肖炎方
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起初我很疑惑：小南瓜花吃了，不长大南瓜了，多么可惜呀？母亲说，南瓜花有公母，公花你不摘，它还不是不长南瓜。哦哦哦，知道了，我马上跑出门去，蹲着，神情专注地看公花、母花，跟当年辨认公牛母牛一样。
岑河家乡，家家户户种南瓜，又从不拿正经田种，都是房前屋后墙边空闲地。南瓜花是我见过的最大的蔬果之花，黄灿灿的，单瓣，喇叭形状；比冬瓜花大，甚至比多年生木本的木槿花、扶桑花、凌霄花、曼陀罗花都要大。我反复观察，比较，区别出来了：把子和花之间，有鼓起来的，是母花；没有的，则是公花，是可以摘吃的。
现在才知道，鼓起来的叫“瓜胎”。其实，它还有很多部位名字：花丝、花药、子房、花粉、花冠、花蕊、花柄、花柱等。
煎鸡蛋
南瓜花最简单的吃法是煎鸡蛋。无需用刀切，粉嫩粉嫩的，用手轻撕就可以了，大块小块无所谓。鸡蛋金黄色，南瓜花金黄色，金到一家了，黄到一锅了，金黄到一碗了。加之油在蛋边鼓着小泡泡，似乎在说：咱们金吧？咱们黄吧？咱们富贵吧？咱们俏皮吧？更似乎在生气：怎么今天才摘呢？怎么误了咱们的美妙青春呢？
油炸
我母亲，几乎所有乡下人，小日子都过得有滋有味，还过得挺有仪式感。平时一般般，可大小节假日，特别是来了客人，那炸菜是家家户户都有的。根据四季应时的，样样都是下油锅的料。红苕、苕叶子、苕尖子；南瓜、嫩南瓜叶、南瓜花、南瓜藤尖等。所有这些东西，都要在稀面糊糊里粘一下，再放油锅里去。
其中，最好吃的是油炸南瓜花。
黄花菜大家都知道，是名贵菜，和木耳、瘦肉丝等混炒，作为楚国第一菜鱼糕的盖顶、帽子，可黄花菜瘦小。
同样油炸，我在洪湖旅游，吃过油炸荷花。荷花虽有很多美名、美德：“出淤泥而不染”，“可远观而不可近玩焉”；但作为食品，它硬，单薄，没有肉感，远不如油炸南瓜花。油炸南瓜花恰恰相反，拥有油炸荷花所有的不足。所以，荷花适于观赏；油炸荷花是一瓣瓣的，油炸南瓜花却是整个，花色形象仍在，仍既适于观赏，又适于食用。像“一千个读者就有一千个哈姆雷特”一样，像“红楼梦”人物一样；有读者认为，林黛玉适于谈恋爱，而薛宝钗既适于谈恋爱，又适于结婚做妻子……
和软面
软面又叫软饼。街上卖的用刀剁的煎饼，像牛筋，不好咬。
荆州中老年妇女大多都会摊软面。它简单，方便，无须“老面”发酵。随时随地，面和水，和成半干半稀状态。先在锅里围油，再往锅里舀稀面，用锅铲摊开，撒油水；慢火，小火。盖一下锅盖，再揭开，撒油水，翻饼，在锅里旋两圈就熟了。
像腊月荆州沙市郊区家家户户过“豆饼节”的豆饼那样，用锅铲折叠成正方形，三个即可以吃饱。豆饼是大米和绿豆，煎后还包蒜苗豌豆酱，是多味并存；而软面是纯粹小麦面粉，基本不加任何其它，比煎饼、豆饼口感都嫩，都松软，独领风骚。
我常回老家看父母，老远就喊父母；旁边围坐的人说大儿子回来了。父母老远就站起来笑眯眯地往前迎。我从小拖车里拿出水果、点心，分给围坐人，他们站起来客气，推辞，边离边说多谢。
有时拖进屋，有时就在外面，从小拖车里一样样往椅子上摆：水果、点心、楚味三大头子菜糕、肉、元子等。老母亲说上次拿来的还没吃完，隔一段时间再买吧。
老母亲又说炸炸菜，我说那麻烦了。老母亲说那就摊软面吧。我就往灶里添柴，我又真正成了孩子。
她老人家一边和面粉，一边说，快去摘两个胡椒，摘几朵南瓜花。胡椒，剁碎；南瓜花撕成块，全和在面粉里。那就成了醉美搭配：白面、黄花、青胡椒，色泽柔和而又分明；青草味、青椒味、蔬菜味、粮食味、富贵味、浪漫味……
老父亲早为我倒好小杯二两白酒。我说您也吃，他俩老都说，才吃了；老了，吃多了不消化。他们坐在旁边看着，陪着。我边吃，边喝，边品，边欣赏，边讲话，字字句句叫我心安暖；以花入食，以花下酒，色色味味叫我陶陶然，飘飘然……
我陶啊，飘啊，居然哼起了“红米饭，南瓜汤”······
