宋云峰
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一
是燕儿归来的时候了。村里的人都说，燕儿妈怕是熬不过这个冬天了。她家院子里飘荡着的，除了摆放在窗台上的药渣发出的浓重药味外，还有一股难闻的腐肉气息。远亲近邻，能来的全来了。从她家出来的人大都红着眼圈，唏嘘不已。有人说，养儿防老，老人最怕的就是在这种时候看不到亲人。可现在燕儿没有回来，燕儿的哥嫂也没有回来，家里只有燕儿爹在床前唉声叹气。大家都说，燕儿妈真是一个可怜人，病成这样也没有把儿女请回来，难怪燕儿爹抡勺子摔碗发脾气呢。
燕儿怎么就不回来呢？是把这个小山村忘了，还是另有隐情？
蓝天上，一架飞机嗡嗡叫着向南方飞去。九哥痴痴地盯着飞机，看着它从北边飞来，飞过头顶，越来越小，变成一个白点后消失在南边的山顶之上。他懵懂地想，那是前往遥远的广州吗？
跨过桃花溪的时候，牛儿小白和小黄还像平时一样迈着四平八稳的小方步，根本不把这条宽阔的溪流放在眼里。一只青蛙从河边的草丛里跳起，潇洒地在他眼前晃了一下就在水里消失了。开着白色小花的水草在水流的冲击下前倒后伏地摆弄着纤细的身姿。溪流澄澈，倒映着蓝天白云和牛硕大的头颅、犄角和躯体。慢悠悠的牛儿终于在溪流深处停下步子，低下头颅，用长长的舌头去舔那水流，舔了几下之后就把头扎进水里，咕咕咚咚喝起来。
九哥在水边蹲下来，习惯性地掬起一捧水，稍视一眼，就把水撩到脸上。村里的人都习惯来河边洗脸。在大家眼里，小河就是全村人的大脸盆。清早起来第一件事就是到河边洗脸。出工收工，只要从河边经过，大家都不自觉地要在河边蹲下来，洗脸洗脚，洗衣服洗农具。桃花溪不仅是脸盆，还是淘洗粮食蔬菜的大水缸。经过淘洗的粮食黄灿灿的，磨出来的面粉格外好吃。
看到水中的自己，他不禁吓了一跳。他那已经很长时间没有理过的头发像老鸹窝一样扎煞着，间隔过大的双眉间层生着一些白色的碎屑，大大的眼睛周围有很多细密的皱纹，赤红的脸膛上散布着小米粒一样的灰色斑点，高挺的红鼻子下面有两道脏乱的黑胡须，嘴巴里闪烁着一排黄腊腊的牙齿。脖子上蒙着一圈灰色的污垢，红色的球衣衣领一边笔挺、一边卷了进去，一件褪色的绿军上衣胡乱地披在身上，黑色的裤子上满是泥土，高挽的裤管上裸露着长长的线头，线头上爬满了苍耳子和鬼圪针。
这还是那个充满了朝气的青春少年吗？还是那个拿着书本躺在河边的柳树下深情吟咏的初中生吗？岁月啊，你真是一把无情的镰刀，无论是谁，都会被你刻下深深的烙印！
牛儿抬起了头，一绺儿长长的涎线从下巴上垂下来，在风的抚弄下，七绕八拐地落到了河水里。牛儿温柔的大眼睛看着他，似乎在等着他的指示。他看到牛眼睛里的自己扬了一下手，牛儿就朝着南面慢腾腾地迈开了步子。黑色的蹄子扬起，一缕黄色的污泥在水中闪了一下，旋即消失。
他的眼睛溜向了不远处的溪湾。
水湾的东面是一个高高的堤坎。堤坎的旁边有一棵高高的柳树，黄绿杂陈的叶子在柔软的枝条上闪烁着。两只白色的小鸟正悠闲地在水湾上空盘旋。一只小燕子从柳梢上掠过，忽然一个俯冲落在了明亮的水面上，旋即又飞快离去。
他的心里蓦地升起一股热热的东西。他看到即将离开村庄的燕儿站在柳树下，两只小手不停地玩弄发辫，右脚在地上划拉着一块小石子。小石子随着她的脚东晃一下西晃一下，最后竟滚进河里不见了。
“决定了？”他看着燕儿。
“决定了！”
“真要走？”
“真走！”
“忘了我吧，就把我当成那个小石子。其实，我连一块小石子也不是。”
“怎么会呢！”燕儿说。
燕儿忽然掏出一张花花绿绿的广告纸。她把广告纸展开，七折八折，就把这张五颜六色的油光纸折成了一个纸帆船。她把纸帆船放到水湾里。小帆船在水面上打着旋儿。
“看到了吗——小船无论走多远，最终都要回到当初的港湾——因为这里才是她的故乡，有她扯心扯肝的一切。这里的一草一木，一山一水都给她留下了温馨的记忆——当然，还有这里的你。”
燕儿的脸红了。
“燕儿，如果不是父亲的病，我一定和你一块去打工。咱们挣了钱，回来……，然后……然后……”
“然后什么呀——盖新房，嫁给你，作你新娘？”
“我……有这福分吗？”
“你说呢，你说呢……”
……
一只小虫在他的心里拱了一下。他觉得甜蜜，又觉着痛苦。
他仔细看去，柳树还是那棵柳树，河水还是那片河水，燕儿却一去无踪了。燕儿到哪里去了？听说去了广州，两年了，一点消息也没给他透过。纸帆船……港湾……说的和做的，为什么就不一样了？“曾经你说对我情有独钟，每次听了总是让我感动，以为你会和我有始有终，不想你会走得如此匆匆，如今想起你的海誓山盟，每次都会让我泪眼朦胧……你已经消失的无影无踪，来来去去就像是一阵风，留下我在这里守着旧梦……”看着被阳光照亮的水湾，他想起了在收音机里听过的《海誓山盟》。
泪眼朦胧！每次想起，他的眼上就会蒙上一团迷雾。
和没有读完高中的遗憾一样，他同样不能外出打工，不能像燕儿一样说走就走。第一个遗憾是因为妈妈的猝然离世，第二个遗憾却是因为父亲的脑血管疾病。他不知道命运为什么这么喜欢和他开玩笑，总在某些关键点上和他过不去。
走在山道上的九哥看到了八月桃花坞的美妙画卷：黄黄的豆田里，膨胀的豆荚劈啪作响；发白发黄的玉米杆上，又大又长的玉米棒已撑破了包衣；红红的高粱垂着粗大的穗子，就像一个个傲慢的红头发洋人；沉甸甸的谷穗在风中摇晃着肥胖的身躯，哄起了一群贪吃的罗雀……大片大片的秋田散发着阵阵烤红薯的味道，或黄或绿的色彩中夹杂着条条缕缕猩红的旱田。他看到发财两口开着手扶车走进了一块旱地，一阵黑烟飘来，拖拉机后面就窜起了一串黑鱼；黑蛋正弯腰撅腚盘玉米杆，手里的锄镢上下翻飞，黑红的脸膛上爬满了汗道子，明晃晃的脊梁上闪着光旋儿……
九哥眼热发财家的拖拉机。他做梦也想拥有一辆那样的“小蹦蹦”，希望能扶着那个像自行车把一样的铁家什，把土翻出花样来。别的不说，不用喂它就能省下不少功夫呢！但是，吃饭穿衣量家当，没钱的和尚难念经。他只能好好侍弄小黄和小白，给它们吃好的，喂好的，好让小黄早点怀孕，小白早点上膘。一晚三分薄。他没有拖拉机，也没钱雇人犁地，只能笨鸟先飞，早早就赶着牛儿去犁地了。
