山野微风
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1.卞和献玉遭刖刑
话说春秋时期，楚厉王熊眴十六年（公元前743年），楚国荆山南漳（今湖北省襄阳市南漳县）采玉人卞和不辞劳苦，翻山越岭，风餐露宿，踏遍各地山川峡谷洞穴，一心想采到自己心仪的美玉。
这年的卞和，年方十八岁，性情憨厚，相貌英俊，身手矫健，虽然年纪不大，却自小便跟着父辈进山学习采玉，卞和不怕吃苦，勤奋好学，经过数年的锻炼，观察和揣摩，已经积累了丰富的采玉和识玉经验。
这天，卞和来到南漳县西面的荆山采玉，荆山巍峨挺拔，崖壁陡峭，沟壑纵横，山中泉水潺潺，绿树成荫，桂花飘香，景色甚是优雅，但是卞和顾不上观赏沿途风光，他攀越一座座山峰，涉过深涧，探察暗洞，仔细地辨认矿脉，虽然汗流浃背，甚是辛苦，但是卞和毫不气馁，不畏艰险，在山中奋力跋涉。
卞和爬上一个陡坡，发现前面有一处洞窟，他见这山洞高大幽深，洞内传来潺潺流水之声，心想，这一带是荆山玉矿脉所在之处，且进去一看究竟，说不定会有所收获，于是，卞和点燃火把，进入洞窟。
洞窟内怪石嶙峋，大石遍地，有一条溪流从山洞深处汩汩流出，卞和高举火把，睁大双眼，一边前行一边仔细搜索。这时，溪水中有一块石头吸引了卞和的目光，因为水流冲刷，这块石头露出了光滑的表面，显得与众不同。卞和眼睛一亮，赶紧走上前去，把那块石头挖了出来，先用溪水把石头清洗干净，然后借着火把的亮光仔细端详。
这块石头呈圆形，略扁，表面凹凸不平，呈淡黄色，还有一道道浅绿色的纹路显现。其实，不懂玉石的人见到这块石头绝不会引起注意，因为它与山洞里到处皆是的普通石头几乎没有什么不同。但是，卞和翻来覆去仔细察看了这块石头之后，他根据自己多年的采玉经验，断定这是块难得一见的上好璞石。
卞和顾不上再去其他地方勘查，便将这块石头放进竹篓中背回家来。一进门，卞和顾不上歇息，赶紧将石头放在院内的石桌上，再次仔细观察，心中不禁极为惊喜，更加肯定了自己最初的判断，这石头内包着百年不遇的绝佳美玉。
因为担心损坏璞石中的玉料，卞和一直没舍得凿去石皮看个究竟，他认为，凡是有经验的鉴玉之人，一定会和自己一样，能看出这石头中包裹着的奥秘。
如此贵重的玉石应该如何处置呢？这个问题让卞和陷入了沉思。
温柔贤惠的妻子卞氏相信丈夫的眼光没错，她对卞和说道：“夫君，咱们家的房子破旧漏雨需要修建，天凉了孩子也要添加衣物，还要买几只牛羊饲养，这些都等着用钱，你这几天像着了魔一样，天天端详这块石头，口中还念念有词，说是块宝贝，那就将它卖与收购玉石的商贩，赚些钱来贴补家用罢。”
卞和却不这么想，他首先想到了自己生于斯长于斯的楚国，自己作为楚国的子民，应当将这件罕见的玉石献给国家，以表达自己对楚国的忠诚和热爱。
于是，卞和带着歉意劝慰妻子道：“娘子说得极是，为夫知道你平日里十分节俭，都舍不得为自己做一件新衣服，真是为难你了。娘子说的这几件事我一定一一去办。咱家里放着的那几块玉石原石都是上等料子，我一直没舍得卖，既然家里需要用钱，我便将它卖出去，修房子买牛羊，再给娘子和孩儿做两件新衣裳。但是这块璞石却是不同，我敢断定石头里面定是百年难得一见的上等美玉，只有楚国才配拥有它，决不能让它落到玉石贩子手里。”
妻子通情达理，善解人意，明白丈夫的决定是正确的，自然不会反对，听了丈夫这番话，便点头说道：“好罢，妾依你便是。”
于是，卞和将家中诸事安排妥帖之后便告别妻儿，背着装有这块原石的竹篓一路向北，跋山涉水，步行五百余里来到楚国都城丹阳（今河南省南阳市淅川县）。
卞和对守卫王宫的楚兵说道：“兵爷，草民名叫卞和，来自南漳，有一件罕见的宝物要献给楚王，烦请兵爷通报一声，草民前来向大王献宝！”
王宫卫士听说这个满身尘土，农民打扮的人要献给楚王罕见宝物，立刻来了精神，命卞和打开竹篓查验。
卞和打开竹篓的盖子，卫兵探头一看，哪有什么宝物，只是一块圆溜溜的大石头，立刻哈哈大笑，对卞和说道：“你这人脑子有毛病吧，这明明是一块石头，你却说是宝物，欺骗大王可是要掉脑袋的！”
卞和忙对卫兵施礼说道：“兵爷明鉴，草民如无把握，怎敢说向楚王献宝？大人请细看这石上纹路便知，这确实是一块极为罕见的上等玉料璞石，只有我们楚王才配拥有它，请务必禀报大王，切勿耽搁！”
王宫卫士见卞和郑重其事，话语恳切，倒也不敢怠慢，忙派人进宫禀报此事。楚厉王一向喜欢美玉，听见有人来进献罕见的美玉，大喜，忙下令传卞和入宫。
卞和进了王宫大门，但见四处金碧辉煌，卫兵林立，兵器闪亮，肃穆庄严，有几分胆怯，赶紧收回目光，低着头紧随引路者进了宫殿。
楚国令尹走上前来，对卞和说道：“你便是来自南漳的献宝之人？”
卞和初次见到这种场面，紧张得说不出话来，只是连连点头，令尹见状说道：“那就把你的宝物拿出来呈给大王御览罢！”
卞和手忙脚乱地从竹篓中抱出那块石头，说道：“禀大王，草民所献的就是这块石头，里面包着上等美玉。”
在场的几位大臣见这个有点傻乎乎的村夫抱着一块大石头，要当宝物献给楚王，顿时忍俊不住笑出声来。
楚厉王见了皱起眉头，声色俱厉地喝道：“大胆刁民，这分明是一块石头，你为何把它说成是美玉？你胆敢欺骗寡人吗！”
卞和忙跪下颤声说道：“草民绝不敢欺骗大王，据小人多年的采玉经验判断，此石中必定包有罕见美玉，请大王慧眼明察。”
楚厉王怀疑地用鼻子哼了一声，对令尹说道：“传宫中玉匠前来鉴定！”
不一会儿，两位专给王宫雕琢玉器的工匠被带进宫来，令尹用下巴指了一下卞和，对玉匠说道：“此人声称这块石头中含有上等美玉，要献与楚王，你二人仔细鉴定一下，他说的可是真话？”
这两个王宫玉匠围着石头翻来覆去观察了半晌，最后都摇摇头，对楚王说道：“禀报大王，据小人察看，这是块普普通通的石头，其中并不含有美玉。”
楚厉王听了玉匠所言，对卞和拍案发怒道：“你这个山野村夫好大的胆子，竟敢拿一块石头冒充美玉欺骗寡人，该当何罪？”
令尹对楚王施礼说道：“以谎言欺骗君主者，首次应判刖刑。”
卞和急忙摆手说道：“草民岂敢欺骗大王，这石头里面确实含有上好的玉料。”
楚厉王对卞和冷冷地说道：“不让你吃点苦头，恐怕你记不住这次教训！”
厉王随即大喝一声：“来人呐，将此人拖出去，刖刑伺候，以示惩诫！”
“大王，大王啊，容草民禀报......”
