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暮秋的晨光里，我携着一卷未竟的诗意，走进了鄂西南的狮子关。它静卧于武陵山脉的深处，地处恩施宣恩的封口坝，宛如被时光遗忘的秘境，又似被群山虔诚环抱的古老寓言。碧水如练，于巍峨峰峦间低回婉转；关隘默然伫立，仿若一幅刚被岁月之手缓缓展开、墨迹未干的水墨长卷。
还未真正走入山间，云雾便如素雅的纱幔，轻轻拂面而来。远山含翠，影影绰绰，恍若倏然踏入了传说中的蓬莱仙境。心中不由得浮起清代诗人咏此地的句子：“武陵深处锁雄关，云雾千重掩翠山。欲问狮吼何处是，且随流水入桃源。”诗中的空灵与眼前的朦胧悄然重叠，牵引着人向更深处走去。
“狮子关”之名，源于造化神奇的峥嵘地貌。《宣恩县志》记载：此处山势险绝，五峰错落，其中两峰形似昂首雄狮，踞守要冲，扼控东南通道，因而得名。作为宣恩三大雄关之一，它曾是川盐古道上至关重要的咽喉。如今，古道早已湮没在荒草与时光里，但雄关依旧。石壁上斑驳的青苔与风化的痕迹，皆是它无声的语言，一字一句，诉说千年的沧桑与坚韧。
立于关隘之上俯瞰，干峡谷与水峡谷宛如两条墨色的苍龙，在连绵的群山间盘绕、腾跃。两谷交汇处，形成一处奇绝的“鸳鸯峡”：一干一湿，一刚一柔，阴阳相济，仿佛天地在此挥洒了最淋漓的写意。古人的诗句蓦然涌上心头：“双峡如鸳鸯，一雄复一雌。关前狮怒吼，谷底龙潜驰。”这山水形胜，确是大自然最慷慨也最精妙的馈赠。
然而，狮子关的厚重，不止于山水形胜，更在于那浸润在每一块石头、每一缕风里的人文脉动。这里是土家族世代生息的家园，也曾是土司统辖时期的战略重镇。自元朝肇始、至明清鼎盛的土司制度下，土司家族在此筑城设防，权御一方。如今，山脊上蜿蜒残存的石砌城墙，林间偶露峥嵘的烽火台基，依然能让人依稀听见当年金戈铁马的遥远回响。
在关隘的幽深之处，一方古碑静静矗立。“五狮镇关”四个大字，苍劲古朴，被风雨剥蚀得棱角模糊，反而更添时光厚重的力道。碑文记载，狮子关乃是宣恩的屏障、川盐的咽喉，昔日土司驻守于此，保境安民。指尖轻触石碑冰凉的表面，思绪瞬间回溯：仿佛看见烽烟中戍卫的土司兵丁，隘口络绎不绝的盐商马帮，各族百姓在茶马铃声中交汇融合。清代土家诗人田泰斗的诗句此刻格外清晰：“铜铃摇动土王威，吊脚楼前猎猎旗。盐道迢迢通巴蜀，雄关巍巍镇蛮夷。”诗中的豪迈气概，与眼前沉雄的景象契然相合，在风中共鸣。
而狮子关最令人称绝的当代奇观，莫过于那“廊桥遗梦”般的水上浮桥。它长逾三百米，宛如一条青罗玉带，又似静卧的苍龙，悠然蜿蜒于澄澈的碧波之上。桥身由特种浮箱拼接，随波微微起伏。驾车缓缓行于其上，仿佛浮游于云端，水花轻溅，涟漪漫漾，人便恍然坠入了仙境。有诗赞曰：“浮桥卧波似游龙，车过涟漪起碧空。两岸青山相对出，一川绿水映苍穹。”真真是“车行碧波上，人在画中游”的生动写照。
晨曦初露时，浮桥的景象尤为灵动。薄雾如纱，轻笼水面，桥影在氤氲中显得迷离，似真似幻。驾车驶过，车轮与栈道木面发出轻柔的摩擦声，与潺潺水声、啾啾鸟鸣交织成曲，清风拂面，顿觉心旷神怡。待到暮色四合，夕阳如熔金般，整座浮桥好似被镀上了一层金箔，光影交错，流光溢彩，美不胜收。此时，耳畔仿佛有土家民谣随风飘来，悠悠唱道：“浮桥摇啊摇，摇到外婆桥；水波荡啊荡，荡出少年郎。”那歌声与山水共鸣，让人沉醉不知归路。