他也羡慕黑蛋。虽然没有上过几天学，但他照样娶妻生子，夫唱妇随。虽然吃的穿的差点，但总比他家冷锅冷灶的强。他看到黑蛋在盘玉米杆，他媳妇就坐在不远处的玉米谱前剥玉米，红色的上衣着火般扎眼，金黄的玉米棒子一转眼就从她手里蹦出来。这个同样没有多少文化的女人，竟能把与黑蛋之间打架的事情编成山东快书，不能不说是奇迹。他要是能与燕儿——嗨，可能吗？他只能假设——结为夫妻的话，那该多么惬意啊！那将彻底改变现在单打独斗的局面。他现在真的已经品出了寂寞的滋味。什么是杀人不见血？不是别的，是寂寞。寂寞就像一个高明的刽子手，常常杀人于无形。是它在人的脸上留下了深深刻痕。一个人整天在田里忙碌，陪伴他的，只有无穷无尽的寂寞，想找个说话的伴儿也不是易事。幸亏还有小白和小黄，不急不躁，不紧不慢，跟屁虫一样跟着九哥。
山上原是一个偌大的草场，除了零星树木，几乎不见庄稼地。村人习惯把牛鼻绳往牛角或牛脖子上一盘，往山上一赶，随它吃去。不过现在变了，土地金贵了，山上开垦的荒地越来越多，草场不断萎缩，放牧受到了限制。但九哥相信他的小黄和小白不会乱跑。
趁牛儿在山坡吃草，九哥到树林里拾了点干柴，就向家走去。
刚进村，九哥就看到一辆天蓝色的出租车停在燕儿家门口，女孩和一个男人正往车下拿东西。女孩穿着花格上衣，仅仅兜得住屁股的小短裙下是两条被黑色网眼罩着的细长美腿，一双红皮鞋油光瓦亮。男的年龄虽然大些，但个子挺高，身板挺直，脸上的脂肪也较厚。他的手指上戴着一个墨水瓶盖般大的戒指，黄灿灿的耀眼。
“燕儿……”
九哥立刻触电般颤抖了一下。他的耳边全是嗡嗡的蜂鸣，几点金光上下飞舞，背着柴禾的双肩不禁有点下沉。他不希望燕儿看到自己的窘样，立刻把头一低，将柴捆背起，悄无声息地转身离开了。
二
回来了，回来了。这就是那个让自己魂牵梦萦、苦思冥想的家么？
这个小村，虽然还像当年一样普通，除了新添的一两栋两层楼房外，剩下的还是那些破房子烂院，几无变化，但它却是自己千百回梦的主题。即便是一段低矮的墙头，小小的门楼，或者是灰黄的滴着油泥的电灯，飘满灰尘的土炕，都使身在异乡的她感到无限温馨。心中有这么一个小小的念想，她会觉得自己并不孤独，故乡就在身边。但真的回到家，切切实实地站在故乡的土地上了，她又嫌弃故乡的老旧和破败了。
燕儿站在自家门前，看江一白忙前忙后地整理着大大小小的包裹。
母亲躺在床上，微闭双眼，气若游丝。她嘴里不停地咕咕叨叨，说着谁也听不懂的话语。似乎在招呼他人，又似乎在对谁发着脾气。对她的到来，母亲并无明显反应。她没有想到母亲的病情发展这么迅速。上周接到医生电话时，还以为听错了。
“她是严重的肾炎，发展下去就是肾衰竭，要危及生命的！”医生的忠告斩钉截铁。
她脸色铁青，形容枯槁。无论燕儿和她说什么，也无论爹和燕儿争执什么，她都一言不发。
“我妈她……”燕儿的眼里满是泪水。
“你让那男的快走，快走！咱丢不起这人！”爹说。爹一直在抽烟。大口大口的烟雾从他嘴角冒出来，又被他用力吹到远方。他对江一白殷勤的忙碌不买账。
让他快走，赶快走！
爹根本听不进她的解释。
爹一直蹲在窑前的一个土堆上。前胸托不起脑袋似的紧贴双膝，抽烟的姿势古怪，嘴里吸溜着，眼睛却紧盯地下的一块白色石子，似乎那块石子就是杀人凶器。
“现在不是争论的时候，看病救人才是最重要的！”燕儿的眼泪簌簌跌落，“救人是第一位的！不能看着我妈这样发展下去！”燕儿哭出声来：“如果我妈有三长两短，我也不活了！”
“妈逼，你死活有啥关系？咱农村人的命不值钱，死了也就死了，没有恁娇贵！”
爹也说出了狠话。
燕儿哭得更痛了。她抱着妈的双肩，上下摇晃。她希望妈妈能像往常一样站在她的一边。妈妈一直是她的坚强后盾，过去是，将来也一定是。
“老伯，这样说就不对的了，人的生命是最重要的。”江一白忍不住插了句嘴。
“重要个屁呀，穷人的命从来都不值钱！”爹往地下狠命地吐了口唾沫，站起身来，摆出一副要和人拼命的架势。
这算什么事呀？得知妈妈病重的消息，燕儿一下僵在了公司办公室里。她手握话筒，眼前一黑，整个人失去依靠一样顺着椅子往下出溜。还是江一白反应快，他搀起燕儿，让她在椅子上坐好。望着燕儿惨白的脸上不断滚落的泪珠和汗水，他心急火燎地翻看着来电号码，把电话回拨了过去。当得知燕儿妈病危，他拍着胸脯说：“燕儿，不用怕，有我在，问题就好解决！你赶快整理一下，咱坐飞机回去，把老人接到广州。这儿条件好，办事方便。钱的问题你不用考虑！”他当即打电话定票，又安排车辆往机场赶。他对泪流不止的燕儿说：“你是我们的员工，你的事情就是公司的事情。我们有义务帮你！”
为节约时间，飞机在郑州机场降落后，他们直接打的来到桃花坞。
江一白是燕儿在广州打工那家公司的老板。他自告奋勇前来，目的是想早点把老人接走，争取获救的机会。除了感激，燕儿还能说些什么呢？但也许是江一白说话太直白，一进屋就要抬着老人上出租车，引起了燕儿爹的误解。
也不能全怪燕儿爹。燕儿爹听人说，老伴的病除了换肾，几乎没救。但肾是说换就能换的？不要说一时间找不到合适的肾源，就是能找到肾源，也要有医术高明的医生。退一步讲，即使县里市里的医院里有高手，可以操刀，但后续的治疗怎么办？前后得花多少钱？医生伸出的指头是4个。燕儿爹知道，那绝不是4千、4万，而是40万啊！农村人一年的收入值几个钱，去哪儿弄这天文数字一样的几十万呢？
农村人的命不值钱。他确实是这样想的。多少年多少辈了，打他记事起，很多老人都因为无钱看病，只能在家熬日子，等阎王爷哪天高兴了派无常上门索命。很多人得的都不是要命的病，结果都要了命。现在老伴这病可是要命的病啊！他不能眼看着老伴去祸害大家，离死再把娃们架到火山口上，让他们东挖西借，最后再欠一屁股两肋巴！真要是那样，老伴即使在九泉路上也不会安生的。
离开医院之前，他觉得有必要把这个消息告诉燕儿。电话拨通后，他突然又没有了说话的勇气。他让进来查房的护士告诉了燕儿。
他知道，女儿一直在南方打工，靠她那点可怜的收入，是难以救活妈妈的。
他没有想到，女儿很快就回来了，并带来了这么个男人。
“老伯，你放心，现在医疗技术这么发达，伯母是可以恢复健康的。你相信我，钱不是问题。”江一白态度诚恳。
但他的诚恳引起了燕儿爹更多的怀疑。
