产于云雾中的钟灵茶味道极佳，曾被选入清廷贡茶。
北民喜欢喝雨前茶。这种茶是在清明之后、谷雨之前采制，用一芽一叶或者一芽两叶细嫩的芽尖制成，虽然味稍苦，但苦后回甘，更加香醇。而周先生则喜欢喝明前茶。清明前采制的一芽一叶的芽尖，特别细嫩，焙制出来的茶味道清爽清香。
这喝茶和书法一样，都不是北廷的长处，对于茶，于他仅是提神醒脑，至于个中滋味如何，火候如何，味道如何，研究甚少。
周先生今年带来的茶叶，不是明前茶也不是雨前茶，而是秋露茶。看到茶叶的时候，北廷才突然想起，周先生自北民走后，便换了茶叶。周先生解释为：春茶苦，夏茶涩，要好喝，秋白露。但北廷却懂，周先生是用这种方式纪念他曾经最好的朋友北民。大有伯牙“破琴绝弦”之风。
炭火在火坑里燃烧，偶尔爆出一声响，火花飞溅开去。
屋外的雪花飘得很欢，寒风从窗格里呜呜地吹进来。
周先生接过北廷递过的茶杯，说：这是云深的心意。
提到云深，北廷忆起，此前周先生都是携云深一起来的。周先生找北民，云深找北风。大家在火坑边围坐，高谈阔论。聊着聊着，云深和北风就不见了。到饭间时，才三请四请从书房里请出来，冻得鼻子通红，席间几轮推杯换盏才将寒意尽悉消融。
今年——却只有他们二人围着火坑喝茶。罐中咕噜咕噜的水声与窗外的风声相应。本应是春风了，风中却仍残留着严冬的寒意。
云深呢？北廷轻声问，问出口后，又觉得难过，补充道：他可还好？
周先生抿茶，放下杯子：北风的事情他一直觉得是自己的责任，多次找县长，县长被他闹不过，叫我劝劝，不劝还好，一劝云深索性连县府也不去了，唉！我拿着也头疼啊！！
北廷再次打开鼎罐，加水，罐里往上冒着腾腾蒸汽。
北廷心里明白，这件事，是北风牵连云深多一些。但他不能说。有些事情，也根本说不清楚。云深去找县长，这让他震惊。虽然周先生说的是云深连县府也不去了，但说不定，里面牵扯的东西不止如此，也许是上面觉得云深在北风这事上立场不坚定，也或许是因为周刊的原故，觉得云深被北风所利用。这涉及到“共党分子”的罪名，云深直到现在还能安然无恙，还要找县长理论，只怕也有周先生从中斡旋。
也好，云深沉寂一段日子，再出来，许多事情都与他无关了。这应该是周先生想表达的意思。虽然他没说，但潜在的意思，便是如此。
北廷：要云深好动好热闹的人整日蜷缩在家里，也真是难为他。
周先生：但也不是特别寂寞，秀山中学的林主任常往他那里去，这不，元宵节还没有过，又从黔江过来看他。
北廷抬起头：林主任？林玉坤。
周先生凝视着北廷的眼睛：林主任在黔江的关系不一般，云深私下托他打听北风夫妻的信息，想不到他神通广大，居然打听到了一些。
什么？他有北风的消息？北廷一惊。这不能不让他感到心惊。年前他在黔江蹲了十天，不仅没有探望到北风，便连丁点消息也没探听出来。到底北风在里面的情况如何？生活怎么样？有没有受过刑？他是一无所知。他听徐旅长说过，这次的事情，任何人都没有办法，谁往上撞，谁就会受牵连。
徐旅长不敢帮忙，甚至极为忌惮。但想不到这个林玉坤居然有办法。
北廷脑中飞转。努力回想着林玉坤其人其事。想来想去，脑中也只浮现出一个脸颊瘦削，垂眉凤眼，中等个子。他与林玉坤也仅见过两面。一次在北风的婚礼上，林玉坤坐在一众外地教师中间，安静沉稳。一次是北风带到家中吃饭，他们在一张桌上喝过酒，聊过话。但酒席散后，彼此也并无交集。
林玉坤是在北风当校长后来秀山的。虽也是外地教师。但因他的老家在黔江，与其他外地教师比起来，林玉坤自又不同。北风出事前，学校的外地教师因不满本地教师的挤兑和为难，还未放寒假，集体请辞，往重庆、湖南去。最后剩下的，听说也只有这位林主任。
周先生换一个坐的姿势，说：北风在里面，似乎早有人关照过，吃穿住都还好，只是行动不自由，谢老师并没有与北风在一起，因她怀有身孕，特别将她安排到军区医院住，一切安好。
北廷“啊”了一声，心里浮起一抹酸涩，这个消息对刘家来说太重要了。
但北廷想了想，立即想到了周先生话中的重点：早就有人关照过了？谁关照的？
周先生唇角微往上扬，浮上一抹笑意：我是没有这个本事了，我也问过熊议长，他说不是他，想来想去，多半是北风自己的朋友吧！
周先生这话说得很含蓄，不是他，也不是熊议长，如果刘家没有关系，那一定是另有其人，这个另有其人，也许是北风的朋友，也许是某一方面的势力……北风的身份现在很敏感，周先生如此说，北廷心下明镜似的。
北廷眼睛看向窗外，雪花飘得更密集，他心里浮起一个问号：难道北风真是共产党？
十
北风在开学前没有回来，接任学校的校长会是谁？
这个问题早在北风出事的时候就暗潮涌动。往县长办公室跑的人络绎不绝。北廷此前没关注，是因为没有心力去关注。但现在，他不得不格外关注，便是整个秀山的教育界，都将眼睛盯在秀山中学校长的位置上。都想看看这“受益”之人是谁？
