百里庄重
网站用户
葫芦河是一条有了弹性的宽阔的银色带子，从遥远的西南方向朦胧孤单而又寂寞的飘来，伸向东方深远的天际，折射出阳光白亮耀眼，闪着金色银白的光片。这就是我家乡的那条葫芦河。我梦境的葫芦河畔，它紧贴着我们那小城的边沿，打着滚儿，转着圈儿，留下圆弧向东流去。
那是很早以前的事了，记得我们小孩子没有什么去处可玩，大伙都迷恋的就是城东边的这条葫芦河畔，金色的沙滩，銀色的水面，绿色的原野，墨绿色的森林，深厚的大山，更不要说河畔里小鱼小蟹小虾，还有捕鱼的小船和鱼鹰，永远不停歇地蹦跳的鹡鸽，白鹭，美丽的仙鹤，四季的垂钓，葫芦河畔边给予孩子们无穷的乐趣，年长以后，我去了城里，那时候如果没有葫芦河，我们的童年的生活将更加单调，灰暗。我记忆童年的欢乐的悲痛往事，凡是都和葫芦河畔有关。那逝去了的生活的一切，还最清晰地留存在记忆之中，是淡蓝色的温馨的葫芦河畔。
记得我六七岁的年纪，没事时我常常扛着钓杆，下河畔去垂钓，钓那银色的叫白条子的河鱼。我是迷恋垂钓的，并不是为了能钓到多少鱼，而是钓鱼过程中的快乐和好玩，这过程和好玩在今想起来，也能令人心醉神迷。
说起钓鱼，就要想起两个人来，因为下河滩，就会碰见他们。他们是一男一女，我叫庄叔和宋姑，他们俩都是孤单的各自一个人。而且又是隔壁近邻。岁数都有二十来岁，其实就是小伙子和大姑娘，还没嫁娶。这个年龄未婚，足以让邻里们不安了。要是搁到现在，人们并不以为有什么稀罕的，也不会有人，特别是非亲非故的人们，为他们操心。那时候可不行，亲朋邻里，都非要给他们撮合成配偶不行。好像不看着他们早进洞房，不看着他们早生儿育女，就觉得没尽到责任，就像眼前有极肥沃的土地，任其荒芜一样，是暴殄天物，是不负责任，是种罪过。也许，那时候，在小民生活圈子中，没有比成家过日子再大的事的缘故吧。
想起他们俩个，就随之想起往日我们小城的景物来。
一个很平常的下午。路上，一只母狗带着几个小狗崽子，沿街溜达。那群小狗还走得不是那么稳，有时走急了，还歪倒在地上，又连忙爬起来，就像是几个毛茸茸的球在滚动，弹跳，它们跳跳停停，东张西望，对大街上的一切都感到特别的兴趣。母狗时不时停下来，回头盼顾它的幼崽，以防受到其它动物和人欺侮，如果有人招惹它的幼崽，它会凶狠地吡牙向谁裂嘴，并发出嗡嗡的响声，跟人照顾自己的子女差不多。这是很平常的街景的一部分，这就是日常生活的一部分。不过，我是十分怕狗的，我受过它们的害，为此吃过一个世界上最难吃的鸡蛋，以消除狗给我的伤害。其实，我怕的是再吃那难吃的鸡蛋。我忙绕开它们，戒备地绕弯走过去。
每次下河滩，都要经过庄叔和宋姑的店铺门前绕过，那儿有一条走向下河滩的必经之路，别的地方都是又高又陡的河岸。一般情况下，我去的时候，庄叔和宋姑只是打个招呼，回来到了傍晚，打烊了，收摊了，他们是非要我进去坐会儿不可的。
他们俩是毗邻，一个开的卤肉铺，一个开的烧饼铺。
两个店铺门前，都有不少的人。
"庄子，快成亲吧！成了亲就有人给你暖被窝……”人们称庄叔为庄子，也有叫骡子的，其实是庄叔没成亲，就叫庄子，骡子，这只能从口气上听出来。
"两个店铺子合起来，我们吃烧饼夹肉，就不用走两家……”
"再不给喝喜酒，酒就酸了，不好喝了。"
一些男顾客，嘻嘻哈哈笑着跟庄叔说。
庄叔也不吭声，也不理睬，只顾干自己的活，埋头切卤肉……
“宋姑，你呀守着甘泉让地旱，该结籽了！”
”脸皮太薄，害羞，也碍事的……”
宋姑的脸庞红红的，勾着头，也不说话。
这儿是几个女客，在细声跟宋姑讲。
这都是老话题了，既是关心，又有点打趣的味道。
庄叔，宋姑这时候顾不得我，也没看见我，我就跑了过去……
河畔上，照例有几群妇女，分成集团，根据每一个人来的早晚，去抢占不同的位子，每人占据着一块大青石，挽着裤腿和袖子洗衣裳。那时候妇女洗衣服，很少有人用肥皂的，也贵，也用不起，很少有，见的人也少，人们还称它为洋胰子。多数人用皂角和草木灰。小时候，我总认为衣服是揉搓和用棒捶干净的，妇女们一到河滩，就把衣服丢进水里，用脚点着，搓呀，揉呀，没完没了。她们好像有统一的号令，要捶都一起捶，要揉都一起揉，河滩上就响起一片捶衣声，很有点情趣。不知古诗里写的"万户捣衣声”是不是就是捶衣声，好像有人注释，并不是捶衣声，我却以为这就是捣衣声了。等到揉搓的时候，也就是她们相互倾诉心声的时候。她们就是在揉搓衣服和捶打衣服声音中，由黄毛小丫头片子长成大闺女，坐花轿出嫁，再由媳妇熬成婆，由青丝变白发。
我知道，在她们的附近，是无法钓鱼的，鱼儿早让那捶打声吓跑了。
我想穿过她们布的阵线，涉水到河南岸去。那里是毗连的绿油油的菜畦和庄稼地，已是近效农村了，再往南，是颜色深浅不一的永远诱惑我神秘遐想的重叠的远山。这条葫芦河平时不发水的时候，有座石木桥。
"是奶娃呀！“
天！也真是巧了。怕啥来啥，就真真的遇见李四奶奶。李四奶奶她就坐在石头上，伸出湿淋淋的双手，把我抱在怀里，就亲我的耳朵。她的柔软的唇和舌头，牙齿，弄得我心里痒痒的，说她是亲我，还不如说是用牙轻轻的咬我。一副亲昵之极的怪样子。每次见了李四奶奶总逃不脱这般的亲近。
"奶娃，神给你的鸡蛋好吃吧？"李四奶奶说着眼里跳着调皮的火星。
“唔……"我支语着说不出话来，马上就有要呕吐的感觉。
李四奶奶诡秘地向我挤挤腿。我在捉摸怎么逃脱她的怀抱……
我虽然叫她四奶奶，跟她并没有什么亲戚关系，在过去的年代里，我的家乡小县城内，包括城关以外的居民，相互之间，没有不认得的，地方太小了，人总是低头不见抬头见，怎能不认识呢？不但认识，而且几乎所有的人，在称呼上都排上辈份，每个人都有一个位置。一个人的辈份，是在没出世以前，就因为父母的位置确定了，所以没人去探究和计较辈份的高与低，这并不完全是亲戚关系确定的，大多没有亲戚关系，也和年龄无关，就这个李四奶奶，虽说我叫她奶奶，她也就是年龄上只有三十多岁。在实际称呼上，表面听起来，并不那么严格。如两个奶奶辈份的老妇人，相互多是以奶奶来称呼的，这有"他”奶奶的意思，这个"他”是指自己的孙子。这种一丝不差的辈份，怕是世世代代"乡邻乡亲"，是有道理的。
李四奶奶是我们县城里一个妇孺皆知的人物，作为一个人来说，她有两种身份，一普通的，另一个是神圣的。一般情况下，和我们一样，没有任何区别，有说有笑，待人接物非常和气。另一个区别就神啦，叫神半仙。等到神仙一附体，谈吐，举止，神气全变了，人们说，这时候的她是神仙，是大仙，就是鬼，浑身有鬼气，仙气。所以她不但能代神鬼预言人间祸福，还能医治人生百病。
人们说，李四奶奶年轻的时候，就很漂亮的(其实她现在也非常漂亮)，漂亮的让男人不能入睡，是全县城的一枝花儿，一只金凤凰，就是现在，她的容貌还是年轻的女人忌妒得咬牙根儿。她并不是生来就有代神鬼使命的。鬼神是偶然的突然间找到了她。人们说，这是一种缘份。那是在她丈夫死后不几天，天降大任于斯身的。那时候，她才二十多岁。
人们说，那一天，她在乡下的小叔子来找她，据说是家里穷，小叔子是来找寡嫂想帮衬几个铜板的，他约摸亡兄总会多少留下点积蓄的。
也有人说，他是来找自己的漂亮的寡嫂谈谈，想顶兄长的缺，跟她过下去。小叔子继承兄长占有嫂子，也是乡俗之一，在乡村及小县城并不希罕。她小叔子是破门进屋的，想不到迎接他的是劈头盖脸一盆尿水，还挨了几鞭子。回到乡下就大病一场。关于实在的详细内情没人知道。
后来，有人从她小叔子那里得知一些大致情形，传了出来。
早晨，李四奶奶的小叔子，牵着他的牛牯子，踏着露水，进的城。牛牯子背上驮了一垛劈柴，是给寡嫂子捎来的。他到了寡嫂子门前，拴好牛，卸下柴，就去敲门，屋里迟迟没动静。他有点犯疑，大白天，关门闭户！他就想，定是寡嫂子有私情。他就有点恼火，哥哥尸骨未寒，就偷人！他就用劲擂门，门闭得紧还擂不开。那拴住的牛牯子也真怪，像是知道主人的心事，像是和主人同仇敌忾，"哞”地向后一挫，头一摆，把缰绳给拽成两截，就低着头，喘着气，对着门就冲过去，门连着门框就稀里哗啦倒了下来，他跟着牛牯子就一起冲了进去，直奔寡嫂子的睡屋。屋里暗得很，他影影绰绰就看见寡嫂子跟个男人在床上，搂抱在一起打滚儿，亲嘴儿……赤裸裸的……他就觉得脑子"嗡”地一下，一口气堵在胸口，双眼一黑，差一点闭了气。他跟牛姑子都圆睁着眼，就要上去把两人给撕碎。就在这个时候，劈头盖脸飞来一阵雨水，连眼都睁不开了，他就用手来抹，那会儿他没闻出这雨水有什么怪味道，等他再睁眼一看，床上那里有什么旁人，就他嫂子一个人，光着身子，连小衣都没有穿得，还对着他傻笑。他想这是咋个弄的，莫不是撞上了鬼。这会儿为难的是他，进也不是，退也不是。他正在发愣的当儿，床后突然冒出一股红烟，那牛牯子倒是机灵，撂起蹄子转身就往外跑。还没等他悟过神来，就见从红烟雾中蹦出来个满身长红毛的汉子，吼着："你小子好大的胆，怎敢冲了我的法！“举起鞭子就对他猛抽，那鞭子是金的，黄澄澄的闪着刺人光芒，就像庙里托塔天王手里那根疙疙瘩瘩的金鞭一样，打得他"嗷嗷"乱叫不止，捂着脑袋就跑了出来。出来了他才觉得浑身臊臭，还有带酸味，因为那尿水流进他嘴里，他想定是那神仙惩罚他，把他寡嫂子的尿盆里的尿水，全部都泼到了他的头上了。他那牛牯子在大门外打着抖索。后来那牛牯子就像掉了魂，几天不吃不喝，没精打彩，两眼发直，瘦得皮包骨头，没办法，只好贱价卖给城里宰牛的了。
人们说，这是神发怒了，是神在惩罚他。他后来后悔地说："哪个晓得是神呀，早知道有神，打死我我也不敢这么做，我是无意冲了天神在做法…"这件事，虽说怪诞，所有的人还都是相信的。那时的民间，以为越是荒诞，才越是相信神鬼的行为和作用，越是笃信无疑的。不离奇，还算什么鬼神大仙么！
李四奶奶的贴心好友何三婶也传出来一段话，是四奶奶的小叔子没进屋以前的情形，像一出戏的前一折，把前一折和李四奶奶小叔子传出来的凑在一起，前后都全成了一个完整的版本。
何三婶讲述李四奶奶的话说："办了几天丧事，把我累死了，那天说什么也爬不起来了，倒下便昏天黑地睡，也没得做梦呀什么的，你们是知道的，我那口子活着时，跟我还是甜甜蜜蜜的，有恩有爱，有情有份的一一你们不是常说我对男人太谗了！似想，又有哪个女人不爱自己的丈夫呢？从他得病到离开我，这几个月来，没有“那”过！这一轻松，那咋还不托个梦来咋的。不知道啥时候，就醒来，说醒么，也不是，是那种似醒非醒的，迷糊状态之中，我也没睁眼，就那样躺着，一会儿，觉得有个人走到我跟前来了。你们别笑我，我以为是我丈夫没在几天，就耐不住了，就做春梦。我说的都是实情，就觉得来的人，那动静那气味跟我那死鬼一模一样。到来床沿，动起手脚，也是一样的。我就认定真是我那死鬼回来了，人一想好事，就把他已经死了都全忘了，就像往日那样，装着没醒，任他打铁般的折腾。他就先脱我的小衣，那脱法，也跟我那死鬼一个样，猴急猴急的……你们可莫乱猜瞎想，那人只是动手，没得真的干那个……后来，那人也是浑身精光的，死死地用胳膊箍着我的身子就说：‘我是五方万应之神。来附体的。你跟天神有缘，注定要代天神拯救黎民……’后来"咣当”一声，门让小叔子撞开了一一该死的以为我在家偷人养汉。我就觉得那神从我身上像一股烟一样散了。我想爬起来，却以动不动了，身子软绵绵的，起不了床……”以后的事，她说的和她小叔子讲的一样的，经过她的印证，人们就更加相信了。
也有人私下说，那天李四奶奶的小叔子走后一个时辰，看见宋三爷从她的屋里出来。宋三爷就是宋姑已故的爹，是葫芦河上摆渡的艄公，在这小城，他是最爱拈花惹草跟他的精通于水性一样出名。传出这些话，无非是说，他跟李四奶奶有染，所谓李四奶奶的小叔子撞上神，李四奶奶的神附体是属于子虚乌有，不过是她跟宋三爷亲热，让她小叔子撞上，就装神弄鬼就是了。本来，这种风浪韵事在人们中间，并不会引起义愤，特别是鳏夫旷女偷情，还会得到人们体谅。不但如此，在人们生活闲谈中，似乎还多是带着一种馋兮兮的口气。不过，涉及鬼神，就成了另一回事了，特别是后来李四奶奶设起香坛，作法降神，众多善男信女拜跪在她的脚下，以上传闻，再也没有人敢提起了。谁也不敢得罪神鬼，就像现在的村干部一样，谁得罪了也没有好果子吃，怕降灾祸到自己的头上。
无论是怎样的一个经过，反正，李四奶奶成了非凡的人。然而，平时不做坛念法，她和原先没有什么不同，对人和善，笑脸常开，打情骂俏，也跟男人们说荤话，也能"咯咯”笑着承受男人们涏皮赖脸伸手在她胸间抓一把，在她裤裆里拧一下。她更随和了，更招人们喜爱了，也活的更有滋味，更漂亮丰满了，在小城里就像一朵花儿，到了开满的时候。人们说，真怪，别的女人死了男人，都蔫萎了，抬不起头来，可她倒好，就更鲜嫩了，更有女人味了。有人说怪话，也是荤话：“一块田，多人种，总比一个人种着好，庄稼长得才好呀！"她虽然跟神打交道，并没有摒弃人间的感情，关于她那门就有个说法。
″至从她男人去逝后，李四奶奶家的门从来就是半推半掩的。"这意思很明白，只要她愿意，就是说她随时就可以接纳男人的雨露和滋润。当然，进来的必须是她钟情的心仪人。人们对神婆的要求，跟个曾尼不一样，神婆并没有必须遵守的戒律，而且似乎越是风流，降神就越灵验。
到了她降神的时候，却是另一种样子，当她穿上用碎花布条缝缀的有麻纰流苏似裙非裙似袍非袍的法衣，在香案前，敲起一面皮鼓跳起来的时候，脸上肌肉就绷死了，像是皮影戏里人物的表情定型的脸，加上蛾眉倒竖，嘴里还唱着听不懂的小曲，就实在有点疹人。到了神鬼降临附体，鼓声紧急，她的黑眼球隐没，嘴里打着呼哨，喷着白沫，加上身子飞速旋转，扬起的法衣下摆，揽得满屋子烟尘滚滚，就令人胆寒了。那样子与疯癫病人无异。就是平时敢在她胸前抓一把的汉子，也肃然起敬，装成龟孙子，面带敬畏神情，抖抖索索地曲膝下跪，不敢有半点含糊。他们面前已不是花容月貌的漂亮的李四奶奶，而是能决定凡人命运的神仙了。年长以后，知道降神或跳神，世界各地都有，起于人类的幼年时期。而大汉人近代的跳神，其形式与东北信仰萨满教的各民族的跳神很相似。怕是受满人进关后的影响吧。
我就让李四奶奶治过病。那是母亲抓住我的手腕拖我进去的。实话讲，我是不愿意去的，并不是我不相信神，只是害怕，害怕李四奶奶满脸妖气扑人。其实，我爱见像花儿一样的李四奶奶，可我不愿意见降鬼怪的疯疯癫癫的李四奶奶。我并没有病，只是那天在河滩上，遭一条夹着尾巴的疯狗咬了，实际上不是咬在我身上，连它娘的连衣服都没有碰着，是咬了我的影子，它真的以影子是个人。朝我的身影“嗷”地咬了一口，就跑了，吓得我个半死不活的。那时候的人们。认定人的身影，是和灵魂相关连的，卖卤肉的庄叔就告诉我：“白天走路，你要是遇见个人，没影子，那一定是个鬼。鬼是没影子的，凡事活人都有影子。”
我问庄叔：“要是没有日头的阴天或黑夜，人都是没有影子的呀，咋能分出人和鬼呢?”