钱不是问题，那什么是问题？你们这帮为富不仁的家伙，不会把燕儿也卖了吧？
他瞪着浑浊的眼珠盯着江一白说。
三
刚到家门口，他就看见半身不遂的父亲拄着根枣木棍站在门口。
“燕儿，燕儿来了。”父亲发音不清地说，并用手指了指屋内的木桌。
他放下柴禾，返身走进家里。
桌上放着一大包新鲜的水果，还有一个红色的纸条：九哥，我需要你的帮助，能见个面吗？
见个面？现在？
他胡乱洗了把脸，简单换了身衣服，飞快地跑到了燕儿家。
没进家门，先听到了燕儿的哭声。他放慢了脚步。
来了。江一白笑着，和他打起了招呼。来一支吧，小伙子？
九哥没有说话，把江一白让烟的手挡了一下，就走进了燕儿家。
燕儿爹见九哥进了屋，忙搬出一个杌子来，让他坐下。
开始犁地了？
九哥点点头。
“婶子的病咋样了？这几天忙，也没有顾着来看。”
燕儿爹说，看啥看，医院里你已经去过几次了，你爹的病也不轻，还给我们送钱送物的。
说着说着，老泪也流下来了。你婶她快不行了。那是个无底洞呀，咱穷人家能看起？再说，换肾也是一个大手术，咱这小地方的医院也没这技术。我看就算了。
“这不是难事，老伯，”江一白说，“现在医术发达，换肾也不是什么大难事。可以到广州去，那里医院条件好，可靠。”
不要说这些好不好？条件再好，都是要花银子钱的。有钱能使鬼推磨，没钱只能磨推鬼。我一个种地的，可去哪儿找钱呢？
燕儿看到九哥来了，一边抹着眼泪一边说：“花再大的钱也不用你操心，我们就是砸锅卖铁也要给妈治病！”
这话似乎是冲着爹说的，又似乎是说给九哥听的。
“九哥，你来了，你说说，妈这病不治行吗？我们坐飞机来，就是要给妈治病的！这不，出租车都在门口停着，可爹就是不让妈走！你说，我们该咋办呀？”
燕儿又哭起来，两个眼睛像烂桃子一样红肿着。
九哥看看燕儿，眼泪也在眼眶里打转。他对燕儿爹说：“叔，咱甚也不要说了，救命要紧，还是听燕儿的安排，人先让走，钱咱随后再凑，好吗？”
江一白说：“钱不用操心，我孬好还有一个百十号人的公司，来钱快。咱还是救人要紧。”
燕儿爹还想说点什么，但话到嘴边，又咽下去了：“好吧，随便了你，有问题了再说！”他忽然又局外人似的，把一件破夹袄裹了一下，出门去了。
出租车的出现，在桃花坞是少见的，更何况是大城市的出租车，自然吸引了村人的目光。加上燕儿妈的病已经相当严重，村里是断不了有人来看望的。渐渐地，很多人出现在燕儿家的门口。
大家七手八脚，就把燕儿妈从病床上抬下来了。
老人仍半睁着眼，看着大家忙活，露出了笑意。
她坐进出租车后，司机按了一声喇叭。
“九哥，谢谢你！我有很多话要给你说……只能等以后了！”燕儿站在车门边，突然伸手拉住了九哥的衣袖，悄悄说，“你不要多疑，他是我的一个朋友。”
出租车走了，扬起的灰尘半天才散。
四
燕儿走了，九哥的心也空了。
燕儿和他同龄，从小就在一块挖野菜、做游戏。到了上学年龄，俩人又一块上学，小学、初中，几乎形影不离。他是独苗，燕儿还有一个哥哥，家里条件也好不到哪里去。但后来因为妈妈病故，他只能眼睁睁地看着燕儿继续读高中。每到周末，看着燕儿欢蹦乱跳地从上坡垴那条白净的土路上跑回家时，他是多么羡慕，又多么痛苦啊！那正是他求学的黄金年龄啊，却被生活生硬地剥夺了读书的权利。在同学们朗朗的读书声中，他流着眼泪离开了学校。他永远也忘不了那个夜晚，忘不了老师和同学惋惜的眼神，忘不了那夜惨淡的月光。那是怎样的月光啊，被一团黑熊样的乌云一会儿吞进肚里，一会儿又吐了出来。似乎不忍看他流泪，月光在黑云的肚子里挣扎，几次都刺破了它的肚皮。被吐出的月光淡淡的，黄黄的，恹恹的，那么惨淡！
一想到小小年纪就要开始谋生，养家糊口，他的心里就像刀剜一样。
他摇摇晃晃、一步三挪，好不容易才拐上村边那条土路。他忽然放下书包，不想走了。看着黑莽莽的群山和沉睡的、被一团水汽包围着的村庄，他的心里就像欻欻流动的桃花溪，再也控制不住奔涌而出的泪水。
妈妈走了，那个疼他爱他的人永远走了。他知道，那些年如果不是妈妈，他肯定连初中也上不完。很多次，他都因为交不起学费被停了课，每次都是妈妈东跑西借、四处求人才为他找来了学费；多少次，他只有在暮色苍茫时才能看到妈妈佝偻的身影。妈妈说，农村人弄钱不容易，一点粮食不值钱，值钱的东西弄不来——为多搞收入，每年农闲时她都要上山去挖药材、摘山枣、捋槐米、逮蝎子。因此，她的手上总是伤痕累累。他知道学费来之不易，上学不易，回报给妈妈的，只能是一学期一张的奖状。他没有想到，妈妈这次没等到他领回奖状就走了，而且一去不回头！
他更没想到的是，回家不久，爹爹又因为脑血栓倒地昏迷——幸亏抢救及时，才得以保住小命，却留下了偏瘫的后遗症！
他几乎崩溃了！真想找个地方好好哭上一场。
那天，在上坡垴那条土路旁边的大沟里，看着默默吃草的小黄和小白，想着这一年来的辛酸，他终于难抑悲愤，扯开喉咙大哭了一场。
母亲走了，好像也抽走了他的灵魂。一连几个月，他都像一截木头一样，茶饭不思。有时候走着走着，他就靠在路边的树木上睡着了；有时候明明躺在床上，却睁着两只大眼，直愣愣地盯着某一根檐条发呆。他头发脏乱，胡子拉碴，一丝明晃晃的涎水经常挂在嘴角。
他突然迷上了吸烟。但烟叼在嘴上，他却忘了点火——就那样一直叼着，说话时也不取下来。
去地就像给地主扛长工，东一下西一下，不知道究竟该干啥。有时候像泄气的皮球，在他眼前丢颗炸弹他也不会有反应；有时又像充足了气的汽车轮胎，一蹦三尺高，似乎有用不完的力气，要把地球砸碎的样子，拼命地抡着镢头，直到把手掌全都磨出血泡……
“没出息的东西！就这么作践自己吗？男子汉的血性哪去了！”
一声炸雷，把他轰醒了。他看到燕儿一脸凶相，挡住了他的去路。
“引水上山，旱地变水田，说的比唱的都好听！还记得你的远大理想吧？本来，班里的同学还牵挂你，大家发倡议，为你捐钱捐物，甚至还向学校建议让你复读哩，没想到你这样不争气！”
燕儿从没这样气愤过。
在她连珠炮般的轰击下，九哥低下了头。他想起了在校时经常和燕儿讨论过的话题：建一座提水站，把桃花溪的水引到山上，再通过水渠引到田间地头，把靠天吃饭的旱地变为旱涝保收的水田。为此，他们还曾跑到桃花溪的上游进行过调查，选择建设引水坝的位置。
他们也进行过可行性论证。但是，去哪搞钱来投资呢？想法归想法，现实是现实。
