杨晓凤
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年岁愈长，乡下老家的年味便如陈年米酒，愈发醇厚浓烈 —— 题记
湘西泸溪的山坳间，那栋四排三间的两层木质吊脚楼，像一位沉默的老者，经历了近一个世纪的风吹雨打，刻满了沧桑，更显厚重。黑瓦覆顶，如泼墨的云层压在山岚之上；十二根合抱粗的圆形木柱，稳稳撑起二层楼的脊梁，圆木柱的基础，是用湘西坚硬的青石凿成圆柱形作为垫基石，上下两层共五间房，一层中间的为堂屋，敞亮空旷，八仙桌端立正中，楼上三间卧室平行排列，二楼有悬空的吊脚阳台，房间从阳台进入，形成互不干扰的格局；上二楼是又宽又厚的木板楼梯，一楼和二楼的地面均由本地松木板严丝合缝铺就，房间隔断亦是本地松木制成的壁板，整栋房子为全实木结构，堂屋地面不铺地板，是压实的纯土地面。
吊脚楼右边建有一层平房作为厨房，砌有很大的灶台，灶台嵌有大中小三口铁锅，分别是猪食大锅、煮饭中锅、炒菜小锅。吊脚楼外有几级石头台阶，台阶下是一块空旷的平地，厨房下方平行排列着猪圈和柴房，每逢年关将近，那些烟火缭绕的年少岁月、血脉相连的亲情羁绊，便会循着记忆的纹路漫上心头，暖得眼眶发潮，鼻息间尽是乡愁的回甘。
小时候的年，是奶奶饲养的两头黑毛猪，是掐准时节酝酿的百姓烟火。立冬前，奶奶将猪圈打扫干净，铺上干爽的稻草，为两头肥猪铺就越冬的温床。天刚破晓，晨雾还缠在山腰，奶奶背着背篓上山割猪草，归来时，背篓里的青草沾着晨露，带着山野的清润。奶奶把野青草、红薯藤、玉米粉或米糠在大铁锅中熬煮，咕嘟咕嘟的声响里，夹杂着野菜青草的清香，两头温顺的黑毛猪闻到气味，便哼哼唧唧凑到食槽边，耷拉着耳朵，喉咙里发出满足的噜噜声，吃得肚腹滚圆，鬃毛油亮。奶奶蹲在猪圈旁，粗糙的手掌轻轻摩挲着猪背，呢喃着：“长壮些，好过年。” 语气里，是对年节的期盼，亦有对生灵的不舍。
冬至一到，天刚蒙亮，寨子里的青壮年便扛着长木盆、提着屠刀来了。堂叔们合力将猪从圈中赶出到吊脚楼前的大平地，黑毛猪似察觉到命运的转向，挣着绳索低声呜咽，蹄子在泥地上踏出凌乱的印记。奶奶站在一旁，眼圈泛红，却强作镇静。猪被按在板凳上，一声撕裂的嚎叫穿透山间，震得晨雾四散。鲜血顺着木槽流入瓷盆，奶奶急忙撒入细盐，双手快速搅拌：“凝聚后就是血豆腐，嫩滑细腻。”
褪毛、开膛、分肉，男人们忙得满头大汗，热气混着肉香缠绕吊脚楼的木梁，漫出庭院；女人们围在一旁，清洗内脏、切割肉块，欢声笑语与铁器碰撞声交织成韵。屠夫将前腿肉、五花肉、带排骨硬腰肉、后腿肉按部位切成手掌宽的长条，奶奶站在屠桌边把分好的肉块放进大瓷缸，一层肉一层盐，双手重重压实。在众人的帮助下，瓷缸被置于堂屋角落，用一口略小于瓷缸内径的木盖子盖住，木盖上压着一块孩童搬不动的青石，让盐分循着时间缓缓渗透肉肌。每隔三五日，奶奶便搬开石头，揭开木盖，用手指轻压肉块感受软硬变化，嘴里念叨着：“还差点，还要再腌几日。” 眼神里满是期待。十余日后，肉块吸足盐分，表面变得紧实油亮，奶奶便将它们一一捞出，用清水洗净盐霜，在每块肉的上端扎孔，再用自家吊脚楼前棕树上采下的棕叶，一片棕叶一块肉，成排吊挂在火坑上方的肉炕上，如一串串沉甸甸的年景，藏着家人的期盼。
