谢忱之
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雨丝丝，风片片，知情风雨可人愿，
路行艰，人相搀，心相见……
——宋·蔡敦勇《朝拜亭·雨后》
【一】
没有花香鸟语，绿的枝和青的芽也未抛头露脸，水龙头依旧冰凉刺手，九甸垭茶林也在春风中开始了摇曳，人们开始感觉到了冬去春来的畅快，有人还试着推开了窗户。
谢老伯额上渗出了汗，双腋也给拐杖顶得生疼。他一步步移到病房外面的小坝子上，不被注意地喘息起来。
“谢老伯，晒太阳呀？”医院外面的小坝子上，已经围聚了多位病友，缺了门牙的高血压远远向他打招呼。天色慢慢转向阴晦，宽旷的九甸垭坡顶，茶枝在凉风中开始了摇撞，禁不住风寒的高血压，已经抬着独凳回到了病房。
谢老伯往前移了几步。
按照他自己的想法，都已经在床上躺了五个多月，早就应该下床活动筋骨了，但林医生没有同意，只让他在床上伸展伸展四肢。刚才，谢老伯趁别人没留神，偷偷拿了拐杖挪出来。望着远处的路口，他的心情，一下变得灰暗起来。他腾手擦了一下前额的汗水，身体差不多倚靠在双拐之上。
也曾想过离开，但是却总也下不了决心。而就在几天之前，林医生偷偷告诉他，医院已经报上去了，要把他定为老弱①。他当时确实有些想不通，但是不久之后，也就恢复了笑容。老弱就老弱，山上这么多的就业人员，不也一样过来了？儿子的态度愈是恳切，他就愈是觉得不能走。
都过了花甲的人，还会摔这么大一个跟斗，他足足有一个月在怄自己的气……但是后来他想通了，虽然这是一桩倒霉透了的事情，但又有什么了不起呢？早在40多年以前，八字先生就对他说了，他的这一生，会遇到一些“沟坎”。过去的遭遇根本不用提，这一次算是真正应验了。他相信，如果不遇到这个沟坎，肯定熬不过凶多吉少的甲子年。
小坝子上已经没了人。一阵凉风吹过来，他浑身一阵发抖。又有人在病房外面叫他了，那是邱护士的声音。
【二】
红外壳班车绕着盘山公路，一路喘息驶上九甸垭，车后撩起的一阵阵沙浪，紧扑向四面的茶林。山开始青了，茶叶也跟着熟了。一晃三十几年过去，谢老伯已经熟透了这片九甸垭茶林，真要下决心离开这里，还确有一些舍不得。
时间倒回去许多年，他现在还清楚地记得，第一次来到这荒无人烟的九甸垭大山，是与几个犯人同坐在一辆大卡车之上，手是被麻绳反剪着的。郁葱葱的山峦和望不到边际的树丛，让他在绿色中看到了一点生活的希望。同时上山的，还有几个比他年轻的犯人，有一个，听说才结婚几天。
情绪的变化，是在春节从儿子那里回来之后。什么茶叶青，什么九甸垭，在他眼里都非常不顺眼。天刚擦黑的时候，他偷偷地爬上九甸垭后山坡，躲在谁也发现不了的地方，狠狠地折断了几棵茶枝。但到晚上他就后悔了，平生第一次干了昧心的事情，躺在床上辗转到天亮也没合上眼睛。第二天一大早，他又悄悄地来到九甸垭后山坡，也是躲在那谁也发现不了的地方，用胶布把已经枯萎的枝丫小心包好。
“幺爷……”这是儿子谢大全的声音。风越来越大，食堂开始卖饭了，找不到自己，他们马上会寻过来。
谢老伯清了清嗓子：“我在这里！”
九甸垭多山。解放初期，这里还是少有人家的荒野山坡，城里的善男信女，也只在烧香拜佛的时候，才会想到这里还有一座九甸垭庙宇。这庙实际小得可怜，早些时候，还有几个不食人间烟火的和尚在这里烧佛诵经，以后，大都耐不住清苦和寂寞，都先后奔了前程……解放后不久，省劳改局决定在九甸垭建一个劳改基地，就干脆把这个破庙给拆了，散得很开的九甸垭山民，也在大炼钢铁期间搬到了山下。
谢老伯的后半辈子，就随着建场开始了。
