王广东
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在里下河这片钟灵毓秀之地，我，薄荷，悠悠然开启独属于自己的奇妙旅程。
里下河的春，像一首淡墨轻染的诗。暖阳柔和，恰似老友的目光，温情脉脉洒向大地；春雨如丝，悠悠飘落，宛如在天地间编织着一场轻柔的梦。
我在软乎乎如棉絮的泥土里慢慢苏醒，攒足劲儿顶开头顶那层“泥土小被子”。哟，这一睁眼，嚯！一个色彩斑斓、热热闹闹的世界，就这么鲜活地在眼前铺展开啦。
我偏爱垛田的角落。垛田好像一块绿宝石从天而降，坠入了碧水之中的。
油菜花好比一群穿着金黄绸裙的俏姑娘，风一吹，便轻盈地摇曳起来，笑着朝我眨眨眼：“薄荷妹子，睡够啦？今年咱一块儿把春天扮得更俊些。”
我挺直腰杆，叶片沙沙作响：“那敢情好！油菜花姐姐裙摆这么美，我可得多吸些露水，让绿意追得上你的光彩。”
有时我在水上森林边冒头。高大的水杉像道道闪电，刺向天空。林间小鸟叽叽喳喳，像是在开一场热热闹闹的音乐会。我仰起头问：“小鸟儿们，今儿个唱啥好听的呀？”
领头的画眉扑棱着翅膀落在叶尖：“正唱你呢！‘薄荷破土生，清香染水乡’，这词儿还是听老船夫念叨的！”
鱼塘、蟹塘边上，也是我乐意待的地儿。
鱼儿时不时欢快地跳出水面，吐着泡泡说：“薄荷啊，有你在，这地儿都更有趣咯。”
螃蟹大哥挥舞着大钳子，慢悠悠地讲：“小家伙，快快长，给咱这塘边添点好闻的香。”
我轻轻晃动茎秆，带起一圈涟漪：“放心！等暑气上来，保准让整片水面都飘着清凉！”
夏天热辣辣地来了，太阳像个大火球，把热气一股脑儿地往下倒。高温像潮水一样，“哗”地就漫过来，空气热得发烫，啥东西都像要被烤化喽。
可我呢，不怕。我的茎干长得愈发挺拔，像个精神的小战士；叶子也厚实起来，边上的锯齿就像精心裁的花边儿。
瓢虫弟弟拖着圆滚滚的身子爬上叶片，四脚朝天直喘气：“薄荷姐姐！你这而凉得如同水晶宫！”
我抖落叶片上的露珠给他解渴：“快讲讲，路上又撞见什么新鲜事儿？”
蜜蜂妹妹抱着花粉团嗡嗡转圈：“你的花蜜掺了阳光的甜，酿出的蜜准能甜到云朵上！”
在里下河，每年清明做薄荷青团，那可是个由来已久的老传统，家家的食品里都少不了它，里头还藏着不少故事呢。
当年张士诚抗元兵败，退守里下河。元兵为困死义军，严防百姓私送粮草，见白米就充公。聪慧的乡亲们偶然发现，用我的汁液将米饭染成青色，既能掩人耳目躲过搜查，又能让将士们饱腹。
从那以后，每年清明，大家都会做薄荷青团，用以祭祀吴王，“吃青团，念吴王”这话，就这么一辈一辈传下来咯。
做青团时，人们仔细挑我的嫩叶，洗净放锅里煮。我呀，就像在泡舒服的温泉，看着水慢慢变成翠绿色，香味儿也飘散开。
接着，这带我味儿的绿水和糯米粉一搅和，揉成绿莹莹的面团。包上香甜豆沙馅，往蒸笼里一放。蒸好后，青团就成啦。
祭祀完，一家人围坐一块儿吃青团。老人会给青团蘸上红糖，念叨着“苦尽甘来”，这里头啊，都是对生活的好盼头。能在这事儿里出份力，我可自豪啦。
里下河这地儿，出了好些厉害人物，他们的事儿和我也有些牵连，给我的日子添了不少色彩。
郑板桥常在垛田竹椅上静思，指尖反复摩挲着我的叶片，忽然提笔写下“衙斋卧听萧萧竹”——或许那竹叶声里，也混着我的清香，才让他笔下的民生疾苦多了几分清凉慰藉。
施耐庵在闷热夏夜构思梁山故事时，揉碎我的叶片驱赶蚊虫，那瞬间迸发的灵感里，说不定藏着我叶脉间的清风，助他勾勒出好汉们在山林间的飒爽英姿。
而陆西星研读道家经典时，案头总摆着一碗薄荷茶，袅袅热气升腾间，我的清香或许真的化作了他参透玄机的引路人 。
最让我骄傲的就是鲁奖得主庞余亮！这家伙可太过分啦——居然没跟我“打声招呼”，就把我的名字当成了书名！
翻开他写的《薄荷》，好家伙，字里行间全是里下河的烟火气：我的叶片跟着摇橹声晃悠，露水味儿混着灶台香，连老槐树底下的乘凉闲话，都裹着我的清凉！他用一支笔，把我、把里下河的故事，都写成了会呼吸的童话！
在里下河，还有个特别的习俗。有人去世送葬，会把我放在旁边。
我想啊，大家是盼着借我这点清凉，给走的人一份安宁，愿他们在另一个世界也舒舒服服的；也是想让活着的人心里头能好受点，在伤心的时候，有我这点清凉陪着，缓一缓悲痛。
我不光能在文化里凑份热闹，还能给人带来好吃的。
薄荷炒蛋时，蛋液裹着我嫩绿的碎叶滑入油锅，“刺啦”一声，清香与蛋香缠绵交织；薄荷拌凉菜，我与黄瓜、豆皮在瓷碗里打着转儿，浇上一勺香醋，清爽开胃，往餐桌上一端，大家都抢着夹。
我还有点小本事呢。要是有人被蚊虫咬了，摘片我的叶子揉碎，涂在被咬的地儿，凉凉快快的，痒就止住了。这是因为我里头有挥发油，薄荷醇能让皮肤感觉凉凉的，还能让血管收缩，不让被咬的地方发炎。要是有人受了风热，不舒服，煮点我的叶子水喝，就能好点儿。
四季流转，我在里下河的怀抱里慢慢长大。看船娘的蓝布头巾掠过水面，听老茶馆的评书声混着茶香飘远，我早已把根深深扎进这片土地。
只要里下河的水还在流淌，我的故事就会和摇橹声、捣衣声一起，永远续写下去。
