婚礼

天下的婚礼有万般花样，但总归是要有点气氛的。

林家老二是个退伍军人。当兵的时候年龄就偏大，在部队也没像最初料想的那样，考个军校或转个志愿兵，给林家挣回个面子。虽然超期服役了两年，但最终还是背着铺盖卷回到了桃花坞，像他的父辈一样成了坷垃楞。刚回来时大家还觉得新奇，看他穿着一身没有领章帽徽的军装在村子里转来转去，亮着他的粗门大嗓，说着一口半土半洋的官话，不认识的还以为桃花坞又出了一个人物。时间久了，大家就对他吆三喝四的行为有了反感，并视他手插口袋侃侃而谈的动作为不敬，更对他留着长发叼着烟卷的模样不屑。敬意自然全无，笑话难以阻挡。在教育自家的孩子时，林家老二自然就成了反衬的“榜样”。

原以为可以出去见见世面，长点见识，但几年下来，并无多少长进。这样灰头土脸回来，林家老二自己也觉得毫无体面。一官半职没有混上，当兵期间那点少得可怜的津贴和退伍费，加到一起也不够买套像样的家具，更不要说结婚办大事了。虽然包产到户多年，村里挣住大钱的人家不少，开着小车、住着洋房的也大有人在。但林家仍穷，吃的是粗茶饭，穿的是粗布衣，住的是旧房子和一所连围墙也没有的烂院子。但他不能再等了，和艾红的婚事也不能再等了。村里和他一样大的基本上都有了孩子，有的甚至已经儿女双全了。但钱是硬通货，没有钱什么事都不好办。这不，张罗了一年多，林家老二的婚事仍无进展，计划中的房子也只是挖了个地基。今年老掌柜下了决心，无论如何也要把老二的婚事办了。前些天请了先生，看了八字，合好就在来年的三月初八。先生写好婚书，交给老掌柜：“娃的婚事就这么定。明年是马年，只这一天是黄道吉日，抓紧办了吧。”

老掌柜掐指算算，现在是秋末，能犁的秋地已经犁完，半月前种上的麦子已经出土，正是一年之中稍有松乏的当口，也是盖房修院的最佳时期。再过几天，外出打工的年轻人就要离家；即使在家也会被各种杂事缠绕。你不结婚他结婚，你不盖房他盖房，哪家不得帮天忙？这一年老二在家，支的差事还少吗？这两个月也是一年之中天气最好的时段，不仅气温适宜，不热不冷；而且少风少雨，天干路净。过了这段时间，天寒地冻，大雪封门，到那时置啥也来不及了。当下就合谋了一阵：一定要在两个月内把房子盖好，院子修好，开春就加紧粉刷一下；还要请木工，把能用的树木放倒，房梁门窗都要用到；还要把余下的木头阴干晾好，桌椅板凳，饭桌衣柜，能做的就做上几件。置办婚礼要抓紧，家里喂的猪要上心，还有请厨师、买菜、订吹手……账不敢细算，一算就算得老掌柜睡不着觉。老掌柜没睡好，林家老太也睡不好，而且是一连几夜都没睡好。

匠人很快就说好了。新安县的，一共八人，大小工齐全。讲好了包工不包料，吃住不算钱的。

匠人头姓张，人称“张头”。张头就对老掌柜说，这几天我们搭架子，砌墙，你就赶紧放树，做架子货吧。还有，砖得一万多块，瓦也要买够数，拉到工地。

老掌柜就开始找木工。天不亮就出去，夜里十一点多了还不见回来。林家老太就慌了手脚，一连出去张望了几次，也未见踪影。忙叫老二拿上手电，到南沟去寻。正要出门，老掌柜却闪身进来。问他咋到现时才回来？却不答话，只说木工也说好了，南沟的老尚。老尚是外地人，因做一手好活儿，南沟王胜就收他入赘做了女婿。王胜和老掌柜是忘年交，这事儿一说就定了下来。

接下来放树。这可是费力气的活儿。老二扛着镢头、锯子，提着斧头，老掌柜就背着绳子，腋下夹着一条带嘴香烟。到树下，老二刨土、截树根，老掌柜就挨门挨户去找人。烟一包一包地散着，人也就一伙一伙地来了。