之前，北民走后，北风自然而然接任了校长。学校并不是没有人。大把的人，但是为什么刘北风就那么一步登天的接任校长呢？刘北风的资历并不深，教学的时间也不长，仅回来仗着北民在学校的关系，搞一些花里胡哨的东西，然后就成了校长？背后不服气的人一大堆。北风没出事前，很多人只是暗地里不服气。北风出事后，猫猫狗狗都露出了原形，都想将那“校长”的位置抢到屁股下坐牢。
下一任校长，会是谁？所有人的目光都在暗中盯着这件事。
当然，谁当校长，都将预示着与刘家产生嫌隙，无论是有人故意为之还是刘家想歪了，都会猜测这人在北风的事件中扮演什么角色，与刘家什么样的仇怨？
元宵节晚上，雪虽停，但留下白茫茫的大地。龙灯、花灯队伍踏着咔嚓咔嚓的积雪，从各个门进城，敲锣打鼓，鞭炮轰鸣，人声鼎沸，沿着各街各巷游动，屁股后面跟随的一大群孩子，像拖着一条长长的尾巴。沿街的店铺门虚掩，门前挂着大红包，铺子里设着香台子，等着龙灯、花灯掌坛师前来“开财门”。经商的人，就喜欢元宵节时龙灯、花灯纷至上门。龙灯唱《龙灯调》，花灯跳高台。做生意的人都希望财门大开，财源广进。
城里亮如白昼，人流穿梭不息。街巷间此起彼伏的鞭炮声，如海潮一般涌来涌去。硝烟笼罩着街巷和民居。
刘家自北风出事后，气氛就一直沉闷阴郁。便连孩子们平常走路、说话也都收敛几分，害怕稍不注意，引来喝斥和责骂。但毕竟是过年，外面鞭炮轰鸣，热闹非凡，子玦子晨早在龙灯来时一溜烟不见踪影。
街巷间的烟雾越来越浓。呛人口鼻，呼吸困难。
北廷往南门外走了一圈回来，被兴隆家传来的鞭炮声和喝彩声抓住了耳朵和脚步。今年兴隆家格外热闹。花灯、龙灯不知是有意安排，还是巧合，居然同时到达门前。花灯师傅大唱“开财门”，龙灯师傅唱《龙灯调》。竟然在院子里互相上灯油、也趁机较技。双方你来我往，好不热闹。围观的人，拍烂了巴掌，也叫沙了嗓子。
北廷想起去拜访熊议长时，熊议长说兴隆老师的门生们，要在学校为他竖立德教纪念柱……北廷听了极震惊，却佯装着高兴：以刘老师的资历，他应该得到这分尊荣。熊议长望着他，唇角微微扯了扯，便将话题引开。
北廷后来一直在回想议长扯动的唇角，越想越不得劲。
这件事，不能不让他心里发堵。这些人什么时候不给刘兴隆竖立德教纪念柱，偏偏在北风出事的间隙，偏偏在刘家落难之际。这是在变着法的讥讽和打刘家的脸。议长如此人物，如何不明白这其中的微妙关系。他特意向他透露信息，也必是想让他有心理准备。北廷面上再怎么佯装，但心坎上的那道防线早摇摇晃晃。
年前，北廷四下求人签联名信。年后，兴隆家却不请自来，依附着如此多的门生，还要在学校为他竖立德教纪念柱。现在，这些花灯、龙灯也应该是支持刘兴隆的学子学孙们请来的。不止两支。是排着队的来。或许是从掌灯后就没有停下。北廷出去走走的间隙，已经表演了好几拨。他运气很好，回来的时候，正碰上最精彩、技艺最好的花灯、龙灯互相缠跳。各种诙谐搞笑场面，搏得热烈喝彩。人头将整个刘家院子堵得水泄不通。
北廷站在巷子中间，回头望望自家冷清的门楣，虽然也挂了一长溜的花灯，门上也挂了大红包，灯光在大红对联的映衬下，红艳艳。但是干净的积着白雪的地面，却预示着门庭的冷落和孤寂。在冷风中微微晃荡的红包，却也预示着无人问津的寥落。
今年的财门，无灯来开！
北廷走到门前，一脚踢出，虚掩的大门，霍然而开。
一周后，学校开学。校长不是刘兴隆，也不是龚启堂、程文信。校长是从重庆请来的——姓张名汉林。张校长高个子，方脸盘，说话语速很快，像放机关枪。北廷还未见过语速如此快的人。一张口，那些词语就像蹦珠子似的往外跳。字与字间无间隔，句与句间似乎也没有停顿。他在开学仪式上的讲话，透过扩音喇叭四下散开，震得周围的老百姓耳膜轰轰作响。
这出乎北廷的意料，想了很久都没有想通为什么是他接任校长。
照此前的种种行迹，校长应该在刘兴隆、龚启堂、程文信之间产生才对。而四人中，刘兴隆的呼声也更高。不仅他认为，便是整个秀山城的人都认为。
可居然不是。而是被一个不知道从什么地方冒出来的新面孔所取代。
北廷心里原本准备了许久的利箭，突然之间失去了方向和准头。好像追踪一个小偷。追踪到看清脸时，却突然发现跟错了人。
而这个张汉林，据说是县副督学李学海举荐的。在云深闭门在家不理世事的那段时间，李学海兼了云深的职。只差没有取掉头衔上那个“副”字。县府在委任秀山中学校长的事上，并不仅仅是县府说了算。是由县府举荐到省府申请。省府批示后生效。县长手中的名字捏了一大把。县长总结此前县长们的经验和遭遇。不敢轻举妄动。而李学海，便趁此机会，在县长耳边明说暗示。
李学海给县长分析了许多原因。也陈述了许多厉害之处。县长以往都是找云深商议。但云深闭门不出，无疑是在无声地抗议县长在北风事件上的冷漠无情。就算不是刘北风的事件，仅是《秀山周刊》停刊，就足以让云深无法接受。县长也很冤屈。刘北民出事后，是云深力荐北风任校长的。现在北风出事，云深不仅不反省用人不当，反将怨气怪到他头上。居然还懒政。县长平时虽只知道作画写字，但也激起了愤怒之心。
