朱雷成
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一
我的老家位于苏北大平原的射阳河畔。河水汤汤，哺育两岸，也催生了两个隔河相望的集市：河东的朦胧小街与河西的永兴小街。因同饮一河水，口音无二致，更有舟楫往来，联络紧密，久而久之，河东河西，便都被乡人统称为“朦胧街”了。
乡人说起此地，总爱在“街”字前，轻轻地缀上一个“小”字。这一来，是因这两条街市皆缘河而兴，方圆不大，称其“小”，名副其实；二来，这“小”字里，更浸透着乡民们一份说不清、道不明的亲昵与挚爱。
小街的兴盛与集市的兴旺存在孪生关联。朦胧小街以农历三、八为集日。据载，它肇建于清光绪年间，算来已栉风沐雨百余年了。
街虽小，名头在苏北却甚是响亮，尤以河西的永兴小街为最。昔日，它占尽水陆之便，商贾云集，店铺林立，市声鼎沸。赶集的人流，东至黄海之滨，西抵淮安、涟水，南达兴化、泰州，北及灌云、徐州，辐辏四方，盛极一时，因而博得了“苏北小香港”之誉。
大江大水，是中国城邑古镇兴盛的区位优势。小街亦如此。若从空中俯瞰，小街的肌理与射阳河的流势保持着一种古老的默契：河直则街直，河弯街亦弯。近前看，主街不过是一条三米来宽、千余米长的十字小街。近些年，城市化浪潮奔涌，乡村人口外流，昔日繁盛的小街便日渐式微。后来，老街南首建起了朦胧大桥，修通了公路，为便利计，永兴集市便迁到了公路北侧，老街便愈发冷清了。
国庆长假，闲居在家，忽然接到同学华的电话。华是我高中同窗，算是永兴小街的“土著”。毕业后，她去了苏南打拼。三十载光阴，精明能干漂亮的她在异乡开公司，后来与苏南一个官宦子弟结了婚，扎了根。许是叶落归根之故，前几年她将生意红火的公司交予儿子，只身回到了这衣胞之地。
华的家在永兴小街北首。北渡口既废，我便只能一路南行，过朦胧大桥，再穿行整个老街，方能抵达。
二
过了朦胧大桥，再转个弯，便是永兴小街的南入口。时光斑驳了记忆，我在街头驻足，满眼已是陌生。
与不远处新集市的热闹嘈杂相比，咫尺之外的老街，巷道幽深，异常冷清。一眼望去，空无一人，恍然间，仿佛一步踏入了时间的另一头。下午两三点钟，秋阳暖暖的，一缕缕光从人家屋檐间洒落，愈发照出老街的古朴与沧桑。几扇脱了漆皮的朱红木门，默然紧闭，散发着沉静悠远的气息。真是一眼一梦里，一步一记忆。时光在这里仿佛凝固了，一切都还顽强保留着上世纪七八十年代的模样。
我沿着巷道缓步前行，目光掠过店铺前斑驳的门饰，脚下是岁月雕刻得凹凸不平的青砖石板。我努力搜寻着脑海里的残留印记，思索良久，才依稀辨认出某处曾是百货大楼，某处是书店，某处是饭店，某处是喧闹的粮油铺子……老街的模样，便在记忆的深潭中，渐渐清晰起来。
记忆中的小街，是规整的“十”字形。窄窄的巷子两侧，挤着各类店铺，大都青砖小瓦，飞檐翘角。巷道路面或用麻石、青石铺就，稍偏的巷子则嵌着青砖。因巷道狭窄，每逢集日或春节，赶集的人潮早已将这里挤得水泄不通，摩肩接踵，是常有的景象。
紧贴射阳河西岸，是一条狭长弯曲的通道，那是农副产品交易的主要地段。在陆路不彰的年代，船是水乡人出行的主要脚力。船近岸边，竹篙随意一插，船还未停稳，那机灵的“开行”（经纪人）便已热情地迎上来，熟络地搭话：“大爷是河东的吧，怪不得面熟哩！”……
每年腊月，是小街最繁忙、也最有味道的时节。甜脆脆的红糖果子，软绵绵的芝麻大糕、鲜红夺目的春联喜子、各式各样的年画，还有那纸糊的灯笼、迎风转动的风车……林林总总，烘托出浓浓的年意。
而于我而言，小街留给我最深的印记，是沿街商铺里陈列的五颜六色的小画书（连环画），以及那热气腾腾、散发着浓浓甜香的米饭饼。每次上街，到永兴百货大楼买一本小人书，再到大楼斜对面的摊子买一块烫手的米饭饼，便是童年时代上街最大的享受与收获。老街的米饭饼，口感绵软，入口又香又甜，如今回想起来，仿佛仍能感到齿颊间残留着那缕余香。
三
朦胧桥头千古事，小街斜阳几度红。那时，连接射阳河两岸的朦胧大桥尚未兴建，赶集皆得渡河。