林家老太就在院里新砌了通山灶，做起了大锅饭。亲戚、村人都都到齐了，车子也拉来了几辆。拉砖的、拉瓦的、拉树的、拉沙的、拉灰的……风风火火就像生产队里唱大戏。两口忙得日日夜夜不得闲，衣裳都没有脱过。

这样一连熬过了十多天，一家人的眼圈都黑着，眼睛发着红光，房子才算盖起来了。老掌柜就叫老二上街，买了一箱酒，割了不少肉，把村里人都请来，喝了一顿庆功酒，这才把各自打发了。匠人的工钱全欠着，讲好了过了事儿再给。匠人也痛快，当下就同意了。张头说，老掌柜待人厚道，欠一年他也放心。何况他去附近靠了不少活儿，干到收麦前是不成问题的。

老二的未婚妻艾红是鹞沟人，他过去的同学。二人在校时即有些来往，后来老掌柜得了一场大病，老二的学业就中断了。鹞沟离桃花坞二三里路，沟里有不少藤条、梢子，老二为给爹看病，就常常到沟里去刹些梢子、荆条卖到附近的煤矿上，因此就常常要从她家门前经过。艾红就常常要招呼他，请他到家里歇歇脚。他有些不好意思。有时衣服被挂烂了，一条一缕的，风吹着像个叫花子，他就更不好意思了。爱红却不嫌他，非要给他缝好才让他回。她妈更是一个好心人，见老二就像见了自己的儿子。日子久了，老二就更不好意思到那沟里去，甚至为此多跑三五里路也不觉得累。可在那大山上，狂风呼呼吹着，使他伸不开手、头皮发凉的时候，他就会想起艾红和她的妈妈，就会觉出她们的种种好处来。

艾红依然在山外上学，很少回家。老二知道，她是攒劲考大学呢，老二就为她担起心来。

艾红上学的地方是在镇上，离煤矿很近。老二卖了梢子，有了一些钱，就跑到镇上的食堂里，买了一提兜的烧饼和包子，给艾红送去了。他走到校门口，脸就不由红了起来。他想亲手交给她，又害怕引起她的误解。但一想到她会感激地看着他，他的心就不安起来。他最终还是交给了他认识的另一个同学，只说是艾红妈让捎的。

他这样一连送了几次。又一次竟让艾红碰上了。艾红说：“你家那么困难，你这样做是不好的，你拿回去吧。”老二就说：“这是我爹让送的，他也希望咱山沟里能出一个大学生呢。你要不接，我可没法交差。”艾红就说：“你爹可真是一个好人。可是，他比我更需要照顾。他还是一个病人呢……真要是这，这十块钱你就拿去吧，就当是我看望他老人家了。”老二死活不接。艾红的眼睛就红红的，眼眶里的泪珠打着旋儿，哀求般地看着老二，老二的心就软了。他捏着十元钱，一步一回头地离开了学校。

艾红给老掌柜的信全家人都看了。老掌柜就叫老二过来，对他夸奖了一番。艾红妈也来家里看望老掌柜了几趟，她一连声地夸老二懂话，会有出息的。

那一年到头，艾红没有考上大学。她回到村里，有好些年轻人奚落她：看书都看到眼里啦，多哩盛不下，还得用副眼镜罩着，怕掉地上拾不起来了。她去地干活，会有人跟着出她的洋相：去地里薅草，认不清麦苗和韭菜，更认不清谷苗和狗娃咬；锄地跟犁地一样，趴着跪着，难受死人……她爹嘴上不说，心里也有气，一点小事就火冒三丈，摔勺子扔碗儿骂脏话。她娘也怨气冲天，动不动就哭鼻子洒泪。艾红看透了这一切，趁一天黄昏，一个人摸进鹞沟深处，用藤条挽结。在告别人世前，她朝着自家小院的方向重重地磕了三个响头：“爹啊，娘啊，您为女儿尽心尽力，操碎了心，吃尽了苦，可不争气的女儿连一点光也给您们争不来，连一点面子也没有给您们留。儿走后，您们要好好照顾自己，好好活着啊……”她泪眼婆娑，只顾往绳套里钻，不料却跌进了一个男人的怀抱。