“我……”
“你怎么？不少鼻子不少眼，堂堂正正男子汉！比起那些残疾人，你幸福多了！看你现在的邋遢样，还像个读书人么？简直就是行尸走肉！”
燕儿一把拽掉了他脏乱的上衣，一边丢进桃花溪里洗着，一边喘着粗气说。她红涨着脸，眼里的泪珠不停旋转着。
他看到一股污水飘向远处。
那一刻，他忽然觉得全世界都静止了，空气变得又黏又稠，桃花溪的流水也凝滞不动了。柳树像一张剪纸一样一捅就破。他听到自己的心脏像小鼓一样敲击着胸腔，也听得到燕儿心脏的跳动声。
“说得重了，你不要往心里去。”
良久，渐渐平息下来的燕儿说。
……
从那天起，燕儿渐渐走进了他的心里，再也难以抹去。
后来，燕儿经常把学完的书本借给他，让他补习落下的功课。燕儿说，只要他努力，肯定能参加即将到来的高考。
有一段时间，九哥似乎变成了另一个人。除照顾偏瘫的父亲吃喝拉撒外，他吃住在牛棚，在小黄和小白低头吃草的间隙埋头读书。牛棚的墙上写满了各种计算公式，还有一张“闲谈莫过三分钟”的忠告。遇到不懂的，他就做好记号，等燕儿回来后请教。
父亲的病情并不稳定。他的学习计划经常被父亲忽轻忽重的病情打乱。为了父亲的病，他还动用不多的卖粮款买来了《心脑血管疾病防治大全》、《医学三字经》、《白头歌诀》等医学书，并尝试着按书中所说的方剂买药熬制。说来也怪，有的药方还真管用，父亲的病情渐渐稳定下来。
为看书，他还用一根两丈长的绳子将小黄和小白连在一起，这样在山坡上两头牛就不会乱跑了。
高考结束，燕儿回来了。
燕儿告诉他，考试不理想。“考不上大学又怎样，我对上大学不感兴趣！”燕儿说。
“真的不想上大学吗？”
“不想，不想！”燕儿恨恨地说。
“不想坐在明亮的教室里，专心致志地看书？”
“不想！”燕儿斜眼看他，“你也不想吗？”
“不想！”
他斜眼看她的时候，心里一直在说：我太想了，做梦也在想！可这现实吗？他明知道燕儿说的是假话，他也只能这样迎合着。
“说实在的，不上学我们就不能有作为吗？我们还可以继续引水上山的美梦呀！”
那一天后，九哥发现，燕儿多次出现在他的地头。她帮助他收种，帮助他晾晒，甚至还帮助他半身不遂的老父亲洗脸刷牙。
他知道，燕儿的日子也非常难过。哥哥和嫂子这几年在外打工，父母年迈，家里的活计主要靠她做。但她不甘心就这样过一辈子。
九哥，我们难道就这样混下去么？燕儿流着眼泪说。
那是一个无风的冬夜。他和她并肩走在村子外面的小道上。脚下是松软的落叶，身后就是那个不知疲倦、一直在放声歌唱的桃花溪。也许是因为寒冷，那晚从桃花溪里传出的歌声有点低沉。
我们的理想，追求……都在这秋收冬藏、春耕夏播和周而复始、简简单单的重复劳作中失去了。九哥说，我一直在想，难道这就是上帝为我们安排的道路？难道我们天生就是和土坷垃摔跤的人吗？不！这绝不是我们需要的生活！即使在农村发展，我们也要有新思想，不能只是简单重复祖辈们的生活！
你说得对，我们不能简单重复祖辈们的生活。但是，我们还能干些什么呢？燕儿仰起脸来。
他能感到燕儿炽热的呼吸。
我想好了，要出去打工。一边打工，一边了解一些我们需要的信息。燕儿说。
外面的世界很精彩，也很无奈……他说。
我知道，打工不是我们的最终目的。要改变目前的生活状态，必须创业。
……
还说了啥，九哥已记不清了。但他知道，燕儿向她表明了心迹。她说，她了解他，知道他心里苦。“如果人生的道路上有风雨，就让我们一起承担吧！”
他们的约会，就是从那时开始的。
临别时，他吻了她。那是一个多么深情的拥抱啊，那么甜蜜，那么令人心旌摇曳！以后的日子里，每当回想起那美妙的一刻，他周身的血液都是温暖和沸腾的。
五
下了飞机，打的，前往早已联系好的医院，进急救室……
一切都像做梦一样，虚幻但又真实地发生着。燕儿像个高速旋转的陀螺，在医院高大的就诊楼里上下翻飞……
到实验楼取报告单。到检验处取化验单。找医生复诊。取血浆。取药……
楼上楼下，尽管有电梯，但等待的人太多，电梯运行的速度太慢。她一看那黑压压的人群，头就有些发懵。多数情况下，只要楼层不是太高，她总是匆匆忙忙地爬楼梯上下。
时间实在是过得太慢了。这一天注定成了她一生中最难熬的一天，每一时每一刻都被无限制地延长了。
急救室的玻璃门朦朦胧胧的，她看不清里面发生的一切。她越迫切想知道的，越被这层层迷雾遮挡住了。
妈妈到底怎么样了？她的情况严重吗？
离开桃花坞的时候，她的心是痛的。她急切地想离开这个生她养她的村庄，她实在是怕耽误不起了。母亲的病情已经相当严重，医生说，如果再晚点，恐有生命之虞。在出租车上，她不停地催促司机快点、再快点，直到司机冲她发了脾气，江一白答应再加钱为止。
返程的机票是早就买好的，三人的。
在机场还算顺利。一提到将要乘坐的是一个急需救治的病人，机场方面大开绿灯，手续办理起来十分顺畅。
终于到广州了。看到这座现代化城市那像蘑菇一样拔地而起的标志性建筑的时候，燕儿流下了热泪。
这是一个充满诱惑的城市，也是一个容易让人产生欲望的城市。
这里的节奏正像一列列高速运转的机车，与那个狭小闭塞的山村懒洋洋的慢生活形成了鲜明的对比。它们虽处于同一时代，但价值观念截然不同。在这个繁华的都市里，人们说话的语速、走路的频率、拨打电话的方式都是高速度的。没有人在意别人的反应，也没有人会顾忌别人的反应。
江一白告诉她，桃花坞之行他感受最大的就是“这是个被生活遗忘的角落”。他说，都什么时代了，这里的人还这么封闭，思想这么顽固不化。
当然，她知道，这个城市虽然有很多优点，但要想在这里生存，没有金钱作为物质基础那是万万不行的。“钱不是问题，问题是没钱”。美好的生活是需要财富来支撑的。缺少了金钱的滋润，这里同样可以是寒冬季节，同样会给你带来痛苦和伤害。
钱，就像城市的血脉。只要有钱，一切都水到渠成；兜里无钱，上街都缺少底气。但现在钱已经不是最重要的了。有江一白这个靠山，燕儿手里攥着那张银行卡，在住院部、交费处、食堂、商场……在凡是需要金钱打通关节的任何地方，划着、刷着。她充分体验到了金钱对一个人生命的重要意义。金钱，在一定时候是可以买来笑脸和优质服务的，甚至可以为生命的延续打开一条绿色通道！
好在一切都在向好的方向发展。