卞和还想辩解，宫廷外应声进来两个高大的卫士，不由分说，一左一右将卞和架起来押往刑房，上来几个人将卞和捆在长凳上，蒙起双眼，用斧子残忍地砍掉了卞和的左足，然后用一块白布随便包裹一下伤口，便将痛得昏死过去的卞和从宫廷后门扔到了宫墙外面的荒岗上。
昏厥的卞和过了一天一夜方才渐渐地苏醒过来，他感觉口干舌燥，身体稍微动一下，左腿的伤口就痛得浑身战栗，头上直冒冷汗。但是，卞和醒来想到的第一件事就是看那块原石还在不在，幸好宫里的人把那块石头扔到离卞和不远的地方，卞和见了这才放下心来。
卞和忍着剧痛艰难地爬过去，欲抱起石头，可是自己刚受刖刑失去一足，失血过多，浑身一点力气都没有，此刻卞和只有一个念头：人在玉石在，玉石决不能丢。于是他便一边爬行，一边慢慢推着石头往前滚动，好不容易爬到一条土路旁边，卞和因为疼痛折磨，精疲力竭再次昏厥过去。
2.再献玉双足尽失
不知过了多久，卞和恍惚中听见有人在呼唤自己，他慢慢睁开眼，看到是一个面目和善的中年男子半跪在自己身边，关切地望着自己。那男子见卞和苏醒过来，长舒了一口气，接连问道：“这位兄弟怎么会在这里？因何受到如此之重的创伤？”
卞和有气无力地如实答道：“在下名叫卞和，家住襄阳南漳，是采玉之人。实不相瞒，我前来王宫献玉，不料被楚王当成骗子，判我遭受刖刑失去一足。”
中年男子听了卞和的话，连连摇头叹息，对卞和说道：“楚王残暴多疑，你怎敢贸然进宫献宝，岂不是自讨苦吃？”
卞和说道：“兄长尊姓大名？家在何方？你若方便，可否将我送回南漳家中，我定会付你酬劳。”
中年男子慨然说道：“你受了如此重伤，我既遇见岂能见死不救，谈何酬劳？我姓李，你就称我李兄吧。我家在南阳（今河南省南阳市），乘马车前往荆州进货，正好顺路送你回南漳，并不绕路。”
卞和说道：“如此便谢谢李兄了。”
李兄说道：“举手之劳，何必言谢，只是一路颠簸，你须忍住疼痛才是。”
于是，善良的李兄将卞和抱上马车，卞和还不忘那块石头，对李兄说道：“烦请兄长把那块石头放在车上，不可丢失。”
李兄猜测这石头可能就是卞和欲献给楚王的玉石，遂答应一声，将那块沉甸甸的石头也搬上马车放在卞和身旁，赶车前行，中途在一处寺院请庙里的方丈为卞和的伤口敷药包扎，继续赶路，一路无话。
李兄将卞和送到南漳的家中，妻子见卞和脸色蜡黄，形容憔悴，竟失去左足，腿部鲜血淋漓，不禁大惊失色，心痛得流下泪来，李兄与卞和的妻子将卞和架到床上安顿下来，方才松了一口气。
卞和把进宫献宝的经历简单地对妻子说了一遍，然后对卞氏说道：“所幸有这位好心的兄长救了我，将我送回家来，不然我早已命丧荒野，再也见不到你和儿子了。”
卞和的妻子听了连忙向李兄施礼答谢，卞和对妻说道：“你去把内屋木架上那块去掉玉皮的玉石拿来。”
妻子卞氏听了马上明白了卞和的用意，连连答应着，去屋里拿出玉石交与卞和。
卞和感激地对李兄说道：“兄长救命之恩没齿难忘，无以为报，我卞和铭记在心。我这块玉石还值些许银两，就送与兄长作为回乡的盘缠罢，请勿推辞！”
这位李兄是多年经商之人，自然对珠宝也颇为熟悉，一看卞和欲送给自己的这块玉石就知道是贵重之物，价值不菲，何止是值些银两，价值至少也在百金以上，于是坚辞不受。
双方推让半晌，卞和见李兄不肯收下这块玉石，忍不住发怒道：“既然兄长不肯领情，也罢，那就换一种办法，请兄长坐上座，受我卞和三叩首，以谢兄长救命之恩！”
说罢，卞和示意妻子过来搀扶自己起身下床行礼，但身体稍一移动，伤口便痛得钻心，卞和的额头上顿时渗出一层汗珠。
李兄一听卞和要对自己行如此大礼，知道卞和真得动怒了，忙上前扶卞和躺好，对卞和说道：“使不得，使不得，兄弟何须如此，我可承受不起，你好生躺着勿动，为兄答应收下你的玉石便是了。”
卞和这才转怒为喜，亲手把玉石交与李兄，给他讲解辨认玉石的常识，两人相谈甚欢。李兄在卞和家住了数日，见卞和已无性命之虞，方才与卞和依依惜别，洒泪而去。
数月之后，卞和的伤情渐渐好转，但是，失去一足的卞和已经成为残废之人，从此再也不能攀岩越岭，四处采玉了，幸好家中尚有几块上好的玉石，卞和便将其分割开来雕刻成玉器，卖给玉石商贩赚些钱财，养家度日。
转眼间过了两年，楚厉王十八年（公元前741年），厉王熊眴驾崩，太子继位称王。不料宫廷险恶，蓄谋已久的楚厉王之弟熊通发动宫廷政变，杀了刚登上王位的太子自立称王，史称楚武王。
楚武王雄心勃勃，在位期间采取铁腕政策，屡次对邻国发动战争，开疆扩土，使楚国进一步强大起来，威震诸侯，楚国百姓安居乐业，皆拥戴楚武王。
卞和见到楚国强大，社稷安宁，十分兴奋，心中跃跃欲试，又想把那块珍藏的璞石献给楚武王。
妻子见卞和又要进宫献宝，竭力劝阻道：“历代君王哪个不是冷酷无情？这个楚武王弑杀自己的侄儿篡位登基，定然不是良善之人。你当年已经因为犯下欺君之罪失去一足，若再去献玉，那楚武王万一不辨真伪，再判你欺骗君主，只怕是有去无回，我和孩子可如何是好矣！”妻子说着，忍不住落下泪来。
卞和明白妻子的心情，温和地对妻子说道：“我知道娘子为我担心，但是，将这世间罕见美玉献给楚国，是我的最大心愿。你看这楚武王登基以来，楚国疆土扩大，百姓生活富足，哪里像是残暴无情之人？楚王一定会高兴地接受我的玉石，不久之后我平安归来，再也不出门远行，就在家陪伴你和孩子，娘子就放心罢！”
通情达理的妻子虽然为卞和的安危担忧，但是她了解丈夫的为人，他想干成的事，绝不会轻言放弃，于是只好深深地叹口气默默点头同意，为卞和准备上路的行装。因为行走不便，卞和请曾经一起采玉的同村好友驾着马车，载着自己和那块璞石再次来到楚都丹阳。
卞和这次做了充分的准备，他向王宫护卫说明来意，并拿出碎银送与卫兵，请卫兵禀报楚武王，说有人前来奉献稀世珍宝。卫士得了好处，自然不会多加阻拦，经过搜查没有发现卞和携带兵器，便派出一人向楚王禀报，说有人前来献宝。楚武王得知这一消息，兴致颇高，下令传卞和入宫，并特意召集文武大臣前来大殿一起观赏宝物。
卞和拄着双拐，背着竹篓，吃力地进入王宫，相比第一次入宫献玉，卞和这次倒是镇定多了，他自信这次一定会实现自己的心愿，把宝玉献给楚国，从此再无遗憾。