“你，你咋真糊涂，为啥要走这条路啊！”老二反复说着，两行热泪也扑簌簌地流了下来。他就这样抱着她，一步一步地走出了深谷。

他是在刹梢子时发现艾红的身影的。

在沟口，他遇到了匆匆赶来的艾红妈。

“你这个死妮子，疯妮子！你让我好找啊！”艾红妈扑上来，打她，掐她，搂她，亲她，哭她。艾红和妈妈哭成一片。

老二走进沟里，背他那捆梢子去了。他从沟里出来的时候，外面已经很安静了。

这一年，老掌柜病情好转。老二紧锁的眉头才舒展了。

坞里那几年才办起电。村里买了台彩电，十里八里的人都来看。过去人们只看过几场电影，听过收音机，哪还见过这会唱会跳的黑匣子？

艾红天天随着村里的那些年轻人来。老二走进电视室，总能看到一双热辣辣的目光注视着他，寻找着他。他一回头，自觉不自觉总能与那双目光相对。

艾红回家，老二总在后面跟着，送她到村外，甚至到她家门前。艾红也有意识地与村里那些人拉开一段距离。老二只好不远不近地跟着。

有一天电视结束，老二照例来到村口，不料艾红却在暗影里叫他。他一回头，艾红从树后跳出来，说：“我知道你天天在这儿等我，送我。你为啥要这样做呢？”

“我……想……”老二有些口讷。

“想什么呢？”

“……”

老二惶惑地看着艾红，心里不安起起来。

“叫我看看你的手吧？”艾红说。

老二把手伸给她。艾红用心地摸着那双结满老茧的手，眼泪竟簌簌地滚下来了。

“老二，你命也好苦啊！”

很久很久，她才平静下来。她忽然问老二：“你咋不出去找点事做呢——像你大哥那样？”

“大哥不在家，屋里这一摊儿，我走不开啊！”老二说。

“大哥现在哪里？”

“在一家食品厂当业务员，跑东跑西的，也没闲。”

“老二，我想，你最好参军去。家里这些活计，我会替你尽力的。”艾红坚定地说，“你也要出去闯闯，锻炼锻炼，咱这地方太苦焦，将来你回来了，咱们再一起往外闯！”

她把“咱们”二字做了特别强调，老二更加焦灼不安了。

“艾红，我……你……”

“咋，我不行？配不上你？”

“艾红，你……多心了。”

艾红离他那么近，那么让他心旌摇曳！他明明感到，有一种力量在迫使他靠近她，拥抱她。他甚至觉得，艾红正向自己这边倒过来。

“艾红，艾红！”他叫着，呜咽着，将艾红紧紧拥在怀里。

艾红一动不动地在他怀里站着，任他拥抱。忽然，他推开了她：“艾红，请你原谅，我……太冲动了。”

“不。我不该原谅。我……愿意。”艾红说着，又倒进了老二怀里。老二感到，艾红就像一棵在风中摇摆不定的树苗，她在抽搐，颤栗。

送艾红到她家门口，老二又将艾红紧紧拥抱了一会儿，才分手。

老二就在她的盼望中穿上了军装。

老掌柜对老二执意当兵一直困惑不解，但他对儿子的选择是尊重的。他走的那一天，老掌柜亲自将他送上了汽车。在送行的人群中，他发现了艾红。艾红的眼睛红肿着。看见他，艾红竟走过来，说：“伯，老二走了，家里的活儿就交给我吧。”

老掌柜的眼睛立刻发红，鼻涕一抽搭一抽搭。他说：“红，家里有我这两口儿，还有他大哥，不碍事的，不碍事的。”

老掌柜回到家，艾红就在院里泼水扫院，林家老太挡也没挡住。“这闺女，可是个好把势哩！”她逢人便说。

老掌柜就和妻子在一起嘀咕：“艾红莫不是看上老二了？”

等老二打回第一封信，老掌柜心里就有了底。他慌忙托人到鹞沟，试探艾红妈的心思。

几乎没有费啥周折，婚事就算定下来了。老掌柜按当地婚俗，约定了日子，请女方来家里“坐”。说是“坐”，其实是“看”，也就是看对方的家底，摸家里的情况。两个村子本来就近，艾红对老二家的情况一清二楚。即使不来，也是知道的。但既然是风俗，就不得不来。而且还要装出一副认真的样子。老掌柜自然客客气气的，把家里的情况一五一十地说给艾红和她的娘家人听。媒人也是熟人，一手托两家，自然少不了拦挡和遮掩。艾红没意见，不等于她的家人都心满意足。当时就提出了再批一所院子和再盖四间瓦房的建议。老掌柜自然满口应承。