火坑在堂屋一角，青石板砌就，比泥土地面下挖约五十厘米，与悬挂的腊肉形成恰到好处的距离。奶奶从柴房抱来晒干的树枝、橘子皮、柚子壳、油茶壳、桐子壳，铺在火坑上，点燃后用木灰轻轻压上，让火燃而不明，细细青烟袅袅升腾。接下来的一个月，奶奶每日都会添几次柴火和各类壳物，天不亮便起身拨开木灰，用手背感受火的温度：“太烫，会烤焦；太凉，熏不透。” 青烟裹挟着树枝的清香、橘子皮的甜润，慢悠悠地萦绕，炕上的腊肉日渐变色，从白到浅红，再到深褐，快熏好时，油珠顺着肉的纹理缓缓滴落，落在火坑的青石板上，偶尔滴在火星上，燃起小小的明火，却烧不到腊肉，这是奶奶用心总结的经验。
年关将至，奶奶搬来木梯取下腊肉。刚取下的腊肉带着烟火气，表面泛着油光，肉皮硬实需用木柴明火烧过，再放入温水洗去烟垢，肉皮便变得柔韧，露出红润油亮的肉质。菜刀切开成片，腊肉肥瘦相间，油脂粘着刀刃。奶奶不用加任何配料，将腊肉片放入锅中用清水煮上一刻钟，肉香已绕着木梁弥漫满楼。我们几个孩子踮着脚尖，围着灶台反复喊：“我要吃肉”，奶奶用筷子夹起热腊肉片塞进我们嘴里，油脂的醇香裹着烟火气在舌尖化开，肥肉软糯不腻，瘦肉紧实弹牙，那味道，是刻进骨子里的年味。成年后我远足过祖国的东西南北，浅尝过各地美食，却没能复刻出这份味道，那是亲情与时光共同酿造的滋味，独一无二。
我自小被姑姑疼惜，留在乡下读书，陪着奶奶守着老屋。姑姑上世纪五十年代本是县里的公职人员，多次被派往省城学习，有一份外人羡慕的好职业。上世纪五十年代末期，主动放弃公职，回到原籍陪伴独居的奶奶。爷爷在抗日战争时期奔赴前线，多年杳无音讯，奶奶独自守着吊脚楼，形单影只。姑姑每次从县里归来，见奶奶清冷孤寂便满是心疼，她顶着压力主动申请辞去工作，回到乡间陪伴娘亲：“工作没了可以再找，娘就一个。” 回乡后，姑姑先后担任生产队长、大队妇女主任、公社社办企业第一任茶场场长，带领乡亲挖水库、修水渠，开垦二百多亩绿茶基地，是全公社闻名的女能人。
姑姑有一门拿手绝活 —— 苗族挑花，在全公社乃至全县赫赫有名。她挑花不用画样，全凭心中构图，彩线在布面上穿梭，不经意间便绣出鲜活的图案轮廓。我小时候看过姑姑挑花：手里捏着彩线，特制的绣花针比普通针细长些，她左手托布，右手拈针，线穿过布面时手指轻轻一挑，针脚细密均匀，如自然生成的纹路。绣花鸟时，她先挑出轮廓，再用不同颜色的线填充：红色绣花瓣，艳而不俗，似山间映山红；黄色绣花蕊，嫩而不娇，如晨露中的迎春花；绿色绣叶片，鲜润欲滴，像雨后的青竹；黑色绣鸟眼，灵动传神，仿佛会眨动。绣到鸟儿的翅膀，她会用渐变丝线从浅蓝到深蓝层层挑织，让翅膀富有层次感；绣到花朵，便在花蕊处多绣几针，让花瓣微微凸起，宛若真的在吐香。我曾摸过姑姑刚绣好的帕子，针脚细密灵动，触感光滑平整，又能感受到图案的立体感，那是巧手与匠心的融合。姑姑曾给我绣过一个生肖龙图案的小手提包，龙鳞细密，龙身矫健，栩栩如生。如今想起姑姑坐在窗边挑花的模样，我常常禁不住潸然泪下。