当然，县长愤怒归愤怒，但碍于周先生的面，也拿云深无计可施。更何况云深在秀山教育界的影响力并未倒塌。他人站在那儿，铁树一般，身后的力量坚硬如铁。
县长再联想到秀山历任县长的遭遇，突然觉得手中捏的不是秀山中学校长的候选人名额，而是一团丢不开也拿不住的炭火。县长曾经翻阅过秀山史志，像第一任知县夏景馥任期正常结束的屈指可数。一任一任的县长数下来，平均任职期未超过一年。这些县长，不是被军阀撤换，便是被当地门阀势力所逼走。得罪哪一方势力最后都讨不到好处。弄得不好，像熊湘那般被残忍杀害的也不是不可能。县长上任后第一件事，就是了解过去县长们离任的原因。也了解当地各财势雄厚的名人绅士背景。不过多管束和支持一切合理建议，倒成了他任期长的主要原因。任职期间，他支持各方提出的议案。支持教育教学。支持北民倡办新学、外聘教师。也支持周先生提倡的秀山应办自己的盐业分号。
此前，县长并非不知道秀山中学的僵持局面。北民提倡办新学时，就遭到了诸多阻碍。导致秀山的私塾先生们集体丢了饭碗，埋下矛盾的导火索。当然，新学是国民政府大力推行的。但虽然提倡和推行，并没有说不许办私塾上旧学。这种新、旧并存的局面，注定迟早有一场正面交锋。
其他地方的交锋已经过去。反倒是闭塞的秀山，在刘北风从外面聘请一批老师回来后，才开始一次新、旧学的正面交锋。
北风的新学搞得太红火，不仅大张旗鼓，还高调张扬。不仅在学校搞，还通过《秀山周刊》仿效《新华日报》社上的语调，抨击时政。这不让人引起关注都不行。有人拿着报纸到县府，指着刘北风的名字质疑、怀疑、投诉。县府许多人，包括县长尚且都曾经做过刘家的座上之宾，对此并没有任何回应。县府不予理睬，有人拿着周刊越级往上报。
上面来了人。重点关注刘北风和《秀山周刊》。问刘北风当年为什么突然从中央大学失踪？问刘北风所教新学的内容是什么？还问学生们唱的那些歌是谁教的？来人的问题。县长都答不出来。碍于云深、周先生、北民的面，县长还给刘北风开脱。说像刘北风这样的人才，正是教育界需要的，应予以重用。在县长的再三游说下，来人同意对刘北风进行一次试探。
县长对云深解释：不是我的意思，是上面的意思？
云深追问：上面是哪上面？是省教育厅还是军方？只要是钱能解决的事情，我都能办到。
县长不耐：这次的事情不是钱能办到的，你就不要再问了。
云深想不通：刘北风刊在《周刊》上的稿子是我向他要的，有什么错？
县长抓着一颗头发凌乱的头：你到底是长点心没有？你自己都身陷其中，一天揪着刘北风的事情不放，
云深猛然起身：我若是怕那些宵小，便不是周云深。
县长脸若冰霜，不耐转过身去：……
云深凄然摇头，失望至极：意思就是谁挨上这事，谁就与刘北风同流合污？是吧？县长您告诉我，这到底是哪方牛鬼蛇神，居然连您也惧怕？
县长被他缠不过，心里的火瞬间被点燃，拍着桌子吼：我告诉你，不是省教育厅，也不是军队，是中统局——刘北风摊上大事了，被中统局的人盯上了。
云深霍然睁大眼睛。
县长以为他还不明白：你以为此事就一个刘北风受到牵连？不仅是他，你、杨书记长、熊议长、刘北廷，凡是与刘北风走得近的人，包括我，包括县府机关、学校、军方，都在中统局的监视之下，你知道这事的严重性么？
云深倒吸一口凉气，半天说不出话。
县长掐鼻梁，直掐得鼻梁都红了一片，才停下手：像北风这样的人才，你以为我不心痛？我把他叫到我这里来，我动员他加入国民党，这虽然是上面试探他的手段，但我是真的想保他，可他不听我的，他说要考虑考虑，这事哪容得他考虑……
这些话是云深告诉北廷的。他亲自去的三角村，找云深。一是感谢，二是探望。云深的书房里，字扔了一地，零乱不堪。家里人说云深从早写到晚，有时写整夜。说写字成了云深做得最多的事情。家里人担忧他，让他劝劝。北廷观察到云深虽然清瘦了一些。但神情很平静。没有任何顾忌和他说话。北廷问什么，他便答什么。北廷不问的，他也说。
北廷听了云深的讲述后，沉默了。
原以为北风的事情，不过只是刘家的事情。想不到这事牵扯的人如此多。涉及到的面如此广。自己还到处去求人签名。蓦然间，只觉背心发寒。当时有些人犹豫着不签，他还感到世态淡凉，人情寡淡，原来……他们不是薄情寡义，而是他自己不知轻重，无法洞悉局势和危机。
那一瞬间，北廷看着云深，心里生出一波一波愧疚感。云深原本不应蜷缩在家写写画画。这一切，全都是北风牵连了他。他不仅不怨怪北风，还处处为北风说话、奔走。甚至不惜用自己的职位相胁。
北廷吐一口烟雾，说：云深……你应该回去上班了。
云深斜了他一眼：我不过是字还没有写完，我写完就去，快了。
北廷询问他是否知道张汉林其人其事。
云深唇角一撇：这人虽然是秀山人，但一直在外任教，李学海与他是亲戚，曾经和我提过几次。北风出事后，是我提醒李学海推荐他的。
