汪昌陆
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《红楼梦》中偌大的贾府少说也有上千人，除了为数不多的主子外，全是奴仆。精明的奴仆在伺候主子、为主子分忧解难、管家营运的同时，自己得到很多实惠，借势升官发财、荫庇子孙，赖嬷嬷、赖大、赖尚荣这一家便是这样的人。
贾府的奴仆大致分为买来的奴才和家生的奴才两类。所谓“家生的”意思就是父母是奴才，生下的后代也属于主人家奴才，叫家生子。纵观贾府，不论地位、年龄、资历还是富有程度等，赖嬷嬷家是最高的，可以说是贾府的豪奴。
赖嬷嬷是贾府的管事，赖大的母亲。她在第四十三回以幽默的话语打趣凤姐儿时首次出场，当贾母要她出钱凑份子为凤姐儿过生日时，赖嬷嬷说∶“少奶奶们十二两，我们自然也该矮一等了。”贾母道∶“这使不得，你们虽该矮一等，我知道你们这几个都是财主，位虽低些，钱却比她们多，你们要和她们一例才使得。”由此可见，赖嬷嬷善于察言观色、善于表达，并且从贾母谈话中也透露出她家境的富有。到第四十四回凤姐过生日，“赖大妈妈见贾母尚这等高兴，也少不得来凑趣儿，领着些嬷嬷们也来敬酒。凤姐儿也难推脱，只得喝了两口。”说明她很有心机、很有眼色、很会投机。加之第四十五回写到：
说着才要回去，只见一个小丫头扶了赖嬷嬷进来。凤姐儿等忙站起来，笑道：“大娘坐。”又都向他道喜。赖嬷嬷向炕沿上坐了，笑道：“我也喜，主子们也喜。若不是主子们的恩典，我们这喜从何来？昨儿奶奶又打发彩哥儿（彩明）赏东西，我孙子在门上朝上磕了头了。”李纨笑道：“多早晚上任去？”赖嬷嬷叹道：“我那里管他们，由他们去罢！前儿在家里给我磕头，我没好话，我说：哥哥儿，你别说你是官儿了，横行霸道的！你今年活了三十岁，虽然是人家的奴才，一落娘胎胞，主子恩典，放你出来，上托着主子的洪福，下托着你老子娘，也是公子哥儿似的读书认字，也是丫头，老婆，奶子捧凤凰似的，长了这么大。你那里知道那‘奴才’两字是怎么写的！只知道享福，也不知道你爷爷和你老子受的那苦恼，熬了两三辈子，好容易挣出你这么个东西来。从小儿三灾八难，花的银子也照样打出你这么个银人儿来了。到二十岁上，又蒙主子的恩典，许你捐个前程在身上。你看那正根正苗的忍饥挨饿的要多少？你一个奴才秧子，仔细折了福！如今乐了十年，不知怎么弄神弄鬼的，求了主子，又选了出来。州县官儿虽小，事情却大，为那一州的州官，就是那一方的父母。你不安分守己，尽忠报国，孝敬主子，只怕天也不容你。”
这简直就是一部赖嬷嬷自述的“奴隶成长史或成功史”，赖家三代在贾府，头一代赖爷爷、赖嬷嬷是奴才，靠的是任劳任怨、不讲条件和精干灵活，到了第二代赖大、赖二就当上了荣宁两府管家，第三代赖尚荣就做州县官了，一切得益于贾府的“主子恩典”。赖嬷嬷紧紧围绕感谢贾府，知恩图报，孝敬主子，尽忠报国的主题进行阐述。她很精明，很会来事，很会讨好主人，晴雯便是她儿子赖大买来伺候她的小丫头，见贾母喜欢晴雯，赖嬷嬷就将晴雯孝敬了贾母。同时也注重感恩，她的孙子赖尚荣在贾府的帮助下被选出来做了州知县，赖嬷嬷喜笑颜开，连摆了三日酒，头一日，便请了贾母等人，让贾母、王夫人等施恩者高兴。
赖嬷嬷在小事上很谦和，深得贾母、凤姐的喜欢，赢得人心。而且，赖嬷嬷也装出一副为贾府将来考虑、秉公办事、公事公办的样子，宝玉挨打时，她义正言辞对宝玉说出一番“训诫”话来：
平儿斟上茶来，赖嬷嬷忙站起来接了，笑道：“姑娘不管叫那个孩子倒来罢了，又折受我。”说着，一面吃茶，一面又道：“奶奶不知道。这些小孩子们全要管的严。饶这么严，他们还偷空儿闹个乱子来叫大人操心。知道的说小孩子们淘气，不知道的，人家就说仗着财势欺人，连主子名声也不好。恨的我没法儿，常把他老子叫来骂一顿，才好些。”因又指宝玉道：“不怕你嫌我，如今老爷不过这么管你一管，老太太护在头里。当日老爷小时挨你爷爷的打，谁没看见的。老爷小时，何曾象你这么天不怕地不怕的了。还有那大老爷，虽然淘气，也没象你这扎窝子的样儿，也是天天打。还有东府里你珍哥儿的爷爷，那才是火上浇油的性子，说声恼了，什么儿子，竟是审贼！如今我眼里看着，耳朵里听着，那珍大爷管儿子倒也象当日老祖宗的规矩，只是管的到三不着两的。他自己也不管一管自己，这些兄弟侄儿怎么怨的不怕他？你心里明白，喜欢我说，不明白，嘴里不好意思，心里不知怎么骂我呢。