许多人都称道他能够吃苦耐劳，但是他呢，也从未因此而产生过抱怨。这山下和山上的这一切，在谢老伯看来，也都是差不多的。时间过得太久，妻子和儿子的真实影像，在他心中已经淡而又淡了。只是有一次，场部修建招待所，他随车去县城搬运水泥回来，心里着实阴沉了几天。
县城很是热闹，人们进商店逛市场，脸上总带着一种得意。那时他已经刑满就业，他开始想念那个属于自己的漂亮女人，那个又白又胖的儿子，还有杳无音讯小兰妹子……
【三】
什么时候班车上了山。
很长的一段时间，谢老伯习惯在上午9点钟和下午4点的时候，倚着窗户向外面的九甸垭公路上探望。班车停了，下来几个人，又上去几个人，然后高鸣着喇叭往场部方向缓缓开去。终于有一天，儿子挨在别人后面挤下车来。
谢老伯软软靠着床沿，始终半闭着眼睛，邻床的高血压拍着他的手说，班车已经上了场部，他这才回过神来。林医生进来帮他活动四肢：“谢老伯，今天心情不错啊？”
谢老伯感激地望着林医生，微微吐了一口气。林医生也是就业人员，劳改之前学过医。在这个茶山之上，他最感合得来的，便是这位心地善良的谢老伯。说不上深交，林医生还在劳改的时候，便得到过当时还在医院喂猪的谢老伯的帮助。这次他被摔伤，除了邱护士，就数他最周到。
窗外升起了炊烟。
病友们忙乎开了，谢老伯将饭票丢在大瓷碗里，眼睛望着高血压：“邱护士可能有事，麻烦你打一下饭。”
高血压嬉笑着披上厚棉大衣，门突然被推开了。
进来一个40多岁上下的男人，戴在头上的棉帽堆着片片雪花。来人手提着一个大挎包，进门就注意到躺在床上翻看《中医杂志》的谢老伯，表情有几分激动。谢老伯也抬眼看见了他，眼睛穿过老花镜片望去，声音也有些抖索——
“你来了……”
天慢慢转黑了，九甸垭场部高音喇叭，也在喧嚣了一天之后开始安静下来。谢老伯把一只手枕在枕头下面，若有所思地上下观察起来。病房很是白净，四壁和天花板都还留着才刚打扫过的迹象，几张并排的病床，也比往日干净。
就在半个月以前，这里的病房还蛛丝连着阳尘，尽管还是那盏15瓦的日光灯，屋子却并不亮朗。不久以前，一位大干部到茶场检查工作，医院的卫生状况让他直皱眉头。
动手的是直属队几个年轻人，他们高挽衣袖，嘴里吹着哨子，医院的长廊，也让他们刷上了一层白灰。但当他们提着工具进到这间病房的时候，就不得不停一阵子了。
这里住着六个上了年纪的病人，其中就有五个病人不愿意他们进来“捣乱”。年轻人的扫把可以在地上划，但墙壁却不能任意刷。院长都亲自来了，也没能把他们说通。
“刷了，又怎么样？”他们几个，都是平了反的就业人员，就连平时总板着脸的院长，在这里也显得和气。院长要他们支持年轻人的工作，不能怕麻烦。高血压翻着发黑的被子：“只刷墙壁有什么用，过不了几天还要变黑的。”
谢老伯看院长有些为难，年轻人的情绪也有一些低落，他把枕头提到床顶：“刷了，总比不刷好一些。”
虽然说，这么久的时间也过来了，但打扫得干净一点，又有什么不可以呢？环境清洁一些总不是坏事。有了谢老伯的态度，院长才吩咐已经泄气的年轻人继续动手。
【四】
谢老伯又翻了一下身。
他开始有一些后悔，不该让邱护士写那样一封信。马上就是年关，儿子应该有多忙呀，远远来到这里，孩子们不难过吗？虽然有些不舍，他还是希望让儿子早一点回去。说不定哪一天，自己撇下拐杖，突然出现在你们面前。
“不！”儿子谢大全紧挨他坐下。
父亲都已经在床上躺了五个月，谢大全才知道。这一次他下了决心，一定要把老人接回去。父亲年纪大了，一个人待在九甸垭，实在让人放心不下。据林医生分析，父亲的腿伤痊愈希望渺茫，而政策规定的六个月②马上就要到期了。刚才，他去场部邮电所给妻子发了电报，他要在九甸垭陪父亲过完春节，抓紧时间把手续办了，便把老人接回家。
