杨志军
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老家的春雨总带着股黏糊劲儿，雨丝细细密密，把山间小径浇得泥泞不堪，也把人心浸泡得沉重难安。山脚下那座低矮的土砖房前，纸幡在湿漉漉的风里无力地摆动，像被无形之手扼住了喉咙。八岁的铁蛋，一身粗麻重孝，木桩般立在堂屋门口，眼神空洞地望着门板外那片灰蒙蒙的天地。父亲蹲在角落，一夜之间，两鬓竟已斑白如霜，那沉沉的叹息仿佛生了根，牢牢缠绕在屋梁之上，久久不肯散去。
屋檐水嘀嗒、嘀嗒，敲打着石阶，也敲打着铁蛋的心。他听见父亲声音嘶哑地低语：“崽啊，爹得给你寻个娘了。” 铁蛋猛地一缩，像只受惊的小兽，把脸更深地埋进臂弯里，只留下一个倔强而抗拒的后脑勺。
那天，雨歇了，阳光费力地穿透云层，泥泞的山路上，父亲领着一个陌生的女人走来。女人穿着半旧的蓝布衫，胳膊上挎着个小小的蓝印花布包袱，脚步轻得几乎没有声音，仿佛生怕惊扰了什么。她便是王秀英。铁蛋躲在门后，只露出一双警惕的眼睛，死死盯着她。女人进了门，目光越过堂屋里简陋的摆设，最终落在他身上。她微微弯下腰，脸上浮起一个极温和的笑，声音也像山涧清泉流过卵石：“铁蛋，是吧？我叫王秀英。” 她顿了顿，像是要抚平孩子的不安，“往后，我跟你爹，一起照顾你。”
铁蛋一声不吭，猛地扭身跑开，小小的身影带着一股蛮劲，消失在昏暗的后屋。身后，王秀英伸出的手停在半空，片刻后，才缓缓收回，轻轻搁在自己洗得发白的衣襟上。
灶屋里飘出腊肉的香气，那是年前母亲亲手熏制的最后一点珍藏。王秀英麻利地忙碌着，蒸腾的热气模糊了她清秀的侧脸。晚饭摆上桌，大碗的腊肉蒸得油亮亮，引人垂涎。铁蛋被父亲按在条凳上，眼睛却盯着碗里最厚实、油光最足的那片肉。王秀英拿起筷子，稳稳夹起那块肉，铁蛋的目光跟着筷子移动，心提到了嗓子眼——果然，那肉落进了他碗里。可当她的筷子再次伸向菜碗时，铁蛋“啪”地一声把自己的碗推开，那碗撞在桌沿，发出刺耳的声响。他腾地站起，眼中蓄满了泪，像只受伤的小狼崽，声音尖利地喊出来：“谁要你假好心！你不是我娘！我不吃你的东西！” 吼完，他冲出了堂屋，留下死一般的寂静。王秀英的手僵在半空，碗里的白米饭还冒着热气，她脸上那点勉力维持的平静终于裂开了一道细微的纹路，默默垂下眼睫，默默扒拉着自己碗里几乎不见油星的菜汤。
山里的日子艰难，那年月更甚。一场倒春寒过后，青黄不接的饥荒像阴云般笼罩着这个小小的山村。家里的米缸眼见着一天天空下去，刮锅底的声音越来越刺耳。一个沉闷的黄昏，灶屋里只剩下刮锅底那令人心头发紧的“刺啦”声，接着是稀粥倒入碗里的微响。铁蛋坐在门槛上，肚子饿得咕咕叫，他看见王秀英端着一碗粥出来，那粥稀得几乎能照见人影。铁蛋赌气地扭过头去。王秀英没说什么，只把那碗放在他脚边的小凳上，转身又进了灶屋。