哥哥是姑姑的独生子。姑姑回乡后，哥哥便愈发勤奋好学，决心要为母亲争气。哥哥曾是泸溪一中响当当的 “校园才子”，比我大九岁，我懂事时，他已是下乡知青。因文才出众，下乡锻炼两年后他被乡亲们推荐为民办老师。吊脚楼的二楼有一间小房是哥哥的独立空间，里面摆着一张木板床、一张超大书桌，书桌上堆满了书，像一座小小的书山。
每逢月夜，山坳里的风裹着草木的凉意在阳台流转，银白的月光像揉碎的棉絮，铺在松木板上，也落在哥哥摊开的书页上。哥哥常选我能接受的唐诗读本，坐在阳台的木凳上手指点着文字念给我听，他读得很慢：“《春晓》，唐・孟浩然。春眠不觉晓，处处闻啼鸟。夜来风雨声，花落知多少。” 还会用白话翻译：“春天睡得特别香，不知不觉天就亮了。到处都能听见小鸟叽叽喳喳地叫。想起昨天夜里又刮风又下雨，不知道有多少花儿被吹落了呢？” 我趴在哥的腿上，数着月光里的尘埃，听着他清朗的声音，晚风卷着楼下的蝉鸣与书页翻动的沙沙声缠在一起，连月光都变得温润。有一次他读鲁迅的《社戏》，读到 “淡黑的起伏的连山，仿佛是踊跃的铁的兽脊似的”，忽然抬头看窗外的夜色，笑着说：“咱们这山，比那社戏里的还好看。” 我跟着笑，却不知那时的月光与共读，早已在我心里埋下文学的种子。
每天晚上，哥哥会在煤油灯下挑灯夜读、为学生备课。微弱的光影映着他专注的眼神，书页翻动的 “沙沙” 声、笔尖批改作业的 “唰唰” 声，在寂静的乡村夜里隔着木板墙壁也能听见。我常站在吊脚楼的阳台上趴在窗台看他，他会招呼我到身边，摆上小木凳让我陪他一起看书。久而久之，也养成了我安静的个性。
长兄如父，哥哥不仅文采斐然，更事事护着我。据两位长辈说，我小时候体弱，走路不稳，哥哥便经常背着我。他的背脊温暖而有力，我总在上面睡着，哥哥的衣服后背常常被我的口水浸湿，他却从不嫌弃。同村的长辈们几乎都这样说：“晓凤你几乎是在你哥的背上长大的。” 他们还不止一次给我们讲过这样的小故事：有一次，寨子里的小伙伴约着去小溪边捉鱼，哥哥也想去，可奶奶说要等妹妹睡着了才能出门。哥哥急得抓耳挠腮，蹲在我的小床边，用手指不停地轻轻点我的眼皮：“妹妹，快睡快睡，睡着了哥哥带你去摸鱼。” 指尖的触感痒痒的，我起初还睁着眼睛看他，可他一直点、一直念叨，声音像唱摇篮曲，我渐渐乏了，眼皮越来越沉。哥哥见我闭上眼睛，立马告诉奶奶 “妹妹睡着了”，然后飞一般跑出家门。等我睁开眼睛没见到哥哥，便放声大哭。奶奶带我去找，却早已不见踪影。许久后，哥哥手里拿着几条小鱼兴高采烈地跑回来，把鱼递给我看：“妹妹你看，哥哥摸的鱼，让奶奶给你做鱼汤喝。” 长大后一次次听大人们说起这些往事，我常常泪流满面，那些温暖的记忆，始终与岁月相随。