他说：“没有日头，那就没法子分辩了。”
所以我从小就知道太阳光有让鬼露出原形的威力，对太阳始终有莫大的敬畏。既然影子被疯狗咬了，灵魂就受了损伤，按民间的说法，灵魂的损伤危害甚至于皮肉，不治，就会死于非命的。既然是灵魂受了损伤，凡医是无术可治得的，他们不了解灵魂的事，就必须找能与神鬼相通的大仙才能治。我就是那一回，胆颤心惊地看完了李四奶奶降神的整个过程？一阵狂跳，累得筋疲力尽的李四奶奶，最后代大仙给了我一副神药，她郑重地说：“这是万应大仙赐的灵药，吃下去就好了。”
其实，什么灵药？灵药是一个烧糊的鸡蛋，里面加了什么药料，又苦又腥，气味难闻死了，我是在母亲监督下，掺了半斤红糖，费了两个时辰，母亲像劝祖宗似的。我才勉强咽下去，在日后，还落下个一见鸡蛋就呕吐的僻症。刚才李四奶奶提到让我吃鸡蛋，就是指的那次所说的。
“四奶奶，你放我走吧，我要去对岸钓鱼。”我央求四奶奶说。
“哪儿也不让你去，就在奶奶跟前钓。走远了，要有个三长两短的，我可没法向你娘交待。”她按着我坐到身边的一块大青石上。
“别走，听四奶奶的话，就在这儿钓！”在她旁边坐着的何三婶也帮腔说道。
何三婶跟李四奶奶的年龄相仿，也是个寡妇，论辈分虽说比李四奶奶低一辈，两人却好得很，如亲姊妹一般，她就是李四奶奶的影子，几乎无时不在一起，女人们常说她们：“幸亏你们俩个都是寡妇，如果有男人，看到你们如胶似漆的样子，还不得忌妒死！”
在这儿能钓到个鬼哟！我在心里说。可也没有办法，成年人总是恨不得把孩子拴在裤腰带上。只好认倒霉。把钓丝垂到水里，就不管它了，没有哪条傻透了的鱼，在这插满像树林般的女人的大白腿中间觅食的。
“四奶奶，有件事，到现在我还不明白。那个宋三怎么就娶了河东岸的赵兰呢？”何三婶问。
她问的是多少年前的事了。她说的宋三，就是宋三爷，死几年了。这条葫芦河平日不需要摆渡的，只是发洪水或上游有大暴雨的时候，他才摆渡，算是季节性摆渡公。他还另有营生，开了一个烧饼铺卖烧饼为生。赵兰，是宋三爷的妻子，我叫三奶奶，比三爷还早死几年。夫妇二人留下一个孤女就是宋姑。继承了三爷的烧饼的缸炉，也继承了摆渡的活计。
“凭良心讲，赵兰长相平常呀……”
“是呀，那时候，迷倒宋三的闺女媳妇多去了，别看他是个卖烧饼的！”
“那倒是！”
“当时愿跟宋三的姑娘，比她俊的有的是。"
“赵兰也不是什么名门小姐，只是个乡下三里外菜园的种菜丫头。”
妇女们就你一嘴我一嘴说起来了，她们的话音里透出一些不平来。
“宋三就有那个本事，他往那儿一站，摸着他那铁青的胡子，盯着你看，你就觉得身子酥半截，何止迷药！跟他相好也有不少呀！”何三婶忘情地说。
“你就是一个现成的！”李四奶奶盯着她打趣地说。
“别说了，我的亲娘！说着说着，怎么就勾连上我……”何三婶脸通红，向李四奶奶求情地说。
不但何三婶，还有几个女人，也都埋下头，她们都跟宋三有一腿。
"好，不算你那点风流帐。”李四奶奶宽容地说：“你们只知道宋三能让女人迷他。你们可不知道也有女人能让宋三迷得发狂，那就是赵兰。你们不服不行，你们都没有这个本事。赵兰就有这个本事。她能拿住宋三，治服了宋三，你们想想么，自从他跟了赵兰，你们看见他宋三还去打野食吗?这叫一物降一物……"
"呃，嗯！就是的。”
“这真是有点那个……"
“她别是有什么魔法吧!"
"魔法赵兰倒是没有，她可极媚人的！"李四奶奶说：“别看她外表那个文静，秀气，还羞羞答答的，到时候论真功夫，她可能疯。宋三就喜欢她那个疯，那个狂……”
"不就是干那事吗？能有个啥疯的?啥狂的？女人最关键的不是拿人的东西，是个女人都会的。“何三婶不以为然地说。
李四奶奶慢声细语地说：“那还是很早以前的事了，有一年夏天，是个月黑头的夜晚。那是发大水以后，水还没退尽，河水满满的，一个孤身男人，在系留岸壁的船上，听着风嚎浪吼，他独自喝了点闷酒，浑身燥热，就扒得个精光，倒头昏昏沉沉地睡在船板上，就在他似睡似醒的时候，就觉得有个什么东西触摸他的前胸，轻轻地柔软地……他就觉得凉丝丝的，好舒坦哟！他心里说。他以为这是个梦，就任触摸。不知过了好大一会儿。就觉得有什么东西捂住了他的嘴，湿淋淋的，软呼呼的，颤颤的，抖抖的，弹弹的，也是凉丝丝的……他觉得喘气有点难，就清醒了些，睁开了眼，问了声：谁?眼前恍恍惚惚有一道白光，就什么也看不见了。他呓呓怔怔坐了起来，四周围什么也没有，只有风浪在吼，水浪打着船体，船在摇摆不定。他用手狠狠拍打着脑门，以为是入了魔。'嘻嘻……'有人在笑。他一惊，才看到船边水里，露出个披头散发的女人，那白白净净的乳房正好搁在船帮上……”
“砰砰，砰砰砰！……"棒槌响成一片，离李四奶奶远的女人们，可不知道她正在讲故事，也不知道她正好讲到结骨眼上，一起在捶打衣服来。何三婶她们也只好耐着性子拿起棒槌捶打，胡乱地敲起来，我能看出来，这些正听得入神的婆娘们心里一定在狠狠地骂娘。
连我也听得入迷了，那个时代，少年所能知道的人事，都是从市井的成年男女中听到的，可以说，那就是人生的启蒙。
好不容易，像集体擂鼓般的捶衣声告了个段落。
“四奶奶，快讲呀！”
"刚讲到哪儿了，我也忘了。”
”接着讲，你刚才讲到那白白净净的……正好搁在船帮上……"有人提醒她。
都急不可耐地看着李四奶奶，等她说下去，她们连衣服也不揉了。据我长期观察，她们这帮娘们下河，说是洗衣服，其实，闲扯的时间远比洗衣服的时候长，东家长，西家短的……“对，是讲到那男人看见一个女人趴在船帮上，深更半夜，够吓人的……”李四奶奶笑着说。
”这不是撞着鬼了么！”
女人们一个个眼睛直了。
“那男人也是这样想的,”李四奶奶接着讲，"以为这就是个鬼，人哪有这么大的胆子呀，也不敢在满槽的葫芦河凫水吧！定是个淹死的哪个姑娘媳妇的冤魂，那次上游发水淹死河畔几个人？无法打捞，就无法超生，来找替身的。可这人，胆子大，还是个风浪汉子，他心里说：你就是个淹死鬼，敢送上门来，我也要和你亲热亲热。"
“该死的！”
“啧啧……这个人，他是要做鬼也做个风流鬼！"
女人们愤愤地说。我听着倒好像是在夸奖这个鬼的。
“别打岔哟！他们说啥子好听的？容我来听听。"这是卖柴的朱大鼻子挑着一担柴，硬是凑到岸旁，涎皮赖脸的说。
”朱大鼻子！我们女人的私房话，你咋个能听呀！"
”还不给我滚得远远的！”
"来，好好捶他一顿！"
她们各个扬起手中的棒槌。
“息怒，息怒！姐姐们，我走就是了”。朱大鼻子一看，犯了众怒，如若不走，寡不敌众，就连忙说：“好好好，我走还不行么！"他一副认输的样子，挑起柴担跑了。
“说呀，接着有人让四奶奶快说！"
"讲到哪儿了?”李四奶奶问。
"讲到他人心里说：就是鬼，也不能饶了他……“
”哦，哦，记起了，"李四奶奶接着讲：”那女鬼伸出两只藕样的胳膊，去抓他，还说着：来吧，来呀……这水里像被褥一样，要多柔软有多柔软哟……"
”我的个娘呀！她硬是要拖他下到水里！”一个女人惊叫。
“真要拖他下水，他也毛了。"李四奶奶自己也讲得入迷了，”他就觉得头皮发炸。心想:这不真是女鬼找上门来么，为她找个替身嘛！定是勾引我下水，她才好掐死我。可为她找到超生的极会了。”
来吧，来呀，抱抱我。那女人又说。
那男人心里想：不能下水，水里是她女鬼的天下。听说，淹死鬼只有在水里有神通。他就说：
“好好好，让我抱抱你。那么你敢上船上来么?”
”嘿嘿嘿！……哈哈哈！……三哥，你看我是哪个？”
”你讲了半天，那男人原来是宋三呀！”何三婶惊叫。！
“你没想想，谁还能像他，见了鬼，还想弄好事。”李四奶奶笑着说。
”那女人是人还是鬼呢？”一个女人问。
”让我喘口气吧！”李四奶奶顿住了。
”哎呀，四奶奶，你快些讲吧！”有人催促说。
”好，我讲。”李四奶奶说："宋三仔细一看，啥鬼呀！原来是赵兰妹子？平时常见她进城卖菜的赵兰！他记得每见到她时，她都痴痴地看着宋三。宋三还能不知道她的心思，只是宋三没把她放在眼里，没理过她。这会儿可不一样了，深更半夜，一丝不挂，在水里，笑咪咪地伸着两只手，像水一样妖柔，能不迷人。再没姿色的女人，也能让男人神魂颠倒。还没等宋三晃过神，赵兰就抓住他的两只手腕，就把他给拽进河水里，就落进她的怀里，宋三仗着水性好，就任那水流托着她，就任她的身子裹着他。他说，就像是在梦里。他说，赵兰就是水，水就是赵兰，分不清哪是水哪是她赵兰了。他说，他就觉得像是在往天上飞，不停地飞。他说，就是死了也是值得的……”
"想不到，赵兰还那么骚呀……"
”真是够浪的！”
”哎呀，那还是个黄花大闺女？分明就是个妖精么……"
”他们就在那河水里，亲热个够。”李四奶奶没理那些婆娘不平之声，接着说：”后来，他们爬上船，就那样赤条条并排躺着，赵兰咬住他的耳朵悄悄地说：”三哥，我觉着刚才在水里，有条粘鱼钻进我的小肚子里去了，怕是怀上你的种了……宋三啃着赵兰隆起的胸膛说：'好呀！我有了后人了！我娶你，说着宋三一翻身上了赵兰的身上……后来就娶了赵兰，生的孩子就是宋姑……" @
”真有这事呀?”