哦！是你？北廷有些惊讶。
唔！就且先让他试试吧！让他尝尝这个校长可不是什么人都能当的。云深似乎并不想多谈此人，说后就让北廷帮他看最新写的两个字：看看，像不像北风的柳刘风骨？
柳刘风骨？北廷一愕，他第一次听到这样的说法。
云深傲然：柳刘风骨可是北风自创的书法体，他将自己的思想加在柳公权的“柳体”之中，让笔画细腻处更苍劲，锋芒处更加凌厉逼人，让人一看，就热血沸腾。
说罢，频频端祥，一时摇头，一时又欣然而笑。
北廷心下一叹，这种时刻，云深居然还想着北风的书法。唉！北风得友如此，夫复何求！
斜眼看去，云深的字竖画间没有北风的字挺劲瘦长，锋芒处也圆润了许多。看来，人的性格体现在书法之中的说法，是一针见血的。原本云深就是一个性子圆润，处事温和的人。
但北风的字……却与性格有着天壤之别。北风的字刚直无弯屈。直是直，竖是竖，一撇一捺洒脱锐利。不仅有“柳体”的“骨”，还夹带着自创的“刀”。横撇竖捺之间都是刀锋出鞘的凌厉，都是锋芒毕露的气势。
若说人如其字。可又不像。北风在家里，对亲人。虽嫌冷清了一些。但却并未带锋芒。言谈收敛低调。对妻子尊敬有加。这倒不像一个霸道的性格。与他和北民在妻子前的权威相比，北风倒显得不同。五弟妹怀孕后，北风不要请人照顾，而是每天早起，亲自打热水给她洗漱。有时候还给她捶腿揉肩。
秀芽曾经叹息，说：想不到五弟外表看着冷淡，但内里却是一个不一样的男人。
不一样的男人？哪里不一样？北廷颇为不解。
秀芽羞涩笑：不霸道，不命令，对女人还挺……尊重，好似也不止，哎哟，我说不出那种感觉。
北廷皱着眉：哪种感觉？
秀芽脸更红：就是女人们都喜欢的那种。她反问：难道你没有观察到？
北廷倒被她问得愣住。
秀芽自顾自说：北风单独出门，必向五弟妹报告，若是回来晚了，北风居然说抱歉，让你担心了，对了，有次我听到母亲因五弟妹不改妆的事情，抱怨了几句，你猜五弟怎么说来着？
北廷问：怎么说？
秀芽露出惊讶的神色：五弟让母亲不要操心他们夫妻的事情，说小意随心随意惯了，不要给她立规矩，她有自己的做事方法，那个妆改不改有什么关系，如果改了，让她不高兴，那就不改。你是没看见，五弟说时脸色可严肃了，我和他二娘站在一旁都不敢作声，五弟走后，母亲好半天没说话。
北廷也不笨，狠狠瞟了妻子一眼：怎么？你受她影响，想学她一样，说什么夫妻平等、男女平等之类的话？
秀芽立即垂下脑袋：瞧你，就觉得我被她带歪了，我觉得她挺好的，满肚子学问，还会唱歌跳舞，性格率性耿直，这样的女人就是为我们女人争脸……
北廷从鼻子里重重哼了一声，是争脸么？他怎么从第一眼看到她就预感不好呢。
十一
学子学孙们为刘兴隆在学校塑纪念柱，是在开学第二周的周一上午。学校特意放了小半天假，搞了一个隆重的揭幕活动。请了县长、督学、教育科长等重要人士到台上就坐，台下前面是整个秀山城的名人绅士，后面是黑压压的学生。
北廷坐在名人绅士中间，低头缩脑，尽量不引起旁人的注意。他对台上的张汉林格外多看了几眼。云深举荐一个素不相识的人，也算是对刘家留了最大的脸面。毕竟，这校长的位置落在学校的哪一个老师头上，对刘家来说，都是另一层伤害。
校长张汉林坐在主持位置。声如洪钟，语声急促。如果不是声音带着男性的淳厚，而是一个女子有这样的语速，倒有大珠小珠落玉盘的起伏和动听。张汉林并不是一个人来上任的。听说他连元宵节都没有过完，就邀着林玉坤去了重庆。并在林玉坤的帮助下，带回来了一批新老师。林玉坤帮了他一个极大的忙。
林玉坤！北廷转过头去，在众多老师队伍里搜寻他的身影。
这些日子，这个名字总是往他耳朵里钻。他不想听都不行。北风招来的所有外地教师都走了。唯有这个林老师留了下来。照常理说，林玉坤放寒假后就应回黔江。但好似林玉坤并没有。他一次次往云深那里窜动。偶有几次，也听说他往城里其他老师家里窜动。居然还帮张汉林去重庆招聘老师回来。他的行程似乎是一个一直在移动的轨迹。忽一下这里，忽一下那里，神出鬼没一般。居然神通广大打听出北风夫妻在里面的信息。
林玉坤端端正正坐在老师中间，要说有什么特别之处，实在看不出来。反倒是他周围一张张年轻的面孔，一双双炙热的眼睛，朝气蓬勃，把他掩入尘烟。
北廷从内心讲，这样的场合，并不想来。对他无疑是精神上的另一种刺激。但所有人都来了，北廷没有理由不来。更何况在为北风签联名信上。人家兴隆老师并不是联名，而是格外写了一封信为北风证明。信虽然简短，但一字一句也算得诚恳。最起码，北廷从字里行间找不出半丝幸灾乐祸的味道。
另一个，他来的目的，是想找机会见林玉坤。如果可能，托他再打听打听北风的事情……但到了这里后，北廷犹豫了，人多眼杂。很多人都怕与他有什么交集。有些人看到他站在旁边，避之不及。这样的尴尬场面，北廷这些日子原本早已习惯，但当众受到如此冷落，仍让他的心情感到压抑。由此，他也打消了与林玉坤搭上话的念头。害怕自己的举动，造成林玉坤的困扰。