老二虽然不在家，但按照当地风俗，该进行的程序仍要进行。“坐”过之后，老掌柜按照媒人的指使，在村中有经验女人的指点下，到街上买了两身新衣裳和一块“海鸥”牌女式坤表，送到了艾红家。艾红二话没说，就全部接收了。

之后逢年过节，老掌柜总要备礼，亲自到鹞沟去送节。农忙时，老掌柜还要跑过去帮忙，艾红也会回来帮忙，热热闹闹，说说笑笑，毫无隔膜，看起来与一家人毫无二致。

后来桃花坞办起小学，艾红被聘为教员，就天天住在林家，一应家务也全揽了过来。俩老人皆欢喜不已。

等到老二退伍回家，艾红就问他：“就安心一辈子守在这苦焦地方？”

“唉。”

“‘唉’个啥？越锻炼越糊涂了！”

老二也不吭声。艾红就托人在煤矿找了个临时工作，催老二去上班。老二不想去，艾红就板起脸来让他看。他要艾红上街，艾红不去。他买来的新衣裳，艾红也不穿。他去艾红家，艾红爹故意不跟他搭言，冷落他。老二憋了一肚子气，只好硬着头皮去上班。

房子盖好了，老掌柜就托人去 “送好”。“送好”是这里的乡俗，即男方要把经过先生掐算选好的日子和写好的婚书送到女方家，女方若同意，就将婚书接住，尔后商量准备结婚的一应事务。媒人早上起早去，天黑透了才回来。

“好总算接住了，娃没说啥。她爹说得送两千块钱的彩礼，除了准备桌椅板凳等日常家用品之外，还要买一个组合柜子。这些条件不算过分，咱这儿近几年结婚的没有不花万把的，多的还要几万、十几万的。人家这样说，已经很给面子了。老掌柜，准备准备吧！”

老二一听可火了：“两千块，我屙钱去？我找艾红去，说好的不要彩礼，干嘛又要了？”

“憨娃，人家总不能把闺女白送给你呀！从小长到大，也不容易哩！”媒人说。

“谁还不一样？她跟我结婚，给了我多少彩礼？”老二不服气。

“老二，再瞎说，看我不扇你！”老掌柜发话了，老二的头才低下了，“这钱我拿，柜子也买就这样定了吧。过两天，叫娃厮跟着去把衣裳买了。这些是门面，省不得，也不能叫娃过不去。”

老二去买衣裳那天，老掌柜从抽屉里取出了九百元钱：“这是你哥前天托人捎回来的。能买就多买几件，不要心疼钱。见艾红多说点好话，可别惹下了，一辈子都难受哩。”

老二穿上那身绿军装，背着个小书包，就到学校里去了。俩人谈了五六年，还没有一块出过远门。老二就问艾红：“去洛阳还是去三门峡？”艾红说：“随你。”老二说：“三门峡近，咱就去三门峡吧。”艾红说：“去哪儿都一样。”

俩人说笑着上了公路。走不多远，遇一三轮儿，老二就拦住说，坐到观音堂街吧。

到观音堂，二人到市场上转了一圈，也相中了几件衣裳。但老二说，还是到市里，会有更好的。二人就乘了汽车，到三门峡去了。

三门峡可真是个好去处啊！这街上的人，全穿得整整齐齐，跟山里过年那几天似的。汽车成了一条水龙，前不见头，后不见尾，日日地窜着，比山里一年过的车都多。艾红看着街道两旁的高楼，脚就不自觉地往老二的脚上踩。老二就瞪她，拿眼瞥她，笑她土巴佬。艾红笑着，全不在意。她说：“这市里真真是热闹，洋气，咱不买衣裳，先转转吧？”老二就说：“随你。”