”那水里也是干好事的地方呀！"
”他们后来就在水里……“
看起来，娘们们对水里玩耍倒是极感兴趣的，他们还不知道在水里的滋味是个什么样子，想想好眼馋，好像在水里快乐极了。
”怎么就不可以呢？”李四奶奶低声说：“你们那里知道，在水里谁都不吃亏，你们哪里知道水里的那个滋味，说出来，乐死你们。"
大家听得直流口水。有一个娘们背着众人，湿淋淋的手在下面乱摸。
”四奶奶，这怕是你编的吧？哄大家开心。”
”我敢发誓……我就是编，哪能编得这么圆乎？”李四奶奶说。
"那你是怎么知道的呢？好像你体验过似的。”
”宋三他亲口给我讲的呀！”李四奶奶毫不掩饰地说。
"四奶奶，"何三婶挪揄说："你还说我，宋三能告诉你这些话，不就是说明四奶奶跟宋三的情意浅不了哟！"
李四奶奶只是脸带着笑，她可不在乎，只管说她的。
”那是赵兰死了以后不几天，宋三找到我，鼻子一把泪一把地说的。他那个伤心呀，他那个不忘旧情呀，就连我都忌妒死去的赵兰，他对我下跪，让我求神，请他的心肝宝贝赵兰能回来，跟他在梦中相会……"
”请来了没有呀？”
“你们不晓得，才死的生魂咋能请回来呀，有阎罗的牛头马面鬼卒管着呢，就像是今天的公安局，派出所一样，专为政府看家护院的，进去了你还能出来么？我只能安慰他说，常言道，夫妻本是同林鸟，大限来时两地分，这是没办法的事。他就痛哭号啕了半天。”李四奶奶这才揉衣服。
"宋三倒是个多情多义的人！”何三婶撩起围腰擦擦湿淋淋的眼睛。
"你们看，宋姑可跟她爹娘差远了，忒规矩了许多，不但没听说有什么越轨的风流事，都二十多岁了，还没找婆家。"
”人不可貌相，我看她心里还是有的。"
"对了，不叫的蚊子，叮起人来更狠些。"
”可听说，有说媒的上门，她都没回应。”
"那是她心上有了人。我看她是迷上了骡子。“
女人们又终于把话题拓宽到宋三爷的孤女宋姑身上了。
“我看她跟骡子倒是挺般配的，天生的是一对儿，又是近邻。”一个女人说。
”他们倒是一起长大的，小的时候很亲近，两人像穿一条裤子，不知道为什么长大成人了，反而生分了。"何三婶说。
他们说的骡子，就是庄叔。人们叫他骡子，大概是他有力气的缘故，也许还因为他有见了年轻女人就躲的毛病，也许是他的那个玩艺没有性的功能，不能办事呗，所以见了女人就发秫。总之，我也说不清。
”你们觉得是天生的一对儿。可我看他们是落花有意，流水无情。骡子好像看不上她。我是他们的近邻，常看到宋姑没事借故去找骡子，送点吃的呀，借个什么东西呀，找碴说说话呀，骡子总是低着头，装成没有看见的样子，哼：嗯，啊，可以。任宋姑怎么冲他递眼神，他都不理人家宋姑。"这是郝二嫂说的。
“那是为什么？我看宋姑配骡子，也辱没不了骡子。”
"我看，也许他真是个骡子。”又一个女人插话说。
"不至于吧！”何三婶说。
”你试过么?”李四奶奶调皮的眼光膘着她。
”老不正经，又胡扯，胡说八道！”何三婶举起棒槌笑着威胁说。
"好，说正经的，你放下棒槌……”李四奶奶笑着说。
"我倒是听人说，骡子嫌宋姑要胸没胸，要屁股没屁股，说怕将来不能生崽子。”一个女人说。
"听说，他爹临咽气的时候跟骡子说，我死后，你娶亲，可得亲自相亲，得找个能多生娃的女人。咱家三代单传，到了你这儿，可不能绝了后呀！所以说，对能生不能生崽，就特别在意……"另一个女人补充说。
”是呀，古人说，不孝有三，无后为大呀！这是有关香火的大事！"这是一个老婆子接着说的。
那个时候，一直到现在，在我们国家里，没有不重视廷续自己的香火的。这当然是希望到了年龄老迈的时候，有人赡养，死后有人在坟头上叩首焚香烧纸钱，有了子嗣，好像自己的生命就能廷续千秋的。这还不能完全说明这件事怎么就成了头等大事，甚至于是生命攸关的大事，历史上的帝王有三宫六院七十二嫔妃，就是为了传种接代保险，小民就不可能作此，即使帝王有这么多后妃，也有因无子嗣而酿成政治危机的。帝王当然是由于有至高无上的权柄和基业，要在自己家族中传下去(最好是直系嫡传)，可小民即便家徒四壁，似乎也希望有后代继承自己的贫穷。这恐怕还和中国古老的伦理道德有关。从"断子绝孙”即是人的不幸，又是指人的道德行为恶劣应得的报应看，这已经超出物的范围了。
"其实，”李四奶奶说话了，"能生孩子不能生孩子，不在乎身上哪个地方高，哪个地矮呀？女人身上有的，宋姑都有，一点也不缺，只是没到时候，没发起来罢了，多半需要男人的雨露滋润发起来的更好。”
”都二十三了，咋还说没发得起来呢！我十四岁那年，前胸就像谷雨后的磨茹，一个劲地挺起来了，硬是用卡叽布做的坎肩都勒不住，三天两头把线都绷开了！”何三婶有点炫耀自己的前胸面袋一样的大。
”不能跟你比吧！有的女人发的早，有的女人发的迟。”李四奶奶说：“以我说，宋姑缺的是那么一股了的劲儿。咋个说？她缺的是女人那个灵性劲儿。别看她的眼也冲着骡子瞟呀，一口一个庄子哥呀的叫！缺点滋味……"
”那你可以教她呀！"何三婶说。
"这不是教都能教会的，得靠自己去体味。宋姑缺的么……她虽说也是一朵花，是朵绢花，美也是美得，就是没那么鲜花的神态。她跟骡子住紧隔壁，如果她有那种灵性劲儿，不管骡子嫌她这嫌她那，不管骡子爹临死说了啥子话。不用说什么话，也照样早把骡子的魂儿勾去了！可宋姑不是那种闺女，心里就是有千重浪，不晓得咋个往外掀。对她来说，越过那一步，难呀！哪能比得上你(她看着何三婶)的能耐，你在娘家当闺女那会儿，就勾引过好几个汉子！”
”你呀，咋又来了。还是个长辈呢，老是饶不过当晚辈儿的，老不正经！”何三婶笑着用湿淋淋的手，去挠李四奶奶的胯裆，于是，两人就撕开了，一时水花四溅，女人们就像四溅的水花一样，开心地大笑。
女人们聚在一起，特别是在河滩里，是无禁忌的，那种放肆，那种疯狂，实在令人犬惊。我发现，这时候她们都变得突然显得格外年轻，漂亮，比平时显得格外有韵味了。
她们闹了一阵子，就住手了。个个脸上都是红扑扑的，挂着笑出了的泪水珠和溅上的水花，像是散落在脸上的珍珠，眼珠也像经水洗过后，亮晶晶的，格外的美丽动人。
河滩是女人的一台戏。由于她们态肆的疯狂打闹，就推上了高潮，也就接近了尾声。不少女人，挽着篮子，就要离去了。这时候。她们似乎陡然变得苍老了许多。沉重的家务在等待她们，迎接她们的可能是孩子们的笑脸，也可能是自己的男人的咒骂，白眼，甚至于是拳打脚踢，也可能是男人的温柔，夜间的玩耍和伉俪情深的甜蜜，这就看每个女人的命运了。只有李四奶奶没变，她笑吟吟的。等待她的是神坛和自己安排的带点神秘色彩的自由自在的夜晚。
我也趁着她们道别的混乱，独自走了。到河南岸是不行了，夕阳已经滚落到下游的河面上了，眼看就要潜入水中，葫芦河将孤寂地度过漫长的夜晚……
在烧饼铺门前站着的宋姑。不说话，向我招手，邀请我进她的铺子里。
在卤肉铺门前的庄叔，也不说话，只是笑，也向我招手，邀请我进他的小屋。
他们的铺面门口，已经没有顾客了，早打烊了。
这种情形，让我非常为难。同时接受两个人的邀请。还是三方在现场的情况下，答应谁和不答应谁，可能有个亲疏远近的问题。这道理还是很明白的，他们俩都不让步，不说话，互相也不看一眼，只看着我，眼神所表达的意思是一样的：希望我能到他(她)那里去，好像他俩是以我的态度来赌个什么输赢似的，其实，据我知道，他们的关系，就像葫芦河滩里洗衣服的妇女们所说的那样，宋姑一面热，庄叔凉得连我都为宋姑抱屈，但也没发展到互相上忌恨，只是显得他们俩之间有点生分就是了。对他们的邀请，我又不能找个"有急事不能停留，谢谢，改日……"之类的借口，回绝他们两个人。我还是个孩子，我又没有什么分身术，每次又不能过门而不入，只好两家都去，一先一后罢了。这当然要落埋怨，我只好听着就是了。
他们让我去，确实都是好意，庄叔总是给我留下一些卤鸡茵子，款待我。我们家乡叫鸡胗子为鸡茵子，大概是形似吧。庄叔的卤肉是有名的，据说他家的卤肉已经有六代了，砂坛子里的老汤是百年前的。而卤鸡茵子又是他家的绝活，连京城里客官都知道或专门来买。只是就他一个人手，不能大宗供货。有人劝他雇两个伙计，他不干，他说，他不愿意为多赚几个臭铜钱费力气。卖买小做，能维持温饱就够了。各路客官总是觉得是个憾事。也有人说，他是怕请了人，把他家祖传的卤肉秘方偷了去。庄叔款待我的鸡胗子，当然是上好的，味道极为鲜美，后来，我到过很多地方，再也没吃过与它相仿的了。宋姑是靠烤油酥烧饼卖过活，她是拿烤得过火又没到焦糊程度的油酥烧饼来款待我，那样的烧饼特酥特香。我母亲知道他们常在我身上破费，为了酬谢他们，逢年过节，总是给他们扯点布，或是买些点心果品什么的，吩咐我：“给你庄叔，宋姑他们送去。你常打扰他们，他们也是小本生意，也不容易。”他们所以如此待我，也许是像他们所说的，是看着我长大的，就有了感情，也许因为他们都是孤身一人，生意又都是只做大半天，临近傍晚，就不做了，特别寂寞的缘故吧！其实，在我吃他们馈赠的食物时候，他或者她有时只是默默地看着我，有时也向我诉说心里的话儿，多是生活的苦乐。其实，他们是在自语，并不要求我搭话荐儿，他们知道我还不了解人活在世间的事，只是对我也是对他们自己说说而已。人是需要倾诉自己的情感的。当我成年以后，我想。他们所以找个孩子来述说自己的内心里的隐秘，大概是因为孩子不会有害人之心的缘故吧！当时，我们邻里之间的关系，就是这样，可以说是相濡以沫吧。他俩有些地方很相同，对人实诚，厚道？我也有河上洗衣服的那些女人们说的主张，他们俩要是结亲在一起过，就好了。我想到的是每次路过，也就不为先到谁那儿犯难了。
在他们两人同时召唤我的情况下，我掂量了一下，跟宋姑使了个表示歉意的眼色，先进了庄叔的卤肉铺面。
庄叔的高兴自不必说，他领我进了他的睡屋一一隔出的能放张床的小隔间。让我坐在床上。他很快就给我端来一碟给我留下的卤鸡胗子，说：
”吃吧，还是热的呢。”
这次我没吃鸡胗子，我说：
“庄叔，这鸡胗子应该是下酒下饭的，光白吃，吃不下。我带着它，一会几到宋姑那儿就着烧饼吃。”
“随你的便吧。”
”那你不给宋姑也捎上一点去？"
"嗯！”他打量我，好像惊讶于我怎么能有这种建议，“不啦，你庄叔不是舍不得，给人知道了，不好……你还是娃娃，还不懂……"
我感到庄叔有些迂。
他用专业装卤菜的油纸糊的小袋袋，给我装好，搁在案子上，好让我带走。然后，伸手从窗外把挂在屋沿下的八哥笼拿进来，逗那笼子里的八哥叫。这八哥是会说话的，是庄叔心爱之物，在他闲暇的时候，他总是和八哥相对着说话。那八哥听惯了我叫庄叔，它也就学会了。庄叔一听它叫”庄叔”，脸上就出现了难得的极幸福的那种笑容，就回应，就叫八哥"八子"。八子说话的语音既是小儿牙牙学语，又像是唱歌∵很逗人喜爱。我常去，也就和八子熟了，有了交情，见了我，也扑梭着翅膀叫我”奶娃奶娃"的，它是随着庄叔叫的。
“奶娃，鱼！”它叫。
它常见我来的时候总是提几条钓上来的小白条子，庄叔总是夸我能钓上好多的小鱼儿，它也就学会了吃"鱼”的叫声。
”今天碰上了李奶奶，硬是拖着我跟她们坐在一起，哪能钓上鱼呀！”这是我对八子也是对庄叔说的。
”是吗！”庄叔不置可否。
“她们还说起你来！”我说。
“说我？”
”说你该跟宋姑结亲，最合适，最般配……”
"老娘们没事尽瞎说……”他脸红了，很窘迫的样子，打断我的话。
“她们说，宋姑对你有意，硬是回了好多说媒的。就你嫌人家没这没那的，不能生娃……”我想一古脑都学给他听。
“奶……奶娃子…"他面红耳赤，有点恼怒，又不好对我发火，竟结巴起来了，”你先跟八子玩会儿，我去封炉。”说完就到外面去了。
我就教八子说话。我说：
“八子，跟着我说！”
“八子，跟着我说！”八子说。
“哎！你……”
”哎……”八子还跟着说。
”你好"。干脆我不作交代了。
”你好。”
”慢走”！
"慢走"！
它挺认真的样子。
”宋姑！”我说。
”宋姑！”八子跟着我说。
说实在的，我完全是信口开河说出来的，觉得好玩罢了。想不到八子挺认真的样子，竟不停地叫"宋姑，宋姑……"
庄叔忙从外面跑进来，小声喝斥八子说：
”八子，莫叫，不能让隔壁听道了！”
他几乎想去捂住八子的嘴，只是无法上去下手。看来他是怕宋姑听见了……就只隔着一堵薄墙。
可八子并不明白这些，好像在唱一曲心爱的儿歌，反复吟咏“宋姑，宋姑……”
庄叔慌慌张张忙把笼子上的罩布放了下来，又提到窗外，挂在屋檐下，算是对八子的惩罚。对着我弯下腰，伸着两只手，无可奈何地求我说：
"奶娃子，莫教它这些，哪能教它叫女人呀，让旁人听见，会说是我这人不正经呢！”
"知道了，庄叔。”我怀着歉疚说，真没想到他对这件事如此认真？
从庄叔那儿出来，我就进了宋姑的铺面。
宋姑也一样，把我让到里间她的"贵房”。说是贵房，也跟庄叔的那间一样，是隔出的耳房。不同的是，除了一張床，桌，还有个极窄小的梳妆台，上面就只有个圆镜子，一把桃木‘梳子和一瓶雪花膏，外加一瓶头油。
宋姑就像往常一样，从外间给我从缸炉底拿出一个她早已烤好的油酥烧饼，递给我。
我就打开盛卤鸡胗子的纸包。
”好香呀娃子！是你庄叔给你的鸡胗子吧？”宋姑的脸俯在纸包上，笑着，故意吸了一大口气。然后抬起头，用期待的眼神望着我，好像是盼着什么。她从来不是这个样子，不知为什么失去了往日的稳重。
”是的。庄叔还说，也让宋姑尝尝味儿。”我绝不是故意的撒谎，不知道为什么，我从她的眼神感觉到，我要不这样说，会让宋姑失望，如果这样说，她定会高兴的。
果然，她听了，脸上竟出现红晕，眸子也亮了，笑起来脸上一对小小的酒窝窝，深得能装水，如容光焕发，显得比往日的她漂亮了许多。我突然想到李四奶奶说的绢花不具有鲜花的精神。她说着：
”那好！"转身去拿出两对筷子，“来，让我尝尝味儿。"
她吃的时候，慢嚼细咽，像是在享受用极其珍贵后佳肴，吃着还不时偷看一下镜中的她自己，不经意地掠掠鬃发。
吃过以后，我要回家了。宋姑执意挽留我，说：
"娃子，再玩一会儿吧。天黑了，我送你回去。”
我只好留下。
宋姑并没有什么话对我可说，只是笑脸对着我，似乎让我提个话头，谈下去。
我就想起人们说的，宋姑跟他爹学会了一身的好水性，河上发再大的洪水，她都不怕，都能游过去。还说，她跟她爹一样，最神的要算踩水了，说是在水里，就像在大路上行走。有年发大水，人家还看见过她双手举着一个睡着了的吃奶娃娃，游过满河滩的大水，那娃娃身上没沾一滴水，也一直没醒。我就说：
“姑姑，人家都说你会踩水游泳呢！”
“谁说的？”
”大家伙都说。”
“会的。”
“那一一教教我呗！“