坡下已经亮了灯，远处飘来日本电视剧《血凝》音乐。回去当然可以，但不走也有不走的好处。都几十年了，九甸垭又不是一个两个就业人员，他们不也一样过来了。
又有人推门进来。高血压恐怕是给焐热了，他掀开被子，有几分高兴地对着来人说：“邱护士，你又来了。”
“怎么，我不能来？”
高血压扳着指头：“今天，是第三次了。”
有病人扬起脸：“邱护士，晚上什么电视？”
邱护士慢慢摘下白圆帽子，两条粗黑短辫搭在肩上，她走到谢老伯的床前：“谢老伯，今天感觉怎么样？”
“邱大姐。”谢大全礼貌地站起来。
邱护士笑道：“你去年夏天来过，不巧我有事到城里去了。这一次，老伯的伤很重，是我写信让你来的。”
“谢谢你。”谢大全充满了感激。也难怪，父亲上一次回家，只住了三天就要回去，说什么也留不住。老人经常提到的，除了患难之交胡光平之外，便是这位邱大姐。
邱护士弯下身，在谢老伯刚拆了夹板的脚上敲了敲，又转身到各张病床前巡了一圈，临走面对谢大全——
“有时间，到家里坐。”
【五】
“谢老伯，信！”
这一间中医病房，好像总少不了谢老伯。
那几年他在医院喂猪，患了结核病的胡光平，就住在现在的这间病房，谢老伯每天都要来几趟。以后，他被安排到中药房抓药，也没少来这里。但那时的情况不一样，他是来看望病人的，自己摔伤住进来，情形就开始变过来了。
天天都有人来看望谢老伯。有的本是前来看望别的病人，进来之后看见他，也都会热情地上前问候几句。反正，这间大病房，总是谢老伯长，谢老伯短的，仿佛只有他，才是正儿八经的病人，但病友们并没有因此不愉快。见他高兴，就跟着笑几声；发现他心情不好，就想着法子逗乐他；一时间找不到合适的话题，就干脆闭上嘴，一句话也不说。
“乖乖，又来信了，省城歌舞团的。”高血压一脸羡慕望着谢老伯。这是一位老病号了，解放前念过名牌大学，据说还到过苏联，曾经在省城办过一个生产面粉的加工厂。解放初期，因为一句“苏联的机器不如美国”，便被送到了这个九甸垭劳改茶场。他不服气，几次申诉都加了刑。
去年秋天，高血压平了反，政府把他原来的面粉厂，折价还给他5万元。儿子女婿找来了，要接他回去度晚年。启程的头一天晚上他病倒了，医生说是高血压。儿女们要送他到省城医院，他不肯走，待了十几年的九甸垭，他怕这一去就成了永诀。他在打算，医不好的话，就将这把老骨头留在九甸垭；5万元他不想分给儿女，他还想再办一个面粉厂。
“原谅我，老哥！我又结婚了，她在学校里教书。你的情况，邱护士都已经告诉我了……”谢老伯把信小心地叠好放在枕头下面，老朋友梅开二度，他打心里感到高兴。高血压知道他又在想心事了，知趣地把被子拉了捂住脑袋。
九甸垭一带的建筑，差不多都已经老旧了。当年建场的时候，为选择医院的位置，还很费了一番周折。按照省劳改局的意思，是把医院与场部办公大楼连在一起，但当时的场党委书记想让医院离场部远一点，据说是不愿和病人打太多的交道。时隔不久，从部队转业的第二任场党委书记，折中决定将医院设在离场部只有一公里远的九甸垭斜坡上。
这曾是一条十分开阔的大缓坡，修盘山公路的时候，坑坑洼洼的九甸垭地势，让石块和土方填平了一些。既然是党委的决定，有困难是要克服。谢老伯所在的五中队刚修完场部的招待所，就全部调过来了，受的那份苦，也只有身临其境的人才体会得到。医院以最快的速度建成了，他也被留了下来。刚开始在医院打杂，后来，他主动要求去喂猪。
猪圈是用石块和木板构成的，谢老伯在这里，一干就是十年。相当长的时间内，病人的残汤剩饭不再没了用场，食堂的卫生也有了改观。场部领导到医院检查，见到几头争食啃槽的大肥猪，也连连称道：“谢老头，有两下！”
