刘祖炎
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当我们将目光聚焦于中国中部，在北纬31°这条充满神秘色彩的纬线上，神农架宛如一颗璀璨的绿色明珠，散发着独特而迷人的魅力。它不仅是大自然鬼斧神工的杰作，更是一部承载着地球数十亿年地质变迁、生物进化和人类文明演进的宏大史诗。
一、地球演化的无字天书
神农架的地质历史可以追溯到数十亿年前，是一部生动记录地球沧桑巨变的“无字天书”。特殊的地质背景、复杂的地质构造运动和漫长的地壳变迁，在这里留下了类型多样、弥足珍贵的地质遗迹，使其当之无愧地成为一座天然的地质博物馆。
在距今约16亿-8亿年的中新元古代，神农架地区经历了多次大规模的海侵与海退，沉积了厚达4000余米的神农架群地层。这组地层以白云岩为主，夹有砂岩、粉砂岩、砾岩、火山岩和铁矿层等，是研究前寒武纪地质演化的关键窗口。其中，丰富的叠层石尤为引人注目。叠层石是由蓝藻等低等微生物的生命活动与周期性矿物沉淀、沉积物捕获和胶结作用共同形成的叠层状有机沉积构造，堪称地球上古老生命活动的“活化石”。在中元古代（16亿-10亿年前），神农架地区处于水动力较强的潮下带至潮间带环境，为叠层石的生长提供了得天独厚的条件。这些形态各异、类型丰富的叠层石，不仅记录了当时的古海洋、古地理、古环境与古气候信息，更是地球生命演化历程中的重要见证，其时间跨度长达4亿年，是中国南方元古代叠层石的典型代表地区，为全球范围内的前寒武纪地球生命演化与环境研究提供了无可替代的科学依据。
大约在距今7亿-6亿年前的全球性冰盖气候“雪球地球”时期，神农架地区也未能幸免，被厚厚的冰川所覆盖。随着冰川的运动与消融，形成了独特的南沱组冰碛岩。这些冰碛岩是冰川作用的产物，其中杂乱无章、大小不一且磨圆度差的砾石，与经过流水分选的普通砾石截然不同，它们表面的擦痕和丁字形凹坑，仿佛在默默诉说着那段天寒地冻、沧海桑田的远古历史。南沱组冰碛岩的存在，有力地证明了新元古代雪球事件时期神农架地区大规模冰川的存在，对于揭示当时的古地理环境变迁具有至关重要的意义，也让我们得以一窥地球在极端气候条件下的沧桑巨变。
到了距今约2.5亿-0.66亿年前的印支-燕山造山运动时期，神农架地区受到强大的构造应力作用，地层发生大规模褶皱和断裂，逐渐形成了如今以神农顶为中心的穹隆状构造格局。神农顶海拔3106.2米，是华中第一峰，被誉为“华中屋脊”。山体上部由玄质凝灰角砾岩构成，下部出露沉积白云岩，山脊上零星分布着风化崩塌后残存的呈岛状的凝灰角砾岩石柱群，这些丰富多样的构造和岩石地质遗迹，犹如一部部无言的史书，详细记录了神农架地区以及上扬子地区现代地貌的形成与演化历程，是地球地质演化的生动例证。
而神农谷则是新构造运动的杰作。新构造运动以来，神农顶风景区表现为间歇性抬升，地表河流随之抬高，水流对岩层的侵蚀作用不断加剧。由于该地区广泛分布着白云岩，降雨沿裂隙淋滤、溶蚀，经过千百万年的风刀霜剑，岩溶作用持续加强，最终下切形成了深达千米的峡谷。在峡谷核心地带，硅质泥质条带白云岩受近东西向和近南北向两组垂直节理控制，在地表水的溶蚀作用下，岩层失稳崩塌，造就了如今鬼斧神工的石林景观，令人叹为观止。
我记得读过一句话：“地质遗迹是地球历史的见证，是大自然赋予人类的宝贵财富。”神农架的这些地质遗迹，不仅是科学研究的宝库，更是大自然留给我们的珍贵遗产，它们以独特的方式展示了地球的演化历程，让我们对这颗蓝色星球的过去有了更深刻的认识和理解。