"教你得在夜里。二奶奶(她说的二奶奶是指我母亲)不让你夜里出来。以后再说吧，我会教你的。”看来，她对这个话题不太感兴趣，就干脆转个话题，笑吟吟问我："刚才你庄叔家，是哪个在叫我？”
”是八子。“
"八子不会叫的，定是你庄叔教的。”
我觉得她好像希望是庄叔教的，我不知道怎么回答，就支唔道：
”嗯……"
“那你庄叔说了我些啥子话?”她抓住我的双手，急切地问。
我觉得再不能耽搁下去了，我感到我既不能让她失望，又不能说假话。我看得出，我的回答，对她太重要了。我想说，庄叔从没说过你不好，可脱口说出的竟是：
”庄叔说你好……“
她一下紧紧地搂住我，在我脸上亲了一口，然后，喃喃地说：
“啊，啊……娃儿，你真好，你真乖……”
那时候，我很纳闷，庄叔说她好，为什么她就那么激动呢，明明是说她好，她为什么说我好呢？我感到莫名其妙的慌乱，我挣脱她的怀抱，说：
“姑姑，我得走了!”然后就头也不回地跑了。
“骡子跟宋姑今儿不知怎的，店铺都没开业，不知道为啥好好的生意不做了！"
“这就奇怪了不是，是不是生病了。”
"要病也不能一块病呀！"
"对呀。”
一大清早，满街面上，人们就议论庄叔跟宋姑不开业的事情。在我们这小城里，除了过年过节的，店铺从来也不歇业。每天生活，几乎是一成不变的，显得寂寞，孤单。所以，两个小店铺同时突然歇业，又是相邻，又是众人.离不开的早食，也会成为大伙议论的话题。清早，人们为了生计劳作以前，几乎都到街面上来，是为了买蔬菜或者卖蔬，乡下菜农这时候挑菜进城，沿街叫买，每家人在自家门口，就能买到可心的新鲜蔬菜，这时候，也是邻居们交换头日和早上市井新闻的时候，就像是大城市如北京，上海，西安的人们，要读刚从印刷机吐出来的报纸一样。菜农们一边讲着，一边啃口烧饼，这都是老话题了。
"刚才我看到骡子提着八哥笼子，出城了，他的脸色很是难看，谁也不理，气愤愤地。”一个人挑着担子过来说。
"怪了！明贤这个小伙子是极安份守已的人，他不会跟人怄气的。”
明贤是庄叔的大名。
”他人倔是倔，轻易不会跟谁红过脸的。”
总之，人们以的这事有点麻达。
"宋姑也出门了，是去了南关的土地庙，眼泡儿红红的，看样子是哭过。"又有一个来人说。
人们——呀，就更加对这件事有了兴致，个个脸上都是意味深长的颜色。
"别是他们俩有了什么麻达吧？"
"不会的吧！”
"怕是的！”这是庄叔紧隔壁的近邻一一郝二嫂冒出一句。
麻达这个词，意义即丰富又含糊，它是说，人之间有了难解难分的各种财产，男女之间的私情，婆媳之间的不和，或者有某种说不清道不明……关系和纠纷，通通都包涵在麻达的意思。由于郝二嫂说有麻达，这就有点可靠性，她毕竟是住在庄叔的隔壁。众人都围住她，想知道个究竟来。
”我也不太清楚。只是半夜里听到有些动静。”郝二嫂说。
"我先是听到有谁喊宋姑，宋姑的，不大一会儿，就接着有人轻轻地敲骡子的门，“她说：“他就问是哪个？回应听不出来是哪个，声音太小太细，好大一会儿，门开了——好像是开了个缝儿，明贤问，有什么事？就没听见回应，只听到来人硬是往屋里进的动静。明贤跟来人都小声说话，一句也听不清，接着就听到他们推推搡搡，来人就走了。”
”唔……”
"哇……”
"哎呀……”
“不好……"
众人发出含糊的惊叹声。
郝二嫂描绘的若明若暗的图景，只能引起众人更加浓厚的兴趣和胡乱猜想的余地，谁也无法得出个结论来。众人也就带着各种猜测，散去了。
不一会儿，何三婶跟我年龄相仿的小女子胖妮来叫我，附耳告诉我说：
"四奶奶叫你去她那儿，还交待说，别告诉二奶奶。”
恰巧让我母亲看见了，笑着说：
"胖妮子，啥机密事，还对着耳朵说悄悄话！"
我刚要说，胖妮拽一下我的袖子说：
“二奶奶。没有啥子机密事，是我叫奶娃叔一起去过家家玩。"
"这么大点儿的小妮子，够机灵的，还有怜爱的意思。反正知道孩子们之间，也没有什么大事，这句话，就等于说，你们去玩吧，注意别碰着谁就好。"
想不到宋姑在李四奶奶的堂屋里，正流着泪向李四奶奶哭诉着什么。
我和胖妮进来，她们就像是没有看见我俩，我们也就只好呆在一边立着。
我纳闷，叫我来干啥子呀？
"干娘，就是这个经过。他是故意让我出丒……"宋姑嘤嘤哭着说的。
“他不是那种人。只能说他不明事理，也许他是害羞。女儿，莫哭，莫哭，你爹临咽气时把你交待给我，我会让你有个好归宿的。我这就给你请月老不凡，问他个究竟，看这桩姻缘成是不成。我这不是叫奶娃和胖妮，来当月老的金童玉女么。”
我这才知道，李四奶奶让我和胖妮帮她下神来的。她让我瞒着我母亲，是怕我母亲不依。我也知道，母亲要是知道，定是不会让我来的，母亲常说：“李四奶奶下神，你莫进前，你还小，吃饭不知饥饱，睡觉不知颠倒个小屁孩，你知道个啥？千万别去，阴气特盛！神鬼满屋子转，挺吓人的。”
其实，我和胖妮要干的事挺简单，就是一人手里拿个拂尘，分站在李四奶奶两边，一动不动，像两座泥胎就行了。据我知道，一般情况，是不要金童玉女的，只有未婚男女为了婚姻请神降谕，指六迷津的时候，才要的。
接着李四奶奶进了屋里，一会儿，就将她那套法衣披挂整齐，向神坛主牌位敬上香，跪下叩头，嘴里念念有词(其实是什么谁也听不懂)，似乎是在祈求某位神仙下凡，然后立起，操起鼓来，连击数声，就旋转起舞。这个过程，好像是由凡人进入神灵境界的过程，神要进入她的身体，躯逐她的灵魂，她的灵魂不愿离开躯体，与神搏斗的过程。我想，这也许是如演员登台前蕴酿情绪进入戏剧的角色——也是一种非凡人间，有些几乎与神无异——的过程，也是极其痛苦的过程。她边舞边唱着如哭如泣的歌声，舞步和鼓声歌声的节奏，由缓到急，犹如夏季的雷雨和闪电，风送来隐隐雷声，随后是雷雨大作，最后刚是惊雷，狂风，闪电，雷鸣，骤雨。就在高潮时刻，宋姑訇地跪倒在地，仰望李四奶奶——神仙——浑身颤抖，犹如发了症疾模样。我想她是受了李四奶奶感染的缘故吧，竟也进入了角色。
大汗淋漓的李四奶奶最后收不住脚步，就歪歪斜斜地倒下来。她没倒在地上，而是倒在两个结实的胳膊上，每缝李四奶奶作法设坛，马大龙准时赶来，扶起她，抱着几近昏迷的四奶奶，放在一把破旧的太师椅上。
马大龙是个没有固定营生的单身汉，也是个什么都干的出大力流大汗的汉子，个头大，体力壮，有一身的牛力气，抬轿，抬寿材，盖房上大梁，都少不了他。甚至于河里涨了水，有人伐木放排，也找他。因为他健壮，有用不完的力气。光他的胳膊腿，你就会联想到钢梁铁柱似的。他常来李四奶奶这儿做帮手，纯是自愿，因为他是四奶奶的干儿子，虽然他俩年龄相仿。他要是去干活儿去了，自然还有别人，李四奶奶人缘好，帮手一招一大帮，不缺有力气的人员。
坐在椅子上的四奶奶，紧闭着眼，开始干唱，这时候神仙才是真正附上李四奶奶的身体。也就是说，外壳是李四奶奶，灵魂已经被神所取代了。我还记得她唱的几句词是：
负笈登舟葫芦滨，
从此信步蹑青云。
芙蕖也解怜才子，
争献红妆来媚君。
葫芦河上水悠悠，
远望后仙实映游。
曾向月老问消息，
一女丹桂为郎留。
以上这就是李四奶奶代神已唱来传递的谶示语。它的意义含糊不清，众人不知所云，也并没回答宋姑的问题。神是谶语，大多是这种不确定性的，或是模模糊糊不清一个模棱两可的。如果凡人知道了谶语就不是谶语了，也不神秘了，更不会有人信了。
这谶语是我瞎编的，是根据四奶奶的口形，她的瞎唱，我的胡编而已。因为我听她唱的太多了，就编了求神曲。
好在一会儿，四奶奶伸了个懒腰，睁开眼，如大梦初醒，犹如恍若隔世的样子，说不出话来。这似乎是她的灵魂被赶到九天以外，又重新归体，对眼前是生疏了。人们说，天上才一日，地上几千年。那么她的灵魂，在天上半个时辰还是有的，那也相当离了几百年吧！不过，还好。很快她也就清醒了。问宋姑：
“听！听……听到了……。"宋姑也如大梦方醒。
”都明白了？"
”还不清楚……“
”神的话是天机，我也不得而知，只有靠你自己去悟了。女儿呀，任啥事，固然要神助，也还得靠自己呀！"
宋姑千谢万谢，也就起身走了。
李四奶奶却不让我和胖妮这就回去，挽留我们和马大龙跟她一起吃汤圆，作为对我们当她的助手的酬劳。
吃汤圆的时候，马大龙问：
"干娘，宋姑究竟出了啥子事呀?”
“嗨，还不是跟骡子的事。宋姑一大早就来了，向我哭诉冤屈。她说骡子不是人，耍了她，欺侮了她……"
“骡子？他哪会呀！”
弄不清，你听呀，她说：三更半夜里她听到骡子叫她，声音清亮得很。连着叫了数声——宋姑宋姑……她心想，这一定是他骡子有啥子急事求她，也许是得了病？她就爬起来，只穿着小衣——她说，怕是急事，来不及——就去敲他的门。骡子半天才开了门，见是宋姑，只打抖索，话也说不清，像是要掩门，又像不是。宋姑想，这定是发烧烧得糊涂了。就去挽扶他，他就推她，他还说：快走，你快走。她说：明贤哥，你不是叫我么？他说：哪个鬼在叫你哟！你要放郑重点！硬是给她推到门外，关上了门。她就觉得委屈，伤心……
”嘿嘿……这倒奇了，这不像骡子办的事呀！许是他睡昏了头，发呓症吧！”
"哪个晓得！我倒是想听听骡子的。“不过，就是两位神仙办的事，再让他们讲讲，也未必能对得上榫，也不一定能讲出真情来。我倒是想成全他们俩的事，只是还没摸清其中究竟有啥文章。
”奶娃子，你去找找明贤叔，就说我叫他来一趟。"
葫芦河缓缓地忧郁地流淌着，像没有睡醒水鸭子一样，温顺善良。我觉着有些不对劲儿，至于哪儿不对劲，我也说不上来……
庄叔像痴了一样，坐在河畔的沙滩上，八哥笼子搁在他面前。
我在河滩上找到了他，我不好惊动他，就在他身后看他在干些什么。
"八子，你走吧！快走吧！你给我闯下大锅……"他是在跟八子说话，声音虽然很细，语气是严厉的。
我陡然明白了一切，我想，半夜里，叫宋姑的不是庄叔，而是八子。而教八子喊宋姑的是我，这祸其实是我闯下的，与八子毫无干系，放走八子是无辜的。
”说啥子是不能再留你了。你愿意去哪里就去哪里吧。”
八哥笼子的门是打开的。八子看看笼子四周，小心翼翼地像是试探着迈出笼门，跳到沙滩上，扭头看看庄叔，像是探悉主人的真实用意，也许是不舍得离开。
"走吧，走吧……"庄叔闭上眼睛，想是他不忍心看着八子离他而去，毕竟他和它相伴几年，是有感情的，八子这几年也是他的开心果。
我忙大声喊：
"不，怨我，不怨八子，不能赶它走！"
也许是我喊迟了，也许是我喊的声惊动了八子，八子扑扑棱棱飞了起来。它很久没飞了，先是像幼鸟习飞那样歪歪斜斜飞行，过一会儿就恢复了它善于飞翔的本能，像箭一样射进河南岸的丛林。
等庄叔睁开眼的时候，他已经看不见八子的踪影了。他愣愣地看着深远的睛空，转而俯首痛哭，根本没因为我的存在，而有顾忌，发出老牯子的哞叫的哭声。这是那种成年男子的干嚎声。
一个云朵遮掩了阳光，葫芦河水变成了我从未见到的黑色。
我忙跪到他面前忏悔地说：
"庄叔，这都怨我，庄叔，这都是我的错……"
他伸手搂住我哭着，把泪水滴到我脸上。他在气头上对八子的不满，由于八子真的离去，转变为难以割舍的悲痛了。我是知道的，他没有了八子，就更加寂寞了。
"我真傻，赶走八子干什么？我真傻……"
他哭够了，我跟他说："四奶奶让我叫你去一趟。"
“我不去，我不去！"
这个憨直倔强的汉子，如果倔起来，九头牛也是拽不动的。
“庄叔，究竟出了什么事呀?”我问。我知道，他还是能跟我说心里话的。
“唉！任倒霉。咋个儿夜晚，我睡的正香，不知怎的，撞上鬼了，深更半夜，八子像是疯颠了一样，扯着嗓子叫：宋姑宋姑的，夜静更深，一点动静就清亮得很，它的叫声传得老远。我去摇笼子，让它莫叫。就在这时候，有人来敲门。我连灯都没点上，就去开门，黑黢黢地，只看到门口白晃晃的一个人。我一惊，问：
”那个?”
”明贤哥，是我。"
”你来作甚?”
“不是你在叫我么？”
仔细一看，只见她只穿着兜胸脯的小衣。我想说，我没叫你，那是疯八子胡乱叫的。可我说不出话来，浑身发热，心跳得砰响，她就伸手来抓我，身子就贴上我，我就觉得她那皮肉凉嗖嗖的滑溜溜的，像蛇皮，又像是水……我就觉着，我让一条蛇把我紧紧缠起，又像掉进深潭里，就要淹没了顶，我特害怕，我不想让她缠死，也不想让深潭里的:水淹死，就憋足劲儿，使尽全身力气吼：
"你放郑重一些，快点离开。”
可吼出的声音，是那么小，是那么没有气力，就像是哀告她饶了我。
"你呀你呀，明贤哥。"她抱住我说。
我就感到我的肩膀上像是蝎子蜇了一下，痛得我要掉泪。她就跑了，我点亮油灯一看，你看肩膀上让她给咬的……奶娃，你看，这个傻闺女多狠呀！说着他真的脱掉褂子，用手指着让我看。
他肩膀上留有半月儿的牙印，像是并排几朵极小的紫色的小花儿，还带有血丝。宋姑可没有给四奶奶讲过这一层——她咬过庄叔一口。我真闹不懂，她为啥要咬他呢？
"这事，要让四邻们知道，就是跳到葫芦河也洗不清了。"庄叔这时，是一副惴惴不安的样子，无地自容的表情。根据我对我们小城人的了解，如果这事要发生在别的什么男人身上，怕是另一个结果，谈起来这事，怕是一副嘻皮笑脸的模样了。
“庄叔，庄叔……”天上传来喊声，还没等我跟庄叔抬起头，八子就扑扑棱棱从空中飞了下来，径直钻进笼子里，像没发生任何事情一样，用嘴梳理着它那有点蓬乱的羽毛。这真是意想不到的奇迹。
庄叔流着泪水裂开大嘴傻笑……
看来，八子不愿意离开庄叔远走高飞，那怕是自由的天地……我想，庄叔再也不赶它走了。八子对庄叔是有感情的，相依相伴几年了，那能说走就走得了。放它走，只不过是对它的考验，说明它不听话，惹主人不开心才做出的一种措施。
我向四奶奶回了话，说庄叔不来见您。她愤愤地说：
“这是一头倔骡子！”
后来，我知道她做了两个木头的小人，一男一女，说是一个是宋姑，一个是明贤，再用红线绳绑起来。她说，这样，他们俩终于会缔约良缘的。还嘱咐我，这件事对外是说不得的，传出去了，就不灵了。
庄叔和宋姑的事，在人们中间，并没有议论好久。似乎是因为这件事太平淡了，也没色彩，不过是生活中一场误会，何况他人连庄叔肩膀上留下的牙印也不知道(庄叔也没向外人讲，我也没对外人说)。就像一块没搁任何佐料的白豆腐，没有什么滋味，更没什么嚼头。要搁到现在，就是不刺激做意思。小城要是再不发生点什么让人们提神的事情，人们会寂寞出病来的。虽然那个时候，中国并不是没大事，日本兵在芦沟桥开炮，强占北平城，学生娃子们反对，政府无能，死者伤者谁为他们叫屈呢？上战场不是百姓们的事，百姓们只要种粮食，供给抗战的爱国军队人士们吃饱穿暖就足了。百姓是手无寸铁，只会田里扒食。试想，几百万的国民政府的号称雄兵，被小日本鬼子只有一个排的兵力，就能占领北大营，平头百姓有什么招？这就是那年发生的事。由于离得太远，详情也不晓得，政府都无力管，百姓们并不太关注……