燕儿妈经过抢救，慢慢地恢复了一丝生气。尽管插着氧气和各种管道，但她的嘴巴已经可以自由开合了，眼睛也渐渐明亮起来。经过透析的血液在管道里缓缓流动着。她感激地看着医生，看着江一白，看着燕儿，嘴角有了一丝笑意。
医生告诉燕儿，经过一段时间的调养，就可以考虑为她做肾移植手术了。他们目前需要考虑的，就是寻找肾源，做好血型配对的准备。
江一白笑了。
经过几天奔波，燕儿发现江一白有些憔悴。
在病房的椅子上，江一白悄悄地睡了一觉。他的头侧歪着，几乎顶在了病房的墙壁上。他睡得很甜，连口水流下来都不知道。
燕儿看到了，想上去为他擦一下，但又怕惊醒他。她还看到，他的胡髭几天没刮，嘴唇上已经爬满了黑茬茬的须毛。
燕儿也累了。她坐在小凳上，两手放在妈妈病床床沿上，迷迷瞪瞪进入了梦乡。
六
这还是那家叫“南国之都”的酒店么？熟悉的环境，熟悉的桌椅，熟悉的洁白的台布，熟悉的前台和酒柜，熟悉的歌曲……
燕儿正站在包厢的前门，穿着带有这家酒店特色的红色迎宾服，脸上挂着灿烂的笑容。她的站姿是经过严格训练的，连手和脚摆放的位置都是有严格要求的。她们的微笑是有标准的，无论何时，都要始终保持。
那来的一帮人就是江一白他们吧？陪他在这里吃饭、喝酒的都是他的朋友。看得出来，他们是敬重江一白的，不仅让江一白坐到了贵宾席上，而且大家都众星拱月般地轮番向他敬酒。
她记得不知是喝到第几轮的时候，江一白起身回敬别人，不小心踩到了她的脚上，并将她手中的茶杯撞翻，热水洒了她一身。
“对不起，女士，对不起！”江一白给她道歉。
“先生，没什么，别介意。”
燕儿虽然身上烫得难受，但依然面带笑容说。
“女士，来，喝杯红酒，我向你表示敬意！”
江一白端着半杯红酒，真诚地向燕儿走来。
“抱歉，我不会喝酒。先生，不要为刚才的事情费心，真的别介意！”
燕儿一边说着，一边向门口退去。她轻轻带上门，快步走到了走廊尽头。
……
江一白走了。燕儿在打扫房间时，意外地发现饭桌的桌布下压着一个红包，包里是500元现金。
她快速地向前台跑去。但是，客人已经结账离去了。
她把红包交到了前台，并说明了情况。
但不久，值班经理就找到了她，告诉她那是客人给她的小费。“客人说了，对你的敬业精神表示敬意。这是对你的奖励，属于你的财产。”
经理把红包交给了她。她说啥都不要，非要还给客人不可。
她的行为并没有得到经理的表扬。经理相反还很有意见。
第二天，江一白又来了，还是一大帮人，照样吃饭、喝酒。
她当面把红包退给了江一白。
她看到，江一白虽然没有说什么，但脸红了。他的朋友们甚至还为此而起哄。
“这是一朵带刺的玫瑰……”她听到江一白说。
三天、四天……一连七天，江一白都和他的那帮朋友在此消费。每次来，都会点名让她服务。如果不是因为纪律约束，她是一定会回避的。
这还不算，更可怕的是有一天晚上，下班回家的路上，她竟然被人盯上了。她用余光观察着身后的两条黑影，期盼着能遇到一两个行人。但奇怪的是，处于夜幕中的这段马路相当僻静，根本没有什么行人；更危险的是，前面两根线杆上的路灯竟然也坏了。看来这两个家伙是有预谋作案，对这边的地形相当熟悉。燕儿的心提到了嗓子眼上，握紧拳头，脚下的步子越走越快。她来不及多想，只希望能在与歹徒的搏斗中保全贞操。
她发现，后面的两条黑影与自己越来越近，越来越近……
忽然，她的头上被人用黑色物体遮住，喉咙似乎也被人卡住，呼吸越来越困难。
她挥舞着拳头，胡乱抡着……
“救命！救命……”声音小的连她自己都觉得吃惊。
“住手！——”
忽然，她听到一个熟悉的声音，一辆小车稳稳地停在她的身边。
两个坏蛋跑了，一个男人在后面猛追着……
这个人是江一白。他告诉她，他送朋友归来，正好路过这里。
“受惊吓了吧？这么晚了，一个人走这么暗的路，亏你想得出！”
江一白打开了车门，把她拉进车里。她本能地抗拒着，但身子却不由自主地滑进了车里。
“以后下班给我打个电话，我来接你！”
江一白递给他一张名片，对还在不停发抖的她说。
她想，那次的她一定十分狼狈。
还没到她租住的地方，她就下了车，头也不回地离开了江一白。她不想让江一白看到自己与别人合租的房间——更深一层的意思是，她不希望别人知道自己的住所。
那张名片告诉她，江一白是一家制衣公司的经理。
第二天晚上下班的时候，江一白的车果然在楼下等她。而且，从那天开始，这辆车就没有中断过护送她回家。
“你不要这样好不好？我受用不起！”
她明白地告诉他。她还说，如果一直这样下去，她就辞职回家，不干了。
江一白果然不来接她了。但是，每天下班回家的路上，她都能感到一种隐形的力量伴随在她周围。
“你不如辞职到我的公司工作。我们还缺少一个主管。”江一白告诉她。
“我不懂管理，再说，对制衣行业一窍不通，恐怕会令你失望。”想着在酒店打工的酸辛和所得报酬的微博，燕儿确实很想离开这儿了。但到哪里去，她心里还没有底。江一白所说的公司，也不是她理想的打工之所。尤其是现在，处于这种状况。
“只要你想来，我们公司的大门随时为你敞开。而且，待遇优厚，除各种社会保险外，工资是你目前打工酒店的数倍！”江一白两眼放光，“我们就喜欢那些敬业的员工，特别是你这样优秀的人才！”
当着燕儿的面，江一白给一个女人打通了电话，告诉她又物色到一个优秀人才。
“优秀人才？”燕儿大声打断他，“我不是什么优秀人才，我有很多缺点，恐怕你们会失望的！”
她希望这话能被别人听到。
那个女人一定听到了，话筒里传来一阵爽朗的笑声：“真的是优秀人才吗？我希望你认真考察！”
江一白打了一个响指，欣喜地告诉她，明天就可以到公司报到了。
一阵犹豫后，尽管怀着对江一白的种种戒备，她还是决定到公司报到了。因为，她实在适应不了酒店那种环境，尤其是那一双双投射在她身上的色眯眯的暧昧眼神。
在这里，她听到了许多关于江一白的故事。而且，她知道那天接电话的女人竟然是江一白的妻子——这家公司的董事长。
在随后的交往中，他才发现江一白其实是一个很有爱心的男人。
她坚持从最底层干起，从缝纫工干起。
两年以后，她凭着娴熟的技术和良好的人缘干到了部门经理，成了这家公司的管理者。
七