铁蛋终究抵不过饥饿，端起碗，几口就把那点稀汤灌了下去，碗底干净得不用洗。胃里还是空落落的难受。他舔了舔嘴唇，鬼使神差地溜到灶屋门口。门虚掩着，他透过门缝往里瞧。灶膛里的火快熄了，只剩下一点暗红的余烬。王秀英背对着门，正就着灶台上一点微弱的光喝粥。铁蛋的眼睛猛地睁大了——他清清楚楚地看到，王秀英碗里的，根本不是粥！那是煮过粥后沉在锅底最厚的一层粗粝的糠皮渣滓！她低着头，用筷子一点点艰难地往嘴里拨着那些难以下咽的碎渣，瘦削的肩膀在昏暗的光线下，显出一种无声的承担。
门缝里的画面像根烧红的针，猝不及防地扎进铁蛋的眼里。他猛地缩回头，背贴着冰冷的土墙，心口闷闷地发堵。他低头看着自己空空的碗，那碗壁上仿佛还残留着一点稀薄的米汤痕迹。他悄悄溜回自己睡觉的小隔间，爬上床，用破旧的薄被蒙住了头。黑暗中，灶屋里那压抑的、轻微咀嚼粗粝糠皮的声音，却固执地钻进他的耳朵，挥之不去。那声音沉闷而固执，一下下磨着他小小的心房。
日子在连绵的山雨和偶尔放晴的日头里往前挪。铁蛋依旧沉默寡言，但那双小狼崽般倔强警惕的眼睛里，某些东西似乎在悄悄融化。他会默默看着王秀英在蒙蒙亮的清晨背起沉重的竹篓上山砍柴，黄昏时带着满身的草屑和疲惫回来；会看着她粗糙的手指在昏暗的油灯下，笨拙却无比耐心地替他缝补被荆棘刮破的裤腿；也会在她递来一块烤得焦香的红薯时，不再像以前那样生硬地推开，只是低着头，默默地接过来。
然而，孩子的心终究是敏感的。村头那棵大枫树下，永远是闲言碎语的集散地。那天放学，铁蛋背着破书包路过枫树下，几个纳鞋底的女人正聊得兴起。
“啧啧，秀英那后娘当得可真够劲，你看铁蛋那孩子，都长高了些。”
“装样子呗！后娘就是后娘，心能隔着肚皮？不是自己肠子里爬出来的，能有多亲？面上光罢了！”
“就是就是，我娘家那边就有个，后娘开头几年装得跟菩萨似的，后来有了自己崽，前头那个差点没饿死！铁蛋他爹老实，秀英精着呢……”
声音不高不低，恰好顺风灌进铁蛋耳朵里。他像被雷劈中似的钉在原地，小脸瞬间煞白，刚刚在王秀英递来的热乎红薯上感受到的那点暖意，被这冰冷的“后娘”二字砸得粉碎，一股混杂着委屈、愤怒和莫名恐惧的寒意瞬间从脚底冲上头顶。他猛地攥紧拳头，指甲深深掐进掌心，书包带子勒得肩膀生疼，头也不回地冲进了暮色渐浓的山路。枫树巨大的阴影投在他身上，像一个浓得化不开的疑问。
那晚，铁蛋把自己关在小隔间里，晚饭怎么叫也不出来。王秀英端着碗热腾腾的鸡蛋面疙瘩站在门外，温声劝着：“铁蛋，开门，吃点东西，别饿坏了身子。” 里面只有一片死寂。王秀英轻轻叹了口气，把碗放在门口的小凳上，碗上还细心地盖着另一只碗保温。黑暗中，铁蛋蜷缩在床角，枫树下那些扎心的话像毒蛇一样缠绕着他。他不是自己肠子里爬出来的……面上光……后娘……这些词在他小小的脑袋里疯狂撞击。他猛地爬起来，借着窗棂透进的惨淡月光，胡乱抓了几件破衣服塞进一个同样破旧的布口袋里，像一个绝望的小偷，悄无声息地推开吱呀作响的后门，一头扎进了外面沉沉的夜色里。他要去找他真正的娘！他娘一定在某个地方等他！冰冷的夜露打在他脸上，分不清是露水还是泪水。