庄叔和宋姑也相安无事，小店铺照常营业。只是庄叔更加注意回避与宋姑有什么交往。我如果从河滩回来，他们两人和过去一样，邀我进店铺，都没因为一夜发生的事和我有过生分。出乎意料，有天晚上，宋姑跟我说：
“娃子，今夜里我教你凫水去。”
“是嘛！可我娘……”我虽然高兴得直跳，可我娘她不会……
“放心吧娃子，我跟二好奶奶(指我母亲)说好了，今个儿夜里就住我这儿了。我告诉二奶奶说，请你来给我唱脚本，睌了，就歇在我这儿。二奶奶就答应了，让我夜里喊你撒尿，免得你尿我一床。”
她说的唱脚本，是一种由韵文写的故事书，石印本，当时书铺都有卖的。故事么，记得有《卖油郎独占花魅》，《韩湘子得道》《桃花影》之类的男女悲欢离合的书。
那个年代，晚上没事，没得什么娱乐的，没有电影院，没有电视，什么也没有，有的只是吹灯上床捉摸男女那点事。戏院倒是有一个，也不常有戏班演出。很多人家，都找个识文断字的先生念唱脚本，一个人讲，全家乐。也有几家合起来听的，好故事中的人物的命运担忧，唏嘘，流泪，欣喜，以度过漫长的夜晚。说念么，因为是韵文，就像是唱，也有说，唱脚本。用今天的大白话说，就是说书的。我虽说还没进学堂念书，却已认得不少字了，那是因为我一个二爷教的，他是个老童生，膝下无子，有的是闲功夫。
我的学问，并不能一字不差地通读唱本，也并不全懂故事的含义。这都无关紧要，书中的故事，每个成年人都是很熟悉的，每逢我念不下去，就有人评一下意思，让我隔过那一段，念下去就是了。大人们，特别是妇女，不愿意找成年人念，找个小屁孩念她们开心，这样一来，没有能找到比我学问大的了，所以就有人央我母亲把我请去。母亲答应的时候多，不答应的时候少，总是笑着说：屁大个孩子，他能认得几个字哟！不嫌他读得结巴巴的，让你闹心，就叫他去吧。嘴上是谦虚，心里是欢喜的。觉得才几岁的儿子也会念唱本，了不起吧，总有人来请，有种自豪感。宋姑是揣摩到我母亲的心了，才这样说。
我们那小城，不但居民家里没有沐浴设施，全城也没有一所公共浴室。一是没钱建，有钱建了也是白建。葫芦河不但给人们提供饮食洗濯衣物用水，它还是夏季沐浴的天然浴池。不过，到河水里来消消暑气，冲洗掉白天一身的汗污，只限于普通市井小民，官绅士子不能将自己的胴体裸露于外，是不下河的，他们都是在家中狭窄的浴盆里浸泡，有身份的身子，无福享受在宽阔大河中悠然自得的游乐乐趣。下河洗浴，对男人们来说，白日黑夜，百无禁忌，毫无例外，都是一经不挂，甚至于可以在洗衣服妇女的阵列附近，晃来晃去，只要没有猥亵言词和行为，是不会遭到指责的。洗衣服的妇女们，只要不看或装着不看不见，就不违反礼数。这很像我们有些人大惊小怪以为有伤风化俗，欧美的天体浴场，游泳的人是全裸着的，相互只当视而不见就是。只是我们家乡妇女们没有欧美开通，开放，与男人同时同地入水罢了。女人是在夜间结伴下河，也不需要布下警戒线，也不需要派人望风，男人看到，也就自动远远躲避就是了(儿童既便这个时候，也一样可以在她们中间横冲直撞)，这好像是有无形的法规，也许还有汉族人特有的见之不祥逝之不洁等禁忌的关系吧。
葫芦河流到这里遇上了大石崖，就转了个挺匀称的圆弧。它在这里冲去了好多泥沙，就形一个极大的深水潭，潭的面积却十分的大，有二里多宽，有五六里路长，是个长方形。潭水一年到头在这儿不疲倦地打着旋儿。据老年人说，数百年前，曾经有条黄牛精从这里飞腾而起，去到天外。人们对它就有一种敬畏感，也就几乎没有人敢到这儿来凫水。这儿的岸边滩上，有一条搁浅的小船。宋姑告诉我这就是发水的时候，她用以摆渡的船只，平时也没用过。是她爹留下来的。于是我就想起四奶奶讲述的宋姑的父亲——宋三爷，在河里遇鬼的事。四奶奶说的，宋三爷这才看到船边水里，露出个披头散发的女人，那白白净净的胸脯正好搁在船帮上……这句话来，突然从我的脑际蹦出来。我真想问问宋姑，可我仔细一想，那个时候，还没有她吧，或者让那件事以后，才有了她，她定会不晓得的，我觉得满有意思，也满奇怪，这船就是宋三爷和宋三奶奶(那赵兰)在河上演出的传奇故事的见证人。它如果会说话，定会告诉宋姑：“我知道你爹娘的伉俪情深的原始点。”
那天没有月亮，星星也是稀疏得很，像放屁蹦的似的。河南岸和河的潭头远处有一堵宽阔高大的黑墙，几乎遮挡了一半天空，那是重叠的远山。在它下面的丛林和沙滩，变成一团黑影，无法分辩它们的轮廓和层次来。我们所在的石崖阴影下，光线极暗，面对面也看不清眉目来。旷野一片寂寞，如果没有河道上映射的黯淡星光，在黑黝黝的水面上游动，时明时暗，明暗相间，明暗变幻，勾勒出水波的纹路，显示了水波的跃动，你会以为万物都歇息了，连地球也悬浮在空中，停止了转动。虽然是如此静谧，虽然是如此昏暗，我却一点也不感到惧怕，我只感到一种神秘和温馨。
"奶娃，脱衣服！你看，我都脱了。”宋姑催促我。
我转脸一看，宋姑的身影是那么奇特，这是由没有白天的布衣在她身上放射的星光和跳动的波光营造的，凸凹不平的胴体曲面上，光斑和暗影班驳相间，还不停地变换闪烁。现在想起来，她就像是现代派画家刻意创作的模糊的变形的身影。
我刚扒裤子，宋姑的手就抓住我的手，牵着我下水了。
我打了个寒碜，初下水，感到凉凉的，宋姑往她身上也往我身上掩水：
“在水里浸一会儿就好了！"
她拉我跟她都蹲在浅水里。
我感到水中有什么东西，不时蹭我的两条腿，蹭得怪痒痒的，我往宋姑跟前去。
“那是小鱼儿，痒痒是吗？没事儿，它们喜欢跟人亲近！”宋姑知道是怎么回事儿，虽然我什么也没说。
“它们天黑也不睡觉吗？"我问。
"它们不困，世上很多东西是不困的。你什么时候见到大河困过？"
我陡然感到宋姑在河水里，爱说话了，而且说得动听。
经过这么一说，我突然感到葫芦河是有生命的，它在轻轻地抚摸我的皮肤，也在拥抱我。
“河水也喜欢亲近人。”我说。
“河水可跟鱼儿不一样，它可反复无常，有时候，它特温柔，听话，有时候它就特别暴躁、对水，可得小心点。”
我钻进她的怀抱，手不小心碰到她那软软的，颤颤的，抖抖的，凉粉似的，十分滑溜的胸脯上。
宋姑问："娃子，你摸啥呢，摸得我痒痒的，麻酥酥的。”
我说：“姑姑，你的奶子可比我娘的奶子好多了，我娘的奶子泡泡的，囊囊的，没有弹性！”
宋姑一听，一手把我拦在怀里。“小屁孩，你知道啥？"并笑着说："那你就吃一口吧，看比你娘的如何？”说着随把胸脯塞进我嘴里，我双手紧紧抱着宋姑的后腰，舌头紧紧地搭住又小如一颗干涩的沙枣似的尖尖，着实鸣呼，唧唧有声，咂得宋姑浑身痒酥，咯咯笑声不止。宋姑便低下头亲了我一口说：
"奶娃真乖！好啦，解馋了吧。咱们凫水吧，先看你的……”
“好！”我是会凫水的，是那种狗刨似的，手脚扑通，打得水花并溅。这种游法，特费力气。都是跟我们的小伙伴儿学的，那时候，我们都是这种样子。
我在岸边浅水里，猛刨着，河上扬起我刨水的“噼噼啪啪”的响声，大概就这几分钟，我刨不动了，凫到岸边，等着宋姑的评语。
“站住，别动，看我的。”宋姑上身前倾六十度，双手合笼伸直，无声无踪地扎进水中，没了踪影。
我只看到漂浮在水面上宋姑的黑发，在闪烁着星光的河面上晃动，很快就进入漩涡，又很快冲出漩涡。她是那么轻松自如，看不见她的手脚在动，也听不到一点划水声。这种凫法，我还是第一次见到。
她游到我身边，和我并排坐在水里。
，"姑姑，我就是学你的这种凫法。”
"奶娃，我教你。可是急不得哟，这可不是一日半日的功夫。”
"姑姑，你在水里，脚手不动么？”
“动还是动的，靠两条腿，这腿要像鱼的尾巴那样摆动。这得多练多学……”她就比划给我看，还让我跟着她学，让我躺在水里，她双手托着我向前行，并讲解着。
当然，那天没有一点收获。我在水里说什么也立不起来。后来，我就再没机会跟宋姑学凫水了。我母亲不轻易允许我在外面过夜了，接着的是长期的战乱。到现在我还感到遗憾，如果能学会，哪怕是宋姑的一半凫水本领，我也知足。
我有点累了，就和宋姑坐在水里歇息。
一时都没有说话。水流轻轻抚摸着我们的身子，特别舒服。南岸偶尔传来一声宿鸟睡意朦胧的低微的啾鸣，更显得葫芦河上下异常的空旷和寂寞。
“奶娃，”宋姑站起来，“我再凫一会儿。"说着更猛地扎进水里。
这一次，宋姑游得很猛，在潭中的漩涡里，来回转动，有时手臀掠出水面，在星光下，像是白色金鱼在跳跃。她不停地游，很久才上得岸边，直挺挺地站在我面前，徽微喘息。
"娃子，你明贤叔嫌我没有这没有那，你看我有没有？刚才抱着吃了没有？有你家的馒头大没有？”她忿忿不平地问我。
“哦！我……有。不，庄叔没跟我说过……何三婶她们和四奶奶讲过，她们知道……”我确有些慌乱，她怎么问我这个？
“那你说呀，我有没有？”她盯着我眼光在她眼里燃着一丝愤懑的金色火苗。人们的流言——我想主要是说庄叔对她的看法——刺痛了她的内心。
说实话，平日里我从没好好端详过宋姑，现在，她坦然一丝不挂站在我面前，还逼视着我，我只觉得眼前，那两枚没有成熟的馒头，正隐约高悬在一团云雾中。
"你说呀？"她不罢休。
”有……比我娘的还饱满。”我说。
这真是难为我，他们大人之间的纠葛，要我评说。过后，我感到宋姑带我下河，似乎不是为了教我学凫水，而是要我证实她的胸脯大小。她可能认为我是最合适的人选，以为我能传给庄叔。
我有点怕，我感到宋姑似乎和平常不一样。我想，她定是病了。
那一夜，我在她的怀抱里，睡的特别的香，也特别的不安稳。因为她一夜都在辗转反复长吁短叹。我想她真是病了。
过后，我真想告诉庄叔那晚上的事，可当我一提到宋姑，他都不愿意听，我也就始终没敢再说。即便他愿意听，我也不会告诉他我吃过宋姑的小馒头。他不恨我小小的年纪，竟走在他的前头……
庄叔不但不愿意听我讲宋姑，还整天为防止八子再叫宋姑而伤脑筋，甚至于想弄残它的舌头，可又不忍心。他正四处托人，想换个住处，一时没找到合适的地点，很多人也劝他不挪动为好，住了几代的老宅基地！有人缘，接地气。听说，李四奶奶为他要搬家的事，痛骂了他一顿，说是老屋风水不能动，如果要搬，地点不合适，会招来灾难的。
宋姑呢，她照常开业经营，不过，我感到她真是病了，不是一般的病，是心病，外人并看不出来，只有我知道。我想，庄叔也是知道的，她看庄叔的目光里总是含有一股怨气。我呢，只要我到她那去，她总是会冷不丁地笑着问：
“你看我有没有？”
我确有些怕，尽量避着她，宁愿不下河滩。
葫芦河发怒了……
肮脏的泡沫，粗大的圆木，麦草垛，带顶的架子床，草房的屋顶，被褥衣服，婴儿的摇篮，半死不活的黄牛，猪和鸡，人的膨胀了的尸体……在漩涡中旅转，翻滚。盈槽的昏黄的洪水，浩浩荡荡淹没了河滩，河面陡然失去了往日的近人的面容，变得阴沉可怖，河面上，漂浮的是上游千家万户生命财产的毁灭性的残迹……
那年秋天意外地发了大水，打破了小城的沉寂。
河岸上人是越来越多，都站满人群，有男有女，有老有少。每次大水，都是如此，人们倾城而出。在河岸上叹息，流泪，好像是为罹难的人们哀悼哭祭，不仅如此，如果水面上出现一息尚存的人，就会有精通水性的人挺身而出，跳下水去，冒着被淹死的危险，把他们打救上来。会有人给落难者压出肚子里的水，会有人给他们服姜汤，会有人给他们准备歇息之所。如果他家只剩下他孤身一人，回乡无计度日，就会有人给他找谋生的活计干，也会给他有一席之地的安身立命之感，甚至于今后成家，都会有人为他操办。这就是小城数千年养成的积德行善之因，是小城人同情受苦受难者们淳厚古风，依然保留之今，永传后代。
"牛，那头牛还是活着的……”
“头还能翘起来……”
人们七嘴八舌地说着。
是一头奄奄一息的黄半，在漩涡中时而翘起头，时而又埋进水底。也许它还在绝望中哀鸣，只是声音微弱，听不到罢了。
"噗通！”早有人跳了下去。牛也是生灵。
这是朱大鼻子，就是那个卖柴的樵夫，那年他四十来岁。他赤条条地在昏黄的水中凫水，是那种狗刨似的，手扒脚蹬，扑向水中挣扎的那头黄半。他的手似乎刚触及那头牛的犄角……一个浪头打来，他和那头牛就被打散了，牛也被卷走了，再也看不到了。朱大鼻子只好游上岸来，他喘息着颓废之心摇摇头，承认他的失败而告终。
“不会水可不行哦，没要你的命就不错了。”有人劝他说。
"看你那三条腿的家伙再大，也不管用！”这是李四奶奶，她不设坛的时候，跟一般中年妇女一样，说出的荤话，连男人都得脸红害骚。
”不中用?你试试!”朱大鼻子一面抖抖身子，下边的三条腿来回晃动，嘴不示弱地说，那玩艺儿跳抖着直打大腿弯子。
”老不死的，当着众人的面，就甩过甩过去的，也不怕丑！你往后搬搬，扎进去自产自销吧。"李四奶奶还不罢休。
”丑?你的那玩艺儿就好看，像个打瞎的牛眼。"朱大鼻子反击说。
男女这种放纵的戏谑，在小城市民中间是极随便普通的，但只限于已婚男女。似乎是已婚男女，既然已懂得人事，相互之间就不必有什么讳忌的了。未婚男女若如此，似乎就不合乎礼法道德，而且成为禁忌，好像羞涩只应存在于他们之间。
“噗通！"又有人跳下水去了。
这是庄叔，他是穿短裤下水的，我知道他的脸皮薄。
他是奔向那一圆木去的，圆木上趴着一个人，好像是个女人，能看出有条辫子拖在水里。
“骡子这回走了运。说不定拣回一个媳妇来！”朱大鼻子一副谗相。
”该死的三条腿，你在说什么呀！人家这是在做善事，你也打哈哈！“李四奶奶责备他。
这时宋姑突然出现在我身旁，她紧张地看着河水中的庄叔。她还是最关心他。我想。
庄叔虽然也是朱大鼻子那种凫法，要凫得快多了，他年轻，有力气。他很快就游到那落水女子的身边。能看到他抓住了那女子的胳膊。正在这时，突然，上游不远处汹涌澎湃高大的黑色浪头转来，迅猛地压了过来，这是又一股暴发的山洪压过来了。
"哎呀……”
“坏了……"
”骡子……”
“这下怕是没命了！”
人们慌了。惊叫了起来。
这猛然泄下来的山洪，像一堵巨大的山压了下来，直扑河床一切，打得岸上人水珠淋淋，房顶，圆木，麦草垛，人畜尸骸，以及那圆木上的女人和去营救她的庄叔，就像一片脆弱的残叶，被那追来巨大的水墙推向河下游遥远的天际，霎那间，无影无踪，河面上又迅速漂流着泄洪带来的新的人畜牺牲者……
我看见宋姑的脸像块白绫布一样惨白，伸起两个臂，像一只大鹏鸟跃飞起来，跳进浪涛滚滚的洪水中。她只蹬掉脚上的鞋，身上的衣服是整整齐齐的。她是没出阁的大闺女，在人面前，是不能赤身裸体的。
"哎呀！宋姑……”
“这么大的洪流，她怎么就跳下去了呢?"