二、绿色的生命交响曲
神农架是中国中部地区最大的原始森林，森林覆盖率高达91.16%，保护区高达96%，拥有林地461.7万亩，森林蓄积量3300.55万立方米，宛如一片浩瀚无垠的绿色海洋，在地球的中纬度地区散发着勃勃生机。这里的森林生态系统完整而复杂，从低海拔到高海拔，分布着不同类型的植被，构成了一幅绚丽多彩的生态画卷。
在海拔较低的山麓地带，是郁郁葱葱的常绿阔叶林。樟树、楠木、栲树等高大乔木遮天蔽日，林下灌木丛生，藤萝缠绕，各种野花野草竞相绽放，争奇斗艳。这里是众多小动物的家园，松鼠在树枝间跳跃嬉戏，鸟儿在枝头婉转歌唱，昆虫在草丛中忙碌穿梭，构成了一个充满活力的生态群落。
随着海拔的升高，常绿阔叶林逐渐被落叶阔叶林所取代。到了秋天，枫叶如丹，银杏流金，水杉、鹅掌楸等树木的叶子纷纷变色，将整个山林装点得五彩斑斓，仿佛一幅天然的油画。落叶阔叶林为许多候鸟提供了停歇和觅食的场所，每年春秋两季，都能看到成群结队的候鸟在这里短暂停留，补充能量后继续踏上漫长的迁徙之旅。
再往上，便是针叶林的世界。冷杉、云杉等针叶树高大挺拔，直指苍穹，它们的枝叶呈针状，能够减少水分蒸发，适应高山寒冷、干燥的气候条件。在这片针叶林中，空气格外清新，弥漫着松脂的香气。这里的环境相对较为恶劣，但依然有许多适应了这种环境的动物生存，如雪豹、金雕等珍稀动物就时常在这里出没。
而在海拔更高的山顶，由于气候寒冷、风力强劲，树木难以生长，取而代之的是高山草甸和灌丛。这里的植物矮小而坚韧，它们紧紧地贴在地面上，顽强地抵御着恶劣的自然环境。高山杜鹃是这里的明星植物，每年春夏之交，漫山遍野的高山杜鹃竞相开放，红的似火，粉的如霞，白的像雪，将山顶装扮得如诗如画，吸引了无数游客前来观赏。
神农架的森林不仅是一道美丽的自然景观，更是一个巨大的生态系统，对维护地球的生态平衡起着至关重要的作用。它像一个巨大的绿色海绵，能够涵养水源，保持水土，防止水土流失；又像一台天然的空气净化器，吸收二氧化碳，释放氧气，为人类和其他生物提供清新的空气；同时，它还是众多生物的栖息地，为生物多样性的保护提供了重要的场所，被誉为“世界物种基因库”。我记忆犹新的是著名作家陈应松在《异事录》中的一句话“神农架森林是地球上最神秘奇诡的森林，这片森林藏着我们所有瑰丽辉煌的想象。”神农架的森林生态系统，正是大自然生态平衡的生动体现，它以自身的存在，诠释着生命的奇迹与自然的和谐之美。
三、珍稀物种的诺亚方舟
神农架独特的地理环境和丰富的生态系统，使其成为了众多珍稀动植物的天堂，是一座名副其实的生物宝库。这里现有各类动物729种、植物3450多种、昆虫5288种，许多物种属于珍稀濒危物种，在地球上其他地方已极为罕见，神农架因此被誉为“珍稀物种的诺亚方舟”。
在动物方面，神农架最具代表性的当属金丝猴。神农架金丝猴是川金丝猴的一个独立亚种，它们毛色金黄，在阳光下熠熠生辉，宛如一群来自山林的精灵。成年雄性金丝猴面部呈淡蓝色，头顶到后背长着长长的金色毛发，威风凛凛，犹如大将军巡视领地；成年雌性金丝猴则显得更为温婉，个头略小，毛发颜色偏褐黄，它们母性十足，总是先把剥出的果仁递给幼小的金丝猴享用。金丝猴以家庭为基本单元组成群体，实行一夫多妻制，每个家庭由一只成年雄性金丝猴带领若干雌性和幼猴。此外，还有一个全雄金丝猴群，它们承担着警戒任务，守护着整个部落的安全。这些金丝猴聪明伶俐，与人类有着一定的互动性，它们的存在为神农架增添了无尽的生机与活力。