楚武王见卞和拄着双拐蹒跚而入，眉头皱了起来，他对卞和说道：“你有何宝物要进献给寡人？拿出来给各位大臣看看！”
大臣中有多人见过卞和，见他受了刖刑竟敢再次入宫献宝，顿时一阵窃窃私语，有人暗暗讥笑，有人摇头叹息，也有人为卞和捏着一把汗，担心卞和今日只怕是有来无回。
卞和站着不方便，只能跪坐在地上，从竹篓中取出那块璞石，双手捧着给楚王观看，旁边的近臣走上前来接过石头放在楚武王面前的几案上。
楚武王细细端详了一下，见这块圆滚滚的石头哪里像是宝玉，心中不悦，遂命传召宫中玉匠前来鉴定。
少顷，两个玉匠被带到宫中，二人向楚武王行了叩首之礼，跪在原地心中忐忑不安，不知楚王传自己前来所为何事。
楚武王对这两个玉匠说道：“汝二人仔细看看，此人带来的这块石头可含有上好的玉石？”
卞和扭头见到进入宫殿的这两位玉匠，心中大骇，脸色骤变，不由得暗暗叫苦道：“这下完了，我卞和今日恐怕要命丧此处矣！”
原来，这两位宫廷玉匠正是两年以前为楚厉王鉴定卞和所献玉石的那二人。卞和心想，这二人鉴宝经验不足，根本算不上是鉴玉好手，楚王命他们再次鉴定玉石，结局怕是不妙，想到这里，卞和紧张地如坐针毡，脊背直冒冷汗。
跪在地上的两位宫廷玉匠一看又是卞和，再看一眼楚王跟前的那块石头，相互对视一眼，微微摇头，脸上现出苦笑。其中一人对楚武王说道：“禀大王，此人正是两年以前自南漳来宫中给先王献玉之人，小人经过仔细鉴定，他所携带的石头并非美玉，就是一块普通的河流石而已！”
楚武王一听玉匠所言，脸色立刻阴沉下来，对卞和沉声说道：“这二人所说可是真的？你竟敢再次拿这块石头欺骗本王，意欲何为？”
卞和这时候已经心慌意乱，张口结舌，不知如何辩解，只是跪坐在地上连连摇头摆手，语无伦次地说道：“大王，不是......是真的，真得是美玉啊，大王！”
楚武王手指卞和厉声喝道：“你这山野刁民，已经受过一次刑罚，仍然不思悔改，竟敢再次行骗，今日绝不能饶你。来人，将此人拖出去将右足砍了，寡人倒要看看你今后还敢不敢再欺骗国君！”
就这样，可怜的卞和为了向楚国奉献美玉，竟然再次遭受酷刑，被砍去右足，那创伤痛在身上，更伤在心里。
卞和为楚王献玉不成，二次遭受刖刑，双足皆失，这一次幸好有同村好友在宫门外等候，及时将卞和送医救治，这才保住了性命。自此，卞和知道楚武王这一代是不能再献宝玉了，只好黯然在家，雕刻售卖些小玉器挂件为生，再不愿提起为楚国献玉一事。
3.三次献玉偿夙愿
时光荏苒如白驹过隙，转眼之间五十年过去了，卞和此时已届古稀之年，虽然两次献宝未成失去双足，但是，他心中仍然怀着为楚国奉献美玉的夙愿。楚武王五十年（公元前690年），武王在攻伐随国（今湖北省随州市一带）的途中去世，他的儿子熊赀继位，史称楚文王。
楚文王理政较为温和，他注重立法，保护私有财产，无论等级高低、富贵贫贱，择贤能者录用，使楚国保持了强国地位。
卞和终于看到楚国又换了新的君王，他心里抑制不住地重又燃起了希望，卞和不顾老妻与儿孙的苦苦相劝，坚持要再次向楚王献宝。
楚文王继位当年，卞和让孙子驾着马车，载着他和那块染着自己血泪的石头，第三次来到楚都郢城。虽然几十年过去了，但是襄阳采玉人卞和进宫献玉两次遭受刖刑的故事却是流传甚广。
当王宫护卫看到坐着马车前来献宝的这位老汉两只脚都没有了，而要献给楚文王的“宝物”是一块黑乎乎的石头，马上就联想到他们听长辈们说的卞和献玉的故事，于是便问卞和：“这位长者你叫何名，家住何处，可曾来过郢都献宝？”
卞和也不隐瞒，如实相告,好心的卫士听了卞和叙说深表同情，他们对卞和说道：“常言道：凡事不过三，过三必有难。你已经两次进宫献宝，皆因为被指控欺骗楚王被判刖刑，失去了双足，如果这次仍然说你的宝物是一块石头，再次欺君罔上，那就该砍你的头了。今天绝不能让你进宫，以免遭到杀身之祸，你还是赶紧回家，安度晚年去罢，今后不要再来了。”
卞和再三恳求，仍无法进宫面见楚王，眼看自己美好的心愿就要破灭，卞和十分绝望，他不甘心就这样返回家乡，便让孙子把自己背下马车，放在王宫外面的高墙之下，让孙子在远处躲避起来，自己则抱着那块石头大哭不止。
就这样，卞和不吃不喝，一连哭了三天三夜，嗓子哭哑了，眼泪流干了，眼睛里流出血水，依然哭泣不停，他的孙子几次劝卞和回家，卞和宁死不归。他的身边每天都聚集着一群人观看，听说了卞和的遭遇，皆摇头叹息。有好心人给卞和拿来水和食物，卞和一概拒绝，只是哭泣不止。
有人把此事告诉了楚文王，文王听到后感觉蹊跷，竟有人不惧酷刑和丢了性命，执意要向朝廷献一块石头，这实在令人难以置信，楚文王很想见一见这个置生死于度外的献宝人究竟是何模样，于是派人出宫把卞和与那块石头一起抬进宫来。
楚文王问卞和道：“寡人听说你五十多年来两次进宫献宝，皆因欺骗先王而两次遭受刖刑，双足尽失，如今又来进献这块石头，不让你进宫便大哭不止，是何原因让你如此伤心？”
卞和跪坐在地上对楚文王施礼说道：“禀告大王，小民这把年纪，两次献宝两次遭刖刑，已经失去双足，难道会为同一件事欺骗君王三次吗？小民不是因为遭受刖刑而伤心，而是为了世间绝佳的美玉被当成石头而悲伤，为着我一个对楚国忠心耿耿的人却被当作骗子而痛哭矣！”说罢，卞和又忍不住小声抽泣起来。
楚文王是个宽厚和善之人，他被卞和这一番发自肺腑的话语所打动，于是问卞和：“你知道欺骗国君乃重罪，你可愿当场剖开此石验看？”
卞和听了连连点头说道：“愿意，小人愿意，如剖开此石，其中没有上等好玉，小人愿当场死在大王面前！”
于是，楚文王传来宫廷玉匠，当着满朝文武大臣的面，命其当场剖开卞和带来的石头查验。
人们屏住呼吸，几乎不眨眼地看着玉匠手持工具，小心翼翼地将这块石头外层的石皮剥离，果然，里面竟真得露出了晶莹瑰丽的世间罕见美玉，大殿里先是短暂的沉寂，接着便响起一片惊叹和赞美之声：
“好玉啊，确实是上等美玉！”
“真乃玉中极品，世所罕见啊！”
“这位老者真不容易，前后献宝五十余年终于实现夙愿！”
“好人呐，令人敬佩......”
