时光里的赵家窑

赵家窑，又名双窑，是如东西部的一个古老地名。1958年成立人民公社的时候，设赵家窑村，后改为南澪公社三大队，恢复村镇建制时，复名赵家窑村，撤并乡村，并入袁庄镇时桥村。

赵家窑成为地名，源于一座古窑。袁庄早年隶属如皋，因此，当年如皋乡间流传这样一句俗语：“先有赵家窑，后有如皋城”，俗语说的是赵家窑的成名要早于如皋城。相传当年如皋修古城墙用的就有赵家窑烧制的砖头。经考证，今海安市的香堂庙和如皋市的定慧寺所用砖瓦确系赵家窑提供。赵家窑也许就是因为向定慧寺和香堂庙提供了砖瓦而有了盛名。按《如皋县志·大事记》所记，如皋定慧寺建于隋开皇十一年（591）。如此算来，赵家窑历史已达1400多年。据此传说，赵家窑是迄今已知的皋东第一古窑。

据传，赵家窑由赵姓两位堂兄弟共建，为双窑缸，亦名赵家双窑。此后，赵家窑一直由两兄弟的后人代代相传经营着，按小窑的容积计算，一般情况下，一窑所产出的砖瓦只能够建造三间砖墙瓦盖的小瓦房。由此可见，当年砖窑的产量极低。窑上制砖瓦坯、装窑、出窑等一般雇用外人，烧制工作则由主人自己完成。旧时的砖瓦制作极其笨重，一律手工操作，而且，工作条件差，效率低，他们的收入也很微薄，故人们把烧窑人称做“窑花子”。

制作砖瓦，对泥土的要求很高，必须是隔夜润湿泥土，第二天，工人将湿润的泥土反复抄翻，直到调至四五遍以上，才能制坯。制作者捧一块调熟的泥巴，朝砖模里使劲一甩，然后，将表面刮平，反过来再刮一遍，拆模，即成为一块砖坯，送到露天的砖堆（杠）上，经过多日的日晒风吹，砖坯完全干了，便可装窑烧制。

制作小瓦的泥土比砖块的泥土要求更高，必须把泥土泡烂后，赤脚在里面踩，一遍又一遍地踩，在踩的过程中，拣去泥土里的杂物，熟透后，待泥土干湿相宜时再制瓦坯。制作瓦坯用的是瓦提筒。先用专用工具将扁平的熟泥围在瓦提筒上，然后刮磨，一瓦筒可制作四片成型小瓦，以筒状瓦坯放在场地上晾晒。

装窑时，一般由八个壮劳力挑运砖瓦坯，两个师傅根据火路在窑缸里排列砖瓦坯，装窑有时间限制，一般必须在一天时间内装完，因此必须起早摸黑地干。

开火那天，烧火师傅以一捆红草作火信点燃，烧窑工作便开始了。经过三昼夜不间断的烧火，到时，烧火师爬上窑顶，从所留气孔察看窑缸里砖瓦的成色，火候“到家”便可停火。窑的顶端四周是用泥土做成的缸儿，用于烧制砖瓦的洇水。烧火人将一担又一担水从缸口注入，连续洇，又是三个昼夜，然后，烧火师将一缠有浸过水的棉花的竹竿伸进砖隙探视，确定砖瓦能否出窑。

出窑了。这时的窑缸里仍是高温，窑工们必是顶着高温把砖头从窑缸里一担担挑出去。

从开始装窑到出窑，一个周期一般要十天左右时间，如果从制坯开始计算，时间就更长了。春来冬往，除了寒冷的冬天怕冻坏砖坯而停制砖坯外，其他时间，烧窑和制砖人整天都在与泥土打交道。

一直到上世纪40年代，赵家窑还在制砖烧砖。日本鬼子来了以后，地方上的土匪伪军借日本人的势力，经常前来敲诈勒索，加之世道不宁，人们无心建设，需要砖瓦的人很少，赵家窑熄火停业。

上世纪50年代初，农村组织互助组、合作社，村社组织社员让赵家窑恢复开火。由于原赵家窑经营者多已亡故，其他工人也是四分五散，加之邻近村社纷纷办起了小土窑，赵家窑便风光不再。不久，乡里办起砖瓦厂，建成轮窑，燃料由草料换成煤炭，制砖工艺也由手工换成制砖机，形成生产周期短、成本低、砖块质量高的局面，纯手工烧制青砖小瓦技术虽然仍有其优势，但因为高成本，低产出，便渐渐失去市场，至60年代，赵家窑再次“停火”。

1957年，南澪河疏浚加宽，河道取弯拉直，原来处在赵家窑南面的河道北移近三百米，赵家窑从位于河北变成河南，挨近河边。

不再烧砖制瓦的赵家窑，渐渐衰败，直至仅剩下两个土窑墩子，成为一个历史遗迹。

当地一位乡土诗人为赵家窑写过一首诗——《时光里的赵家窑》：

多少个清晨的日出

被赵家窑挑窑人的号子唱响

多少个黄昏的落日

带走烧窑汉子的感叹

窑工捧出的一砖一瓦

造就多少古城古寺的辉煌

多少行赵家窑人的足迹

留在老土窑通往外面的路上

窑花子在泥巴里甩出的歌

伴着南澪河水汩汩流向东方

终于，老土窑熄火了

那是它完成使命

时光记住了它的模样