穿过如梦的浮桥，步入水峡谷，于豁然开朗处邂逅了猕猴水寨。这里群山环绕，溪流清冽，百余只野生猕猴栖居于此，它们攀着树枝嬉戏，掬水觅食，与往来的游人和谐共生，俨然一座天成的“猴王乐土”。旧时方志记载：“狮子关有猕猴群，性灵通人，不扰行旅，反添野趣。”亲眼所见，果然不虚。它们或踞石憨坐，似在沉思；或飞荡枝头，身姿矫健；或向游人作揖讨食，模样天真可爱。投以些许果品，它们接食的动作灵巧如孩童，欢声笑语在山谷间回荡。前人《猕猴吟》中的描绘：“青峰藏灵猴，戏水弄云霞。不惧游人近，反邀共赏花。”诗中之灵猴，与眼前生灵的姿态，如出一辙。
为猕猴建造的猴楼，依土家吊脚楼的形制而建，成为它们遮风避雨的栖身之所。楼前石碑上镌刻着“人猴同乐”四个大字，昭示着此间生态的和谐美好。听景区人员讲，经多年悉心守护，这群猕猴已与当地村民、游客结下深厚情谊，朝嬉山林，暮归吊楼，俨然成了这山水间最具灵气的精灵。驻足凝视它们自在的身影，忽而领悟：人与自然，本应如此——互不侵扰，各得其所，相生相宜。
沿清溪顺流而下，便渐渐进入了水峡谷的幽深腹地。四周古木参天，葱茏蓊郁，枝繁叶茂交织成一道天然的翠色帷幕。源自地下隧洞的清泉，在谷底淙淙流淌，叮咚作响，如环佩轻鸣。阳光奋力穿透层叠的枝叶，将碎金般的光斑洒落在水面与石径上，织就一幅流动而斑驳的光影画卷。水面上，淡雾悠悠，随风轻盈舞动，丝丝凉意裹着草木的清气拂面，沁人心脾。
清澈见底的溪流里，鳟鱼悠然游弋，银鳞闪烁，它们追逐嬉戏，为静谧的峡谷增添勃勃生机。沿途，“斗战胜佛”“美女蛇石”“旃檀功德佛”等奇石景观栩栩如生，令人不禁驻足惊叹，感佩大自然鬼斧神工的雕琢之力。
峡谷渐行渐阔，前方绝壁陡然摩天，崖壁如被巨斧劈削，雄浑之气迫人眉睫。上游之水奔涌至此，从坝顶飞泻而下，形成一匹巨大的雪白练帛悬于空中，其轰鸣之声犹如雄狮怒啸，震撼山谷，因此得名“狮吼瀑布”。瀑布宽11米，高差16米，水流湍急，声如狮吼，是经上游的古迹河水电站进行水流调节的，因而可以做到长年不断，狮吼震天。
贡水河在此汇流，河面豁然开阔，波光潋滟，似万千碎金在水面跃动。瀑布之下，深潭水色宛如上好的翡翠，游鱼穿梭其间，清晰可辨。潭边巨石嶙峋，苔痕斑驳，坐于石上，听瀑声如战鼓擂动，观潭水澄明如镜，尘世间的烦扰仿佛瞬间被涤荡一空。
公路在此巧妙急转，从巨岩下的涵洞穿过，其形状恰似一张咆哮的狮口，对着河流怒吼，与远处的“狮吼瀑布”遥相呼应，奇妙而雄壮。
穿行于狮子洞中，宛如进入巨狮的肠道秘境。洞内曲折幽深，时宽时窄，彩灯的柔光氤氲弥漫，将嶙峋的石笋与垂落的石幔映照得瑰丽奇幻，恍若步入一座深邃的地心迷宫。愈往深处，愈感幽邃静谧，时间仿佛在这里失去了流速，悄然凝滞。
待穿出狮子洞，眼前豁然开朗，正是“山重水复疑无路，柳暗花明又一村”的意境。狮子关鸳鸯峡长达3公里的干峡谷风景线，在眼前徐徐展开。
首先震撼心灵的，是百米悬崖绝壁上的悬棺。听导游讲述：上世纪三十年代初，一户刘姓富家主人去世，初拟土葬。下葬当日，黑狗狂吠不止，雄鸡乱窜，天降倾盆大雨，刘家族人惊觉异象不祥。遂请来风水大师勘断，得知逝者须依悬棺古法安葬，方能免去家族灾祸。后刘家依大师指引，将棺椁安置于这绝壁之上，且世代严守悬棺位置之秘，至今成谜。“千古悬棺，悬千古之谜，谜也悬悬，心也悬悬，谜悬千古谁能解？”这悬于天地间的安息，本身就成了一个永恒的追问。