楚文王端详着这块玉石，再看看卞和伤残的双腿和白发苍苍的面容，感慨万分。文王感念于卞和几十年来不惧生死，两次向楚国献宝，两次遭受刖刑，仍然不顾一切，第三次前来进献宝玉，其德行难能可贵，于是命王宫中技艺最好的玉匠将玉石雕琢为美轮美奂的玉璧。因卞和名字中有一“和”字，吉祥悦耳，楚文王便欣然为玉璧命名为“和氏璧”，以志纪念与褒奖，和氏璧自此便留在楚国王宫中作为镇国之宝，代代相传达数百年。
事后，楚文王欲重赏卞和，封其为侯爵，赏赐领地，卞和坚辞不受，他向文王答谢道：“小民感谢大王恩典，终身难忘，但我今日若接受大王恩赐，世世代代的后人将会指着我的后背说，卞和献宝是假，索取楚王赏赐是真，所以，小民丝毫不能接受大王赏赐，只愿回归故乡安享清净日子。如今宝玉已献给楚国，大王又为之取名曰‘和氏璧’，卞和此生余愿足矣！”
就这样，卞和谢绝了楚文王的重赏，返回家乡安度晚年。相传在楚成王四年（公元前668年），卞和以九十多岁高龄去世，葬于襄阳周公岭西南的一片桃园中（今湖北省襄阳市保康县重阳村），惜今已无存。卞和一生虽然没有享受荣华富贵，却留得一世清名，高洁人品，流芳千古。
大约一千七百年之后，宋代诗人梅尧臣游历荆山，在当年卞和采玉的洞窟前驻足良久，遥想楚人卞和当年遭受酷刑而不馁，三献宝玉的经历，不禁感慨万千，遂吟诗一首《咏卞和》。诗中感叹道：
“和楚人，兹楚地，泣玉山，无所记，但闻楚人夸产玉。古庙幽幽无鬼哭，倘有鬼，定无足！”
至今读起此诗，联想卞和当年执意献玉遭受酷刑而身残志坚，为实现理想不顾个人安危的感人事迹，仍然令人心潮难平。
4.乐极生悲失玉璧
话说第三十九代楚君楚威王六年(公元前334年)，楚国与越国为领土之争发生了激烈冲突，楚国在楚威王治理下正值鼎盛时期，岂能善罢甘休，楚威王当即拜楚国令尹昭阳为大将，率军攻打越国，越王无疆亲率越军迎战。
昭阳率楚军一举击败越军，攻破越国都城会稽（今浙江省绍兴市），斩杀越王无疆，最终攻占越国全境，越国王子仓皇逃往南方，越国自此名存实亡，楚威王遂将越国设置为江东郡，纳入楚国管辖。
楚怀王五年(公元前324年)，为了抗衡楚国的领土扩张，魏惠王与齐威王在徐州会盟，相互尊王，联合对抗楚国，楚怀王闻听这一消息后勃然大怒，命楚国大将昭阳率军攻打魏国。昭阳统领的楚军锐不可当，大败魏军，占领魏国的襄陵等八座城邑，威震诸侯国。
楚怀王听闻楚军连战连捷，大喜过望，为嘉奖昭阳的战功，将江东郡富庶的兴化（江苏省泰州兴化市）一带封与昭阳作为领地。但是楚怀王感觉这样封赏还不足以表彰昭阳的战功，破例将楚国珍藏近四百年的传国之宝“和氏璧”赏赐与昭阳，令昭阳惊喜感激万分。
昭阳自从得到楚国的传国至宝和氏璧之后，十分骄傲和珍惜，将玉璧用红绸包裹，小心揣于胸前，从不肯轻易示人。这年中秋节之前，昭阳心情大好，遂带领嘉宾门客上百人分乘马车自楚国最北端的郯城（今山东省临沂市郯城县）出发，浩浩荡荡前往千里之外的赤山（今山东省威海市赤山景区）游玩。
赤山以山石呈红色而得名，面向大海，山海相连，挺拔陡峭，风景优雅。山中绿荫如盖，小径通幽，溪流潺潺，深潭幽幽，美不胜收。昭阳带众人自山顶观海下来，意犹未尽，遂大摆酒宴款待宾客。
酒至半酣，兴致正浓间，一位来宾借着酒意对昭阳说道：“令尹大人，今天是个好日子，众人观看美景，品尝美酒，仍感美中不足。”
昭阳以为宾客埋怨自己招待不周，急忙问道：“是吗？哪里感觉美中不足？快快讲来，本官今天定让客人尽兴而归！”
那宾客说道：“今日令尹大人让我等游览名山，观赏美景，品尝美酒，款待十分周到。我所指‘美中不足’，是听说楚王赏与令尹大人的和氏璧闻名天下，举世无双，瑰丽至极，但我等却无眼福观赏，深觉遗憾。今日想请令尹大人趁着美酒佳境、兴致正浓之时，让众位来宾欣赏令尹大人的美玉，不知大人尊意如何？”
昭阳正酒意微醺，兴致勃勃，听了这位客人的提议，立刻不假思索地说道：“原来是为此而感到‘美中不足’？这个好办，那就趁今日良辰美酒，宾客欢聚之时，让众人开开眼，观赏我的和氏璧！”
昭阳说罢，便自胸前衣服内取出用红绸包裹的和氏璧，打开红绸，将和氏璧交与各位来宾轮流观赏，口中还不忘嘱咐道：“此乃国之瑰宝，诸位小心拿好啊！”
众位来宾听说昭阳允许客人把和氏璧拿在手里赏玩，纷纷涌上前来争着一睹这件稀世珍宝的风采。客人们第一次看到如此温润晶莹的上等美玉，个个赞不绝口，评头论足，爱不释手，宴会厅里一时间热闹非凡。
正当大家争相观赏和氏璧的时候，不知是哪位客人大声说道：“快看，深潭中竟然有如此漂亮的大鱼！”
正围在一起观赏玉璧的宾客听说潭水中有大鱼，立刻“呼啦”一下站了起来，涌向潭边观鱼，连昭阳也走过去观看。果然看见清澈的潭水中有几条尺余长的青色大鱼慢悠悠地游来游去，引得围上来观鱼的宾客一阵惊喜和欢呼。
然而，及至天色将晚，宴会结束，昭阳欲收回和氏璧的时候，玉璧竟无影无踪。昭阳忙询问众人和氏璧的去向，众人皆说玉璧不在自己手里，也未曾注意和氏璧最后交给何人赏玩。
昭阳听了，顿时急得冒出一身冷汗，这和氏璧不仅是价值连城的国宝，而且是楚王亲赐，丢失了此宝就是犯了藐视君主之罪。然而昭阳是楚国令伊，位极人臣，爱惜情面，没有凭据又不便对客人进行搜身检查，只好暂时作罢，连晚上乘船出海赏月的安排也取消了，一场欢宴就这样不欢而散，正所谓“物盛而衰，乐极则悲”！