邵阳的山野，白日风景尚可，入了夜便显出獠牙。铁蛋深一脚浅一脚地在陌生的山林里乱撞，不知名的夜鸟发出凄厉的怪叫，黑暗中仿佛有无数眼睛在窥视。恐惧像冰冷的藤蔓缠绕住他的心脏，越缠越紧。他跌跌撞撞，不知跑了多久，一脚踏空，整个人顺着一个陡峭的草坡滚了下去。尖锐的石头和荆棘划破了他的手臂和脸颊，火辣辣地疼。他滚到坡底，撞在一块大石头上，脚踝传来一阵钻心的剧痛，再也爬不起来了。冰冷的泥水浸透了他的单衣，四周是无边无际的黑暗和死寂，巨大的恐惧瞬间将他吞没。他抱着受伤的脚，终于忍不住放声大哭起来，哭声在空旷的山谷里回荡，显得格外凄惶无助。
“铁蛋——铁蛋——崽啊——你在哪儿——”
焦急的呼喊声，一声比一声嘶哑，一声比一声迫近，像绝望的网，撒向沉沉的夜色。那是王秀英的声音！铁蛋的哭声猛地噎住，心头五味杂陈，想应又不敢应。
手电筒昏黄的光柱刺破黑暗，终于扫到了蜷缩在泥水里的铁蛋。王秀英几乎是扑过来的，泥水溅了她一身。她一把搂住瑟瑟发抖的孩子，力气大得惊人。当手电光照见铁蛋脸上、手臂上的血痕和泥污，尤其是那肿得老高的脚踝时，她倒抽一口冷气，声音都变了调：“我的崽啊！摔成这样了！” 她毫不犹豫地蹲下，用瘦削的脊背对着铁蛋，声音不容置疑：“快！趴上来！娘背你去医院！”
铁蛋还在抽噎，身体僵硬着。王秀英猛地回头，那双总是温顺柔和的眼睛里此刻是铁一般的决绝和不容置疑的焦急：“听话！你想脚废掉吗？快！” 那目光像一道闪电，劈开了铁蛋心中最后的迟疑和别扭。他咬着嘴唇，忍着痛，笨拙地趴上了那瘦弱却异常坚定的脊背。
山里的夜路湿滑无比，泥泞不堪。王秀英深一脚浅一脚地跋涉着，每一步都异常沉重。她紧紧箍着铁蛋的腿弯，后背很快就被他的体温和冷汗浸透。铁蛋伏在她背上，能清晰地听到她粗重急促的喘息，感受到她单薄衣衫下剧烈起伏的瘦削肩胛骨，还有她脚下每一次打滑时全身瞬间绷紧的肌肉。夜风吹过，送来她鬓角被汗水粘住的发丝气息。不知走了多久，前方终于要过资水的一条支流。白天踩石过河尚需小心，此刻暴涨的河水裹着上游冲下的枯枝败叶，浑浊汹涌，唯一能过河的是一座摇摇欲坠的独木桥。桥身湿滑，在湍急的水流上微微晃动。
王秀英在桥头停住，喘着粗气，把背上的铁蛋又往上颠了颠，勒得更紧些。她低声说：“崽，抱紧娘的脖子，闭上眼睛，莫怕！” 声音带着喘息，却异常沉稳。她深吸一口气，极其缓慢而谨慎地踏上了那圆木。铁蛋紧闭着眼，只感觉身下瘦弱的身体在剧烈地颤抖，每一步都小心翼翼，脚下是令人心悸的流水轰鸣。有两次，王秀英脚下一滑，身体剧烈地晃荡，铁蛋吓得心脏都要跳出来，死死勒住她的脖子。她只是死死稳住重心，从牙缝里挤出几个字：“莫松手……崽……娘在……” 那声音在风雨和激流声中微弱却无比清晰，像一根钉子，狠狠楔进了铁蛋惊魂未定的心房。终于踏上对岸坚实的土地时，王秀英腿一软，踉跄了一下才站稳。她大口喘着气，汗水和雨水顺着苍白的脸颊往下淌，后背的衣服湿冷地紧贴着铁蛋的前胸。她没有片刻停歇，咬紧牙关，再次迈开沉重的脚步，朝着镇上卫生所的方向，一步一步，坚定地挪去。铁蛋的脸贴着她汗湿的颈窝，第一次如此清晰地感受到这具瘦弱身躯里迸发出的惊人力量，那力量沉重而灼热，烫得他心头发颤，泪水无声地涌出，混进她湿透的衣衫里。