除了金丝猴，神农架还生活着许多其他珍稀动物。羚牛是牛科、羚牛属动物，体形粗大，雄性体重可达400千克，最大者肩高可达2米，重达1吨，是国家一级保护动物。它们常出没于山林之间，以草、树叶、嫩枝等为食，其憨态可掬的模样让人忍俊不禁。此外，云豹、金雕、大鲵（娃娃鱼）等珍稀动物也在神农架这片土地上繁衍生息。云豹是一种神秘的猫科动物，身形矫健，善于攀爬，其美丽的斑纹在森林中若隐若现；金雕是天空中的霸主，展开的双翅可达2米以上，目光锐利，能够在高空俯瞰大地，捕捉猎物；大鲵则是一种古老的两栖动物，它的叫声如同婴儿啼哭，因此得名娃娃鱼，它对水质要求极高，神农架清澈的溪流为它提供了适宜的生存环境。
神农架的生物世界，还笼罩着一层神秘的面纱，“棺材兽”和“驴头狼”的传说便是其中的代表。据当地村民描述，棺材兽体型庞大，全身麻灰色，头部似熊，尾巴粗长如牛尾，行动迟缓却力大无穷，常出没于原始森林深处，因其身形与棺材相似而得名，至今仍是未解的自然之谜。驴头狼则更为奇特，传说它头部像驴，身体似狼，四肢修长，既能像狼一样奔跑迅捷，又带着几分驴的憨厚外形，在民间传说中被视为“上古遗存的异兽”，多次被目击者提及却始终未留下确凿证据，为神农架的生物多样性增添了几分奇幻色彩。
更令人称奇的是神农架的白化动物。目前已发现白化的金丝猴、黑熊、梅花鹿、蛇、鸟等数十种动物，堪称“白化动物王国”。这些动物因基因突变导致体内缺乏黑色素，通体雪白，在绿色山林中格外显眼。白化金丝猴毛发如银，眼神清澈，被当地村民视为“山神的使者”；白化黑熊褪去了黑色皮毛，一身雪白在林间穿梭，宛如童话中的生物。科学家认为，神农架独特的地质构造和气候环境可能为白化基因的存续提供了特殊条件，这些白化动物不仅是自然界的奇观，也为遗传学研究提供了珍贵的样本。
在植物方面，神农架同样拥有众多珍稀物种。珙桐是国家一级重点保护野生植物，被誉为“中国的鸽子树”，因其花朵形状酷似展翅欲飞的白鸽而得名。每到花期，满树的“白鸽”随风摇曳，仿佛在向人们诉说着古老的故事。此外，银杏、水杉、鹅掌楸等珍稀植物也在神农架这片土地上找到了自己的家园。银杏是一种古老的孑遗植物，被誉为“活化石”，其扇形的叶子在秋天会变成金黄色，十分美丽；水杉是世界上珍稀的孑遗植物，它的发现曾轰动世界，为研究古植物学和地质学提供了重要的依据；鹅掌楸的叶子形状独特，犹如马褂，因此又被称为马褂木，它的花朵硕大，呈黄绿色，具有很高的观赏价值。
神农架的生物多样性不仅体现在物种的丰富上，还体现在生态系统的复杂性和独特性上。这里的生物之间相互依存、相互制约，形成了一个复杂而稳定的生态网络。著名作家陈应松在《文化的森林》中说“神农架是全球性生物多样性王国，拥有被称为“地球之肺”的亚热带森林生态系统、被称为“地球之肾”的泥碳藓湿地生态系统和被称为“地球免疫系统”的生物多样性，是中国特有属植物最丰富的地区，是世界生物活化石聚集地和古老、珍稀、特有物种避难所。”神农架的生物多样性，是大自然赋予人类的宝贵财富，它不仅对于维护生态平衡、促进生态系统的稳定和健康发展具有重要意义，也为科学研究、生态旅游等提供了丰富的资源和广阔的空间。
四、历史与文化的交织风景