回到都城，昭阳虽然派人对每个门客、来宾的举动仔细调查，暗访了全城的珠宝店铺，捉拿了多名珠宝商贩审问，也未获得任何线索，和氏璧就这样在众目睽睽之下，大庭广众之前不翼而飞，杳无踪迹，从此成为一桩天下奇案。
楚怀王虽然没有怪罪昭阳，但昭阳却悔恨交加，有苦难言，愧疚不已，加之年老体衰，自此一病不起，第二年便去世了。
5.宦官缪贤得美玉
谁也没有想到，五十年之后，当和氏璧神秘失踪这一令人极为不快的事件渐渐被人遗忘的时候，玉璧竟然出现于距楚国郢都近两千里之遥的赵国都城邯郸，成为赵国的国宝。
却说赵惠文王十五年(公元前284年)，喜爱收藏奇石玉器的赵国宦官缪贤（1）这日闲来无事，换上便装，带上一个随从，乘坐马车去都城最繁华热闹的珠宝玉器市场游玩。
转了半晌，缪贤没有发现能够看上眼的奇珍异宝，于是，按照惯例来到常去的“聚宝斋”歇息喝茶，珠宝店黄老板见是贵客到来，忙热情接待，命下人奉上茶水。
缪贤端起茶盅喝了一口，说道：“嗯，不错，好茶。”
黄老板忙满脸堆笑说道：“多谢爷夸奖！”
“近来店里可曾进过稀罕的宝物？”
缪贤只顾低头啜茶，头也不抬地问珠宝店老板。
珠宝店老板知道这缪贤在宫中为官，非同一般客人，他看看左右无人，便走上前来附在缪贤耳边说道：“您老来巧了，店里刚进来一件上乘美玉，世所罕见，怕被毛贼惦记，不敢摆在橱架上。”
“噢？世所罕见的美玉？”缪贤一听来了精神，忙说道：“快拿出来给本爷看看，是何等稀罕宝物！”
黄老板听了，赶紧走进内室，很快拿出一个黄色绸缎的包裹，小心翼翼地放在缪贤的桌案上，然后打开层层包裹，将那件宝物展现在缪贤眼前。
缪贤的双眼顿时放光——这确实是一件极为罕见的玉璧，八寸方圆（2），厚约二寸，通体呈半透明状，显现出靓丽的翠绿色，温润光洁，晶莹剔透，细腻如同油脂，闪烁着迷人的光泽。
这缪贤是玉石玩家，他将玉璧拿在手中细细把玩观察良久，方才确定这玉璧绝非一般玉件，实属世所罕见，心中极为喜爱，脸上却故作平静，于是，缪贤淡然地问黄老板道：“这玉璧看起来还不错，你可欲出手？”
黄老板讨好地对缪贤说道：“本来小店打算将此玉璧作为镇店之宝，您老若是看中了，便让与您。”
“老板打算多少钱出手？”缪贤不动声色地问黄老板。
黄老板迟疑一下，伸出食指，说道：“不瞒您老，最少这个数。”
“呵呵，一千两黄金？黄老板真敢要价啊！”
缪贤冷笑一声说道，其时他心里很清楚，这玉璧远不止这个价钱。
“您老是玩家，识货，这个价格不能再低了。”黄老板点头哈腰，满脸讨好地陪着笑脸说道。
缪贤立刻沉下脸来问黄老板：“我问你，这玉璧哪来的？是谁转让与你的？老实回答！”
黄老板一听就慌了，为难地对缪贤说道：“本店收购宝物从不问来处，只看货色，交易完了从此再不认识，这是规矩。您老是行家，小的不敢多说。”
“哼哼，我也没打算知道此玉璧的来历，本爷若是想知道，你以为你能瞒得住吗！”
缪贤冷冷地说道，说完，他让随从自马车上拿来一个沉甸甸的袋子放在案上，对珠宝店黄老板说道：“看在你我相识多年的份上，爷不亏待你，这里是五百两上等金币，已经不少了，相信你大有赚头，这玉璧我就带走了。”
黄老板还想说什么，缪贤竖起右手食指示意他住口，站起身把玉璧用黄绸包起，小心地揣入怀中扬长而去，走时还没忘记留下一句话：“有好玩意儿别忘了给我留着啊！”只剩下珠宝店老板兀自站在那里摇头叹息。
过了几天，缪贤见到了王宫里掌管国库金银珠宝的大臣，这位大臣精通金银珠宝鉴定技艺，所以缪贤特意请他到自己府邸鉴赏刚到手的那块玉璧。
当缪贤揭开黄绸，让这位国库大臣查看玉璧时，这位大臣立刻睁大了眼睛，似是感到分外惊诧。他小心地拿着玉璧翻来覆去看了半晌，还对着亮光仔细察看，口中喃喃自语道：“这怎么可能，这怎么可能？难道真得是它吗？怎么会出现在我赵国？”
缪贤见这位国库管理大臣表情奇怪，自言自语，感觉蹊跷，便问道：“看你表情怪异，自说自话，难道是这玉璧有什么问题吗？”
“啊，不，不是。”经缪贤一问，这位大臣才从沉思中回过神来，他再次细细端详了玉璧一番，遂向缪贤施礼说道：“如果我没有看错的话，就要恭喜缪大人了！”
缪贤疑惑地问道：“恭喜我？我喜从何来呀？”
这位国库大臣说道：“大人可知道这块玉璧是何名称？”
缪贤摇头答道：“在下不知，难道它早有名称？”
不等缪贤再问，这位大臣接着说道：“它实非普通玉璧，乃名冠天下，绝世无双，失踪几十年的‘和氏璧’啊！”
“和氏璧？难道这就是楚国令尹昭阳当年丢失的镇国之宝和氏璧？”
缪贤听了先是一愣，有些将信将疑，等他听完了这位珠宝行家的详细指点之后，不禁大为惊喜，遂拿出家中金银重重酬谢这位大臣，把和氏璧视为镇宅之宝，倍加珍惜。
然而，缪贤得到和氏璧的事情很快便不胫而走，王宫大臣们知道了此事，纷纷向缪贤道喜，都欲亲眼见识一下这稀世奇宝，皆被缪贤婉言谢绝，称玉璧刚安定下来，不宜惊扰，容以后再请各位观赏。
不料，缪贤得到和氏璧的消息也很快传到赵惠文王的耳朵里，赵文王知道此玉璧极为珍贵，是皇权的象征，于是把缪贤召到身边，问道：“寡人听说你最近得到一件宝贝，可有此事？”
缪贤心中一跳，不敢否认，躬身施礼答道：“是，大王，小人近日刚购得一块玉器。”
“是何种玉器啊？”赵文王紧接着问缪贤。
缪贤心中暗想，看来赵王已经知道实情，不能隐瞒，否则可能招来大祸，只好如实答道：“据国库大臣鉴定，此玉可能是楚国令尹昭阳五十年前遗失的和氏璧。”