镇卫生所昏黄的灯光下，赤脚医生老李头给铁蛋处理伤口。脚踝只是扭伤，没伤到骨头，脸上的划伤也消了毒。铁蛋又累又怕，加上脚踝的疼痛，昏昏沉沉地半闭着眼。王秀英一直守在他旁边的小凳子上，用一块干净的湿布，小心翼翼地擦拭他脸上和手臂上的泥污和血迹。她的动作很轻很柔，带着一种近乎虔诚的细致。铁蛋半梦半醒间，似乎听到老李头压低的声音在问：“秀英嫂子，这孩子……难为你这后娘了……深更半夜，几十里山路……”
王秀英的声音很低，带着浓浓的疲惫，却异常清晰：“李伯，快莫这样讲。进了这个门，他就是我的崽。当娘的，背自己的崽看病，天经地义。管他前娘后娘，娘就是娘。” 这句话，像一颗滚烫的炭火，直直落入铁蛋混沌的心湖深处，溅起巨大的涟漪和灼热的回响。娘就是娘！他鼻子一酸，赶紧把脸更深地埋进臂弯里，假装睡着了，可那滚烫的液体却怎么也止不住，悄悄洇湿了粗糙的衣袖。
铁蛋的脚伤养了半个多月。这期间，王秀英几乎寸步不离。白天，她除了忙活家务，就是坐在铁蛋床边的小凳子上，用细篾条编竹筐、竹篮子。篾条在她粗糙却灵巧的手指间翻飞，发出沙沙的轻响。铁蛋靠在床头，默默地看着。那双手，指节粗大，布满了细小的裂口和老茧，却那么稳，那么有耐心地编织着。她低着头，额前几缕碎发垂下来，神情专注而宁静。铁蛋第一次发现，这个被他抗拒、被他叫做“后娘”的女人，其实很清秀，眉眼间有一种山泉水般的温润和韧劲。她偶尔抬头，对上铁蛋的目光，便会露出一个浅浅的、带着点疲惫却无比温暖的笑。那笑容像山涧里悄然融化的一线春水，无声地浸润着孩子心中最后一点冰封的角落。
王秀英编好的竹器，会由父亲挑到镇上去卖。那天，父亲从镇上回来，带回了一个用旧报纸仔细包好的小包裹。他当着铁蛋的面递给王秀英，脸上带着憨厚的笑：“给铁蛋买的，娃脚好了要上学了。”
王秀英解开报纸，里面赫然是一双崭新的、深蓝色的胶底解放鞋！在物质匮乏的年代，这几乎是孩子们最渴望的宝贝。铁蛋的眼睛瞬间亮了，心咚咚直跳。王秀英拿着鞋，走到床边，蹲下身，小心地给铁蛋穿上，又仔细地系好鞋带。她的手指拂过鞋面和铁蛋的脚背，带着一种郑重的温度。
“崽，试试，看合脚不？” 她抬起头，眼中带着期待的光。
铁蛋穿着新鞋踩在地上，走了两步，又轻又软，舒服极了。他低着头，看着这双崭新的、深蓝色的鞋子，喉头滚动了几下，终于，一个极其轻微、带着犹豫和试探的声音，像初春刚破土的嫩芽，怯生生地冒了出来：
“娘……”
声音很轻，轻得几乎被窗外风吹树叶的声音盖过。但王秀英的身子猛地一震，整个人像被施了定身法，拿着旧报纸的手停在半空，微微颤抖着。她慢慢抬起头，难以置信地看着铁蛋，那双温润的眼睛里瞬间涌起巨大的波澜，一层薄薄的水汽迅速弥漫开来，在昏黄的灯光下闪烁着晶莹的光。她没有立刻答应，只是嘴唇哆嗦着，良久，才用力地点了点头，一个滚烫的“哎！”字冲口而出，带着浓重的鼻音，仿佛用尽了全身的力气。随即，她飞快地低下头，用粗糙的手背狠狠抹了一下眼睛，但那汹涌的泪水却怎么也抹不干净，大颗大颗地砸落在她沾着泥土的裤腿上。铁蛋看着那滚落的泪水，第一次主动伸出小手，轻轻碰了碰她的胳膊。土屋里光线昏沉，唯有那一声迟来的呼唤，和无声滚落的泪水，带着足以融化岁月冰封的温度，照亮了彼此心中最深的角落。