他们慢慢地溜达到了街心公园。两个照相的，背着个小机子，拦住他们纠缠不休，非要让他俩留个影不可。一个女的还拿着两本厚厚的影集，让艾红和老二看。艾红就认真地翻着，不时地还拉老二一把。老二回头一看，那本全是情侣合影照，极少正正经经的，多数都是搂搂抱抱的镜头。老二故意不看，也不理那个照相人。艾红倒是动了心了，很想照一张的样子。老二就说：“要照可以，我得要一张比你这影集上所有的照片都要好的，价钱还要再低五毛钱。”照相人说：“像可以照得最好，钱却不能少的，本来这也就毛儿八角的利。”老二就说：“不少就不照，艾红，走咱的吧。”照相人就挡住了老二：“好，好，你可不要大声嚷，就少要两毛吧。”老二就和艾红站在一颗松树前。照相人选好了角度，正准备拍，艾红的手却在背后拉住了老二。老二有些害羞，就把手偷偷地松开了。照相人嘴上说：“好！”老二就和艾红觉得眼前亮了一下。照相人递过来一个信封，要老二写上地址。“干嘛？”“寄给你呀。”

交过钱，艾红就拉着老二在条椅上坐了一会儿。条椅在一片绿藤下，很隐蔽。艾红就问老二：“干嘛将手松开？”老二说：“我觉得你不够意思。我待你好吧？可你净伤我心。”“这又从何说起？”“说好了，咱们结婚要给村里人带个好头，可你还是要了彩礼。”“要彩礼可不是我的意思，爹妈要要的，我也没法。”“我又不是跟他们结婚，干嘛非由着他们？”“你怎么能这样说？没有爹妈哪有我？再说，村里人都要，我能破这个先例吗？”老二就白她：“死落后，以后欠下债谁替咱还？还不苦了咱俩？”“欠债，自然是会欠点债的！可人一辈子能结几次婚？欠点债也要争争这口气，总不能叫别人看不起吧？”“欠债别人就看得起了？”艾红瞪着老二，眼睛红红的：“你说咋办？这婚事不办了？”老二又想起了爹的话，忙说：“肯定要办。走，咱还是去市场转转吧？”艾红却不动弹。“我想回家。”她说。老二忙将她拉起来，：“走，走吧。别跟我一样。我这嘴太臭。”

到市场上转了几圈，老二也没有见她有感兴趣的服装。老二有些累了，就说：“艾红，咱只顾转，没见天都快黑了，咱吃碗饭再说吧。”就到市场边的一家烩面馆里，要了两碗羊肉烩面来。

从饭店出来，大街上已灯火闪烁了。各种小吃都出了摊，电石灯、电子灯与电灯泡的光辉交织在一起，构成了一个五颜六色的世界。艾红没有见过这些闪闪烁烁的灯光，在大街上走来走去。老二说：“艾红，这样走来走去很不安全，坏人常注意我们这些乡下人，丢东西和受骗的也多是我们。咱先登记一个房间，把东西寄存了再转吧。”

他们在影剧院招待所登记了两个床位，将钱存了，这才出来。老二说：“这招待所与别处不同，拿着住宿证还可以免费看电影。艾红，你愿看电影吗？”电影前场是武打片，后场是一部爱情片，宣传画很刺激。艾红说：“咱先不看电影罢，再到市里转转。”二人就在大街上沿黄河路往西，到大桥跟儿又向北，从建设路往东，到老车站又向南，最后又回到了黄河路上。老二走得累了，在市内公交汽车站的站牌下站住了。艾红就说：“看会儿电影吧。”

看电影莫如说是看风景。艾红东张西望，满眼惊喜，老二却呼呼睡着了。艾红碰他了一下，老二打着呵欠说：“早些歇吧，艾红，你住209室。这是证件。我住208室，还在一起。明天，还得……走吧。”

第二天，艾红老早就起来了。她洗好脸，借同室一位妇女的木梳梳好头，又出去看了一会儿景致，回来见老二还没有起床。她骂道：“这懒虫，还要将床睡塌了！”就去敲209室的门。她的敲门声引来了一位男士的抗议。老二从睡梦中惊醒，揉揉眼，一边穿衣一边说：“来了来了，莫吵吵！”不愧他训练有素，三两下就跳下床来。

艾红故意不搭理他。在小摊上吃饭，也不与他说话。

艾红随便买了两套衣服，一身枣红的，一身大红的，就和老二回到了村里。老二给老掌柜说：“我已给艾红说通了，买两套衣服，这钱还有六百多，置点别的吧。”

“啥？你个二杆子，啥说好了？买两套衣服？咱穷也不能穷到这种地步吧！你现在马上给我去追艾红，先别让她回家，明日你俩再去买！钱花光拉倒。”老掌柜翻着白眼珠，对老二发脾气道。

“说过了，她不会再要了。”