“果真如此？”赵王故作惊讶，接着对缪贤说道：“寡人听说这和氏璧极为瑰丽，世所罕见，很想见识一下这件珍宝，你可愿意？”
“大王想看玉璧，微臣马上回家拿来便是。”缪贤此刻已经明白了赵惠文王的用意，哪敢拒绝，赶紧回府拿来和氏璧呈给赵王观赏。
赵文王将玉璧拿在手中，左看右看，赞不绝口，爱不释手，边看边说道：“好玉，好啊，委实是温润晶莹，世所罕见！”
缪贤见赵王并没有将和氏璧还给自己的意思，心知这宝贝怕是已经不再属于自己，只好一咬牙，向赵王说道：“既然大王喜欢此玉璧，微臣就将它献与大王！”
赵惠文王听了，这才满意地点点头，说道：“好罢，寡人就收下你这一片心意。现在宫中宦官令一职正好空缺，看你对寡人一片忠心，就任你为宦官令，凡宫中宦者一律由你管理，即刻上任！”
缪贤一听喜出望外，赶紧下跪行礼道：“多谢大王恩典，微臣定当尽心竭力侍奉大王，肝脑涂地在所不辞！”
出得宫来，缪贤心中暗想：“花五百两黄金买了这块玉璧，原想就此白白献给赵王了，不料却一步升任宦官令，这钱花得值了！”
从此以后，和氏璧便留在了赵国邯郸，成为赵国的国宝。也恰好是缪贤被任命为宦官令，成为赵惠文王的近臣，因而才有机会接近赵王，举荐自己的门客蔺相如携和氏璧赴秦国谈判，从而引出流传千古的传奇故事“完璧归赵”。
6.相如携璧赴秦国
赵惠文王十六年(公元前283年)，赵王得到和氏璧的第二年，秦国君主秦昭襄王嬴稷听说了这件事，秦昭王早就听说和氏璧乃世所罕见的美玉，璀璨无比，价值连城，很想据为己有，将其作为秦国的镇国之宝。
于是，秦王想出一个主意，派使者给赵惠文王送去一封信函，信中说道：“赵王一向可好？寡人近闻赵王新得玉璧一件，十分稀有珍贵，寡人很想观赏此宝，想必赵王不会拒绝。若是赵王愿将此宝转让于秦国，寡人愿以秦地十五座城邑交换，以示与贵国亲善友好。望赵王早日派遣使臣携宝前来，商谈以玉璧交换城邑之事，不知赵王尊意如何？寡人在咸阳静候赵王佳音！”
用十五座城池交换和氏璧，可以说这是一个相当高的价码，赵惠文王看了秦昭王的来信，自然十分怀疑秦国的诚意，于是召集丞相赵胜，大将廉颇以及诸位大臣共商对策。
大臣们议论纷纷，莫衷一是，但是皆认为秦人狡诈，不守信义，不可轻信，三十年前（公元前313年即秦惠文王更元十二年），秦国丞相张仪策划的“商於之地”戏楚骗局，人们还记忆犹新，这次若是赵国真得把和氏璧给了秦王，恐怕也得不到秦国的十五座城邑。
但是，赵国君臣却又担心，如果断然拒绝，又怕秦昭王早就有进军三晋的野心，这次达不到目的会更加恼羞成怒，找借口攻打赵国。赵国虽然经过十余年的治理，强军备战，实力大增，但整体上毕竟不如秦国。一旦战败，不仅是丧师失地，最终还是要被迫交出和氏璧求和。
大臣们议论多时，左右为难，还是想不出一个妥善可行的办法，赵惠文王为了此事茶饭不思，愁眉不展。
这天，宦官令缪贤见赵文王为了和氏璧一事难下决断，便对赵王说道：“启禀大王，微臣家中有一门客，此人不但忠直刚烈，而且机智过人，能言善辩，微臣以为可派此人携带玉璧出使秦国，与那秦王谈判以和氏璧交换秦国城邑之事。”
赵王听缪贤推荐他的门客赴秦，将信将疑，问道：“噢？你的门客竟有这般能力，他是何人？”
缪贤回答道：“此人名叫蔺相如，是上谷（今河北省保定市）农村的一名穷书生，饱读诗书，胸有大志，不甘于贫穷现状，于是投奔微臣做了一名门客，希望有个前程。蔺相如平时十分勤勉，办事尽心尽责，主持公道，微臣的众多门客皆十分敬重这个蔺相如。”
赵惠文王听了缪贤这一番介绍，还是感觉不太放心，毕竟是将国宝托付于一个默默无闻的门客赴虎狼之邦秦国谈判，这绝非儿戏。于是文王再问缪贤：“那你如何断定凭蔺相如的本事，可代表赵国完成与秦王谈判这件重大使命？”
缪贤迟疑了一下，如实对赵王说道：“禀大王，微臣在先王时期曾因私家土地之争将一位大臣之子打成重伤，为逃避罪责，微臣打算向北逃亡燕国。蔺相如劝我不要出逃，微臣对他说：‘我曾陪同大王与燕王会见，燕王私下对我说，很愿与您交个朋友。所以我投奔燕国一定能得到收留和款待。’蔺相如却对我说：‘此言差矣。赵强燕弱，您又常在大王身边，所以燕王为了燕国的利益而拉拢你想和您结交，那是因为有强大的赵国做你的后盾。现在您从赵国负罪逃到燕国，既没有了后盾，又失去了价值，而燕国不愿与赵国对立，不仅不敢收留您，还会把您当做犯人送回赵国，你背叛赵国出逃就是犯了死罪！’”
赵文王听缪贤说得有趣，忍不住插话说道：“嗯，这蔺相如倒是颇有见识，分析得极对，那后来又如何？”
缪贤施礼接着说道：“大王说得极是。微臣听蔺相如说得很有道理，心想若逃亡燕国定是死路一条，急忙问蔺相如：‘那我该怎么办才能躲过这一劫？’蔺相如对微臣说道：‘依在下看，你不如脱掉上衣，光着脊梁，背着刀斧，入宫跪请赵王治罪，或许被赦免，别无他法。’微臣一想也只能这么办了，于是按照蔺相如出的主意，主动认罪跪请先王责罚。先王见微臣这副打扮进宫请罪，十分高兴，认为微臣真心认罪，甘愿受罚，果然开恩赦免了微臣。所以，经过这番经历，微臣认为蔺相如是个有大智大勇之人，定能担负起出使秦国的重任！”
赵文王听得十分专注，边听边频频点头，听完缪贤的叙说，立刻让缪贤带蔺相如入宫觐见。
蔺相如进得宫来，向赵文王行跪拜之礼，说道：“小人蔺相如拜见大王！”