神农架不仅拥有得天独厚的自然风光和丰富多样的生物资源，还承载着悠久的历史和灿烂的文化，是人文与自然相互交融的典范。这里是华夏始祖炎帝神农氏架木为梯、尝遍百草、救民济世、教民稼穑的地方，因此得名神农架。炎帝神农氏的传说在这里源远流长，成为了神农架文化的重要源头，也为这片土地赋予了深厚的文化底蕴。
神农传说：文明起源的精神图腾
相传远古时期，神农氏为解民众疾苦，率领部落成员来到这片山林。当时这里古木参天，瘴气弥漫，难以辨识道路。神农氏便教民众“架木为梯”，登上高耸的悬崖峭壁采集草药；为辨别药性，他“一日而遇七十毒”，亲尝百草，最终总结出草药的性味与功效，为后世留下了《神农本草经》。在神农顶西侧的“神农祭坛”，一座高21米的神农雕像巍然屹立，他手持药锄，目眺远方，仿佛仍在守护着这片土地上的生灵。当地至今保留着“祭神农”的习俗，每年农历四月二十六神农诞辰日，山民们会携带五谷、草药前往祭坛祭拜，吟唱古老的祝祷歌，传承着对先祖的感恩与敬畏。正如《周易》所载：“神农氏作，斫木为耜，揉木为耒，耒耨之利，以教天下。”神农架的每一寸土地，都浸润着华夏农耕文明的源头活水。
野人传说：北纬31°的神秘魅影
在神农架的人文图谱中，“野人”传说无疑是最具神秘色彩的一笔。自战国时期《山海经》记载“枭阳国，其为人，人面长唇，黑身有毛，反踵”以来，关于神农架野人的目击记录从未间断。上世纪七八十年代，中国科学院曾多次组织科考队深入林区，收集到疑似野人的毛发、脚印和粪便样本，虽未找到确凿实体证据，但这些线索让传说更添悬疑。当地山民口中的“野人”，多被描述为身高2米左右、浑身红棕色毛发、能直立行走的类人生物，它们行踪诡秘，常在月圆之夜发出悠长的嚎叫。有人认为这是远古巨猿的遗存，也有人推测是未被发现的灵长类新物种。无论真相如何，野人传说已融入神农架的文化基因，成为吸引世人探寻自然奥秘的精神符号，正如探险家余纯顺所说：“野人或许并不存在，但人类对未知世界的好奇，永远值得尊重。”
《黑暗传》：深藏山林的史诗瑰宝
在神农架的深山村落中，流传着一部被称为“中国上古洪荒时代的百科全书”的长篇神话叙事史诗——《黑暗传》。这部国家级非遗史诗以口头传唱的形式延续千年，全诗长达5000余行，从“天地玄黄，宇宙洪荒”的混沌时期讲起，涵盖了盘古开天、女娲造人、伏羲画卦、神农尝百草等神话传说，系统梳理了华夏民族的起源脉络。与儒家典籍不同，《黑暗传》保留了大量民间视角的创世叙事，语言质朴粗犷，充满原始的生命力。上世纪80年代，民间文艺工作者胡崇峻在神农架松柏镇采风时偶然发现了这部史诗，其手抄本被视为研究中国神话史的重要文献。如今，在神农架民俗博物馆里，仍能听到老艺人用方言吟唱《黑暗传》的片段，那苍凉的曲调仿佛从远古穿越而来，诉说着中华文明的童年记忆。
在漫长的历史岁月中，神农架地区先后受到殷商文化、秦汉文化、巴蜀文化、荆楚文化等多种文化的影响，各种文化在这里相互交流、融合，形成了独特而多元的地域文化。当地的民俗风情丰富多彩，民间艺术形式多样，如薅草锣鼓、堂戏、皮影戏等，都具有浓郁的地方特色。薅草锣鼓是一种在田间劳作时演唱的民间艺术形式，人们一边劳动，一边唱歌，以锣鼓伴奏，节奏明快，歌词内容多为农事生产、历史传说、爱情故事等，既能消除劳动的疲劳，又能增进人与人之间的感情；堂戏是一种古老的戏曲剧种，表演形式独特，唱腔优美，具有较高的艺术价值；皮影戏则是利用灯光将兽皮或纸板做成的人物剪影投射到幕布上，通过艺人的操作和演唱来讲述故事，深受当地百姓的喜爱。