台上一长串流程结束，便是正式的揭幕仪式。德教纪念柱已经塑好，就立在学校大门外靠右的位置。高高一座四方水泥柱子，上面遮盖大红绸子。震耳欲聋的鞭炮声中，张汉林邀请县长和兴隆前往纪念柱两侧。在一声“吉时到，揭牌”的喝声中，县长和兴隆一人扯着红绸的一角，红绸便缓缓从纪念柱上滑了下来。县长亲笔所书带着魏碑风格的“刘兴隆先生德教纪念柱”几个大字，霍然出现在众人眼前。掌声哗啦啦响起。纪念柱下方，镌刻有刘兴隆个人简介和对秀山教育的评价，称颂他为教育献身的崇高精神，春风化雨的博大恩泽……
乡绅们往前挤，争相去看柱子上所刻的内容。北廷却往后退，心间百般滋味涌上心头。
突然，背后差点撞到一人，北廷一惊回头，居然是林玉坤。
林玉坤冲他笑：刘议员，好久不见。
北廷慌忙转过身回礼：林主任，不好意思。言罢，向他深深弯腰。只是，他的身子还没有躬下去，林玉坤就抬手将他阻住：哎！刘大哥，你这…这是做什么？撞一下脚哪里用得着行如此大礼？
一声“刘大哥”将北廷的心叫得暖烘烘的，多久没有人如此叫他了？他已经不记得。他抬起头，林玉坤脸上有狭长的丹凤眼，倒垂眼，眼神明亮坚定。
北廷想，这哪是因为撞了你的道歉，实是因为……
北廷身子躬不下去，只有站直。
鞭炮声和掌声掩盖着耳膜。
北廷稍稍附耳，诚挚说：林老师的大恩大德，刘家永记在心。
林玉坤却似听不懂他所说一般，晒然一笑：刘大哥站累了，去坐坐吧！
说罢，向他一拱手，转身往旁边学生坐的方向走去。
望着他的背影，北廷微微愣神，是了，自己是糊涂了，这种事情心领神会即是，怎么能说出来呢？
鞭炮刚停，掌声再响。刘兴隆开始讲话，感谢县长、督学、科长、感谢社会各界人士、感谢学校同仁……一长串感谢过去，情绪也越是激动，平常冷肃的一张脸，也因激动和兴奋露出两团酡红，像喝了二两小酒。眼神并没有老年人的浑浊，闪烁之间，熠熠生辉。最后向大家鞠躬，说：兴隆定不负县府期望、定不负父老乡亲重托，定倾毕生之心血，贡献教育，为秀山培养栋梁之材而努力……
刘兴隆讲完话后，人群忽啦一下回到原来的位置。县长被请上台。县长说了此次仪式的特别意义。期盼秀山多出几个像刘老这般舍身教育、高风亮节、德艺双馨的人才。县长讲话不长，几句话讲后，就准备往那推杯换盏的地方挪去。
张校长正待宣告此次活动圆满结束。
突然，一个高挑个子的男生纵身跳上台，向张校长耳语几句。
张校长点点头。男生站开两步。张校长激动地说：今天特别感谢县长莅临我校，参加刘兴隆老师德教纪念柱的揭牌仪式，不仅是对刘老在教育上的肯定，更是对我校未来方向的指引，我校全体师生从中深受鼓舞，为此，我校学生准备有特别节目，请大家共赏。
下面掌声如雷。
站在旁边的男生，立即一挥手，高声叫道：预备唱——
他话声刚落，下面响起整齐激昂的歌声：
风山高/梅江清/钟灵毓秀产精英/天资好/要栽成/不经熔铸不出精金——
刚唱到“天资好”时，台上台下“哗”的骚动起来，众人交头接耳，议论纷纷。北廷亦惊愕得张大嘴巴，慌忙转头四顾，浑身不自禁发抖。
歌声并没有因为这阵骚动而减弱，反而随着一声“学校是工厂/师友是模型/千锤百炼还是靠自身”而变得铿锵。
张汉林并不清楚发生了什么事情，张着嘴，一脸的惊异和茫然。转头看向坐在中间的县长。县长脸沉如水，小眼睛闪着凌厉的怒光，死死盯着他，让他头皮阵阵发麻。他猛地转过头，看到龚启堂大步跨到台上，冲着打节拍的男生猛地推了一掌，吼道：王纪瑜，你在干什么？给我停下。
王纪瑜被推得踉跄了一下，手势乱了，但下面的歌声并没乱，而是继续唱道：学
校是工厂/师友是模型/千锤百炼还是靠自身／我们齐努力/我们齐前进/莫等闲/辜负了这一段青春／我们齐努力/我们……
县长是怒气冲冲走的。走时足足盯了张汉林十几秒钟，鼻子重重一哼，衣袖一甩，头也不回地走了。刘兴隆站在旁边，刚才的意气风发，已经荡然无存。取而代之的是一片迷茫和惶恐。
县长一走，其余人也都走了。边走边低声议论。
北廷原本腿软，心慌，但见到众人相继离场，也只有起身，往外走。
张汉林直到此时仍茫然失措，不知道哪里错了？错在什么地方？
云深这次活动没有来，代替他来的是李学海。张汉林本来就是李学海举荐过来的校长。别人可以不来。但李学海一定得来。他得帮他把场子扎起，得为他把巴掌拍响。
但是，想不到学校的学生们临时起意表演节目……
此前，有人怀疑，说秀中学校有“共党分子”。并且将怀疑的目光盯在从外地招来的老师们身上。可是，现在所有的外地老师都走了。又是谁在中间捣乱呢？难道正如传言所说，这些学生已经被“共产分子”洗脑？
李学海不相信。他觉得就算教师间有个别居心叵测之人，但也不至于影响学生。但是现在，他心里开始动摇。他走到张汉林面前，气得让字和词从牙齿间一个一个挤出：你呀你，我真不知道说你什么好了。
说完后，李学海小跑着去追县长。
这话很重，重得张汉林差点没站稳身子。