记得小街的南北两头各有一个渡口。我的老家位于河东朦胧小街北三里远的前朱庄，在公路开通之前，乡人要去阜宁、建湖、东沟，都是从北渡口过河，再从永兴轮船码头乘船，方可到达。
那时的渡船，是能容纳二三十人的木船。风平浪静时还好，若遇坏天气，风大浪急，景象便很是骇人。尤其船至中流，墨绿色的河水深不见底，水流湍急，此时若稍有差池，船便在河中打旋，险象环生。好在渡工皆是村里水性极好的壮汉，倒也并不十分担心。由于河面宽阔，水流迅急，为保安全，每年腊月逢集或风大浪高之日，渡工也会增至三四人。一声“开船”吆喝，橹桨并用，船便在吱吱呀呀的声响中，逆流而上。起初我也疑惑，明明码头就在正对面，为何要舍近求远？待船行至半途，顺流缓缓而下，稳稳停靠对岸码头时，我才恍然，深佩渡工们顺应水性的智慧。
在计划经济的年月里，小街自然成了我们孩子们的乐园。常常渡船还未靠稳，调皮的男孩们便猴急地抢先跳上岸，一窝蜂挤入大人们的缝隙里，让本就狭窄的街巷，更是密不透风。
“隔河三里远”。腊月逢集，人潮汹涌，总有人急着赶船。“逢桥须下马，过渡莫争船”，此时，渡公便会大声吆喝：“莫挤！莫挤！”说话间，偶见体弱者或老人被挤下冰冷河水，但即便落水，大都也是没什么争吵……
在老家人的记忆里，渡公顾劳其，是一位值得永远铭记的英烈。他生于1902年，是宝塔湾人。1938年5月的一天，适逢朦胧集市，东部水乡的农民携鱼带米，西部旱地的庄户人担粮挑豆，纷纷赶来交易。约莫九点钟光景，河西岸突然大乱，有人惊呼：“鬼子来了！”霎时间枪声大作，人群四散奔逃，射阳河东前往赶集的百姓如潮水般涌向渡口，情势万分危急。顾劳其甩掉上衣，赤膊操起竹篙，奋力撑船。船上的百姓见状，纷纷协助，扁担、箩筐皆成了划水的工具。当最后几十人尚未渡河时，日寇已包抄至渡口，罪恶的子弹倾泻而来。逃生心切的百姓纷纷跳河，不谙水性者在浅滩扑腾挣扎。见此惨状，顾劳其双目赤红，连忙掉转船头，逆险西返救人。码头百姓争先恐后攀援上船之后，岸上日寇厉声喝令返航。顾劳其怒目圆睁，猛然将船头拨向东岸，在弹雨中拼死疾驰。船上百姓终得脱险，然一粒子弹穿胸而过，顾劳其那殷红的热血，染透船舷，化作射阳河上永不泯灭的英魂。
那一次，日寇偷袭朦胧，奸淫杀戮，犯下滔天罪行，小街及周边不大的区域，便有千余间房屋被焚毁，两百余同胞惨遭屠杀。滔滔射阳河水，也为之呜咽，沉浸在无尽的哀恸之中。
屈辱铭记，岁月也不算久远。这里的一砖一瓦、一草一木，连同那停泊在渡口的残破的木渡船，都默默见证着那段日寇烧杀抢掠的屈辱历史。
四
岁月流转，沧海桑田，如今的小街早已不复旧时模样。永兴百货大楼前，曾经门庭若市，如今却杂草丛生；昔日繁忙的永兴轮船码头，已寻不见当年一丝繁盛的痕迹；而那承载无数游子乡愁的朦胧渡口，也筑起了高高的石浜岸，再无舟楫往来……
然而，小街的人、小街的事，并未被时光彻底掩埋。这一带，因千年古塔而得名的宝塔镇，曾是一片红色的热土。朦胧小街周边，更是中共中央华中局与新四军军部曾经的驻地。
1941年7月上旬，日、伪军集结重兵，对苏北、苏中根据地发动大规模“扫荡”，企图围歼华中局与新四军领导机关及其主力部队。面对严峻形势，华中局与新四军军部周密部署反“扫荡”战斗。7月20日，日伪军一万七千余人，在飞机掩护下，兵分四路，从东台、兴化、合德、陈家港同时向盐城、阜宁合围。而在此之前，出于战术安全考虑，新四军军部已于7月10日主动撤离盐城。7月23日，刘少奇、陈毅等率领轻便机关，在沟河港汊间与敌人巧妙周旋。华中局与军部辗转迁驻吕北舍、任家桥、袁家桥、袁家庄、朦胧庄等地。据音乐家贺绿汀在《敌后散记》中回忆，那段紧张岁月里，陈毅代军长甚至曾在朦胧小街一位姓高的理发师那儿，从容地理过一次发。
终究，时光难敌。老街如一位步入暮年的老人，容颜斑驳，满目沧桑，在无边的宁静中细数着年轮，唇齿微动，仍执著地讲述着那些遥远的故事。
只是这样的故事，如今，还有多少人愿意静下心来，细细聆听？