赵文王见蔺相如身材修长，相貌端庄，文雅知礼，有几分喜欢，遂问蔺相如道：“秦王提出愿用秦国十五座城池换我赵国的和氏璧，你认为能不能接受他提出的条件？”
蔺相如已从缪贤那里知道了赵王传他进宫的缘由，听了赵文王的问话，镇定地答道：“启禀大王，小人以为，秦国实力强于我赵国，为免生战端，耗费资财，牺牲赵国军民的性命，不得不答应秦王的条件。”
赵文王微微颔首，又问蔺相如：“那秦王嬴稷得了我的玉璧，如果不给我城邑将如之奈何？”
蔺相如答道：“禀大王，秦王想用十五座城邑交换和氏璧，出价甚高，赵国若是断然拒绝，秦王会说赵国不识时务。赵国给了秦国玉璧，秦国若是不给赵国城邑，秦国就成为理亏的一方。所以，小人认为宁可答应秦王而得不到秦国的城池，使秦国成为理亏的一方，让天下人皆知秦国无理，背信弃义，巧取豪夺，恃强欺弱，而我赵国虽为两国和平相处失去了和氏璧，却站在了道义的高处，此消彼长，反而对我赵国有利！”
赵惠文王听了蔺相如这番话之后大悦，对蔺相如说道：“说得好！你的主子缪贤果然没有看错你，今日寡人便任命你为赵国使臣，携和氏璧前往秦国，与秦昭王谈判以玉璧交换秦国城邑之事！”
蔺相如听了面色淡定，对赵王施礼说道：“多谢大王信任与重托。小人愿护卫和氏璧出使秦国，见机行事。如秦王当面交割城邑，小人就把玉璧留在秦国。如秦王不将十五座城邑交给赵国，我定把和氏璧完好如初地带回赵国，绝不让赵国的尊严受到损害！”
赵王听了蔺相如这话，十分欣慰，于是将和氏璧交与蔺相如，命其择日前往秦国都城咸阳面见秦昭王。
7.完璧归赵护尊严
蔺相如乘马车颠簸一千五百里来到咸阳拜会秦昭王，却被宫中人士告知，秦王在章台宫接见他。章台宫位于咸阳西南，距离咸阳城大约四十里，是秦王处理政务和接见各诸侯国来使觐见的场所。于是，蔺相如只好马不停蹄，又赶往章台宫。
这章台宫中秦王的王座可谓高高在上，特意建得比各国来使站立的地方高出许多，来者欲看秦王须仰视而见，秦王在此处接见来使，一是显示秦王的高傲不凡，二是表示台阶下的来者处于下层服从地位。
蔺相如进入章台宫，见秦昭王坐于高高的殿台上居高临下俯视着自己，他的身后站满了嫔妃，想必是跟随秦昭王前来此处等着观看和氏璧，看到蔺相如走进宫来，这些女人以袖掩口交头接耳，窃窃私语。
蔺相如见秦王如此不尊礼节，心中已然十分不快，但还是按照礼节恭敬地施礼说道：“禀报大王，赵国使者蔺相如前来与秦国商谈以玉璧交换城邑事宜。”
秦昭王傲慢地“哼”了一声算是答礼，开口便问蔺相如：“你既然前来以和氏璧换取秦国的城池，可带来了玉璧？”话语间明显轻视蔺相如而重在玉璧。
“禀大王，在下奉赵王之命按照您的条件来秦国谈判，自然是携国宝而来。”蔺相如答道。
不等秦王开口，蔺相如接着说道：“大王，赵秦两国会谈，在下代表赵国将国之瑰宝和氏璧带来与秦国交换城邑，这本是一件十分隆重而严肃的国事，而大王竟然高高在上与在下对话，窃以为不太合适！”
“呵呵，寡人接见各国来使觐见，历来是在此处，有何不妥？请把和氏璧呈上来给寡人一看！”
秦王坐在高处，竟把蔺相如视为前来拜见秦王的低等信使，以命令的口吻说道。
蔺相如本欲斥责秦王的傲慢无礼，但是为了谈判顺利进行，没有计较地位高低与礼仪是否合规，他自怀中取出和氏璧，双手小心捧着走上台阶，递到秦王手中。
秦王赶紧接过玉璧，翻来覆去仔细观赏，见果然是世所罕见的极品美玉，不禁大喜，遂招呼在自己身后早已等待多时的嫔妃姬妾走上前来观看。
这些女人哪见过如此上好的美玉，顿时发出一片娇滴滴的惊讶赞叹之声，整个场面乱哄哄的，完全失去了两国进行会谈的庄严气氛，见此情景，蔺相如不禁双眉紧皱。
秦昭襄王两侧的大臣们见和氏璧已经在秦王手中，皆施礼高呼道：“恭贺大王得此绝佳美玉！”
秦昭王得意洋洋，喜形于色，手捧玉璧爱不释手，认为和氏璧已经属于自己。此时，蔺相如终于发现，秦王只是为了得到和氏璧，毫无以城邑交换玉璧的打算，必须立刻把和氏璧拿回来。
急切之下，蔺相如脑子里迅速思索对策，他急中生智，上前一步躬身施礼说道：“禀大王，此和氏璧虽属世上罕见宝物，但璧上却有个小小的瑕疵，请让在下指给大王察看。”
秦昭王一听信以为真，忙把玉璧交给蔺相如，想知道玉璧的瑕疵究竟在何处。蔺相如不慌不忙地接过和氏璧，立刻勃然变色，手持玉璧退后十数步靠在宫中石柱上，防止有人自背后偷袭抢夺。
蔺相如看看左右无人靠近，然后对秦昭王说道：“大王，您想得到和氏璧，赵国人人皆知，他们都说：‘秦国贪得无厌，倚仗它国力强大，想用实力夺得玉璧，而绝无可能给赵国城邑’，因此皆反对在下将和氏璧带来秦国。大臣们愿以性命捍卫国宝，难道赵国人担心的事情真得会发生吗？在下以为，普通百姓之间交往尚且讲究信义，互不欺骗，更何况是两国之间的郑重谈判。这和氏璧虽然是赵国的国宝，但是赵王思虑再三，为了两国和平相处，维护秦国的威望，决意命我带着玉璧来秦国与大王商谈国是，愿意按照秦王的提议，忍痛割爱，以镇国之宝和氏璧与秦国交换城邑，若是大王并无诚意，以秦国的十五座城池交换赵国的国宝，那么我们还有何话可谈？”
秦昭王听了蔺相如这番话，又见和氏璧被蔺相如施计取回，心中有些恼怒，沉声问蔺相如道：“你何以见得寡人没有交换玉璧的诚意？”
蔺相如答道：“我奉赵王之命，怀揣玉璧不远千里来到这章台宫与贵国洽谈，大王却十分傲慢，待我如下人，玉璧到手之后，大王让姬妾们围上来争相观看，此种做法实属无礼，有失秦国与大王的尊严。在下认为，大王没有以十五座城邑交换玉璧的诚意，无法继续谈判，所以才取回了玉璧。大王若有诚意，我们可以细谈，大王若是以武力逼迫在下，那么，今天我的头颅就同和氏璧一起在这宫中石柱上当场撞碎！”