江一白睡梦中正和一帮哥们在酒店喝酒，旁边站着燕儿。燕儿笑靥如花，端着酒壶毕恭毕敬地站在自己的身后。那酒实在是甜啊，端着酒杯晃晃，就能看到蜜样粘稠的浆液。它不是茅台，胜似茅台。几个人喝得正起劲，忽然刮起一阵风，把酒杯吹翻了，酒洒了燕儿一身，她慌乱地躲着。他俯下身，想把燕儿身上的酒擦掉，但什么也没擦到……
燕儿哭了，很伤心的样子。他愣愣地站着，两手也不知怎么放了……
他醒了，看到燕儿正趴在床沿上打着瞌睡，头枕在自己的手臂上。
这个倔强的小丫头，真的睡着了。
江一白认真地端详着燕儿。这还是当初见到的那个有点羞涩、腼腆的小姑娘吗？
江一白承认，他不是一个纯粹高尚的人。当初在酒店见到燕儿时，他确实被燕儿清纯的形象吸引了。他忽然觉得，自己苦思冥想的那个人就是燕儿。她高挑的个子，大大的眼睛，很符合自己理想中的美女标准。作为有家室的人，他的经验告诉他，燕儿一定是个适合做情人的人。
他连续几天到酒店喝酒，真实的目的只有一个，就是想见见燕儿。
还有一个一直被他隐藏的秘密就是，那天晚上的一幕也是他一手导演的。他希望通过“英雄救美”的表演，来博得燕儿的欢心。但是，他感到燕儿的戒备和抗拒。
燕儿能来公司工作，为他继续接触燕儿提供了条件。
但是，他的态度后来发生了变化。他也说不清为什么，他忽然觉得男女之间的事情不重要了。上天安排他娶了目前这个妻子，他已经很满足了。孩子活泼可爱，已经上小学了，很多事情也能悟出点道理来了。他觉得，一个人的成功不在他拥有多少企业，拥有多少金钱和美女，而在于他是否是个有责任心的人，是否在意别人的感受。这点感悟是最重要的。
他发现，燕儿是个非常有责任心的女性。她爱这个公司，把公司当成了自己的家，把公司给她的一丁点好处都看得天一样大。她不要任何特殊照顾，从缝纫工干起，一步步成长为公司的骨干。从这一点上说，他又认为自己是成功的，慧眼识珠。这一点连他老婆都承认。
燕儿对感情问题相当慎重。她不像那些打工妹一样，为了能在城市有一点生存空间，甘愿付出肉体和青春。他亲眼看到，自己的很多朋友都有揩油的嗜好，多数都拥有一个或两个漂亮的打工妹。他们长期保持着暧昧关系，有的甚至还背着家人在外租房同居。这样的打工妹虽然付出了很大的代价，但在他们这些人眼里却一钱不值。
燕儿不是这样的人。她不要他给的红包，对他的殷勤不屑一顾。她冰清玉洁的气质慑服了他，使他不得不重新思考男人和女人、城里人和乡下人的问题。
在燕儿面前，他感觉自己永远也无法直起腰板了。
按照鲁迅先生的话，他感到了自己的“小”。
他为曾有那样的念头而羞愧，而脸红。
他更爱自己的妻子。晚上做爱时，也更专注了。
他听到自己的老婆给别人说，老公变了，不抽烟、不喝酒了，过去从不关心的家务事，现在开始亲自料理了。
一个女人就是一本教科书。好女人就是一所好学校。这句话他不知道是谁说的，但他相信这是真理。
当得知燕儿妈得了严重的肾病后，他几乎没有犹豫，就和妻子打了一个招呼，带着银行卡出发了。他要帮燕儿救活妈妈，这既是帮助员工解决实际困难，也是为了实现他回报社会的夙愿。
桃花坞之行，他还有一个收获：发现了豫西山区潜在的市场前景。他想帮这个几乎被人遗忘的角落尽快摆脱困境，过上幸福生活。
八
“这是一片神奇的土地，她孕育了我们的生命，赐给了我们生存的乳汁，使我们健康成长；这是一片苍老的土地，见证了历史变迁，沧海桑田，留下了许多美丽传说，也留下了许多遗憾和忧伤；这是一片苦难的土地，曾经遭受过列强的蹂躏和日寇铁蹄的践踏，受到过人为的戕害和血泪的洗礼；这是一片希望的土地，承载着家乡人民的梦想，寄托着无数游子的牵挂……”
这是九哥一篇作文里的一段话。
站在高高的南山之巅，看着秋天桃花坞或黄或绿的美景，听着桃花溪悠扬动听的歌唱，他觉得这片土地确实充满了诗意。假如他是一位水墨画家，他一定会在这里创作出一幅幅山水佳作；假如他是摄影家，他一定会把这个山巅作为制高点，把这一幅幅美景定格。
山上有连片的洋槐林，碗口粗的洋槐树直指蓝天，苍劲有力。一些树叶已经发黄，一些树叶还带着绿意，黄绿之间别有一番风味。远远看去，这些树木就像一团团彩色的云朵，翻卷着，燃烧着。
山坡上的玉米和黄豆已经成熟，像金灿灿的宝玉；一望无际的烟田已被采摘的仅剩零星叶片，一根根烟杆儿孤兀地矗立着；红薯地像一片深绿色的海洋，正蓬勃地绽放着生命之光；被翻整过的旱田就像刚梳洗过的少女的脸庞，红艳艳的，散发着泥土的芳香……
两头已经吃饱的牛卧在一片山洼里，一边反刍，一边享受着正午的阳光。看到九哥到来，牛挪动了一下身子，似乎要站起来，但最终又躺下了。
“起来吧，该干活了！”
九哥朝空中打了一个响鞭，轻声说。
牛们慢腾腾地站起来了。
村子里的牛不多了。前几年，牛还是庄稼人手里的宝贝疙瘩，是家庭财产的重要组成部分，也是重要的生产工具。但随着三轮车、手扶拖拉机的普及和外出打工的需要，许多人家都把牛卖了。九哥舍不得小黄和小白。他认为，牛是最具灵性的动物，它可以听懂人类一些简单的语言，是可以相互交流的。牛是人们最忠实的伙伴。他高兴时，牛也高兴，耕地拉车时是轻快的；他悲伤时，牛也会受到感染，干活时就显得十分迟缓。
尽管牛需要一天三顿照料，他也不觉得烦累。
不仅如此，他觉得桃花坞的土地也是有灵性的。只要你舍得付出，他就会给你好的回报；你侍弄得越勤，它就会长出丰硕的庄稼；你嫌弃它，它就会让你颗粒无收。
套好牛，他拉起犁管，把犁铧插进红土地里。
“哈——啊！”
他抡圆鞭子，在小白耳梢边摔个脆响，牛们就迈开前腿、蹬直后腿，开始前进了。牛的耳朵一会儿向前，遮挡着后面的景物，专心照看前面；一会儿向后，撩看着九哥的手势和那根不断在空中挥舞的鞭子；长长的尾巴也不时撩起，摔打着落在脊背和屁股上的苍蝇。新鲜的泥土随着犁面的滑动纷纷翻向一边，泥土的腥味扑面而来。
一趟，一趟，一道道新鲜的土浪在他的脚下形成。他扶着犁管，像部队首长一样对牛儿发号施令；偶尔打个响鞭，提振一下精神。牛们支起耳朵，不时向后贴一贴，看一下主人的脸色。
新翻的泥土反射着太阳的光芒，划出了一道道优美的弧线。
太阳的温度不断下降，大山的阴影也悄悄地倒了下来。牛的鼻孔开始往外喷着热气，嘴巴边也渐渐地落下水滴。九哥知道，牛已经累了，该是歇歇的时候了。“喔——！”他喝住牛，把犁插好，到牛前握住牛鼻，将牛往后推了推，直到牛套绳松弛下来，他才住手。他发现，牛的肩膀处已经水湿了。