姐姐比我大六岁，她幼小时经历过很多苦难，因此格外懂事，一批上海知青下放至我们村。那些知青穿着时尚，说着好听的普通话，带来了城里的新鲜玩意 —— 收音机、连环画、好看的的确良衬衣。姐姐和寨子里的其他孩子一样，总喜欢围着知青转，看她们唱歌、说戏，听她们讲城里的故事。知青们大多不太会干农活，姐姐说：“亲眼见到一位长得很好看的知青姐姐，当着很多人面嚎啕大哭，说想念上海的家人，想回家。” 姐姐心里生出一种感觉：不管是在城里还是在农村，守着家人才最安心。于是，她放弃了学业，留在乡下陪伴亲人。姐姐说：“能守着奶奶和姑姑，守着这座吊脚楼，也是一种幸福。老师上门动员，她也不愿意回校。从那以后，姐姐便跟着姑姑下地，日出而作，日落而息，把青春的汗水洒在了山间田垄。她跟着姑姑种玉米、栽红薯、收谷子、摘棉花，帮奶奶喂猪，帮姑姑做针线活。我的衣服破了，她总能缝补得严严实实，她纳的鞋底又厚又结实，针脚密密麻麻，穿着格外舒服。我小时候的布鞋，几乎都是姑姑和姐姐做的。姐姐勤快，把乡间的日子打理得安稳妥帖，是长辈们最靠谱的好帮手，也是我们兄妹中吃苦耐劳、不计得失的榜样。
除夕一近，在城里的父亲母亲、弟弟妹妹便回到乡下过年。那时乡下尚未通公路，他们要从泸溪县城出发，步行二十多里崎岖山路才能到家。每次他们回来，会提前捎口信告知，我和哥姐掐着奶奶估算的时间，在村口的古树下等候。那棵古树有好几百年树龄，枝桠伸向天空，高大浓荫。站在树下远远望去，熟悉的身影向我们走来，我和哥哥姐姐便小跑着迎过去。父母手里大包小包，见到我们格外开心，搂在怀里舍不得松开，暖意从怀抱蔓延至心底。我们大手牵小手，一路欢歌回到吊脚楼。
两层吊脚楼瞬间被欢声笑语填满，家族亲友齐聚老堂屋，热热闹闹筹备年事。打糍粑是过年必不可少的环节，石臼置于祖上老宅堂屋中央，青灰色的石臼厚重沉稳，像承载着千年的乡俗。男人们轮流上阵，用木槌打击压实石臼里的糯米饭，“咚咚咚” 的声响回荡在整个山坳，像是 “年” 的交响曲。反复打压后，糯米饭黏合紧密，变得愈发有韧性。女人们在一旁帮忙，用清水蘸湿双手，刮下木槌上粘连的糯米，揉捏成团，再压成圆圆的糯米糍粑，滚上黄豆粉或芝麻粉，香气扑鼻。我和弟弟妹妹在旁边看热闹，偶尔伸手去摸热乎乎的糍粑，又急忙缩回来。两位长辈见我们馋得不行，便顺手抓一把刚蒸熟的糯米饭揉成团，塞到我们手里：“烫着哩，放凉些再吃。” 语气里满是疼爱。
磨豆腐亦是热闹的场景。石磨放在堂屋角落，青石板底座刻着细密的纹路，是岁月留下的痕迹。在做豆腐之前，先把黄豆泡胀，姑姑和堂婶们围着石磨，一人推磨，一人往磨眼里添泡好的黄豆与清水，黄豆在磨盘间被碾成细浆，顺着磨盘边缘缓缓流进木桶。滤去豆渣，柴火煮浆。淋上石膏水，豆浆就变成了嫩白如云朵的豆腐脑。姑姑给我们舀上一碗，奶奶再给碗里撒上一点点糖，入口又滑又嫩，轻轻一抿就化了，