时光如同资江的水，不舍昼夜地流淌。铁蛋穿着那双深蓝色的解放鞋，踏上了去镇里读初中的山路。日子依旧清贫，但灶屋的烟火气里，开始有了更多的笑声。铁蛋会笨拙地帮王秀英劈柴，王秀英则会在他背书的时候，坐在一旁安静地纳鞋底，偶尔抬头看他一眼，眼中满是欣慰。
初中毕业那年夏天，铁蛋以优异的成绩考上了县里的重点高中。录取通知书寄到的那天，王秀英捧着那张薄薄的纸，手指反复摩挲着上面的字迹，一遍又一遍，仿佛那是世间最珍贵的宝贝。她布满细纹的眼角湿润了，嘴角却高高扬起，那是铁蛋见过的最灿烂、最由衷的笑容。然而，喜悦过后，愁云很快笼罩了这个家。县高中的学费、住宿费、生活费，对这样一个贫寒的山村家庭来说，无异于一座沉重的大山。
“砸锅卖铁，也要供！” 父亲蹲在门槛上，吧嗒着旱烟，闷声闷气地说，语气里带着破釜沉舟的决心。王秀英没说话，只是默默走进里屋。铁蛋做完农活回来，经过父母房间虚掩的门时，听到里面传来压抑的争执声。
“……不行！这是你娘留给你的最后念想！” 是父亲沙哑的声音，带着痛惜。
“念想在心里头就够了。” 王秀英的声音很平静，却异常坚决，“东西是死的，人是活的。娃读书是大事，前程耽误不得。那点东西，能换钱。”
铁蛋的心猛地一沉，他轻轻推开一条门缝。昏暗的光线下，王秀英正打开墙角那个她陪嫁来的老式樟木箱。箱子打开，一股淡淡的樟脑味混合着旧时光的气息弥漫开来。王秀英从箱底最深处，小心翼翼地捧出一个用红布包裹得严严实实的小包裹。她一层层揭开红布，里面赫然是一对沉甸甸的、样式古朴的银镯子，还有一个分量不轻的银项圈！虽然色泽有些暗淡，但能看出是上好的老银。
“他爹，你明天……去趟县里的信托商店吧。” 王秀英的声音很轻，手指恋恋不舍地抚过那冰凉的银器，目光在上面流连了许久，仿佛要将它们最后的模样刻进心里。最终，她猛地转过头，将红布连同里面的银器一起塞进父亲手里，动作带着一种决绝的利落，“就说……急用钱。”
父亲攥着那沉甸甸的红布包，手指关节捏得发白，嘴唇翕动着，最终只是沉重地叹息一声，重重地点了点头。
铁蛋靠在冰冷的土墙外，紧紧咬住下唇，才没让哽咽声溢出喉咙。他眼前闪过王秀英手腕上常年空空如也的样子，原来她并非没有首饰，只是……他想起那双蓝色的解放鞋，想起灶屋里总留给自己最稠的粥，想起那夜背着自己跋涉三十里山路的瘦弱肩膀……一股巨大的暖流混杂着尖锐的酸楚，狠狠撞击着他的胸腔，他用力抹去脸上的湿热，转身悄悄离开，脚步沉重得像灌了铅。
有了这笔钱，加上父亲东拼西凑借来的，铁蛋终于踏进了县高中的大门。他比任何人都拼命，像一块干渴的海绵，疯狂汲取着知识。夜深人静时，他总想起王秀英抚摸银镯时那留恋的眼神，这眼神像火种，点燃了他心底不屈的火焰。三年苦读，铁蛋没有辜负那沉甸甸的银器换来的机会，高考放榜，他金榜题名，被省城一所著名的医科大学录取！