走出校门，北廷扭头看刚刚揭牌的“刘兴隆先生德教纪念柱”，不知道为何，突然觉得那高高耸立的柱子也没那么刺眼了。他试着将胸挺一挺，从肺腑里呼出一口气，双手负在身后，阔步往三角塔走去，嘴里轻轻哼着只有他自己才能听到的歌声，那歌声正是刚才学生们唱的：风山高/梅江清/钟灵毓秀产精英/天资好/要栽成/不经熔铸不出精金——
而心情，也是从未有过的大好。
哈哈！他心里已经笑出了声。
北廷想起云深说的一句话。云深说：就且先让他试试吧！让他尝尝这个校长可不是什么人都能当的。当时北廷并不明白，今日看到如此场景，北廷心里瞬间就明白了。
云深以退为进，暗示李学海举荐张汉林。李学海的私心，便在他的暗示下得到了鼓励。应该说云深看到的并不止李学海的私心，还有野心。他随时有想将他取而代之的野心。他的野心需要有力的支持者。就像当初云深与北民、北风的关系。李学海也想效仿。他推荐张汉林，就是想培植自己的势力。他有此想法，不是一天两天，云深看在眼里，任他的想法滋生。这次顺势推波助澜，让李学海梦想成真。
于是，在开学第一次隆重的活动上，张汉林终因对学校的了解不足，而跌了一个大跟斗。而这个跟斗仅仅因为学生们合唱了一首校歌。
校歌啊！有什么问题？张汉林一听，就觉得没有问题。就大胆地作了主。一首歌还没有唱完，县长怒气冲冲走了。李学海也走了。张汉林方觉得自己闯了大祸。
张汉林不明白错在哪里，但北廷却比任何人都清楚：原因不是唱歌者，而是作歌者。
校歌是谢老师写的。听说也不是她写的。她只是用另一首歌的曲子搬过来，然后再填上词，就成了学校的校歌。歌词内容积极向上，旋律激情澎湃，激昂奋进。在每周一早上，谢老师都会组织学生们合唱。
张汉林初来乍到，先是被教育科严令要求开学前招来新老师。新老师来后，又是一通忙碌。哪里会关注到如此细小的事情。更想不到，校歌背后还有这么一个小插曲。
十二
北廷咬着烟管坐在柜台后，一只手翻过一页，继续拨动着算盘珠子。这店铺是原来的拖檐改建，原来的框架矮了，头上就显得压抑。北廷早就想将这铺子推了重建。一茬茬事情下来，连想法也在渐渐稀淡。
要想重振刘家的声誉和门楣，不知得等到何年何月？
别说重振了，便是把北风夫妻平安营救回来，也是未知之数啊！
账目在眼前渐渐变得模糊。吸进喉咙的烟雾却突然呛得他剧烈地咳喘起来。原以为咳喘两声便会平息。却咳喘了好一阵都停不住。五脏六腑像被一只大手揪在一起，紧紧一捏，把肝肺全部都捏碎了。他甩下烟管，把胸伏在柜台的棱角上，才稍稍缓减。
旁边的更生终于发觉了他的异常，急忙丢下手边的活：大爷，你怎么啦？
北廷指了指旁边的茶水。
更生急忙去倒茶。一杯入了喉，北廷也稍稍将身子直了起来。
更生：你最近老咳，是不是病了？
北廷：我病了我自己不知道么？就是呛了口水。
这话说出来，自己都感到虚弱。北廷突然想起关先生离去时的情景。一颗心，竟然生出悲凉之感。恍恍惚惚间，耳朵里传来一阵喧嚣吼叫之声。这声响像春雷，先是隐隐的，后是哗的一下滚了过来。
北廷抬眼看天空，太阳刚刚升起，根本不像要下雨。正疑惑间，耳朵里又哗的一下。
难道刚才出现了幻听？北廷用力揉耳朵，放开后，那声音居然更近。他看到门外许多路人的眼睛盯着南门场的方向。也看到路人们的指指点点。
更生“哧溜”一下窜出门去。
北廷爬不起来，刚才那一阵咳喘，胸口的烦闷还未尽数退去，身子很沉，手脚发抖。
外面的春雷声来得更近了。
更生，更生，什么情况？北廷心内大急，叫。
更生瞅了两眼，马上跑回柜台：大爷，外面好多学生啊！边走边喊，还挨家挨户发报纸，这阵势，比当年学校从乡下搬回来还壮观呢！
说完，又一转身，看热闹去了。
北廷想站起来，却发现手脚无力。更生说的话，却又强烈勾引着他的好奇心。特别是提到当年学校从乡下搬回来的场景。北廷脑海中浮现一幅画：几百名师生，排成两列纵队，抬着书桌、椅子，背着背包、铺盖卷，浩浩荡荡从北门桥过来，边走边唱歌。五弟和五弟妹走在最前面，两人英姿勃勃，身后跟着弯弯曲曲的队伍。
此前，北廷一直觉得谢老师唱的那些歌曲，是在闲暇之时用来打发光阴的。但是那天，他听着学生们唱：你，你，你，你这个坏东西/柴米油盐布匹天天贵/这都是你，都是你囤积的好主意…你这个坏东西/囤积居奇，抬高物价，扰乱金融，破坏抗战，都是你……
北廷当时略一琢磨，脸就沉了下来，好长时间，他看到谢老师，心里都憋着一股气。
门外的叫喊之声越来越近，也越来越清晰：人权何在？我校教员无辜被捕月余未释，要老师，要说法。人权何在？我校教员无辜被捕月余未释，要老师，要说法……
北廷脑袋轰的一响，立即预感到事情非同一般。一咬牙，双手在柜台上一撑，支起身子努力往外探。还没看清，一个学生就猴一样钻了进来。把几张报纸拍在柜台上，大声叫：快看看，我校教员无辜被捕月余未释。
队伍哗啦哗啦从门前过去了。叫喊声也从门前过去了。