甜丝丝、香糯糯，满口都是清香，豆腐脑滑进喉咙，暖意直达心底，那是童年最纯粹的甜。剩下的豆花装进木框，裹布压上石头，沥干水分，就变成了紧实洁白的手工豆腐。乡下过年，每家每户都要自己做豆腐，而我们小朋友最盼的是吃豆腐花。
父亲是湘西自治州粮食局驻泸溪直属国企的技术中坚。当年工厂鼎盛，福利优厚，他更是厂里公认的技术翘楚 —— 曾攻克专家束手无策的难题，“技能大师” 的名号在车间里掷地有声。最难忘一次机器故障导致全厂停产，请来的专家们面面相觑。父亲主动请缨，油污沾满袖口，在家里匆匆刨几口饭便赶回车间。大夏天，他始终没换下那身油渍厚厚的工作服，指尖被冰凉的零件磨出红痕，血丝布满眼白，眼皮重得抬不起来，却仍用扳手敲打着零件，叮当声在空荡的车间里回响。连续三夜不眠不休，他终于在黎明时分找到症结。机器重新轰鸣时，厂长攥着他的手红了眼眶，同事们的敬佩如潮水般涌来。这位勤恳忠厚的 “杨师傅”，从没人直呼其名，直到父亲离世。父亲一生尚勤崇俭，单位发的福利，需要用糖票肉票才能买到的计划物资，厂属橘园分的柑橘，他舍不得吃，全塞进粗布背包。二十多里山路崎岖坎坷，他背着沉甸甸的包裹，脚印深深浅浅嵌在山间泥土里，那肩上扛着的是物资，更是沉甸甸的父爱与担当。除夕夜的团圆饭，是整年最隆重的仪式感。吊脚楼堂屋的八仙桌旁，十位家人挤得满满当当，暖意从桌沿漫到屋梁。这桌乡下 “满汉全席”，是全家齐力的心血：奶奶熏制整月的腊肉，与蒜椒同炒时油星滋滋溅响，咸香混着烟火气飘出半里地；自家散养的土鸡，加姜片山泉水慢炖，掀开砂锅时鲜气冲鼻，鸡汤清亮，鸡肉软烂脱骨；姐姐从溪涧捞的小鱼小虾，寓意 “年年有余”；刚拔的白菜带着泥土的芬芳，脆嫩清甜。没有精致摆盘，每一口都是乡土的馈赠，滋味绵长到岁月深处。
饭后，煤油灯在八仙桌角落摇曳，昏黄光晕照亮半间堂屋，光影在木墙上跳跃，火坑里的柴火噼啪作响，火苗舔着柴薪，映得每个人脸庞通红。奶奶坐在火边小板凳上纺纱，棉条在她手中化作细缕，纺车嗡嗡声温柔得像催眠曲。我们兄妹围坐火旁，哥哥放下书本，姐姐擦净指尖，两人细心剥着父亲带回的柑橘，一瓣一瓣分到我们手中。橘汁的清甜在舌尖化开，父亲带回的糖果也摆上桌面，水果糖的酸甜、奶糖的醇厚，都是平日难得的美味。我舍不得一次吃完，每天只抿一两颗，剩下的用小手绢层层包好藏在枕头下，让甜味在梦里延续。
吊脚楼的木梯，踩上去咯吱咯吱响，那是老屋的低语，伴着我长大。岁月流转，我考取了中专，循着哥哥描绘的山外世界奔赴远方。弟弟妹妹也回城读书、工作、成家，堂叔们进城上班，堂姑们出嫁他乡，热闹的老宅子渐渐冷清。恢复高考后，爱读书的哥哥考上师范，一路成长为县教育局局长，却天妒英才英年早逝，留给我们无尽的思念。如今，庞大的老木屋只剩当兵返乡的堂叔夫妇守护。奶奶与姑姑相继离世，化作山间的风、林间的雨。
那静谧在乡间的吊脚楼，是我们藏在心底的念想与回忆，是灵魂的归宿。吊脚楼里的旧时光，成为生命中温暖的底色，给予我们坚定前行的力量。