消息传回小山村，整个村子都轰动了。王秀英拿着那张比初中录取通知书更厚重的大学录取通知书，手抖得几乎拿不住。她一遍遍地抚摸着通知书上铁蛋的名字，泪水无声地淌满了脸颊，可那嘴角却是高高扬起的，是铁蛋从未见过的、混合着巨大骄傲和无比满足的笑容。她张罗着，把家里那只养得最肥的过年猪提前杀了，在自家晒谷坪上摆了十几桌流水席，宴请全村的父老乡亲。那天的王秀英，穿着洗得发白却浆得挺括的蓝布衫，头发梳得一丝不苟，脸上带着红晕，像年轻了好几岁。她忙里忙外，招呼着客人，声音洪亮，笑容从未如此灿烂过。铁蛋站在她身边，看着她被乡亲们簇拥着、由衷地夸赞着“秀英啊，你熬出头了！”“铁蛋有出息，都是你这当娘的功劳啊！”，看着她眼中闪动着从未有过的光彩，那一刻，铁蛋才真正明白，自己的“出息”，对这个沉默付出半生的女人来说，是多么至高无上的勋章和慰藉。
大学四年，铁蛋只在大一寒假回过一次家。王秀英总是写信来，信纸是供销社最便宜的那种，字迹歪歪扭扭，但内容总是报喜不报忧：“家里都好，猪又壮了，今年收成不错，莫挂念。好好念书，注意身体……” 铁蛋知道家里的艰难，他拼命学习，争取奖学金，课余时间做家教、打工，尽量减轻家里的负担。每次收到他寄回的、沾着汗水的一点钱，王秀英总会托人回信，字里行间满是心疼：“崽啊，娘有钱用，莫太苦了自己……”
毕业那年，铁蛋放弃了省城大医院的机会，毅然选择回到邵阳老家所在的县医院工作。这个决定让很多同学不解。他提着一大包行李风尘仆仆地推开家门时，王秀英正坐在堂屋门口的小板凳上择豆角。夕阳的余晖给她花白的鬓角镀上了一层柔和的金边。听到动静，她抬起头，看到门口高大挺拔的儿子，愣住了，手中的豆角掉在地上。随即，那熟悉的、带着巨大惊喜和难以置信的笑容瞬间点亮了她的脸庞，眼角的皱纹像盛开的菊花。
“娘！我回来了！就在县医院上班！” 铁蛋放下行李，快步走过去。
“好！好！回来好！回来好！” 王秀英激动地站起身，声音有些哽咽，反复念叨着，上上下下地打量着儿子，仿佛怎么也看不够。她粗糙的手紧紧抓住铁蛋的胳膊，那力道让铁蛋感到踏实。
日子安稳地流淌。铁蛋在县城工作，成了家，买了房，几次三番想把王秀英和父亲接到城里享福。可王秀英总是笑着摇头，用她那带着浓重乡音的邵阳话说：“住不惯哩，爬楼头晕，听不到鸡叫狗咬，心慌！还是老屋好，敞亮，接地气。你们有空多回来看看就行！”
铁蛋拗不过她，只能尽可能多回去。每次回去，王秀英总是最高兴的那个，早早地就在村口张望。她会把攒下的土鸡蛋、新晒的笋干、熏得黑亮的腊肉塞满他的后备箱。铁蛋知道，那是她能给予的、最朴实的爱。
那年秋天，父亲在睡梦中安详地走了。王秀英一下子像被抽掉了主心骨，人迅速地衰老下去，背佝偻得更厉害了，眼神也时常有些恍惚。铁蛋和妻子商量，不顾她的反对，强行把她接到了县城同住。王秀英坐在宽敞明亮的楼房里，常常对着窗外发呆，手脚也不知往哪里放。铁蛋知道，她的心，还留在山脚下那座老屋，留在那片她耕耘了一辈子的土地上。
一个周末午后，阳光暖洋洋地洒进阳台。铁蛋陪着王秀英整理她从老屋带来的旧物。在一个印着褪色牡丹花的旧搪瓷脸盆底，王秀英摸索着，掏出一个用油纸和红布裹了好几层的小包。她颤巍巍地一层层打开，最后，一张泛黄发脆的旧纸片露了出来。
“这个……是你亲娘临走前，托付给我的。” 王秀英的声音很轻，带着一种久远的追忆。她把那张纸递给铁蛋。