猪圈紧连着医院大厕所，再靠前就是住院部，一楼的外科病房内，时而会传来病人的呻吟和护士的吆喝。那一天下午，他习惯性拴上黑布围腰，身体的一半伸在猪圈里面，观望着几只围着潲桶哀求的小猪崽，他的内心感到欣慰。
“老哥，有你一封信，刚来的。”老朋友胡光平嘴里咬着烧红苕，缓步走过来。“快拆开看看，谁来的？”
有谁会写信来呢？谢老伯心中不免有些犯疑，但信封上确实写着自己的名字。拆开信只看了两行，他眼圈就已经红了。这个在外地教育局工作的人，会不会是他呢？
也曾有过剧烈的心痛和无限的恋想，但是，随着时间的推移，这样的心情就慢慢淡下来了。30岁那年，一个秋天的黄昏，日子本来是很平静的，他根本就没有想到会有灾难降临。在压缩机无法解释的困惑中，他突然被捆绑着关进了区公所的一间黑屋子，后来，糊里糊涂给押上了九甸垭。
刑满之后，他心急火燎地找回去，原来那一处木板房，早已经不见了踪迹，清澈的石头河边，已经立起了一座小学。有熟悉的人支支吾吾地告诉他，他的那个女人，早已生病死了。后来，儿子倒是找到了，但是他的心却更苦。
抚弄着手上的信封，谢老伯有一种多年难得的喜悦。晚上他早早上了床，还高兴地哼起了家乡的小调——
有钱的人，大不同，
身上穿的是灯草绒；
手一挠，金手表，
皮包一甩，几百块……
【六】
那时候年轻，守着漂亮的女人，心中就觉得甜美。他心爱的儿子——一个乖巧无比的大胖小子，还不到一岁，就能够嚅着牙床叫他“爸爸”。那一天，天亮得特别早。他要到茅坝去，帮表兄放鸭子，才刚躺进被窝，屋外的那只大公鸡，就扯着喉咙把他吵醒了。他亲吻了心爱的女人，又亲吻了心爱的儿子。他把斗笠戴在头上，步子挪得很慢。第一次与老婆孩子分开，他的心中，简直一点也高兴不起来。
时间过得太绵长了……九甸垭早亮了灯，胡光平躺在床上，手里拿着一本书，轻轻问道：“老哥，睡不着？”
“不想睡。”他心中感到一丝酸楚。
儿子长大了，还当上了教育局的领导，但是自己呢，却是九甸垭劳改农场的就业人员。接到儿子第一封信不久，他凑足路费回去了一趟。那是一个幸福的小家庭，两个孩子都已经上了小学。但他只待了三天，就唠叨说九甸垭茶场事情多，医院的猪没人喂，老朋友开水没人打……回来了。
从那开始，他就坚持把每月的工资寄回去一半，谢大全每次收到汇款，总是闹嚷着要把钱退回来，他仍照寄不误。谢老伯没法，只好把钱存入银行，让妻子把存折放好。
胡光平最知道谢老伯的心思。
他们之间的感情，即便用肝胆相照形容也略嫌不够。胡光平就业在直属队，大病初愈之后，他主动要求留下来帮谢老伯喂猪。胡光平身体差，还离不开烟。谢老伯在猪圈旁刨出的一块空地种上红苕和洋芋，靠着这块空地，他才没有倒下。很长的一段时间，老朋友的生活，是他给包了的。
九甸垭劳改多年，他压根儿就不知道，有一趟从省城开出的火车可以直达茅坝。凭着当年的印象，他走了许多山路，最后才在好心人的指点之下，搭班车来到了茅坝街上。
街还是那么长，只是，茅坝场口的对面，已经横上了一条铁路，火车站就设在茅坝老街尽头的泥石坝。他现在还依稀记得，茅坝老街的街坎下面，有一条清澈见底的石头小河，妹子当年的家，就在老街河坎上面的一间木板房内。印象中妹夫年纪大，但脾气非常温和，是街上出了名的铁匠。
紧靠着茅坝街边的一个小木棚，传出一阵叮叮当当的打铁声，他背着装满茶叶的包袱，小心翼翼走进去打听。一个身体健硕的小伙子停下手中的铁锤，兴奋地告诉他，他要找的人，就是自己的姑妈。小伙子放下手上的铁锤，打水擦了一把脸上的汗，把他领到靠近河边的一间石头房子前。
“姑妈，有人找！”小伙子大声吆喝。