”她的心，还不是牵挂骡子。”
”这么大的水墙，要救骡子……"
"怕她也不行，这水太凶猛了。”
就在这一转眼的功夫，宋姑也让大浪卷得无影无踪。
河岸上发出一阵惊恐的叹息，妇女们说着话已经哽咽起来。
“快！”
"到下游……找去……“
“他们也许能拢滩……”
人们急急地嚷。妇女中间有人嘤嘤地啼哭。
几个小伙子，扔掉手中的工具，顺着河岸向下游跑去，下水营救无疑是不可能了，谁也没有勇气跳进这迅猛奔腾如野马般的洪流中。沿着岸壁到下游去找，也只是想着，万一他们在河床哪个弯道，让水冲上河滩，即使是死了，还能找到个囫囵尸体。这其实是一个没办法的办法了，我听朱大鼻绝望地说：
”尽人尽事吧！”
天渐渐的黑了下来，河岸上的人群，却没有走开的意思。
洪水不祥地奔腾着，吼叫着，时不时的浪花打在人群中，如落汤的鸡，抱头乱窜，推倒数人，他们嘻嘻哈哈的样子让人可笑。
在我们这个寂寞的小城，一旦发生什么事情，人们总是爱集体拢在一起，那怕是灾情。其实，上游发大水，对我们这儿地势高处没有威胁，老人们讲，他们也从没听说过，水淹城垣的事。大家到河岸上来，虽然也是为了看能做些什么力所能及的善事，比如修修堤堰，补补河堤，下水抢险救人，焚香祷告为罹难者超度亡灵什么的，哀告龙王高抬贵手的，使灾情减轻些的，最起码也一掬同情之泪吧。同时也是一次难得的集会，大家聚在一起聊聊家长里短。同时还有看个稀罕的意思。发洪水，不是天天都能看得到的，也不是每年都有的，有时几年或十几年也不见一次。我想，如果那个时代，有原子弹爆炸，只要不危及生命，我们小城的人也会倾城而出，饶有兴致来观看。不过到了夜晚，要是没有庄叔，宋姑让大水卷走的事，按小城的惯例，围观的人群是早已散去了，也只是沿河岸的住户，留人打更就可以了，有什么险情，敲钟打锣招乎众人。可是现在，都留在河岸上，只有老年人和儿童少数人走了，年轻人不忍离去。不但不离去，还有些人弄来吃的，给大家伙儿来垫垫肚子，有的人还抱来一些烧柴，拢起一堆一堆大火，为大家驱赶深夜的寒，也好通宵守候，不见庄叔，宋姑生死的准信，是不会散场的。于是就一伙一伙地围着火堆守候着，我在的那个火堆中，都是些平日互相相帮的的相处极好的女人。人还没确定是死是活，哭得哭不得，就聊起家长里短了。女人在一起，嘴哪能闲得住，三个女人一台戏么。
聊了半夜，还没有信儿传来，大家就有点着急。
李四奶奶的密友何三婶就问四奶奶：
“怕有子时了。还没有个信儿。四奶奶你倒是说说看，骡子和宋姑他们究竟吉凶如何呀？”
“我能说个啥子哟！”李四奶奶在平时是个凡人，正常人，和大家伙没有什么区分的，一般情况下她是不会轻易开口的。过了好大一会儿，何三婶又说：
“四奶奶，你不仿请神下界来，问问他们的吉凶吧。"
”这几天，男人都不好近得我，哪能请动神呀！”四奶奶脸上带着异样的神态低声说。
”你骑上马啦？”
”小声点。”
“这怕啥子呀！”
“不怕也不能在这河岸上敲响铜锣吧！”
她们的对话，就是打哑谜。什么骑马呀？女人骑上马男人就为什么不好近得？骑上马为什么不能请神？是神俱怕骑马的女人？还是神厌倦女人骑马？骑上马请神不是跑的更快么？
“他们怕是凶多吉少了！”一个老妇人叹息说。
“唉，他们俩还都是童男童女呢，还没有尝到人间的滋味，万一这就走了，怪可怜的。“何三婶还用袖子擦擦眼睛。
”也怪，他俩的事就是成不了。这个骡子也真是！这回就看出来了，宋姑对他有多好，这是舍命相救呀！”这是郝二嫂。
“他俩的事，确有些内情呢！”四奶奶说。
“有啥子内情呀？”何三女审说。
李四奶奶的打量一下周围的人。
“没关系，都是自家人。”何三婶说。
“我只是怕传到宋姑，骡子耳朵里。"
“那就说好，四奶奶在这儿说，在这儿就算完了，再莫传了。”何三婶跟大伙说。
“那好，我说：“四奶奶就讲开了。“我也是才知道没多久，是骡子的二姨临死前在病床上跟我说的。话么是我引起的。我说：
"你外甥骡子还没成家，你就这样撒手走了呀？’'
"没功夫了，阎罗王不容我给外甥完婚了。这几年……我也操过心，只是没找到合适的呀。
"宋姑不就很般配吗。"
"他俩是绝对成不了的。"
"为啥子呀？"
”都传说，骡子爹临死说这说那，没有的事。倒是他娘——我那三妹妹春燕临死有交待，她跟骡子说：′儿呀，将来找媳妇，就是瞎子跛子都能要，就是不能娶宋三家的闺女！她要找你，就给她轰出去！你莫问为啥子，只管听娘的话。你要是违背娘的心愿，娶了他家的闺女，娘在阴间地府也要伤心的。骡子就答应了。骡子是个大孝子，这都是我当面听见的。＇″
″这到底是为啥子嘛？”我说。
”连骡子也不知道原委，他娘不让问。这事乍听起来有点古怪，当娘的快要断气了，有了交代自己的亲儿子，不能娶谁家的闺女！"
"情你定是知道的。"
"怕这世上，只有我一个人知道。"
"能说给我听么？"
"这事儿已经是陈年旧事了，我那三妹妹也死几年了，这会儿说说也无妨碍，只是不要给宋姑知道，让她伤心。"
"那是。”
她就给我讲了。她说：
“这还是我三妹妹没出阁以前的事。春燕你是见过，人长得可比我俊多了。大凡人漂亮，心气就高傲，她也是。她十五岁那年，说媒的就撞破门，可她都没有答应，我出阁以后，就她一人守着爹娘的身边，爹娘都心疼她，也就依着她，不勉强给她定下来。我就私下问她，是不是心里有了中意人，那人是哪个？她说她看上宋三，说非宋三不嫁……’”
“哟！"
"又是一个迷上宋三的！“
“这个倒不晓得。”
女人们兴致来了。
“可没听说过，她家请媒人到宋三家说亲不就行了！”这是个跟宋家有远亲的老婆婆。
"听我说呀。”四奶奶说：“骡子的二姨说：
“我告诉春燕，宋三人在小城确实是一表人材，没什么可说的，就是不太正经，你怎么就看上他？爹娘也绝不会答应这门亲事。春燕说，我就看中他了，至于他爱拈花惹草，等我过了门，我能降得住他，让他服服帖帖听我的。这事你可不要禀告爹娘，我们家哪能上门求他，我要等他家差媒人上我们家里来议亲，我心想，春燕心里定是有底了。哪个晓得，不久就出了事！一天半夜，春燕找到我，要单独跟我说事，我就把我男人支到别处去睡。我男人一走，春燕就抱着我哭个没完，我还从来没见她这样伤心过。劝又劝不住，就任她哭个够，等她哭够了，我问她究竟出了啥子事儿？她就边哭边给我说她遇见的伤心事。她说：二姐，你知道我刚才去哪里了么？我摸黑去找宋三去了，她想拐弯递个话给他，让他派个媒人来。哪想，一敲门，没人应得，她就很敲。宋三就问，是哪个？你想，一个闺女家，黑夜去敲门，连出声都压得低低的，哪还能自报家门呀，让左邻右舍听见，还能见人么？就细声说，宋三哥，是我，开开门你就知道了。宋三个狗日的说，你走吧，你就是仙女，嫦娥，这个时候我也不想见你。春燕当时差一点气的昏过去，她觉得受不了这口气么，觉得受尽了委屈，觉得像从天上让人推到地下来了……”
“他们以前呢？"我问。
“以前他们有过来往。宋三还给春燕送过耳坠儿呢。春燕黑夜也去过他那儿。我还专门盘问过她，怕她跟他办出不清不白的事来。春燕说，只是亲亲热热说话，没得别的啥子事。春燕说，我不傻，我预先说清了的，有些事，只能等花轿抬她到洞房，才能办得，花儿只能开满了才好摘呀……”
"以后呢？“我问。
“以后春燕硬是避开宋三，连见都不见。就让我告诉爹娘，任什么人家，她都愿意。就急急忙忙嫁到庄家了。她死以前，看到她儿子跟宋三家的闺女双双对对有意，就气得不打一处来。她告诉我，我要报这个仇，报在宋老三家的闺女身上，就是宋老三的闺女往我儿子被窝里钻，也得把她撵出去！”
”想不到……"我说。
“是呀。”她秉性就是这样，你想想，当时，她觉着受了奇耻大辱。
“你们看，这就明白了吧。”
“春燕这不叫心高，我说这是气量狭窄，自己既然不幸，怎么能让后代也不幸呢？"
“你也别说，一个跟他好的闺女找上门，竟闭门不见，还说什么就是仙女，嫦娥怎么的。也太气人了吧，这个宋老三。”
“那也许是喝醉了酒呢！"
“是呀，事后应该质问他么？也好弄个清楚，以勉后悔一辈子。”
“人跟人不一样呀，春燕没出阁那会儿，人材出众，只要一上街，男女老少的眼睛没向别处看的。她又能干，绣得一手好花，剪得画儿比画的还强百倍，连天主教堂洋神父都求她剪画儿，说她心灵手巧。记得县长家的大少爷都想娶她，只是县长太太嫌她出身贫寒，硬是不同意才作罢休。她看上了宋三，宋三反而这样对她，能不伤心？“
女人们各述已见。只有平时最多话的何三婶反而没说话，而且老是拿手帕拭眼圈，好像勾起她的心事。
“三媳妇。”四奶奶说何三婶，你咋个就哑巴啦，也不吭一声？别是这事，跟你有瓜葛吧？是不是那天夜里，你正和宋三做好事？
“唉！”何三婶叹口气，”莫扯这些事了吧！"
“看你这样子，定是和这事有牵连！”四奶奶看出何三婶难过，心里定有隐情。
“说说吧！”
“反正都二十年过去了。”
“当事人也都去了，说说也没得啥关系了。”
“你的丈夫也去了，就是在阴间有知，也不会再吃陈年老醋了。”
”先前，你跟宋三那桩事，谁还不知道。"
"说说看，这儿都不是外人，都是咱们好娘们儿，一窝一块的，没啥丢人的事。"
女人们都怂恿她说出来。
“好吧。”何三婶一副无奈何的样子。“倒不是我有什么隐瞒的，是觉得对不住春燕姐了。那天夜里，春燕去找宋三，我正在那里。那时我才十二岁，宋三把我按倒床上，正肉挨肉的搓我，揉我，心里好生有趣，他温存我了好一阵，急忙解衣，当初我不让，那抵过宋三劲大，他连吻带啃，弄得我好美气，好舒服。随着他扒掉我的裤子，扰住我的双手，不容分说，弄得我粉汗淫淫，娇喘吁吁。宋三上面的脸顶住我的胸乱拱，下面那物像个铁棒一样，我才十来岁，也是头一次，哪经过这阵势……刚进去个头儿就像火龙一样，使我疼痛难忍，苦苦央救，他根本不管这一切，如打铁一般叮咣不止，我正哭着，这时春燕敲门……"
“怪不得宋三那么大的脾气，正吃着你这颗鲜桃呀！”一帮女人打趣说。
”热被窝里，让他人惊了，定是脑怒得咬牙。”
“宋三一听有人敲门，”何三婶没理那女人的玩笑，"他用被褥蒙在我头上，爬起来想去开门，我那能让他起身。我说开不得门，一开门，要进来人？我咋办呀？宋三想想也是。后来敲急了，我捂着他的嘴没捂住，他才问是谁——他怕有人找他办急事。他一问，来人不报姓名，只是细声说，开了门就知道了。我们在屋里又听不真，根本听不出是哪个，只听出是个女的……说实在的，我敢发誓，我跟宋三不晓得她是春燕，只当是哪个迷上宋三的女人。我心里就不爽意，就上火，我就恨恨地掐着宋三的肉，立逼他把这个骚女人撵得远远的。他就说了那些绝情的话。说良心话，要知道是春燕姐，就让她进来了，也定会让宋三出门跟她说会话的。那会儿，我还很小，只是觉得男女在一块好玩，很刺激，不懂以后的事，宋三比我大十来岁，倒是很照顾我。我跟宋三预先说好的，是露水夫妻，玩玩而已，说好只一回，他尽管跟春燕好去，但现在开门不行，等我出去了，他尽管跟春燕成亲，只是要他一辈子记着我们的情份。想不到，伤了春燕的心，也让后代受了屈……"何三婶说着竟小声哭起来。
那时候，我第一次知道，世上的事是如此可怕，父母的怨恨竟能留传了下一代……
远处传来吆喝声，也听不清，火堆边上的人都站起来张望，定是庄叔宋姑他们有了下落。
果然，是庄叔回来了，还有他救起的那个女人，用树枝担架抬着，人倒是活着的，太虚弱，昏迷不醒。去找的人们说，是在十几里的下游一个河套子里找到他们的，是水冲上岸人的，只是不见了宋姑。庄叔说，他没有看见过她，有两个人还在沿着河道下游找去了。
女人们忙碌起来，给救起的女人灌姜汤，张罗吃的。老中医胡先生也来了。郝二嫂执意要将救起来的女子，暂时安置在自己家里，由她来照顾。这已经是黎明时分了，所有的人慢慢地散去了。
第二天，一大早，又是个雨天，挑担进城卖菜的人没有。葫芦河里的大水隔断城内对外的联系，可人们照样起得很早，蹬着油鞋打着纸伞，满街乱窜，互相打探宋姑有没有信儿呀，那救起来的女人的情形呀。找宋姑的最后两个人也回来了，满身泥泞，一脸愁容，不用说，是没有找到。
那救起的女子，经过服药休息调理，已经清醒了过来，只是哭个不停，说：她一家六口——父母，兄弟，还有一个妹妹，是在梦中让山洪连房子一起卷走的，现在只有她一人留在人间了……由于身体还没完全复原，郝二嫂只允许四奶奶和胡老先生几个人进屋，不准任何人探望。所以，详情多数人不知。
不断有人去庄叔家探望，当然也是想打听在洪水中漂流的情形，我也去了，人太多，靠不上近旁。庄叔这人语言少，也就只是说：”我抓住她，就再没丢手……那想圆木也卷走了……只有听天由命。后来，让水头冲到河套子的边上，我就硬是把她拖到岸上，她就像是死了一般！我也一沾地就倒下，瘫了，晕了过去……后来来人，我还没醒过来……”
第三天，听说救起来的那个女子全好了。人们也就知道，她姓宗，叫宗美荣，还是个大闺女。她听说救她的恩人是庄叔，定要去见他，要去给恩人行大礼一一磕头。庄叔一听，慌了，硬是不让她来，说：“不，不，不能，我哪能受她的大礼……”可是谁也拦不住宗美荣，也没道理去拦她。郝二嫂只好带她去。这消息也传得快，几乎半个小城的人都知道了。庄叔门前站满了围观的人，挤得水泄不通，比乡下娶亲招来的人还多。庄叔这时想溜也没有溜掉了，难为得他脸上直冒汗。何三婶领着宗美荣来的时候，人们吆喝着让开道。
何三婶一指庄叔，宗美荣就”噗嗵”一声跪在庄叔脚下，说：
“恩人，请受苦命人一拜。"说着就连磕三个响头。
庄叔手足无措，那见过这种阵势，不扶她怕不是，扶她也不是，木呆着受礼也不是，脸涨红得像块过年贴的对联纸。
”恩人，你就是我的再生父母。我一个孤苦伶仃的小女子，除了我自身，也没啥报答你的，你就吩咐，为恩人做牛做马，我也愿意……”
一番话说得庄叔不知如何应付，他想把她先扶起来，不知谁从后面一推，由于人多无法躲闪，他也对着宗美荣跪了下来。我后来想，他这样做，是以礼还礼吧，也好减轻一些陌生女子剖胸捧心的感恩给予他无法承受的沉重的心。
这件事以后，不知道为什么，人们几乎众口一词，认为庄叔跟宗美荣应该是结成夫妻，说起来宗美荣这小女子长的虽说不上天仙下凡，从外表看比宋姑是好看些，也许这是上天安排的一对姻缘。人们相信机遇，相信预兆，相信巧合。
人们说：
”这是上天给明贤送来的媳妇，没说的。"
“庄叔以命相救，宗美荣理应归他。”
“没看见么，骡子跟宗美荣对面相跪，不就是拜了堂，成了亲嘛！”一个孤男，一个寡女，两人对面跪也就是姻缘的预示。
“天作之合！"
于是人们就开始热心的撮合。不置可否的，只有郝二嫂和何三婶，以及那夜晚在河岸上围着一堆火说话的女人们在忙活着，说合着。成年以后，我想，她们因为知道内情，自然想到宋姑，特别是何三婶，觉得愧对宋姑，即便宋姑不在人世，这样做，有损阴德。别人这样做，也似乎没有反对的理由。
那时，虽然不能证明宋姑就是殁了。也无法证明宋姑还是活着。
半个月以后，庄叔和宗美荣的婚事，加紧进行。有人陪着宗美荣回了一次老家，原来的村舍，已荡然无存，家人也没有丝毫的音信，无疑全溺死于水中了。找到个远亲，家境贫寒，也无力顾及美荣，听说城里人要宗美荣找个清白人家成亲，又是舍命救她的人，自然是求之不得。