他看着新翻的泥土。泥土规则地排列着，如同老唱片上一圈圈规则的沟槽。
他不相信时光只能在这繁琐而简单的重复中渐渐消失。但他的未来在哪里，目前还没有清晰的答案。
燕儿已经走了半个月了。他到燕儿家看过，燕儿爹告诉他，燕儿打过电话，她娘的身体已经好转，不要他们牵挂。
广州离这儿有多远？九哥查过地图，并拿尺子量过，大概是1800公里。“千里江陵一日还”，拿这个速度去算，来回一趟大概也要三四天时间。
他承认，有一道无形的障碍正横亘在他和燕儿之间。他还是以前的他，但燕儿还是以前的燕儿吗？在城市生活的燕儿和在乡下生活的他还有多少共同语言？何况，燕儿妈的病情那么严重，不是简单地花几个钱就能好的。他有能力帮助燕儿脱离险境吗？
他没有像别人一样种烟，因为那不是一个人可以完成的。尽管那是目前最赚钱的，他也只能看着别人把黄灿灿的烟叶换成一张张人民币。他只能按照农村的传统种些小麦玉米之类的农作物。众所周知的原因，那是根本挣不到钱的。燕儿妈住院的时候，他去看过。他也想一掷千金，甚至万金，但去哪儿弄这么多钱呢？他拿着东拼西凑的1000元钱，为自己的无能为力而脸红，而愧疚。
当鞭声再一次响起、牛儿又开始迈步前行的时候，他看到村子西边过来了一群人。他们趟过了桃花溪，指指画画地东瞅瞅、西望望。看到了他，有个人兴奋起来，拿着照相机跑了过来，对着他一阵狂拍。他故意不理他们，扶着犁，喝着牛，一趟趟慢悠悠地走着。
九
在经过一些必要的检查之后，专家告诉了燕儿会诊的结果：她的母亲已经具备换肾手术的条件，让他们立刻做好准备。医院正在为他们寻找肾源，一旦配型成功，就要立刻实施手术。
江一白这几天要到远方出差，他找了一个护工，支付了一个月的工钱，就和燕儿告别了。
燕儿了解了一下大概的手术费用。最少30万。这确实不是一笔小数目。能让江一白一人出这钱吗？欠钱是要还的。世界上没有无缘无故的爱，也没有无缘无故的恨。江一白就是再大方，他也不可能不顾及家庭。他的妻子会同意花这笔钱吗？退后一步说，即使她同意，这笔钱也不会从此人间蒸发。归根到底，是要还人家的。
但她一个乡下女子，靠什么去还这笔数目巨大的外债呢？
她想到了博客上看到的女子割肝救母、卖身救父的故事。我不能卖身，也不能与江一白签下卖身契约。江一白虽然看上去老实正派，但当初他对自己是有非分之想的。他留红包、英雄救美、让她到公司打工，应该不是偶然。这么长时间以来，她处处设防，目的就是为了保证自己的清白。这下倒好，如果她从现在起主动投怀送抱，不是明摆着把自己当成商品了吗？再说，她答应过九哥，绝不能食言。但她也不能看着自己的母亲遭受病疼的折磨。
她狠狠心，找到了主治大夫：“医生，我想把自己的一个肾献给妈妈！妈妈给了我生命，我也想让妈妈得到回报！”
“你要想清楚，你还年轻，以后还有很长的路要走。”医生惊讶地看着她，好心地劝说着。
“我已经想好了，为了妈妈能恢复健康，无论付出多大代价，我都不后悔！”
……
抽血，配型，试验……
经过一系列检查之后，医生告诉她，她和母亲的亲密度高，各项指标符合相关标准，而且，排异反应试验非常成功。
燕儿紧绷的神经松弛了，脸上又露出了难得的笑容。但这种微笑没有延续多久，愁绪又漫上了心头。她很快也要被隔离观察，妈妈让谁来照应呢？手术后的自己又要靠谁服侍呢？有了一个护工，但护工又不是自己的亲人，能那么尽心吗？她想到了一起打工的姐妹，把几个关系最好的名单列出来，然后逐个给她们打电话。
很快，阿霞、阿萍、阿梅都来了。一听说要换肾，她们当时都流下了眼泪，都说燕儿是个孝顺的闺女，这个朋友交得值，都抢着要来护理。
是手术都有风险。燕儿明白。在医院惨白的灯光下，她开始用颤抖的手写下自己的遗嘱：
“九哥，我的亲人，当你看到这封信的时候，也许我已经变成了空中幽魂，躺在他乡冰冷的土地上。”
是不是太残酷了？为什么要这样说？但是，也许这就是现实。她狠狠心，继续写道：“还记得那个纸帆船吗？我说过，小船无论走多远，最终它都会回到当初的港湾。你也许不放心，但无论经历了什么，我都会记住自己说过的话，会永远和你在一起的。你是一个有理想的人，是冷酷的现实击碎了你的理想。我们可以选择自己未来的道路，却不能选择出生的家庭和出生的环境。也许这些苦难就是为我们准备的，它要磨练我们的意志。还记得《石灰吟》吗？千锤万击出深山，烈火焚烧若等闲。粉身碎骨浑不怕， 要留清白在人间。多么豪迈的诗句呀，我们需要这种精神。但刀耕火种的时代不可能产生富裕。要改变目前的状况，我们还需要解放思想。我看，桃花坞虽然偏僻，却拥有青山碧水，远离城市的喧哗，远离污染，水质优良，土地肥沃，是一片催生理想的沃土，是一片亟待开发的宝贵资源。在这里也是可以大有可为的。只可惜我可能看不到这一切了！马上就要上手术台，我不知道命运给我安排的结局会是什么，但我义无反顾，大有慷慨赴死的豪情。但愿不会上演英雄未捷身先死的悲剧！你知道，我是多么想和你在一起！我们一起创业，建立幸福的家庭，勾画我们美好的未来！我只能祈求上苍保佑平安。如果真的会有不幸发生，希望你能振作起来，找一个知冷知热的漂亮嫂子，把家庭建设好，把桃花坞建设好，然后，烧上一缕纸钱，报告我一声……”
燕儿泪流满面。她不知道，她是如何把这封信写完的。
写好了给九哥的信，她又开始给江一白写信：
“一白（姑且这样称呼吧，但愿没有冒犯），我的救命恩人！你那样慷慨解囊，帮助我和我的家人渡过了难关，实在感激不尽！你办个企业不容易，创业也十分艰难，这样帮助我，我受之有愧，一直惴惴不安。无论你花多少钱，都是我欠你的。如果有来生，我一定报答你，当牛做马都行！如果这次幸运挺过难关，我也一定不会食言。欠你的，终究是要还的，尽管现在我还不具备还款的能力。为我祝福吧，希望我能挺过来。”
十
江一白再次来到桃花坞的时候，是带着他的企业界的朋友一块来的。前几天他们参加了一个商贸洽谈会，见到了豫西地区的招商团。经牵线，他们最终坐上了招商团的大巴车，来到豫西地区进行考察。
“桃花坞？你还知道桃花坞？”招商团的一位领导很惊讶。
在江一白的一再建议下，他们来到了桃花坞。