木门根本就没有关，听到声音探身出来的，是一个穿着青蓝色外衣的老女人，头上裹着白里透黄的帕子，额上有一些油汗。谢老伯心里，马上生出了几分悲哀，这就是自己的亲妹妹，那个扎着红头绳、穿着大红袄的小兰妹子。
蓝衣女人迟疑地望着眼前这个人，木木地待在门边。有些一面熟，一时间又想不起来。有一个多年未见的哥哥，会不会就是这个人呀？即使就是，也不会这样苍老呀。老早的时候就听说过，哥哥坐了班房，后来就没了消息。
蓝衣女人缓过神来，热情招呼他进屋，倒了碗凉茶递上。他接过茶碗放下，声音有一些发抖：“小兰……”
小兰的眼睛一下子热了，眼泪也顺着脸颊流淌下来。听声音她就已经知道了，这就是自己牵挂多年的哥哥。
天上月朗星稀，一些叫不上名字的小蚊子嗡嗡直叫。他软软地靠在木板凉椅上，听妹子述说那远去的故事——
妹夫早已经得病死了。那个漂亮的女人，等了他几年之后，实在没有办法，改嫁给了他的表兄，后来也生病死了。牛儿是她拼命从表兄手里夺过来的，那可是谢家唯一的血脉。后来实在太困难了，便送给了街上一个好心的铁匠。
“真的……”他心中生出一阵难以抑制的激动。他没有做梦，他的牛儿还在。辗转反侧一晚上，第二天一大早，他几乎是推搡着小兰，带自己去见那个姓谢的老铁匠。
这是一个消瘦的孤老头子，低矮的木楼中，堆满了乱七八糟的杂物。知道情况之后，老铁匠也感动得落下了几颗老泪。顾不上深谈，他们一同来到老街的一间铁匠棚，棚里响着叮当叮当的打铁声。小兰推开木门，指着那个汗流浃背的小伙子。他心中一阵激动，手却被老木匠一把扯住。
小伙子走出来：“爸爸，姑妈，你们都来了？”
“牛儿，这是幺爷。”小兰立在他们中间。
一脸不快的老木匠正急得不知所措，这时候，连忙附和道：“对对对！牛儿，这是幺爷，幺爷是来看你的。”
“幺爷！”小伙子落落大方地叫道。
谢老伯捉住小伙子的手：“牛儿……”
【七】
谢老伯不像胡光平那样，总是感到委屈。能够荡起他感情涟漪的，还是那个女人，还有那两年多的温馨日子。
胡光平则不一样。日子无论多么艰辛，即使就在烤红苕都快要断炊的时候，他仍坚持一早一晚把头发梳得整整齐齐；干活的时候，宁愿让汗水把衣服浸透，他也绝不光着膀子。想当年，他才满17岁，便随着部队剧团到街头去演出话剧，后来考进了军大，他爱上了班里一个活泼可爱的南方女同学。他们相约着一块南下，又同时分配到了省城歌舞团。
春光在严冬之后又一次来临，这为他们的新婚添加了更多的诗情画意……轰轰烈烈的政治运动中，他被强迫着交代自己的反党言论，接着就成了右派上了九甸垭。终于平反了，胡光平叼着香烟：“这鬼地方，我简直是待够了！”
老朋友平了反，谢老伯打心里为他高兴。但几天以后，他的情绪开始低落下来，无论见了谁，都面无表情地勉强点点头，嘴上的叶子烟杆明明熄了，还在使劲地吸叭。胡光平忙着在九甸垭上下辞朋别友，他却关在屋里睡大觉。
这一间紧靠着医院大食堂的小黑屋子，刚开始是他一个人住，后来胡光平搬过来，一住就是十年。这以后，又是自己一个人了。老朋友明天就要风风光光回到省城，这最后一个晚上，也让省城歌舞团的人簇拥着住进场部招待所。
这时候，谢老伯觉得心里很空，眼睛紧盯着小床对面的小木门，希望它突然被推开，老朋友慢吞吞走进来，脱掉身上的衣服，先洗了脸，再梳一梳头，然后躺在床上看书……门外突然有了响动，他赶忙将被子拉了紧张捂住脑袋。
“老哥，天还没黑呢。”胡光平坐到床边。
“回来了，吃了么？”谢老伯慢慢掀开被子，慢吞吞说道：“刚才，突然觉得有一点头昏……现在好多了。”
胡光平摸着他的额头：“我找邱护士拿几片药。”
“算了……”他拉住胡光平。
“老哥，尝尝这省城朋友带来的烟。”胡光平将一包天子香烟递上。他接过一支点燃，狠狠地吸了一口。胡光平打开报纸裹着的台灯：“老哥，明天一早，我要走了。”