除了民俗文化和民间传说，神农架还有许多历史遗迹和文化景点。如神农祭坛，它是为了纪念炎帝神农氏而修建的，庄严肃穆，气势恢宏。祭坛上的神农塑像高大雄伟，双目凝视远方，仿佛在守护着这片土地和人民。每年都有许多游客和信徒前来祭祀，缅怀始祖的功绩。此外，还有天生桥、官门山、香溪源、红坪画廊、天燕园、神农谷、神农顶、大九湖等景区，这些地方不仅自然风光秀丽，还蕴含着丰富的历史文化内涵，让人们在欣赏美景的同时，也能感受到神农架深厚的历史底蕴。
著名作家陈应松在《文化的森林》中还说：“神农架正好是巴山与秦岭的交汇处，又是巴楚文化沉积带的中心，在此，秦、巴、楚还加上商文化猛烈地碰撞，产生了一种十分奇特的文化。这种文化遗世独立，被顽强地保留下来。因而，她的美不仅仅是自然生态之美，还有一种文化生态之美，是风光，也是人文。”神农架的人文风景，正是当地人民在长期的生产生活实践中形成的精神价值和生活方式的体现，它不仅是神农架人民的集体记忆和精神家园，也是中华民族优秀传统文化的重要组成部分。
五、世界瞩目的生态明珠
凭借其独特的地质地貌、丰富的生物多样性、完整的森林生态系统和深厚的历史文化底蕴，神农架赢得了众多世界级的荣誉，成为了世界瞩目的生态明珠。它是中国首个获得联合国教科文组织人和生物圈保护区、世界地质公园、世界遗产三大保护制度共同录入的“三冠王”名录遗产地，还是国家5A级旅游景区、国家地质公园、国家森林公园、国家湿地公园和国际重要湿地、国际示范自然保护地 。这些荣誉不仅是对神农架自然和文化价值的高度认可，也是对中国在生态保护和文化传承方面所做出努力的充分肯定。
作为世界地质公园，神农架的地质遗迹具有极高的科学研究价值和观赏价值。它向世人展示了地球数十亿年的演化历程，为地质学家研究地球的形成和发展提供了重要的依据。同时，这些独特的地质景观也吸引了众多游客前来观赏，成为了神农架旅游的一大亮点。
作为世界自然遗产，神农架的自然生态系统具有全球重要性和独特性。它是众多珍稀动植物的栖息地，对于维护生物多样性和生态平衡起着至关重要的作用。神农架的入选，不仅是对其自身自然价值的认可，也为全球自然遗产保护提供了宝贵的经验和范例。
作为联合国教科文组织人和生物圈保护区，神农架在生态保护、科学研究、教育推广等方面发挥着积极的作用。它致力于促进人与自然的和谐共生，推动可持续发展理念的传播和实践，为全球生态保护事业做出了重要贡献。
此外，神农架还是南水北调中线工程的重要水源涵养地，它像一座巨大的绿色水塔，为华北地区提供了清洁、优质的水资源，保障了千万人的生产生活用水需求。正如法国作家雨果所说：“大自然是善良的慈母，同时也是冷酷的屠夫。”神农架以其丰富的自然资源和生态服务功能，成为了人类的“慈母”，为我们提供了生存和发展的基础；而我们也应该像爱护母亲一样爱护神农架，保护好这片珍贵的自然和文化遗产，让它的美丽和神奇永远延续下去。
神农架，这片位于北纬31°的神奇土地，以其独特的地质奇观、广袤的森林王国、丰富的生物宝库、深厚的人文风景和众多的荣耀加身，成为了地球上一颗璀璨的明珠。它是大自然的杰作，是历史文化的瑰宝，是人类共同的财富。在未来的日子里，我们应该倍加珍惜和保护神农架，让它继续闪耀着生态与文化的光芒，为人类的可持续发展做出更大的贡献。正如英国诗人华兹华斯所说：“我孤独地漫游，像一朵云，在山丘和谷地上飘荡，忽然我看见一群，一大片金黄色的水仙。”愿我们都能走进神农架，去感受它的美丽与神奇，去聆听它的故事与传说，让这片神奇的土地在我们心中留下永恒的记忆。