“放屁！你要不去，看我不……”

老掌柜叫着，手高举着，一副要打的模样。

爹的脾气一天比一天暴躁。老二不敢再辩解，就到小学去找艾红。但艾红已回家了。他又慌慌张张到鹞沟，却听见艾红妈正在训斥艾红。他站在门口听了一会儿，知道艾红妈对艾红买衣服有意见，就忙推门进去道：

“娘，我和艾红明天还要去洛阳买衣裳，这两套是艾红先拿回来让您看的，如不合适，明天就再买几套。”

艾红妈见老二来了，忙说：“其实衣服挺好的。艾红既然已相中，我做妈的肯定不会有啥意见。”

艾红爹也从屋里走出来，把老二往屋里让。

“不了，我是来和艾红说一下，明儿去洛阳的。”他执意不进屋，非回家不可。艾红爹只好给他找了一个手电，送他到村口。

老二和艾红到洛阳去买衣裳，一路上俩人都憋着气，谁也不想多说一句话。艾红买衣服时有些心不在焉，老二就领她站在商场边上，看城里人买些啥服装。商场里这样的年轻人还真不少。老二见一对年轻人在挑一件红套裙，就凑上去看。那俩人买了刚走，他便硬拉艾红去试。艾红不情愿，他就鼓动。艾红说：“想买就买了吧。”随便试了一下，老二就付了款。其他几套衣服也都是这样买了的。

回家的路上，艾红说：“老二，本来我想过得简单些，现在看来，真真是不行了。结婚那天，咱不要吹手响器儿，就雇辆汽车吧。现在兴这，你我也没办法不走这条路。”

老二没有说话。

回到家，老掌柜很高兴。

老二说：“钱花光了。”

“花光了好！不要缩手缩脚，叫别人笑话！”老掌柜的眼笑成了一条缝儿。

“艾红说，结婚不要吹手响器儿了，得要汽车。”

老掌柜说：“现在年轻人结婚，哪有不要的？过去人穷，也没有汽车可雇，结婚全靠两条腿；抬嫁妆，担酒礼，全凭人挑肩扛。那时候，新娘子也不例外，手提着一块包着红布的大花镜，夹在送亲队伍中，走上四五十里山路也不嫌累。后来人金贵了，结婚时兴起了带棚的牛车、马车、拖拉机。到如今，大家都行坐小轿车，咱也不能不入流啊！”

很快就到了新年。老掌柜走亲戚，路过南沟，就拐了一下路。他见王胜，又见了老尚，讲好了年后做家具。和王胜又谈了老二和艾红的情况。王胜说：“汽车你不用找了，我有一个远房侄儿，叫王赖的，他有一辆‘东风’，整天在外跑。这段时间他正好在家，我去给他讲，定下算了。”

“可靠吧？”

“这哪里话？咱哥们儿办事，那是张飞吃秤砣，实打实！我看你还是把心放到肚里头，只管等好消息吧！”王胜拍着胸脯。

“钱该咋掏咱咋掏，不要叫娃难为。”

“钱是小事。到那天，可要让老哥喝好啊！”

“放心！酒缸都准备好了！”

老掌柜又给老大下了死任务：找一辆小车，吉普也行，“夏利”也行。他不知道“夏利”到底是什么样的车，听人这么叫，他也就这么叫。

他每天都要催促老太喂好那头二百多斤重的大肥猪。他已有几年没有这样铺张了。可他毕竟年纪大了，不可能再办多大的事务了，因此就格外卖力。他要把老二的婚事办好，不让娃捣他脊梁骨。

一切都进行得很顺利。就连“行礼”，艾红家也没提过分的要求。老掌柜脸上放着光，见人话虽不多，却热情慷慨。会吸烟的人就舍几根烟，不吸烟的人就多说几句宽心话。

张头春节过后就来了。还是那八个人，拉水的拉水，和灰的和灰，三五天就将房子粉刷一新。工钱自然还欠着。张头依然说老掌柜厚道，欠着也放心，只是一定要喝他的喜酒。

三月初六，老大就带着一辆吉普回家了。他买了许多蔬菜，又送了一千块钱来。老掌柜家里闹哄哄的，蒸馍的、杀猪的、砍柴的、借桌子凳子的，几乎全村的人都来了。老掌柜满面红光，一边给人敬烟，一边对儿子说：“车子准备好了吧？那边儿可全看你了。家里已准备停当，厨师也靠得了，家具也做好了，你不用再操心了。厂里能来的，尽量叫来，咱可不欠那一点酒菜。”