他们的眼睛碰在一起，很快又各自望向一边。谢老伯将香烟还给胡光平：“你回招待所去吧，别让久等。”
胡光平轻轻别上木门，笑着往他的床上挤。
老友之别，意甚怏怏……这天晚上，谢老伯没有睡好，天刚蒙蒙亮，他就轻手轻脚起了床，打好了开水，他把床下藤箱里准备寄给儿子的几包茶叶，全部拿了出来，用网袋装好放在桌子上，然后关上门，背上药篓上了后山坡。
天空现出一丝光亮，后山坡凉风习习，谢老伯老远就已经看见，小黑屋子的门开了，胡光平在门前左顾右盼，然后往场部方向走去，脚步放得很慢。太阳升起来了，医院早餐处已经排起了长队，那辆红外壳班车才缓缓地从场部开出来。晚上，他绕小路悄悄回到小黑屋。屋里窗子紧闭，被子叠得方正，地上干干净净，那一网袋茶叶还在。
【八】
“谢老伯，给你儿子去封信，叫他来。”
邱护士又一次或许提醒谢老伯。实际上，邱护士已去过一趟场部邮电所——那是她和林医生共同商量了的。可一向谨慎的邱护士在邮电所要了信封，才又想起没带地址。
高血压也在劝他：“老哥，你可是伤得不轻呀，儿子来也有个商量，难道你真想六个月满了，被清放不成？”
谢老伯想了想说：“写吧，先告诉胡光平。”
“我说你呀！”邱护士笑着责怪他，“朋友再好，哪能比得上自己的亲儿子。这样吧，你来说，我替你写。”
林医生也过来劝他，还特别强调写这封信的重要性。谢老伯终于点了头：“如果他实在脱不开身，就算了。”
邱护士露出笑脸：“你放心，他会来的。”
谢老伯居住了多年的小黑屋，与邱护士的寝室就隔着一幢房子，平时没事的时候，他喜欢到她的屋子里坐一坐。前后的几户人家，数邱护士最早买了彩色电视机。
邱护士也是劳改就业人员。当年被反绑着押上九甸垭，还不到20岁。父亲成了历史反革命，她把父亲藏在一个谁也找不到的地方，才匆匆回家看望母亲。抓不到父亲的公安人员，穷凶极恶地要将她带走，她挣扎着死活都不愿意，直到人家说她包庇反革命分子，要判她的刑，她才开始觉得问题严重。当初的害怕和后来的反抗，自然都无济于事。她开始还哭着鼻子想妈妈，但时间久了，就慢慢习惯下来。
那一次生病之后，自己是如何摔倒在地上的，她已经记不清楚了，是好心的谢老伯在猪圈旁边发现后，汗流浃背把她背到了医院。她只记得，那天下午肚子突然痛得厉害，之后就拼命往医院跑，但自己没到那个喂猪的地方去呀。
邱护士也有过自己的爱情。
那还是许多年以前，她由父母做主于表哥定了亲，上了九甸垭之后再也没见过面。她曾经注意过谢老伯，也观察过胡光平。有一天下午，谢老伯找到她，两人面对面坐着，谢老伯的夸耀，让她羞怯得脸颊绯红。但接下来她失望了，原来，谢老伯是来做媒的。
刑满之后，她本来是可以离开九甸垭的，但老家早没了人。谢老伯劝慰她，实在不想回去，就留下来吧。谢老伯介绍的那个比她大10多岁的男人，后来成了她的丈夫。那是一个心地善良的知识分子，曾是省城一所大学的高才生，刚参加工作不久，就在宣传部办公室，他公开对胡风反革命集团的性质表示怀疑。九甸垭十年，头秃了，背也弯了，他不再盼望宣传部来人请他回去，他看上了善良的邱护士。
这是一桩许多让人羡慕的婚姻，日子才将稳定，女儿也刚学会走路，宣传部真的就派人来了。本来，他们一家三口，可以搬去住城里住宣传部的房子，但邱护士没有平反，而转工③以前是不能调动的。她让丈夫自己去宣传部上了班，自己带着女儿留在山上。她写了申诉材料，当地法院很快过问了，而就在平反要变为现实的时候，她却选择了放弃。
这是有先例的。如果平了反，九甸垭就不能留了，老家已经没了人，被捕之前，自己又没有正式的工作单位。邱护士和丈夫商量，就这样让案子一直搁着，她愿意背着黑锅，在茶场当一个织女，等待转工名额轮到自己的那一天。