蔺相如说罢，双手高举和氏璧，后退几步，就要作势向庭柱上撞去。
秦昭王看到蔺相如这般大义凛然，生死不惧，不禁心头一震，心想若是真下令上前强夺，不但玉璧破碎，而且蔺相如也会血溅当场，这事若是传扬出去，定会引起各国耻笑，指责秦国背信弃义，巧取豪夺，不讲信用，如此一来，非但得不到和氏璧，还有损于秦国的威望，有百害而无一利。
于是，秦昭王急忙向蔺相如抬手制止说道：“你何须如此动怒，有话慢慢商量。”
于是，秦昭王命人拿来地图，向蔺相如一一指出处于秦赵两国边界的十五座城邑的位置，承诺以这些城邑用来交换和氏璧。
蔺相如已经对秦昭王有所警觉，知道不可轻易相信秦王之言，现在最要紧的是带着玉璧尽快离开这个地方，于是灵机一动，对秦王说道：“在下已知秦国的诚意，然而和氏璧是世所罕见的宝物，赵国的镇国之宝，为天下所公认。得到此宝的国家颜面有光，威望提高，世人羡慕，若大王欲接受和氏璧，应择良辰吉日举行迎宝大典，在下郑重其事地代表赵国向秦王献上玉璧，方才妥当。”
秦昭王心想，既然蔺相如答应交出玉璧，也不急于一时，不便强力夺取，以免损坏玉璧，功亏一篑。于是接受蔺相如的提议，定于三日后举办迎宝大典。
蔺相如回到驿馆，考虑再三，仍然放心不下。他根据秦昭王的言行，判断秦王虽然口头答应拿出十五座城邑交换和氏璧，但是并未承诺马上派人前来办理城邑地图、户籍、印鉴、库室等各项交接事项，也只字不提双方签署协议之事，这其中恐怕有诈，一旦秦国拿到和氏璧，秦王极有可能违背口头承诺，拒不办理城邑交割事宜。
蔺相如决定，趁当晚夜深人静之际，让自己的随行人员穿上秦国普通百姓的粗麻布衣，将和氏璧包好捆绑于怀中，连夜濳出客栈，租一匹快马走小路悄悄将和氏璧送回赵国，一切安排停当，蔺相如这才松了一口气。
三日后，是秦国大吉大利之日，秦昭襄王召集群臣在章台宫大殿里举办隆重的迎宝典礼，并准备了丰盛的酒宴，打算事后宴请蔺相如及群臣以示庆贺。
不料蔺相如进宫后，对秦昭王深深施了一礼说道：“禀大王，在下昨晚一夜未眠，委实担心若交出和氏璧却得不到秦国的城邑，有失赵王重托，无颜面对赵王和国家，所以，在下已经派人连夜启程，带着和氏璧离开秦国返回赵国复命，还请大王原谅。”
秦昭王听了顿时怔住，急忙问蔺相如：“原本已经定了今日举行迎宝大典，为何又反悔？难道寡人还不够真诚吗！”
蔺相如镇定地答道：“大王请想，秦国强大而赵国弱小，所以赵国绝不敢欺骗秦国，为确保顺利交接，大王可择日派遣一位使臣到赵国邯郸，办理十五座秦国城邑的交割事宜，赵国派官员接受这些城邑之后，将立即派使者专程赴咸阳将和氏璧奉上。在下知道欺瞒大王是犯下了死罪，我蔺相如愿意接受任何处罚！”
蔺相如说完，将两手背在身后，昂然挺立，准备接受秦昭王处置。
秦昭王听蔺相如说和氏璧已经离开秦国，夺取和氏璧的打算化为泡影，失望至极，不由得与左右大臣面面相觑，露出苦笑，大臣中有人怒喊道：“欺骗秦王死罪一条，请秦王立刻杀了此人！”
秦昭王面色阴沉，牙关紧咬，抚着胡须沉思片刻，“哈哈”干笑两声说道：“此人竟敢欺骗寡人，确实该死，但杀了此人，不仅得不到玉璧，反而破坏了秦赵两国之间的友谊。不如将他放回赵国，秦国不日将派使臣赴邯郸与赵王商谈秦国城邑交割事宜。寡人相信，赵国绝不敢为了一块玉璧而欺骗秦国自找麻烦！”
就这样，蔺相如临危不乱，机智应对，终于取得了一场有关国家尊严的外交斗争，保护了镇国之宝和氏璧，自己也安然返回了赵国。
蔺相如回到邯郸之后，受到赵惠文王的隆重接待，赵王特意设酒宴款待蔺相如。经过蔺相如这次出使秦国，且完璧归赵，让赵王看到了蔺相如的才干与智慧，对蔺相如刮目相看，于是下诏破格封蔺相如为上大夫，并把蔺相如作为心腹重臣留在身边，与丞相赵胜、大将廉颇等大臣一起商议国家军政大事。
此后，秦昭王再也没有提起以秦国城邑换取赵国和氏璧之事，蔺相如的才干与机敏天下皆知，传为美谈。
尾声：玉璧下落终成迷
和氏璧在赵国保留了大约五十余年，秦王嬴政十九年（公元前228年）秦国名将王翦率秦军攻破赵国都城邯郸，俘获赵王迁，和氏璧自此便在历史记载中消失，遂成千古之谜。
有记载说大约一千一百余年之后，唐朝灭亡进入“五代”时期，和氏璧曾经出现在后唐，公元937年，后唐最后一个皇帝李从珂看到后唐灭国在即，便自焚于皇宫中，和氏璧也在大火中不知所踪。
较为合理也是人们希望的推测是，赵国灭亡之后，秦国获得了和氏璧，秦始皇去世后，和氏璧成为他的随葬品。秦皇陵地下建筑建造得极其坚固，有多重防护，深埋于地下的秦陵地宫主体未遭到破坏，和氏璧可能躲过了历代战火的浩劫。
当然，这仅是推测而已，史书并无记载，不过，人们仍然抱着希望——神秘的和氏璧并未遗失和损坏，它就在秦始皇陵墓的地宫之中，安静地陪伴着一代伟大君主秦始皇。或许有一天，当科技足够发达，可以确保秦皇陵文物完好无恙的与世人见面时，我们或可一睹和氏璧的风采。
（剧终）
注解：
（1）春秋战国时期负责王宫杂务和王室成员饮食起居的官员称宦官，那时的宦官还不是阉人，直到东汉时期，宦官才开始全部使用阉人。
（2）战国时期一尺相当于现在的约23厘米，一寸就是2.3厘米。八寸即18.4厘米。