这里的交通条件还算可以，尽管没有宽敞的柏油马路，但一条砂石路直通山区，把这个大山旮旯的村庄与崤陵镇连接在一起。
站在美丽的桃花溪边，江一白十分激动：“吸一口这里的空气都甜丝丝的，如果可能，把这里的空气装进易拉罐里，也能卖一个好价钱！这里群山苍翠，远离尘世繁华，是一个天然宜居的好地方，最适合疗养和养生。还有这水，这么清澈、干净的水质是不多见的。在上游建一个拦水坝，养上鱼，放上几个游艇，建一个水上游乐园，办几个渔家饭店，就是一个极佳的旅游项目。还可以在下游的适当位置组织漂流。你看——”他指着宽阔的河道说，“这一段就非常适合漂流。还有这周围的大山，也是很有发展潜力的，是养牛养羊的好场所。这里的土地也要平整一下，在河床的两岸建设千亩水浇田，租给种粮大户搞种植。把村庄里的农户组织起来，办起农家宾馆，挣外地游客的钱。”
他带领这些朋友沿溪而上，寻找可以利用开发的空间，寻找修建拦水坝的合适位置。
观赏着山乡美景，他的朋友们都很激动。带着相机的，忙不迭地四处拍摄。
江一白看到了正在犁地的九哥，忙走过去拉住他的手：“老伙计，还好吗？”九哥盯着他看了半天，忽然想起什么似的红了脸。“嗨，咱们合作好吗？”也是在他的口里，他知道了燕儿的近况。
他的几个朋友都表现出了投资的意愿。
“一白，我看咱们不要忙着撤离，最好到附近几个村子走走，看看。另外，当地政府也要组织人员，搞一个详细的建设规划来，我们好再决定是否投资。”有人建议道。
“这个请放心，搞好规划是我们当地政府的义务。”一个戴眼镜的地方领导说，“我们马上就组织人员过来，结合你们提出的建议，尽快拿出一个详细规划来。”
随行的人中，有人在笔记本上飞快地记录着。
十一
招商团到桃花坞考察的消息很快激活了九哥沉睡多年的激情。他看到了桃花坞的未来，看到了山乡的未来。
他是第一个积极响应这个号召的。
引水上山只是他当初的一个梦想，建拦水坝也是他谋划了很久的事情。现在，在外力的作用下，这个梦想很快就要实现了。
开发当地的旅游资源，改变农民的生存状态也是他的梦想。
当地政府组织技术人员进驻山村，扛着测量仪在桃花溪上来回奔忙的时候，他停犁驻耙，把牛赶到山上，兴奋地随着这些激动的年轻人东山跑跑，西山转转，并不时打听着，建议着。
他的家也成了“新闻发布中心”。很多人都围着九哥，听他说桃花坞的未来。
“到时候我们都是小老板，家家都可以开商店和旅馆。我们的旧房子要么扒掉，要么就地建成一个纪念馆。大家都在一个新的社区里生活，像城里人一样楼上楼下，电灯电话。”也不知道他说的对错，很多人都相信似地点着头。
“我的牛也可以卖掉；或者入伙，参加新的养殖合作社，在南山建设一个大型养殖场，我们都是养殖场的新主人，是新型农场主。大家可以凑钱入股，发展养殖业，赚钱后可以分红。”
“我们还可以在南山北岭栽植果树，建设高山果园，然后可以发展树下经济，养鸡或兔子，实现立体经济模式。”
……
九哥一下成了名人，成了文化人。他的很多思想、很多名词大家都没听过，觉得很新鲜。
“那咱们不种地了，吃什么呀？”有人问。
“我们不是不种地，而是要高质量地种地。不是要规划建设千亩水浇地嘛，把地头的道路推开，让大型机械进地。当然，道路最好硬化一下。然后，我们就不再需要这些手扶拖拉机、三轮车之类了——这些机械虽然方便，但效率低下，浪费资源——我们要用大型机械种和收，提高效率，减少劳动。这样，我们想承包的，就不再是几亩、几十亩，而是数百亩，我们的投入产出比就会大幅提高，收入也会大大增加，就等着数票子了！”
“吹吧，吹吧，把这个小村也吹上天吧！”有人打诨。
“这可不是吹的，看到了吗，村里这几天有很多人在搞测量和规划。那张图纸上都有我说的这些内容！”
经九哥提醒，大家才注意到那些拿着各种测量仪器的人。
于是，在这些年轻人的后面，又跟上了一大群村民。
这可是个大新闻，九哥想，应当尽快让燕儿知道。
十二
推开病房门的时候，江一白吃了一惊，他发现躺在病床上的，不仅有燕儿妈，还有燕儿。
燕儿正在输液，惨白的脸上堆满了倦意。
他看到燕儿消瘦了不少，两眼微闭，似乎已经睡着，小小的鼻孔微微张着，一翕一合之间都显得十分艰难。不远处躺着的是她的妈妈。两人都被隔离着，床边都有玻璃与外界隔开。
他很想告诉燕儿再次到桃花坞考察的情况，也想问问病人的手术情况，但被阿霞制止了。
他并不认识阿霞，只好对阿霞点了点头，就匆匆来到了主治医生的办公室。
从医生口里，他得知病人的手术已经做完，现在正处于观察期。
“手术很成功。只是老人年纪大了，身体本身也不很好，需要观察、疗养。”医生说。
“这个女孩是你什么人？”医生又问他，“咳，可真是一个坚强的孩子啊，这么年轻，为了母亲，甘愿牺牲，真是少见！”
医生告诉他，因为肾源是病人家属提供的，费用节省了不少。更重要的是，母子之间天生的血缘关系，近似度高，对植入的器官排异反应轻，有利于病体的康复。
“她把自己的一个肾献给了母亲？”
江一白惊呆了。难怪燕儿如此虚弱。
他要把这个消息告诉妻子，告诉他的朋友。人间真有这样的孝顺女儿，真有这样感人的事迹！
江一白来到病房，得知阿霞是燕儿的朋友，正在陪护燕儿时，立刻掏出了一叠现金，“一定要好好补养，买点好的食品给她！”
阿霞不接受他的现金。他告诉阿霞，他就是燕儿的老板，他叫江一白。
阿霞拿出了一封信，告诉她是燕儿让给他的。
江一白快速地阅读着那封信。
“不，燕儿，你曲解我了！我不是要你还款的！”他不解地看着虚弱的燕儿。
他的神情吓住了阿霞。阿霞不知怎么做才好。
忽然，一个大胆的念头冒上来。他要把桃花坞开发的项目交给燕儿打理，或者让她负责一个具体的项目。他要把这个决定告诉妻子和朋友。
当他和妻子出现在病房中时，燕儿醒了。她看到了江一白和妻子手里的鲜花，看到了阿霞焦灼、渴望的眼睛。
她微笑着，艰难地挥舞着手臂，想将身体支撑起来，但却没有能够。她只能隔着玻璃微笑着，向站在病床前的江一白表达着感激。
“桃花坞，那是一个美丽的地方，是我新的事业将要开始的地方。燕儿，我们一起努力吧！”江一白将手里拿着的一张纸条展示在玻璃上。
燕儿看清了那行文字，冲着江一白笑了一下。
那笑虽然短暂，但江一白明白，那是真心感激的微笑，是一种刻骨铭心的微笑。