铁蛋的心猛地一跳，屏住呼吸接过来。纸张早已泛黄卷边，边缘破碎，但上面的字迹是用毛笔写的，虽然稚拙，却清晰可辨：
“秀英姐：
我命苦，身体怕是不行了。最放不下心的就是铁蛋这娃。他爹老实，娃还小。姐你心善，求你看在咱们姐妹一场，往后多看顾铁蛋些，就当……是你自己的崽。娃大了，莫告诉他娘的事，莫让他心里存了恨。让他好好活，活得像个人样……我在天上看着，也安心了。
妹 春草 绝笔”
落款的时间，正是铁蛋生母去世那年冬天。铁蛋的指尖触碰到那冰冷的、脆弱的纸张，仿佛触碰到了生母临终前滚烫的泪滴和无尽的牵挂。他一个字一个字地读着，每一个字都像沉重的鼓槌，狠狠敲打在他心上。原来，自己这条命，自己能有今天，是生母用生命最后的恳求托付，更是眼前这位沉默寡言、瘦小苍老的女人，用她大半生的心血、汗水、尊严和全部的爱，一点一点兑现了那临终的嘱托！她从未试图取代，只是默默扛起，倾尽所有，把他这个没有血缘的孩子，当成了自己的命根子！
巨大的震撼和迟来的领悟，像汹涌的潮水瞬间淹没了铁蛋。他猛地抬起头，望向王秀英。老人正眯着眼，看着窗外远处隐约的山峦轮廓，阳光照在她布满深刻皱纹的脸上，神情平静而安详，仿佛在回望自己漫长而充满担当的一生。
铁蛋拿着那张承载着两个母亲沉重爱意的遗书，膝盖一软，“噗通”一声，重重地跪在了王秀英面前冰凉的地板上。这一跪，积蓄了太久太久，带着他一生都无以偿还的愧疚、感激和刻骨铭心的孺慕。他双手捧起一个精致的鞋盒，高高举过头顶，声音因为巨大的情绪波动而嘶哑、颤抖，却无比清晰：
“娘……您看看……”
王秀英被这突如其来的举动惊得一怔，疑惑地低下头。铁蛋颤抖着手打开鞋盒——里面是一双崭新的、柔软的深棕色羊皮棉鞋，鞋口还镶着一圈细密的绒毛，一看就极其暖和舒适。
“娘……” 铁蛋抬起头，泪流满面，哽咽着几乎说不出完整的话，“那年……那年您卖了自己的嫁妆银镯子……给我买了第一双新鞋……是解放鞋……蓝色的……我穿着它……走了好远好远的路……今天……儿子……儿子给您买双暖和的棉鞋……您穿着它……好好享福……”
王秀英呆呆地看着那双崭新的、一看就极其暖和的棉鞋，又缓缓抬眼，看着跪在自己面前、已过中年却哭得像个孩子般的铁蛋。她的嘴唇剧烈地哆嗦着，浑浊的老泪再也无法抑制，像断了线的珠子，大颗大颗地滚落下来，砸在铁蛋高举的手背上，砸在那双崭新的棉鞋上，洇开深色的印记。她颤巍巍地伸出手，没有去接那鞋，而是先抚上了铁蛋满是泪水的脸颊，粗糙的掌心带着熟悉的、历经岁月磨砺的温暖，一遍遍摩挲着。
“崽啊……” 她终于发出了声音，那声音破碎不堪，饱含着几十年的风霜雨雪，却又沉甸甸地浸透了阳光般的暖意，“我的好崽啊……”
窗外，午后的阳光正好，斜斜地穿过阳台的玻璃，将母子二人笼罩在一片温暖而静谧的金色光晕里。尘埃在光柱中无声地飞舞。那一声迟到了半生的、用生命践行的“娘”，和那一声浸透了所有苦难与慈爱的“崽”，终于在这满室阳光里，紧紧地、毫无保留地拥抱在了一起。岁月无言，资江的水流经了多少春秋，唯有这血脉之外却更胜骨血的亲情，在时光的河床上沉淀下最温厚的暖意——它不声不响，却足以抵御人间所有的寒凉。