看到许多人道别了九甸垭，谢老伯也开始想到平反。
当然了，这样的事情，他首先不会瞒着邱护士，但邱护士却意外选择了沉默。他从来没有对邱护士这样失望，如果胡光平没走，他完全可以在老朋友的帮助下拿定主意。
下午在中药房取药的时候，他问了林医生。
“好事！”林医生旗帜鲜明地支持他。
晚上，谢老伯把林医生请到小屋子里，把自己蒙冤多年的经过，从头到尾说了一遍。林医生笔头来得快，第二天上午，就将申诉材料整理出来了。邱护士的态度也有了转变，她挤出时间，把申诉材料抄了两份，按照谢老伯的意思，一份寄到当地法院，另一份寄给省城歌舞团的胡光平。
等待的日子确实非常漫长，那些天，谢老伯几乎天天往场部邮电所跑，一封又一封给省城胡光平去信。
终于有一天，法院来人了。
【九】
一条窄窄的小路，从医院后面的大厨房，可以直达场部招待所。启明星才刚升起，谢老伯开始一路小跑起来。
他已经隐隐约约听到了自己的心跳，但是啊，当他的手刚触到招待所大门的时候，又马上缩了回来。靠着招待所大门，对于邱护士含含糊糊的态度，他似乎有些明白了。他开始觉得，黑锅都背了这么多年，都已经背习惯了。
天已经大亮，谢老伯转身往回走。他想到了胡光平，老朋友上九甸垭之前如果也工作单位，恐怕又不会急着要求平反；邱护士故意让案子拖着，其实也是无奈。九甸垭虽然清苦，但却不缺一日三餐；身体不舒服，紧挨着就是医院；困了，还有一间小黑屋子；想吃什么，邱护士那儿都有。
九甸垭到处都是雾岚，几步之外便什么也看不见。他回到屋里，把胡光平留下的皮衣穿上，背着药篓上了后山坡。如果，邱护士和林医生知道他没去招待所找法院的人，他们一定会盘根究底责怪自己；而且，法院的人肯定会亲自找上医院。路边的草露已经退去，他在一块石埂上坐下来。中药房已经开了门，有病人去药房取药，其中就有高血压。
那是一个昏暗的日子，云块积得很厚，天边只露出一丝光亮，河风凶猛地吹了起来。紧接着下雨了，房顶瓦片上的水一个劲儿地往屋檐下的青石板上滴。他终于圈好了满地乱窜的鸭子，大雨夹着大风，把身上的外衣给吹跑了。
回到表兄家，他关上门，坐下来点燃叶子烟。
表兄天没亮就走了，说是去茅坝赶场，要下午才能够回来。雨越下越大，他抵紧了木门，一口一口地吐着浓烟，心中惦念着家中的女人和三岁牛儿。突然间，门上响起了撞打声，他不耐烦地取下门闩。表兄面有难色地把身子往里移，一个穿灰衣的汉子，穷凶极恶地要他区公所走一趟。
那一顿莫名其妙的皮肉之苦，让他一辈子都不敢忘记。后来在区公所，他看见站在区长身后戴老花眼镜的老头，就已经明白了一切。已经是好几年以前的事了，他为朋友打抱不平，得罪过一个乡痞。但是他没有料到，那个缺德乡痞的儿子，会在刚刚解放的时候，当上了人民政府的区长。
谢大全接到信赶到九甸垭，谢老伯已经在床上躺满了五个月。邱护士在信中只是告诉他，父亲不小心被摔伤了腿，情况比较严重，要他无论如何在春节前去一趟九甸垭；但严重到哪个程度，伤在哪个部位，邱护士在信中没有说。
他心急火燎地找到局领导，才得了十天的假。由于走得太急，连妻子捎给父亲的几瓶好酒，也忘记带上了，两个儿子闹嚷着要跟着去看幺公，他也没有心思理睬他们。
老铁匠已经作古多年，谢大全从姑妈那里知道了自己的身世。许多年以前的夏天，茅坝老街铁匠铺，突如其来的幺爷，当时吃饭的时候总是有意挨近他，眼神显得特别亲热。后来幺爷要走，他还真有些舍不得。就有人指着幺爷，说他们长得很像，他也没往心上放。老早的时候他就听说过，老铁匠并不是自己的亲生父亲。有一天晚上他试着想打听，却遭到老铁匠的一顿呵斥。后来他都已经当了父亲，老铁匠才冷冰冰告诉他：“你父母早死了，我看你可怜才……”