更生手中拿着一张报纸，狂喜扑到北廷的面前，叫：大爷，是五爷的消息，报纸上是刊着五爷的消息呢！
北廷对更生的叫喊视若无睹，他的眼睛和心早被柜台上的《大公报》所吸引。报纸是二月三日的，第三版左下角被折成特别显眼的地方，刊着一条醒目的消息：“人权保障何在？秀山县中学校长教员无辜被捕月余未释”。下面是内容，内容大致讲了秀山中学校长教员被捕的过程，以及被捕人员的姓名，文末，用激昂愤慨的语调说：光天化日之下，无凭无据，无理无由，冤枉、逮捕秀中学校长教员，天理何在？人权何在？
北廷只觉得憋在胸间的那一口气突然就顺了。他站起身，激动地望着门外的街道。街道上的叫喊声已经过去。围观的人也跟着队伍走得一个不剩。
北廷叫：更生，学生们往哪里去了？
更生：学生们要去县府讨说法……
北廷抬腿往外走，可走了两步，却突然停下。
跟在身后的更生好奇：大爷，不去看看么？
北廷想了想，摇头：更生，你去，你去县府看看，把听到的看到的回来讲给我听。
更生答应一声，飞一般往外跑。
两个小时后，更生回来了，跑得气喘吁吁，人还未进门，声音先飘来：大爷……
北廷早等得不耐，向更生做了一个手势，当先往屋里走去。
更生“哦”了一声，立即明白他的意思。这店铺当街，人多耳杂。说不定什么时候就有人走进来。还是回屋里说话方便一些。
坐在火坑边，更生把看到的，听到的都讲了出来。
学生们喊着口号，沿环城路走了一圈，后全聚到县府门前，要县府给一个说法。县警察科的警察全部出动，拿着枪、警棍，排成一道墙，阻在学生们面前，不让学生们冲进去。县长没有出面。是李学海和石玉江出的面。李学海气得脸色铁青，上来就是一顿气势汹汹的大骂：你们这些学生简直胆大包大，给我马上回学校去，不要掺合不该掺合的事情……
李学海话没有说几句，下面就飞上去一堆烂菜叶子、鸡蛋、石头沙子，把李学海打得抱头鼠窜。警察们也被也丢了许多。警察挥着警棍往前冲，被一群学生给围住了。
大爷，你没看见，这些学生好几百人，警察虽然有枪，但只有二三十人，反被学生们给围住了……更生说到这，停下，端起旁边的茶盅咕噜咕噜地喝了几大口。
北廷耐着性子等他喝完水，问：后来呢？
后来就更乱了，乱成了一锅粥，连老百姓都掺合进来。哎！这个李学海啊，别看平时尾巴翘上天了，但遇到事情的时候，却是溜得最快的一个。他叫石玉江顶着，他自己躲进县府里面。可石玉江也不是傻瓜，见他跑了，也进了县府里。没过一会，石玉江气冲冲从里面出来，往东面去了。去做什么？谁知道呢！没人管他去做什么。学生们没有为难石玉江，让他去。可想不到半个小时后，石玉江居然把周督学给请来了。
北廷眼睛一睁：石玉江把云深给请来了？
更生夸张：可不是，周督学连县府都还没有进，就被拉到前面对学生们讲话，讲了好久，学生们才不情不愿散了。
北廷想了想：县长没有出面？
更生偷笑：县长哪敢出面？出面还不是一样被丢沙子。
北廷点头，照这情形看，李学海压不住台，石玉江也不强出风头，而是与李学海到县长面前去诉苦，县长最怕麻烦，也最怕事。李学海解决不下的事情，石玉江也不愿意出面。想来想去，也只有周云深了。在处理这些疑难杂症上，本就是周云深的拿手好戏，巧舍如簧，三言两语，事情就平息了。云深之前说，字写完了，就回来。难道他一直在等的，就是这样的时机？
北廷虽然没有亲耳听见云深到底对学生们讲了什么话，但与他相识多年，想想也知道是些什么忽悠之词。但是，学生们居然听入耳了，回学校去了。
北廷长长一声叹息，论心机、讲手腕，自己终究还是望尘莫及。
云深回了县府，回到督学的位置上。
督学的机构，并不属县教育科管制，而是直属县长管辖。督学与教育科是并列的两个机构。教育科想管也管不了。设此机构的本意，是让督学对教育科起监督和督促的作用。但后来，云深与教育科的科长石玉江并不是互相监督和督促，倒彼此融合，关系好得那叫一个紧密。云深闭门不出那段时间，县长发出的指令，石玉江一条条倒是接了，虽然没有石沉大海，但做得到，还是做到什么程度，往往不是县长能决定的。
石玉江也多次找到县长说《秀山周刊》的事情。他其实想说的是云深的事情，但他并不直接说云深，而是说周刊。说这周刊是我和杨书记长、北民提出复刊的，我们在一起主办、编辑、刻印这么多年，县长你也一直支持的。
石玉江的话，无疑对县长来说是一重压。说县长支持，便是指出县长在这件事上也有责任，县长对云深的态度，他们都看在眼里。石玉江本人并没有多高的声誉。但他家世不俗。典型的书香门第，祖上是晚清的一名廩生。到他父亲这辈时，却突然大好。有些人家里，虽然有钱，但除了钱，却到处被人垢病。但石家却不仅有钱。还有名。抗战期间，他二叔在军中任职，被派往前线打日本鬼子。后来在杀日本鬼子的战场上牺牲了。支离破碎的遗体被人送回来。整个秀山城都震动了。老儒生们含着眼泪激动说：为国捐躯，实乃民族之英雄，可敬可佩，是我们秀山人民之骄傲！整个城里的老百姓都到南门场列队迎接。这一事例，鼓励许多年轻人纷纷投效军中。