婚事由来顺老汉主持，村里叫“总理”。

初七晚上老掌柜家摆起酒席，全村家家都来了人。饭桌上来顺老汉任命了副总理，正、副总理又派定了掌大盘、掌小盘、烧火、担水、下菜等一应人等，饭后就请会写毛笔字的来水写了喜帖，张贴在墙上。对联也一并写好，上联是：“百年好合比翼齐飞天上鸟，”下联是：“天赐良缘喜结同心连理枝。”村里的两个高音喇叭也搬了来，在门前的大树上绑好。亲戚的分工也很明确，迎亲的队伍也已安排停当。厨师把待客用的菜剁好、切细，这才到了去处安歇。

老掌柜在新房前转了几圈，又蹲在地上抽了支烟，回头对林老太太说：“他妈，睡吧。到明儿这个时辰，咱这一件大事就算办完了。”又想起王胜，想起王赖，想起“东风”。就说：“王胜没见来，车不知道靠得咋样了。”就要到南沟去。

林太太忙拦住他：“太晚了，王胜早睡了。明早再看看吧。”老掌柜偏要去。走出村口，回头再看看新房，那灯光是全村最亮的地方。再往前走，却走不成。山路上的石头坷垃，险些将他绊倒。他惊出一身冷汗。想想也是，已是这样子了，等等又何妨呢。就又返回去了。

第二天是个好天气，湛蓝湛蓝的天空没有一丝云。老二换上了艾红为他挑选的那身灰西装，系上了红领带。他的口袋里装着那朵标有“新郎”字样的红花带。他准备在新娘到来时把它别在领结上。

老掌柜也换上了一身新制服。他很爱穿这四个兜的、藏青色的中山装。他在厨房边转悠，和厨师说几句笑话，拉几句家常。还要站在大门口，向前来贺喜的乡邻问候，敬烟。他还得和“总理”照头，给他取所要的一切。

迎亲的队伍已开过席了，还没有见王胜、老尚和王赖来，老掌柜头上急出了汗珠，对老二说：“车到现在还没来，我看是要误事的了。昨黑儿我就想去看一下，天黑，没去成，真急人。”

“总理”正好进来找他，一见老掌柜就说：“车还能来吧？八九点了，你看咋办？”

老二说：“南沟离这儿不是很近吗？派个人，骑车去看一下吧？”

人正要出门，南沟却过来一个小孩，十三四岁，是在桃花坞上学的学生。他一进门就说：“我王胜爷说了，王赖叔的车坏在半路了，怕来不了了。”

“这老汉，咋净办玄事呢？”老掌柜脸有些红涨，“这老汉，这叫我……你不该这么办啊！是不是因为我老汉欠你女婿工钱，你捉弄我？还是老二没有给你送烟酒，你闹情绪？……王胜，你这个死老汉，可真真是要坏了我的事哩！”

老二也说：“借不来车拉倒，何必半路杀人呢？这人真是太差劲，太不像话啦！”

来顺老汉则噘胡子：“我老汉在村里当过多少回总理，也没遇见过这事，这回倒遇上了！王胜，你个死东西，你给老哥儿脸上涂黑灰呐！你个兔下的狗娃子，看人下菜碟哩！”

老大的吉普车却到了。他一听说这事儿，忙过来说：“大，不用急，我找找看吧。”小车立刻冲出村去了。他是到镇上去的，那里有不少三轮、汽车和拖拉机出租。他跑到街道偏旁的小车场里，以每天一百五十元的价格租了两辆汽车。买了几个“喜”字贴在车头，这才一路疯跑回到了村里。

汽车到鹞沟的时候已是十点半了。艾红的父母正铁着脸，她的几个亲戚正准备把抬出来放了很久的家具和被褥抬回屋去。见娶亲的车子到来，艾红爹说：“娶不起亲拉倒，别丢这个人了！”艾红在窑里哭声正高，见了老大，哭得就更悲切了。

老大一边给艾红爹敬烟，一边说：“靠好的车出了毛病。时间不早了，叔，你看咋办呢？”

“咋办？……你说咋办就咋办！这时辰了，我还能说办与不办？”