行至“雄狮护关”处，但见一块天然巨石形似昂首雄狮，威猛凛然地镇守关口。石旁镌刻着土家族古老的图腾符号，线条古拙，寓意深远。相传明洪武年间，西南土司群起反抗明廷，朱元璋采纳军师刘伯温之策，以阴阳镇法平定鄂西土司叛乱，狮子关自此更添一层守护一方安宁的神秘象征。轻抚石上岁月雕刻的深深纹理，遥想土司昔日率众守关之景：金戈映日，铁甲生寒，旌旗猎猎，何等壮怀激烈！土家古歌如此传唱：“雄狮守关镇四方，铜铃摇动保家乡。山高水长情无限，土家血脉永流芳。”那雄浑的歌声，仿佛仍与山风相和，激荡在今日的胸膛。
沿公路行进于弯道峡谷之间，上游的河水在此汇成了平整的河道。本以为干涸的峡谷已沉寂无声，未料其中竟藏着生机勃勃的水上奇观。驾车逆流而上，车身冲入激流的刹那被水流稳稳托起，旋即猛然跌落，激起丈余高的水雾银幕扑面而来，凉意透骨，眼前珠玉飞溅。车在水波中起伏，时而如蛟龙摆尾，破浪前行；时而似飞燕点水，轻盈掠波。每一次颠簸，都引得一片惊呼，短暂的失重间，又迸发出畅快的欢笑。穿梭于此，恍若驶入一个流动的琉璃幻境，发梢眉间凝结的水珠，都成了晶莹的碎钻。
游罢山水，夕阳已沉沉西坠。入住山顶竹园堡的土家民宿，房舍依山就势，层叠错落，青瓦白墙与四周的翠竹相映成趣。推窗而望，云雾如带，悠然缠绕于山峦峰谷间。晚餐时分，热情的土家姑娘端上地道风味的腊肉、合渣与油茶汤。腊肉咸香醇厚，是时光窖藏的味道；合渣绵软温润，暖心暖胃；油茶汤初饮微苦，旋即回甘悠长，口口皆是山野的慷慨厚赠。恰如《土家食韵》所云：“腊肉悬梁岁月藏，合渣一碗暖心房。油茶苦后回甘长，恰似人生百味尝。”这盘中寻常滋味，竟也暗合人生至理——苦尽甘来。
晚饭后，庭院中的篝火熊熊燃起，客人们带着微醺的惬意，纷纷加入了土家摆手舞的行列。村民们身着斑斓彩衣，绕着跃动的火焰踏歌起舞，铜铃清脆，鼓点铿锵，舞步酣畅，宛如踏歌行板。土家姑娘的歌声婉转响起：“摆手舞牵千年梦，铜铃摇唤旧时情。山歌不唱愁难消，酒未醉人人自醉。”观者无不深受感染，情不自禁随之舞动，尘世的喧嚣在此刻被尽数遗忘。
此情此景，正应了前人的诗句：“篝火映舞影绰约，铜铃和歌绕山阿。土家风情依旧在，不比汉宫乐若何。”亦如陆放翁《游山西村》中所描绘的淳朴农家之乐：“莫笑农家腊酒浑，丰年留客足鸡豚。”民俗之美，生命的热情，尽在这实实在在的烟火人间里，代代相传，生生不息。
夜深人静，万籁俱寂，蛙鸣虫唱萦绕耳畔，璀璨星月似垂落屋檐一角。推窗凝望，远山近岭的轮廓在淡淡的夜岚中若隐若现，光影摇曳，宛如一幅缓慢流动的画卷。在这无边的静夜里，心灵仿若被清澈的山风彻底涤荡，变得澄澈而空明。旅途的倦意，皆悄然消融于这片星月与天籁交织的安宁里。群山静默，却以它宽厚无垠的胸怀，包容着每一位过客的悲欣；流水潺湲，似在亘古不绝地低吟，诉说着那些千年不倦的故事。
归途已现眼前，心中却已满载土家人家的温情与自然山水的丰厚馈赠。在这片山水间，留下的不仅是足迹，更寄托了深沉的情感与无尽的怀想。狮子关，在岁月长河的深处，以其古老而坚韧的生命力，激荡起悠远不绝的回响，那是山的回响，水的回响，更是历史、人文与生命交织而成的永恒回响。