有一年春节，姑妈来了，他们谈起了幺爷。
那是一段充满了欢愉的日子，那是一处僻静的乡场，那是一间破旧的河坎小木房……姑妈说，他的母亲，开始还到处打听父亲的消息，但生活实在太难，便改嫁给了父亲的表兄。后来得了天花，因为没钱医治，死的时候才22岁。
“那么，幺爷呢？”谢大全着急地问。
姑妈心疼地望着侄儿子，边说边流泪：“那年夏天幺爷找过你，说是在九甸垭茶场喂猪，以后就不知道了。”
为寻找父亲的下落，谢大全通过组织发了函，才知道老人家仍在九甸垭茶场。这一次，他干脆把存折带来了——那是妻子的主意，父亲若固执不肯回家，就要把这几年的汇款全部退回来。在儿子近乎恳求的语气中，谢老伯总算是松了口，语气却是模棱两可：“我又没有说不回去呀……”
【十】
为什么，脚下的青石板突然变得溜滑，左脚踩上去，便有些不对劲，右脚移上前，身体就开始摇晃。他顽强地撑住，不让身体倒下去……摔倒的那瞬间，一种奇妙的感觉传遍全身，世界仿佛颠倒了，天和地混沌连成一片，有一股力量强烈撞击着他的身体。他想强撑着从地上爬起来，但下肢已经麻木，手使劲，脚上加油，头往上冲，还是动不了。
可恶的青石板哟……
天边泛起了鱼肚白，有人急急走来，他很想招呼他们，但却没有力气。人越来越多，已经围成了一个圈。林医生招呼着抬来了担架。高血压和邱护士一前一后，小心地把他扶到担架上去。他四肢无力突然想笑，笑着谢谢大家。
谢老伯太后悔了。平时，他总习惯在天蒙蒙亮的时候起床，可是昨天晚上，总觉得情绪不安。一会儿想到省城歌舞团胡光平，一会儿又想到儿子和两个小孙儿；再后来，那个印象模糊的漂亮女人，还有三番五次催自己去放鸭子的表兄，全都出现在脑际。昏头昏脑一大早就出了门，场部大吊灯忽闪忽明，他小跑起来。路边的小草把露水浇在脚上，他沿小路从医院跑到场部招待所前门，又绕直属队跑向医院。
五中队的大屋子闪出一条光缝，锅炉房前面，已经有人提着水瓶往前挤。开水没打，脸也没有洗，中药房钥匙还在自己身上，千万不能让大家都上班，才去打扫卫生。他打定主意，只打一瓶开水，漱牙也免了，洗完脸就立马赶去中药房，先开门，后扫地。踩着青石板跨上前，准备推开门……于是，就出现了那倒霉的一瞬。坏就坏在那块青石板，都怪自己，鬼迷心窍起得那么早，还糊里糊涂跑了那么远。
除夕之夜，九甸垭到处灯火点点。场部办公大楼早就绕上了彩灯，医院大门口的电视机围了很多人，屏幕上正在播放春节联欢晚会。又是相声，姜昆正在给唐杰忠照相。
谢老伯倚着床头，就在刚才，他做了一个奇怪的梦，梦见自己受了伤，邱护士拿着病危通知书，要通知他儿子来，他着急地把病危通知书抢过来，邱护士怒冲冲地甩开了他……紧接着林医生来了，虎着脸什么话也不说，放下一包糖果扬长而去……接下来门开了，老朋友胡光平笑眯眯走了进来，他激动地抓住老朋友的手，却被一把推倒在地……
病房已经熄了灯，谢老伯把厚棉衣斜披在肩上，扶着双拐摸索着移窗前。场部大楼，五颜六色的串串彩灯仍在不停地眨闪，附近的一家小商店还在营业，有人突然炸响了一串鞭炮。路灯的微光之下，那一条窄窄的九甸垭盘山公路，沿着浓密的树荫弯下来，遇到岔路口，便分成了两条。
不，许多条……
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①老弱：指丧失劳动能力的劳改就业人员，可领取少量基本生活费。
②六个月：劳改就业人员伤病六个月未恢复劳动能力，即被定为老弱。
③转工：劳改就业人员视其就业年限，经考核评审，可享受正式职工待遇。