北廷也是受此影响，才义无反顾向军中奔去。只是，他没有战死沙场。但也没有升官发财。回来时老百姓也没有列队欢迎。甚至都没有人知道他回来。他回来的时候是在夜间。从龚滩一步一个脚印走回来的，脚上磨了好几个水泡，衣衫不整，风尘仆仆，活脱脱像乞丐。
在云深的事情上，石玉江不仅将杨会抬出来，也用话将县长的军。县长权衡再三，云深与周先生的关系摆在那儿，铁焊的一般坚不可摧。石玉江家的名声和家势摆在那儿，而杨会更是他动不了的主。杨会与熊议长算起来还有姻亲关系。是熊议长家的堂侄女婿。他若有事情，熊家也定不会袖手旁观。这算来算去，就像一团解不断理还乱的网。这几个人，没有一个是他能动得了的主。
云深回来后，北廷多次动念想去找他，也多次打消了念头。
想不到云深亲自来过一次，和他聊了许多他不知道的曲折，走时，还索要了联名信。
北廷很不解：拿去做什么？送给谁？
云深一句话也没有交待，走时，只扬扬手中的信：北风会回来的。
这话北廷不敢多想，只当成云深对刘家的安慰。毕竟……关了这么长时间，若真的能回来，那可真是阿弥陀佛了。
北廷这些日子更多注意力，放在报纸上。自《大公报》刊登北风的消息后。随后《民主报》转载，再后连成都的《华西日报》也转载了。《华西日报》的消息后面，居然还有人写了针对此事的《短评》。《短评》语调锋利尖锐，引起了社会舆论。
这一手比“联名营救”更棋高一着。
到底是谁有这样的大手笔？能把发生在偏远地区的一件小事，搅动得整个成都和重庆都知晓？并引起如此巨大的社会舆论？
北廷突然想起云深曾经对他说过的一句话：如果这个方法不管用，你就再问问子晨，他背后的高人，应该还会有另外的办法？
难道这事也是子晨背后的高人所为？
这人到底是谁？
想到这个人，北廷睡不着了。这个人总是在他意想不到的时间段，突的一下从脑海里冒出来。有时走在路上，有时在梦中，连吃饭时也会想到……这个人困扰着他，苦恼着他，让他吃卧睡都极不好。
他在心里并不是没有人选，他几乎已经锁定了这个人。
北廷想找子晨问问，但子晨似乎并不想与他说话。自上学后，出现在家中的时间更是两头黑。天还未亮，出了门。天黑透了才回来。虽然一个屋檐下。但如果不是刻意，根本没机会说话。
这晚，他鬼使神差走进子晨的房间。子晨的卧室就是书房，除了一张床，一个衣柜，就是满屋子的书。那些书，他随手翻了一下，好几本是从北风房间移植过来的。有好些上面印着“三联书店”的印章。还有一些是关先生的书籍。上面有先生的号。
翻书，一直是北廷最促眠的。只几页，眼皮就耷拉下来。脑袋晕沉，身子疲软。他用力甩甩头，却抵不过倦意的侵袭。迷糊中，他仿似到了北门桥，桥上走着两列长长的队伍。五弟和五弟妹手牵手走，有说有笑，阔步向前。光将他们的脸，照得一片晕眩，歌声夹杂着桥底下哗哗的水流声，飘飘悠悠……
一惊，北廷醒了，睁开眼睛，子晨正拍着他的身子叫：爹，你怎么睡我床上？你这样头侧着，颈子明天会痛的。
北廷吱唔地爬起身，居然流梦口水了，他有些不好意思抹嘴角，拿了烟管往外走。刚转过身子，突然想起，问：唔——这事……是你们干的吧？
子晨神情疲惫，屁股挨着床，身子就倒了下去：哪事？
北廷：《大公报》的事。
子晨打着呵欠，捂着嘴，摇头：不是我。又说：爹，我哪有这本事。
北廷语声一沉：别想瞒我。
子晨用手挡着眼睛，不作声。
北廷又问：你背后的人是不是……
子晨蓦然坐起，一双眼睛盯着他，后面那个名字，不知何故，北廷竟然硬生生哽在喉咙，再说不出来。子晨脸色不好，声音微带着不耐烦：爹，你身体不好，早点休息吧！子晨居然烦他，居然赶他走。北廷心里一紧，这一刻，他竟然连整个背部都僵了。
子晨移开目光，不看他，声音淡淡的：下周六我们班主任罗老师来家访。
北廷眼睛眨巴眨巴，想了半天没想起一张面孔：哪个罗老师？
就是个子不高、爱打篮球的罗退之罗老师。子晨转过头：你没见过？
北廷对那群新招来的外地教师毫无印象，应该说半点轮廓都没有。就算子晨如此提示，他还是记不起罗老师是哪一位。他问的问题，子晨不说，而子晨说的，他感到挫败，一时觉得心潮涌动，难受有，失落也有，“唔”了一声，以示知晓，往外走。
在他一脚跳出门的瞬间，子晨又说：这次五叔的事情，是罗老师把稿子寄给他在报社的朋友。
子晨的话震得北廷浑身一抖，整个人就跨在门槛上：罗老师？是罗老师？
他迷糊了，脸转过去，张着嘴，微错愕看子晨。居然不是他心里的那个人？
子晨郑重对他点头：爹，你就放心去睡吧！五叔会回来的。
说完身子往床上一躺，拉过被子，蒙住脑袋，竟然是不想再理他的样子。
这句话，上一次云深也说过。说会回来的。
北廷带上房门，缓缓走到院中。东边的天幕上嵌着几颗明亮的星星，散发出一层薄薄的微光，衬得夜空朦朦胧胧。他仰着头，像在问远处的星星，又像在问自己：北风会回来的，北风真的会回来么？