跟庄叔成亲，宗美荣内心是极情愿的。热心的人跟她一说，她就答应了。还说：
“我没得说的，本来我的这条命就是他拣回来的。庄叔(她是跟着我们孩子们的叫的)这个人，人品好，也是单身，肯于舍命救人，我能跟了他，是我的福份，终生有了依靠，在河里，他紧紧拖了我一路，除了我爹，是没有别的男人抱过我的，现在我这身子理应归了他。再一层说，我嫁了他，也算是以我的身子来报他救命之恩……”
人们听了，都说，想不到一个穷乡僻壤深山的女子，这样有见识，还能说会道。
庄叔呢，刚开始是不同意，但经众人多次说合，也觉得随了众人之愿吧，起码宗美荣有个安身立命之处，经过一番推辞，也就答应了。
双方既然都同意，人们就主张他们早日完婚，完成这桩心愿。那几天，都好像急着要喝他们的喜酒。
因为他们双方都没有家长和亲人，喜事是大家动手张罗，一对新人连心都不用操，粉剧房屋，添置用品，缝制衣服鞋袜，自有邻里众人相帮。就连娶亲那天，花轿执事，吹拉鼓乐，喜宴置办，都有人自愿承担。
迎亲礼是很热闹的，喜宴在露天沿街摆了几桌。听说一切花费，全是大家凑的份子，不需要庄叔破费一个铜板。这是大家一份热心，似乎是还为做善事。成人婚姻，善莫大焉。
迎娶那天，像我们这些孩子是靠不到近旁的，只是远远地站着看热闹，看花轿过街。虽然郝二嫂跟庄叔隔壁，抬腿就到，论规矩，花轿还是绕过两条街，才算排场光彩。
晚上，我远远向庄叔那里望去，喜庆欢乐的浪潮，一点也没减退，还有些年轻人，赖在那儿喝喜酒，嘻笑声溢于屋外。我不愿意去那门前，我怕见到宋姑紧闭的门。想到宋姑，我心里有说不出来的滋味，我知道，宋姑如果还在人世，她会非常难过的，即便是死了，她也会伤心的，何况她的死又是为了谁呢……那时候我相信人死后，灵魂还在。宗美荣——我是仔细端详过的。论模样，她比宋姑俊俏些，也机灵很多。可我看不惯，她太伶牙俐齿了，缺少宋姑的厚道，岂止是缺少厚道，而是太轻浮了。走起路来，扭呀扭的，浑身上下三道弯，给人端茶送水的时候，总是翘起兰花指，脸上漾出媚气的笑。她是深山里人，哪儿学得这些花样？见了她，我就想起串乡的草台戏班里的瘪脚的男花旦在台上过火的表演，有股邪气，让人感到肉麻。可能她是向那些人学的，以为这是美。就这么个女子，成了庄叔的女人，我还得叫她庄婶呢。
”奶娃，四奶奶叫你快去她那儿。”胖妮急急忙忙找到我，拉起我的手就走。
“干啥子呀？”
”到了就自然晓得。”胖妮的语气有些异样，好像是出了什么锅事。
出乎我的意料，在四奶奶家屋里，我见到了宋姑，她直挺挺地躺在床上，脸色异常的苍白，紧闭着双眼，但她活着，我高兴地扑过去叫：
”姑姑！”
”娃子！”她猛地睁开眼，伸手紧紧搂着我，“哇……”地一声哭了起来，滂沱大雨似的泪水洒落方出，还含混不清地说：
"你……知……道！我……我……啥……也……不……缺……"
我有点害怕。我感到她是痴了。
“她就是要见你呀，她对你亲……”四奶奶一面说，一面把宋姑的手臂掰开，”出去，奶娃，让你姑姑歇息，她太累了。”
四奶奶领我来到外屋。
在外屋，除了四奶奶，胖妮，还有马大龙和何三婶。他们一个个像是神庙里端坐的泥胎，脸无表情。
三个大人正正经经地给我评述了宋姑的情形，这是在我幼年时期，第一次被成年人当做平等地认真地对待。
他们说，是马大龙晚上在武当庙墙外发现了宋姑。看见她的时候，她已经是昏迷不醒人事，躺在路边，马大龙就把她背到这儿来了。经四奶奶扎针，灌药，醒是醒了，就是不吭声，连哭也不哭一声，痴痴的，傻傻的，紧闭着眼，说是睡吧，也不安稳，老是发呓症，胡喊乱叫，只喊两个人，一个是明贤，一个就是你。庄叔这会儿，怎么能出来呢？所以，就唤你来。见了我，这才哭出声来。按四奶奶的说法，这种病，要能哭出来，就没有什么大事。像是我的来，起到很大作用似的。他们猜想，她可能是在回来的路上，听到什么人说庄叔今儿成亲，就一时气郁于心，昏迷了过去。至于她跳下凶险的河水以后，怎么上的岸，在哪儿上的岸，近一个来月时间里，却无人知晓，她不说，外人一概不知。
夜静了，能听到远处传来的笑闹声，那是庄叔那儿闹洞房开始了。我们几个人默默地坐着，心里特别不是滋味。何三婶不觉地嘤嘤哭个不停，我想：她是在为二十多年前的那天夜里所作的错事——那是上一代的纠纷——追悔。
他们要我留下来，陪宋姑。他们认为，宋姑只会向我倾诉她心中的郁闷，如果她愿意倾诉的话，至于我母亲，由他们去讲。
那一夜，我几乎没合过眼。宋姑一直在做可怕的梦，时时拳打脚踢，时时说些听不明白的话。到了午夜，他们几个就和衣休息。宋姑突然坐了起来，悄悄跟我说：
“娃子，走，下河去。"说得极为清晰，似乎神志完全清醒了。这突然的清醒，突然要下河，让我吃惊。那时候。生活已经教会我懂得，正常的突然不正常，不正常的突然是正常，也就是乖戾谲变，最令人不安了。
“这会儿？”我害怕。“那我告诉四奶奶去。”
“不用。”她捂住我的嘴。“告诉她干什么？我们又不是没在夜里下过河。”
没办法，只好依她。
一路上，我都是提心吊胆。我不明白她要干什么？这时已是深秋，水很凉了。已经不是下河凫水的季节了。
她领着我到了去处，还是我们曾经去过的那个水潭，天空也还是没有月亮，只有稀疏的几颗星星，天很蓝，涂染上微弱闪烁的星光的影物，也没有那次感到神秘的温馨，而是恐怖，河风拂来，冷嗖嗖的，我连打了个寒碜。
宋姑根本没跟我打招呼，就很麻俐地脱掉衣服，跳进水里。
我只好坐在岸边，蜷缩着身子，看着水潭来回游泳的她。我不敢看别处，往日我熟悉的远山，沙滩，南岸的菜畦和丛林，蒙上夜的黑纱，都变成狰狞陌生的怪物，而水中的宋姑，在我眼里，有时也变成不可名状的幻影。
突然，河底传出一声宽阔低沉的声响，这是那传说中的黄牛精的吼声。人们说，这深潭的水底，有条黄牛精伏在那里，即使整个葫芦河干涸了，而这深潭仍然如一座湖泊，深不见底，最深处在几丈深，它的另一端深深扎入大山的底部。这座山就象人弯曲的胳膊，深潭正好窝在胳膊的弯里，并十分神奇，给人们无限的相往的神话。可葫芦河从来也没见干涸过，它发出的吼声，沉闷，雄厚，有着恐怖感，是预示锅事来临。我的心像是被什么猛地抓了一下，这种声音，我是第一次听到，也许它警告人们有什么灾难要来临了？
“姑姑……我怕。”我喊。
宋姑像是没听见，她照样游泳，翻滚，博击，她好像是在和深潭里的漩涡在搏斗，好像是故意在搏斗中耗尽自己的力气。
”姑姑，我怕……”我又大声喊，这已经是为宋姑耽心了，究竟忱心什么，我也说不清，我觉得她在水里的时间太长了。
回应我的是远远树丛中枭鸟如泣的鸣声，在民间预示着不祥之物。我突然禁不住号啕大哭了起来，边哭边声嘶力竭地大叫：
”姑姑，姑姑……我怕……"
她虽然没有回应我，不过她还是返上岸边来了，浑身湿淋淋地出现在我面前，我仰脸看她，她那披头散发滴着水珠的脸，向我头上直流。她脸上既没有戚容，也没有笑容，痴痴地看着对岸大山的岸壁，像是把我遗忘了，我忙去拿起她的衣服递给她。
“姑姑，穿上，走，咱们回家……”
我又一遍央求她。
她没有接衣服，却坐了下来，平静地说：
"奶娃，我真不想回去了，水里挺舒服，在水里可以忘了烦恼，忘了悠仇，忘了过去的一切……水有时候，特温柔，有时候，也特暴躁，不论怎么，它没坏心眼……我真是舍不得离开它……”
“砰！砰！”四奶奶蓦然从岸的阴影里走出来，伸手狠狠地打了宋姑一巴掌，用尖细而高亢的声音喝斥道：“判官过来，把她给我押走，快点押走！”她这是呼叫上天判官带走她替身的鬼魂。这种状况，认为是她已被溺死鬼缠身。四奶奶一定是发现宋姑不在，赶来的。
宋姑挨了打，竟默默拉着我的手，顺从地跟四奶奶回来了。我浑身直发冷，还真的有淹死鬼作崇啊!我想。
就在次日早晨，宋姑离开了小城，去南部山中去了。我和四奶奶，何三婶，还有胖妮直送她到河岸，她没哭，提个小包袱，平静地走过石桥。四奶奶为了挽留她，跟她谈了半夜，并没能改变她要离去的愿望。她说，南部山中，有她的远亲，她说，她要忘掉这个小城……
小城的平静的生活被打破了，这并不是因为宋姑的离去，而是刚刚结婚不久的庄叔被军队抓走了。我想，这大概是黄牛精吼叫，预示的锅事，应在庄叔头上了。
本来我们这座小城，近来没断过驻军，驻军多是移防的，谁也不知道这些兵在干什么，是哪一部分的，只是知道，今天到的，骂人的腔调是蛮音，明天来的骂人腔调带侉音。抓庄叔的兵据说是南方兵，是看上他有一股子蛮力气，拉他去当挑伕，说是让他挑子弹，有人说：“啥子弹哟，还不是当官的喝兵血捞银元。"
当兵的抓住庄叔，我不在场，听人说，是早晨，店铺刚刚开门，几个兵拥上来，还打了庄叔几枪托子，就给绑走了，宗美荣听到丈夫挨打，只穿着小衣蓬头垢面跑出来，喊叫着跟丘八们求情告饶，以至撒泼撕扯，都没能解救丈夫，反而让丘八门嘻皮笑脸地这儿捏一把，那儿掐一把地占尽了便宜，她只能抢天呼地号哭……
庄叔不在，卤肉铺也就关了门。美荣并不想歇业，她做过，只是她卤的肉，完全跟先前庄叔做的，不一个味儿，没得人买，就只好关门。她没有别的谋生本事，只好给人家洗浆缝补衣衫度日。那八子不几天也就死了。美荣说，是它不见了明贤，不吃不喝，存心绝食而亡。也有人说，是因为八子常叫“庄叔”跟“宋姑"，令美荣气愤，不喂它，饿死的。八子轻飘飘的尸骸，是我要来的，我把它埋到河岸上。在它的坟上，我用小石头砌了一个小圈，留下记号。准备庄叔啥时候回来好有个交待。想到八子的死，宋姑的离去，庄叔被绑走，我还痛哭了一场。
第二年，日军侵华的战火向南漫廷，使这座小城不安而战栗起来了，我们的校园，课桌自然也不安稳了。日军的强大，日军的残暴，火和血的传闻，像蝗虫一样密集不断飞来。继而向北调集的大军，像黄灰色的洪水，日日夜夜从小城通过，战马，各色枪炮，以及各种方言骂人的士兵，川流不息。他们留下的是他们身上的铁腥和臭汗味，跳蚤和虱子。不知道从哪里弄来那么多的宣传队，演文明戏的，宣讲日冠暴行无道的，宣传防空知识的，战地救护的，各个慷慨陈词，一下子给小城塞进闻所未闻的有关战争的一切，在小城人们心里掀起一阵强烈的复仇的火焰，也给小城带来战争的恐惧。就连我们的小学生，也几乎终日手拿着写有抗日口号的小三角旗游行，喊着打倒日本帝国主义，嗓子都喊哑了。不久，那些宣传队，连同他们火热的讲演，突然消失了，像被风吹去了，北上的军队，又回来了，身上带着血污，丢盔撂甲，狼狈向南急撒。好像发誓背弃我们这座小城而去。临行给我们丢下不能行动的丢胳膊少腿的彩号，也没忘记顺手抢走住户的财物。小民们目瞪口呆看着他们逃跑时抓来的挑夫扬起的烟尘。我们也就再也见不到校长和老师了。那三角旗和书包，一起丢在墙角里去了。我们又成了顽童，终日惶惶不安没心思玩耍的顽童。
不几天，小城里人们，已经不是听说日军如何残暴了，他们已经亲眼看到侵华日军魔爪伸到小城上空来了。那翅膀上有两块刺眼的红色膏药的怪物，吼叫着飞临小城上空，丢下能让房屋，人体焚烧的粉碎的炸弹。东关外武当庙墙倒屋塌，尸体横陈。离老远就能闻见血腥味和什么物件烧焦的糊臭味。我没敢近去看，听说，到处血迹斑斑，还有被炸的人的胳膊腿，飞过一条街。第二天送灵的人，都排成队。战乱：也就不在家(这时也没有家了)停灵，也不需要以往出殡的一切排场，有些寿材都没来得及打漆，惨白惨白的，还有的连这样的惨白的也没有，只好用草席送走亲人，只是哭声要比往日出殡要凄惨得多。
再也没人动员和指导小民何去何从，于是，所有人间天上的圣哲，神袛，都出来为小民指点迷津。僧道占卜者和术士，都出来预测国家和个人的前程，李四奶奶家自然是门庭若市。
回想起来，所有圣哲，以及请下凡间的神袛，都是爱国爱家者，没有一个不用最恶毒语言来咒骂侵略军的。最常用的词是：鬼一一恶鬼，东洋鬼，万劫不得超生的鬼……我想，后来，全国都通称日本侵略军为鬼子，大概都源于众神和圣哲的创导。李四奶奶还用木头刻了个东洋鬼子的首领，是个非人非兽的极丑陋的怪样子。李四奶奶并不知道日酋为哪个，当然是靠她的想象来制作的。她用缝衣针密密麻麻扎了那鬼子一身，怕是有百十根，说是对着它念咒语，七七四十九天以后，日本鬼子的首领就会暴病而亡，众鬼子就会因群龙无首而溃败。这是和她想促成庄叔和宋姑的婚事，采用的同一法术。当时，我还是寄以希望，虽然前次在庄叔和宋姑的事情上，是失败了。我想，这法术简便，不费一兵一卒，就能取得胜利，不是很好么？那年，小城同仇敌忾之情状，现在我还记得。不过众神及神哲，对小民命运并没有统一的预示，悲观的，乐观的，含混不清的都有，众说纷纭，莫衷一是。到了连隆隆炮声都听到的时刻，全城即便是家无隔日粮的贫民，也都四处逃命。谁也没去想，这样逃出去的后果。他们以为这就像以往杆匪骚乱，避开一时的劫难，自然还会恢复太平年月的。
难民队伍是浩大的，几乎是平日相处在一起的街邻都在。美荣也在逃难人群之中，朱大鼻子帮她挑着被褥衣物。听说她早已和朱大鼻子相好了，没有男人的女人，在战争年代是没法活的。庄叔一去渺无音信，也许是死了。所以，人们倒是能谅解，没有责备她。能请到神并且有魔法的四奶奶也得逃难，没人问她既然能与神相通，还怕日本小鬼子么？她积攒的财物很多，按现在的话也算个白领了，养个小白脸足足有余。由于她干儿子马大龙为她挑着，马大龙是她的相好中最长远也是最亲密的一个，因为马大龙十分听她的话，这是人人尽知的，也没有人以为不妥，这种干亲的母子关系，与乱伦扯不上。干亲这种东西，就是带有点模糊，就带有点暖昧。所只，从古到今，爱认干亲的大有人在。现在是改革开放了时代了，不是有很多名星大腕都认干亲么。老的认干女儿，干儿子。小的认干爹，干爷，干床板，干沙发，还有的认干窝。各人有各人的认法，不论那一种，都带有点酸味才刺激。一句说，要想会，先来睡，这就是社会的照写！你能说什么……她的担子里不光装银元，还有她的法衣。还有那个身上扎满针的鬼子首领。这时候还没到七七四十九天。
这些像惊弓之鸟四散的难民，多是逃到南山或西乡大山深处的密林的村庄，搭个草棚就算是安个家。没有多久，各路一律打着抗日旗帜的武装团伙，像春天竹林里冒出的笋子那么稠。这些豪杰们，或是明火执扙来草棚打劫，或是围着草棚，端着枪，无休止地唱着“枪口对外……"直到你拿出钱财来，这当然是客气的。本来就是抛家舍业断绝生路的市民，怎能受得了一荐一荐地轮番搜刮呢？何况日本侵略军又不断到乡村打掳(是烧杀劫掠的简称或找青壮男子修炮楼)，一日数惊，终日在山林中奔命，不堪其苦，最后只有一条路一一被逼回城当顺民。
小城里有了顺民，又有侵略军任命的伪官吏，就有了烟火，小铺就又开了门，百姓就将就苟活着，不过是在”三八"式步枪的枪刺下。
学校也开学了，一半教员由侵略军士兵充任，学生廖廖无几，多数该入学儿童。宁愿做游荡于学校之外的顽童，也不愿受奴化教育。多数人家则是由于惧怕。传说，日本鬼子诱儿童入学，到某一个时候，就会挑选漂亮的，健壮的，强制运到日本去，说是日本人少。人种也不够优良，运去传种接代，就像奏始皇派的三千童男童女留在日本一样的使命。那时候，说是运去日本，就像是说下地狱一样，可跟现在不同。现在有不少人为去日本，不惜倾家荡产，采取千奇百怪的手段(如没有爱情的联姻，这多是女性，都具有昭君和番的大无畏的精神)，来达到目的，像是去进天堂。