这一方面说明了她的资历老，与贾母是一辈的，很可能是贾政的乳娘，见证了贾府的过去及“棍棒底子出孝子”的教育模式，另一方面又衬托出她时时处处尽力为贾府着想。平儿斟茶细节反映了她的谦恭，给下人和蔼可亲印象。
赖大和兄弟赖二(赖升、来升)分别任荣、宁两府的大总管。兄弟俩都能当上大总管，与其母亲赖嬷嬷有直接关系。赖大、赖二均为赖嬷嬷之子。赖大是赖尚荣之父，是“熬了两三辈子，好容易挣出”来的家生子儿，因为赖嬷嬷“年高服侍过”贾府的老主子，又得到贾母的“赏脸”，他才做了荣府大总管。他一出场便为豪华奢侈的元妃归省忙得不可开交：安插摆布筹建大观园；盘算出入账本；点人丁、开册籍、监工等等。赖嬷嬷孙子捐了官，她在花园大宴宾客，贾母、王夫人和宝玉、黛玉辈等都去捧场子。正如第四十七回所描写“那花园虽不及大观园，却也十分齐整宽阔，泉石林木，楼阁亭轩，也有好几处惊人骇目的”。赖大虽为奴才，但赖家有不菲的家业，也有个象大观园般的大花园，难怪贾母说她是个财主，可见并不是象赖嬷嬷所说的只是个“破花园子”，这便是托了贾府的洪福了。赖大不仅精明能干，治家理财也有独到之处。第五十六回探春道：“我因和他家女儿说闲话儿，谁知那么个园子，除他们带的花，吃的笋菜鱼虾之外，一年还有人包了去，年终足有二百两银子剩。从那日我才知道，一个破荷叶，一根枯草根子，都是值钱的。”连“敏”探春也要借鉴效仿他管理自家花园的经验做法，然后对大观园采取措施，实行承包责任制，既开源节流，经济效益立竿见影，又充分调动大家的工作积极性，实现了双赢。由于赖大头脑灵活，见机行事，深得主子信任，主子们外出，“荣府只留得赖大”主管事务，他在忙于公务的同时，未忘私活，他从家族长远利益考虑，不惜花银子为儿子捐了一个州知县的官儿，当然这些银财是从贾府渔利而得的。此时的赖大位高权重，财大气粗，他的奴仆身份只是成了个名份，以至连贾芹、周瑞家的都曾向他和赖嬷嬷跪下求情。贾蔷这个宁府嫡派玄孙竟称他“赖爷爷”。王熙凤要撵走个下人，赖嬷嬷出面求情，向来说一不二的凤姐也只好收回成命。其妻赖大家的，赖尚荣之母。虽不及婆婆赖嬤嬤那样有体面，也是个“有头脸管事的媳妇”。她没事时不是送些腊梅、水仙给宝琴、黛玉等，就是送个大鱼风筝、美人筝给宝玉，很得年轻人赏识，年轻主子都称她“赖大婶”。
赖二，即赖升、来升。赖嬷嬷之子，赖大之弟。宁府大总管。赖二只在第七回出现过一次，以后均以来升、赖升多次出现。第十回因给贾敬过生日，贾珍命来升预备两日的筵席。第十四回来升见王熙凤协理宁国府，立即传齐同事人等，嘱咐他们“须要比往日小心些”，“不要把老脸面丢了”。王熙凤一上任，便传来升媳妇，要家口花名册来查看。这来升媳妇也是个管事的婆子。第十六回贾蔷报告贾琏：“下姑苏聘请教习，采买女孩子，置办乐器行头等事，大爷派了侄儿，带领着来管家两个儿子，还有单聘仁，卜固修两个清客相公，一同前往。”这来管家就是来升。只有像他这样的大管家，才能给儿子谋到这样的好差事。赖升在第五十三、五十四、六十三回等多次出现，主要活动是：贾珍命其协调宁荣两府过年请客事宜；请贾府吃年酒；贾敬突然“宾天”，尤氏带领赖升一干家人媳妇出城查问等，可见赖升总管已经参与到贾府的工作中心来，地位、权势不可小觑。
赖尚荣为赖大之子。赖尚荣一落娘胎，就被主子放了出来，成为自由人。“也是公子哥儿似的读书认字，也是丫头、奶子捧凤凰似的”。到三十岁，其父为他捐了个州知县前程。做了官后，大肆贪污，“手长著呢”， 连他兄弟都说∶“我哥哥虽做了知县，他的行为，只怕也保不住怎么样呢? ”更谈不上“孝敬主子” 。后贾府败落，贾政扶了贾母灵柩回南方，盘费短缺，差人到赖尚荣任上借银五百两，但赖尚荣只给银五十两，并在回信中告了多少苦处，气得贾政大怒。 赖尚荣知道情况不妙，赶紧通知父母逃离贾府避走他乡。
赖嬷嬷、赖大及兄弟没有实体企业，也没有经营过其它生意，只是个大总管，他们通过各种途径和手段敛聚了丰厚殷实的家产，不言而喻这些都是从贾府这块肥肉上捞到的“油水”。“赖”即依赖仗势，“赖大”即依赖贾府长大也，而“赖尚荣”的名字，意即赖上荣国府了。所以到了后来贾家败落后，赖家便翻脸不认人，赖尚荣没有做到赖嬷嬷所说的“孝敬主子”、“尽忠报国”的要求。笔者认为，从曹公的伏线手法看，赖嬷嬷的担心可能成谶。
