鳅鱼圆子味长

里下河的水是浸了灵性的。白露晨起，薄雾似纱，在水面上轻轻游荡，偶有气泡从水底浮起，是河水在悄悄呼吸。河畔的老父亲们，一辈子与这片水土相守，此刻正凑在一起争论——那水中换气的影子，是滑溜的长鱼（黄鳝），是艳红的鲤鱼，还是机灵的鳅鱼？

默不作声的父亲拎着捕鱼笼箱，脚步轻得像怕踩碎晨露。他挨了挨河边的豆架，将小笼箱缓缓沉入水中，动作温柔得如同哄熟睡的娃儿。不过两支烟的功夫，父亲便将几只笼箱逐一拖上岸，箱底顿时热闹起来：长鱼扭着身子，泥鳅蹦跳不停，翘嘴鱼摆着尾巴，还有一条小水蛇在其间扭动。归拢到水桶里，竟有小半桶，尤以泥鳅最多。父亲捏着水蛇的尾巴，轻轻抖了三抖，而后手一扬，小水蛇便“嗖”地落入河心，重归碧波。一旁敲着碗筷的老汉们见状，打趣道：“这呆鳅鱼，可是把‘窝’都丢咯！”

水桶旁，家人早已围拢。夫人念叨着要吃汆汤的鳅鱼圆子，姑娘却吵着要油炸的，两人齐齐将目光投向父亲。父亲笑得眼角堆起皱纹：“我呀，只管吃，可不会做。”我站在一旁，笑着不语，目光却落在那桶鲜活的泥鳅上——恍惚间，又想起外公与母亲做鳅鱼圆子的模样。

我将处理干净的鳅鱼放进盆中，抓两把小麦面，撒少许盐，伸手反复抓匀。静置十分钟后，再用清水细细冲洗，这般操作，正是老父亲说的“去泥腥的诀窍”。洗净的鳅鱼放入料理机打成泥，倒入铜盆，再添几片生姜，我握着铜勺柄，一下下慢慢捶打。木柄与铜盆碰撞的“笃笃”声，树上蝉鸣的“吱吱”声，河边老鹅与鸭子戏水的“嘎嘎”声，还有躲在父亲冰箱下蛐蛐的“唧唧”声，交织在一起，成了里下河小村庄最悠长、最鲜活的晨曲。

捶好的鱼糜入盆，加入糯米粉、白胡椒粉、切碎的葱花，再滴几滴芝麻油，最后必倒少许烧酒——这是去腥味的关键。起初用手反复抓捏鱼糜，待其起黏，再顺时针用力搅拌。手劲渐增时，添两勺清水继续，直到手掌拍打鱼糜，能传出“砰砰”的鼓声，才算到位——这般鱼糜做出来的圆子，汆汤时才会滑嫩爽口。

里下河的河蚌，我们习惯都唤作“河歪”，其鲜醇是水乡独有的滋味。我用它熬制高汤，吊出的鲜味，最是贴合这片水土的本味。汤滚之时，我不用勺子舀取鱼糜，而是左手先拍两下鱼糜，抓起一团在手心揉匀，虎口轻轻一收，一个圆润的白球便冒了出来，大小恰似鸽子蛋。右手半握，拇指与食指圈成小圈，食指轻轻一刮，左手上的鱼圆便脱离掌心，再用拇指指甲轻轻一弹，那白球便“噗通”一声跃入汤锅，先在水底深潜几秒，而后慢慢浮起，变得白白胖胖，惹人喜爱。

外公与母亲做圆子时，偏爱冷水下锅，将鱼圆一个个挤入锅中，再用小火慢煮，煮好的圆子口感均匀，不分老嫩。我却没这般好手艺，只能靠滚烫的高汤给圆子“收身固型”——若是冷水下锅，稍不留意，圆子便散了架，一锅汤就成了“砚子粥”，尤其鳅鱼圆子颗粒大，更易煮散。

这边汤锅小火慢养着圆子，那边早已支起另一口锅。倒入色拉油，待油面起烟，将鳅鱼糜捏成小寿碗底大小的饼状，轻轻贴在锅边。待一面煎得金黄，香气漫出厨房，再翻面续煎，至六成熟时起锅装盘。空锅再添少许油，待油烟再起，将所有鱼饼一同下锅复炸，直到油面翻滚，鱼饼变得金黄酥脆，才捞起控油。稍凉片刻，咬一口，酥、脆、香交织，也难怪姑娘这般偏爱。只是这做法，我总有些心虚——外公与母亲若知道，定会敲我的脑壳，骂我“费油”，还可惜了这好食材。

餐桌上，早已摆好洗净的嫩茼蒿，铺在汤碗底部。我将养熟的鳅鱼圆连汤一同舀入碗中，撒上少许白胡椒粉。热气裹挟着茼蒿的清香、河蚌高汤的鲜醇，直冲鼻腔，几乎要冲破天灵盖。夫人端着汤碗，笑着嚷嚷：“哎呀，我的口水都要掉进碗里啦！”

饭桌上，父亲的筷子几次轻轻拨开，姑娘伸向鱼饼的手。“你都吃了七八个了，就不怕撑坏肚子？”他眉眼弯弯，语气里满是疼爱，“想当年，我的小姑父就是被这油炸鱼饼撑坏了！鱼饼解馋，圆子养人，两样都要尝才圆满。”话音落，满桌都是笑声，伴着鳅圆的鲜、鱼饼的香。