关于鬼子要强运学童去日本的事，只能暗地传播，如果让小鬼子知道，那可不知有多少人被活埋，杀头。好像说，这是神灵告知的，代神传谕的是四奶奶。
李四奶奶照旧重操旧业，设坛降神，请仙。她施舍的七七四十九天的法术，一点也不灵验。不过，也再没有人提起，也不敢提起，谁若提起，定会召来杀身之锅。小日本鬼子对四奶奶这种职业是允许的，岂止是允许，似乎是鼓励的。小日本鬼子的宜抚班(到现在我也不明白这是什么建制，他们好像是专门监督管理沦陷区的小民，以特务手段)，头目横山大尉，经常来指导，还对神坛磕过头。有人说，横山大尉是醉翁之意不在酒，说他实则是冲四奶奶去的，经过他的调查，四奶奶风流成性，陪伴男人有一般女人没有的能耐。不过，四奶奶硬是对他冷若冰霜。也真的没听说发生了什么事。听到的倒是从她嘴里传出的神谕：哪个女人，跟小日本鬼子上床，死了以后，万世不得超生。
想不到，竟有不怕万世不得超生的女人，跟了全城恨之入骨的横山大尉，并成了横山大尉的姘妇。她就是宗美荣。横山大尉把她搬进原县长的宅第，给她用抢掠得来的绫罗绸缎装扮成贵妇人。
朱大鼻子当然被美荣抛弃，像抛掉了下身的骑马布一样。对这件事，他连唉声叹气都不敢。每天都看到他挑着一捆柴担，在去葫芦河岸的路上来回。腰也佝偻了，摇摇晃晃，柴捆也不齐了，沥沥拉拉拖一路。柴送到买主家，自己哀告说：“两捆算一捆……”人们可怜他，都还是一捆算一捆的钱。都说，他活不长了，果真在寒冷的冬天，一个傍晚，他冻死在葫芦河的被风处，第二天早上，才让人看见，早已冻成硬的了。
宗美荣为自己的堕落辩解说，虽然他是日本人，总是个有头有脸的，虽说是露水夫妻，好赖也是个太太，再说总比饿死强。
人们却不是这样看，没人宽怒她。几乎没人愿再看她一眼，美荣为人所不齿。那时候，人不开化，不像现在，与外国人有爱情关系和外国人通婚，是挺时髦的事。与异族而且是不共戴天的敌人，同床共枕，是双重忌讳，双重罪恶。我就听何三婶当着美荣路过时，扭脸啐一口，咬牙切齿地说：“宁可当婊子，让千人压万人揉一一只要他是中国人，也不能让小日本鬼子碰一下。”
想不到何三婶这句话，惹下杀身之锅。
又是在早晨，街巷里的人，神色仓惶，在眼睛四处警戒的同时，悄声传递一个令人胆寒血淋淋的消息：何三婶昨夜让鬼子杀了，是先奸后杀，开肠破肚……
这样令人发指的惨剧，在日军铁蹄所到之地，是屡见不鲜的，但在沦陷区他们治下的顺民中间发生，却是罕见的。
何三婶死后，由四奶奶主持操办的。我去的时候，已经入殓了。不过，灵前没有哭声，没有语言，直到傍晚送葬，都是寂寞无声，这是四奶奶一再叮咛的，她很清楚，这个丧事一不小心，可能引发一场更大的灾难。当新土垒起成为坟冢的时候，所有在场的人都泪如涌泉，只是没有出声，泪在默默地流淌。这要比放声号啕更令人痛楚。
何三婶惨死的经过，没有人知道详情。只有住在她隔壁的一个老头还听到了点动静。他说，半夜听到她突然的惊呼声，接着就是声嘶力竭的咒骂声和挣扎声。他忙开门想去看个究竟，以便去帮她，一把雪亮的刺刀和日语骂人的脏话，把他挡了回去。
四奶奶在安葬何三婶以后，专门降了一次神，她向神灵询问何三婶在阴间的情形，很多人挂念她。我那天恰巧也在场。那是秋天，天下着绵绵细雨，窗外落叶飘零，屋外屋内一派凄凉景象。胖妮哭得像泪人一样。她由四奶奶收养。马大龙低着头，不吭声，我感到四奶奶连跳神也没有精神了。但神总算是请到了，据神说，阎王鉴于她是不屈的死，分外照顾，没有因为她一生有些不规行为，让她下地狱受苦，特准她作个自在鬼。而且还说，她发誓，她这个冤鬼，是一定要报此仇冤的。
那年，我离开故乡葫芦河，到非沦陷区去读书去了。关于家乡小城葫芦河的一切消息都断绝了。
有一年暑假，我省亲回到故乡的小城，庄叔竟在这时候，历尽艰险活着回到家乡来了。不过一条腿是残废了。说是炮弹炸的，人也苍老了许多。
对于宗美荣对他的背叛，他也一声不吭，绝口不提，能看得出，他心里是异常的难过和愤怒。
又是一个阴雨天，而且天阴得能滴水，闷热，却没有一丝风，小城葫芦河岸上寂静无声，我和庄叔站在八子的坟冢前。
“真的，它死后，嗦子里是一点食都没有，身子轻得很，没得一点份量……”我跟他讲着，庄叔只是无声地掉泪。
忽然，我听到一种声音，是鸟的鸣声。我向四周看看，空旷的河岸上空没有任何生灵，而鸟鸣执拗地时隐时现。是八子一一我觉得是。是它，还在叫：“庄叔""宋姑”。不停地叫，我说。
“庄叔，我听到八子在叫，在叫你和宋姑！”
庄叔没说话，也没说我在说瞎话，也没说他也听到了，只是呆呆地出神。
就在这时候，远处河道的石桥上，出现一个过河而来的女人。从她走路的身姿看，酷似宋姑，等她过了河，我看清了，她果真是宋姑。我跳起来叫：
"姑姑……姑姑……”
她扬着手回应我……
宋姑来到我们跟前的时候，庄叔脸上出现了难得的笑容，泪流得更猛了。
“听说你回来了，我就来看看你……”宋姑说。
庄叔高大的身子摇晃起来，眼看着就瘫倒在地，宋姑忙去搀扶住他……
人们说，就在当天晚上，他们就住在一起了。早晨全城人就像松了口气，人们说：
"这是应该的！”
”迟是迟了些，还算是圆满。”
关于他们的结合经过，第二天早晨就传出来了，而且还是好几种传说。其一是说，庄叔向宋姑陪罪，承认过去没看出她们珍贵来，据说还跪下磕了一串响头，才得到宋姑的宽怒和谅解。
其二是说，李四奶奶以神的力量强制成功的。说四奶奶把他们叫在一起，告诉他们，惨死的何三婶跟她说，在阴间，见到庄叔的母亲春燕和宋姑的老爹宋三，痛责自已那天夜里的过错，又告诉我了他们子女的现在情形，于是宋三爷跟春燕尽释前嫌，都觉得庄叔和宋姑应该是最的一对情侣，宋姑不消说得，庄叔当然不能违抗母命，即便是鬼魂，那能挡住阳间儿女们的幸福。关于这种说法，还有另一版本。说四奶奶根本没借神的威力，而是把他俩叫到一起，告诉他俩说：
“明贤，宋姑，事过多年，你们大难不死，今又见面，这是天意。这年头，一切从免，也不操办喜事了，今晚，你们愿不愿意，都得在一起！”说罢，扭身出屋，把他们俩反锁在屋，就走了。
还有人说，以上说法都不对。说是那天晚上，庄叔一人独自喝酒，正喝得似醉非醉的当口，他突然听到八子的叫声，接着是八子在叫“宋姑宋姑……”他刚想站起来，就有人敲门。等他打开门一看竟是宋姑，他不知这是梦还是非梦，这是太逼真的往来重复。他还没有醒过来，宋姑紧紧抱住他…他说：“宋姑，这会儿，我腿也瘸了，你还是另找……”以下的话，没说出来，他的嘴让宋姑的嘴唇给封住了，然后是，宋姑把他硬推倒在床上，吹灭了灯……
多数人相信后一种人传说，说有味道，也符合宋姑的秉性。人们说，宋姑连汹涌的盈槽洪水都敢跳，什么事做不出来。谈论这些，都是人们在苦中寻找些许多乐趣，以排解做顺民的悲苦心境罢了。
我真想向庄叔问个究竟，但是没有机会了。就在庄叔和宋姑圆满结合的第三天上午，我们的小城葫芦河又发大水了。河水暴涨，洪水如墙，凶猛超过以往任何一次。
连继几天的狂风暴雨，河岸上还是拥满了人。本来做顺民的，是没有往昔的心情到河岸上去的。这一次是因为宋姑和庄叔。因为宋姑和庄叔要架小船横渡到南岸。倒不是他们乐意，而是迫不得已，是日本小鬼子在南岸修的炮楼被我大军层层包围了，日本小鬼子想增兵渡过去，援救南岸炮楼，据说，由于连天的大雨，河水暴涨，城内的日本小鬼子无法渡过，炮楼已被共产党八路军游击队包围，活活困死，电话已切断，羽毛湿淋淋的鸽子，已经飞回多次报告了他们将要覆灭的境遇。小鬼子也曾经妄图放下汽艇，横渡过去。狂怒的葫芦河，似乎没费什么力气，就把汽艇掀翻，冲得无影无踪。日本头目龟田不知从哪里得知，能在这汹涌澎湃如山墙的洪水大浪中泅渡的，只有宋姑和庄叔，而宋姑还是划船能手。龟田带着士兵堵住他们的门，抓住他俩，用枪刺逼着他俩用那条旧渡船，横渡汹涌的河面，他自己将带领士兵前往。
河岸上的人，鸦雀无声，心情却沉重得犹如天空上浓重的雨云。人们好像是来送葬的，任何人都晓得，这样险恶的气候，这样排山倒海迅猛的洪水，这条渡船十之八九要倾覆的，即便宋姑跟庄叔不死，稍有差迟，日本鬼子也会要他俩的命。
抗拒和哀求都是无用的。
宋姑手持一面船桨，大步走到河岸，仰面看看黑如锅底的天空，站定，庄叔拿着另一面船桨，一瘸一颠地随后走过来，和宋姑并排站着，脸色铁青。河水狂泼到他们身上，湿透了的衣裳紧裹着他俩的身肢，勾勒出的轮廊像是两棵长得形状怪异的树，那桨就是挺直的树梢。龟田和一队日本士兵紧贴在他俩身后，端着枪，像是行刑的刽子手。
龟田吼了一声口令。士兵的枪刺就顶上他俩的背。
宋姑猛向庄叔摆了一下头，首先跳到系在岸边的渡船上，伸出桨让庄叔搭着下到船板上。那渡船像一匹要拽断缰绳脱逃的烈马，不止歇地疯狂扭动，疯狂弹跳。宋姑站立在船尾，看着自诩具有武士精神的鬼子兵，腿打着抖索，登上了渡船，就猛解缆绳。渡船像脱弦的箭射了出去。也就在这同时，船桨张开了，是宋姑在划，船并没垂直河道飞渡，而是侧逆着狂浪，巧妙地回避凶猛的浪头从致命的角度压下来，虽然它时时隐没在浪谷水墙里，不见踪影，但它终会不出现在浪峰上，那两只桨有力地扇动，穿浪而行。河岸上的人们，几乎忘了这条船是去营救鬼子炮楼的。为能看到宋姑超凡的操船技艺而兴奋不已。
“哞一一”水底的那个传说中的黄牛精又叫了。人们的心沉重了起来，他们相信这叫声预示厄运的来临。
就在这个时候，隐约看到，宋姑和她的桨从船上，弹跳了起来一一也许是浪头急剧起伏，瞬间把她甩了去，或是她自己跳跃起来。就像是腾飞起的一只张开双翅的鸟。“砰”一响令人心悸的枪声，像是射进所有人心里。她手中的两只桨，脱手而出∵就像翅膀突然被斩断，她和桨坠落到波浪中。失掉桨的船，亦如斩断四蹄的奔马，顷刻仆倒，沉落在波浪之中，再也见不到了。这一连串的绝活景色，是在极短的时间在眼前出现并消失了。人们不能立即判断是如何发生的，人们立即纷纷四散逃离……
后来，尽管鬼子暴跳如雷，二十多个小日本鬼子沉于水中全部溺死，也找不到虐杀的对象，都知道宋姑和庄叔没有任何亲眷。
由于是横山大尉保举的宋姑，这次炮楼丢失，日本首领龟田及二十多个士兵被溺死，责任全由横山大尉负责，日本人也把横山大尉枪毙了。
横山大尉死亡后，听说宗美荣又跟了另一个日军军士，姘头也降了级。倒是常见她，在大街上，似乎她非要每天招摇过市不可。她脸上没有一点戚容，倒是总堆着恬不知耻的笑容。没人理她，即便是迎面碰上，也都避而远止，或装着不认识，看不见一般。有一次，在街上，她冷不防抓住我的手说：
"这不是奶娃吗！你见过何三婶么?我倒是常见……”
“别急着走呀！你知道么，何三婶硬是说，是我害死了她。是我害死的么?”她脸上的笑容突然消失了，脸色像白纸糊的。
我觉得，她是疯了。
不几天，街上纷纷扬扬传言，宗美荣被人掐死了。日军宣布，他们侦知凶手是四奶奶，判她极刑。在判处她的死刑布告罪状中，不仅是杀人，还有她施魔法诅咒皇军灭亡。
对于李四奶奶行刑，是在西关外葫芦河滩上。据说任一朝代，砍头，绞杀，枪毙……等极刑，都是在这里。搁在西关外的河滩，当然还有应在一命归西的意思。
行刑那天，葫芦河水特别地平静，连一丝涟漪都没有，好像河也丢掉了生命。很多人都去了。四奶奶虽然被捆绑着，在刑场上，她就像神灵附体时那样跳着，唱着谁也听不懂的小调，然后精疲力竭地跪倒在地上，高声叫：
“枪毙我吧！我姓何的不怕……”
枪响了。这个能与神相通的人，也不能免于一死。
人们说，如果真是她掐死了美荣，也定是何三婶附体所为，临死不是还在叫“我姓何的……”么，何三婶的冤魂还在她身上，没有离去。
在四奶奶倒地以后，马大龙冲过日军行刑的警戒线，抱尸痛哭。行刑的鬼子把剩余的子弹，都射进马大龙的身上。
女人们都说，四奶奶还真是有福气，难得有马大龙这个人如此孝心(从干儿子身份说)和相好的情份(从情人身份说)，还陪她走完人生的路，阴间也不孤单。
好在披麻戴孝的只有李四奶奶收养的胖妮，她为养祖母和干叔伯摔碎了两个瓦盆，好让他们在地府有东西盛饭。
后来，我就远离家乡，在外飘泊了。
在外，从家乡来信知道，庄叔的那天是与鬼子一起溺死于惊涛骇浪中，宋姑得以逃脱，在抗日战争胜利以后，活着回到葫芦河畔，还带回一个男孩，说是庄叔的。我很欣慰，他们总算完成了廷续香火的使命。
事隔二十年以后，我回过一次家乡的葫芦河畔，那正是三年自然灾害以后，我的家乡小城饿死了很多人。想不到的是宋姑还活着，是和她的儿子生活在一起。儿子早已结婚，还为母亲生养了三个孙子。宋姑那时已经四十大几岁了，身体还非常的结实。她见了我很自豪地说：
“娃子，我总算给你庄叔续了香火。饥饿，饥死不少人，我家都活过来了。这全是老天保佑。娃子，你想想看，我跟你庄叔在一起，仅仅三天，就怀上了，还是个男孩。闹饥荒最凶那年，我带着全家老小，去了乡下，靠扒树皮剜草根填肚子。后来连树皮草根都找不到了。可天不绝庄家，多亏了一头老黄牛，是一条饿得皮包骨头的牛，那会儿，公社还有哪个去喂牛的，人都饿死了。那天全家都饿得不能动弹了，只有我勉强能走，我想，不能躺在屋里等死吧，就出去看能找到点什么能下咽的，就在山坡上遇见了那头黄牛。它见了我，伸着脖颈朝着我叫。我就说：'唉呀，老黄牛，你看我这副样子，说不定哪个时辰就没气了。哪晓得，它跟着我，我吆喝它，让它自谋生路去吧，它不听，一直跟我到了家。家里一点动静都没有，我以为都出门去了。推门一看，五口人躺在草铺上，都快断气了，眼睁着，可没一点神。怪事，年轻人熬不过老年人呀。我慌了，眼看庄家的根要断了。当时欲哭无泪。哪个晓得那头牛在我背后用角拱我。我扭头一看，它的两眼泪汪汪的。我想，也许这头牛是神遣来救我们的。’我就拿起刀，那牛一动不动，两眼看着我，还’哞’地叫了一声。我含着泪说：”老黄牛呀老黄牛，你就别难为我了。”就杀了它，阿弥陀佛，我还有杀死它的力量……就靠这条牛的皮肉骨头度过了难关，救活了一家几口人……说着还流泪。
我问那天她和庄叔在船上最后的情形。
她说：
“在船上，鬼子对我那会放心！龟田的枪，老是对着我的后胸，他是怕我故意弄翻船。他还真耽心对了。从开始，我就跟你庄叔琢磨着这样办。到了河心，我向你庄叔使了个眼色，就把船横摆到浪头的下首，这就必翻不可。哪知道龟田鬼机灵，看出来了，就抢我手里的桨，我趁着大浪把船掀起的当口，喊声'走’！就跳出了船。刚跳出，就听到枪响……我想，你庄叔腿不方便，怕是……唉！是命，就那一霎时的事，跳不出来，就没命了……”
……
又隔二十年，我退休返还故里。葫芦河已不是我记忆中的模样了，它已经由当地两岸人民修建成一条宽阔的河流，南通省府，北通要镇，两岸绿树成荫。上游政府修建了个大水库，水都拦截去了，建了个水电站。远处的重叠大山还在，已是青山绿水了。
深潭已改为沙湖了，是当今旅游的圣地，被国家列的五星级景区。