艾红从窑里出来的时候，脸上的胭脂是新涂上的，眉线是新描的。她眼睛红肿着，头上的红花在阳光下格外耀眼。

她刚在车上坐好，担酒礼的就跟着上了车。两响炮响过，汽车就启动了。

车到坞里，新屋的门被前来看热闹的人围得水泄不通。老二坐在新屋床上，看着从玻璃窗前走来走去的男男女女，心里涌上来一股莫名的情感。他眼热心跳，等待着艾红的到来。然而，艾红并没如他想象的那般轻盈而来。

来顺老汉在院中喊：“老二！”老二应声从屋里出来。几十双眼睛在盯着看他，这使他有些不好意思。

“老二，”来顺老汉说，“艾红不肯下车。你去给她鞠个躬！”

“这……”老二匆匆扫了一下周围，脸有些发红。

“快去，不敢犹豫，娃。”来顺老汉说。

他一眼就看见艾红头上的那朵红花。他将“新郎”的花带别在左衣领上。他走到吉普车前时，艾红却将头扭向了一边，给他一个侧影。他只好对着她的侧影鞠了一躬。

“艾红，娃已给你行过礼了，下车吧。”来顺老汉说。

“下车吧。”

人群里几个妇女也说。

艾红并没有下车的意思。

“娃，再鞠个躬吧。刚才艾红没看见。”来顺老汉说。

老二的脸腾一下红到了耳根。他正要转身，来顺老汉拉他一把，说：“娃，咱这里可兴这，不要脸红。”

人群里有人哄笑。

他只好又鞠了一躬，迅速转身回到了屋里。外面是什么在响？他听不清了。他想，艾红该下车了。她正被一根板凳挡着，有人正拿着一把夹有鞭炮的干草，围着她燃放，向空中撒彩纸。走到门口，一把揭掉了红盖头……尔后是招呼娘家人入席。高音喇叭里响起了“百鸟朝凤”的唢呐曲。喝酒，行令……

天黑得很快。这是坞里每一对新婚夫妇都最害怕的时候。

老二的屋里早早就亮起了灯泡，可除了一对新人外，没有人来。

老掌柜就说老二：“娃，你出去看一下，让他们来坐坐，不来不好呀！”

老二说：“不来正省心。疯疯癫癫地来一群，挤挤嚷嚷的相反不好。”

“咱这就这乡俗，有人来才好，耍得出格点也不要紧。”

“耍嘛，愿来就来，不来就算了。”

正说间，却来了七八人，全是老二和艾红的同学。老二取出两盒烟放在桌上，请他们抽。有不吸烟的，艾红就开了箱子，取一些瓜子、核桃、红枣请他们吃。

“还是嫂子好，让我们吃枣哩。快吃呀，吃了就能‘枣’见‘子’了。”

于是就抢着吃枣。抢着抢着，又涌进来一群人，全围着艾红，让她开箱取枣子。艾红说：“箱子当然是要开，可惜钥匙丢了。”大家便找老二。老二说：“我可没见。”就有人屋里找了一遍，也未见。便有人说俩人不老实。不老实就要让老实，于是就演开了传统“节目”：糊顶棚，过独木桥，摘桃子……最后，是介绍恋爱经过。

老二说：“没啥可介绍的。我俩过去是同学，有些好感，很谈得来。”

“咋个谈得来？”好多人问。

老二说：“就让我唱首歌来回答这个问题吧。”大家就鼓掌。老二就唱那“我是一只笨鸟，笨头笨脚……”，唱那“爱的感觉”。大家便给艾红鼓掌。艾红也唱了一首歌：“榆钱熟了，桃花红了，柳絮漫天飘……”大家便拼命鼓掌。

掌声和笑声从新屋里溢出来，老掌柜站在院子中间，和林老太太都同时往这边看，俩人也咧嘴笑了。他们还看见老二给人群散烟。艾红的箱子也打开了，给人群中撒花馍、饼干、糖果、瓜子、核桃、红枣子……

人走后，艾红看着老二，说：“你的歌唱得不错，可惜太忧伤了。”老二说：“人本无喜，喜即是忧，忧即是喜，何喜何忧呢？”艾红有些不解。老二就说：“今天是喜吧？可我们又有多少喜悦呢？”说完整理铺盖，不再理会艾红，兀自睡去了。

艾红的眼泪又淌下来了。